Francisco de Jeses Reyes Cruz

Que son las grasas?

La tendencia actual de los fabricantes de maquinaria es la de tratar de reducir al mximo
las tareas de mantenimiento peridico que requieren, habindose eliminado casi por
completo los puntos de engrase rutinario. Esto ocasiona un aumento de la importancia
de la lubricacin por grasa.
Una grasa es una sustancia que resulta de mezclar convenientemente un jabn con un
aceite apropiado. El aceite sigue cumpliendo su misin de fluido lubricante y el jabn
acta como agente espesante. Como definicin ms precisa, cabe decir que:
La grasa es un compuesto viscoplstico obtenido por espesamiento de aceites
minerales, mediante la aportacin de un jabn.
No obstante, tambin existen grasas fabricadas partiendo de lubricantes sintticos y
grasas que recurren a otros compuestos como espesantes.
Al igual que en el caso de los aceites, en las grasas tambin se encuentran aditivos con
diferentes finalidades, de entre los que destacan:
- Antioxidantes
- Anticorrosivos
- De extrema presin
VENTAJAS:
El empleo de las mismas viene obligado siempre que el mecanismo a lubricar ofrezca
dificultades importantes en cuanto a la posibilidad de retener consigo el aceite
(rodamientos, etc.). La mayor adherencia y consistencia de las grasas, las hace
indispensables en tales casos.
De igual modo son muy recomendables en ambientes de trabajo muy nocivos (polvo,
humedad, etc.).
Tambin cuando sea difcil el acceso al punto a lubricar y sea conveniente dilatar al
mximo los periodos de mantenimiento.
INCONVENIENTES:
Como inconveniente principal de las grasas se puede citar su (por lo general)
extraordinaria sensibilidad al exceso de calor. Salvo grasas muy especiales, las
corrientes no suelen soportar adecuadamente las temperaturas elevadas.

Adems la accin refrigerante del lubricante se pierde por completo si se utilizan grasas.
Todava en la actualidad no se ha conseguido eliminar la necesidad del engrase
peridico sobre todo en las mquinas pesadas.

Grasa de Litio EP:

Grasa de base litio de gran estabilidad y alto poder lubricante. Se recomienda para
lubricacin de rodamientos en condiciones severas de temperatura. Por su insolubilidad
resiste ambientes hmedos y no se lava con el agua. Tiene excelente propiedades
antioxidantes y anti herrumbres y se formula tambin en su variante E.P. para cargas
extremas.
Su rango de trabajo es desde -40C hasta los 130C y se fabrica actualmente en
consistencia NLGI 0-1 y 2. Tambin disponible en variedad de colores para facilitar la
distincin en planta. Puede solicitar su grasa de litio de color roja, verde o mbar (natural).

Grasa multiuso:
Gama de grasas de alta calidad de base clcica, usadas para lubricacin general en
automotores e industria, en cojinetes de friccin y en servicios de temperaturas
moderadas, con excelente resistencia a la humedad y al lavado por el agua. La grasa
multiuso es ideal para aplicaciones a temperatura ambiente de elementos mecnicos
expuestos a gran cantidad de agua, dado que esta variedad de grasa es la de mayor
hidrorrepelencia y menor costo de todas.

Grasa chassis:
Grasa normal de base clcica, de fibra corta, recomendada para el engrase general de
chassis de automotores, mquinas agrcolas, de transporte y/o usos similares donde se
requiere adhesividad.
De buena estabilidad y consistencia media, presenta una muy buena resistencia al
lavado por el agua y se recomienda su uso a temperaturas de -5C a + 60C, rango
normal de trabajo en esas maquinarias y automotores.
Su textura suave permite una fcil aplicacin en todos los casos por equipos manuales
o automticos. A pedido puede formularse en otros grados de penetracin y/o con
aditivos Extrema Presin.

Grasa rulemanes:
Grasa de base sdica cuya aplicacin est especialmente recomendada para lubricacin
a temperaturas elevadas. No se recomienda cuando los cojinetes estn sometidos a
lavado con agua. Reduce el rozamiento entre rodamiento y pista, ayuda a disipar el calor
generado, protege de la corrosin y herrumbre y cumple su funcin hermetizante a la
entrada de polvo u otra contaminacin. Se aplica a mano con copa o pistola de engrase
u otro sistema cualquiera.

