Historia de la astronoma

La historia
de
la
astronoma es
el
relato
de
las observaciones, descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo largo de
la historia en materia astronmica. La astronoma surge desde que la humanidad
dejo de ser nmada y se empez a convertir en sedentaria; luego de formar
civilizaciones o comunidades empez su inters por los astros. Desde tiempos
inmemorables se ha interesado en los mismos, estos han mostrado ciclos
constantes e inmutabilidad durante el corto periodo de la vida del ser humano lo
que fue una herramienta til para determinar los periodos de abundancia para
la caza y la recoleccin o de aquellos como el inviernoen que se requera de una
preparacin para sobrevivir a los cambios climticos adversos.
La prctica de estas observaciones es tan cierta y universal que se han
encontrado a lo largo y ancho del planeta en todas aquellas partes en donde ha
habitado el hombre. Se deduce entonces que la astronoma es probablemente una
de los oficios ms antiguos, manifestndose en todas las culturas humanas.
La inmutabilidad del cielo, est alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no poda explicar, de all naci la idea de
que en el firmamento habitaban poderosos seres que influan en los destinos de
las comunidades y que posean comportamientos humanos y por tanto requeran
de adoracin para recibir sus favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este
componente religioso estuvo estrechamente relacionado al estudio de los astros
durante siglos hasta cuando los avances cientficos y tecnolgicos fueron
aclarando mucho de los fenmenos que en un principio no eran comprendidos.
Esta
separacin
no
ocurri
pacficamente
y
muchos
de
los
antiguos astrnomos fueron perseguidos y juzgados al proponer una nueva
organizacin del universo. Actualmente estos factores religiosos superviven en la
vida moderna como supersticiones.

Astronoma Observacional
Estudio de la orientacin por las estrellas

La Osa Mayor es una constelacin tradicionalmente utilizada como punto de

referencia celeste para la orientacin tanto martima como terrestre.

Representacin virtual en 3D de la situacin de las galaxias de nuestro grupo local

en el espacio.
Artculos principales: Astronoma de
astronmica y Coordenadas celestes.

posicin, Historia

de

la

navegacin

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra
en constelaciones. As, continuamente se desarrollan mapas (cilndricos o
cenitales) con su propia nomenclatura astronmica para localizar las estrellas
conocidas y agregar los ltimos descubrimientos.
Aparte de orientarse en la Tierra a travs de las estrellas, la astronoma estudia el
movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos
sistemas de coordenadas astronmicas. Estos toman como referencia parejas de
crculos mximos distintos midiendo as determinados ngulos respecto a estos
planos fundamentales. Estos sistemas son principalmente:

Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte

celeste y el meridiano del lugar.

Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador

celeste, pero el primer sistema adopta como segundo crculo de referencia el
meridiano del lugar mientras que el segundo se refiere al crculo horario
(crculo que pasa por los polos celestes).

Sistema eclptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento

de los planetas y calcular los eclipses; los crculos de referencia son la
eclptica y el crculo de longitud que pasa por los polos de la eclptica y el
punto .

Sistema galctico, se utiliza en estadstica estelar para describir

movimientos y posiciones de cuerpos galcticos. Los crculos principales son
la interseccin del plano ecuatorial galctico con la esfera celeste y el crculo
mximo que pasa por los polos de la Va Lctea y el pice del Sol (punto de la
esfera celeste donde se dirige el movimiento solar).

La astronoma de posicin es la rama ms antigua de esta ciencia. Describe el

movimiento de los astros, planetas, satlites y fenmenos como
los eclipses y trnsitos de los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el
movimiento de los planetas se introduce el movimiento medio diario que es lo que
avanzara en la rbita cada da suponiendo movimiento uniforme. La astronoma
de posicin tambin estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol.
Son tareas fundamentales de la misma la determinacin de la hora y para
la navegacin el clculo de lascoordenadas geogrficas. Para la determinacin del
tiempo se usa el tiempo de efemrides tambin el tiempo solar medio que est
relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce
como Tiempo Universal.

