ANTECEDENTES HISTORICOS DEL DERECHO DEL TRABAJO

En la evolucin del trabajo del hombre, referida a la cultura

occidental, muchos autores distinguen, por lo general, cuatro etapas
claramente diferenciadas:
a) Trabajo Primitivo Libre,
b) Esclavitud,
c) Rgimen de las corporaciones, y
d) Trabajo libre dentro del rgimen capitalista.
a) El Trabajo Primitivo Libre:
En los albores de la humanidad el hombre vaga libremente por el
mundo, subsistiendo solamente de la recoleccin de frutos no cultivados,
conducta que, obviamente desarrolla con un neto afn de supervivencia.
Posteriormente, comienza a desarrollar el arte de la caza, a raz de lo
cual comienza la convivencia en grupos alrededor de un lder, que
encabeza un grupo de cazadores, capaces de proveer la alimentacin a la
tribu, aunque, de igual modo, slo sobreviven los ms fuertes y capaces.
A poco andar, la inteligencia humana le permite establecer una relacin
de causa a efecto entre los vegetales y las semillas desechadas,
aprendiendo el cultivo de rboles primero, y de plantas despus.
Casi simultneamente aprende a domesticar animales, lo que junto a la
incipiente agricultura le permite establecer asentamientos dejando as la
vida nmada.
Lo anterior, es decir, el permanecer un tiempo ms prolongado en un
mismo lugar le permite desarrollar su creatividad, inicindose de este
modo el lento camino en la evolucin de la "inteligencia humana".
Las agrupaciones humanas comienzan a crecer, crendose mltiples
relaciones de interdependencia entre sus habitantes, sin embargo, en un
primer momento el hombre se limita a producir lo necesario para su
mantenimiento y el de su familia.
b) La Esclavitud:
Lamentablemente, este desarrollo de la humanidad hace aparecer un
rasgo negativo, el que hasta el da de hoy no hemos logrado superar, "la
ambicin" y el "deseo de poder".

As, los pueblos con un mayor grado de desarrollo o "espritu guerrero",

invaden a sus vecinos con el nimo de apropiarse de sus tierras y sus
bienes.
Pero no slo se apropian de los bienes materiales, sino que tambin de
la persona de los vencidos, dando nacimiento a la ESCLAVITUD, que se
define, acertadamente, como "la apropiacin del hombre por el hombre".
En este perodo, la mayor parte del trabajo manual es efectuado por los
esclavos, originndose el concepto o idea de que el trabajo manual es
denigrante.
Este concepto tiene su ms claro modelo en la antigua Grecia, en la
que se dice que nace la cultura occidental, al descubrir el pensamiento
como nico medio de lograr el descubrimiento de la verdad y la
inteligencia ltima de las cosas.
El rasgo caracterstico de la cultura helena es el hallazgo del
conocimiento libre y desinteresado.
El inters de saber del pueblo griego no se encuentra deformado por
intenciones morales, polticas o religiosas, y dirige su inquietud al
conocimiento, al estudio, a la profundizacin del ser mismo, a buscar una
interpretacin y una razn al mundo y a la vida humana.
La conducta y las aspiraciones de los filsofos pensadores de Grecia
aparece en los primeros tiempos como extravagante, pero posteriormente
surge la creencia popular de que el pensador traspasa los lmites trazados
al espritu humano por la envidia de los dioses.
Aristteles enseaba que la meditacin filosfica aparece como un
manantial de una dicha ms elevada y de una libertad ms completa,
como una superior actividad del hombre, que lo distingue de los animales.
As, la creencia en la eminente dignidad de la ciencia crea un abismo
entre la elite y la masa, entre aquellos que tenan el tiempo necesario
para la meditacin, y aquellos que no podan tenerlo. El verdadero destino
del hombre est en el desenvolvimiento de la razn.
Pero no se puede lograr este fin si se halla privado de independencia, y
si la libertad de vivir a su manera se halla coartada, si de una u otra forma
depende del capricho de otro, al estarle sometido.
Sin embargo, en la Grecia Clsica el comercio interurbano e
internacional desempea un papel bsico, ya que la ciudad griega slo
puede prosperar con su ayuda, toda vez que carece de materias primas y
de un fundamento agrcola que le permita bastarse a s misma. La
industria se convierte en una necesidad bsica en su estructura, llevando

a un gran desarrollo de los oficios, los que se multiplican, organizan y

especializan.
Lo anterior, sin embargo, no significa que las relaciones de trabajo
adquieran el carcter de elemento vital en la ciudad, por cuanto la
esclavitud surge en Grecia como una funcin del comercio y de la
industria, siendo en las ciudades industriales, por ejemplo, la poblacin
servil ms numerosa que la poblacin libre.
A pesar de que existan obreros libres, ellos no adquieren mayor
importancia, ya que la actividad industrial se caracteriza mayormente por
los talleres y las canteras de esclavos, los cuales, indistintamente podan
pertenecer a particulares o al propio estado, quien los empleaba para la
ejecucin de las obras pblicas.
El motor de la vida econmica de la sociedad es el esclavo, quien no
tiene personalidad, pertenece al amo como una cosa o un objeto.
La abundancia de mano de obra esclava crea condiciones especiales en
la economa, desde el punto de vista de la tcnica, ya que hace intil la
construccin de mquinas, creando un "circulo vicioso", ya que, a su vez,
la inexistencia de mquinas hace necesaria la existencia de esclavos.
Lo anterior tambin impide la evolucin de la industria hacia estadios
ms avanzados. La agrupacin de obreros jams pas de la etapa del
taller, de pequeas dimensiones, y en los cuales el trabajo se hace casi
enteramente a mano.
La influencia de la esclavitud tambin se extiende al orden psicolgico,
as, el desprecio por los esclavos se hace extensivo a las funciones que
desempean, y que representa su razn de ser en la sociedad: el trabajo
manual.
Roma, por su parte, se desarrolla bajo la influencia griega, y respecto
de la esclavitud, sta no es discutida, subsistiendo el desprecio por el
trabajo.
As las cosas, la esclavitud continua siendo la base de la vida
econmica, pese a que en Roma tambin existieron obreros libres.
El genio de los romanos se expres en el derecho, sin embargo, ningn
problema se plantea desde el punto de vista jurdico respecto del esclavo,
ya que ste es una cosa, desprovista de toda personalidad jurdica, o
atributo de la personalidad, por lo tanto, no hay una relacin de trabajo
entre el amo y el esclavo, ya que el trabajo es slo una consecuencia del
derecho de propiedad ejercido sobre un hombre. y el producto del trabajo

del esclavo es un fructus civilis que pertenece al dueo de la cosa, es

decir, al dueo del esclavo.
Toda esta concepcin comienza a variar lentamente con la aparicin de
una nueva religin, la que da origen a una nueva revolucin, hecha sin
violencias, sino actuando en silencio en el espritu del hombre.
El cristianismo no era una doctrina social ni poltica, sino slo una
religin que buscaba la salvacin del hombre, pero que, sin embargo,
implicaba nuevos principios sociales y polticos.
Proclam el cristianismo la existencia de un nuevo y nico Dios, que
slo reclamaba la necesidad de adoracin de todos los hombres, SIN
NINGUNA DISTINCION, griego y judo, esclavo y libre, hombre y mujer,
viendo en todos la misma imagen de Dios, la misma calidad de criaturas
dotadas de razn, que tenan la misma participacin en la comunidad
fundada por Cristo.
Los griegos y romanos tambin haban vislumbrado la dignidad de la
persona, pero la circunscribieron a un sector de la sociedad, la
descubrieron slo para el ciudadano, negndosela al esclavo y al
trabajador.
Los principios del Cristianismo van destruyendo los fundamentos
primordiales de la esclavitud, proclamando que el trabajo efectuado por el
esclavo estaba lleno de contenido y significado.
Lo anterior no lo demuestra con disquisiciones doctrinarias o
abstractas, sino con los hechos y no con palabras, sino por una
experiencia vital, ya que sera el mismo Jess quin demostrara que el
trabajo es digno incluso del Hijo de Dios, quin fue obrero, hijo de obrero,
viviendo toda su existencia en un medio de gentes modestas, rodeado de
trabajadores pobres.
Obviamente, estos nuevos valores encontraron gran y dura resistencia,
sin embargo, el cristianismo hace un trabajo lento, evitando todo
enfrentamiento que pueda perjudicar su misin, enseando San Pablo que
se deba respetar toda autoridad domstica o poltica, a los esclavos a
respetar a sus dueos paganos. San Pablo no habla de reformar las
estructuras de la sociedad, sino de reformar al hombre, como nico medio
de reformar al mundo.
Lentamente, y con el paso de los siglos el cristianismo logra penetrar
en el Imperio Romano, y aunque la esclavitud subsiste, el trabajo ya no es
una actividad de seres inferiores, y el esclavo ya no es una cosa, sino un
ser humano.

Sin embargo, las invasiones brbaras hacen, en algunos perodos

retroceder estos principios, los que slo logran afianzarse en la Edad
Media.
c) Rgimen de las Corporaciones:
Desaparecida la esclavitud (afirmacin muy liviana) en el rgimen del
trabajo, sta es reemplazada por este sistema, el cual, aun cuando el
origen de las Corporaciones o Gremios es oscuro, hay indicios de su
existencia ya en el siglo XI, tales como los tejedores de Maguncia, en
1099; los mercaderes de pescado de Worms, en 1106; los zapateros de
Wurzbungen, en 1128 y los tejedores de cobertores en Colonia, en 1149.
La principal caracterstica de los gremios es la satisfaccin de
necesidades esenciales, como la alimentacin y el vestuario. As, llegaron
a tener un carcter indispensable dentro de la sociedad.
La concepcin cristiana del trabajo, como funcin social digna y
honrosa, til y necesaria hace que las escasa frmulas jurdicas del
derecho greco romano aumenten considerablemente y tengan,
evidentemente, un contenido distinto.
Los gremios tenan una base esencialmente cristiana, desarrollando su
trabajo bajo los auspicios de un Santo Patrono.
El trabajo an se efecta en forma artesanal y familiar, agrupndose
los trabajadores alrededor de un jefe, que hace las veces de padre de
familia.
El xito del gremio radicaba en que aseguraba trabajo a todos sus
asociados, regulando, adems, el mercado gracias a los monopolios y
privilegios de que gozaba, y en que el trabajo que se realizaba era
totalmente autnomo, sin vnculos de subordinacin, salvo aquellos entre
aprendiz y maestro.
Sin embargo, siguiendo el curso inexorable de todas las cosas, a su
apogeo sigue su declinacin, debido en parte a la desaparicin de los
principio que los inspiraban y de los sentimientos religiosos, aparte de que
los gremios comienzan a mostrar ambiciones polticas desmedidas.
Todo lo anterior lleva al desprestigio de los gremios, sumado a factores
externos tales como las polticas mercantilistas de las potencias europeas,
el oro de Amrica, las primeras manufacturas y finalmente a la Revolucin
Francesa.