Vaselinada 2D:
Grasa amarilla de consistencia blanda, tipo NLGI 1 o NLGI 2, especialmente fabricada
para uso como plastificante en la Industria del Caucho (tambin se la denomina grasa
cauchera). Esta elaborada con ingredientes de primera calidad para conferir mxima
estabilidad y performance con una amplia variedad de cauchos. Incorpora un
desmoldante y ayuda de proceso, que facilita el desmolde en piezas mltiples o de
formas intrincadas. Es de base clcica y se la utiliza a veces como lubricante.

Grasa grafitada:
Gama de grasas de alta calidad de base clcica, usadas para lubricacin general en
automotores e industria, en cojinetes de friccin y en servicios de temperaturas
moderadas, con excelente resistencia a la humedad y al lavado por el agua. Resistencia
EP superior por el contenido de grafito como lubricante slido. Ms informacin de
nuestra grasa grafitada>>

Grasa asfltica:
Grasa asfltica suave de color negro elaboradas a partir de jabn clcico reforzadas con
aditivos EP.

Grasa bentontica infusible LB-10:

Grasa infusible elaborada en base a un gelificante inorgnico (bentonita), especial para
aplicaciones de altas temperaturas, en que las grasa normales de base de jabn metlico
se lican o descomponen. Tiene una excelente resistencia a la carga, buena repelencia
del agua, y resistencia cidos y lcalis. Su textura es suave, vaselinada y su consistencia
mediana.

Grasa de aluminio AR-16:

Grasa apta para soportar altas presiones y temperaturas de trabajo de hasta 180C.
Posee excelente hidrorrepelencia, resistiendo muy bien el trabajo en presencia de aguas
blandas y duras. No es corrosiva. Especialmente utilizada como grasa homocintica. Es
excelente para lubricar rodamientos que trabajan bajo alta solicitacin trmica y expuesta
a altas presiones.

Una grasa lubricante es un material semifluido formado por un agente espesante, un

aceite base y, normalmente, una serie de aditivos.
La naturaleza y porcentajes de los componentes de la grasa dependen mucho de las
aplicaciones para las cuales va a estar destinada.
- Aceite base: 75-96%
Aceite mineral
Aceite sinttico

 Aceite vegetal
- Espesante: 3-25%

Jabones metlicos simples

Jabones metlicos complejos
Espesantes con base no jabonosa
Espesantes inorgnicos

- Aditivos: 0-10%
ACEITE BASE
El aceite lubricante es el mayor constituyente de una grasa (75-96%), por lo que influye
mucho en las caractersticas y el comportamiento de la grasa.
Al elegir una grasa primero se debe escoger el aceite base, ya que es el componente de
la grasa que va a ejercer la labor de lubricacin.
Eleccin de la viscosidad adecuada del aceite base
Lo primero a determinar al elegir el aceite base, es la viscosidad adecuada del mismo
dependiendo de la aplicacin que vaya a tener la grasa (Tabla 2).
La viscosidad elegida deber tener unos valores mnimos y mximos:
o la mnima necesaria para proveer lubricacin durante el arranque (o en
el caso de piezas que no sean motores, al moverse la primera vez que se
usa).
o la mxima necesaria para no contribuir con friccin y prdidas de potencia
(en forma de calor y desgaste) innecesarias (depende del factor de
velocidad que a su vez depende de la velocidad en rpm y el del dimetro
medio).

Eleccin del tipo de aceite base

Tipos de aceite base
Se pueden utilizar una gran variedad de tipos de aceite base en grasas lubricantes. Lo
ms usual es utilizar un aceite de base mineral o alguno de las familias de lubricantes
sintticos, aunque tambin pueden utilizarse bases vegetales. En la tabla 3 se muestra
la clasificacin API de aceites base.

