Fronteras

Teora de
cuerdas

Informtica
Cmo funcionan
los buscadores

Superbacterias
Resistencia a los
antibiticos

Mujeres en la
ciencia
Carrera de
obstculos

Ao 19 | N 49
Abril 2012
ISSN papel: 1514-920X
ISSN en lnea: 1853-2942

Neurociencias

Cerebros que
dejan huella

rea de Popularizacin del

Conocimiento y Articulacin
con la Enseanza Media
La Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de
la Universidad de Buenos Aires cuenta con un rea
de Popularizacin del Conocimiento y Articulacin
con la Enseanza Media dentro de su Secretara de
Extensin, Graduados y Bienestar.
Las tareas de esta rea son:
transmitir a todo tipo de pblico el conocimiento cientfico, hacindolo
de manera clara, amena y divertida sin perder rigurosidad.
vincular a los alumnos de la escuela media con estudiantes, docentes
y cientficos de la Facultad a travs de actividades de divulgacin
cientfica, orientacin vocacional y difusin institucional.
Equipo de Popularizacin de la Ciencia (EPC-Exactas)
[http://exactas.uba.ar/popularizacion]
El EPC-Exactas lleva adelante proyectos de divulgacin, alfabetizacin y enseanza de
las ciencias destinados tanto a la escuela media como al pblico en general:
Semanas de las Ciencias
Exactas va a la Escuela
La Escuela viene a Exactas
Ciencia en Marcha
Olimpadas de Ciencia
Direccin de Orientacin Vocacional (DOV-Exactas)
[http://exactas.uba.ar/dov]
La DOV-Exactas brinda informacin y asesoramiento para la eleccin de una carrera
universitaria. Se organizan programas y actividades para acercar a los alumnos a las
carreras cientficas:
Experiencias Didcticas
Talleres de Ciencia
Cientficos por un Da
Estudiando a los Cientficos

Ms informacin, consultas e inscripciones

Secretara de Extensin, Graduados y Bienestar | Pabelln II, Ciudad Universitaria
Telfonos: 4576-3399/3337 internos 37 (EPC-Exactas) y 43 (DOV-Exactas)
popularizacion@de.fcen.uba.ar | dov@de.fcen.uba.ar | www.exactas.uba.ar/media

Editorial
Presidente
Jorge Aliaga
Vocales
Sara Aldabe Bilmes
Guillermo Boido
Guillermo Durn
Pablo Jacovkis
Marta Maier
Silvina Ponce Dawson
Juan Carlos Reboreda
Celeste Saulo
Jos Sells-Martnez

Director
Ricardo Cabrera
Editor
Armando Doria
Jefe de redaccin
Susana Gallardo
Coordinador editorial
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Redactores
Cecilia Draghi
Gabriel Stekolschik
Colaboradores permanentes
Guillermo Mattei
Daniel Paz
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Colaboran en este nmero
Beatriz Aguirre-Urreta
Fernando Asteasuain
Anala Karadayian
Diseo grfico
Pablo Gabriel Gonzlez
Federico de Giacomi
Fotografa
Juan Pablo Vittori
Diana Martnez Llaser
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Centro de Copiado La Copia S.R.L.

EXACTAmente

es una publicacin cuatrimestral

propiedad de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la UBA.
ISSN papel: 1514-920X
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Registro de propiedad
intelectual: 28199
Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales.
Secretara de Extensin,
Graduados y Bienestar.
Ciudad Universitaria, Pabelln II,
C1428 EHA Capital Federal
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E-mail: revista@de.fcen.uba.ar
Pgina web de la FCEyN:
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La ciencia tambin puede homenajear a Belgrano

El ao 2012 fue establecido, a nivel nacional, como el Ao de Homenaje al doctor D. Manuel
Belgrano. Seguramente, sera ms obvio asociar con nuestra Facultad el Ao de la Enseanza de las
Ciencias (establecido para 2008) que hacerlo con el homenaje del ao actual. La importancia de la
conmemoracin del 2008 se reflej en el nmero 39 de esta revista (a travs de la nota De Exactas
al colegio) y tambin en el editorial del nmero 40. Sin embargo, homenajear la figura de Manuel
Belgrano tambin tiene mucho que ver con la ciencia y la tecnologa y, por lo tanto con nuestra
Facultad. En sus informes anuales del Consulado, hace ms de 200 aos, el primer economista patrio
delineaba un proyecto de desarrollo nacional basado en la necesidad de industrializar las materias
primas, generando trabajo nacional, impulsando el comercio interior, limitando las importaciones,
controlando los monopolios y garantizando la equidad social mediante una justa distribucin de las
tierras. Conceptos tales como Todas las naciones cultas se esmeran en que sus materias primas no
salgan de sus estados a manufacturarse, y todo su empeo es conseguir, no solo darles nueva forma,
sino aun atraer las del extranjero para ejecutar lo mismo. Y despus venderlas; Ni la agricultura ni
el comercio seran casi en ningn caso suficientes a establecer la felicidad de un pueblo si no entrase
a su socorro la oficiosa industria; o la importacin de mercancas que impiden el consumo de las
del pas o que perjudican al progreso de sus manufacturas, lleva tras s necesariamente la ruina de una
nacin son todava hoy de absoluta actualidad.
Belgrano entenda que para poder sostener su modelo de desarrollo necesitaba de ciudadanos con
formacin en ciencia y tecnologa. Por eso tom algunas medidas que, en el contexto de la poca,
implicaban impulsar el desarrollo de las ciencias exactas que necesitaba ese modelo econmico,
entre las que se cuentan la creacin de las Escuelas de Dibujo, de Matemticas y Nutica.
Es bien sabido que el grupo conformado por Belgrano, Moreno, Castelli y Monteagudo no
logr imponerse en 1810 frente a los intereses que defendan los monopolios y la exportacin
de materias primas. En los Estados Unidos, por ejemplo, ese tipo de disputa de proyectos debi
ser saldada mediante una guerra civil.
En nuestro pas, los intentos de impulsar un desarrollo industrial sostenido han tenido sus avances y
retrocesos. La coyuntura generada por la Segunda Guerra mundial dio la oportunidad de avanzar con
polticas de desarrollo industrial durante algunas dcadas. Fue as como se desarrollaron escuelas de
ingenieros, qumicos y fsicos que impulsaron el desarrollo de la industria petroqumica, aeronutica
y nuclear. Baste recordar al Ingeniero Humberto Ciancaglini (fallecido recientemente a los 93 aos)
quien se form en los laboratorios de electrnica de la empresa Philips, radicados en el pas durante
la Segunda Guerra Mundial. Ciancaglini lider ms tarde el Departamento de Electrnica de la
Facultad de Ingeniera de la UBA. Al impulsar la construccin de la primera computadora electrnica
del pas al mismo tiempo que en nuestra Facultad se instalaba Clementina form una generacin
de ingenieros electrnicos que luego integraron la divisin Electrnica de la empresa Fate, productora
nacional de la Lnea Mil, que se encontraba entre las ms modernas de su poca a nivel mundial.
Cuando las dictaduras de los aos 1966 y 1976 nos hicieron abandonar definitivamente el
modelo de desarrollo, estas capacidades se fueron perdiendo. No es casual que un pas que
privilegiaba los servicios frente a la produccin nacional eliminara hasta las escuelas tcnicas
cuando se consolid el neoliberalismo en la dcada de 1990.
Sin embargo, han logrado sobrevivir escuelas de formacin profesional que todava hoy nos permiten
construir satlites y radares. El intento (a partir del ao 2003) de retomar un modelo de desarrollo
basado en la industria, con inclusin y justicia social es altamente promisorio, pero sus posibilidades
de concrecin dependern de que se sostengan en el tiempo, dado que, como muestra el ejemplo
de Brasil, se requieren varias dcadas para que se comiencen a concretar estos objetivos. En la
medida que se cuente con un sustento poltico que se imponga por sobre los intereses sectoriales y
corporativos, estas iniciativas continuarn y se transformarn en polticas de Estado.
El pas cuenta con un sistema cientfico y tecnolgico que puede aportar a este objetivo, aunque
todava quedan por resolver dificultades en la articulacin de los diferentes actores y en la
federalizacin del sistema. Sin lugar a dudas, las Ciencias Exactas y Naturales pueden cumplir
un rol destacado en este marco. De nosotros depender si podemos implementar finalmente los
ideales de Belgrano, Moreno y Castelli: justicia, equidad, industria y educacin.

umario

06

NEUROCIENCIA

32

INFORMTICA

Uso cientfico de
datos de internet

Buscadores de
internet

Por Cecilia Draghi

Por Fernando Asteasuain

10

IDEAS

36

SALUD

Azar y
conocimiento

Superbacterias

Por Gabriel Stekolschik

Por Gabriel Stekolschik

14

SOCIEDAD

Historia y filosofa
(Primera parte)

Ciencia y Gnero

Por Guillermo Boido y Olimpia

Lombardi

Por Susana Gallardo

16

FRONTERAS

39

EPISTEMOLOGA

40

ECOLOGA

Teora de cuerdas

Invasiones
biolgicas

Por Guillermo Mattei

Por Anala Karadayian

22

APUNTES

44

PANORAMA

Florentino
Ameghino

Los libros
electrnicos

Por Beatriz Aguirre Urreta

Por Juan Pablo Vittori

24

PREMIOS

50

ARTES

Nobel 2011

De icnitas y
petroglifos

Por Susana Gallardo

Por Jos Sells-Martnez

29

BITCORA

ADEMS

47 Biblioteca
48 Preguntas

Tras los pasos de la

vinchuca

49 Variedades

Por Cecilia Draghi

Por Daniel Paz

Por Ricardo Cabrera

Humor.

FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES

Nuestro compromiso con la ciencia y la educacin,
nuestro compromiso con la sociedad

Tecnologa de Alimentos
Ciencias Biolgicas
Ciencias de la Atmsfera

Ciencias Geolgicas

Ciencias de la Computacin

Ciencias Matemticas

Ciencias Fsicas

Ciencias Qumicas
Oceanografa
Paleontologa

exactas.uba.ar
Ciudad Universitaria | Pabelln II
Ciudad Autnoma de Buenos Aires

EXACTAmente ahora tiene BLOG

Ao 15 | N 42 | Junio 2009
| $5.

Ya pods conectarte con la revista a travs de:

Geologa
Un barco
enterrado en
Puerto Madero

Enseanza
La meteorologa
en la escuela
media

http://revistaexactamente.wordpress.com/

bre 2008

N 40 | Septiem

| $5.-

Ao 15 | N 41 | Diciembre

2008 | $5.

Dossier

Galileo y el Ao Internacional
de la Astronoma

El hombre
idad
Universidad
que toc el Univers
cielo
Camppoo
Cam
Actualidadsoja
Profesionalista
ea
Alteraciones
Entrevista
Mar
en la costa
Conrado Varotto,
ocenica
o cientfica?
de los

Dossier

a
Entrevist
un
Daniel Bes, o
terico Crtic

En el blog podrs encontrar todas

las notas de cada nmero de la revista, comentarios
sobre ciencia y educacin, informacin sobre cmo
recibir EXACTAmente y datos sobre la Facultad.

Ao 14 |

el seor
satlites

Salud
Viene
Dengueel

Homenaje
Adis a Gregorio
Klimovsky

Biofsica
Circuitos que
imitan neuronas

Biologa
los
El reino de
hongos

d
ista
sional
Profefica?
cient

DEBATE

Universida

Por Ricardo

TENDENCIAS

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Computaci

Cabrera

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compleja

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Libre
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Sin embarg
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todo

GRID: pleja trama Efectos sociales

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El boom hace
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crack
Carla

Garca

Nowak

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Chagas
Los cientficos y
la comunidad

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Por Gabriel Rocca gabriel.rocca@de.fcen.uba.ar
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En la pelcula busca seales radiotelescopios
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Los esperamos.

Entrev
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Extraterrestr
del proyecto de Inteligencia la NASA para
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90. La lluvia de dlares generados por la exportacin
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ha logrado ocultar, hasta ahora, los efectos negativos
la Tierra.
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en la sociedad. Se trata de un modelo de produccin
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sin agricultores y con escasa presencia de trabajadores
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paradigma Ian Foster
Este nuevopropuesto por los 90, propone
tribuida, a mediados de a recursos comKesselman manera remota
de
mquinas.
acceder
s de otras
putacionale

Facultad

El campo argentino, un vasto territorio que ocupa cerca de 180 millones

de hectreas y ofrece la tierra como su
recurso productivo bsico, ha sido la
base sobre la que se edic uno de los
sueos ms arraigados en el imaginario
nacional: ser el granero del mundo. Es
que la fertilidad de su suelo y la variedad de sus climas le dieron histricamente al pas la posibilidad de obtener
una enorme cantidad y variedad de
alimentos, sucientes para abastecer el
consumo interno y proveer, con cantisignicativas, al mercado global.
dades sign
A lo largo del siglo XX, ese potencial
fue realizado, de manera
extraordinario
extraordin
primordial, por productores medianos y pequeos
que constituan una parte
importante del conjunto
de los productores agropecuarios. De hecho, hacia la
dcada del 60, este grupo
ocupaba cerca de la mitad
de la supercie y aportaba casi el cincuenta por
de la produccin
ciento
c
del
d sector. Esta caracterstica
c de la estructura agraria
a la Argentina
distingua
d
del
d resto de los pases de
Latina, por contar
Amrica
A
con
co un amplio sector chadispuesto a adoptar
carero
ca
los adelantos tecnolgicos,
en cooperativas
organizarse
org
democrtir
y representarse
camente.
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Sin embargo, a partir la dcada
cad del 90, el desembarco
u nuevo modelo de exde un
agrcola: el agroplotacin
plota
y su mercanca esnegocio,
nego

10

26

de Ciencias

Exactas

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Los muolares
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Dossier
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Ao 15

| N 43

| Septie

mbre

2009

| $5.

eurociencia

Uso cientfico de datos de Internet

Cerebros que dejan

huella
Los rastros que dejamos en el uso de tecnologas informticas
son seguidos de cerca por especialistas del Laboratorio de
Neurociencia Integrativa de la Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales de la UBA, que tratan de entender cmo pensamos
a la hora de tomar decisiones. Millones de partidas de ajedrez
son analizadas para comprender mejor al procesador que
llevamos sobre nuestros hombros: el cerebro.

Cecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.ar

Fotos: Diana Martinez Llaser
6

n mundo virtual nos rene a diario

para compartir desde conocimientos relevantes de la ciencia hasta noticias
trascendentales como el nacimiento de
un hijo. All pasamos cada vez ms tiempo de nuestra vida ya sea navegando por
Internet, o siendo parte de las redes sociales ms populares como Facebook o
Twitter. Entre todos enviamos unos 291
mil millones de mails por da. En 2010
fueron 107 billones, segn calcul Pingdom, una compaa con base en Suecia,
especializada en estudios de la Red. Ese
mismo ao se compartieron unos 30
billones de mensajes o vnculos en Facebook y unos 25 billones de tweets en
todo el planeta. La Argentina no se queda atrs. En abril de 2011, casi 13 millones de usuarios pasaron un promedio
de 27 horas on line, segn la consultora

Foto de tapa: puesta en escena motivada por

la esttica de los elementos en juego en las
investigaciones del laboratorio de Neurociencias,
realizada por nuestra fotgrafa Diana Martinez Llaser.
Actores: Karla Quintero y Ariel Gigena.

comScore Media Metrix, que tambin

estim que cada uno estuvo unas nueve
horas mensuales en Facebook.
Yo tomo el ejemplo de datos cuantificables de 2003, que revelan que los usuarios pasaron nada menos que 9 mil millones de horas jugando al solitario en sus
computadoras, si esto lo comparo con los
7 mil millones de horas que se tard en
construir el edificio Empire State, llego a
la conclusin de que mucho de ese esfuerzo podra utilizarse para bien de la humanidad, dice Luis von Ahn, joven matemtico guatemalteco que gan el premio
MacArthur en 2006, creador del Captcha
y luego del ReCaptcha.
Quin de nosotros alguna vez no se enfrent al Captcha, es decir que al abrir una
cuenta en Internet debi teclear letras y
nmeros distorsionados que presentaba
la pantalla, como pasaporte para ingresar al lugar buscado? Estos caracteres no
pueden ser ledos por medios automticos
o robots, sino solo por humanos de carne y hueso. De este modo, al completar
correctamente esta especie de contrasea,
la computadora que recibe la solicitud
sabe que se la manda un ser humano y no
una computadora fabricante de spam, as
se evita el spam (o correo basura), entre
otros usos.
Si bien el Captcha fue un xito, von Ahn
sinti que haba que darle una vuelta ms
de tuerca. Cada vez que alguien tiene que
escribir esas letritas pierde diez segundos
de su tiempo y, al multiplicarlo por 200
millones (el nmero de letras resuelto por
las personas cada da), significa que la humanidad desperdicia alrededor de 500 mil
horas diarias por mi culpa, confes en
una entrevista a www.guatezona.org.
Cmo aprovechar esos instantes burocrticos cibernticos? Podra servir
para cumplir el sueo de tener una biblioteca universal en la Red? S, es la
respuesta que da von Ahn desde el Departamento de Computacin Cientfica
de la Universidad Carnegie Mellon, de

Pittsburg, Estados Unidos. La prxima

vez que abra una cuenta en Facebook y
escriba el Captcha, recuerde que la palabra proviene de un libro que est en
proceso de digitalizacin, por lo que no
est desperdiciando su tiempo, sino que
est contribuyendo a digitalizar libros.
Son como 50 millones de palabras digitalizadas cada da, eso representa unos
cinco mil libros, comenta acerca del ReCaptcha que vendi a Google, al igual
que un sistema que ayuda a perfeccionar
la bsqueda de imgenes.
Este ltimo surgi del ESP Game, jugado por dos personas simultneamente en
Internet, quienes no se conocen entre s
y probablemente sean de distintos pases.
A ellos se les proyecta una misma imagen
para que describan con palabras lo visto
por su compaero. Cuando coinciden,
ganan puntos. Von Ahn se especializa en
construir sistemas que combinan humanos y computadoras en la resolucin de
problemas de gran escala que ninguno
puede resolver por s solo.
As como las computadoras no pueden
leer bien los textos escaneados, y el
Captcha aprovecha esta debilidad, tampoco las mquinas son buenas en reconocer imgenes. Por eso, (en Internet)
al buscar fotos de un perro ejemplifica
von Ahn le da como respuesta muchas imgenes que no necesariamente
tienen un perro. No hay un programa
que entienda todas las imgenes. En el
juego que hice (ESP Game) se le dice a
la computadora qu hay en cada foto.
Las personas archivan esas imgenes,
pero no se dan cuenta de que lo estn
haciendo porque estn jugando. Esto lo
compr Google hace casi tres aos, por
eso, la bsqueda de imgenes ha mejorado un montn en ese sitio.
Especialista en disear juegos con un propsito, conocido por su sigla en ingls,
GWAPs, von Ahn, instalado en Estados
Unidos, busca aprovechar al mximo el
tiempo que los humanos permanecemos
en la red. En tanto, en la Argentina, los

investigadores usan con otros fines los

juegos disputados on line. Ellos apuntan a
aumentar el conocimiento sobre este procesador impresionante que todos llevamos
sobre nuestros hombros: el cerebro.
Ajedrez en la mira
Todos los caminos parecen conducir a
Internet, y cuando se intenta saber cmo
pensamos, tambin. Es que all los usuarios dejamos marcas de nuestro accionar,
que los cientficos buscan descifrar. Desde
hace aos, miles de cibernautas de todo el
mundo se encuentran en servidores para
disputar partidas de ajedrez, que, con el
fin de entender qu mecanismos tienen
lugar a la hora de decidir, son analizadas
por cientficos del Laboratorio Neurociencias, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (FCEyN-UBA).
Ms de 30 millones de partidas, de jugadores de todo el mundo, que quedaron
registradas en el servidor gratuito mundial de ajedrez, Free Internet Chess Server (http://www.freechess.org), son puestas
bajo la lupa de este equipo interesado en
echar luz acerca de cmo se toman las decisiones, y comprender mejor procesos de
pensamiento.
La web es una herramienta que facilita
una gran cantidad de datos, lo cual permite hacer preguntas que antes no era
posible formular. Es como tener un microscopio ms potente que posibilita interrogar cuestiones que no era factible
contestar con otros instrumentos menos
poderosos, compara Mariano Sigman,
director del Laboratorio e investigador del
Conicet.
A la abrumadora cantidad de informacin
que aporta Internet, se suman los beneficios de este tradicional juego. Entre los diferentes formatos de juego, el ajedrez rpido constituye un laboratorio sin igual para
entender, en un entorno natural, la toma
de decisiones. En cada partida, cada jugador realiza alrededor de 40 movimientos,
7

eurociencia

Fotos paginas 6 y 8: Mariano Sigman, Diego

Fernndez Slezak, Agustn Petroni y Mara
Juliana Leone del laboratorio de Neurociencia
recreando el experimento ante un tablero de
ajedrez, munidos de sus casquetes con sensores
electroencefalogrficos.

cada uno de estos involucra una decisin,

destacan los investigadores de la Universidad de Buenos Aires, Mariano Sigman, Pablo Etchemendy y Diego Fernndez Slezak,
junto con Guillermo Cecchi del Centro de
Investigaciones de IBM de Nueva York, Estados Unidos, en un trabajo publicado en
la revista Frontiers in Neuroscience.
En este sentido, Fernndez Slezak, doctor
en computacin y quien tuvo a su cargo
el armado del robot para analizar las 30
millones de partidas, (el equivalente a una
persona jugando partidas de tres minutos
por jugador durante 342 aos sin interrupcin), seala: En la base de datos no
solo tenemos 2500 millones de decisiones,
sino que son 2500 millones de decisiones
calificadas con puntuacin precisa. Llevamos dos aos analizando esto.
El ajedrez es un vehculo para estudiar
la toma de decisiones, y la gran cantidad
de partidas en la Red brinda un universo muy vasto, segn Sigman. Adems, el
ajedrez es un poco como la rplica a la
vida: una secuencia de decisiones inciertas
que se van concatenando con momentos
de reflexin, de miedo, con emociones,
con momentos creativos y tambin con
grandes desaciertos, remarca.
No pasa un da sin que el cerebro decida
qu hacer: desde qu colectivo tomar para
llegar a determinado destino, hasta qu
carrera estudiar para el futuro profesional. Tomar decisiones es lo que uno hace
todo el tiempo en la vida. Esas elecciones
uno las hace basado en lo que conoce, intuye, en lo que piensa que es mejor. Uno
est definido por las cosas que hace. Uno
es lo que opta, define Sigman.
8

Medir las decisiones cotidianas no es tarea

sencilla para estudiar en un laboratorio.
Evaluar si entre las opciones posibles se
adopt la mejor resolucin en un tiempo
limitado es complejo para la investigacin, hasta para elecciones que no resultan
trascendentales como comprar un cepillo
de dientes u otro. En este caso resulta difcil cuantificar si la decisin adoptada fue
buena o mala. En cambio, dice Sigman
el ajedrez permite medir si la eleccin fue
correcta o no.
Navegar por un mar de datos
Con el ajedrez como modelo para estudiar
la toma de decisiones, y un ocano de datos donde zambullirse que ofrece Internet,
los cientficos de la UBA arribaron a diferentes resultados. Probamos estadsticamente algo que se saba intuitivamente:
que los buenos jugadores juegan ms rpido al principio y al final, y que saben
cmo comenzar y terminar una partida,
puntualiza Fernndez Slezak. Cmo juega el tiempo en la partida? Descubrimos
que hay una correlacin impresionante. Si
se viene jugando rpido, se sigue as. Y se
da lo mismo en el oponente. Los jugadores se sincronizan: jugadores rpidos hacen
que los contrincantes jueguen rpido, y lo
mismo al revs, agrega Fernndez Slezak.
En este estudio las partidas analizadas eran
de tres minutos por jugador, y se conocen
los puntos ganados por cada uno de ellos
a lo largo de su historial. Este dato permite hurgar cmo juega una persona con
alguien de nivel similar o con un contrincante superior. Vara el tiempo que tarda
en adoptar las decisiones? Las definicio-

nes son acertadas o no? Qu conviene

hacer? Los resultados, que sern publicados en Journal of Experimental Psychology:
General, se basan en un milln de partidas
y muestran que los jugadores cambian de
estrategia. Lo llamamos efecto miedo o
respeto. Observamos que coinciden,
ante un oponente ms calificado en el ranking, se juega ms lento, es decir se piensa
ms cada jugada y el resultado es que mejora la calidad de las mismas. Pero el tiempo gastado no compensa la leve mejora en
calidad de las jugadas. Lo ptimo cuando
el tiempo apremia es elegir la primera decisin que se le ocurre.
En otras palabras, contina Sigman: Uno
rinde mejor si sigue su corazonada bajo
presin temporal, es decir, lo ms ptimo
es hacer la jugada que primero viene a la
mente. Esto no quiere decir que si se juega
as se le ganar a un jugador mucho mejor,
pero esta estrategia resulta, en promedio,
ms efectiva que otra ms conservadora.
De expertos y principiantes
Un grande del ajedrez, el cubano Jos
Ral Capablanca, campen mundial de
1921 a 1927, ante la consulta de cul
era el nmero de jugadas que l pensaba en una partida, contest: Solo una,
la mejor. Al principio, se pensaba que
los profesionales tenan una capacidad
de clculo increble. Esto no es tan as.
La experiencia de aos hace que ellos no
calculen todas las jugadas posibles, sino
aquellas que vale la pena calcular, indica
Mara Juliana Leone, doctora en Ciencias
Bsicas y Aplicadas, del mismo Laboratorio, quien junto con el bilogo Agustn

La prxima vez que abra una cuenta en Facebook y escriba el Captcha, recuerde que la palabra
proviene de un libro que est en proceso de digitalizacin, por lo que no est desperdiciando su
tiempo, sino que est contribuyendo a digitalizar libros, comenta Luis von Ahn, creador del Captcha.