d) El Trabajo Libre en el Rgimen Capitalista:

Luego, o ms bien junto a la crisis de la cristiandad medieval, proceso
que se produce entre los siglos XIV y XV, con una visin del mundo que se
aleja del teocentrismo, se desarrolla una nueva revolucin, la que afect a
todos los mbitos de la cultura, y que culmina con un nuevo tipo de
civilizacin, complejo, formado por elementos espirituales y materiales,
que el mundo conoce como CAPITALISMO.
Diversos fueron los factores que intervinieron en la concrecin de esta
nueva etapa en la evolucin de la sociedad, y, en lo que a nosotros
respecta, del trabajo.
1.- Las nuevas concepciones religiosas y el nacimiento de la
burguesa: Cuando la concepcin que el hombre tena de la vida en el
Medioevo comienza a cambiar, el mundo parece olvidarse un poco de
Dios, para as conquistar todos los rincones del planeta y convertirlo en su
propio paraso, ejerciendo en l su dominio.
Pero lo anterior ya no por una cuestin de fe, sino en un ejercicio de
la voluntad, el esfuerzo y la razn humanas.
As, la economa, que antes estaba regulada y destinada a satisfacer
slo las necesidades de consumo, lentamente entra en una etapa
acumulativa, para convertirse posteriormente en una economa
adquisitiva.
En el renacimiento ya no tiene el predominio el hombre espiritual o
contemplativo, sino el hombre prctico y de accin.
Con la Reforma, de Martn Lutero, que en el fondo es una de las
muestras de la reaccin contra la vida contemplativa, se condena la vida
de las rdenes religiosas, y se ensalza la vida de accin, destruyendo con
ello la jerarqua medieval, ya que sta considera la contemplacin como
una meta superior al trabajo.
En la concepcin de Lutero, el hombre se emancipa de la autoridad
religiosa y toda forma sacramental colectiva. La relacin con Dios se
convierte en algo particular y subjetivo.
Igualmente Calvino hace su aporte a esta concepcin, con una
reforma mucho ms radical, que exalta el nombre de Dios mediante el
estricto cumplimiento de los deberes profesionales.

La concepcin que el protestantismo representa extiende su influjo a

gran parte de Europa, afianzndose principalmente en los pases sajones,
y desde Inglaterra alcanza a las tierras americanas, donde informa la vida
de importantes sectores de los Estados Unidos.
Por su parte, en los pases catlicos que permanecen fieles a la
autoridad de la iglesia, con el renacimiento, en que el hombre es el centro
de toda actividad, comienza a evolucionar tambin el concepto de vida en
que se piensa que la civilizacin es slo el fruto de la razn. Se afirma en
el siglo XVIII que Dios cre el mundo, pero que se lo ha entregado al
hombre para que lo gobierne.
2.- Los factores econmicos:
En la edad media, la riqueza est
representada por la tierra, y cuando dicha riqueza comienza a ser
sustituida por el dinero, se comienza a entrar en la etapa del capitalismo.
El dinero es un agente material, pero es el comercio el que sirve al
burgus de campo de operaciones para que aplique el dinero a sus
intereses.
Todo lo anterior encuentra campo fecundo con los nuevos
descubrimientos geogrficos, que ponen trmino definitivo a los mercados
locales, en los que la produccin se rega nicamente por el consumo
local, ahora es necesario producir, y tambin buscar los consumidores.
Igualmente, se fueron perfeccionando los instrumentos del
comercio, naciendo en primer lugar LA FERIA, para permitir la reunin de
los mercaderes que venan de toda Europa.
La multiplicidad de monedas empleadas en las transacciones
celebradas en la feria, llev a idear las operaciones de cambio
internacional.
Por otra parte, a fin de facilitar las transacciones comercial, evitando
el porte de grandes sumas de dinero, naci la "LETRA DE FERIA", que es el
antecedente remoto de la actual letra de cambio.
Todo lo anterior llev a la acumulacin del capital, lo que a su vez
permiti dar origen a la llamada "REVOLUCION INDUSTRIAL", que tuvo su
comienzo en la Inglaterra del siglo XVII.
Conjuntamente con lo antes expuesto, se produjo un proceso de
cerramiento o cercado de los campos libres, que hizo que grandes masas
de campesinos emigraran a la ciudad, proveyendo grandes cantidades de
mano de obra barata.

Finalmente, se desencaden una verdadera fiebre de invenciones

mecnicas, que aceler el proceso de industrializacin, y con ello de
acumulacin de riquezas.
Dems est decir que en esta poca es el dinero el centro de
inters, y no el hombre. Adems, es una poca en que el hombre debe
competir contra las mquinas.
La economa pasa a tener como fin primario la produccin
indefinida, y no el consumo y las necesidades humanas. Ya no es la
economa la que existe para el hombre, sino el hombre para la economa.
El sistema econmico se deshumaniza, ya que la finalidad de todo el
sistema no es servir al hombre, sino la ambicin material.
As, con el maquinismo existe una masa constante de desocupados,
y los que logran una ocupacin perciben salarios de hambre y explotacin
en su trabajo, con jornadas de hasta 15 horas, en las que incluso se
explota a los nios.
El rgimen capitalista quita al hombre no solo su justa recompensa
material, sino tambin su incentivo espiritual, pasando a ser la existencia
del trabajador incompatible con la dignidad humana, existiendo una
verdadera servidumbre oculta bajo una apariencia de igualdad legal.
As las cosas, no es de extraar que el trabajador se rebele contra
tan indignas condiciones.
En una primera etapa, en forma intuitiva o instintiva se rebela
contra las mquinas, que representan la exterioridad del sistema, es decir,
el enemigo visible que los priva de sus ya miserables ocupaciones.
En una segunda fase, en los diversos pases los trabajadores tienden
a agruparse en consonancia con su propia idiosincrasia nacional, con su
constitucin poltica y con su propia experiencia histrica. As, se dice que,
por ejemplo, en Inglaterra, acorde con el carcter emprico del pueblo
ingls, muy poco inclinado a disquisiciones doctrinarias, lo cual, sumado a
una actitud ms condescendiente de la alta burguesa, que en mayor
medida comprende la justicia de las peticiones de la clase obrera, la
evolucin del movimiento obrero se dirige hacia una poltica de
apaciguamiento que obtiene el mejoramiento de los estndares de vida, el
contrato colectivo y la organizacin de los trade-unions. En cambio, en
Francia el
movimiento social es ms confrontacionista, existe una
continua agitacin que se expresa en huelgas, revueltas y atentados
revolucionarios.

Los principios de la Revolucin Francesa, de una sociedad

compuesta por hombres libres no fue sino la forma adoptada por la
burguesa para continuar la dominacin del feudalismo, ya que la libertad
fue formalmente declarada, pero de ella gozaban slo unos pocos, aun
cuando debe reconocerse que sembr en el espritu del pueblo, y entre los
obreros el ideal de la dignidad del hombre.
Ante un estado de cosas as es natural que el hombre se rebele y
exija que se modifique una legislacin que consagra la igualdad y la
libertad, sin considerar que la realidad es desigualdad y esclavitud.
Debido la presin de las masas obreras ya organizadas en partidos
polticos o sindicatos se dictan las primeras leyes del trabajo, que
generalmente tienen la caracterstica de ser fragmentarias, de
emergencia e innovadoras. As, por ejemplo, se dictan leyes de proteccin
al trabajo del menor, de reduccin de la jornada de trabajo, de descanso
dominical, etc.
De esta forma, comienza a echarse las bases del Derecho Laboral,
sobre preceptos inorgnicos, rudimentarios y sin sistematizacin alguna,
pero que, sin embargo, tienen como virtud el revelar la necesidad de
legislar sobre el trabajo, lo que se traduce, aunque en forma muy oscura,
en un renacer del sentido esencial de la ley, tendiente a la bsqueda del
bien comn.
En el plano legislativo, solamente en el ltimo tercio del Siglo XIX el
Canciller Bismarck realiza la primera gran experiencia del Derecho del
Trabajo, al dictar leyes de seguro contra accidentes, de enfermedades, de
vejez e invalidez.
Es en este momento cuando este nuevo derecho entra en una etapa
ms avanzada de su desarrollo: Se reconoce el derecho de asociacin, el
contrato colectivo de trabajo, la legislacin previsional, y la jurisdiccin del
trabajo.

CONCEPTO Y CARACTERISTICAS DEL DERECHO DEL TRABAJO

Ya definimos el trabajo como toda actividad, sea intelectual o
material, orientada a la consecucin de un fin.
El vocablo "TRABAJO", puede ser utilizado en varios sentidos, por
ejemplo:

- Para denominar el fruto o resultado de la actividad, es decir, la

obra resultante.
- Para designar la actividad de quien ejecuta la labor, por ejemplo,
"yo trabajo de...".
- Como factor econmico o de produccin, cuando hablamos de que
el ndice de trabajo ha aumentado.
El trabajo no es en s una actividad privativa del ser humano, ya que
los seres irracionales tambin ejercen o emplean sus fuerzas fsicas para
la consecucin de sus propios fines, los que, generalmente, no van ms
all del conseguir su alimentacin, y asegurar su sobrevivencia.
Desde otro punto de vista, no todo trabajo ejecutado por un ser
humano va a estar regulado por el Derecho del Trabajo, ya que esta
disciplina va a regular slo una cierta parte de la vida social, la que se
determinar por las condiciones bajo las cuales se ejecute el trabajo, es
decir, para que se encuentre regulado por el Derecho del Trabajo, debe
ser:
a.- Libre o voluntario:
Lo que distingue el trabajo humano del animal es "el elemento voluntad"
que opera o interviene en el primero, y que se encuentra totalmente
ausente en el segundo, toda vez que los animales slo actan por instinto.
No est dems adelantar que pese a las especiales caractersticas
del contrato de trabajo, entre las cuales destaca una gran limitacin a la
autonoma de la voluntad de las partes, de todas maneras el elemento
voluntad es un requisito de existencia de dicho acto jurdico.
Sin embargo, en el trabajo humano tambin existen ciertas
ocasiones en que la voluntad est ausente, como por ejemplo en el caso
de los trabajos forzados, o en los servicios comunitarios impuestos como
sancin, los que en la legislacin reciente se aplican en la ley de violencia
en los estadios y en la ley de violencia intrafamiliar. En todo caso, es
importante sealar que la O.I.T. ha condenado expresamente todo trabajo
que tenga el carcter de obligatorio.
En el mbito del Derecho del Trabajo, es la prestacin de servicios
voluntarios la que nos interesa, aunque a este respecto ciertos autores
estiman que el trabajo nunca es totalmente voluntario, ya que en l
siempre est presente el factor necesidad, lo que no es totalmente cierto.
b.- Personal:

10

Carcter exigido expresamente por el artculo 7 del Cdigo del Trabajo, ya

que la obligacin de prestar los servicios no puede delegarse en otra
persona, ni puede transferirse ni transmitirse.
c.- Productivo:
Es decir, por medio de su ejecucin el trabajador lo que busca son los
medios para su subsistencia, es decir, para la satisfaccin de sus
necesidades de vida, y la de aquellos que dependen de l. El trabajo debe
ser realizado con la intencin de obtener una contraprestacin, que se
denomina remuneracin.
d.- Realizado por cuenta ajena:
Esto supone un vnculo entre la persona que trabaja y aquella por cuenta
de quien se trabaja, en cuya virtud el producto del trabajo pasa a ser de
propiedad de esta ltima, sin que sea necesaria la celebracin de un
nuevo acto jurdico para transferir su dominio. Derivado de lo anterior, es
consustancial a esta disciplina el Principio de la Ajeneidad del Riesgo de la
Explotacin, el cual significa que los riesgos de la actividad que se
desarrolla sern de aquel que encarga el trabajo.
e.- Bajo dependencia y subordinacin:
Una de las partes est subordinada a la otra en el desarrollo de la
actividad. El trabajo se ejecuta bajo la direccin o fiscalizacin de otro, lo
que se traduce en que una parte determina el cmo, el cuando y el
donde debe ejecutarse el trabajo.
La subordinacin puede ser psicolgica, social, tcnica, legal, etc.
Existen trabajos ejecutados por cuenta de un tercero, pero al no
existir una total dependencia y subordinacin en su ejecucin no darn
origen al contrato de trabajo, como, por ejemplo, la prestacin de servicios
a honorarios, que cae en la rbita del Derecho Civil.
Esta figura es utilizada frecuentemente para eludir la vinculacin
que origina el contrato de trabajo, especialmente en el campo profesional,
en el que el nmero de contratos a honorarios es realmente alto, aun en
organismos estatales y municipales.
En nuestra legislacin el trabajo que no se presta bajo dependencia
y subordinacin no da origen al contrato de trabajo.
Sin embargo lo anterior, la jurisprudencia de los tribunales ha
reconocido que aun cuando las partes sealen que lo que celebraron es un
contrato de prestacin de servicios a honorarios o un mandato civil,
establecindose que exista un vnculo de subordinacin y dependencia, lo
que existe es un contrato de trabajo, independientemente de la
denominacin que le den las partes.

11

f.- Prestado en el sector privado:

El trabajo, aun cuando cumpla todas las caractersticas anteriores, pero
que se realiza en el sector pblico, salvo excepciones como la proteccin
de la maternidad, estar regulado por el Derecho Administrativo.

Caractersticas del Derecho del Trabajo.

Los autores, en su gran mayora sealan como principales
caractersticas de este derecho las siguientes:
1.- Es un derecho nuevo: Comparado con otras ramas del derecho es
un derecho de reciente creacin y cuya evolucin est en pleno proceso,
no habiendo terminado aun. Registra sus inicios recin a fines del siglo
XIX, y se le reconoce autonoma recin a partir del Tratado de Versalles, a
fines de la Primera Guerra Mundial. Lgicamente podemos decir que todas
y cada una de las ramas del derecho permanecen en constante evolucin,
adecundose a los nuevos requerimientos de la vida en sociedad, sin
embargo, en aquellas ramas ms tradicionales esta evolucin se
circunscribe a aspectos mucho ms marginales, y no como en el Derecho
del Trabajo en el que constantemente se estn produciendo variaciones en
sus instituciones ms fundamentales.
2.- Es un derecho autnomo: Los estados han reconocido legalmente
la unidad jurdica del Derecho del Trabajo, con lo cual su autonoma se
puede caracterizar desde diversos puntos de vista:
a) Legislativamente, al dictarse leyes con contenido especficamente
laboral, cuya mxima expresin es el Cdigo del Trabajo.
b) Sus normas sustantivas se aplican por medio de una judicatura
especializada, con sus propios procedimientos, lo que se complementa
con organismos administrativos tambin propios como son las
inspecciones del trabajo.
c) Existe una autonoma doctrinaria, con literatura especializada.
d) Acadmicamente su enseanza se realiza en ctedras separadas e
independientes.
e) El ms importante es aquel que se refiere a que posee principios
inspiradores propios, y que son diferentes e incluso contrapuestos a los
del Derecho Comn.
3.- Es un derecho realista: Esto, porque refleja y se adapta a las
condiciones econmicas e incluso polticas variables, reflejando, por lo
tanto, las condiciones econmico sociales de la poca.

12

4.- Es un derecho no formalista: Dado que, por lo general, no exige

solemnidades ni requisitos esenciales para su aplicacin, es sencillo, sin
mayores tecnicismos ni rigideces terminolgicas En su aspecto procesal
establece procedimientos sencillos, concentrados y expeditos. (Por
ejemplo juicio mnima cuanta).
5.- Es un Derecho Privado, si bien tiene muchsimas e importantes
matices de Derecho Pblico. Esta caracterstica la desarrollaremos en
detalle ms adelante.
6.- Sus normas son de orden pblico, dado que se entiende que
en ellas atienden preferentemente al inters general que al
inters particular. Lo anterior queda claramente demostrado con la
irrenunciablidad de los derechos que establece, mientras se encuentre
vigente el contrato de trabajo.
7.- Es un derecho de carcter universal: Ya que sus principios
inspiradores son casi iguales en todos los pases, variando nicamente de
acuerdo a las condiciones econmico sociales de cada Estado. A lo
anterior a contribuido grandemente la labor de la O.I.T., cuyos orgenes,
como veremos, se remontan a finales de la primera Guerra Mundial.

Concepto de Derecho del Trabajo

Entre los autores no existe un criterio uniforme para definir el Derecho del
Trabajo, as, algunos atienden a la idea objetiva del trabajo en s mismo, a
la cuestin social o a la relacin laboral; otros utilizan, en cambio, la
nocin de los sujetos, es decir, la de trabajador y empleador, y finalmente,
13

como en todo orden de cosas, existen definiciones complejas, en las que

se conjugan diversos elementos. Podemos distinguir distintos grupos de
definiciones, a saber:
I.- Las que atienden al concepto de trabajo, cuestin social o
relacin laboral.
1) A la cuestin social: El Derecho del Trabajo es el medio esencial para
resolver la cuestin social".
Como se aprecia, en esta definicin se da mayor importancia a este
concepto de cuestin social que a la idea misma del trabajo. Ello es
claramente insuficiente, toda vez que no se seala en qu consiste ese
medio, lo que debe ser el objetivo central de toda definicin.
2) El Derecho del Trabajo como ordenamiento de la produccin:
Esta es una definicin que nace de los tratadistas franceses,
quienes asimilaron la nocin de Derecho del Trabajo a la de "Derecho
Industrial", diciendo que "La legislacin industrial disciplina en su
conjunto las importantes y numerosas relaciones que nacen de la
actividad humana en el dominio econmico".
O tambin que "El Derecho del Trabajo es el derecho de la
produccin y del capital, en cuanto elemento organizado y disciplinado a
los fines supremos de la nacin"
Como se aprecia, estas definiciones atienden exageradamente a la
importancia del contenido econmico del Derecho del Trabajo, la que sin
desconocer que tiene su importancia, no es la principal preocupacin de
ste.
3) El Derecho del Trabajo como regulador de la actividad laboral:
"Es el conjunto de normas que gobiernan el trabajo subordinado y
que se extiende a todas las reglamentaciones necesarias para asegurar la
higiene y seguridad del obrero, el rgimen de sindicatos, etc."
4) Definicin en base al contrato de trabajo a las relaciones entre
empresarios y trabajadores:
"El Derecho del Trabajo regula las relaciones que surgen directa o
indirectamente de la prestacin contractual y retribuida del trabajo
humano."

14

"Es el cuerpo de doctrinas legales aplicables a las relaciones entre

las empresas y los trabajadores"
Una de las definiciones ms completas es la del profesor espaol
Hernainz, quien lo concibe "Como un conjunto de normas jurdicas que
regulan, en la pluralidad de sus aspectos, la relacin de trabajo y su
preparacin (por ej. contrato de aprendizaje), su desarrollo y
consecuencias e instituciones complementarias de los elementos
personales que en ella intervienen".
II.- Definiciones que se basan en
"econmicamente dbil" y de trabajador.

los

conceptos

de

1) Como derecho de los econmicamente dbiles y de trabajador:

"Es el conjunto de principios y leyes imperativas, cuyo objeto
inmediato, con miras al bien comn, es auxiliar y satisfacer
convenientemente las necesidades vitales propias y de sus familias de los
individuos que slo cuentan para ello con el producto de su trabajo."
En este mismo orden de ideas, tambin se le define como "El
conjunto de doctrinas y teoras, normas e instituciones cuyo fin es la
proteccin y reivindicacin de los intereses y derechos de los trabajadores
y de las clases sociales econmicamente dbiles."
Pensamos que esta segunda definicin es exagerada, en cuanto a
que el Derecho del Trabajo no debe tener por finalidad extender su campo
de accin a la proteccin de "las clases econmicamente dbiles", por
cuanto ello es una materia propia de las polticas sociales del gobierno,
objetivo que escapa a lo que en estricto rigor corresponde al mbito del
derecho del trabajo.
2) Definicin del derecho del trabajo como el derecho de los
trabajadores:
"Conjunto de teoras, normas y leyes destinadas a mejorar la
condicin econmico social de los trabajadores de toda ndole y a regular
las relaciones contractuales entre patronos y asalariados".
Tambin "Conjunto de principios y normas que regulan las relaciones
de empresarios, trabajadores y de ambos con el Estado a los efectos de
proteccin y tutela del trabajo."
SUJETOS DEL DERECHO DEL TRABAJO

15

Estas son las personas naturales o jurdicas que intervienen en

forma directa o indirecta en la relacin laboral, pudiendo distinguirse
sujetos individuales y colectivos.
Sujetos Individuales. Se encuentran definidos expresamente en el
artculo 3 del Cdigo.
a) Empleador: La persona natural o jurdica que utiliza los servicios
intelectuales o materiales de una o ms personas, en virtud de un
contrato de trabajo.
Aun cuando en la mayora de las ocasiones el empleador reviste la
forma jurdica de una empresa, por ejemplo ello no ocurre en el caso del
contrato de los trabajadores de casa particular, razn por la cual no cabe
asimilar ambos conceptos, que adems, a nuestro entender, atienden a
dos cuestiones distintas, ya que, adems, como veremos, habiendo
nuestra legislacin adoptado un concepto institucional de la empresa,
entendindose que los trabajadores tambin forman parte de ella, ya que
seran parte de los medios personales.
b) Trabajador: Toda persona natural que preste servicios personales,
intelectuales o materiales, bajo dependencia o subordinacin, y en
virtud de un contrato de trabajo
Sujetos Colectivos.
a) El Estado: A pesar que algunos autores lo incluyen dentro de los
sujetos del Derecho del Trabajo por cuanto en virtud de su actividad
legislativa dicta las normas laborales; de su actividad administrativa
controla y fiscaliza la aplicacin de la legislacin laboral por medio de
rganos especialmente creados para esta finalidad; y que por su accin
jurisdiccional mediante tribunales especiales resuelve las contiendas
laborales, nosotros estimamos que el Estado no es propiamente un
sujeto de la relacin laboral, por cuanto no interviene directamente en
la relacin jurdica laboral.
b) La Empresa: Tambin se encuentra definida en el artculo 3 del
Cdigo, el que seala que para los efectos de la legislacin laboral y
de seguridad social, se entiende por empresa toda organizacin de
medios personales, materiales o inmateriales, ordenados bajo una
direccin, para el logro de fines econmicos, sociales, culturales o
benficos, dotada de una individualidad legal determinada.
Respecto de la empresa, el Cdigo en el artculo 4 consagra el Principio
de la Continuidad, al sealar que las modificaciones totales o parciales

