Paolo y Francesca: Lujuria en el Infierno de Dante

Los fantasmas de Francesca y de Paolo aparecen ante

Dante y Virgilio, en el Infierno
Autor: Ary Scheffer (1795-1858)
leo sobre tela
Dimensiones: 171x239cm
Residencia: Louvre, Pars

Hay tres grandes amores imposibles que acabaron en

tragedia, en la literatura y en el arte occidental: Romeo y
Julieta, Tristn e Isolda y Paolo y Francesca. Abundan
obras de arte inspiradas en estas parejas. Hoy me voy a
referir a una de ellas, que pinta el momento exacto en que
los fantasmas de Paolo y de Francesca se aparecen ante

Dante y Virgilio en el Infierno, segn narra el canto V de

la Divina Comedia.
La historia de Paolo y Francesca es esta: el padre de
Francesca ha concertado el matrimonio de ella con
Giovanni Malatesta, hijo del seor de Rimini. Giovanni es
feo y est deforme, y esto lo sabe muy bien el padre de
Francesca. Temiendo que ella pudiera rechazarlo antes de
la boda, se le ocurre que el matrimonio de Francesca y
Giovanni sea por poder (mandato), prctica comn en la
poca. Y quien aparece en representacin del contrayente
Giovanni es nada menos que su hermano, el hermoso
Paolo. No hace falta decir que de inmediato los jvenes se
enamoraron. As las cosas, el matrimonio es contrado y
Francesca es llevada hasta su esposo. La impresin debi
ser terrible para la chica. No debi extraar a nadie que,
tarde o temprano, Francesca y Paolo empezaran a sostener
encuentros sexuales. En uno de estos encuentros fueron
descubiertos por Giovanni, quien, lleno de ira, les mat.
Como se trat de un caso flagrante de adulterio, Giovanni
no sufri ningn castigo. La moral pblica hizo de Paolo y
de Francesca moradores del infierno. Tambin Dante
coloc a Giovanni en el infierno (canto XXXII).
Esta historia, a diferencia de la de Romeo y Julieta y la de
Tristn e Isolda, fue verdica. Fue un caso real que sucedi
en Rimini, en la segunda mitad del siglo XIII, y del cual se
tuvo conocimiento pblico en toda Italia, dada la jerarqua
de los personajes. El acontecimiento fue tan escandaloso
que Dante lo incluy en su Divina Comedia, compuesta
alrededor del ao 1300, lo cual significa que, ms de
quince aos despus del asesinato de Francesca y de
Paolo, an se hablaba del asunto en toda Italia.

Ary Scheffer, pintor franco-holands, nos ofrece en este

cuadro el momento en que los fantasmas de Paolo y de
Francesca se aparecen ante Dante y Virgilio, segn se
narra en la Divina Comedia, Canto V.
Imaginen al infierno como un cono compuesto por nueve
crculos o capas, el primero de los cuales es el ms ancho
y el noveno conforma la punta del cono. El infierno
empieza con el Limbo, en ese primer crculo, y va bajando
hasta la punta. Conforme los pecados son ms graves, los
pecadores van ocupando los crculos ms profundos:
Crculo 1: Limbo
Crculo 2: Lujuria
Crculo 3: Gula
Crculo 4: Avaricia
Crculo 5: Ira
Crculo 6: Hereja
Crculo 7: Violencia
Crculo 8: Fraude
Crculo 9: Traicin.

No voy a explicar cada uno de estos crculos, porque me

saldra de tema. Solo dir que la lujuria es el menos grave
de los pecados que se castigan en el infierno, segn la
visin de Dante. La lujuria consiste en que la
concupiscencia toma el control de la razn y hace que el
hombre slo viva para el placer carnal. El castigo, en la
cosmovisin medieval que Dante expone magistralmente
en la Divina Comedia, consiste en que las almas de los
condenados son arrastradas sin rumbo por tremendos
vientos. As como la razn es arrastrada por el impulso de
la concupiscencia, as el alma es arrastrada eternamente
por este viento. Por ello en el cuadro de Scheffer los
amantes aparecen volando, como claramente se aprecia en
el pelo de Francesca.
La borrasca infernal, que nunca cesa,
en su rapia lleva a los epritus;
volviendo y golpeando les acosa.
(Infierno, canto V, 31-33)

Pero vindolo bien, los amantes no parecen estar sufriendo

tanto. De hecho Paolo parece que est en xtasis mientras
Francesca le abraza, arrobada, embelesada. Y si esto es
correcto, entonces Virgilio y Dante asumen un actitud
voyerista. La mirada de Dante, observen bien, se dirige
inequvocamente al derrire de Francesca, mientras
Virgilio, conmovido, se muerde las uas. Sea como sea, la
actitud de todos es ambigua, pues si para ciertos
observadores estn sufriendo, para otros estn en xtasis.

Francesca narra a Dante cmo fue besada y seducida por

Paolo:
Leamos un da por deleite,
cmo hera el amor a Lanzarote;
solos los dos y sin recelo alguno.
Muchas veces los ojos suspendieron
la lectura, y el rostro emblanqueca,
pero tan solo nos venci un pasaje.
Al leer que la risa deseada
era besada por tan gran amante,
ste, que de m nunca ha de apartarse,
la boca me bes, todo l temblando.
Galeotto fue el libro y quien lo hizo;
no seguimos leyendo ya ese da.
(Infierno, Canto V, 127-138)

Lancelot besa a Ginebra. Fotograma del filme First Knight.

Resulta que Francesa y Paolo lean la leyenda de Lancelot

y Ginebra. Como ustedes saben, Lancelot (Lanzarote)
sedujo a la reina Ginebra, esposa del rey Arturo.
Gallehault (Galeotto) hace que Lanzarote y Ginebra se
renan, sin saber que existe amor entre ellos y sin saber

que en ese encuentro haran el amor. Por eso dice

Francesca que Galeotto fue el libro, es decir, el libro
propici que el amor se desbocara, primero en un beso, y
luego en el acto sexual (no seguimos leyendo ya ese
da).