Petroni, buscan usar el ajedrez para comprender la fisiologa del pensamiento. El

principiante mira cada pieza en forma
individual, en cambio el experto observa
el conjunto, como si el tablero fuera un
solo paisaje. El profesional, lejos de fijar
la atencin en una pieza, observa la relacin entre ellas, concuerdan, al destacar
resultados de estudios cientficos ya realizados en el mundo.
Por su parte, estos investigadores del
Laboratorio en el Pabelln I de la Ciudad Universitaria tambin miden los
movimientos de los ojos de los jugadores sometidos a una serie de sensores.
Una cmara de muy alta velocidad,
que registra 2000 fotos por segundo
(cuando una normal toma 25 50),
filma el ojo del jugador durante una
partida por computadora, y estima la
posicin de la mirada en la pantalla, es
decir hace seguimiento ocular, detalla
Petroni, al tiempo que agrega: Los huCuadernos cibernticos
La entrega de computadoras a alumnos
como parte del programa nacional Conectar Igualdad o Joaqun V. Gonzlez
en La Rioja abre una nueva posibilidad de
estudio, que es tenida en cuenta por los integrantes del Laboratorio de Neurociencia
Integrativa de FCEyN-UBA. Antes, todos
los chicos escriban en sus cuadernos, que
quedaban apilados en armarios, al igual
que el pensamiento de esos chicos. Ahora
ejemplifica Mariano Sigman las redacciones que ellos elaboran estn en un lugar
comn: la computadora. Pensando a futuro
se podra investigar este material. Podramos observar el desarrollo de la semntica.
Cules son los errores ortogrficos ms
habituales? En qu orden aparecen? Hay
diferencias entre los alumnos de zonas urbanas y rurales?, enumera, entre las posibles preguntas a realizar.

manos en general no miramos en continuo sino a los saltos, del orden de dos
por segundo. Por momentos, el ojo se
detiene y fija. Se pueden hacer estadsticas de fijaciones.
Frente al tablero de ajedrez de la computadora los jugadores pueden parecer
disfrazados. Es que llevan en la cabeza
un casquete con sensores electroencefalogrficos; otros aparatos siguen de
cerca la frecuencia cardaca, respiratoria, la transpiracin, el flujo sanguneo,
as como el movimiento de los ojos y
el tamao de las pupilas. Todas estas
mediciones indican cmo se modifican
distintas variables fisiolgicas o se correlacionan con decisiones que se toman en el tablero, enfatizan quienes
tambin han realizado este tipo de experimentos en el Crculo de Ajedrez de
Villa Martelli, en el partido bonaerense
de Vicente Lpez.
Conectados a diferentes instrumentales,
los ajedrecistas al finalizar la partida
deben contestar un cuestionario que d
cuenta cmo vivenciaron diferentes momentos de la partida. Parecera que la
frecuencia cardaca es un buen indicador
para saber qu est sucediendo en el juego.
Aunque no tenemos, por ahora, suficiente
cantidad de datos para plantearlo slidamente, advierte Petroni.
De bhos y alondras
Otra lnea de trabajo que estos investigadores iniciaron en colaboracin con el
Laboratorio de Cronobiologa de la Universidad Nacional de Quilmes busca evaluar qu les pasa a ajedrecistas con perfiles
de bhos o alondras. La idea es medir
en qu momento del da se juega mejor.
Los bhos funcionan mejor de noche y las
alondras de da, indica Leone. La base de
datos son las partidas del portal gratuito
de ajedrez de Internet. All contamos con
jugadores de todo el mundo. Si conoce-

mos el lugar desde donde juegan, podemos saber en qu momento del da realizan cada una de las partidas. Si adems de
eso completan un cuestionario acerca de a
qu hora eligen trabajar, dar un examen,
etctera, podemos conocer sus preferencias diurnas y clasificarlos como bhos
o alondras, agrega Leone, quien ha sido
una destacada jugadora de ajedrez en su
adolescencia.

Una vez ms, el mar de datos procesados

por el doctor en computacin Fernndez
Slezak, buscar responder no pocas dudas.
Una de las cosas que estamos mirando es
si uno decide mejor a alguna hora del da.
Es como hacer cronobiologa de la cognicin. La idea es fijarse si existe alguna
relacin entre la fluctuacin circadiana de
cun bien le va cuando juega, respecto de
su propia percepcin, precisa Sigman.
sta, como las otras lneas investigativas,
apunta al mismo objetivo. Uno querra
entender cules son las reglas del pensamiento. Es el gran horizonte de todos
estos trabajos. Igual que en la fsica, se
tienen ecuaciones de gravedad, o electromagnetismo, que rigen la evolucin de
las cosas; uno querra descifrar las reglas
de la dinmica del pensamiento. En realidad, tratamos de entender la mecnica
de los procesos mentales, concluye Sigman acerca de la ambiciosa meta que es
comprender un poco ms ese universo
tan vasto que todos llevamos sobre los
hombros, y del cual el ajedrez ofrece una
jugada magistral, para adentrarse en un
mar de datos donde zambullirse a profundidades estadsticas hasta hace pocas
dcadas inimaginables.
9

deas

Serendipia

El azar y la sagacidad
Aunque los resultados de la investigacin cientfica suelen
presentarse como el producto de un proceso concienzudo y
riguroso, son innumerables los descubrimientos debido a la
intervencin del azar. Algunos de estos hallazgos fortuitos han
sido sumamente importantes para la humanidad.

aba una vez un reino llamado Serendip que, segn algunos estudiosos, estaba asentado en la isla de Ceiln
(hoy Sri Lanka). Cuenta una fbula que
tres sagaces prncipes de ese reino solan
encontrar accidentalmente la respuesta
a un problema sin siquiera habrselo
planteado.
La historia, llamada Los tres prncipes de
Serendip, que puede leerse en http://cuentosqueyocuento.blogspot.com, lleg un da
de 1754 a las manos del escritor ingls
Horace Walpole, quien, a partir de esa
lectura, acu la palabra serendipity para
describir un hallazgo afortunado acaecido
de manera accidental.

Todo lo que existe en el universo

es fruto del azar y de la necesidad.
Demcrito (siglo IV AC)

Gabriel Stekolschik
gstekol@de.fcen.uba.ar
10

Mientras ese vocablo ya fue incorporado

hace aos a los diccionarios ms prestigiosos de la lengua inglesa, todava no existe su traduccin al espaol. Hasta tanto
la Real Academia Espaola apruebe este
neologismo, quienes utilizan el castellano
suelen hablar de serendipia o serendipidad para referirse a un descubrimiento
fortuito y provechoso.

Eureka!
La historia de los descubrimientos nos
muestra muchsimos ejemplos de serendipias. Tal vez uno de los ms conocidos es
el que hizo gritar a Arqumedes luego de
sumergirse en una baera.
Se dice que, un da, el matemtico griego
advirti que el nivel del agua de la tina suba a medida que su cuerpo se sumerga en
ella. Parece que, cuando dedujo que ese fenmeno le permitira medir el volumen de
los slidos irregulares, su entusiasmo fue
tal que sali corriendo desnudo profiriendo su clebre Eureka! (lo encontr!).
Otra serendipia popular es la de la manzana de Newton y la formulacin de la ley
de la gravedad. Segn William Stukeley
amigo y bigrafo del fsico ingls, ambos estaban sentados bajo los manzanos
del jardn de la casa del cientfico cuando
Newton le revel su eureka. En un manuscrito que la Royal Society de Londres
hizo pblico en 2010*, Stukeley escribe:
Me dijo que haba estado en esta misma
situacin cuando la nocin de la gravedad le vino a la mente por primera vez.
Fue algo ocasionado por la cada de una
manzana mientras estaba sentado en actitud contemplativa. Por qu esa manzana
siempre desciende perpendicularmente
hasta el suelo?, pens para s mismo. Por
qu no va hacia arriba o hacia un lado,
sino siempre hacia el centro de la Tierra?
La razn debe ser que la Tierra la atrae.
Debe haber una fuerza de atraccin en la
materia ().
El propio Alfred Nobel, creador del premio
ms prestigioso de la ciencia, habra sido
uno de los elegidos por la casualidad. Hijo

de un fabricante de armamento, haba

perdido a un hermano a causa de una
explosin de nitroglicerina. Ese hecho lo
llev a buscar un sistema ms seguro para
detonar explosivos, proceso que culmin
en 1867 con su invencin de la dinamita.
Desde entonces, comenz a pensar cmo
combinar nitroglicerina y nitrocelulosa
para producir un explosivo ms potente,
pero tan seguro como la dinamita. Se
cuenta que un da de 1875 Nobel se cort
un dedo con un trozo de vidrio y se aplic
colodin, una solucin viscosa de nitrato
de celulosa que se utilizaba para proteger
las heridas. Parece que, observando su dedo
lastimado, pens que un menor grado de
nitracin, como el que tena el colodin,
permitira mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa. Estas cavilaciones habran
sido las que le permitieron fabricar un
nuevo explosivo: la gelignita.
De la penicilina al Viagra
Aparentemente, Alexander Fleming no
era un tipo ordenado. Sola abandonar
en su mesada de trabajo a veces durante
semanas los cultivos bacterianos con los
que experimentaba.
Un da de 1928, le llam la atencin que
en uno de esos cultivos olvidados exista
un rea en la que las bacterias no haban
crecido y que, precisamente en esa zona
y como resultado de la contaminacin
accidental, se haba desarrollado un
hongo. El fenmeno pas desapercibido
para todos los integrantes del laboratorio,
excepto para Fleming, quien dedujo
que el hongo deba fabricar alguna
sustancia que destrua a las bacterias. La
profundizacin de las investigaciones llev

al descubrimiento de un antibitico que

ha salvado millones de vidas y que, por
ser producido por el hongo Penicillium
notatum fue bautizado como penicilina.
Muchos medicamentos fueron descubiertos por medio de la serendipia. Esto es
debido a que, frecuentemente, el efecto
farmacolgico de muchas drogas se hace
evidente de manera sorpresiva durante las
pruebas clnicas.
En la pasada dcada de los 90, la compaa farmacutica Pfizer estaba testeando
una sustancia con el fin de utilizarla para
tratar problemas cardacos y circulatorios. Sin embargo, los voluntarios que
estaban tomando la droga empezaron a
confesar que estaban teniendo erecciones
muy frecuentes. El sildenafil o Viagra,
principio activo de la hoy famosa pldora azul, entraba en escena para el tratamiento de la disfuncin erctil, algo que
nadie haba planeado.
Tampoco se haba pensado que la clebre aspirina, preparada por primera vez
en 1890 para usarse como un antisptico
interno, sera un valioso analgsico y antipirtico que hoy adems es recomendado
para prevenir el infarto cardaco.
Podra decirse que si no fuera por la serendipia los Beatles no habran escrito Lucy
in the sky with diamonds, cancin inspirada por el LSD, una droga cuyo efecto
fue descubierto por casualidad en 1943
cuando el qumico suizo Albert Hoffman
comenz a sufrir alucinaciones despus
de que (accidentalmente) una pequea
cantidad de la sustancia tocara la punta
de uno de sus dedos y fuera absorbida a
travs de la piel.
11

ideas

Accidentes saludables
Si bien la Qumica y la Farmacologa son las
disciplinas ms favorecidas por la serendipia, la Medicina tambin tiene lo suyo.
En el siglo XVIII la viruela era una epidemia con un alto ndice de mortalidad.
Entonces, durante su estada en una granja, un mdico ingls llamado Edward Jenner observ por casualidad que quienes se
dedicaban a ordear vacas no enfermaban
de viruela. Jenner investig el fenmeno y
se dio cuenta de que esas personas atravesaban una variante de la enfermedad la
viruela de las vacas que era transmitida a
travs de las ubres y que, en los humanos,
adopta formas benignas.
Al mdico se le ocurri entonces que esa
poda ser una manera de inmunizar contra
la enfermedad y, el 14 de mayo de 1796,
extrajo pus de las pstulas de una joven
ordeadora infectada con la viruela vacuna y se lo inocul a un nio sano, quien
efectivamente qued inmunizado contra
la enfermedad. Naca as lo que, ms tarde, Pasteur bautizara como vacuna, en
referencia a los animales que permitieron
su descubrimiento.
Segn parece, la prueba de Papanicolau
tampoco es el resultado de un desarrollo
racional. Se cuenta que el descubrimiento de esta tcnica llamada tambin citologa exfoliativa exitosa por su simplicidad, bajo costo y efectividad para diagnosticar elcncercervicouterino lleg de la
mano de la casualidad.
A comienzos del siglo XX, George Papanicolau realizaba experimentos en conejillos
de Indias para tratar de explicar la idea de
que los cromosomas X e Y determinaban el
sexo de la descendencia. Para ello, requera
sacrificar a las hembras debido a que (hasta
entonces) era la nica manera de determinar si estaban ovulando. Sin embargo, un
da se le ocurri que todas las hembras de
especies superiores tienen una descarga vaginal peridica, los conejillos de Indias son
mamferos y por ende deben de tener una y
esta es tal vez tan pequea que no se puede
evidenciar a simple vista.
12

Para observar las esperadas descargas

vaginales de los conejillos de Indias, adquiri entonces un espculo nasal con el
cual tom muestras de la vagina de los
animalitos. Como a simple vista no se
vea nada significativo, decidi observar
al microscopio. As descubri sorpresivamente que haba diferentes tipos de
clulas cuya composicin cambiaba, siguiendo un patrn, a lo largo del ciclo
menstrual. Papanicolau vir entonces el
rumbo de sus investigaciones hacia el
estudio de estas clulas vaginales, lo que
culmin con el desarrollo de la tcnica
que hoy lleva su nombre.
Dentro del campo de la medicina, la fisiologa ha logrado notables avances gracias
a los accidentes experimentales. A finales
del siglo XVIII, un anatomista italiano
llamado LuigiGalvani haba diseccionado
una rana como lo haca habitualmente. De
pronto, una de las personas all presentes
toc ligeramente (por accidente) los nervios del animal con la punta de un bistur.
Los msculos de sus patas se contrajeron.
Galvani, sorprendido, reprodujo el experimento una y otra vez y denomin al
fenmeno electricidad animal. Haba
sentado las bases de la neurofisiologa y
la neurologa. El cambio de paradigma
en este campo fue radical: los nervios ya
no eran tubos huecos que transportaban
fluidos como Descartes haba pensado
tiempo atrs sino conductores elctricos.
El premio Nobel de Medicina y Fisiologa
de 1913, otorgado a Charles Richet, fue resultado de la serendipia. El cientfico buscaba un suero que protegiera a buceadores y
baistas de la toxina de una medusa.
Eran tiempos en los que las teoras acerca de
la inmunidad sostenan que al inyectar re-

petidamente una sustancia txica se lograba

inmunizar al organismo contra sus efectos.
Richet inocul a diferentes animales de
laboratorio con extractos de medusa pero,
ante el agotamiento de este material, continu sus experimentos con la ortiga de
mar, una anmona que posee un veneno
relativamente potente y de la cual dispona en abundancia.
En enero de 1902 inyect a un perro con
una pequea cantidad de la sustancia venenosa. El animal manifest los sntomas
clsicos de urticaria, somnolencia y descenso de la temperatura. Un mes despus
le inyect la misma dosis, pero el perro enferm gravemente, presentando vmitos,
diarreas y respiracin jadeante. Neptuno
ese era el nombre del can muri veinticinco minutos ms tarde.
Pensando que se trataba de una reaccin
casual, repiti el experimento con ms perros. Pero ocurri lo mismo.
Richet haba descubierto el fenmeno de
la anafilaxia, una reaccin alrgica severa que se produce luego de haber estado
expuesto a una mnima cantidad de una
determinada sustancia qumica, a la cual
el organismo se hace hipersensible.
Suerte y verdad
Que el propio Alfred Nobel haya tenido su
serendipia parece haber sido una premonicin de lo que ocurrira con el prestigioso
galardn de la Academia Sueca. Porque, a
lo largo de la historia, son muchos los ejemplos de serendipidad que condujeron a la
obtencin del lauro mximo de la ciencia.
Por ejemplo, Rntgen recibi el Nobel de
Fsica en 1901 por el hallazgo de los rayos
X, y Becquerel obtuvo el mismo premio

NOTAS
* http://royalsociety.org/library/moments/newton-apple/#
** http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1945/fleming-lecture.pdf
*** El excntrico trabajo puede consultarse en: http://www.jbc.org/content/early/2011/09/09/
jbc.X111.302950.

Sir Joshua Reynolds (17231792) National Portrait Gallery.

Horace Walpole, el escritor ingls que acu la

palabra serendipity para describir un hallazgo
afortunado acaecido de manera accidental.

en 1903 por su descubrimiento de la radioactividad. Curiosamente, los archivos

de la Academia no aclaran que ambos hallazgos fueron logrados por casualidad.
Tampoco dicen los registros suecos que
Pavlov Nobel de Medicina en 1904 por
sus estudios sobre comportamiento condicionado no buscaba lo que encontr.
Para Fleming, encontrarse con la penicilina le signific el Nobel de Medicina en
1945. A diferencia de los casos anteriores,
la Academia ofrece el texto de la conferencia que Sir Alexander brind durante la
ceremonia en la que recibi el galardn.
En ella reconoci explcitamente que su
logro haba sido obra del azar. **
Ms recientemente, Courtland Agre, ganador del Nobel de Qumica en 2003
por el descubrimiento de las acuaporinas,
admiti que alcanz este descubrimiento
por casualidad, mientras realizaba otra investigacin. En 2010, dos cientficos rusos
obtuvieron el Nobel de Fsica por el descubrimiento del grafeno. Ellos mismos se
encargaron de aclarar que haban logrado
el nuevo material mientras jugaban con
un trozo de grafito y una cinta adhesiva.
El ltimo premio Nobel de Qumica
(2011), otorgado a Dan Shechtman por
su descubrimiento de los cuasicristales en
1982, fue producto de un resultado puramente accidental. A tal punto que, para
los qumicos de la poca, lo que el cientfico haba encontrado era algo imposible
(ver nota Premios Nobel, pg. 24).
Las serendipias que condujeron al Nobel no
se agotan aqu. Hay ms. Y ello hace suponer que si tantos productos descollantes de
la ciencia fueron consecuencia de un accidente fortuito, debe haber muchsimos ms
resultados cientficos no tan rutilantes que
fueron tocados por la varita del azar.
Un rastreo de la palabra serendipity en
PubMed y PubMed Central, motores de
bsqueda ofrecidos por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos,
que permiten el acceso a la base de datos
ms completa de artculos de investiga-

cin en ciencias exactas y naturales, nos

devuelve casi dos mil ttulos. Otra base
de datos lder a nivel mundial, la Web of
Science, registra ms de mil doscientas investigaciones cientficas en las que la serendipia est presente.
Estos nmeros no son significativos si se los
relaciona con la enorme cantidad de trabajos
cientficos que se publican, pero dan testimonio de que existe una manera de hacer
ciencia en la que la serendipia funciona en
cierta medida como mtodo cientfico.
Con los aos, la comunidad cientfica fue
admitiendo la incidencia del azar en sus
avances. Desde aquellas omisiones de la
Academia Nobel con Becquerel, Rntgen, Pavlov y algunos otros hasta nuestros
das, los cientficos empezaron a animarse
a reconocer las vicisitudes de sus investigaciones que antes quedaban ocultas e,
incluso, a volcarlas en sus papers.
Al mismo tiempo, las revistas cientficas
comenzaron a aceptar estos trabajos, en
los que el investigador revela el backstage
de sus experimentos, con sus aciertos, casualidades y fracasos.
Un ejemplo paradigmtico de este fenmeno incipiente es el artculo publicado
recientemente en The Journal of Biological Chemistry por el doctor Daniel Steinberg, profesor emrito de la Universidad
de California en San Diego, miembro de
la Academia Nacional de Ciencias de los
Estados Unidos, y uno de los pioneros
en el estudio del rol de los lpidos en la
aterosclerosis.