16

relativas al dominio, posesin o mera tenencia de la empresa, no

alterarn los derechos y obligaciones de los trabajadores, emanados
de sus contratos individuales o de los instrumentos colectivos de
trabajo, que mantendrn su vigencia y continuidad con el o los nuevos
empleadores.
c)

Las Organizaciones Sindicales: En una primera aproximacin

podemos decir que son agrupaciones permanentes de trabajadores
que se unen para la defensa de sus intereses, siendo la organizacin
base el sindicato, el cual no ha sido definido en nuestra legislacin,
la que se limita a sealar las clases de ellos que podran conformar
los trabajadores.
Pese a que en el Derecho Internacional del Trabajo se reconoce
tanto a empleadores como a los trabajadores la posibilidad de
conformar sindicatos, en nuestro derecho, slo se regula el que es
conformado por trabajadores.

NATURALEZA JURIDICA DEL DERECHO DEL TRABAJO.Prcticamente desde que se reconoci la autonoma del Derecho del
Trabajo, los autores han discutido acerca de si ste pertenece al Derecho
Pblico o al Derecho Privado.
Obviamente, los tratadistas civiles lo ubican en el segundo grupo, es
decir, entre las ramas del Derecho Privado, no obstante que la
irrenunciabilidad de los derechos es mucho mayor que en las otras
instituciones del Derecho Civil.
Para fundamentar esta posicin, los autores asimilan el contrato de
trabajo a otros del mbito del Derecho Privado, en los que el orden pblico
tiene gran trascendencia, como por ejemplo en el contrato de matrimonio.
Los que sostienen la posicin contraria, es decir, que pertenece al
Derecho Pblico se fundamentan en que la participacin que le cabe a la
autonoma de la voluntad en el contrato de trabajo es muy escasa, siendo
sta suplida por las disposiciones de carcter imperativo de la legislacin
laboral.
Incluso algunos tratadistas opinan que no es parte del Derecho
privado, ni del Derecho Pblico, y ni siquiera un Derecho Mixto, sino que
constituira UN TERCER DERECHO, es decir, una nueva rama, posicin
que nos parece exagerada.

17

Lo cierto es que se trata de una rama del

derecho con
caractersticas propias y particulares, que va ms all de los lmites de las
dos grandes ramas en que se ha clasificado al derecho.
Lo anterior no quiere decir que este derecho se encuentre aislado de
las otras ramas, ya que ello atentara contra el fin ltimo del Derecho,
como ordenamiento jurdico de la vida del hombre en sociedad, que no es
otro que el propender a la consecucin del bien comn y el imperio de la
justicia.
PRINCIPIOS DEL DERECHO DEL TRABAJO.
El Derecho del Trabajo tiene un espritu ampliamente socializador, a
diferencia de las ramas jurdicas clsicas que tienen un marcado acento
individualista, as, tanto el Derecho Civil, como el Procesal tienen como
dogmas o principios inspiradores la igualdad ante la ley, la pasividad del
juez ante el conflicto privado y la unidad del fuero.
Frente a lo anterior, el Derecho del Trabajo tiene por principios
evidentes el intentar compensar con una superioridad jurdica la
inferioridad econmica del trabajador, una activa participacin de la
jurisdiccin en la resolucin de los conflictos y la creacin de fueros en
proteccin del trabajador.
En lo referente a la legislacin misma, en nuestro pas, los principios
fundamentales del Derecho del Trabajo se encuentran consagrados tanto
en la Constitucin Poltica del Estado como en el Cdigo del Trabajo.
En resumen, estos son los valores que constituyen el fundamento
ltimo del Derecho del Trabajo, y que establecen la diferencia de ste con
las otras ramas del Derecho, entre los que se reconocen:
"Corresponde al estado amparar al trabajador en su derecho a elegir
libremente su trabajo y velar por el cumplimiento de las normas que
regulan la prestacin de los servicios."
Principio de Tutela o Proteccin.
Este, como ya hemos visto, tiende a dar proteccin a la parte ms
dbil de la relacin laboral, toda vez que el Derecho del Trabajo se basa
justamente en la desigualdad econmica de las partes en la relacin
laboral.

18

Se aprecia claramente este fin del Derecho del Trabajo en el sistema

de presunciones establecidas en el Cdigo del Trabajo, entre las que
tenemos:
* Artculo 8: Toda prestacin de servicios en los trminos del artculo 7
hace presumir la existencia de un contrato de trabajo.
* Artculo 9: La falta de contrato escrito hace presumir que son
estipulaciones del contrato las que seale el trabajador
Todo lo anterior va en consonancia con el principio de la
interpretacin ms favorable al trabajador, lo que en el Derecho del
Trabajo se puede considerar una analoga del Principio In Dubio Pro Reo
del Derecho Penal.
Obviamente, este sistema de interpretacin cuando se han agotado
todas las otras reglas de interpretacin que existen en nuestro derecho.
Principio de la Irrenunciabilidad de los Derechos.
Como sabemos, en el derecho privado la regla general es que los
derechos sean renunciables, de acuerdo a lo dispuesto en el artculo 12
del Cdigo Civil.
En concordancia con lo que hemos sealado respecto de la
autonoma del Derecho del Trabajo, en esta rama la situacin es inversa,
ya que el artculo 5 del Cdigo del Trabajo establece que los derechos
establecidos por las leyes laborales son irrenunciables, mientras se
encuentre vigente el contrato de trabajo.
La irrenunciabilidad puede enunciarse como la imposibilidad jurdica
de privarse voluntariamente de alguna ventaja o beneficio concedidos por
el Derecho en beneficio propio.
La irrenunciabilidad tiene un doble fundamento
a) Fundamento de carcter jurdico pblico: La legislacin laboral
est orientada a otorgar al trabajador condiciones mnimas
satisfactorias para proteger su vida y su salud, y por extensin de las
personas que de l dependen. En consecuencia, las normas de
proteccin no estn establecidas slo en beneficio del trabajador, sino
tambin de su familia y en ltimo trmino, de la sociedad toda.
b) Fundamento Tutelar: Se traduce simplemente en que de aceptarse
la renunciabilidad de los derechos establecidos por la legislacin
laboral, lo ms probable sera que stos no tuvieran efectividad alguna.

19

Sin embargo, la irrenunciabilidad tiene como lmite lo que seala la

misma norma legal, esto es, la vigencia del contrato de trabajo, lo cual
quiere decir que, una vez terminado ste, el ex trabajador es plenamente
libre para renunciar a los beneficios y derechos que la ley en su favor
establece, por ejemplo, las indemnizaciones por el trmino del contrato.
Por otra parte, la irrenunciabilidad de los derechos no significa que
las partes no puedan modificar el contenido del contrato, ya que el propio
artculo 5, en su inciso 3 establece que Los contratos individuales y
colectivos de trabajo podrn ser modificados, por mutuo consentimiento,
en aquellas materias en que las partes hayan podido convenir libremente.
Principio de la continuidad Art. 4
Debido a las consecuencias sociales del trabajo, los autores estiman
que debe protegerse la estabilidad de la relacin, mientras se mantengan
las condiciones o razones que dieron origen al contrato. Es decir, se limita
la autoridad del empleador para poner trmino al contrato de trabajo, sin
que exista una causal legal que lo autorice.
Lo anterior guarda bastante similitud con la forma de poner
trmino al contrato de arriendo de inmuebles urbanos, en el que el
desahucio del contrato debe ser judicial.
Principio de la Primaca de la Realidad
Relacionado con el carcter consensual del contrato de trabajo,
establece este principio que en caso de discordancia entre la forma en que
se da en la prctica la prestacin de servicios con lo que se pueda sealar
en los documentos, debe darse preferencia a lo que sucede en el terreno
de los hechos.
Principio de la Buena fe
Lgicamente no es ste un principio propio ni exclusivo del Derecho
del Trabajo, sino que, por el contrario, informa toda nuestra legislacin. Sin
embargo, no puede dejar de mencionarse, toda vez que la prestacin de
servicios establece una comunidad y vivencia personal diaria entre las
partes del contrato de trabajo, con lo cual se configura una serie de
obligaciones de carcter tico.
Principio de No Discriminacin

20

El artculo 2 del Cdigo del Trabajo, en su inciso 3 establece que

"Son contrarios a los principios de la leyes laborales los actos de
discriminacin, agregando a continuacin que Los actos de
discriminacin son las distinciones, exclusiones o preferencias basadas en
motivos de raza, color, sexo, estado civil, sindicacin, religin, opinin
poltica, nacionalidad u origen social que tengan por objeto anular o
alterar la igualdad de oportunidades o de trato en el empleo y ocupacin
Con un afn de aclarar lo que debe entenderse por discriminacin,
la ley da ejemplos, cuando seala que, son actos de discriminacin las
ofertas de trabajo efectuadas por un empleador, directamente o a travs
de terceros y por cualquier medio, que sealen como requisito algunas de
las condiciones sealadas como constitutivas de ella.
A fin de zanjar situaciones que incluso fueron fuente de
jurisprudencia contradictoria, se indica en la misma norma que ningn
empleador condicionar la contratacin de trabajadores a la ausencia de
obligaciones de carcter econmico, financiero, bancario o comercial que,
conforme a la ley, puedan ser comunicadas por los responsables de
registros o bancos de datos personales, no pudiendo tampoco exigir
certificados o declaraciones al respecto.
No obstante lo anterior, se excluye de dicha proteccin a los
gerentes, subgerentes, agentes o apoderados, siempre que todos ellos
cuenten con facultades generales de administracin, y los trabajadores
que tengan a su cargo la recaudacin, administracin o custodia de fondos
o valores de cualquier naturaleza.
Reconoce, sin embargo, el legislador que las distinciones,
exclusiones o preferencias basadas en las calificaciones exigidas para un
empleo determinado no se consideran discriminacin.

21

FUENTES DEL DERECHO DEL TRABAJO.