Instrumentos de observacin
Para observar la bveda celeste y las
constelaciones ms conocidas no har falta
ningn instrumento, para observar cometas o
algunas nebulosas slo sern necesarios unos
prismticos, los grandes planetas se ven a
simple vista; pero para observar detalles de los
discos de los planetas del sistema solar o sus
satlites mayores bastar con un telescopio
simple. Si se quiere observar con profundidad
y exactitud determinadas caractersticas de los
astros, se requieren instrumentos que
necesitan de la precisin y tecnologa de los ltimos avances cientficos.
Astronoma visible
El telescopio fue el primer instrumento de observacin del cielo. Aunque su
invencin se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para
la astronoma fueGalileo Galilei quien decidi construirse l mismo uno. Desde
aquel momento, los avances en este instrumento han sido muy grandes como
mejores lentes y sistemas avanzados de posicionamiento.
Actualmente, el telescopio ms grande del mundo se llama Very Large
Telescope y se encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste
en cuatro telescopios pticos reflectores que se conjugan para realizar
observaciones de gran resolucin.
Astronoma del espectro electromagntico o radioastronoma
Se han aplicado diversos conocimientos de la fsica, las matemticas y de la
qumica a la astronoma. Estos avances han permitido observar las estrellas con
muy diversos mtodos. La informacin es recibida principalmente de la deteccin y
el anlisis de la radiacin electromagntica (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero
tambin
se
puede
obtener
informacin
de
los rayos
csmicos, neutrinos y meteoros.

Estos datos ofrecen informacin muy importante sobre los astros, su composicin
qumica, temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde
la Tierra y pueden plantear hiptesis sobre su formacin, desarrollo estelar y fin.

El anlisis desde la Tierra de las

radiaciones (infrarrojos, rayos x,
rayos gamma, etc.) no slo resulta
obstaculizado por la absorcin
atmosfrica, sino que el problema
principal, vigente tambin en el
vaco, consiste en distinguir la seal
recogida del "ruido de fondo", es
decir, de la enorme emisin
infrarroja producida por la Tierra o
por los propios instrumentos.
Cualquier objeto que no se halle a
0 K (-273,15 C) emite seales electromagnticas y, por ello, todo lo que rodea a
los instrumentos produce radiaciones de "fondo". Hasta los propios telescopios
irradian seales. Realizar una termografa de un cuerpo celeste sin medir el calor
al que se halla sometido el instrumento resulta muy difcil: adems de utilizar
pelcula fotogrfica especial, los instrumentos son sometidos a una refrigeracin
continua con helio o hidrgeno lquido.
La radioastronoma se basa en la observacin por medio de los radiotelescopios,
unos instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de
radio o radiacin electromagntica emitidas por los distintos objetos celestes.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto
que las emite. La radioastronoma ha permitido un importante incremento del
conocimiento astronmico, particularmente con el descubrimiento de muchas
clases de nuevos objetos, incluyendo los plsares (o magntares), qusares, las
denominadas galaxias activas, radiogalaxias y blzares. Esto es debido a que la
radiacin electromagntica permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en
la astronoma ptica. Tales objetos representan algunos de los procesos fsicos
ms extremos y energticos en el universo.
Este mtodo de observacin est en constante desarrollo ya que queda mucho
por avanzar en esta tecnologa.

Astronoma Terica
Los astrnomos tericos utilizan una gran variedad de herramientas como
modelos matemticos analticos y simulaciones numricas por computadora. Cada

uno tiene sus ventajas. Los modelos matemticos analticos de un proceso por lo
general, son mejores porque llegan al corazn del problema y explican mejor lo
que est sucediendo. Los modelos numricos, pueden revelar la existencia de
fenmenos y efectos que de otra manera no se veran. 3 4
Los tericos de la astronoma ponen su esfuerzo en crear modelos tericos e
imaginar las consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los
observadores a buscar datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir
entre varios modelos alternativos o incluso contradictorios.
Los tericos, tambin intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos
datos. En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer
modificaciones mnimas al modelo para que se corresponda con los datos. En
algunos casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a travs del tiempo
puede llevar al abandono total de un modelo.
Los
temas
estudiados
por
astrnomos
tericos
incluyen: dinmica
estelar y evolucin estelar; formacin de galaxias; origen de los rayos
csmicos; relatividad general y cosmologa fsica, incluyendo teora de cuerdas.