En ese paper inusitado, Steinberg transgrede las normas de publicacin para escenificar dos momentos de su carrera en los
que la serendipia jug un rol significativo
para el xito de sus investigaciones. ***
En nuestro pas tambin hay un ejemplo:
un trabajo publicado en 1994 por el doctor Armando Parodi, un prestigioso investigador argentino, da cuenta de la influencia del azar en sus hallazgos.
Sin embargo, otros importantes cientficos vernculos consultados al momento
de escribir este artculo descartaron cualquier incidencia de la serendipia a lo largo
de su trayectoria.
Puro invento
Quizs, uno de los campos en donde el hallazgo fortuito ha sido ms frtil es el de las
innovaciones. El tefln, el velcro, el celofn,
la anilina, el nylon, el rayn, el neoprene y el
polietileno forman parte de una interminable lista de productos obtenidos por casualidad. Un largo catlogo de momentos en los
que la serendipidad se impuso al desarrollo
racional o a la prueba de una hiptesis.
Pero esta aparente trivialidad de muchos
grandes descubrimientos no es tal, si se tiene
en cuenta una frase atribuida a Louis Pasteur: En el campo de la observacin, el azar
favorece solamente a la mente preparada.
En otras palabras, cualquiera de estos accidentes podra haber pasado inadvertido si
no hubiera habido all una mente atenta.
Fue la sagacidad la que posibilit capturar
ese intervalo del azar.
13

ociedad

Ciencia y gnero

Carrera de obstculos
El aporte de la mujer a la ciencia fue invisible durante siglos.
Pero hoy el problema est en discusin tanto en los foros
internacionales como en las instituciones cientficas locales.
El Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva
lanz una encuesta para contar con datos sobre las diferencias
en las carreras cientficas de hombres y mujeres. Por otro
lado, resultados de investigaciones muestran la existencia de
barreras invisibles.

Susana Gallardo | sgallardo@de.fcen.uba.ar

Ilustraciones: Paul Sizer/Sizer Design + Illustration
14

as mujeres rara vez aparecen como

protagonistas en la historia de la ciencia. Sin embargo, hoy sabemos que, incluso en la Antigedad, muchas de ellas
sobresalieron. Por ejemplo, Teano, la esposa de Pitgoras, nacida en siglo VI antes
de Cristo y considerada como la primera
matemtica. O Hipatia, matemtica y astrnoma, nacida en Egipto en el siglo IV
de nuestra era. En los ltimos aos, los estudios histricos y sociales sobre la ciencia
han puesto la lupa en el papel de las mujeres desde la antigedad hasta el presente,
y abrieron un campo interesante de discusin. Lo cierto es que, tradicionalmente,
los historiadores no han reparado en ellas,
o directamente las han ignorado.

Un ejemplo de esa invisibilidad de la mujer aparece en la obra Ciencia Tecnologa

y Sociedad en la Inglaterra del siglo XVII,
del reconocido socilogo estadounidense
Robert Merton, que en la dcada de 1930
sealaba que el 62% de los miembros iniciadores de la Royal Society de Londres
(la primera sociedad cientfica) eran puritanos. Pero Merton se olvid de decir
que el 100% eran hombres. Del mismo
modo, el socilogo norteamericano Talcott Parsons, fallecido en 1979, sostena que
la funcin femenina ms apropiada era la
domstica.
Para las mujeres no siempre fue fcil acceder a la educacin. Durante la Edad
Media, la nica salida para ellas era el
convento. Durante la Ilustracin (siglo
XVIII), al menos las aristcratas y las que
pertenecan a la burguesa ascendente,
fueron incluidas en el proceso de popularizacin de la ciencia. Sin embargo, los
filsofos iluministas, que combatan el
autoritarismo poltico e intelectual del
feudalismo, relegaban a la mujer al mbito de lo privado y lo domstico. Para Jean
Jacques Rousseau, la investigacin de las
verdades abstractas y especulativas, de los
principios y los axiomas de la ciencias era
ajena a las mujeres.
Las mujeres pudieron ingresar a las universidades recin a fines del siglo XIX. Las
academias cientficas tardaron an ms.
La Royal Society de Londres admiti
dos mujeres en 1945, y la Academia de
Ciencias de Francia, en 1979. En la Argentina, la Academia de Medicina acept
a la primera mujer recin en 1991: la reconocida investigadora Christiane Dosne
de Pasqualini.
Un dato interesante es que, desde 1901
en que se estableci el premio Nobel
hasta el 2010, solo 21 de los ms de 500
premios concedidos en ciencias fueron
obtenidos por mujeres, aunque estaban
incluidas en los equipos de trabajo. El
Nobel de Economa, instaurado en 1969,
fue entregado por primera y nica vez,
hasta ahora, en 2009.

Las disciplinas y los preconceptos

Lo cierto es que las mujeres parecen no
preferir ciertas carreras, como por ejemplo
la Fsica. En la Facultad de Exactas, de los
149 alumnos que ingresaron a la carrera
de Fsica en 2012, solo el 25% son mujeres. En cambio, en Ciencias Biolgicas
la relacin entre hombres y mujeres se invierte: de los 324 alumnos inscriptos, el
63,5% son mujeres.
La gente tiende a pensar que los fsicos son hombres, dice Nina Byers, investigadora del Departamento de Fsica
de la Universidad de California en Los
ngeles. Byers acaba de publicar un libro, junto con el fsico Gary Williams,
que rene descripciones detalladas de las
contribuciones de mujeres fsicas y matemticas desde 1876 hasta 1976. En ese
perodo, emergieron a la ciencia numerosas mujeres, que histricamente haban
sido excluidas de esta prctica. Segn los
autores, todas ellas vivieron vidas muy diversas, algunas tuvieron hijos, y otras no,
pero todas, de un modo u otro, sufrieron
la discriminacin.
Son numerosas las mujeres que fueron ignoradas, como Lisa Meitner, que cumpli
un rol relevante en el descubrimiento de
la fisin nuclear, junto con Otto Hahn y
Fritz Strassmann. Sin embargo, Hahn fue
el nico laureado con el Nobel de Qumica, en 1944. El caso de Marie Curie
es diferente, ella fue la primera cientfica
en ser laureada dos veces por la Academia
Sueca. Sin embargo, para Byers, su fama
actual reside, paradjicamente, ms en su
condicin de mujer, que en su inteligencia
y sus logros cientficos.
Lo cierto es que actualmente los temas
de gnero atraviesan todas las disciplinas
cientficas y son considerados en los congresos internacionales. Por ejemplo, dentro de la Unin Fsica Internacional se ha
creado un grupo de trabajo para discutir
la relacin entre las mujeres y la investigacin cientfica. Silvina Ponce Dawson,
profesora en el Departamento de Fsica de

la FCEyN-UBA preside esa comisin, que

organiz en 2011, en Sudfrica, la 4ta.
Conferencia Internacional de Mujeres en
Fsica, de la que participaron ms de doscientas personas de casi sesenta pases.
En esa conferencia, se expusieron los resultados preliminares de una encuesta
global realizada por el Instituto Americano de Fsica para conocer la situacin
de la mujer en esta disciplina, y que fue
respondida por unos 15.000 profesionales de fsica, de ambos sexos, procedentes
de 130 pases. Los resultados mostraron
que las mujeres, con mayor frecuencia,
se ocupan de las tareas domsticas, y que
el nacimiento de los hijos constituye una
pausa en su carrera, un avance ms lento,
o la eleccin de puestos con menor demanda horaria.
Adems, las mujeres manifestaron tener
menores oportunidades profesionales,
por ejemplo, eran convocadas con menor
frecuencia que los hombres a dar conferencias plenarias en reuniones cientficas,
a ser editoras de revistas especializadas, o a
participar en comits cientficos. Tambin
evidenciaron mayores dificultades que los
hombres para obtener recursos, equipamiento y subsidios para viajes.
En ese encuentro, tambin se realizaron
talleres para discutir diferentes problemas de gnero, en especial, los referidos
al desarrollo profesional. En tal sentido,
se propusieron diversas herramientas para
que las mujeres puedan avanzar en sus carreras, o para que puedan retornar a la actividad cientfica si debieron abandonarla
temporariamente por cuestiones familiares, relata Ponce Dawson.
Techo de cristal
Otro tema de discusin es el del lmite de
edad para acceder a becas o, en el caso del
CONICET, para entrar a cada una de las
categoras de la carrera de investigador.
En muchos pases, en lugar de la edad
cronolgica se tiene en cuenta la edad acadmica, que no avanza durante la licencia
15

ociedad

En busca de datos objetivos

En 2011, el Ministerio de Ciencia Tecnologa e Innovacin puso en marcha una
encuesta en la que participan unos 85 investigadores de importante carrera acadmica, que en 2009 y 2010 se presentaron a
los premios Houssay y Rebeca Gershman a
la investigacin cientfica. Una vez que se
tengan los resultados de esta encuesta, se
llevar a cabo una de mayor alcance.
El objetivo de la encuesta es medir y analizar la existencia de asimetras en la secuencia de eventos y de roles que dieron lugar
al desarrollo de la carrera cientfica de los
investigadores e investigadoras, teniendo en
cuenta factores de contexto laborales y familiares as como otros que puedan afectar la
equidad en el desarrollo de sus carreras tanto
en el pas como en el exterior, seala Eleonora Baringoltz, asesora tcnica en la Direccin Nacional de Informacin Cientfica de
la Subsecretara de Estudios y Perspectivas
del Ministerio de Ciencia y Tcnica.
Entre otras cuestiones se indaga qu cargos
jerrquicos ocuparon y a cules no pudieron acceder a partir de los obstculos que
debieron enfrentar. Queremos saber si a
las mujeres les cuesta ms llegar a los cargos, o si llegan pero necesitan ms tiempo
para subir de categora, subraya, y agrega:
En todos los pases se aconseja realizar
estudios estadsticos, por la importancia de
contar con datos objetivos.
Adems de datos generales sobre situacin
laboral, la encuesta pregunta por la asistencia a congresos internacionales, y en qu
pases, para determinar si hay diferencias
por gnero, bajo el supuesto de que las mujeres, por cuestiones familiares, encuentran
ms dificultades para realizar viajes al exterior. Asimismo, se indaga por los posgrados realizados, y el tiempo destinado a la
formacin acadmica. Tambin hay preguntas sobre ayuda recibida para la crianza
de los hijos, el goce de licencias de maternidad, y el acceso a guarderas pblicas.

16

por maternidad u otras cuestiones similares, afirma la investigadora. En la Unin

Europea, el establecer lmites de edad es
considerado discriminatorio.
En las asambleas que se desarrollan al
final de las reuniones internacionales,
siempre se discuten recomendaciones vinculadas a los problemas de gnero, en particular para que las sociedades cientficas
de los diversos pases puedan ejercer alguna presin social, por ejemplo, para lograr
licencias por maternidad, o que en lugar
de la edad cronolgica se considere la edad
acadmica, comenta Ponce Dawson.
En la Argentina, las investigadoras Ana
Franchi, Diana Maffia y Silvia Kochen,
junto con Jorge Atrio, todos miembros
de la Red Argentina de Gnero, Ciencia y
Tecnologa (RAGCyT), analizaron el ingreso, la permanencia y la promocin en
el CONICET de varones y mujeres entre
1984 y 2006. Al estudiar el nmero de
mujeres y hombres en cada una de las cinco categoras de la carrera de investigador
del CONICET, los investigadores vieron
claramente que las mujeres son mayora
en los niveles inferiores, pero su participacin disminuye en las categoras superiores. As, observaron que el 72% de las
mujeres ocupan los dos niveles ms bajos (asistente y adjunto), mientras que el
51% de los hombres estn en las mismas
categoras. Solo el 0.4% de las mujeres
est en el nivel superior de la carrera, en
tanto que el 4.5% de los hombres se ubica
en dicho nivel.
Por otra parte, la mayora de las mujeres
que alcanzaron las categoras ms altas no
formaron una familia. Sin embargo, el estudio no pudo determinar si ello fue una
opcin real o una imposicin para el xito
profesional.
Segn la distribucin por disciplinas, los
investigadores vieron que el rea de Biologa tiene una participacin similar de
mujeres y hombres; sin embargo, en la
categora principal las mujeres son el 26%
y no hay mujeres en la categora mxima.

En Medicina y Farmacologa, donde tambin la integracin de mujeres y hombres

es simtrica; aqu las mujeres aparecen con
un poco ms de representacin en las categoras superiores, 39% y 8% respectivamente. En Fsica, las mujeres representan
solo el 24,4% y estn casi ausentes a partir
del nivel independiente.
Esta dificultad para acceder a puestos de
mayor responsabilidad es lo que se conoce
como techo de cristal: una barrera imperceptible pero imposible de atravesar.
Otra metfora empleada es la del piso pegajoso, que remite a la inercia que mantiene a las mujeres inmovilizadas en su
puesto, atrapadas en la base de la pirmide
econmica.
La diversidad en la prctica cientfica
La Unin Europea incluy la problemtica de gnero en su Sptimo Programa
Marco de ciencia y tecnologa. As, a travs del proyecto genSET (creado en 2009)
se busca mejorar la excelencia de la ciencia en Europa a travs de la inclusin de
la dimensin del gnero, y al respecto se
formularon recomendaciones destinadas
a las instituciones cientficas de los pases
miembro. La idea es estimular la diversidad de gnero en la composicin de grupos de investigacin, as como a la hora de
contratar investigadores y cubrir puestos
de trabajo. Tambin se recomienda valorar y aceptar diferentes estilos de gerenciamiento, lo cual, a su vez, da lugar a diferentes entornos de trabajo y a mejorar los
ambientes laborales.
La adopcin de la perspectiva de gnero
se orienta a tener en cuenta las diferencias
existentes entre hombres y mujeres tanto
en la forma de trabajar como en sus estrategias a la hora de negociar salarios o
pedidos de espacios y equipamiento. En
tal sentido, las estrategias femeninas suelen ser menos agresivas.
El planteo actual de la discusin sobre las
mujeres y la ciencia ha pasado del inters
por el acceso y la igualdad de oportunida-

Barreras invisibles
Para la diputada Diana Maffa, integrante de
la RAGCyT e investigadora del Instituto Interdisciplinario de Estudios de Gnero, de la
UBA, la situacin de la mujer en la ciencia es
una carrera de obstculos. Por ejemplo, considera como una barrera interna el hecho de que,
en general, las mujeres cientficas asumen los
valores masculinos en el mundo laboral y apenas describen como un hecho la desigual distribucin del trabajo domstico, seala. Esto
no se relaciona solo con la realizacin de las
tareas, pues, aunque encuentren reemplazo en
esa actividad, la administracin, las decisiones y el control del trabajo domstico siguen
quedando a su cargo.
Por otra parte, habra una segregacin vertical que se evidencia en el modo de organizacin de la comunidad cientfica, que dificulta
que las mujeres accedan a los puestos de mayor responsabilidad. Lo cierto es que tienen
menos direcciones de proyectos, menos subsidios y por montos menores, y es menor su
participacin en los comits de evaluacin
sobre distribucin de fondos.
Maffia tambin se refiere a la segregacin horizontal, que es la divisin en el mercado laboral
que hace que las mujeres se concentren mayoritariamente en actividades de menor consideracin social, por ejemplo, tareas perifricas y
montonas de medicin, registro y cuidado, o
tareas docentes con mucha obligacin de correccin de trabajos y dictado de clases. Y brinda
el relato de una qumica que se retiraba mucho
despus que sus compaeros varones del laboratorio, porque deba limpiar los instrumentos. Es
decir subraya Maffia, no se discuta a quin le
corresponda la tarea de limpieza.

des, a la preocupacin por el papel del gnero en la prctica cientfica, segn seala
la sociloga Celia Baldatti, y subraya: La
pregunta es si los cientficos y las cientficas trabajan de manera diferente.
La ptica femenina
Para la sociloga Maria Elina Estbanez, investigadora del grupo Redes, del
CONICET, la ciencia, como actividad
humana, posee las caractersticas de quienes la practican y difunden. La sociedad,
por su parte, tiene derecho a disfrutar
y obtener beneficios del conocimiento
cientfico y tecnolgico producido con
esas caractersticas propias, y agrega: La
sociedad se enriquece con la ptica particular que los hombres y las mujeres le
imprimen al conocimiento.
La conclusin es simple: si hay menos
mujeres en el sistema cientfico, la sociedad se va a ver perjudicada, porque hay
un cierto punto de vista que no est expresado ni manifestado en la ciencia. Del
mismo modo, la sociedad tambin se ve
afectada por la exclusin de otros grupos.
Los puntos de vista, los intereses, los valores de los distintos grupos deberan estar
bien representados en el tipo de ciencia
que se pone a disposicin de la sociedad.
En los ltimos aos, numerosos trabajos
se orientaron a revisar la situacin de las

mujeres en el sistema cientfico tecnolgico, con estudios comparativos entre

Latinoamrica, Estados Unidos y Europa.
En este sentido, Estbanez afirma: En
Latinoamrica, el 46% del personal cientfico es femenino. En Europa, en cambio,
la cifra desciende a un 32%, y en Estados Unidos tambin la participacin es
menor. De acuerdo con datos recientes,
la Argentina se destaca en Latinoamrica
con un valor del 49%, y es superada apenas por Paraguay. El hecho paradjico es
la alta participacin de la mujer en pases
con un desarrollo social y econmico relativamente menor que en el primer mundo, y un desarrollo cientfico de menor
relevancia. Una lectura preliminar de este
fenmeno indica que el crecimiento de la
participacin femenina en la ciencia ocurre en los mbitos menos dotados de recursos para la investigacin, ya se trate de
pases con bajo porcentaje del PBI dedicado a la inversin en ciencia o instituciones
de CyT con escaso presupuesto. En estos
mbitos, las mujeres estaran ocupando
puestos de trabajo con bajo salario, destaca Estbanez.
La lucha por la igualdad de derechos est
en marcha. Al menos la discusin sobre el
rol de la mujer en la ciencia, invisible durante mucho tiempo, ya es preocupacin
de las instituciones cientficas.
17

Ali Ries. Casperium Graphics

ronteras

La Teora de Cuerdas

Fsica en el ring
Los fsicos cultores de la Teora de Cuerdas son, quizs, los que disponen de mayores y ms
sofisticados talentos para manejar un formalismo fascinantemente complejo. Investigadores
de otras ramas dificlmente puedan penetrarla con solvencia, no ya en los detalles, sino en
conceptos troncales de una teora que es tan ciencia como la matemtica pero, respecto a su
objetivo de ser ciencia natural, genera opiniones divididas.

Es la nica teora en gestacin que puede decir algo sobre

la unificacin de las fuerzas,
solo sirve para solucionar rompecabezas tericos,
el hallazgo de la supersimetra en el anillo del LHC ser uno
Guillermo Mattei
gmattei@df.uba.ar
18

de los ms asombrosos resultados de la Fsica,

no produjo ninguna confirmacin experimental en 20 aos

os orgenes de la Teora de Cuerdas

datan la dcada del 60 cuando, ms
apropiadamente, debi haberse llamado
Teora de las gomas elsticas pero, probablemente esta denominacin pareci carecer de cierta dignidad. El trabajo de sus
primeros investigadores demostr que la
teora resultaba coherente con las de la
Relatividad Especial y la de la Mecnica
Cuntica, siempre y cuando se cumplieran algunas condiciones tales como que el
mundo deba tener veinticinco dimensiones espaciales y que deban existir partculas como el gravitn, el mediador de la interaccin gravitatoria. En los 70 la teora
fue reformulada para superar ciertos inconvenientes relacionados con el zoolgico de partculas elementales, mediante la
consideracin de las llamadas propiedades
de simetras. Naci as la Teora de cuerdas
supersimtrica o de Supercuerdas que logr
bajar el nmero de dimensiones del espacio necesarias a solo nueve.
En este punto, las supercuerdas permitieron unificar, en forma automtica, a
todas las partculas elementales y a todas
la fuerzas; incluir a las entidades responsables del electromagnetismo y de las interacciones nucleares; agregar la gravedad
y predecir supersimetra. Todo el corpus
del conocimiento denominado Modelo
estndar de las partculas elementales, sus
tres interacciones (nuclear fuerte, nuclear
dbil y electromagnetismo) y la gravedad,
pudieron aglutinarse a travs de la idea de
que todos estos fenmenos surgen de las
vibraciones de diminutas cuerdas elsticas
extendidas en el espacio-tiempo y siguiendo leyes muy sencillas.
A mediados de los 80, un par de encumbrados investigadores demostraron, muy
elegantemente, que la de las supercuerdas
era una teora finita; es decir, que careca
de las anomalas propias de los intentos
unificadores anteriores, que conducan a
medidas infinitas de ciertas magnitudes y,
adems, que posea un formato de teora
cuntica de la gravedad.

Otro hito en el desarrollo de estas ideas

fue el descubrimiento de que la teora de
cuerdas no era nica sino que, en realidad eran cinco teoras de supercuerdas
consistentes en espacio-tiempos de diez
dimensiones. Sin embargo, en 1995, los
expertos demostraron que esas cinco teoras eran una misma teora, bautizada Teora M siempre que se pagara el precio de
aumentar en una, once, las dimensiones
del espacio-tiempo. Simultneamente,
una imagen ms abarcativa acompa
estas revolucionarias nociones: no solo
objetos unidimensionales podan vivir
en estos espacios sino tambin superficies
bidimensionales o membranas. Es ms,
nada impidi la presencia de entidades
de dimensiones mayores a dos que fueron
imaginativamente llamadas d-branas. Notoriamente, al estudiar la termodinmica
de ciertas branas enrolladas alrededor de
las dimensiones adicionales, se pudieron
reproducir las propiedades termodinmicas de algunos famosos personajes de la
cosmologa: los agujeros negros.
En estos temas trabajaba en 1996 el argentino Juan Martn Maldacena (que haba empezado a estudiar en la FCEyN y
se haba graduado en el Instituto Balseiro)
cuando, en 1997, revolucion desde Harvard al mundo acadmico con el artculo
cientfico ms citado de la historia. Maldacena conjetur (ver EXACTAmente nmero 13*) que las teoras de cuerdas, que
describen la gravedad, podran tener una
teora alter ego o dual del tipo de las que
describen a las partculas sin la gravedad
en el modelo estndar. Si se probara esta
conjetura, habra una descripcin exacta
de una teora cuntica de cuerdas o un
puente indito entre mundos tericos que
hasta el momento no se podan conciliar.
Mientras tanto, en 1998, en otro lugar de
la metrpoli fsica, los cosmlogos estudiaban la expansin de galaxias lejanas por
medio de las explosiones de estrellas supernovas en sus interiores. La conclusin
de estas observaciones indic que el ritmo
de expansin del Universo era acelerado.