Las fuentes del derecho del trabajo son las fuerzas sociales capaces
de crearlo, distinguindose entre fuentes materiales y fuentes formales o
instrumentales.
Fuentes Materiales.
Son los factores histricos y culturales que impulsan su nacimiento y
desarrollo, entre las que podemos mencionar, a modo de ejemplo, las
ideas polticas predominantes en un determinado periodo, las
concepciones religiosas, las concepciones filosficas, etc. En la creacin
del Derecho del Trabajo podemos mencionar la esclavitud, el gremialismo,
el feudalismo, la revolucin industrial, el capitalismo moderno, el
marxismo, el humanismo cristiano, el cooperativismo, el individualismo,
etc.
Fuentes Formales o Instrumentales.
Estas son los continentes del derecho, los medios de expresin que
se utilizan en un momento dado, pudiendo clasificarse en:
1.- Fuentes Internas de Origen Estatal
1.1. Legislativas
1.1.1.
Constitucin
1.1.2.
Ley
1.2. Actos del Poder Ejecutivo
1.2.1.
Decretos con Fuerza de Ley
1.2.2.
Decretos Supremos y Reglamentos

22

1.3. Jurisprudencia de los Tribunales

2.- Fuentes Internas de Origen Privado
2.1. Reglamento Interno.
2.2. Contratos y Convenios Colectivos
2.3. Fallos Arbitrales.
2.4. Costumbre Profesional
3.- Fuentes Internacionales

1.- Fuentes Internas de Origen Estatal

La Constitucin Poltica: Recin en el Siglo XX, se comienza a
establecer la tendencia de consagrar constitucionalmente los principios
bsicos informadores del Derecho del Trabajo. Las primeras constituciones
slo consagraron principios relativos s la libertad de trabajo y el derecho a
elegir el desempeo de cualquier actividad. Por el contrario, en la
actualidad se incorporan en la Carta Fundamental los denominados
Derechos Sociales, en cuya base se ubican el derecho y el deber de
trabajar, y que comprenden otros derechos ms especficos, como son el
derecho de sindicacin, de negociar colectivamente, el derecho a la
seguridad social, etc., los que en nuestra Constitucin se encuentran en el
artculo 19, N16 y N19.
La Ley: Obviamente sta es el medio ms idneo para que el Estado, por
medio del Poder Legislativo desarrolle y complemente los principios del
Derecho del Trabajo contemplados en la Constitucin.
Los Decretos con Fuerza de Ley: Segn la Constitucin del 80, el
Congreso no puede delegar facultades en el Presidente de la Repblica
para dictar este tipo de decretos sobre materias relativas a las garantas
constitucionales, que es justamente donde se ubican los principios bsicos
del Derecho del Trabajo, tales como la libertad de trabajo, la no
discriminacin laboral, el derecho de sindicacin y el derecho a negociar
colectivamente.
No obstante lo anterior, por ejemplo, el Cdigo del Trabajo, se dict
en virtud del D.F.L. N1 de 1994, pero debe tenerse presente que en dicho
caso la facultad delegada al Presidente de la Repblica slo se refiere a
fijar el texto refundido, coordinado y sistematizado de la leyes del trabajo,
y no a la dictacin de normas laborales.

23

La Jurisprudencia: Algunos autores niegan el carcter de fuente del

derecho a sta, ya que estiman que los tribunales slo deben limitarse a
aplicar la ley, interpretarla o aplicar principios jurdicos, y que no crean
derecho. Sin embargo, algunos estiman que debido al Principio de
Inexcusabilidad, en virtud del cual el juez nunca puede negarse a resolver
las controversias sometidas a su conocimiento, ni aun a pretexto de no
existir ley que resuelva el conflicto, en estas situaciones el juez s creara
derecho.
Tambin debe tenerse presente que en matera laboral existe la
denominada jurisprudencia administrativa que emana de la Direccin
Nacional del Trabajo, ente fiscalizador en materia laboral, y que por
mandato de su ley orgnica, el D.F.L. N2 de 1967, tiene la facultad de
fijar, de oficio o a peticin de parte por medio de dictmenes el sentido y
alcance de las leyes del trabajo.

2.- Fuentes Internas de Origen Privado

El Reglamento Interno: Este es una manifestacin del poder de
direccin que tiene el empleador respecto de la empresa, y lo regulan los
artculo 153 al 157 del Cdigo. Como seala el Cdigo, su nombre es
Reglamento Interno de Orden, Higiene y Seguridad, y justamente esas
materias son las que va a regular, estableciendo obligaciones y
prohibiciones para los trabajadores en el desempeo de sus funciones.
Obviamente, por medio de la regulacin de las materias sealadas,
va a existir una creacin de normas que van a ser aplicables a la relacin
jurdica laboral.
Las Convenciones Colectivas: Las partes de la relacin laboral,
mediante la suscripcin de estos acuerdos, que pueden ser contratos o
convenios colectivos, van a establecer una normativa que regular las
condiciones comunes de trabajo y de remuneraciones durante un tiempo
determinado, la que incluso puede ser aplicable a personas que no
intervinieron en las negociaciones que producen el instrumento.
Por otra parte debe reconocerse a importantes instituciones del
Derecho del Trabajo, como son las indemnizaciones por el trmino de la
relacin laboral un origen en estas convenciones colectivas.
Los Fallos Arbitrales: Son un medio para poner trmino a la negociacin
colectiva, sea que las partes se sometan voluntariamente al arbitraje, o se

24

vean obligados por ley a ello. La sentencia que se dicte ser un fallo
arbitral, y producir idnticos efectos al contrato colectivo.
La Costumbre: Esta tuvo una relevante importancia en los orgenes del
derecho del Trabajo. En la actualidad, dado el carcter consensual del
contrato de trabajo, se estima que las partes pueden modificar, aun las
clusulas escritas, mediante la repeticin constante y uniforme, y por un
determinado tiempo de ciertas conductas, dando origen a las llamadas
Clusulas Tcitas.
3.- Fuentes Internacionales.
Existen tratados bilaterales y multilaterales destinados a regular
entre estados cuestiones relativas a la prestacin de servicios
subordinados.
Sin embargo, con mayor nitidez se aprecia esta fuente en los
convenios y recomendaciones que emanan de la Organizacin
Internacional del Trabajo, mediante las cuales se han reglamentado
materias tales como la abolicin del trabajo forzoso, la prohibicin del
trabajo de los nios, la libertad sindical, el descanso semanal, etc.

RELACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO CON OTRAS

RAMAS DEL DERECHO.
Es evidente que pese a la autonoma del Derecho del Trabajo, ste
guarda estrecha relacin con otras ramas del Derecho, dado que todas
ellas se sustentan en unos mismos principios, y todas estn orientadas a
una sola finalidad comn, cual es la de regular la vida del hombre en
sociedad.
1.- Con el Derecho Constitucional:
Por la importancia del trabajo para la sociedad, se ha dado
consagracin constitucional al derecho a elegir libremente el trabajo, al
derecho de sindicacin, el derecho de negociar colectivamente, etc.
No siempre en las Constituciones Polticas que nos ha regido se han
sealado normas de ese rango, relativas al Derecho del Trabajo, as, por
ejemplo, en la Constitucin de 1833 no existan normas al respecto, lo que
fue mejorado en la de 1925, hasta llegar a la de 1980, que claramente
contempla las que hemos mencionado dentro de las Garantas
Constitucionales.

25

2.- Con el Derecho Administrativo:

Principalmente, por los organismos estatales vinculados al mbito
del trabajo, de los que destaca, lgicamente, en primer lugar el Ministerio
del Trabajo y Previsin Social, la Superintendencia de Seguridad Social, y
hasta llegar a las Direcciones Regionales del Trabajo y las Inspecciones
Comunales.
3.- Con el Derecho Internacional:
Como veremos, esto por la labor desarrollada por la O. I. T.
4.- Con el Derecho Civil:
En todo lo relativo a la teora general de las obligaciones, vicios del
consentimiento, teora de los contratos, etc.
Pese a lo anterior, tambin, como hemos visto, chocan en algunos
puntos tales como el principio de la libertad contractual, y respecto de la
autonoma de la voluntad.

5.- Con el Derecho Comercial:

A su dictacin el Cdigo de Comercio rega a los factores y
dependientes del comercio, disposiciones que se encuentran derogadas,
rigindose stos ltimos por el Cdigo del Trabajo.

6.- Con el Derecho Procesal:

Evidentemente respecto de las normas de procedimiento que se
aplican supletoriamente al juicio del trabajo, y a la existencia misma del
derecho procesal del trabajo.

EL DERECHO INTERNACIONAL DEL TRABAJO

26

De acuerdo a la mayora de los autores, en la historia del

Derecho Internacional del Trabajo se distinguen claramente cuatro etapas:
a) La primera es un perodo de iniciativas particulares, y luego de
algunas oficiales, que no conducen a nada concreto.
Como la primera de ellas se seala la hecha por ROBERT OWEN
en 1815 a los plenipotenciarios de la Santa Alianza, y que no fue acogida
por stos.
La primera iniciativa oficial la tom Suiza, en 1880, y tampoco tuvo
xito, proponiendo ms tarde el gobierno de este mismo pas la realizacin
de una conferencia internacional en Berna, la que no se llev a efecto por
la intervencin de Guillermo II, emperador de Alemania, el que por su
parte convoc a un congreso internacional, el que se realiz en Berln, en
el mes de mayo de 1890, en el cual slo pudieron aprobarse meras
"sugerencias", debido al gran recelo de los pases participantes.
b) El ao 1900 marca el inicio del segundo perodo, con el
nacimiento de la Asociacin Internacional para la Proteccin Legal
de los Trabajadores, que tuvo su origen en un acuerdo aprobado por el
Congreso Internacional de Legislacin del Trabajo, celebrado en
Bruselas el ao 1897, tendiente a crear una oficina internacional, de
carcter oficial.
Tena por objeto promover una nueva legislacin por medio de
congresos, estudios y publicaciones.
Bajo su patrocinio se celebraron dos conferencias en Berna, en las
que se aprobaron los convenciones: Una referente al trabajo nocturno de
las mujeres en los establecimientos industriales, y otra relativa a la
prohibicin de utilizar fsforo blanco en la elaboracin de cerillas.
c) La etapa anterior llega a su fin en 1914 con la Primera Guerra
Mundial, comenzando la tercera etapa con la creacin de Organizacin
Internacional del Trabajo.
d) Finalmente, el cuarto perodo es el que se inicia con la dictacin
de la Carta de la Naciones Unidas, suscrita en San Francisco el 26 de junio
de 1945.
El derecho internacional del trabajo tiene su origen en la idea de
legislar universalmente sobre los problemas de los trabajadores.
Tendencia que culmina con una verdadera DECLARACION
INTERNACIONAL DE LOS DERECHOS DEL TRABAJADOR, contenida en

27

el Ttulo XIII del Tratado de Versalles, suscrito el 28 de junio de 1919, en

el que se establece la fe en la eficacia del derecho, que debe estar basada
en la justicia social, como fundamento necesario de la paz y armona
universales, y establece los principios generales que informan la
legislacin actual del trabajo.
El Tratado de Versalles, en esta parte, dio cumplimiento a las
promesas que los gobiernos de los pases aliados hicieron a los obreros
combatientes, siendo los principales principios los siguientes:
-

El trabajo no debe considerarse una mercanca.