La mecnica celeste
La astromecnica o mecnica celeste tiene por objeto interpretar los movimientos
de la astronoma de posicin, en el mbito de la parte de la fsica conocida
comomecnica,
generalmente
la newtoniana (Ley
de
la
Gravitacin
Universal de Isaac Newton). Estudia el movimiento de los planetas alrededor del
Sol, de sus satlites, el clculo de las rbitas de cometas y asteroides. El estudio

del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy

importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento extrao de Urano,
causado por las perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido,
permiti a Le Verrier y Adamsdescubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El
descubrimiento
de
una
pequea
desviacin
en
el
avance
del perihelio de Mercurio se atribuy inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta
que Einstein la explic con su Teora de la Relatividad.

Astrofsica
La astrofsica es una parte moderna de la astronoma que estudia los astros
como cuerpos de la fsica estudiando su composicin, estructura y evolucin. Slo
fue posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo
averiguar la composicin fsica de las estrellas. Las ramas de la fsica implicadas
en el estudio son la fsica nuclear (generacin de la energa en el interior de las
estrellas) y la fsica relativstica. A densidades elevadas el plasma se transforma
enmateria degenerada; esto lleva a algunas de sus partculas a adquirir altas
velocidades que debern estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual afectar
a sus condiciones de degeneracin. Asimismo, en las cercanas de los objetos
muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se
acelera a velocidades relativistas emitiendo radiacin intensa y formando
potentes chorros de materia.

El sistema solar desde la astronoma

Posicin figurada de los planetas y el sol en el sistema solar, separados por

planetas interiores y exteriores.
El estudio del Universo o Cosmos y ms concretamente del Sistema Solar ha
planteado una serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cmo y cundo se
form el sistema, por qu y cundo desaparecer el Sol, por qu hay diferencias
fsicas entre los planetas, etc.
Es difcil precisar el origen del Sistema Solar. Los cientficos creen que puede
situarse hace unos 4.600 millones de aos, cuando una inmensa nube de gas y
polvo empez a contraerse probablemente, debido a la explosin de
una supernova cercana. Alcanzada una densidad mnima ya se autocontrajo a
causa de la fuerza de la gravedad y comenz a girar a gran velocidad, por
conservacin de su momento cintico, al igual que cuando una patinadora repliega
los brazos sobre si misma gira ms rpido. La mayor parte de la materia se
acumul en el centro. La presin era tan elevada que los tomos comenzaron a
fusionarse, liberando energa y formando una estrella. Tambin haba muchas
colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unan o chocaban con violencia

y se partan en trozos. Algunos cuerpos pequeos (planetesimales) iban

aumentando su masa mediante colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y
recogan ms materiales con el paso del tiempo (acrecin). Los encuentros
constructivos predominaron y, en slo 100 millones de aos, adquiri un aspecto
semejante al actual. Despus cada cuerpo continu su propia evolucin.
Manchas solares
George Ellery Hale descubri en 1908 que las manchas solares (reas ms fras
de la fotosfera) presentan campos magnticos fuertes. Estas manchas solares se
suelen dar en parejas, con las dos manchas con campos magnticos que sealan
sentidos opuestos. El ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de
manchas solares vara de menos a ms y vuelve a disminuir al cabo de unos 11
aos, se conoce desde principios del siglo XVIII. Sin embargo, el complejo modelo
magntico asociado con el ciclo solar slo se comprob tras el descubrimiento del
campo magntico del Sol.

Cosmologa
La cosmologa en rasgos generales estudia la historia del universo desde su
nacimiento. Hay numerosos campos de estudio de esta rama de la astronoma.
Varias investigaciones conforman la cosmologa actual, con sus postulados,
hiptesis e incgnitas.
La cosmologa fsica comprende el estudio del origen, la evolucin y el destino
del Universo utilizando los modelos terrenos de la fsica. La cosmologa fsica se
desarroll como ciencia durante la primera mitad del siglo XX como consecuencia
de diversos acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho
perodo.

Principio cosmolgico

Constante cosmolgica

Formacin estelar
La formacin estelar es el proceso por el cual grandes masas de gas que se
encuentran en galaxias formando extensas nubes moleculares se transforman en
estrellas. Estas nubes moleculares pueden ir desde 100.000 masas solares a tan
solo unas pocas. Los modelos de formacin establecen un lmite inferior bien
conocido de 0,08 MSol para poder encender el hidrgeno. Por el contrario, el lmite
superior es mucho ms difuso y viene determinado por un conjunto de factores
que frenan el proceso, la fuerza centrfuga creciente al irse comprimiendo la nube,
los campos magnticos crecientes al aumentar las velocidades de las partculas
cargadas y los vientos solares intensos que surgen cuando se empieza a
estabilizar el embrin estelar. Con todo ello, se calcula que la masa mxima para
una estrella estara en torno a 60 o 100 M Sol. El proceso de formacin estelar se
divide en dos fases: (1) nube molecular, y (2) protoestrella.