Sorprendentemente, ese ritmo solo era

compatible con la presencia de un extrao
agente universal que simplemente estaba ah pero que no tena relacin con la
materia y la energa conocidas en forma
de ondas y partculas. A esta quintaesencia los cientficos denominaron energa
oscura. An ignorando la naturaleza de
semejante usina energtica, los astrofsicos pudieron describir sus efectos sobre la
expansin del universo de manera experimentalmente contundente. Uno de los
candidatos a tener que ver con la energa
oscura es la llamada constante cosmolgica
(Ver EXACTAmente 41**). Hasta antes de
1998, las pruebas disponibles indicaban
que esta constante era casi nula, lo cual
esperanzaba a los tericos con la idea de
hallar un nuevo principio que estableciera
esa nulidad. Sin embargo, las observaciones indicaron que era no nula y positiva.
De todas maneras, la teora de cuerdas no
solo no predijo la energa oscura sino que,
an hoy, le resulta difcil incluir el valor positivo de esa aceleracin. En particular, no
poda explicar por qu la constante deba
ser nula pero s por qu no poda ser positiva. Es ms, la famosa conjetura de Maldacena supona un espacio tiempo con una
constante cosmolgica negativa.
En sntesis, las supernovas de 1998 al parecer contrapusieron negativamente una
observacin experimental al esquema que
la teora de cuerdas propona. Uno de los
mximos referentes mundiales de la teora
de cuerdas, Edward Witten, opinaba: No
conozco una manera clara de obtener un
universo con constante cosmolgica positiva a partir de la teora de cuerdas o de la
teora M.
Incorporar una constante cosmolgica
positiva y pequea a la teora no es imposible pero s muy difcil. Quizs sea el
problema ms grande y serio que la teora
de cuerdas enfrenta hoy, pero de ningn
modo la invalida, explica el investigador
del CONICET en el Departamento de
Fsica de la FCEyN y especialista en teora
de cuerdas, Gastn Giribet.
19

ronteras

Dimensiones extras
Si en el mundo no hubiera diez u once dimensiones, la teora de cuerdas tal cual hoy
la entendemos sera errnea. El problema
es que, con las energas que podemos manipular tecnolgicamente, es muy difcil
chequear si esas dimensiones existen o no.
Luego, hay que ser justos cuando se ataca
a la teora de cuerdas y a su imposibilidad
pragmtica de contrastar lo que ella misma
predice, que no es lo mismo que atacarla
porque no predice nada, apunta Giribet
y agrega: la idea de dimensiones extra a
m me entusiasma mucho. Imaginemos
por un segundo que sean reales, que el da
de maana alguien se da cuenta de que el
universo tiene diez dimensiones espaciales; sera uno de los descubrimientos ms
grandes de la humanidad!.
Sin embargo, el epistemlogo argentino
Mario Bunge critica: la teora postula
que el espacio fsico tiene ms de tres dimensiones, simplemente para asegurarse
consistencia matemtica. Puesto que estas
dimensiones extras son inobservables, y
puesto que la teora se ha resistido a la confirmacin experimental durante ms de tres
dcadas, parece ciencia ficcin o, al menos,
ciencia fallida. Puesto que estas teoras se
encuentran en discrepancia con el conjunto
de la Fsica, y violan el requerimiento de falsacionismo, pueden calificarse de pseudocientficas, incluso aunque lleven pululando
un cuarto de siglo y se sigan publicando en
las revistas cientficas ms prestigiosas.
Y Witten defiende: Si bien todava no sabemos cun grandes son las dimensiones
extras, esperamos explorar eso de diferentes
maneras. Las dimensiones extras realmente
existen pero estn tan fuera de nuestra vista como lo estn los ncleos atmicos. Por
qu vemos solo tres dimensiones espaciales,
ese es el gran problema a resolver del cual
por ahora no tenemos respuesta.
Buscando gomas elsticas
El lmite energtico, que parecen haber alcanzado definitivamente los aceleradores,
20

est muy lejos de las escalas donde las cuerdas

son protagonistas. Por esto, algunos cientficos desvan la bsqueda a objetos astrofsicos primordiales, como las llamadas cuerdas
csmicas (que, en principio, no tienen nada
que ver con la teora de cuerdas), o las ondas
gravitacionales, que son una sinfona csmica
remanente de los grandes eventos gravitatorios del Universo.
Un aspecto importante de la teora de cuerdas es que, definitivamente, es testeable. As
lo demuestra la prediccin de la supersimetra que naci de las cuerdas en los 70 y que
los fsicos experimentales estn tratando de
hallar hoy en el LHC (Large Hadron Collider). En la historia de la ciencia es difcil
hallar un tipo de prediccin tan espectacular como sta. Pero hay muchas otras maneras concebibles de testear la teora mediante
exploraciones cosmolgicas, por ejemplo y
entre otras, del fondo csmico de microondas. No tengo la bola de cristal para saber
cmo ser la confirmacin de la teora pero
tampoco lo saban los que teorizaron sobre
las estrellas de neutrones, los agujeros negros o las ondas gravitacionales, en los aos
20 y los 30, y que las nuevas tecnologas,
de alrededores del 2000, se encargaron de
confirmar. Pienso que la Naturaleza resultar buena con nosotros y habr una bonita
sorpresa, como ocurri tantas veces en el
pasado. Yo nunca pensara que una teora errnea nos llevara a entender mejor la
teora cuntica de campos o que produjera
novedosas descripciones de los agujeros negros, abunda Witten.
Mientras que Giribet aporta: De hecho,
cuando uno hace fsica y busca entender
la naturaleza usando la matemtica, ejerce
un acto de fe. No hay a priori una garanta
de que eso funcione, en absoluto. Podra
darse que la naturaleza sea descriptible con
matemtica que todava nosotros no podamos entender o que podramos entender pero no todava. La fsica es matemtica pero, adems, es ms que matemtica
cuando uno le superpone toda una estructura semntica. Yo opino que la teora de
cuerdas s es una teora fsica. La teora de

cuerdas, pese a las crticas, es contrastable

en el sentido de que hace afirmaciones sobre la naturaleza que, de no ser ciertas, la
teora resultara errnea. Eso es una teora
contrastable. Ahora bien, contrastable no
es una cosa que est bien definida; o sea,
qu es contrastable depende un poco del
que habla. No es contrastable en el sentido pragmtico de que, lamentablemente,
no tengamos tecnologa para acceder a las
energas para efectivamente comprobar
esas afirmaciones contrastables. Eso no
es culpa de la teora de cuerdas, que hace
afirmaciones sobre altas energas en escalas
de tamaos inimaginablemente pequeos.
Luego, es desleal, si cabe el trmino, decir
nosotros no podemos experimentar en
nuestra escala, as que nuestra teora es un
desastre. Lo ms interesante de la teora
de cuerdas es que describe la gravedad a
nivel cuntico, lo que significa que une la
teora de la relatividad general de Einstein
con la mecnica cuntica y que, por ejemplo, la conjetura de Maldacena sea algo
que trasciende a la teora de cuerdas, pese
a haber nacido de ella.
Crtica de la razn pura
La elaboracin de la teora tuvo que vrselas con las crticas de dos grandes monstruos de la fsica de los 70 y 80. Por un
lado, Richard Feynman deca: No me
gusta que no estn calculando nada. No
me gusta que no comprueben sus ideas.
No me gusta que para cada cosa que no
coincide con la experimentacin amaen
alguna explicacin del tipo bueno, todava puede ser verdad . Por otro, Sheldon
Glashow opinaba: la teora de supercuerdas no se deduce como la consecuencia lgica de un conjunto atractivo
de hiptesis sobre la naturaleza. Dos
nbeles en contra.
En otra lnea, el fsico estadounidense y
egresado de Harvard Lee Smolin, autor
del polmico libro Las dudas de la fsica
en el siglo XXI, opina que la teora M sigue
siendo una conjetura fascinante y resulta
tentador creer en ella, pero no constituye
una autntica teora sino una conjetura

"String Theory" Copyright 2010 - Hal Tenny

sobre la que estamos deseando creer. La

teora de cuerdas ha generado una gran
cantidad de excelente matemtica, ha mejorado la comprensin de algunas otras
teoras de la fsica pero es una teora cientfica? No hay precedentes en la historia
de la ciencia, o al menos desde finales del
siglo XVIII, de que transcurriera ms de
una dcada entre la presentacin de una
teora importante y el fracaso, o bien la
acumulacin de una impresionante cantidad de datos experimentales y de apoyo
terico, de la nueva teora, expresa Smolin que, desde el 2001, trabaja en Canad.
Por su parte, Bunge, fiel a su estilo frontal,
opina: La consistencia, la sofisticacin y
la belleza nunca son suficientes en la investigacin cientfica. La Teora de cuerdas
es sospechosa de pseudociencia. Solo parece cientfica porque aborda un problema
abierto que es a la vez importante y difcil,
el de construir una teora cuntica de la
gravitacin.
Gastn Giribet, a su vez, retruca: Puede
ser que la teora de cuerdas est mal. Puede ser que est bien. Pero es muy ingenuo
atacar a la teora de cuerdas porque sea
matemticamente complicada o porque

prediga dimensiones extras. Podra perfectamente darse el caso de que la descripcin de naturaleza sea matemticamente
complicada y que, a escalas microscpicas, el universo tenga ms de cuatro
dimensiones. No hay ningn problema
con eso. Nos puede sonar contra intuitivo pero tambin hay que tener en cuenta
que nuestra intuicin se educa de la mano
de nuestra experiencia cotidiana y que ya
aprendimos a manejar la contra intuicin
en la teora de la relatividad o en la mecnica cuntica.
Smolin ha logrado generar con su libro
una gran polmica y Giribet no elude su
comentario al respecto: Voy a ser polticamente correcto: pese a que el libro de
Smolin es ante todo una auto propaganda, se lo puede analizar en dos partes. Por
un lado, una crtica a la teora de cuerdas
desde el punto de vista cientfico y, por
otro, una crtica desde el punto de vista
sociopoltico de la comunidad cientfica.
Sobre el segundo no vale la pena hablar.
La primera parte, a su vez, se la puede separar en otras dos: una crtica seria y otra
ridcula. La crtica seria tiene que ver con
la constante cosmolgica positiva. La otra,

Smolin la puede compartir con mi abuela:

que la teora es complicada matemticamente o que tiene muchas dimensiones.
En el mundo de los cultores de las cuerdas, nadie afirma que la forma en la que
entienden la teora de cuerdas hoy, sea la
respuesta definitiva a todas de las preguntas fundamentales de la Fsca pero s que
muchas ideas que surgen de ella necesariamente estarn relacionadas con la respuesta. Es como si la teora de cuerdas fuera
una versin ingenua de una va que potencialmente pueda llegar a dar, en unos
cincuenta aos, una respuesta en donde
algunas de sus postulaciones actuales estarn y otras no.
En el mundo de los crticos de las cuerdas
nadie quiere resignar, ni siquiera mnimamente, el perfil completo que caracteriz
la gestacin de grandes revoluciones de la
Fsica como la Relatividad o la Mecnica
Cuntica.
El debate seguramente continuar.
* http://www.fcen.uba.ar/fotovideo/EXm/
PDF/EXM13.pdf
** http://www.fcen.uba.ar/fotovideo/EXm/
PDF/EXM41.pdf
21

puntes

Retrato de Ameghino de Luis De Servi

(1863-1945).
Reproduccn: CePro-EXACTAS.

Florentino Ameghino

El primer adelantado
Beatriz Aguirre-Urreta*

lorentino Ameghino, gelogo, paleontlogo y antroplogo, naci en

Lujn, el 18 de septiembre de 1854, aunque algunos investigadores sostienen que
podra haber nacido en Tessi, Italia, el 19
de setiembre de 1853, basados en una
partida de nacimiento con el nombre de
Juan Bautista Fiorino Jos Ameghino. Sin
embargo, sus padres, Antonio Ameghino
y Mara Dina Armanino, llegaron de Italia
sin hijos, segn lo afirmaron familiares.
Su formacin primaria la realiz en forma particular, ya que su propia madre le
ense a leer y escribir. Su curiosidad era
atrada por los restos de huesos petrifica22

dos y de conchillas de moluscos que observaba y recoga en las barrancas del ro

Lujn. Supo tambin en esos aos que un
venerable mdico y naturalista argentino,
el Dr. Francisco Javier Muiz, quien viva
todava all en Lujn, haba descubierto
y descripto algunos de esos fsiles. Tambin que el Dr. Germn Burmeister, sabio
alemn a cargo del Museo Nacional de
Historia Natural, haba publicado varios
volmenes con hermosas ilustraciones en
los que daba a conocer muchas especies
raras de aquellos mamferos fsiles. Lleg
a visitar el Museo donde pudo admirar
los megaterios, milodontes y gliptodontes
y compararlos con los fsiles que l mis-

mo haba recogido. Empez entonces a

hacer una coleccin de todos los fsiles
que se hallaban en las cercanas del ro
Lujn, coleccin que en pocos aos fue
tan numerosa que ya no caba en la casa
de sus padres.
Posteriormente estudi con Carlos DAste
hasta 1867 cuando viaj a Buenos Aires
para ingresar en la Escuela Normal. All
permaneci solo un ao ya que sta cerr.
Tena 14 aos cuando ley las obras de
Charles Darwin y Charles Lyell. Estudi
casi solo los idiomas que necesitaba para
leer libros extranjeros y lleg a conocer
adems de castellano e italiano, francs,
ingls y alemn.

Luego de su corta estada en Buenos Aires se traslad a la localidad bonaerense de

Mercedes, donde a los 16 aos fue designado preceptor en la Escuela N2 General
San Martn, institucin en la que luego
fue maestro y director.
En su trayectoria cientfica se pueden distinguir tres etapas: en la primera, que coincide con su juventud, estuvo especialmente
dedicado a las exploraciones del suelo pampeano y a estudios sobre la antigedad del
hombre en Amrica. Se puede decir que en
esta etapa, que abarca desde 1875 a 1882,
Ameghino fue arquelogo y gelogo ms
que antroplogo. En 1878 viaj a la Exposicin Universal de Pars para exhibir su
coleccin arqueolgica y paleontolgica. Al
ao siguiente tuvo una destacada actuacin
en el Congreso de Americanistas celebrado
en Bruselas. Entre 1880 y 1881 aparecieron sus obras Los mamferos fsiles de la
Amrica meridional (en colaboracin con
el paleontlogo francs Henri Gervais), La
formacin pampeana y La antigedad del
hombre en el Plata.
Ameghino, infatigable trabajador, para
facilitar su tarea cre un sistema taquigrfico (Taquigrafia Ameghino. Nuevo sistema
de escritura, 1880) que, segn los entendidos, se hallaba a la altura de los mejores
de su poca.
A tres aos de su partida regres al pas casado con la joven parisina Leontina Poirier.
Se instal en Buenos Aires donde abri una
librera y papelera llamada El Glyptodon.
La segunda etapa, entre 1882 y 1906, es
la ms trascendente de su produccin
cientfica. Vuelto de Europa con un gran
caudal de conocimientos adquiridos de sus
colegas y en los museos de Pars, Bruselas
y Londres y con el material que provena
de las expediciones de su hermano Carlos a
la Patagonia, Florentino fue realizando un
monumental estudio de cientos de fsiles,
que interpretaba a la luz del evolucionismo
darwiniano, aun cuando esta teora no se
hallaba por entonces firmemente establecida entre los naturalistas.

En 1884 escribi Filogenia y la Universidad de Crdoba lo invit a ocupar la ctedra de Zoologa y poco despus le otorg
el ttulo de Doctor honoris causa. Designado miembro de la comisin directiva de la
Academia de Ciencias, fue un importante
colaborador del boletn de dicha institucin. En ese mismo ao particip en una
expedicin cientfica al Chaco junto con
Eduardo L. Holmberg y Federico Kurtz.

completado su obra, recibi la primera

designacin duradera del Estado. Cierra
esta etapa de su vida en 1906 con Formaciones sedimentarias del Cretceo Superior y
del Terciario de Patagonia, una obra de sntesis que no se limita a las descripciones,
sino que plantea hiptesis sobre la evolucin de los diversos mamferos y analiza
las distintas capas de la corteza terrestre y
sus posibles edades.

En 1886, Francisco P. Moreno lo nombr

vicedirector y secretario del Museo de La
Plata, asignndole la seccin de Paleontologa, que Ameghino enriqueci con su
propia coleccin. Carlos obtuvo el cargo de Naturalista viajero y comenz sus
exploraciones por la Patagonia. Pero fue
poco el tiempo en que Ameghino y Moreno trabajaron juntos y luego de un ao
Florentino fue relevado de su cargo oficial
y le fue prohibida la entrada al museo, situacin que persisti hasta 1904.

Finalmente, entre 1907 y 1911, en la tercera etapa de su desempeo acadmico,

vuelve Ameghino a su primitiva dedicacin: el hombre fsil, las descripciones de
los primeros habitantes, sus industrias y
culturas. Los ltimos tres aos de su vida
los dedic al estudio de los restos que l
atribuy a los precursores del hombre.
En 1907 aparecieron sus Notas preliminares sobre el Tetraprothomo argentinus y en
1909 Le Diprothomo platensis, un prcurseur de lhomme du Pliocne infrieur de
Buenos Aires.

En 1889 present en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias su obra magna, compuesta por 1028 pginas y un
atlas: Contribucin al conocimiento de los
mamferos fsiles de la Repblica Argentina.
Esta obra le vali una medalla de oro y un
diploma de honor en la Exposicin Universal de Pars de 1889.
Cuando se desempeaba como profesor
de Mineraloga y Geologa en la Facultad de Ciencias Fsico-Matemticas de la
Universidad de La Plata en 1902, fue convocado por Joaqun V. Gonzlez, ministro de Justicia e Instruccin Pblica, para
hacerse cargo de la direccin del Museo
Nacional de Historia Natural de Buenos
Aires que estaba vacante tras la muerte de
Carlos Berg. Con la direccin de Ameghino, a pesar de que contaba con un muy
bajo presupuesto, el museo consigui
acrecentar notablemente su material.
Son tambin estos los aos en los que financia sus emprendimientos y las expediciones de Carlos a la Patagonia con las
ganancias de una modesta librera, y solo
en 1903, cuando prcticamente haba

Ameghino muri en La Plata, el 6 de agosto de 1911, en medio de una atmsfera de

generalizado reconocimiento a su labor y a
su figura. Ese mismo reconocimiento que
le haba faltado en la poca de oro de su
trabajo cientfico.
En sntesis, Florentino Ameghino fue la
primera figura de la ciencia nacional que
alcanz trascendencia internacional. Despus de los trabajos fundacionales de la estratigrafa y paleontologa argentinas realizados por dOrbigny, Darwin, Doering
y Burmeister, correspondi a Florentino
Ameghino estructurar el armazn de los
conocimientos geolgicos de gran parte
del pas, sobre el que se apoyaran las futuras investigaciones.
Para George Gaylord Simpson, uno de
los fundadores de la Teora sinttica de la
evolucin, la obra de Ameghino fue uno
de los ms notables logros en la historia
de la ciencia.
* Profesora del Departamento de Ciencias Geolgicas. Area de Paleontologa.. FCEyN-UBA.
23

Rockefeller University

remios

Ralph Steinman

Nobel 2011

Lneas de defensa,
expansin del universo
y cuasicristales
En Medicina, el canadiense Ralph Steinman, el estadounidense

Medicina. En la lnea de defensa

Bruce Beutler y el francs Jules Hoffmann fueron galardonados

l Nobel de Medicina 2011 premia

dos reas de investigacin que se relacionan con los dos componentes del sistema inmune, la defensa innata y la adaptativa. Bruce Beutler y Jules Hoffmann trabajaron en la primera, y Ralph Steinman,
en la interfase de ambas. Cabe sealar
que este ltimo no lleg a enterarse del
galardn, pues falleci tres das antes del
anuncio. De todos modos, su familia recibir la mitad del premio, mientras que
a Beutler y Hoffmann les corresponder
la otra mitad.

por sus descubrimientos sobre la forma en que se articulan la

primera y la segunda lnea de defensa del organismo frente
a la invasin de patgenos. En Fsica, los tres cosmlogos
norteamericanos Saul Perlmutter, Adam Riess y Brian Schmidt
fueron premiados por el descubrimiento de la expansin
acelerada del Universo. El hallazgo de los cuasicristales le vali
el Nobel de Qumica al israel Dan Shechtman.

Fotos: The Nobel Foundation - Ulla Montan

24

Si hay algo que revolucion la forma de

ver la inmunologa fueron los hallazgos
de Steinman, resume el doctor Gabriel
Rabinovich, investigador del CONICET
y profesor en la Facultad de Ciencias

Jules A. Hoffmann

Bruce A. Beutler

Exactas y Naturales (FCEyN) de la UBA,

quien ha trabajado en estrecho contacto
con el investigador fallecido.

Lo que descubri Steinman es el eslabn

perdido entre el sistema inmunolgico y
el microbio que est entrando o el tumor
que est creciendo, subraya Rabinovich,
y prosigue: Hoy se sabe que sin clulas
dendrticas no se puede generar ninguna
respuesta, un linfocito T virgen no se puede activar, no puede reaccionar frente a
ningn patgeno.

En 1973, el cientfico laureado identific

unas clulas que posean ciertas prolongaciones a la manera de ramificaciones, y
por ello las llam dendritas (de dendron,
que significa rbol, en griego). A partir de
entonces, Steinman se dedic de lleno a
estas clulas con el fin de desentraar su
funcin biolgica, y pudo demostrar que
son las encargadas de que los linfocitos
puedan reconocer al extrao y as sean capaces de atacarlo. Sin ellas, los linfocitos
no pueden actuar. Pero, adems, estas clulas pueden utilizarse como vacunas para
estimular la respuesta inmune, por ejemplo en el cncer.
Sin ellas, no hay accin
Las clulas dendrticas son las presentadoras de antgeno ms importantes. Ellas
patrullan el organismo y, cuando se encuentran con un virus o bacteria, captan el
antgeno y se lo presentan a los linfocitos
T, que son los encargados de producir anticuerpos para destruir al intruso, explica
Rabinovich, que es jefe del Laboratorio de
Inmunopatologa del Instituto de Biologa y Medicina Experimental.
Dado que hay distintos tipos de linfocitos T, la funcin de las dendrticas es dual:
por un lado, avisan del peligro y se lo comunican a los linfocitos T, y, por otro,
perfilan el tipo de respuesta que debe generarse. De acuerdo con esa informacin,
el linfocito T se transforma en un linfocito
T efector, es decir, especializado en una tarea particular.