Reconocimiento del derecho de asociacin de los trabajadores.
Pago de salario en dinero, y en cantidad suficiente.
Jornada laboral de ocho horas.
Derecho al descanso semanal.
Supresin del trabajo de los nios.
Igual salario para hombres y mujeres.
Tratamiento econmico equitativo para los trabajadores.
Organizacin de servicios de inspeccin del trabajo.

Los principios antes enunciados se complementaron con la

DECLARACION DE FILADELFIA, del ao 1944, la que sostiene que la
pobreza constituye un peligro para la prosperidad; preconiza una lucha
enrgica contra la necesidad; auspicia el pleno empleo y la elevacin de
los niveles de vida, y afirma que todos tienen derecho a perseguir su
bienestar en condiciones de libertad, dignidad, seguridad econmica e
igualdad de oportunidades.

LA ORGANIZACION INTERNACIONAL DEL TRABAJO

Este organismo se cre como un ente autnomo, vinculado a la
Sociedad de las Naciones, entrando en vigencia su constitucin el 11 de
abril de 1919.
Como sabemos, la suerte no fue muy favorable para la Sociedad de
las Naciones, sin embargo, justamente el carcter autnomo de la O. I. T.
permiti que muchos pases que se retiraron de la primera siguieran
afiliados a esta ltima, lo que por su parte permiti que sea el nico
organismo internacional creado antes de la Segunda Guerra Mundial que
contine en funciones.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, por acuerdo suscrito en
Nueva York, el 30 de marzo de 1946, se asoci la O.I.T. a las Naciones
Unidas, como la primera de sus instituciones especializadas, por lo que se

28

la define como "un organismo especializado, asociado a las

Naciones Unidas, que elabora normas internacionales para los
problemas del trabajo y de la mano de obra."
La O.I.T. est compuesta
diferenciados e importantes:

por

tres

organismos

claramente

1) LA CONFERENCIA INTERNACIONAL DEL TRABAJO.

Es la autoridad suprema de la organizacin, y a la vez su rgano
legislativo.
Est conformada por la asamblea de los estados miembros,
reunindose ordinariamente una vez al ao en Ginebra.
Cada estado asociado acredita una delegacin nacional de cuatro
miembros o delegados, dos que representan al gobierno, uno a los
empleadores, y uno a los trabajadores, pudiendo contar todos ellos con
sus respectivos asesores.
Este rgano puede dictar:
a) CONVENIOS: Para los cuales se requiere un qurum de la mayora de
dos tercios de los estados miembros, quedando sujetos a la ratificacin
posterior de cada estado, el que debe pronunciarse dentro del plazo de 18
meses.
b) RECOMENDACIONES: Estas no necesitan de la ratificacin, ya que
como su nombre lo indica, slo tiene por objeto aconsejar una opinin
tcnica.
c) RESOLUCIONES: Representan la opinin de la Conferencia sobre
determinados asuntos de su competencia.
2) EL CONSEJO DE ADMINISTRACION
Es el rgano directivo superior de la O.I.T.
Est compuesto por 56 miembros, 28 de los cuales son
gubernamentales, correspondiendo 10 de stos a los pases de mayor
importancia industrial, tales como E.U.A., Brasil, Francia, Alemania, Italia,
India, Japn, Gran Bretaa, China y Rusia.
Los restantes pases se determinan por eleccin de los delegados
gubernamentales a la Conferencia.

29

Adems, 14 miembros representan a los empleadores y 14 a los

trabajadores, siendo elegidos stos por sus propios delegados ante la
Conferencia, representando en el Consejo a sus propios sectores,
independientemente de los delegados gubernamentales de los pases.
Este Consejo se rene varias veces al ao, teniendo por misin fijar
los puntos a tratar por la Conferencia, elaborar el presupuesto de la O.I.T. y
dirigir las labores de la Oficina del Trabajo y de los dems comits y
comisiones.

3) LA OFICINA INTERNACIONAL DEL TRABAJO.

Es la secretara permanente de la Organizacin, con sede en
Ginebra, manteniendo tambin sub sedes en diversos continentes y una
oficina de enlace en Nueva York.
Proporciona el personal para la Conferencia, recopila y entrega
informaciones, efecta investigaciones y encuestas, editando gran
cantidad de publicaciones referentes a la industria y el empleo, en
diversos idiomas. En sntesis, a ella corresponde en gran medida la
responsabilidad de la labor tcnica de la O.I.T.
Aparte de estos rganos principales de la O.I.T., existen tambin
distintos comits y comisiones que atienden a la gran variedad de
industrias y empleos que existen en la actualidad.
Tambin existen Conferencias Regionales en las que participan
slo los Estados de la regin que determine el Consejo de Administracin,
componindose estas Conferencias de dos delegados gubernamentales
ms uno de los empleadores y uno de los trabajadores, que representan a
cada estado invitado.
Se han desarrollado Conferencias Regionales de los Estados de
Amrica en Chile 1936, Cuba 1939, Mxico 1946, Uruguay 1949, Brasil
1952, Cuba 1956.
Aparte de todos los rganos sealados, y en lo que a nosotros
interesa, en Chile funciona una oficina de la O.I.T., y un organismo de
cooperacin tcnica llamado Programa Regional de Empleo para
Amrica Latina y el Caribe (PREALC).
En resumen, la actividad de la O.I.T. se traduce en:

30

La adopcin de normas internacionales de derecho del trabajo,

mediante la dictacin de Convenios y Recomendaciones.
La cooperacin tcnica a los pases miembros que lo soliciten.
Una gran actividad en investigacin, educacin y documentacin.

Las convenciones o convenios y las recomendaciones aprobadas por

la Conferencia Internacional del Trabajo establecen las normas
internacionales del trabajo, que a su vez forman el llamado Cdigo
Internacional del Trabajo.
Obligatoriedad de las Normas Internacionales.
Respecto de los Convenios, que, como ya sealamos, para que
tengan obligatoriedad deben ser ratificados por los estados miembros,
una vez hecho esto, cada Estado tiene la obligacin de adecuar su
legislacin interna a lo establecido en ellos.
Si un Estado no cumple las disposiciones de un Convenio ratificado,
puede ser denunciado por otros Estado, o por una organizacin de
empleadores o de trabajadores.
Existe un procedimiento para la tramitacin de estas denuncias, el
que puede culminar en sanciones para el Estado infractor, consistentes
hasta en la expulsin de la Organizacin.
Por su parte, las Recomendaciones slo tienen el carcter que su
propio nombre indica, y generalmente complementan las disposiciones de
algunos Convenios, teniendo como principal finalidad el estimular y
orientar la accin de los Estados miembros en determinados aspectos, por
supuesto relacionados con el trabajo y la industria.
Pese a la poca probabilidad de aplicacin de sanciones efectivas en
el mbito del Derecho Internacional, la obra de la O.I.T. se ha visto
plenamente justificada, ya que dentro de sus principios orientadores se
enmarca la gran mayora de las legislaciones de los pases del mundo.

LA LEGISLACION DEL TRABAJO EN CHILE

31

Antes de la llegada de los Incas, nuestro pas estaba habitado por

diferentes tribus, a lo largo de su geografa, siendo la principal de stas la
Araucana.
Posean los araucanos un sistema de trabajo basado,
principalmente, en un rgimen colectivista en las actividades agrcolas,
participando hombres y mujeres en aquellas tareas que no se podan
hacer individualmente.
En cuanto a la tenencia de la tierra, exista un rgimen de propiedad
comn sobre sta, y de propiedad privada sobre el fruto producido.
Con la llegada de los Incas no varo mucho el sistema, por cuanto
stos se conformaban con la mantencin de su dominacin y la tributacin
en oro de los pueblos sometidos, adems de que en cuanto a los
araucanos, nunca lograron someterlos por completo.
Sin embargo, la conquista espaola tuvo ribetes totalmente
distintos, ya que stos no slo quisieron apoderarse de las riquezas del
pas, sino tambin de su territorio y de sus habitantes.
A fin de explotar las riquezas del territorio, y supuestamente, de
adoctrinar a los indios en la Fe, junto al reparto de tierras a los
conquistadores, se repartan los indios que en ellas habitaban,
reservndose algunos para los trabajos en beneficio de la Corona, y
obligando a los que no se encontraban sujetos a ningn trabajo, a ofrecer
sus servicios en forma libre, a cambio de un pago, en los lugares que se
les sealaban, entonces, eran cuatro los sistemas de trabajo existentes
durante la conquista: la encomienda, el sistema de mita, de trabajo para
la Corona y el trabajo obligatorio de contratacin libre.
Como sabemos, en el sistema de la encomienda, se entregaba a
los conquistadores y a sus herederos, junto a la tierra, una cierta cantidad
de indios, los que deban rendir tributos a los primeros, estando obligados
los encomenderos a adoctrinarlos en la fe catlica, instruirlos y defender
las tierras conquistadas.
Debido a que nuestros territorios eran muy pobres, y que tambin lo
eran los indios, lentamente se fue reemplazando el tributo en dinero a que
estaba obligado el indio, por la obligacin de prestar servicios para el
encomendero, en la agricultura y los lavaderos de oro.
En el sistema de la mita, se obligaba a los indios sujetos a
encomienda, pero que vivan fuera de los lmites de sta, en reducciones
indgenas, a prestar servicio por turnos de un tercio de la reduccin, en

32

trabajos agrcolas, durante 207 das al ao, pudiendo el resto del tiempo
destinarlo a sus propias cosechas.
En este sistema, el encomendero deba pagar al indio mitayo un
pequeo salario de un real y medio por da, y proporcionarle comida.
El sistema de indios de la corona se refera a los indios que
vivan en territorios que no podan entregarse en encomienda, debiendo
stos destinarse a obras y servicios del Estado, gozando stos de algunos
privilegios tales como jornada de trabajo de 8 horas, pago de salario en
dinero, no podan ser ocupados en obras de particulares, etc.
El trabajo obligatorio de contratacin libre tena por finalidad
evitar la ociosidad de los indios, por lo que deban ir a plazas y lugares
pblicos a ofrecer sus servicios a los espaoles, religiosos o
congregaciones, o a cualquier persona, quienes podan contratarlos por
das o por semanas, segn se conviniera.
Aparte de los sistemas antes sealados, tambin existi en Chile la
esclavitud, ya que por Reales Cdulas de 26 de mayo de 1608 y de 13 de
abril de 1625 se autoriz hacer esclavos a los indios capturados en la
guerra, disposiciones que prontamente fueron derogadas, confirmndose
dicha derogacin en la Recopilacin de 1680 la que estableci que los
indios eran vasallos libres de la Corona de Castilla.
Tambin existieron esclavos negros trados de frica, sealndose
como factores para justificar su poca abundancia las caractersticas
climticas de nuestro pas, a la dificultad de su trada, a la abundancia de
mano de obra producto de las encomiendas y la pobreza de Chile como
Colonia.
La esclavitud se aboli oficialmente en Chile, en principio, por bando
de la Junta de Gobierno de 15 de octubre de 1811, que concedi la
libertad de vientre, y definitivamente por senadoconsulto de 24 de julio de
1823.
Con posterioridad a la Independencia de Chile, continuaron en
vigencia las leyes dictadas por la Corona.
Respecto de la legislacin del trabajo, se acostumbra dividir su
historia en tres perodos distintos, claramente diferenciados: 1) El de los
Cdigos tradicionales; 2) de las leyes especiales anteriores al 8 de
septiembre de 1924, y 3) leyes posteriores a esa fecha.