- Base mineral
Las bases minerales se obtienen mediante la destilacin del crudo. Pueden ser tanto de
origen parafnico como naftnico.
* Bases parafnicas
Son las ms ampliamente utilizadas. Son relativamente estables a altas temperaturas
pero, debido al alto contenido en parafinas que poseen, no funciona satisfactoriamente
a bajas temperaturas.
Los aceite parafnicos con alto ndice de viscosidad tienen una buena resistencia a la
oxidacin, pero no son compatibles con jabones de calcio o sodio (espesantes tpicos).
* Bases naftnicas
Estas bases a altas temperaturas son menos estables que las parafnicas. Circulan bien
a bajas temperaturas. Si se utilizan estas bases se deben aadir inhibidores de la
oxidacin.
En algunas aplicaciones se utilizan naftnicos con ndices de viscosidad medios o bajos
porque tienen un bajo contenido en ceras, lo que mejora el funcionamiento a bajas
temperaturas.
- Base sinttica
Para la mayora de las aplicaciones, un aceite mineral convencional es suficiente para
garantizar una lubricacin eficiente. Sin embargo, para los casos en que las condiciones
de lubricacin son especialmente severas, suele resultar muy conveniente utilizar una
grasa que posea un aceite base sinttico.
Las bases sintticas se obtienen mediante procesos sintticos, a partir de unidades de
molculas simples para obtener estructuras mayores con unas propiedades especficas.

Son refinados de aceites vegetales y/o de petrleo. Al producir un hidrocarburo sinttico,

es posible elegir el porcentaje de cada tipo de molculas en el lubricante final.
Si la grasa va a formar parte de un sistema en el que hay temperaturas o presin
extremas, la eleccin de un aceite sinttico es ms acertada debido a su mayor ndice
de viscosidad, estabilidad trmica y oxidativa. Trabajan bien tanto a altas como a bajas
temperaturas.
Las bases sintticas ms tpicas son:
*Polialfaolefinas (pao)
Son las bases sintticas ms usadas. Poseen una buena estabilidad trmica, pero
requieren de antioxidantes y tienen una capacidad limitada para disolver algunos
aditivos. Adems, se caracterizan por una baja tendencia a la formacin de depsitos y
baja corrosividad. Posee un elevado ndice de viscosidad, lo cual aadido a un paquete
de aditivos bien equilibrado, minimiza la descomposicin del aceite y prolonga la vida til
del aceite. A altas temperaturas de trabajo, este elevado ndice de viscosidad ofrece un
espesor de la pelcula lubricante mayor que los productos en base a aceite mineral. Es
compatible con la mayor parte de las piezas comunes de las mquinas, as como con los
aceites minerales.
*steres
Tienen buena estabilidad trmica y excelente solvencia. Fluyen limpiamente y tienden a
disolver barniz y sedimentos, no dejan depsitos. Si hay peligro de contaminacin por
agua, deben adicionarse aditivos especficos para evitar la hidrlisis y proporcionarle una
estabilidad a la oxidacin. Poseen un amplio intervalo de temperaturas de trabajo, buena
resistencia de la pelcula y baja volatilidad.
Normalmente son steres de polialcoholes donde todos los grupos OH estn
esterificados: trimetilolpropano, triolena,...
*Poliglicoles (glicoles polialquenos)
Exhiben una buena estabilidad trmica en presencia de aditivos antioxidantes por tener
una alta conductividad trmica. Tienen altos ndices de viscosidad, pudindose utilizar
en amplios rangos de temperaturas. Debido a la agresividad de estos compuestos no
ser posible utilizarlos a no ser que se posean juntas y pinturas especiales. Ejemplos
tpicos son el polipropilenglicol y el dipropilenglicol.
*Siliconas

Son polmeros de organosiloxanos basados en una estructura consistente en tomos de

O y Si alternados, con radicales orgnicos unidos a los tomos de Si.
La aplicacin ms interesante para este tipo de compuestos es con elementos
radiactivos, ya que poseen una buena resistencia a la radiacin. Adems poseen una
desventajas son su alto precio, pobre caractersticas anti-desgaste (la oxidacin,
produce ciertos productos de oxidacin como los xidos de silicona que son abrasivos y
causan desgaste) y poseen una baja tensin superficial (esto permite una amplia
extensin en las superficies metlicas, especialmente en el acero, y no forma una
pelcula lubricante adherente y eficaz, por lo tanto carece de lubricidad).
Tienen un elevadsimo ndice de viscosidad (por tanto pequeas variaciones en la
viscosidad en una amplia gama de temperaturas).
*Perfluoropolietileno (pfpe)
Tienen buenas caractersticas como lubricantes por su inerticidad y su alta densidad,
pero su alta volatilidad provoca problemas medioambientales (ataca a la capa de ozono).