Actualmente, mediante la manipulacin

de las clulas dendrticas, los investigadores pueden activar la respuesta inmune
y amplificarla. En efecto, pueden extraer
esas clulas de un individuo, cargarlas con
material de un tumor y usarlas como una
vacuna para amplificar las defensas.
Dos lneas de ataque
Ante la invasin de un virus, una bacteria o un parsito, el sistema de defensa
tiene dos lneas de ataque. La primera,
que acta en forma casi inmediata, es la
que se conoce como inmunidad innata,
compuesta por diferentes tipos de clulas, como neutrfilos y macrfagos, entre
otros, que reconocen al patgeno y tratan
de eliminarlo. Si bien en muchos casos esa
accin es suficiente, cuando la infeccin
es grande es necesaria la segunda lnea de
defensa, la inmunidad adaptativa, que tarda entre 7 y 10 das en armarse. En este
caso, entran en accin las clulas dendrticas, que les avisan a los linfocitos que es
hora de actuar.
Durante muchos aos se crey que la inmunidad innata era inespecfica, y que la
nica defensa especfica era la adaptativa,
es decir, la efectuada por los linfocitos.
Sin embargo, los galardonados con la

otra mitad del Nobel derrotaron ese paradigma a travs de sus estudios con la
mosca Drosophila. En efecto, vieron que
las clulas de la inmunidad innata tienen
receptores que le dan especificidad: se
llaman receptores de reconocimiento de
patrones, y entre ellos se encuentran unos
receptores denominados Toll.
Cuando Jules Hoffmann infectaba las
moscas con algn patgeno, las mutantes
que carecan de receptores Toll moran sin
remedio porque no podan producir una
defensa efectiva.
Las clulas dendrticas tienen muchos
receptores Toll, que detectan al organismo
extrao, y as las dendrticas pueden llevar
esa informacin a los linfocitos T. Ese es el
punto de contacto entre la inmunidad innata y la adaptativa, y es el denominador
comn entre los ganadores del Nobel,
concluye Rabinovich.
Fsica: un sacudn a la cosmologa
Ellos ahora saben lo que sienten las estrellas. Son los cosmlogos estadounidenses Saul Perlmutter, Adam Riess y
Brian Schmidt, que fueron premiados
con el Nobel de Fsica 2011 por el descubrimiento de la expansin acelerada
del Universo, segn el comunicado oficial de la Agencia sueca.
El logro al que arribaron desde dos grupos
diferentes de trabajo sacudi los cimientos
de la cosmologa en 1998, cuando ambos
equipos presentaron sus resultados. Incluso
ellos mismos llegaron a creer que estaban
equivocados. En realidad, los cientficos estaban tratando de medir la desaceleracin
25

remios

Dan Shechtman

de la expansin del Universo desde su nacimiento explosivo, el Big Bang, hace unos
14 mil millones de aos; y hallaron resultados que no eran los esperados.
Los ms refinados telescopios desde la
Tierra y el espacio, junto con poderosas
computadoras apuntaron a una clase especial de supernovas, las tipo 1a. Se trata
de una explosin de una estrella compacta
y pesada como el Sol pero ms pequea
que la Tierra y que puede emitir tanta luz
como una galaxia entera, indica el informe sueco. Ambos equipos hallaron que la
luz era ms dbil de lo esperado se trataba de una seal de que la expansin del
Universo se estaba acelerando, agrega el
informe de prensa. Cuando establecieron
la distancia de las supernovas y la velocidad en que se estaban moviendo lejos de
nosotros, arribaron a la sorprendente conclusin de que, en vez de lentificarse, la
expansin se estaba acelerando.
La observacin en cuestin consisti en
medir el corrimiento al rojo y la luminosidad de un nmero elevado (unos noventa)
de objetos que estn entre los ms lejanos
alguna vez observados. Por lo tanto, la
observacin en s es un alarde de ingenio.
La importancia es que el resultado ha sido
totalmente inesperado. Este resultado, por
otro lado, est avalado por la pericia con
la que se ejecut la observacin, por el
cuidado que se puso en controlar posibles
fuentes de error, y por el hecho de que el
mismo resultado fuese alcanzado por dos
equipos trabajando de manera completamente independiente, remarca Esteban
Calzetta, profesor en el Departamento de
Fsica de la FCEyN-UBA.
26

Las investigaciones fueron realizadas,

por un lado, por el equipo liderado
por Perlmutter, de la Universidad de
California en Berkeley. Por el otro lado,
Schmidt, de la Universidad Nacional de
Australia, en Weston Creek, junto con
Riess, de la Universidad Johns Hopkins,
de Baltimore, Estados Unidos.

oscura sigue siendo un enigma (quizs el

ms grande en la fsica de hoy). Lo que
se sabe es que la energa oscura constituye
las tres cuartas partes del Universo. Por lo
tanto los resultados de los Nobel de Fsica
2011 han ayudado a dar a conocer un universo que, en gran medida, es desconocido
para la ciencia.

Oscura y enigmtica

En este sentido, Calzetta remarca: No

cabe duda de que las observaciones en s
han sido un alarde de virtuosismo y que la
interpretacin del resultado como evidencia de la existencia de la energa oscura
es, hoy por hoy, la ms simple y consistente. Sin embargo, el cientfico advierte:
Queda abierta la cuestin de integrar esta
energa oscura en el esquema de la fsica
de partculas elementales. Si la energa oscura es efectivamente la constante cosmolgica propuesta (y luego repudiada) por
Einstein, de alguna manera es un anexo
que puede incorporarse con modificaciones del esquema conocido que son ad hoc,
pero no sustanciales. Si es algo ms complejo, la cuestin de la integracin con la
fsica de partculas deviene ms urgente.
Al da de hoy, los resultados observacionales son consistentes con una constante
cosmolgica, pero no son concluyentes.

Estos aportes significaron un verdadero

cambio en el conocimiento cientfico, segn explica Calzetta, que tambin es investigador principal del CONICET: Si bien,
desde principios del siglo XX, sabemos
que el Universo se expande, la idea generalmente aceptada era que la atraccin mutua de la materia en el Universo actuaba
en el sentido de desacelerar dicha expansin. Si el resultado de las observaciones
de Perlmutter, Schmidt y Riess se interpreta (como lo hizo el Comit Nobel) en el
sentido de una aceleracin del Universo,
nos encontramos ante el descubrimiento
de una forma de materia sin anlogo en
nada que conozcamos hasta hoy, mucho
ms extica incluso que la materia oscura,
cuya identificacin en trminos de fsica
terrestre ya es un dolor de cabeza.
Y a rengln seguido, Calzetta agrega: De
hecho, una definicin satisfactoria de materia oscura sera: toda forma de materia
para la que hoy no contamos con una
identificacin positiva en trminos de
partculas elementales, observadas en aceleradores terrestres.
Segn el informe de la Academia Sueca, la
aceleracin se cree que es impulsada por
la energa oscura, pero qu es la energa

Qumica: la ruptura de un paradigma

cristalizado
Se asom al pasillo desde su oficina en el
National Institute of Standards and Technology (NIST) de los Estados Unidos
deseando encontrar a alguien con quien
compartir lo que acababa de descubrir.
Pero el corredor estaba vaco. Era la maana del 8 de abril de 1982.

Adam G. Riess

Brian P. Schmidt

Saul Perlmutter

Dan Shechtman volvi entonces al microscopio electrnico donde haca un

instante haba observado un misterioso
patrn de puntos luminosos cuando analizaba con rayos X una aleacin de aluminio
y magnesio.

Pero los tomos observados por Shechtman

no se disponan de forma regular, sino que
proponan formas extraas. Son arreglos
ordenados pero no son peridicos, seala
la doctora Sara Aldabe-Bilmes, investigadora del CONICET en el Departamento
de Qumica Inorgnica, Analtica y Qumica Fsica (DQIAQF) de la FCEyN-UBA.
Si uno se traslada por un cristal, siempre
encuentra la misma figura. En cambio, en
un cuasicristal se pueden encontrar figuras
distintas, ilustra.

cuentra ningn tipo de simetra en la disposicin de sus tomos, como por ejemplo
el vidrio, y en ese camino se top con este
hallazgo, revela Bilmes.

La cristalografa de rayos X, tcnica que

se utiliza para dilucidar la disposicin
de los tomos en un material y que, en
1953, permiti esclarecer la estructura
del ADN, ahora planteaba un enigma.
Porque lo que Shechtman estaba viendo
contradeca lo que hasta entonces se saba acerca de la materia slida. En otras
palabras, para los qumicos de la poca
era algo imposible.
De hecho, cuando Shechtman envi el
paper con los resultados de su trabajo al
Journal of Applied Physics, los editores de
la revista cientfica se negaron a publicarlo. Incluso, la obstinada defensa de su hallazgo lo hizo objeto de burlas se cuenta
que sus colegas le regalaron un libro de
cristalografa bsica y, luego, recibi una
invitacin a abandonar el NIST.
Mosaicos caprichosos
En un cristal, los tomos estn ordenados
siguiendo un patrn repetido. As, si se
conoce una parte de su estructura, se puede dar por hecho que se lo conoce todo.
A su vez, dependiendo de su composicin
qumica, los cristales pueden presentar
diferentes simetras. Por ejemplo, en un
cristal de cloruro de sodio (sal de mesa),
los tomos de sodio y de cloro se disponen en el espacio dando la imagen de un
cubo (los tomos estn en los vrtices de
ese cubo imaginario).

maginate que quers llenar el suelo con

baldosas. Las baldosas cuadradas encajan
muy bien y toda la superficie mantiene
el mismo patrn. Lo mismo ocurre con
baldosas triangulares, rectangulares o
hexagonales. En cambio, si se usan baldosas en forma de pentgono, siempre van
a quedar espacios sin cubrir, que hay que
llenar con baldosas de otras formas. En
este caso, la estructura que se obtiene es
ordenada, pero no tiene una periodicidad
total como la de los cristales, ejemplifica
el doctor Galo Soler-Illia, investigador del
CONICET en el DQIAQF.

En su laboratorio del NIST, Shechtman

fundi una aleacin de aluminio y magnesio para luego enfriarla muy rpidamente. Esperaba que el cambio brusco de
temperatura desordenara los tomos suficientemente como para obtener el cristal
amorfo deseado. Pero lo que los rayos X
delataban no tena nada que ver con el
desorden sino, ms bien, con un orden
que no figuraba en las Tablas Internacionales de Cristalografa de la poca.
El saber convencional de aquel entonces
afirmaba que el hallazgo de Shechtman
contradeca las leyes de la naturaleza. Sin
embargo, en el ao 2009, un equipo de
cientficos descubri un cuasicristal natural en muestras de minerales tomadas de
un ro de Rusia.
Propiedades y aplicaciones

Muchas veces, los resultados de una

investigacin son el producto de un
proceso riguroso, pero en incontables
oportunidades, dichos descubrimientos
son producto de la intervencin de la casualidad. Claro que esa oportunidad que
brinda el azar puede perderse si no hay
una mente atenta para aprovecharla.

Desde su descubrimiento en 1982, se han

creado cientos de cuasicristales en laboratorios de todo el mundo. Y muchos de
ellos han sido patentados. Es que sus cualidades particulares los hacen muy atractivos desde el punto de vista tecnolgico.
Por ejemplo, su dureza, su resistencia a la
corrosin, su baja conductividad trmica
y su anti-adherencia los hace ideales para
recubrir utensilios de cocina.

Shechtman trabajaba con aleaciones metlicas tratando de obtener slidos amorfos,

es decir, materiales en los cuales no se en-

La lista de probables aplicaciones es larga,

como fue larga la espera de Shechtman
para ser reconocido.

Hallazgo fortuito

27

Fsica
15 al 17 de mayo

Computacin
7 al 10 de agosto

12 al 15 de junio

Qumica

Ciencias de la Tierra

Matemtica
Biologa

24 al 26 de abril

4 al 6 de septiembre

25 al 27 de septiembre

Las actividades se realizan en el Pabelln I y II de Ciudad Universitaria.

Programa Semanas de las Ciencias | EPC

rea de Popularizacin de la Ciencia y Articulacin con la Enseanza Media - SEGB

Oficina de diseo (SEGB - FCEyN) | 2012

Tel: 4576-3337/3399 int. 37 | popularizacion@de.fcen.uba.ar | exactas.uba.ar/semanas

itacora

Tras los pasos

de la vinchuca
Desde hace ms de 30 aos, Ricardo Grtler, director del
Laboratorio de Eco-epidemiologa de la FCEyN, estudia los
insectos transmisores de enfermedades como el mal de Chagas
y el dengue. Conocerlos a ellos, para combatirlos, lo llev a
transitar caminos impensados.

Cecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.ar

Fotos: Gentileza Ricardo Grtler

veces, el primer encuentro pasa desa

percibido. Pero en el caso de Ricardo
Grtler, director del Laboratorio de Ecoepidemiologa de la Facultad, ese encuentro signific un impacto que, aun pasados
ms de treinta aos, lo marc de por vida.
Fue en diciembre de 1979, en el poblado de Guanaco Muerto, en el noroeste de
Crdoba, donde hara su debut en el trabajo de campo como parte de una investigacin tras los pasos de la vinchuca, transmisora del mal de Chagas. Era estudiante
de biologa, habituado a vivir en la ciudad
y, aunque le encantaba la especializacin
marina, llevaba todas las expectativas de
poner a prueba en el terreno aquello que
haba escuchado en clase.
Aridez y polvo envolvan el paisaje, junto
con un calor extenuante. Despus de tres
29

horas de viajar en rastrojero, llegamos a una casa y ped agua.

Me dijeron: Ah hay. Y no la encontr. Es que buscaba una canilla o un tanque. Lo que tenan era una represa excavada en
la tierra, algo parecido a agua estancada o barro. Eso es lo que
consuman no solo los animales, sino la gente, relata hoy, sin
salir del estupor, sentado en su laboratorio del Departamento de
Ecologa, Gentica y Evolucin. Enseguida agrega: A la pobreza
de la vivienda y que la gente vesta prcticamente harapos, se
sum el hecho de que, cuando descolgamos un saco de uno de los
moradores, salieron cantidades industriales de vinchucas llenas
de sangre. Estas dos cosas, junto con el entorno natural y social,
me impactaron mucho.
All estaba este insecto oscuro, que suele esconderse en las grietas
de las paredes de barro de los ranchos y en los techos de paja,
donde permanece todo el da escapando de la luz. De noche sale
a buscar comida: sangre caliente. Justamente, de qu animales se
alimenta era una de los interrogantes que llev al grupo de estudio a ese paraje. Este tema me sigue interesando y, vinculado a
otros aspectos, es una de mis lneas de investigacin. Bsicamente, la vinchuca elige a quin va a picar para alimentarse y de ese
contacto surge la transmisin del parsito, describe. Una de las
presas conocidas es el hombre. En ese entonces, los moradores de
esos hogares estaban literalmente rodeados. Hace 30 40 aos,
las casas podan albergar hasta 3.000 vinchucas, y a veces ms.
Hoy estn ms combatidas, compara.
Este insecto era una de las pocas cosas que ms abundaban en la
pobreza rural extrema, y al que queran conocer en detalle. Para
eso, ayer como hoy, los investigadores conviven durante dos o tres
semanas con los lugareos y colaboran en allanar algunas de las
dificultades, entre las que el Chagas es uno ms de la lista, junto
con los males generados por la falta de agua potable. Trabajamos
con personas expuestas a insectos que transmiten una enfermedad, seala que forma parte de una realidad socio-poltica y
econmica, que es la base del problema. La vinchuca y el Chagas,
as como otras dolencias transmisibles, son indisolubles de esos
componentes sociales.
Su propuesta es de integracin, muy alejada de la postura conocida como safari research. Este tipo de investigacin fue comn en el Tercer Mundo durante el
30

perodo colonial y an despus, cuando llegaban los cientficos de los pases desarrollados. Literalmente salan de cacera
de plantas, insectos, y hasta muestras de sangre de animales y
personas, comenta. Otra forma parecida de actuar (con poco
contacto con las comunidades y escape rpido) ha sido local.
Era bastante comn que la gente de salud pblica llegara al
poblado como un grupo comando tipo SWAT, realizara una intervencin en forma vertical casi sin explicaciones, y enseguida
se fuera, remarca. La situacin era an ms grave si se trataba
de pueblos originarios, segn menciona. Fue muy comn sacar
muestras de sangre sin consentimiento informado del poblador,
sin decirle muy claramente el porqu ni cmo se beneficiara o
eventualmente se podra perjudicar, ni devolver los resultados
de los estudios ni ocuparse de los tratamientos. Ocurre cada vez
menos en la Argentina ya que hay ms conciencia de los aspectos ticos relacionados con la investigacin y las intervenciones
en salud, puntualiza.
Luces y sombras
El equipo de Grtler no solo est integrado por numerosos cientficos, sino que los lugareos resultan una pieza clave. Un ejemplo es la tarea realizada en cinco comunidades rurales alrededor
de Amam, en Santiago del Estero. Qu hicieron? Convocaron
a los pobladores a tomar parte activa en esta lucha, los pusieron
al tanto de los estudios en marcha y les ensearon a usar insecticidas cuando encontraban vinchucas en sus viviendas. Antes del
rociado promovimos que revocaran las paredes para eliminar las
grietas donde se aloja el insecto y, luego, usamos herramientas
cientficas para evaluar el impacto de estas intervenciones y determinar si constituan un progreso o no, ejemplifica.
Los investigadores no solo fueron casa por casa, sino que preguntaron qu pensaban los lugareos sobre el tema. En otras
palabras, la filosofa consiste en ir y compartir el problema, porque de lo contrario es probable volver con la sensacin de nunca
haber estado. El resultado? En un trabajo a largo plazo, de
accin conjunta, logramos interrumpir la transmisin del mal
de Chagas en uno de los municipios de ms alto riesgo de la
Argentina: el Departamento Mariano Moreno, en Santiago del
Estero, subraya.

El trabajo compartido es el pasaporte para que una visita de fumigacin no sea vivida como una intromisin en la privacidad.
Durante una hora, dos o tres personas de los programas de control de vectores y nosotros revisamos desde abajo de la cama
hasta el techo para ver si hay vinchucas y cuntas son. Se usan
insecticidas de baja letalidad para obligar al insecto a salir de su
refugio, grafica.
Los pobladores abren sus puertas, no solo una vez. En Pampa del Indio, en la antesala de El Impenetrable chaqueo, en
tres aos y medio habremos visitado y revisado cada casa unas
catorce veces en la zona de control intensivo, cuantifica. Uno
de los objetivos es identificar el origen de los insectos que reinfestan las viviendas luego de la aplicacin de insecticidas, y
para ello usan una serie de mtodos. Mediante este monitoreo intenso destaca descubrimos la existencia de un nuevo
foco de resistencia a insecticidas en las vinchucas del Chaco.
Bien temprano, entre las siete y las ocho segn sea verano o
invierno, los investigadores visitan las viviendas. Los criollos,
con quienes he tenido mayor contacto, en su gran mayora
son muy hospitalarios. Esta gente est acostumbrada a vivir en
condiciones muy duras, de mucho sacrificio, y suele cooperar
activamente cuando ve que la cosa va en serio y los puede
ayudar, dice.
All, tampoco es raro que los cientficos sean objeto de estudio
de los lugareos. Todo forastero es por definicin un bicho
raro. El criollo es muy pcaro (especialmente el santiagueo),
y le gusta tomarnos el pelo y rerse de nuestra ignorancia sobre
las cosas del monte. Te dicen cosas para probarte y despus
comentan entre ellos, a las risas, sonre.
Estos investigadores investigados ya no son de los pocos que
visitan estos lugares olvidados por la mayora. Cuando llegamos a Amam en 1982, haba candiles, ni siquiera un sol
de noche. En invierno, a las seis de la tarde ya era oscuro,
caminabas y a lo lejos solo veas una lucecita o brasas de
un fogn y se oan los sonidos del monte. Era bastante movilizante para cualquiera acostumbrado a la luz elctrica y
a los ruidos de la ciudad. Pasaron los aos y ya avanzado
este siglo lleg la electricidad a algunas zonas rurales. En el

2005, en el patio de una casa donde vendan bebidas, haban

puesto Direct TV. Todas las tardes se congregaban unas 50 a
70 personas que vean la televisin all por primera vez. Qu
miraban? Una telenovela venezolana o brasilea, fascinados,
entre chistes y comentarios sobre lo que ocurra en la pantalla, un acontecimiento social y cultural de magnitud. Era
extrao ver eso y recordar cmo eran las cosas all mismo
pocos aos antes, afirma.
Platos preferidos
Desde hace 30 aos, algunas preguntas guan sus investigaciones:
de qu se alimenta la vinchuca, qu factores aumentan el riesgo
de transmisin del Chagas y cmo intervenir. Se sabe que, sobre
su presa, el insecto despliega su trompa, inserta los estiletes bucales en la piel as como saliva anticoagulante y comienza a chupar.
Si no es perturbada, puede ingerir varias veces su propio peso.
Al hincharse su tubo digestivo se ve obligada a defecar y, si est
infectada del parsito Trypanosoma cruzi, lo puede dejar sobre
la picadura. Cuando la vctima se rasca, facilita que el parsito
ingrese al organismo.
De esos trabajos iniciales surgi que las vinchucas no solo se
alimentan de las personas, sino de los animales domsticos, en
especial perros y gallinas, enfatiza, sin dejar de sealar: Entre un
perro, una gallina o un gato, experimentalmente demostramos
que las vinchucas prefieren al perro. An no sabemos por qu.
Tambin mostramos que esta preferencia se puede explotar para
que los perros provistos de collares impregnados con insecticidas
terminen convirtindose en una trampa letal para las vinchucas
que se alimenten de ellos.
El interrogante inicial sigue reuniendo nuevas aristas y, an hoy,
es uno de sus temas de estudio integrado al control de las vinchucas. All lejos qued la biologa marina, aqu, ms cerca, el
encuentro de la otra Argentina y su gente.

31

nformtica

Buscadores de Internet

S lo que quiero y
lo quiero ya
Cmo hace Google para obtener de manera tan rpida y
eficiente los resultados de una bsqueda en Internet? Son
iguales todas las bsquedas? Mucho depende de aquello que
se desea encontrar, el lugar o contexto para la bsqueda, las
herramientas que se tienen a disposicin para la tarea y los
objetivos fijados para la misma.