33

Una vez terminado el perodo de anarqua ocasionado por la

revolucin, con Diego Portales, entra el pas en una etapa de restauracin
de la autoridad pblica.
Junto a lo anterior, se procura dar una organizacin distinta de la
heredada de la poca de la dominacin espaola, lo que se hace dando
una legislacin nacional nueva desde 1810, con miras a modificar el
derecho espaol todava vigente.
No obstante lo anterior, antes de la aparicin del Cdigo Civil, el ao
1855, las relaciones de trabajo estaban totalmente sin regulacin.
La normativa dada por los espaoles respecto al trabajo tenda
principalmente a establecer medidas de proteccin al trabajo de los
indgenas, por lo que al abolirse las encomiendas y terminar con los
sistemas coloniales del trabajo, ste queda, como ya dijimos, sin la ms
absoluta regulacin, sin que nadie se preocupe de legislar con miras a
proteger a las clases que reemplazan a los indgenas en el trabajo.
1) Perodo de los Cdigos tradicionales:
Pese a no estar inspirado por los principios que actualmente rigen al
Derecho del Trabajo, el primer cuerpo normativo que estableci algunas
normas relacionadas con el trabajo fue:
El Cdigo Civil:
Tal y como dijimos, este texto legal se inspira en principios que casi
podramos considerar como opuestos a los del Derecho del Trabajo, por lo
que, a modo de ejemplo, estableca en su texto original:
1) La libertad contractual como principio bsico que rige las
relaciones jurdicas voluntarias de los individuos.
Lo anterior, porque parte del supuesto que todos los hombres son
iguales jurdicamente, y por lo tanto, libres para contratar, estipulando lo
que estimen conveniente.
2) Ubica el Cdigo Civil el contrato de trabajo junto a las normas
que rigen el arrendamiento de criados domsticos, el contrato de
confeccin material y el arrendamiento de servicios inmateriales.
Junto a ello, coloca al trabajador en una situacin de inferioridad
jurdica, estableciendo, por ejemplo, en el artculo 1995 que "La persona a
quien se preste el servicio ser creda sobre su palabra, sin perjuicio de
prueba en contrario: 1) En orden a la cuanta del salario; 2) En orden al

34

pago del salario del mes vencido, y 3) En orden a lo que diga haber dado
a cuenta por el mes corriente".
3) Respecto de los accidentes del trabajo y de las enfermedades
profesionales, obviamente el trabajador no tena ninguna proteccin, ya
que no estaba establecido el contrato de trabajo como una institucin
jurdica.
Los accidentes ocasionados por caso fortuito no daban derecho a
ningn tipo de indemnizacin, y dentro de esta categora se incluan las
enfermedades profesionales, las que para una poca marcadamente
individualista llegaban a ser el ejemplo tpico de un caso fortuito. Lo
anterior quizs, ms que por ser una cultura individualista, pensamos que
tambin poda deberse al escaso desarrollo de la medicina, por lo que era
sumamente difcil relacionar directamente, y sin lugar a dudas una
enfermedad con la actividad que el trabajador realizaba.
A la nica proteccin que poda aspirar el trabajador era en aquellos
casos en que el accidente se produca por culpa del empleador, caso en el
que ste poda ser responsable de acuerdo a las reglas comunes
establecidas en el Ttulo de los delitos y de los cuasi delitos del Cdigo
Civil.
Sin embargo, aun en este caso la proteccin al trabajador no era
completa, ya que de acuerdo a las reglas del sealado Ttulo, para que el
trabajador tuviera derecho a alguna indemnizacin, como ya dijimos, era
necesario que el accidente que ocasionaba el dao fuera por causa de un
delito o cuasidelito del empleador, pero la culpabilidad, junto al hecho y a
las circunstancias del dao deba probarlas el trabajador, ya que la ley no
presuma la culpa, y el empleador ni siquiera tena la obligacin de
denunciar el accidente.
4) El Cdigo Civil no prohibi las asociaciones de trabajadores, sin
embargo, de acuerdo al tratamiento que da de las personas jurdicas,
estas asociaciones slo podan incluirse dentro de las personas jurdicas
sin fines de lucro, respecto de las cuales el artculo 548, que se refiere a la
aprobacin de sus estatutos, sta debe ser dada por el Presidente de la
Repblica, el que "las conceder si no tuvieren nada contrario al orden
pblico , a las leyes o a las buenas costumbres", por lo que dichos
conceptos sumamente amplios, podan ser interpretados de acuerdo al
criterio del gobierno de turno, pudiendo as derechamente prohibir la
asociacin de trabajadores.
Con posterioridad al Cdigo Civil, se dict ...
El Cdigo de Comercio:

35

Dictado en 1865, signific algn grado de avance en relacin a la

proteccin de los trabajadores.
En este texto legal se rige las actividades del factor y el dependiente
del comercio, pese a la distinta naturaleza jurdica de ambos. El factor es
un comerciante propiamente tal, mientras que el dependiente, de
acuerdo al criterio de la poca, deba haberse regido por las normas de la
legislacin comn, especficamente por las del arrendamiento de servicios,
ya que sus funciones comerciales son muy limitadas.
De todos modos, respecto al dependiente, se mantiene el criterio del
Cdigo Civil, en cuanto parte de la base de la libertad de los individuos a
quienes se considera capaces, para contratar.
En la actualidad los dependientes del comercio son simples
trabajadores, aunque tengan algunas normas especiales.
El artculo 951 del Cdigo de Comercio otorga un privilegio a los
"hombres de mar" para el pago de sus salarios e indemnizaciones, sobre
las naves y los fletes.
El Cdigo de Minera de 1888:
En este tambin existan disposiciones relativas al arrendamiento de
servicios de operarios mineros, las que eran una repeticin casi textual de
las disposiciones del Cdigo Civil.
El Cdigo de Procedimiento Civil:
Establece normas de proteccin a los trabajadores, principalmente
en cuanto a la inembargabilidad de las remuneraciones, las
gratificaciones, las pensiones de gracia, y los objetos indispensables para
el ejercicio personal de un arte u oficio de los artesanos, artistas y obreros.
2) Leyes anteriores al 8 de septiembre de 1924.
Desde el ao 1906 comienza una etapa marcada por la intervencin
del estado en los problemas del trabajo, a travs de la dictacin de una
serie de leyes:
1.- Ley de habitaciones para obreros:
Esta es la Ley N 1.838, de 20 de febrero de 1906, la que fue
aprobada por todos los partidos polticos existentes, los que por
unanimidad estuvieron de acuerdo en la necesidad de dictarla, debido al

36

estado generalizado
trabajadores.

de

insalubridad

de

las

habitaciones

de

los

Sin embargo, no fue una ley efectiva, toda vez que los inversionistas
mostraron muy poco inters en ella, consiguindose tan solo la demolicin
de algunos conventillos.
2.- Leyes de descanso dominical:
La primera de ellas fue promulgada el 29 de agosto de 1907, con el
N 1.990, e impona a los empleadores en general dar un da de descanso
a la semana a los individuos que hubiesen trabajado todos los das hbiles
de la semana.
Tuvo como defecto el no establecer la irrenunciabilidad de este
derecho, ya que en las actas de la ley se dej establecido que si el
trabajador se senta con el suficiente vigor fsico, o deseaba ganar ms
dinero, poda trabajar el sptimo da.
El descanso slo era obligatorio e irrenunciable para los menores de
16 aos y para las mujeres, y dentro del beneficio no se incluan los
trabajadores agrcolas ni los empleados domsticos.
Para corregir la situacin anterior, se dict la ley 3321, de 17 de
noviembre de 1917, que derog la anterior, establecindose la
obligatoriedad del da domingo como de descanso, y la irrenunciabilidad
de los derechos que ella conceda.
Se concordaba esta ley con la N2.977 de 28 de enero de 1915, que
estableca los das festivos, imponindose la obligatoriedad del descanso
en esos das.
3.- Ley de sillas en los establecimientos del comercio:
De fecha 7 de diciembre de 1914, N2.951, establece la
obligatoriedad de que los establecimientos comerciales cuenten con un
nmero de sillas proporcional al nmero de dependientes o empleados, y
que stos tendrn derecho a un descanso diario de, al menos, media hora
para almorzar.
Actualmente se conserva esta norma en el artculo 193 del Cdigo
del Trabajo, sin embargo de lo cual basta observar las condiciones de
trabajo de los dependientes del comercio para constatar que no se
cumple.