Consistencia en funcin de la viscosidad del aceite base

Dependiendo de la viscosidad del aceite base, necesitaremos ms o menos cantidad de
espesante. Un aceite poco viscoso, necesitar una consistencia mayor, es decir, una red
ms tupida, para que el aceite no escape. En cambio, los aceites ms viscosos
necesitarn una consistencia menor para permitir una buena liberacin del mismo.
Consistencia en funcin del uso de la grasa (igualdad de viscosidad del aceite base)
Dentro del mismo tipo de grasas (con igual viscosidad y tipo de aceite base), se
seleccionar la grasa de menor consistencia para los casos de lubricacin centralizada,
y la de mayor consistencia para aquellos casos en los que se quiera sellar o evitar la
contaminacin por elementos extraos, agua, polvo, productos de proceso.

Influencia de las bajas temperaturas en las bases

Las grasas no cambian de estado, pero sufren un proceso de endurecimiento (aumento
de consistencia) que se asimila a la congelacin. La rapidez de este proceso depende
de la naturaleza de la grasa. Si la base de la grasa es un aceite sinttico, el aumento de
consistencia es menor que en el caso de una grasa mineral para las mismas condiciones
de temperatura.
Este efecto est relacionado con la bombeabilidad de las grasas a bajas temperaturas
(si se quiere asegurar la bombeabilidad de una grasa a bajas temperaturas, se deber
utilizar una grasa que tenga como base un aceite sinttico).

En los reengrases, hay que tener el mximo cuidado de no usar grasas diferentes a las
originales. De hecho hay tipos de grasas que no son compatibles; si dos de estas grasas
se mezclan, la mezcla resultante tiene normalmente una consistencia ms blanda que
puede causar la prdida de grasa y fallo en la pelcula lubricante
Si est considerando la posibilidad de utilizar una grasa alternativa para una aplicacin
ya existente, compruebe la compatibilidad de la nueva grasa con la grasa actual en
cuanto al aceite base (tabla 1) y el espesante (tabla 2). Estas tablas estn basadas en la
composicin de la grasa y slo se deben utilizar como pautas. SKF recomienda
comprobar la miscibilidad con un experto en grasas y luego probar la nueva grasa en la
aplicacin.
Antes de aplicar un nuevo tipo de grasa, elimine la mayor cantidad posible de la grasa
antigua de la disposicin de rodamientos. Si la nueva grasa es incompatible con la grasa
anterior, o si la grasa anterior contiene un espesante de PTFE o es a base de silicona,
ser necesario lavar meticulosamente los rodamientos con un disolvente apropiado. Una
vez aplicada la nueva grasa, monitorice los rodamientos cuidadosamente para
asegurarse de que la nueva grasa funciona de manera correcta.

El intervalo de re lubricacin es el periodo de tiempo durante el cual la grasa mantiene

las propiedades de lubricacin requeridas. Cuando este se sobrepasa hay que lubricar
el rodamiento de nuevo de modo que la grasa usada sea totalmente eliminada del
rodamiento y del espacio interior del alojamiento.
El intervalo de re lubricacin depende ante todo de la serie y tamao del rodamiento, de
la velocidad de giro, de la temperatura de funcionamiento y de la calidad del lubricante.
El intervalo de re lubricacin recomendado para cada serie individual de los rodamientos
bajo carga normal (P 0,15 C) y en condiciones normales de funcionamiento. Los
diagramas son vlidos para grasas de calidad corriente y para temperaturas hasta
+70C. A temperaturas por encima de +70C debern reducirse los intervalos de re
lubricacin a la mitad del valor por cada 15C de aumento de la temperatura por encima
de los +70C. A temperaturas por debajo de +40C el intervalo de re lubricacin se puede
aumentar hasta el doble.
Los rodamientos pequeos sobre todo los de una hilera de bolas tienen un intervalo de
re lubricacin superior a la duracin del rodamiento por lo que no es necesario re
lubricarlos.
Por esta razn es conveniente utilizar estos rodamientos en ejecucin con placas de
proteccin o de obturacin por ambas caras los cuales ya vienen llenados con grasa de
alta calidad. Para algunas velocidades de giro el intervalo de re lubricacin aparece fuera
del diagrama. Esto significa que se ha sobrepasado el lmite admisible para lubricacin
con grasa y que es necesario lubricar con aceite.
La cantidad de grasa necesaria para la re lubricacin se calcula con la ecuacin:
Q = 0,005 DB [g]
Donde:
Q - Cantidad de grasa [g]
D - Dimetro exterior del rodamiento [mm]
B - Anchura del rodamiento [mm]