Fernando Asteasuain
fasteasuain@dc.uba.ar
32

odo parte de una bsqueda, de la necesidad de encontrar algo. En algunas

ocasiones es algo bien especfico y concreto. En otras simplemente se desea conocer ms sobre algn tpico en particular.
Cada bsqueda es distinta, con diferentes
caractersticas, urgencias y necesidades.
No es lo mismo buscar las llaves de casa
cuando apremia el tiempo para no llegar
tarde al trabajo, que buscar informacin
sobre posibles destinos tursticos para las
prximas vacaciones. En cada caso el contexto cambia, as como tambin cambian
las estrategias usadas para lograr con xito
lo emprendido. Y como es de esperar, la
situacin es similar en el mundo virtual
que representa Internet. Las bsquedas
en Internet empezaron a tener relevancia
a medida que Internet creca, no solo en
contenidos, sino tambin porque crecan

las demandas por parte de los usuarios. Y poder resolver este problema fue
clave para que Internet pudiera despegar
y convertirse en esta gigantesca fuente de
informacin que constituye en la actualidad. De nada sirve un lugar que lo tiene
todo, si no podemos encontrar aquello
que necesitamos.
A medida que Internet evolucionaba,
empezaron a cobrar relevancia un tipo especial de sitios web: los buscadores. Son
sitios dedicados principalmente a buscar
informacin por toda la Red. Varias interrogantes surgen en este sentido: qu hay
detrs de una bsqueda en la web?, qu
significa buscar en la web?, cules son los
resultados esperados? Como se mencion anteriormente, hay distintos tipos de
bsquedas: buscar restaurantes naturistas
que estn abiertos los domingos a la noche, ver cuntos goles hizo Messi el ltimo domingo, averiguar cundo se estren
Volver al Futuro, chequear los horarios y
funciones de los cines o teatros, consultar cmo tramitar el nuevo pasaporte en
la modalidad express, o indagar sobre la
mejor receta hogarea para hacer un pollo
al curry. Ante cada consulta, el buscador

debe rastrear toda

la red en pos de encontrar aquellos resultados
relevantes a la bsqueda y ofrecerlos al
usuario. A todo esto, se suma un nuevo
desafo: qu resultados mostrar primero
al usuario?. Este ltimo planteo no es para
nada menor, ya que en gran medida el xito de las bsquedas en Internet depende
de este factor. Una posible opcin para el
buscador es mostrar en primer lugar los
resultados que encontr primero: recorrer
todos los sitios e ir armando una lista de
resultados con los sitios que sean relevantes a la bsqueda. En el primer lugar de
la lista figurara el primer sitio que apareci, luego el segundo, y as sucesivamente.
Pero una rpida mirada crtica sobre esta
manera de proceder alerta sobre un posible problema. Qu ocurre si el sitio ms
relevante para la bsqueda se encuentra en
los ltimos lugares de la lista de resultados?
En una lista de pequea longitud esto no
sera un problema, ya que recorrerla toda
no implica en principio invertir mucho
tiempo. Pero en cambio, si se trata de una
lista con millones de resultados, la situacin cambia drsticamente. Rara vez los
usuarios buscan ms all de los seis siete
primeros sitios en esa lista de resultados,

por lo que los buscadores para tener xito

no solo deben encontrar los sitios relevantes, sino tambin deben ubicarlos en los
primeros lugares al mostrar los resultados.
Dado esto, parece sencillo solucionar el
problema: los buscadores deben poner
primero en la lista los sitios ms relevantes, y relegar a los ltimos lugares aquellos
que menos relacin tienen con la bsqueda. Pero si bien es sencilla la enunciacin
de la solucin, su puesta en prctica no es
tan trivial: cmo determina un buscador
cundo un sitio es ms relevante que otro?
En otras palabras, el buscador debe intuir
lo que el usuario quiere encontrar, y decidir en base a esa intuicin. Y debe hacerlo
rpido! No solo ordenar por relevancia los
resultados, sino toda la bsqueda. En sntesis, un buscador debe ser eficiente para
encontrar de manera rpida los resultados y,
a su vez, inteligente para ordenarlos. Y entre todos los buscadores, hubo uno que se
destac sobre el resto: Google. Las razones
son sencillas, fue el que mejor resolvi estos dos puntos fundamentales.
Bsquedas rpidas
Este punto fue abordado desde muchos
lugares. Primero, hay distintas maneras o
algoritmos para realizar bsquedas, siendo
33

nformtica

algunas ms rpidas que otras. Cuando

una persona busca una ficha para ubicar en
un rompecabezas, bien podra buscar una
por una todas las fichas hasta encontrar la
deseada. Este enfoque se conoce computacionalmente como fuerza bruta. Otro
enfoque un poco ms eficiente podra ser
concentrarse nicamente en aquellas cuya
forma/color encaja mejor, y as poder
encontrar ms rpido la pieza buscada.
Google trabaj, y trabaja con esmero para
poder desarrollar los algoritmos ms eficientes posibles. Segundo, mucho poder de
cmputo. Es decir, atacar el problema con
artillera pesada: computadoras especializadas, construidas especialmente para trabajar lo ms rpido que se pueda. Tercero,
acceso rpido a la informacin. Una manera
de ver esto es que Google tiene muchas
bsquedas pre-cocidas, listas para ser enviadas al usuario. Por ejemplo, cuando un
usuario busca Messi, Google, antes de
realizar la bsqueda desde cero, se fija si
no resolvi hace poco una consulta parecida. La clave est en dejar cada bsqueda
nueva guardada un tiempo, para intentar
ahorrarnos tiempo la prxima vez que se
busque. Esta tcnica se conoce como cach
en memoria de consultas. Cuarto y ltimo,
un concepto fundamental, el cual sostiene
a todos los puntos anteriores: ndices. La
idea de usar ndices para las bsquedas no
es para nada novedosa. Basta con pensar
en cualquier libro. Generalmente al principio, cada libro cuenta con un ndice,
el cual dice, por ejemplo, en qu pgina
comienza cada captulo. De esta forma, si
una persona est interesada en leer el captulo cuatro de una novela, se dirige al
ndice para acceder de manera directa a la
pgina inicial del captulo. De no contar
con el ndice, la persona hubiera tenido
que recorrer el libro hasta encontrar el
comienzo del captulo. En determinadas
situaciones es sumamente til contar con
ms de un ndice. Por ejemplo, es de poca
utilidad el ndice de comienzo de cada
captulo cuando se desea buscar una ilustracin en particular dentro del libro. En
este caso, no queda otra opcin ms que
34

buscar por todo el libro

hasta encontrarla. Una
posible manera de alivianar
esta tarea sera contar tambin
con un ndice de figuras, donde
establezca la pgina de cada figura.
Otro tipo valioso de ndices suele ser
el que especifica para un determinado
trmino, los lugares dentro del libro donde est mencionado el mismo. Por ejemplo, poder buscar en un libro de cine,
todas las pginas donde est mencionado
Alfred Hitchcock.
Google incorpora para sus procesos de
bsquedas un avanzado manejo de ndices
para poder acceder de manera directa a los
resultados deseados, y lograr as agilizar y
reducir notablemente el tiempo empleado
para lograr sus objetivos. De manera peridica, Google modifica su ndice, para
incorporar pginas nuevas y actualizar los
contenidos de Internet. El encargado de
este procedimiento es un programa conocido como GoogleBot.
Ordenar por relevancia
Una vez resuelta la bsqueda, el paso siguiente consiste en ordenar la lista con los
resultados de manera tal que aquellos ms
relevantes se encuentren ubicados en las
primeras posiciones. El problema entonces
es determinar cmo asignar a cada resultado su relevancia y confiabilidad para la
consulta dada. Una vez determinado este
factor, solo resta ordenar la lista de mayor a
menor. Y es este punto uno de los factores
decisivos para el xito de Google. El 9 de
enero de 1999, Larry Page y Sergey Brin,
creadores de Google, dieron a conocer su
ahora famoso algoritmo denominado PageRank, cuyo objetivo es asignar un valor

numrico a cada resultado, estableciendo qu tan relevante es para la consulta.

Siendo ambos de familias con tradicin
acadmica, decidieron imitar un sistema
conocido en el mundo de la publicacin
de trabajos de investigacin: los trabajos
ms relevantes son aquellos que mayor impacto tienen, es decir, los que son citados
o referenciados ms veces. En particular, se
trata del modelo Science Citation Index
(SCI) creado por Eugene Garfield durante
la dcada del 50.
Aplicar este modelo del mundo cientfico
al mundo de Internet fue casi directo: las
pginas ms importantes son aquellas que
son ms citadas. Cundo una pgina cita
a otra? Para Google, una pgina A cita a
una pgina B cuando la primera tiene un
enlace o vnculo a la segunda. Adicionalmente, se considera un segundo factor:
cuanto ms citada sea una pgina, mayor
valor tienen las citas que sta haga. Es decir, la cita de una pgina muy citada vale
ms que la cita de una pgina escasamente citada. De esta manera, Google decide
qu resultados mostrar primero. PageRank
es actualizado peridicamente: durante el
2011 tuvieron lugar dos actualizaciones,
una en enero y la ms reciente, en junio.
Mejoras
Google fue aadiendo mejoras a su algoritmo de bsquedas, para evitar que los resultados puedan manipularse. Una manera
de lograr esto es, por ejemplo, crear muchos enlaces o citas a la pgina que se desea
ubicar en los primeros lugares. Para esto se
puede escribir un programa que llene de
manera automtica blogs, pginas de visitas, etctera, con la sola finalidad de poner
enlaces a la pgina en cuestin. Esto se conoce como IndexSpamming, es decir, el
viejo y conocido spam, pero ahora utilizado
para llenar de enlaces artificiales la web para
poder posicionar mejor a una pgina. La
ltima versin del algoritmo de bsqueda
lanzada por la empresa, denominada Google
Panda, busca afanosamente luchar contra
el spam de ndices, y tambin incluye otras

mejoras. Por ejemplo, busca priorizar contenido original, restndole importancia a

aquellas pginas que solo sean duplicados o
copias de otra. Tambin incorpora nociones
lingsticas, destacando pginas con buena ortografa, y con frases y oraciones bien
construidas. Y penaliza a aquellas pginas o
sitios con exceso de publicidad. Finalmente,
tambin las redes sociales impactarn en las
bsquedas: es decir, se tendrn en cuenta
resultados producidos desde redes como
Twitter, Google Plus, o Youtube.
Google instantneo
Una de las ltimas funcionalidades con
que Google ha sorprendido a sus usuarios
se denomina Google Instant. Bajo esta modalidad Google muestra los resultados a
medida que el usuario va escribiendo en la
barra de bsqueda. Para esto, Google calcula a travs de un algoritmo cules son
los resultados ms esperados a partir de lo
que el usuario est ingresando. As, parece
ante los ojos del usuario que los resultados
aparecen de manera instantnea, casi por
arte de magia. El principio detrs de Google
Instant es que los seres humanos en general
escriben lento, pero leen con rapidez. Segn los estudios de Google pulsar una tecla
puede llevar 300 milisegundos, mientras
que en solo 30 milisegundos el ojo humano es capaz de mover su atencin a distintos lugares de la pgina. Esto indica que el
usuario puede entonces analizar los resultados mientras escribe una consulta. Google
Instant reduce entre dos y cinco segundos
el tiempo destinado a cada consulta, ya que
en algunos casos no es necesario terminar
de escribirla o, incluso, apretar la tecla Enter
para iniciar la bsqueda.
Quizs quiso decir
Otra de las virtudes de Google es, tambin, intuir cundo el usuario se equivoca en una bsqueda, principalmente
por errores sintcticos. Google logra
esto aprendiendo de los errores de los
usuarios. En general, cuando un usuario busca una palabra con errores no
hace clic en ningn resultado porque

los resultados no son relevantes. Luego,

al darse cuenta del error, busca nuevamente, ahora con la palabra corregida.
En este caso, Google aprende que las
palabras estn relacionadas, y que la segunda versin sea probablemente una
correccin de la primera. As, al prximo usuario que cometa el mismo error,
le sugerir la palabra correcta. Con las
miles y miles de consultas por segundo que se hacen a nivel global, Google
es un rpido aprendiz. Tambin puede
aprender por ejemplo, si al buscar orasin un usuario hizo clic en alguna pgina que menciona la palabra oracin.
La cantidad de resultados tambin es un
punto a tener en cuenta a la hora de sugerir cambios. Por ejemplo, la bsqueda
orasin da unos 170.000 resultados,
que a priori no es un mal nmero. Sin
embargo, los resultados encontrados
para una palabra relacionada y similar
como oracin son muchos ms, alrededor de 20.700.000 para ser precisos.
Una vez que Google tiene la suficiente
confianza en las correcciones, hace la
bsqueda directamente con la versin
corregida de la palabra. En estos casos
le avisa al usuario el cambio realizado.
Para el caso anterior, Google buscar
directamente oracin y, al mostrar los
resultados indicar: Mostrando resultados para oracin. Haga clic para buscar orasin. Es importante notar que
Google no tiene un corrector ortogrfico, sino que se gua por cmo una palabra aparece escrita mayor cantidad de
veces en la web. Esto quiere decir que si,
de repente y por alguna razn, muchos
usuarios empiezan a escribir oracin
con la letra s, Google empezar a sugerir esta versin de la palabra. Un claro
ejemplo de esto aconteci unos das
despus del descenso de River, ocurrido
el da 26 de junio de 2011. Al hacer la
bsqueda chau river, Google sugera
la bsqueda chau Riber, ya que en numerosos sitios figuraba esta ltima frase, como una broma hacia los hinchas
de River, y por lo tanto, tena muchos

ms resultados que la bsqueda original

(para ms informacin, ver el artculo
de Mariano Blejman en Pgina 12 del
da 29 de junio de 2011).
Entonces, por qu buscar archivos en mi
computadora tarda tanto en comparacin,
si es tanto menor el espacio de bsqueda?
Buscar archivos en una computadora es un
proceso notoriamente diferente. Primero
que nada, las computadoras de Google estn especializadas en bsquedas, tanto en
hardware como en software. En la nuestra no hay resultados pre-fabricados, ni
discos optimizados, y todas las bsquedas
son casi un procedimiento manual, inspeccionando archivo por archivo.
La palabra clave para mejorar los tiempos
de bsqueda no es otra que ndices. Tener
nuestros archivos indexados es un paso
importante en este sentido. Justamente
una de las opciones que tenemos al instalar sistemas operativos como Windows
es pedir que se utilicen ndices para mantener nuestros archivos. Pero sin dudas,
la ayuda definitiva viene de aplicaciones
que podemos instalar, las cuales aprovechan al mximo el concepto de ndices.
Dos de ellas son Windows Desktop Search
y Google Desktop.
En pocas palabras
Resumiendo, se puede afirmar que Google
combina diversos enfoques para constituir
un excelente buscador: un gigantesco poder de cmputo, algoritmos eficientes,
superlativa utilizacin de ndices y una
eficaz manera de ordenar los resultados
ms relevantes, junto a novedosas formas
de mejorar cada vez ms los resultados
esperados de una bsqueda. El desafo
es simple: solo se trata de un programa,
frente a un usuario, intentando adivinar
qu es en realidad lo que quiere buscar, y
obteniendo los resultados en escasos milisegundos.
Agradecimientos: Jos Castao, Esteban
Feuerstein, Cecilia Ruz, Diego Gavinowich
y Alexis Tcatch.
35

United States Department of Agriculture

alud

Bacterias resistentes a los antibiticos

Superbacterias
Los microbios se estn adaptando a los antibiticos y ya
hay algunos que son resistentes a todos los antimicrobianos
conocidos. La situacin es particularmente grave en nuestra
regin. Se estima que, en la Argentina, estas superbacterias
matan a unas 29.000 personas al ao, lo cual las ubicara en
la cuarta causa de mortalidad en nuestro pas.

ientras la NASA escudria el espacio para tratar de evitar que un

asteroide destruya nuestro planeta, y en
tanto discutimos acerca de los riesgos de
una explosin nuclear o del calentamiento
global, poco se debate sobre el peligro creciente de que la humanidad sucumba ante
un enemigo microscpico que, da a da
y silenciosamente, se hace cada vez ms
fuerte: las bacterias.
Pobladores primigenios de nuestro mundo, estos microorganismos evolucionaron
durante miles de millones de aos y, en
ese proceso, adquirieron mecanismos muy
eficientes de adaptacin al ambiente.

Gabriel Stekolschik
gstekol@de.fcen.uba.ar
36

Por un lado, en condiciones adecuadas

pueden reproducirse a gran velocidad (en
tan solo 20 minutos, una bacteria puede
originar dos clulas hijas). En los procesos infecciosos, las bacterias se encuentran
en activa divisin y se pueden contar hasta
mil millones por mililitro, ilustra la doctora Carmen Snchez Rivas, investigadora del CONICET en el Departamento
de Qumica Biolgica de la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.

Por otro lado, a lo largo de la evolucin,

desarrollaron varios mecanismos para
transferir genes entre ellas.
Combinadas, ambas caractersticas velocidad de divisin y transferencia de genes
son una bomba de tiempo para la humanidad. Porque, en un medio adverso como
puede ser la presencia de un antibitico su
gran velocidad de reproduccin hace muy
probable la aparicin de una mutacin gentica que les otorgue resistencia a ese antibitico. A su vez, ese rpido incremento
de la poblacin bacteriana aumenta la probabilidad de encuentro entre ellas y, por lo
tanto, de que intercambien los genes de resistencia hasta que, finalmente, todas ellas
se hagan inmunes al medicamento antimicrobiano. Bastar con que no se haya efectuado una destruccin total y rpida de las
bacterias patgenas o que se haya utilizado
previamente en muchas ocasiones un mismo antibitico para que aparezcan individuos resistentes, explica Snchez Rivas.
El descubrimiento de los antibiticos a
comienzos del siglo XX llev a la humanidad a ilusionarse con que se acabaran
las muertes por infecciones. Pero, con los
aos, el alto xito adaptativo de las bacterias ha resultado en la aparicin primero de cepas multirresistentes y despus
de cepas panresistentes, es decir, inmunes
a todos los antibiticos conocidos.
Una bacteria multirresistente, que es sensible a un solo antibitico, en presencia de
ese antibitico se puede hacer panresistente
en cuestin de horas, ejemplifica Centrn.
La situacin es tan grave que el 7 de abril
de 2011 (da mundial de la salud) bajo el

lema si no actuamos hoy, no habr cura

maana, la Organizacin Mundial de la
Salud declar que son necesarias actuaciones urgentes y unificadas para evitar que regresemos a la era pre-antibitica, en la que
muchas infecciones comunes no tendrn
cura y volvern a matar con toda su furia.
Hospitales patgenos
Nuestro pas es uno de los que tiene mayor frecuencia de resistencia antibitica y
ya hay cepas panresistentes circulando en
los hospitales, advierte la doctora Daniela Centrn, directora del Laboratorio de
Investigaciones en Mecanismos de Resistencia a Antibiticos de la Facultad de
Medicina de la UBA.
Si bien no hay cifras oficiales, un trabajo
presentado recientemente en el Congreso
de la Sociedad Argentina de Infectologa
le pone nmeros al problema: En base a
datos de estudios multicntricos, del Programa Nacional de Vigilancia de Infecciones Hospitalarias, del INDEC y de la
Seguridad Social, se puede estimar que, en
nuestro pas, mueren alrededor de 29.000
personas al ao por infecciones hospitalarias, lo cual las ubicara en el cuarto lugar
del ranking de causas de mortalidad en
Argentina, consigna el mdico Rodolfo
Quiros, Jefe de Infectologa, Prevencin y
Control de Infecciones del Hospital Universitario Austral.
Segn Quiros, el control de las infecciones
hospitalarias requiere tan solo de cuatro medidas, ninguna de las cuales debe ser omitida: la higiene de manos de los profesionales
tratantes, el aislamiento de los pacientes
infectados, la limpieza correcta de todas las

reas y el uso racional de los antibiticos, es

decir, determinar apropiadamente qu tipo
de antimicrobiano utilizar, en qu dosis y
durante cunto tiempo. Pero, sobre todo,
evaluar si es necesario administrarlo. Muchos procedimientos quirrgicos no requieren de profilaxis antibitica, subraya la mdica Liliana Clara, miembro de la Alianza
para el Uso Prudente de los Antibiticos y
del Comit de Control de Infecciones del
Hospital Italiano de Buenos Aires. Hay
trabajos cientficos que indican que no hay
que administrar antibiticos a los pacientes
desahuciados, seala.
Es un secreto a voces que las instituciones
de salud tratan de dar el alta a sus pacientes lo antes posible para evitar que se infecten con una bacteria hospitalaria. Podra
pensarse que, por ser el mbito hospitalario un ecosistema pequeo, el control de
infecciones debera ser fcil. Sin embargo,
es muy difcil cambiar la conducta de los
mdicos, observa Quiros.
Multirresponsabilidad
La mayora de los catarros, tos y anginas
son virales y se curan solos. No requieren antibiticos, recalca Liliana Clara.
Es que la prescripcin indiscriminada de
antimicrobianos por parte de los mdicos
es una de las causas principales de generacin de resistencia en las bacterias. Pero
no es la nica.
Tambin la automedicacin y los farmacuticos que venden antibiticos sin receta
(algo impensable en lugares como Estados
Unidos, Canad o Europa) son responsables del consumo masivo e innecesario de
estos medicamentos y, en consecuencia,
37

alud

http://genteconconciencia.es

ciones de salud para contar con los recursos

materiales y humanos necesarios. Por ejemplo, hacen falta reas fsicas y enfermeros especializados en control de infecciones.

de la aparicin de cepas multirresistentes.

Asimismo, cuando un paciente interrumpe un tratamiento porque desaparecieron
sus sntomas est contribuyendo a la multirresistencia bacteriana.
Pero, aunque parezca extrao, los mayores
consumidores de antibiticos son los animales. Estas drogas se utilizan de manera
indiscriminada en la ganadera y en la avicultura para prevenir enfermedades y para
aumentar la produccin.
Por otra parte, tanto los animales de cra
como los seres humanos eliminan por
heces u orina una parte de los antibiticos sin metabolizar, es decir, intactos. De
esta manera, llegan al medioambiente con
su poder antimicrobiano activo.
Para hacer un estudio de reservorios ambientales de genes de resistencia fui hasta
Tierra del Fuego, hice 80 kilmetros por una
ruta por donde se calcula que pasan diez personas por ao, me alej de la ruta caminando
500 metros y tom una muestra del agua de
un ro en donde no hay nadie. Las bacterias
que encontr all, que supuestamente no estuvieron en contacto con personas o con antibiticos, tenan una frecuencia muy alta de

mecanismos de resistencia, ilustra Centrn.

En verduras del Mercado Central encontr
bacterias multirresistentes con los mismos
mecanismos de resistencia que se encuentran
en los hospitales, aade.
Futuro infeccioso?
En abril de 2011, el Senado argentino aprob
y envi a la Cmara de Diputados un proyecto de ley para la vigilancia, el control y la prevencin de las enfermedades hospitalarias en
todos los establecimientos sanitarios pblicos
y privados del pas. En su artculo 2, define
a la infeccin hospitalaria como un conjunto
heterogneo de enfermedades infecciosas que
no estn presentes clnicamente, ni en perodo de incubacin, en los pacientes que ingresan a hospitales o a instituciones sanitarias
cerradas y se desarrolla luego de permanecer
48 horas en la institucin.
Asimismo, el proyecto establece la obligacin para los establecimientos de salud pblicos y privados de notificar toda infeccin
hospitalaria diagnosticada y su evolucin.
Segn Quiros, esto va a permitir tener un
registro de las infecciones hospitalarias, pero
critica no se explicitan las metas a alcanzar, ni se contempla cmo harn las institu-

Mientras segn Centrn cada vez hay

ms emergencia de cepas panresistentes,
las empresas farmacuticas no invierten en
investigacin y desarrollo de nuevos antibiticos porque no es un rea tan rentable como la de las drogas oncolgicas o
cardiovasculares, comenta Clara.
No obstante, los especialistas mantienen el
optimismo. Es posible revertir la situacin,
pues las cepas multirresistentes utilizan parte de su energa en mantener esas resistencias, con lo cual su velocidad de divisin es
menor. Es decir, en ausencia de antibiticos,
se ven favorecidas las cepas sensibles a los
antimicrobianos, explica Sanchez Rivas.
Comprobamos que, manteniendo durante seis meses las cuatro medidas de
control de infecciones, comienza a aparecer sensibilidad a todos los antibiticos en
la misma especie bacteriana que antes era
multirresistente, confirma Quiros.
Las bacterias pueden adaptarse con muchsima velocidad a cualquier medio sostiene Centrn. Por eso, es fundamental
todo lo que se haga en relacin al control
de infecciones y al uso racional de antibiticos. Son las nicas herramientas que
tenemos hoy en da. Porque, la verdad, las
bacterias se van a hacer resistentes a todos
los antibiticos. No hay antibitico al cual
no adquieran resistencia, concluye.