En un primer momento, la nube colapsa y la radiacin escapa libre. En la segunda

etapa se forma un ncleo ms denso y opaco a la radiacin, lo cual hace que se

caliente. Finalmente, la cada de material sobre ese ncleo calienta su superficie,

por lo que la protoestrella empieza a emitir radiacin.

Formacin de estrellas supermasivas

Las etapas del proceso estn bien definidas para estrellas cuya masa es
aproximadamente igual o menor que la masa del Sol. Para masas mayores, la
duracin del proceso de formacin estelar es comparable a las otras escalas de
tiempo de su evolucin, mucho ms cortas, y el proceso no est tan bien definido.
De algn modo se cree que la ignicin del hidrgeno empezara bastante antes de
que la estrella llegara a agregar su masa total. Otra gran parte de la masa ms
exterior sera no solo barrida e impulsada hacia el espacio interestelar sino
tambin fotoionizada por su intensa radiacin dando lugar a las regiones HII. Sea
como sea la vida de estas estrellas es tan corta, del orden de cientos o incluso
decenas de millones de aos, que en tiempos cosmolgicos ni siquiera existen. Su
formacin, vida y destruccin son procesos muy dramticos en los que apenas si
hay descanso.
Se sabe que la opacidad aumenta con la metalicidad ya que los elementos cuanto
ms pesados absorben ms los fotones. Esto se traduce en un mayor empuje por
parte de los vientos estelares de las estrellas supermasivas que, con las
metalicidades actuales de la galaxia, no logran concentrar ms de 120-200 M Sol.
Este empuje impide, a partir de cierto punto, que la estrella siga acretando masa,
por eso, las estrellas ms pobres en metales pueden llegar a masas mayores. Se
cree que las primeras estrellas del universo, muy pobres en metales, se podran
haber formado con masas de varios cientos de masas solares de hidrgeno y
helio.

Astronutica

La astronutica es la teora y prctica de

la navegacin fuera
de
la atmsfera de
la Tierra por parte de objetos artificiales,
tripulados o no, es decir, el estudio de las
trayectorias, navegacin, exploracin y
supervivencia humana en el espacio. Abarca
tanto la construccin de los vehculos
espaciales como el diseo de los lanzadores
que habrn de ponerlos en rbita.
Se trata de una rama amplia y de gran complejidad debido a las condiciones
difciles bajo las que deben funcionar los aparatos que se diseen. En la
actualidad, la exploracin espacial se ha mostrado como una disciplina de
bastante utilidad, en la cual estn participando cada vez ms pases.
En trminos generales, los campos propios de la astronutica, y en la que
colaboran
las
diversas
especialidades
cientficas
y
tecnolgicas
(astronoma, matemticas, fsica, cohetera, robtica, electrnica, computacin, bio
ingeniera, medicina,ciencia de materiales, etc.) son:

El diseo de los ingenios espaciales ("naves" en trminos generales), as

como los materiales con que sern construidas.

La investigacin en sistemas de propulsin y aplicacin de los propulsantes

que posibiliten el despegue y la navegacin de los aparatos espaciales.

El clculo de las velocidades y trayectorias de despegue, navegacin,

acople y reingreso de los aparatos, sea en relacin a la Tierra o a otros
cuerpos celestes, as como las tcnicas a utilizar en las mismas.

La supervivencia de los seres humanos en el espacio, sea en el interior de

las naves o fuera de ellas.

Las tcnicas de comunicacin de las naves con la Tierra o entre ellas en el

espacio exterior.

La tcnicas de exploracin y colonizacin del espacio y de los cuerpos

celestes.

La astronutica, en combinacin con la astronoma y la astrofsica, ha dado origen

o potenciado a nuevas disciplinas cientficas: astrodinmica, astrofotografa,
telemetra espacial, astrogeofsica, astroqumica, astrometeorologa, etc. 1