En los rodamientos con velocidad de giro relativamente alta que requieren intervalos de
re lubricacin cortos hay que eliminar despus de un tiempo determinado el lubricante
usado del interior del alojamiento y as evitar el aumento de la temperatura. Para este fin
con ventaja se utilizan las vlvulas de grasa.

Las grasas lubricantes pueden definirse como slidos o semifluidos resultado de la

dispersin de un agente espesante en un lquido lubricante. En tanto que no pueden
decirse exactamente lquidos o slidos, se identifican como slidos plsticos con
propiedades viscoelsticas. Contienen del 65 al 95% en peso de aceite lubricante, del 5
al 35% de espesante y del 0 al 10% de aditivos (lquidos y/o slidos). Dependiendo de la
cantidad de slidos, el producto resultante se clasifica como grasa (<10% slidos), grasapasta (del 10 al 40% de slidos) y pasta (>40 % slidos).
Generalmente clasificadas a partir de su grado de fluidez y/o consistencia, las grasas
lubricantes tambin se agrupan en funcin de sus componentes mayoritarios. Por ello,
se habla de grasas minerales, sintticas y totalmente sintticas, en funcin de si estn
basadas en aceite mineral, en aceite sinttico y en aceite sinttico y espesante sinttico,
respectivamente.

Las ventajas ms relevantes, derivadas del uso de una grasa lubricante en comparacin
con un aceite, son las siguientes:

Mayor adherencia a superficies

Mejor capacidad de sellado y aislamiento del medio
Excelente proteccin contra el desgaste
Superior lubricacin frente a altas cargas y bajas velocidades
Superior proteccin contra la corrosin
Ms amplio rango de temperaturas de operacin
Ms efectiva absorcin de ruido y vibraciones
Menor migracin del punto de lubricacin

No obstante, existen circunstancias en las cuales la grasa lubricante es peor eleccin

que un aceite o una eleccin con mayores limitaciones tcnicas, en cuanto a las
posibilidades de seleccin de sus componentes:
Mecanismos donde se precisa la evacuacin de calor a travs del
lubricante
Mquinas donde se requiere la extraccin de partculas contaminantes
y de desgaste
Regmenes de velocidad muy altos, donde es requisito un lubricante
dinmicamente muy ligero.

El desarrollo de las industrias aeronutica, civil, construccin, transporte, energtica,

agroalimentaria y mdico-farmacutica, entre otras, ha impulsado el desarrollo de
productos petroqumicos y vegetales. Gracias a ello se pueden formular grasas para
lubricar componentes de mquinas que trabajan en las condiciones ms extremas, por
ejemplo temperaturas desde -180C hasta 1200 C, velocidades desde 2 hasta 80.000
rpm.
No obstante, se han sumado exigencias adicionales de carcter medioambiental,
sanitarias, de seguridad, etc., que en tiempos pasados limitaron la eleccin de una grasa
lubricante, pero que hoy en da, no son una barrera en el desarrollo y eleccin de la
misma.
As, es posible encontrar grasas de alto rendimiento, pero rpidamente biodegradables,
diseadas para desaparecer en un medio acuoso y/o terrestre en menos de 21 das, tras
un derrame accidental; de grasas de grado alimentario, con mnima toxicidad, para estar
en contacto directo con los alimentos en una planta de produccin y transformacin, sin
suponer un riesgo para el consumidor. Y tambin grasas trmicamente estables, para
climas tan extremos como el de la Siberia y/o el Desierto de Arizona.
Hoy se puede afirmar que trabajar con una grasa lubricante bien desarrollada y
seleccionada es garanta absoluta del buen estado de lubricacin de cualquier elemento
de mquina.