Historia de los genes. De los factores hereditarios a la

secuencia completa del genoma humano
En la actualidad, los medios hablan de genes con asombrosa naturalidad. Y no solo desde los espacios
dedicados a la ciencia. Tambin se habla de ellos y de ADN en las noticias polticas, policiales y del
espectculo. En este trabajo, que forma parte de la coleccin Estacin Ciencia de Capital Intelectual,
nuestra Jefa de Redaccin, Susana Gallardo, tiene por objetivo no solo demostrar lo que se sabe, sino
cmo se lleg a saber lo que se sabe.

pistemologa

Primera parte

Las relaciones entre la historia

y la filosofa de la ciencia
Guillermo Boido / Olimpia Lombardi

istas desde lejos, desde el campo de la prctica cientfica,

historia de la ciencia y filosofa de la ciencia pueden (y suelen) ser confundidas o, al menos, consideradas dos disciplinas tan
cercanas que podran ser abordadas por una misma persona. Sin
embargo, ste no es el caso: se trata de dos mbitos de investigacin diferentes, con sus especificidades temticas y metodolgicas. Y si hubo casos de filsofos-historiadores, como Thomas S.
Kuhn, ello no se debe a la identificacin entre ambas disciplinas
sino a la amplitud intelectual de tales personajes, que les permiti
realizar aportes en ambas reas.
Una vez que se admite que se trata de dos disciplinas diferentes,
la pregunta que surge de inmediato es la que se refiere a las relaciones entre historia de la ciencia y filosofa de la ciencia. Tal vez
para sorpresa de quienes las observan desde lejos, tales relaciones
no han sido sencillas, sino que se han encontrado signadas por
una fuerte tensin, con sus consecuentes controversias.
Durante la primera mitad del siglo XX, en general la filosofa de
la ciencia adopt una perspectiva ahistrica y prescriptivista: el filsofo de la ciencia, desde un punto de vista puramente racional,
dispona cules deban ser los criterios de cientificidad sin recurrir
a consideraciones histricas. Esta situacin comienza a cambiar
a partir de 1962, con La estructura de las revoluciones cientficas,
donde Kuhn reclama un papel para la historia a la hora de abordar cuestiones filosficas vinculadas con la ciencia, y lo hace desde la Introduccin misma del libro. A partir de ese momento, cada
vez fueron menos los filsofos de la ciencia que prescindieron del
desarrollo histrico de la ciencia.
Un ejemplo paradigmtico de esta incorporacin de la historia
a la filosofa de la ciencia es la postura de Imre Lakatos, quien
afirmaba que sin historia de la ciencia, la filosofa de la ciencia es
vaca. Segn Lakatos, no obstante, deben distinguirse la historia
interna y la historia externa. La historia interna recoge la confrontacin racional entre teoras o programas de investigacin en un
rea especfica; ella es, entonces, la reconstruccin racional de la
historia que realiza el filsofo de la ciencia, pertinente a la hora
de decidir, por ejemplo, si el agente histrico X se comport o
no racionalmente al escoger la teora A y no otra B. La historia
externa, por el contrario, incluye aquellos factores ideolgicos,

culturales o sociales que podran haber inhibido o promovido la

aceptacin de una teora y no de otra, con independencia de cul
debi haber sido aceptada (o rechazada) racionalmente.
Esta nueva perspectiva histrica, a la vez que enriqueci a la filosofa de la ciencia, tens su relacin con la historia de la ciencia.
No pocos historiadores de gran prestigio manifestaron su rechazo
por el modo en que los filsofos utilizaban la historia de la ciencia. Por ejemplo, Bernard Cohen seala que las preguntas del
filsofo no son histricamente significativas; por ejemplo, mientras el filsofo se pregunta si la teora de Newton es lgicamente
inferible de las de Galileo y Kepler, el historiador indaga cmo el
personaje histrico Newton se percat de la necesidad de modificar
las teoras de Kepler o Galileo. Cohen lamenta que muchos filsofos no se remitan a las fuentes histricas, tomando afirmaciones
fuera de contexto o sencillamente adaptando a sus propios fines
las creencias de otros filsofos; por ejemplo, el filsofo William
Newton-Smith apoya la tesis de Paul Feyerabend, segn la cual
la teora copernicana triunf gracias a la habilidad publicitaria
de Galileo, mediante citas de Galileo extradas de la obra del
propio Feyerabend... y que por tanto no son textuales de Galileo.
Otro ejemplo de la incomodidad de los historiadores lo proporciona
Helge Kragh, quien considera las reconstrucciones de los filsofos
inadmisibles, pues carece de importancia histrica el que un cientfico del pasado pensara o no como le hubiera gustado a un moderno
filsofo. A su vez, Paolo Rossi seala que al historiador le interesan
los procesos temporales y no sus sustitutos lgicos, es decir, lo que ha
sucedido y no lo que hubiera debido suceder. Para Gerald Holton,
por su parte, el influjo sobre la historiografa de esas parodias ahistricas (las reconstrucciones racionales de la historia) es nefasto pues,
lejos de adecuarse a los hechos documentados, parecen destinadas a
salvar a los cientficos de la amenaza de lo irracional.
Si bien las quejas de los historiadores de la ciencia estn justificadas y la reconstruccin de la historia con fines filosficos es una
estrategia historiogrficamente inadmisible, es posible narrar la
historia de la ciencia desde un vaco epistemolgico, es decir,
sin absolutamente ningn presupuesto filosfico? Para aproximarnos a la respuesta, en el prximo artculo consultaremos a
algunos de aquellos filsofos-historiadores de la ciencia, es decir,
que han practicado (o practican) a la vez ambas disciplinas.
39

cologa

Limnoperna en bioboxes. Embalse Ro Tercero, Crdoba

Invasiones biolgicas

Viaj de colado
Vino en barco desde Asia a principios de la dcada del noventa.
Se instal en la Cuenca del Plata y desde entonces se ha
extendido aguas arriba llegando a Paraguay, Brasil y Uruguay.
Se lo conoce como mejilln dorado y es uno de los bivalvos
exticos, invasores de agua dulce, que ocasiona problemas
biolgicos con implicancias econmicas de gran importancia
en todo el mundo.

n 1991, desde China, el molusco

Limnoperna fortunei lleg al Ro de
la Plata y se instal para quedarse. En
ese momento se hicieron las primeras
observaciones de este bivalvo en esta regin. Conocido como mejilln dorado,
posee una gran capacidad reproductiva,
se adapta muy bien al medio y tiene un
alto grado de dispersin, segn expresa
el doctor Francisco Sylvester, investigador del CONICET en el Departamento
de Ecologa, Gentica y Evolucin de la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
(FCEyN) de la UBA.
De contrabando

Anala Karadayian | analiakaradayian@conicet.gov.ar

Fotos: gentileza Laboratorio de Hidrobiologa de la FCEyN, UBA.
40

Antiguamente, los buques comerciales que

venan a buscar o traer mercaderas desde Asia
a Amrica del Sur recurran a distintos materiales para contrarrestar el peso que quedaba

Limnoperna sobre muelle, delta del Tigre

vaco cuando se descargaba la mercanca.

Para compensar la carga y que el barco no
quedara en malas condiciones de flotacin, se
empleaban escombros, maderas viejas, rocas
pesadas o materiales en desuso que encontraba la tripulacin. Pronto se vio que usar
agua era la forma ms sencilla y eficiente, y se
la llam agua de lastre. Los barcos modernos
llenan inmensos tanques con agua del puerto
de origen (agua de mar o de ro, segn el caso),
y recorren grandes distancias hasta que, al llegar al puerto de destino, descargan el agua y se
llevan la mercadera de exportacin.
El barco que trajo las larvas y adultos del
mejilln desde China, o desde algn pas
del Sudeste Asitico, introdujo a Limnoperna fortunei en el ambiente al vaciar en
el Ro de la Plata sus tanques llenos con
agua de lastre. Se sabe que es una especie
nativa de la China. Las primeras observaciones del cientfico Brian Morton, en
aquel entonces investigador de la Universidad de Hong Kong y pionero en el estudio de esta especie, permitieron conocer
que este mejilln haba llegado a Hong
Kong, Japn y Taiwan.
No solo el mejilln dorado migr a la Argentina, sino tambin otros organismos que,
por azar, entraron en los tanques con agua

de lastre y fueron capaces de sobrevivir al

transporte y las condiciones ambientales una
vez liberados en los ecosistemas argentinos.
La introduccin accidental de moluscos
acuticos es relativamente comn con el
incremento del trfico de buques transocenicos. Si bien el transporte a travs del
agua de lastre es una de las formas ms
comunes en que se introduce una especie
acutica, tambin puede darse la llegada de
un nuevo organismo cuando se lo transporta como tem alimentario, como ejemplar de acuarios, o bien en forma de larvas
y huevos como polizones de otros animales introducidos para su cultivo como las
ostras. As, los pasajeros biolgicos son
transportados normalmente por los buques
comerciales de forma inadvertida.
La distribucin de Limnoperna se extiende desde el Ro de la Plata hasta casi toda
la cuenca del ro Paran, Paraguay y Uruguay. El mejilln dorado pudo lograr este
avance de dos formas: o bien pegndose
a los cascos de buques que navegaban
por esas aguas o tambin pudo haberse
dispersado ro arriba en el agua de lastre
de las embarcaciones que lo lastraron en
dichos ros o en otros sitios donde se encuentra la especie.

Asimismo, el mejilln dorado fue introducido de forma independiente en otras cuencas sobre la costa de Brasil. All lleg en el
agua de lastre de buques provenientes de
la Argentina, el Uruguay u otros pases del
sudeste asitico de donde el mejilln es originario. La especie no tolera elevadas salinidades por perodos largos, sin embargo es
capaz de cruzar la barrera de agua salada que
suponen los ocanos viajando dentro de los
tanques de agua de lastre, aclara Sylvester.
Llegar al lugar adecuado
La palabra invasin generalmente nos
evoca una guerra, un pueblo destruido
tras la conquista de un imperio, o la pelea
entre dos bandos por cuestiones polticas,
sociales o incluso, por el territorio. Sin
embargo, no toda invasin es negativa. O
al menos no en todos sus aspectos.
Para la ecologa, un invasor biolgico es una
especie originaria de otro lugar (otra tierra,
ro u ocano) que llega a un ecosistema diferente y lo coloniza pasando a formar parte
del nuevo ambiente. Se reproduce rpidamente, se instala en muchos lugares de diversas caractersticas (generalmente debido
a la ausencia de sus depredadores naturales,
que se quedaron en el hogar de origen) e in41

cologa
Limnoperna en helice casa flotante Embalse
Ro Tercero, Crdoba.

Controlar al invasor
Controlar o combatir la incrustacin del mejilln dorado u otros moluscos sobre la cubierta de
las embarcaciones no es tarea fcil. La herramienta tpica ms utilizada en casi todos los barcos
o yates y en algunos sistemas de caeras, es la pintura de recubrimiento anti-fouling. Estas
pinturas, a base de xido de cobre, compuesto txico para los bivalvos, previenen el agarre
del molusco a los cascos o superficies internas de tuberas. Sin embargo, no basta con el uso de
las pinturas especiales para controlar la invasin, ya que, ni bien se produce el desgaste o grieta
en la pintura, el mejilln se adhiere y comienza a reproducirse. El problema con las pinturas
es que son caras (tanto la pintura en s como su aplicacin), tienen un tiempo de vida til, hay
lugares donde no se pueden aplicar (por ejemplo, en los filtros) o si se aplican se gastan rpido
por la accin del agua u otros rozamientos mecnicos.
En las centrales nucleares del mundo donde hay invasin de bivalvos como Limnoperna fortunei, se utilizan dos cmaras o sistemas duplicados de tuberas para realizar el enfriamiento. As,
cuando una de las redes de refrigeracin est siendo utilizada, el personal se dedica a destapar
la otra cmara. Sin embargo, para los buques comerciales o deportivos, no se puede aplicar el
mismo procedimiento. Una solucin es sacar a la embarcacin fuera del agua con una determinada frecuencia, a fin de limpiar profundamente el casco y otras partes sumergidas (hlices,
filtros, entre otros). El problema es que este servicio implica un costo adicional que no todas las
empresas o usuarios de yates pueden afrontar.
Ahora bien, desde hace un tiempo, se pretende establecer como norma el cambio del agua de
lastre en todos los buques comerciales. Esto forma parte de la convencin sobre el agua de
lastre propuesta por la Organizacin Martima Internacional. Si bien fue aprobada en el 2008,
todava no es de cumplimiento obligatorio pues no todos los pases se adhirieron; la ausencia
ms importante es la de Panam, pas que tiene bajo su bandera un porcentaje sustancial de la
flota comercial mundial.
La nueva reglamentacin implica que los barcos intercambien su agua de lastre en alta mar.
Con esta medida se logra, por un lado, bajar la concentracin de organismos en los tanques,
dado que, normalmente, la mayor concentracin de organismos se da en zonas costeras. Por
otro lado, se consigue acabar con las especies capturadas en puertos de agua dulce (las especies
tomadas en alta mar moriran a su vez al ser descargadas en un puerto de agua dulce). As, las
distintas especies extranjeras no llegan a introducirse en los ros o mares. Adems de ser un
mtodo econmico, es simple y eficiente.
Para los casos en los que el intercambio del agua de lastre en alta mar no es viable, se estn
desarrollando mtodos alternativos de eliminacin de los organismos (por ejemplo filtrado,
aadido de sal al agua, entre otros). Argentina no solo adhiri a la reglamentacin sino que
poco a poco se van mejorando las tareas de control sobre el agua de lastre.

42

teracta con otras especies del mismo ecosistema. Es lo que hizo el mejilln dorado al
introducirse en el Ro de la Plata.
En realidad, de acuerdo con nuestras observaciones, el mejilln dorado est ocupando un lugar y unos recursos (es decir un
nicho ecolgico) que estaba en gran medida
vacante, explica Sylvester, quien no solo
estudi a Limnoperna fortunei en la Cuenca
del Plata sino tambin estudi otros polizones acuticos en el Canad, donde investig por ms de tres aos los organismos
transportados por los buques comerciales.
Limnoperna es un mejilln filtrador y tiene
un biso, algo as como un ancla que le permite pegarse a sustratos duros. Ac no haba
ningn otro animal con esas caractersticas,
agrega el investigador.
Antes de la dcada del 90, en la Cuenca del
Plata haba una almeja (tambin introducida)
con caractersticas similares a Limnoperna;
sin embargo, este otro molusco viva en suelos barrosos de forma tal que no comparta
el mismo hbitat con el mejilln dorado; es
decir que el nicho ecolgico era diferente. As,
el mejilln visitante encontr en nuestros ros
el lugar justo para su primera estacin; pero,
poco a poco, su permanencia se convirti en
algo ms que una simple visita del exterior.
Ahora bien, cualquier especie puede introducirse as como as en un nuevo ambiente? La especie que llega necesita que haya
similitud ambiental para poder sobrevivir,
destaca Sylvester, y agrega: Si se toma agua
de un puerto clido y se la vuelca en uno de
agua fra, las especies probablemente no sobrevivirn; en cambio, de un puerto tropical a
otro de similar condicin, o de uno templado
a otro de igual temperatura, los organismos

Para saber ms sobre las

Invasiones
Qu es el agua de lastre?
Es el agua empleada en navegacin
martima para procurar la estabilidad
de un buque.
A qu se denomina biofouling?
Se denomina biofouling a la acumulacin de material sobre la superficie del
interior de las tuberas provocada por
incrustaciones biolgicas, que ocasionan prdidas de energa por friccin
del flujo de agua o taponamiento del
ducto.
Qu es la cadena trfica?
Es una representacin esquemtica de
las relaciones alimentarias (quin se
come a quin) entre los componentes
de una comunidad biolgica. Proceso
de transferencia de energa a travs
de una serie de organismos, en el que
cada uno se alimenta del precedente y
es alimento del siguiente. Tambin conocida como cadena alimentaria.
Qu son las especies introducidas?
Son especies no nativas del lugar o del
rea en que se las considera introducidas, y adonde fueron transportadas
accidental o deliberadamente por las
actividades humanas. Tambin son llamadas especies forneas o exticas.
Qu son las especies invasoras?
Son especies que se establecen en
nuevas reas en las cuales proliferan,
se distribuyen y persisten, implicando
normalmente impactos econmicos y
ambientales.
Qu es un nicho ecolgico?
Es la posicin de una especie en un
ecosistema o el espacio concreto que
ocupa en el ecosistema. Tcnicamente es el conjunto de requerimientos
fsicos y biolgicos necesarios para la
supervivencia y reproduccin de una
especie.
Qu es la pintura anti-fouling o antiincrustante?
Es un recubrimiento especial normalmente a base de xido de cobre u otros
biocidas, destinado a prevenir el asentamiento y proliferacin de organismos acuticos incrustantes.

Limnoperna en tablestacados, delta del Tigre

podrn vivir y reproducirse. Hay posibilidades de que una especie pueda introducirse
en el nuevo entorno si existe una similitud
ambiental, pero ello depende, adems, de las
caractersticas especficas del organismo, las
posibilidades de alimentacin, reproduccin
o, incluso, de la existencia de competidores.
Limnoperna fortunei interacta con toda la
cadena trfica. La especie consume algas del
fitoplancton, de modo que compite con el
zooplancton por el alimento. Asimismo, el
mejilln come el zooplancton e interacta
con los peces. En este ltimo caso, mientras
que para algunos resulta beneficioso, no lo
es para otros: los peces que tienen estadios
larvales que requieren del plancton para sobrevivir se quedan sin alimento. En cambio,
muchos otros peces, tanto estadios juveniles
como adultos, se alimentan de Limnoperna.
As, se establecen relaciones trficas bastante complejas.
Prdidas econmicas
El mejilln dorado genera ms problemas de
los que uno podra creer. El molusco se asienta, madura y se incrusta en los sistemas de
agua destinados para la potabilizacin, refrigeracin y sistemas anti-incendio provocando la reduccin en el dimetro de tuberas,
el bloqueo de caeras con la consiguiente
disminucin del flujo, la acumulacin de valvas o cascarones vacos, la contaminacin del
agua, la oclusin de filtros y el aumento de la
corrosin de diversas superficies.
Otros sitios que tambin sufren los daos
por Limnoperna son las centrales nucleares.
stas necesitan una red de tubos y caeras
por donde circule agua para la refrigeracin,
justamente all mismo es donde el mejilln

se incrusta ocasionando principalmente la

obstruccin de los caos lo que impide as el
correcto funcionamiento del sistema de enfriamiento.
Particularmente, para los buques comerciales,
el incrustamiento o biofouling genera grandes
prdidas econmicas ya que, cuando muchos
mejillones se pegan en el fondo de la embarcacin, aumenta la fuerza de rozamiento del
barco con el agua, lo que se traduce en una
prdida de la autonoma naviera junto con un
aumento en el gasto del combustible.
Muchos pases intentan controlar la dispersin de la especie a fin de reducir los daos,
y esto se logra ya sea con campaas de concientizacin, mediante estudios para predecir
el impacto econmico, modificando las reglamentaciones para el tratamiento del agua de
lastre y utilizando pinturas anti-fouling para
prevenir la prdida del combustible por rozamiento (ver recuadro Controlar al invasor).
Uno de los pases donde se controla rigurosamente la dispersin de bivalvos invasores
es Estados Unidos, pues all hay un molusco
similar a Limnoperna fortunei llamada Dreissena polymorpha o mejilln cebra. Ecolgicamente es muy parecido al mejilln dorado, y
ocasiona impactos econmicos y ambientales
similares.
As, el mejilln dorado constituye un animal
de gran inters para el estudio e investigacin,
no solo por su gran adaptacin al medio y capacidad de dispersin, sino tambin por los
diversos daos que ocasiona a su paso. Por
ello, se requiere de una gran inversin econmica, junto con una adecuada regulacin
de los vectores de transporte de esta y otras
especies exticas.
43

anorama

Los libros electrnicos

Gutenberg 2.0
La imprenta de Johannes Gutenberg dio un salto tal en la
tecnologa, que tuvieron que pasar ms de quinientos aos
para que otro invento tomara la posta. La revolucin digital
trajo bajo el brazo a los libros electrnicos que, muy de a
poco, estn ganando posiciones en el mercado editorial y en
las preferencias de los usuarios.

Juan Pablo Vittori

juan.vittori@de.fcen.uba.ar
44

efinir qu cosa era un libro no requera demasiadas explicaciones

adicionales, por lo menos hasta hace unos
aos. Las cosas estn cambiando y, hoy
por hoy, la definicin de libro requiere
algunas aclaraciones. Qu entendemos
por libro? Hay una parte de esta explicacin que ya est zanjada para los editores,
y es la referida a la diferencia entre texto
y libro. En lneas generales, el texto se
refiere al contenido, y el libro al soporte en
el cual ese texto est inserto (generalmente
un objeto de papel, impreso) y que ha pasado por un proceso de edicin.
De textos, estamos rodeados, pero no necesariamente estamos rodeados de libros.

LA TINTA ELECTRNICA (e-ink)

Fuente: www.eInk.com

Los soportes a los que estbamos acostumbrados se diversificaron, y lo hicieron de

manera tan vertiginosa y tan variada que
los encargados de hacer libros se encontraron con la obligacin de reaprender una
parte importante de su profesin, quizs
la ms importante: transformar textos en
libros.

Las pantallas de tinta electrnica, a diferencia de las de LCD, no emiten luz sino que la reflejan,
como el papel. Estas pantallas tienen un grosor de 3 mm aproximadamente y estn compuestas
por tres capas: una de proteccin, un polmero y una de microtransmisores. El polmero est
compuesto por millones de microcpsulas esfricas que en su interior contienen micropartculas de titanio blancas y negras cargadas elctricamente que cambian su tonalidad cuando se les
aplica una corriente elctrica. Tiene una resolucin limitada para imgenes o videos, pero ideal
para tipografas, y puede ser vista desde cualquier ngulo de visin, an bajo la luz del sol. No
necesitan voltaje para mantener la tonalidad por lo que, tcnicamente, una vez que se form la
pgina, el gasto de energa es cero. Esto hace que la duracin de la batera de los aparatos que
usan esta tecnologa se mida en meses.

Libros y libros electrnicos

La principal causa de la crisis que obliga
a repensar la tarea editorial es la llegada de
un actor inesperado frente a la tradicin
de papel y tinta: el libro electrnico. Ahora, definir lo que es la versin electrnica
de un libro tiene algunos bemoles. Para
empezar, vale advertir que los mismos
trminos con que son definidos los libros
electrnicos y los artefactos lectores suelen
generar confusin. A la hora de las definiciones en temas de tecnologa e innovaciones, como suele suceder, manda el idioma
ingls: un libro electrnico es un eBook, y
un dispositivo para leer libros electrnicos
(por lo tanto) es un eReader. La confusin
general tiende a asignar la denominacin
eBook a los dispositivos lectores cuando,
en realidad, son solo un soporte para los
libros electrnicos. Hecha esta primera
diferencia, veamos qu se entiende por
eBook. Es una versin electrnica o digital
de un libro. Entonces, para leer un eBook
necesitamos algn dispositivo electrnico.
JOBS TAMBIN SE EQUIVOCABA
no importa qu tan bueno o malo sea
el producto, el hecho es que la gente ya no
lee ms. El cuarenta por ciento de la gente
en Estados Unidos lee un libro o menos por
ao. El concepto est viciado desde el comienzo, porque la gente no lee ms.
Estas fueron las palabras de Steve Jobs, el
mentor de Apple, sobre el lanzamiento de
Kindle de Amazon (hoy el lector de libros
ms vendido del mundo). Paradjicamente,
su errneo vaticinio tampoco se vio corroborado con su biografa que se transform
en bestseller de Amazon en 2011.