37

4.- Ley de accidentes del trabajo:

Bajo el imperio del Cdigo Civil, las indemnizaciones en materia de
accidentes del trabajo se regan por las normas de los delitos y cuasi
delitos, y que el patrn slo responda en caso de que el trabajador lograra
demostrar que el accidente se haba debido a culpa de su empleador. Lo
anterior llev a que en los hechos, jams se pagara alguna indemnizacin
por estos conceptos, principalmente, por las dificultades y falta de
recursos del trabajador para entablar el juicio correspondiente, en el que
adems, deba soportar el peso de la prueba.
Por lo anterior, en el ao 1909 la Cmara de Diputados emprendi la
tarea de legislar sobre los accidentes de trabajo, para dar proteccin a los
trabajadores, misin que culmin el 30 de diciembre de 1916, al dictarse
la ley respectiva, la N3.170, que adopta la doctrina del riesgo
profesional, establecindose el derecho a indemnizacin con cargo al
empleador por los accidentes ocurridos a los trabajadores en el trabajo,
fijando como beneficiarios a la vctima, la cnyuge sobreviviente, y de los
hijos legtimos y naturales.
Slo se exceptan los accidentes producidos por fuerza mayor
extraa y que no tienen relacin con el trabajo, y aquellos producidos
intencionalmente por el trabajador, caso en que la prueba corresponda al
empleador.
5.- Ley de salas cunas en establecimientos industriales:
Promulgada el 13 de enero de 1917, estableca que toda fbrica,
taller o establecimiento industrial que ocupara ms de 50 mujeres
mayores de 18 aos, deba disponer de una sala especialmente
acondicionada para recibir en horas de trabajo a los hijos de las madres
trabajadoras, durante su primer ao de edad. Las madres tenan derecho
a atender a sus hijos por una hora diaria, la que no era descontada, y este
derecho era irrenunciable.
Posteriormente la Cmara de Diputados redujo de 50 a 30 el nmero
obligatorio de trabajadoras para que el establecimiento contara con sala
cuna, y elimin el requisito de edad. Adems, en las fbricas en que no se
contara con sala cuna debido al nmero de trabajadoras, stas podan
salir a sus casas a amamantar a sus hijos. El senado, por unanimidad
rechaz las modificaciones y el proyecto qued en la forma original.
3) Leyes posteriores al 8 de septiembre de 1924

38

Entre la dictacin de las leyes especiales antes enunciadas, y la del

Cdigo del Trabajo de 1931, existen otras, casi todas Decretos Leyes, que
se refieren al trabajo, entre las que destacan el Decreto Ley 44 de 14 de
octubre de 1924 por el que se cre la Secretara de Estado de Higiene,
Asistencia, Previsin Social y Trabajo, que equivalen a nuestros actuales
Ministerio de Salud y del Trabajo y Previsin Social; el Decreto Ley 442 de
18 de marzo de 1925, sobre Proteccin de la Maternidad y el Decreto Ley
2.100, de 31 de diciembre de 1927, que cre los Tribunales del Trabajo.
El primer Cdigo del Trabajo, se dict en el ao 1931, mediante el
Decreto con Fuerza de Ley N178, de 13 de mayo de 1931, por el
Gobierno de don Carlos Ibez del campo, bajo el nombre de Texto de
las Leyes del Trabajo, entrando en vigencia el 28 de noviembre de
1931.
Fue, sin embargo, desde su dictacin objeto de numerosas reformas
y modificaciones por leyes posteriores, por lo que el Congreso nacional
autoriz al Presidente para que fijara su texto definitivo, lo que ste hizo
por decreto del Ministerio del Trabajo N840, publicado en el Diario Oficial
de 17 de noviembre de 1948.
No obstante lo anterior, y dadas las caractersticas propias del
Derecho del Trabajo en cuanto a la mutabilidad de sus normas, de todos
modos, con posterioridad al Cdigo del Trabajo de 1931, se dictaron
innumerables leyes complementarias a ste.
El Cdigo del Trabajo estuvo en vigencia hasta la dictacin del
Decreto Ley 2.200, de 15 de junio de 1978, que fij normas "definitivas" al
contrato de trabajo y a la proteccin de los trabajadores, derogando toda
norma contraria e incompatible con dicho texto legal, especialmente los
Ttulos I y II del Cdigo del Trabajo.
Quedaron vigentes los Ttulos III y IV del mismo texto, que se
referan a los Tribunales del trabajo y a las Asociaciones Sindicales, textos
que duraron hasta la dictacin de los Decretos Leyes 2.756 sobre
organizacin sindical, 2.758 que establece normas sobre negociacin
colectiva, y otras posteriores.
En el ao 1987, en el Diario oficial del 06 de julio, se public la Ley
N 18.620 que fija el texto definitivo del Cdigo del Trabajo, que a su vez
fue modificado por las leyes 19.010, sobre Terminacin del Contrato de
Trabajo, la 19.069, sobre asociacin sindical, la 19.049 sobre centrales
Sindicales, hasta que por el D.F.L. N 1, publicado en el Diario Oficial del 24
de enero de 1994, se refundieron todas aquellas normas, dndose de este
modo el nuevo, y aun vigente Cdigo del Trabajo.

39

Como una clara muestra de la influencia que en el Derecho del

Trabajo tienen las concepciones polticas y sociales imperantes en un
momento determinado, debe sealarse que desde la fecha de entrada en
vigencia del Cdigo del Trabajo, ste fue objeto de numerosas reformas,
contndose entre las principales las siguientes:
-

Ley 19.250, del mismo ao 1994, que modific el procedimiento

ordinario laboral, el que nuevamente objeto de una reforma el ao
1996, por la ley 19.447.
Ley 19.408, que introdujo nuevas normas en materia de proteccin a la
maternidad.
Ley 19.481, que otorg mayores facultades fiscalizadoras a las
Inspecciones del Trabajo.
Ley 19.631 del ao 1999, conocida como Ley Bustos, relativa al
trmino del contrato de trabajo.
Ley 19.759, publicada en el Diario Oficial del 5 de octubre de 2001, y
que entr en vigencia el 1 de diciembre del mismo ao, que introdujo
una serie de importantes reformas al Cdigo, y que incluso en su
artculo 8 transitorio faculta al Presidente de la Repblica para dictar el
texto refundido, coordinado y sistematizado de un nuevo Cdigo del
Trabajo.
Ley 20.005 de 18 de marzo de 2005, que introdujo varias reformas,
destacando la introduccin de las normas sobre acoso sexual en el
trabajo.
Ley 20.123, del 16 de enero de 2007, que regul el trabajo en rgimen
de subcontratacin y el contrato de puesta a disposicin de
trabajadores.
Ley 20.087 del 3 de enero de 2006, que establece el nuevo
procedimiento laboral.
Ley 20.166 del 12 de febrero de 2007, que mejor las normas sobre
derecho a alimentar a los hijos menores de dos aos.
Ley 20.178, del 25 de abril de 2007, que regul el contrato de trabajo
de los deportistas profesionales.
Ley 20.189, que modific las normas sobre capacidad para contratar y
algunas relativas al trabajo de los menores de edad.
Otras leyes que han modificado la normativa sobre cuestiones muy
particulares, tales como la ley 20.118 que regul la situacin de los
trabajadores de los cuerpos de bomberos que viven en dependencias
de su empleador, conocidos como cuarteleros; la ley 20.167 que regula
el descanso de los trabajadores que prestan servicios a bordo de naves
pesqueras, etc.
RELACION DE TRABAJO Y CONTRATO DE TRABAJO

40

Seala el artculo 1 del Cdigo que "Las relaciones laborales entre

los empleadores y los trabajadores se regularn por este Cdigo y sus
leyes complementarias".
Podemos definir la relacin laboral como aquella que se produce
entre el empleador y los trabajadores, y que se constituye por un conjunto
de vnculos personales y patrimoniales que liga entre s a aquellos,
reconocindoles derechos e imponindoles obligaciones de carcter tico,
moral y econmico.
Para los efectos de nuestro estudio, debemos distinguir si la relacin
de trabajo, o relacin laboral es sinnimo de contrato de trabajo, si uno
depende del otro, o si son conceptos totalmente independientes e incluso
excluyentes.
Santoro Pasarelli, autor italiano, considera que la relacin jurdica
individual de trabajo es el resultado de un contrato de trabajo, y tambin
es una realidad diaria que emana del mismo contrato del que naci, por el
carcter de tracto sucesivo de ste.
Lo anterior, a juicio del sealado autor, quiere decir que no puede
existir relacin laboral sin que previamente exista un contrato de trabajo.
Una doctrina distinta, nacida en Alemania, seala que la relacin
jurdica de trabajo no es resultado de la suscripcin de un contrato de
trabajo entre las partes, sino que lo es simplemente del hecho de la
insercin del trabajador en la empresa. Es decir, no es necesario el
contrato de trabajo, y en los casos en que ste existe es slo un elemento
formal, casi sin importancia, porque en un primer momento el trabajador
slo se limitaba a aceptar las condiciones impuestas por el empresario, y
hoy ambos se limitan a cumplir las condiciones impuestas desde fuera por
el Estado. Mas que un contrato slo hay una adhesin a una situacin
estatutaria prefijada.
Estos autores estiman que el Derecho del Trabajo no pertenece al
mbito del Derecho Privado, y por lo tanto basta un simple acto de
adhesin para crear un vnculo laboral, acto que es simplemente la
incorporacin del trabajador a la empresa.
El contrato de trabajo, por lo tanto, sera un simple contrato de
adhesin, incluso con clusulas impresas, y que incluso ms importante
que stas seran las normas constitucionales y legales impuestas por la
legislacin para proteger al trabajador.
Sin embargo, an estos autores estiman que nunca debe
desaparecer la nocin del contrato de trabajo dentro de la relacin laboral,

41

por cuanto ste sirve para excluir cualquier idean de trabajo impuesto
obligatoriamente.
En nuestra realidad la idea de "Relacin Laboral" no se encuentra
muy definida en la legislacin, por lo que sigue siendo total y
absolutamente imprescindible el contrato de trabajo.
AMBITO DE APLICACIN DE LA LEGISLACION LABORAL
Como hemos sealado, no slo en el sector privado se produce la
prestacin de servicios personales bajo dependencia y subordinacin de
quien encarga o contrata la prestacin de dichos servicios. Sin embargo,
no todos quienes trabajan van a estar regidos por la legislacin laboral,
sea porque no se cumplen con los requisitos de subordinacin o
dependencia, como por ejemplo en la prestacin de servicios a honorarios
o en el arrendamiento de servicios, o bien porque su empleador no es un
particular, sino el Estado, una municipalidad, el Congreso Nacional, el
Poder Judicial u otro.
El artculo 1, en su inciso 1 seala que Las relaciones laborales
entre los empleadores y los trabajadores se regularn por este Cdigo y
por sus leyes complementarias.
Sin embargo, en el inciso 2 se encarga de delimitar a que
trabajadores y empleadores se refiere, al sealar que Estas normas no se
aplicarn, sin embargo, a los funcionarios de la Administracin del Estado,
centralizada o descentralizada, del Congreso Nacional y del Poder Judicial,
ni a los trabajadores de empresas o instituciones del Estado o de aquellas
en que ste tenga aportes o representacin, siempre que dichos
funcionarios o trabajadores se encuentren sometidos por ley a un estatuto
especial
Una gran excepcin a la norma sealada est dada por el artculo
194 del mismo Cdigo el que establece todos los trabajadores se
encuentran sujetos a las normas sobre proteccin de la maternidad
establecidas en los artculo 195 y siguientes.
Tambin debemos sealar que el inciso 3 del artculo 1 del Cdigo,
adems, hace aplicable supletoriamente las normas del Cdigo a los
trabajadores o funcionarios sealados en el inciso 2 respecto de las
materias no reguladas en sus estatutos particulares, siempre que no
fueren contrarias a ellos.

42

Finalmente cabe hacer presente que la Ley 19.759 someti a la

regulacin del Cdigo los servicios prestados por los trabajadores de las
notaras, conservadores y archiveros, quienes se encontraban en una
situacin de incertidumbre, existiendo jurisprudencia muy contradictoria
respecto si se regan o no por el Cdigo.

43