Hoy por hoy, un libro electrnico se puede leer en una multiplicidad de dispositivos, estos son algunos de ellos:
eReaders (lectores de libros electrnicos).
Tabletas (computadoras porttiles de
pantalla tctil).
Telfonos celulares.
Dispositivos reproductores multimedia
(iPod, MP4 etc.).
Computadoras personales, laptops,
netboooks, etc.
En principio, los que nos interesan son
los dos primeros. El eReader est pensado
especficamente para la lectura y para ello
utiliza dos posibles tecnologas de pantalla, la e-ink (ver recuadro: La tinta electrnica) y la LCD. Qu las diferencia?
La primera es amigable a la vista y permite que la experiencia de lectura se parezca mucho ms a la del papel que a la de
leer en una pantalla de computadora. Por
supuesto, tiene sus ventajas y sus desventajas. Estos dispositivos consumen muy
poca energa y, por lo tanto, las bateras
son de larga duracin, son muy livianos y
permiten almacenar una gran cantidad de
libros; entre estos contamos el Kindle (de
Amazon), el Nook (de Barnes & Noble),
el Papyre (de Grammata) y muchos otros
genricos. Entre las contras, cuenta que
son monocromos, la calidad de reproduccin de imgenes es pobre y son lentos y
toscos para la navegacin web. Pero, justamente, estas desventajas tcnicas son las

que hacen de estos dispositivos los nuevos

libros electnicos. Pues suplen de manera
electrnica las funciones (no todas, por
supuesto) del libro en papel, y le agregan
algunas. Permiten leer sin producir el cansancio que producen las pantallas LCD, y
sus otras funciones son tan limitadas que
no producen distracciones. Quien posee
un eReader de tinta electrnica no est
pensando en navegar, ni en usar juegos, ni
en ver videos, est pensando en leer. Solo
en leer. Un paso ms all estn las tabletas
(iPad de Apple, Kindle Fire de Amazon,
Nook Tablet de Barnes & Noble, LightPro de Telefnica, entre otras): aqu se
diversifica la experiencia ya que, con su
pantalla color y tctil, permiten lectura,
navegacin, acceder a videos, mp3 y un
sinfn de chiches tecnolgicos.
Pero lo primero que hay que saber para
llevar adelante aquel antiguo y noble propsito de leer es, como en todo artilugio
tecnolgico, en qu formato debe estar el
libro para que podamos leerlo. Y aqu comienza la batalla entre los formatos ms
estndares y los nuevos formatos pensados
para eBooks.
Los formatos electrnicos
Los eReaders permiten leer varios formatos
de archivo, entre ellos el .ePub, el .pdf, el
.mobi, y algunos leen o transforman archivos .doc. El tema es cmo se ven estos
textos en un eReader. El archivo .ePub es
el que lleva las de ganar en lo que se refiere
a texto continuo. Es limitado en trminos
de diagramacin (aunque el nuevo ePub3
45

anorama

Algunos datos del cambio de paradigma en

Estados Unidos, de la Encuesta de Aptara,
hecha a ms de 1.300 profesionales del
mundo de la Edicin.
Planes de Produccin de eBooks
62% con produccin actual.
22% Sin produccin actual pero con planes
futuros.
16%. Sin planes de producir en el futuro.

e-EXm
Con el auge y la masificacin de los eReaders y con la idea de acercarse a los usarios de estos nuevas formas de leer, EXACTAmente ya haba adoptado el formato .pdf para su versin
digital y desde el nmero 48 puede leerse tambin en .mobi y .ePub.

Dispositivos lectores preferidas

25% prefieren Apple iPad.
18% prefieren Amazon Kindle.
18% prefieren PC o MAC.
9% prefieren iPhone.
6% prefieren Nook / Nook Color.
5% prefieren Sony reader.
Volumen de produccin de las editoriales
37% producen del 76 al 100% de sus ttulos como eBooks.
32% producen del 1 al 25% de sus ttulos
como eBooks.
13% producen del 26 al 50% de sus ttulos
como eBooks.
11% producen del 51 al 75% de sus ttulos
como eBooks.
6% no tienen datos.
Principales problemas a resolver
30% Problemas entre formato, contenido y
compatibilidad entre dispositivos.
21% Problemas con canales de distribucin.
16% Calidad del contenido convertido.
16% DRM (Administracin de contenidos
digitales).
8% Costo total de la produccin de eBooks.
Fuente: www.aptaracorp.com/Survey, a
travs de www.elclubdelebook.com

mejora mucho), pero permite una lectura fluida y una adaptacin del tamao de
tipografa, el uso de tablas de contenido,
tambin permite tomar notas, resaltar
prrafos y el uso de diccionarios. Los
eReaders de Amazon, por ejemplo, tienen
tambin un formato propio que es similar
al .ePub y se llama .mobi. Con los .pdf
la cosa cambia. Por ser un formato cuya
principal caracterstica es la de transformar cada pgina en una imagen, los archivos .pdf se ven como un bloque dentro del
cual hay que desplazarse para ver el contenido. Por un lado, respeta diagramaciones
complejas (con varias columnas, tablas y
grficos, por ejemplo) pero no es tan amigable para recorrerlo visualmente.
46

De formas y deformes
Todos estos cambios recientes nos traen nuevas preguntas a nivel de usuarios (o lectores),
desde las ms elementales (me compro un
eReader?, cul?) hasta las que involucran
cuestiones filosficas, aquellas que comparan entre las distintas experiencias de lectura
y cmo afectan nuestra pasin por los libros,
o el nuevo espacio fsico y psicolgico que se
crea por la ausencia de bibliotecas en nuestros
hogares. Pero las editoriales estn afrontando
este cambio de paradigma de una manera distinta. Saben que el mercado de libros electrnicos est creciendo de manera desmesurada
y estn pasando sus catlogos a versiones electrnicas. Esto trae aparejadas algunas ventajas
y algunos problemas. Como ventajas, por
ejemplo, est la posibilidad de tener a nuestra
disposicin ttulos que ya no se imprimen,
que estn fuera de catlogo. Una vez que
una editorial gener un eBook, siempre estar
disponible. Pero como desventaja tenemos
cierta desprolijidad para con el nuevo producto, el trabajo artesanal (que puede existir
perfectamente en un eBook) se deja de lado
en el apuro por tener todo un catlogo listo,
ya: muchos libros se distribuyen sin portada,
sin tabla de contenido, sin separacin de captulos. Otros pasan a ser una ristra de texto
continuo. Se pueden leer? S, es posible leerlos. Queremos leer as los libros? Bueno, ah
estn marcados los rumbos, delineados entre
emular empticamente la forma de lectura de
un libro tradicional (algunas tabletas o eReaders con pantalla tctil emulan, por ejemplo,
el paso de las pginas) o ceirse a la forma ms
elemental del paso del texto (y por qu no, del
paso del tiempo).

Tambin surgen otros problemas en torno a

la falta de materialidad: Cmo se regala un
libro? Cmo se puede prestar?, por ejemplo
el eReader Nook tiene un sistema llamado
LendMe que permite prestar de forma electrnica el libro, aunque estas prcticas todava nos parecen lejanas y ajenas.
Lo primero que nos ensea la experiencia
del libro electrnico es que, a diferencia
de leer en papel, que no requiere ningn
aprendizaje, esta nueva forma de leer
implica recorrer un camino tecnolgico
que involucra los soportes, los formatos
estndares y especficos de cada lector, y
las mltiples formas de conversin para
adaptar contenidos de un formato a otro.
Lograr un sistema aceitado que permita
leer cualquier cosa que queramos en un
lector electrnico, puede resultar una experiencia decepcionante. La pregunta es,
por ahora, cundo el sistema de lectura en
libros electrnicos ser tan fcil y prctico
como el de libros en papel? Es inevitable
la comparacin de ambas experiencias de
lectura? Por ahora s. Es un momento coyuntural en el que una nueva tecnologa
se est entrometiendo con otra milenaria,
de fuerte raigambre cultural y, por qu no,
sentimental. Lo que es cierto es que ya estamos, aun sin quererlo, en ese camino:
muchos de los libros que antes tenan al
papel como soporte, actualmente se consiguen solo en versiones electrnicas. Y la
computadora no est siempre a mano para
leerlas. Estamos por adoptar a una criatura
que lleva en su memoria 500 aos de historia y de historias. Est bien ir pensando
cmo nos vamos a llevar con ella.

iblioteca

La memoria
animal
Adquisicin, persistencia y olvido

Hctor Maldonado
Buenos Aires, 2008

El gran diseo
Stephen Hawking y Leonard
Mlodinow
Barcelona, 2010
Crtica, 232 pginas

EUDEBA, 112 pginas

La memoria animal funciona casi de la

misma manera que la memoria humana. Por eso este libro, que por el ttulo
para el lego podra parecer de inters
zoolgico (o veterinario) tiene el foco
puesto directamente sobre la psicologa
humana.
Es casi un tratado, un ABC de lo que se
sabe y de cmo se sabe todo lo concerniente a la formacin de los recuerdos;
dnde y cmo se almacenan y cmo los
evocamos cuando los necesitamos.
Hctor Maldonado fue un pionero en
la Argentina. Su papel como fundador
de departamentos y grupos de investigacin, su rol como formador de cientficos y su hacer siempre fecundo y febril,
nos hizo pisar, desde su llegada, la frontera del conocimiento.
Este libro es prolijo y ameno. Relata los
experimentos fundamentales con los
que se fue jalonando el conocimiento.
Intercala con pertinencia los que realiz (y contina realizando) su propio
grupo de investigacin, configurando
un texto tanto para el interesado en la
materia como para el estudiante que
quiere ponerse al da.
Pero a la vez, se trata de una pieza de
valor histrico ya que fue escrita por el
que sin duda alguna se erige como uno
de lo prceres de la ciencia argentina.

Ha muerto la filosofa? Segn los autores

es ese el veredicto, ya que las preguntas
fundamentales de las que siempre se ocup la filosofa estn siendo abordadas y
respondidas desde la ciencia. En este maravilloso libro se ocupan de una de ellas,
quizs, la ms profunda: la creacin del
universo.
La respuesta trivial Dios cre el universo solo patea la pelota hacia adelante
pues entonces, quin cre a Dios. Pero
es probable que la Fsica haya abolido la
pregunta y que la respuesta est inscripta
en las leyes matemticas del universo. En
este libro muy bien hilvanado se desarrolla
la argumentacin cientfica que plantea y
responde esta cuestin.

De la Tierra y
los planetas
rocosos
Una introduccin a la tectnica

Andrs Folguera y
Mauro Spagnuolo
Buenos Aires: ME - INET, 2011
Coleccin: Las ciencias naturales y
la matemtica - 136 pginas

Por qu nuestro planeta es como es? Por

qu los otros planetas del Sistema Solar se
parecen tanto y, al mismo tiempo, son tan
distintos a la Tierra? Qu procesos hicieron que el relieve sea como es? Estas son
algunas de las preguntas que Andrs Folguera y Mauro Spagnuolo abordan en De
la Tierra y los planetas rocosos. Y, como reza
el subttulo, el libro se propone como una
introduccin al conocimiento de los procesos que han definido el relieve terrestre.
Es decir, no es un tratado de Geologa. Es
ms, los autores admiten que intentaron
rehuir de las clasificaciones rigurosas y las
descripciones exhaustivas.

El gran diseo es una panormica clarsima

por la que pasan la estructura del universo,
la cuntica y la cosmologa imbricadas, las
supersimetras, el Big Bang, el ajuste fino,
el principio antrpico dbil, el principio
antrpico fuerte, los multiversos, los campos, el vaco, las teoras de unificacin, y
la Teora M. entre otros temas.

A travs de diez captulos, organizados

como si fuera una pera, con apertura,
primero y segundo acto, el libro recorre la
historia de nuestro planeta desde la formacin del Sistema Solar, pasando por el origen de las cordilleras, la historia de los continentes y los ocanos, y la relacin entre la
tectnica de placas con la vida y el clima.
El ltimo captulo se ocupa de comparar
la Tierra con los dems planetas rocosos.

En un lenguaje llano, sencillo, exquisitamente explicado con comparaciones, analogas e ilustraciones, que iluminan la prosa
con una claridad abrumadora, los autores
pasan revista a los asuntos ms espinosos
de la Fsica hasta arribar a la cuestin que
por siglos ha desvelado a la humanidad:
Necesita el universo un creador?.

Este libro forma parte de una coleccin creada por el Instituto Nacional de
Educacin Tecnolgica, y fue diseada
con el fin de mejorar la enseanza y el
aprendizaje de Biologa, Fsica, Matemtica y Qumica. Est destinada a docentes y alumnos del nivel secundario
de todo el pas.
47

reguntas

QWERTY, a qu se debe la
disposicin de las letras en los
teclados?
Responde Ricardo Cabrera, licenciado en Ciencias Biolgicas, profesor
del CBC, director de EXACTAmente.
Ms de uno se preguntar a qu se debe la disposicin, aparentemente caprichosa en los teclados de las computadoras.
Tal vez una disposicin alfabtica, o con alguna lgica sencilla y razonable fuera ms fcil de memorizar y eso ayude a
ganar velocidad de tipeo en los iniciados pero todo tiene
su historia.
En las primeras mquinas de escribir la pulsacin de las
teclas accionaba brazos de palanca en cuyo extremo se hallaba el molde con el tipo correspondiente a la tecla. Los
moldes (pequeos prismas de metal) deban entrar todos
en el mismo lugar, donde se dejaba impreso el tipo y, lgicamente, en ese lugar estrecho podan entrar de a uno.
Para que entrara el siguiente, la mquina deba esperar que
el tipo anterior abandonara ese reducido espacio.

Si el mecangrafo digitaba con mucha velocidad era frecuente que

no diese tiempo a dejar el espacio vaco y, entonces, el molde siguiente se encontraba con el espacio ocupado y los moldes se trababan. La
solucin a este problema que encontraron los fabricantes fue disear
un teclado en el que las letras que con ms frecuencia se escriben
juntas (en el ingls) se hallen lo ms separadas posibles para alargar
el tiempo entre pulsacin y pulsacin. Luego de un breve tiempo de
prueba y error naci la disposicin llamada QWERTY (en alusin al
primer rengln), que fue la que menos trabas produca.
El auge de la mecanografa se extendi mucho, y la cantidad de
mecangrafos habituados a esta disposicin, hicieron que los nuevos desarrollos tecnolgicos en los que las trabas ya no ocurran
no pudieran modificar la disposicin QWERTY. Hubo varios intentos, pero el mercado sigui prefiriendo el absurdo QWERTY.

Por qu en la naturaleza aparece

la forma hexagonal con tanta
frecuencia?
Responde el doctor Gabriel Mindlin, del Departamento de Fsica de la FCEyN.
El panal de abejas es un ejemplo prototpico de forma hexagonal
que aparece con mucha frecuencia en la naturaleza. Por qu estos
insectos laboriosos fabrican esas estructuras para acumular el fruto
de su trabajo? La explicacin natural es que necesitan guardar la
miel en celdas individuales, aprovechando el espacio al mximo.
El primero que demostr la ventaja del hexgono para aprovechar
el espacio fue Pappus de Alejandra, un matemtico que vivi en
el siglo III de nuestra era, y afirm que, de todos los polgonos regulares con el mismo permetro, los que encierran un rea mayor
son los que tienen mayor nmero de lados. La forma hexagonal
cumplira el propsito de conseguir una mayor superficie, sin dejar huecos, porque cada hexgono encaja perfectamente con cada
uno de los que lo rodean.
Esa hiptesis solo pudo ser demostrada matemticamente en
1999, por Thomas Hales, de la Universidad de Michigan, quien
dio evidencia de que la celda de seis lados es la estructura geomtrica que permite crear una mayor superficie con el permetro
mnimo. Al implicar un menor permetro, la celda hexagonal
permite ahorrar material para construirla. As, se obtiene una
mxima capacidad para almacenar miel con el mnimo de cera
para construir el soporte.
48

Los hexgonos tambin estn presentes en otros eventos de la

naturaleza, como al calentar un lquido, por ejemplo, cuando
preparamos una sopa de arroz. Al recibir el calor de la hornalla, el
lquido comienza a ascender. Pero, al subir, se enfra, y entonces
desciende. La matemtica puede dar cuenta del comportamiento
del fluido cuando est sometido a una diferencia de temperaturas. Se trata de una cuestin de ruptura de simetras. Como la
cacerola es plana, sin abolladuras, el lquido se calienta en forma
homognea, simtrica, y, sin embargo, en algunas zonas sube y
en otras baja. La simetra se rompe y, al subir y bajar el lquido,
se forman las lneas de un hexgono. La matemtica puede predecir esa estructura hexagonal como subsimetra de la situacin
original. Ese es el mecanismo por el cual, en general, emergen
estructuras simtricas en la naturaleza, como rupturas espontneas de simetras.
Los hexgonos pueden visualizarse en el laboratorio. Dado que a
distintas temperaturas el fluido cambia el ndice de refraccin, si
uno lo ilumina, las zonas fras aparecen como lneas brillantes, y
las calientes, como lneas oscuras. De ese modo se forman dibujos
hexagonales bellsimos.

Variedades
Las lecciones del Maestro Ciruela

Exigencias
A

dmitmoslo: tenemos un serio problema. No se aprende nada

sin esfuerzo. Por ms que usted sea el docente ms efectivo y
genial del universo sus estudiantes no aprendern si no ponen de
parte de ellos una cierta cantidad de duro esfuerzo (de estudio,
de concentracin, de dedicacin, de tiempo que debern restarle
a otras actividades por dems placenteras). Djeme inventar: yo
dira que cualquier aprendizaje depende en un 90% del estudiante
y apenas en un 10% del profesor. No s ust qu opina.
Bueno, sea como sea, la cuestin es que si usted est al mando
de la tarea colectiva enseanza-aprendizaje deber advertirles sobre
esta cruel realidad. Y no digo cruel porque descrea que el estudio
no pueda ser placentero, lo digo sencillamente porque, como todo
adulto sabe, a los jvenes (sobre todo a los adolescentes) los enferma gravemente que les pidan esfuerzos o los sometan a exigencias.
Tengo colegas que esconden esa realidad, y hacen mal. Hay otros
que organizan sus clases con pura diversin, lo cual no estara
mal si dentro de ese jolgorio aparecen adems las pautas del
trabajo rudo que los estudiantes tendrn que realizar por su propia cuenta. Los ejemplos pintorescos, los acertijos, las ancdotas
interesantes, los juegos, son condimentos imprescindibles... pero
deben acompaar inexorablemente la enseanza de los caminos
difciles, arduos, repetitivos.

Las lecciones del Maestro Ciruela

Ricardo Cabrera
ricuti@qi.fcen.uba.ar

La ejercitacin en fsica, matemtica, qumica (y por qu no: en

cualquier disciplina) no escapa a las reglas de la ejercitacin fsica,
la de los msculos y las articulaciones. Para lograr la medialuna
con soltura y elegancia hay que practicar, practicar y practicar.
Recin cuando sale siempre bien, es que se ha aprendido, y seguramente todava se puede perfeccionar. Con las destrezas intelectuales ocurre lo mismo. Hay que sudar la gota gorda.
El incentivo mayor que un estudiante debe tomar como propio
(y usted debe convencerlo de ello) es que alcanzar el aprendizaje
le abre las puertas a una vida mejor. Aprobar asignaturas, cursos,
grados, carreras... los convierte en personas ms poderosas, con
posibilidades laborales mejores, con acceso a parejas ms bonitas
o ms guapos, con futuros menos rutinarios y ms creativos.
Es cierto, nunca va a faltar aquel estudiante rebelde que le responda que el futbolista tal o cual tiene todo eso y mucho ms y
apenas si termin el cuarto grado. Es muy cierto. Pero no deje de
prevenirlo de que no se deje engaar por la visibilidad en los medios, que solo uno de cada 10.000 futbolistas alcanza ese xito y,
en contrapartida, solo uno de cada 10.000 profesionales se queda
en la lona. La vida es una sola como para jugarla en una lotera
tan mezquina.

HUMOR por Daniel Paz

La coleccin completa de
las Lecciones del Maestro
Ciruela, de Ricardo
Cabrera (las publicadas
en EXACTAmente y
muchas ms) editadas
por EUDEBA en enero
de 2012, con prlogo de
Mario Bunge, ahora a su
disposicin.

49

rtes

Fig. 1

Fig. 2

Fig. 3

De icnitas y petroglifos
Una mirada de artista sobre los rastros de la vida en el pasado
Jos Sells-Martnez | pepe@gl.fcen.uba.ar

l trmino petroglifo designa una de las

ms antiguas formas de arte, la incisin
de lneas en la piedra, y se sabe que su realizacin ya era habitual en el neoltico, aunque
la interpretacin del significado y objetivo de
estas incisiones no sea del todo clara a los especialistas. Sin embargo no ha sido el hombre
el nico ser vivo que ha dejado sus marcas en
la piedra tambin lo han hecho innumerables formas de vida del pasado geolgico y los
sedimentlogos y paleontlogos investigan,
tambin, cul es el sentido de esas huellas.
El trmino icnita designa un tipo especial de
fsil constituido, no por los restos de un organismo, su molde o su esqueleto, por ejemplo,
sino por las marcas dejadas por su actividad.
Estas marcas son las claves que permiten reconstruir los hbitos de vida y alimentacin
de los seres que las originaron. Las ms populares entre las icnitas son, posiblemente, las
pisadas de los dinosaurios (que permiten, por
ejemplo, calcular su peso y establecer la velocidad de su marcha), pero stas no son ni las
nicas ni siquiera las ms interesantes de ellas.
El doctor Adolf Seilacher es profesor de las
Universidades de Yale y de Tubingen, y es
sedimentlogo y especialista en el estudio del

origen e interpretacin de las icnitas. Este cientfico alemn obtuvo en el ao 1992 el premio Crafoord, que le permiti visitar aquellas
localidades del mundo en las cuales existan
afloramientos de rocas sedimentarias en cuyas
superficies podan observarse estas curiosas e
interesantes marcas. Acompaado por personal tcnico idneo y utilizando materiales
especiales obtuvo moldes de los afloramientos
y realiz luego copias de los mismos en resina.
Estas copias son livianas y, sobre todo, transportables, y se prepar con ellas una exposicin itinerante denomina Arte fsil. Toda la
excelente informacin cientfica se concentra
en el catlogo de la muestra, magnficamente
ilustrado con fotografas de las icnitas y con
excelentes esquemas de su interpretacin y su
asociacin a la actividad de seres vivos en el
pasado geolgico. Para ms informacin sobre
estos petroglifos geolgicos les recomendamos visitar http://www.fossil-art.dk/KUNST.
html, donde se reproduce exclusivamente el
material desde su perspectiva artstica, mientras que en http://www.fossil-art.dk/Fossil_ArtUK.html se brindan, adems, detalles acerca
de su gnesis e inters cientfico.
Como es habitual, les dejamos algunas preguntas cuyas respuestas, asi como un buen nmero
de ilustraciones, pueden encontrar en el blog
(revistaexactamente.wordpress.com)
a. Qu factores principales cree usted que
controlan la profundidad de la huella producida por la pisada de un animal?

Fig. 5
50

b. Podra decidir con seguridad si la figura 5 corresponde a hojas fsiles (restos de

un organismo) o es una icnita (marcas de
la actividad de un organismo)?

Fig. 4
Epgrafes de las ilustraciones
Figura 1: petroglifos en Colombia
Figura 2: icnitas actuales en la margen del
ro San Juan.
Figura 3: estromatolitos. Estas evidencias de
vida son las ms antiguas de la Argentina.
Olavarra, Provincia de Buenos.
Figura 4: esquema que muestra la interpretacin del origen de la traza fsil denominada parundigma schoelli
Figura 5: ilustracin para la pregunta b
Crditos de las ilustraciones
Figura 1:
Sitio oficial de Mallama en Nario,
Colombia
Figuras 2 y 3 Jos Sells-Martnez
Figuras 4 y 5 reproducidas de Seilacher, D.,
2008. Fossil Art. An exhibition of the Geologisches Institut. Tubingen.