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Litio, proyecto minero

realizado con un 100% de
gerenciamiento argentino
y en tiempo record

Categora: El Pregon Minero

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Escrito por Super Usuario
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Litio, proyecto minero realizado con un 100% de gerenciamiento argentino y en tiempo

record
El prximo 03 de Diciembre de 2014 quedar inaugurada la planta de produccin de carbonato
de litio en el salar de Olaroz (Jujuy) del grupo minero Orocobre; con la presencia de la primera
mandataria argentina, Cristina Fernndez de Kirchner, el Ministro de Planificacin Julio De
Vido, el Secretario de Minera de la Nacin Jorge Mayoral, autoridades provinciales, ejecutivos
y

comunidades

locales.

En solo 10 aos desde que se tom la primera muestra de exploracin se logra poner en
marcha el proyecto de produccin para alcanzar 17.500 tn de carbonato de litio, con esta nueva
planta Jujuy, se suma a las provincias productoras de este estratgico mineral.
Con este proyecto la Provincia de Jujuy est cambiando el mapa geopoltico de la regin y
comienza a mostrar una realidad Social diferente para los habitantes de la puna.
Pero, ms all de la significancia que implica para la Argentina y el mundo la puesta en marcha
de esta produccin del litio. Nos detenemos a contarles una breve historia que merece ser
contada,

de

quien

fue

uno

de

los

forjadores

de

esta

realidad

minera.

En un dialogo frontal con el Miguel, nos expres que esta idea (Proyecto Litio Olaroz) naci a la
luz de aquellos gelogos argentinos pioneros que encontraron la presencia de litio en estos
salares.
Los valores que ellos encontraron eran muy bajos. Pero la interpretacin geolgica, el contexto

geolgico le indicaban que tendran que haber valores muchos ms altos de litio, de este modo
se decidi avanzar y tomar cateos para exploracin en el ao 2003. Por razones econmicas
no se pudo comenzar con la exploracin para buscar el litio donde tena mayores anomalas
sino

hasta

el

2006.

As se descubre la salmuera de Olaroz, porque realmente su calidad es optima, podemos decir

que est entre las mejores salmueras del mundo que pudieran existir entre todos los salares.
En concordancia con la comunidad de Olaroz se comenz la exploracin del salar, solo Miguel
Peral y 10 empleados pertenecientes de la comunidad aborigen de Olaroz. Los resultados no
se hicieron esperar sobre aquello que fue intuitivo, se reflej en la primera tanda de muestras y
resultados

que

venan

de

un

laboratorio

de

Mendoza.

Concepto Litio: Hoy es el mineral estratgico del momento, que tiene que ver con la poltica
mundial, de ir disminuyendo el uso de energas proveniente del petrleo, que generan
problemas en relaciona al calentamiento global, los pases lderes se plantearon, como nuevo
objetivo la misin de atemperar el calentamiento a travs de alternativas ecolgicas, entre las
cuales se destaca el cambio de autos convencionales por autos elctricos, los que usaran
bateras

de

litio.

Mejor an, los resultados siguientes insinuaban una salmuera de alta calidad y con muy bajos
contaminantes.
Los resultado indicaban en un contexto econmico, que esta salmuera podra producir
carbonato de litio a mas bajo costo que los que producen los salares chilenos, que hasta ese
momento

se

jactaban

que

no

tendran

competencia

del

lado

Argentino.

En resumen el descubrimiento de este tipo de salmuera y la anomala de litio de entre 10 y 100

veces los valores encontrados previamente, fue el gran aporte. La calidad de la salmuera nos
puso en otro nivel. Ahora a la luz del comienzo de la produccin, se siente la felicidad de poder
contemplar lo que en un primer momento nos imaginbamos, ahora va a ser una realidad.
Hay Qu decir que el logro de alcanzar este momento de llegar a la produccin se debe al
empuje de todo el grupo de profesionales y gerentes Argentinos que integran Orocobre.
Que tuvieron la habilidad de transformar esta salmuera en un producto de mucho ms valor
agregado.
El desafo a futuro ser avanzar en el conocimiento de estos minerales presentes en la puna y
seguir

agregando

Trabajo

ms
Ciento

valor

agregado
por

los
ciento

productos

finales.
Argentino

Lo macanudo de esto, diramos en criollo, es que el proyecto minero de Litio en Olaroz, nace
con una concepcin de idea netamente argentino, con tipos preparado bajo la educacin
pblica nacional, porque as como Miguel Peral fue formado por la Universidad Nacional de
Tucumn (UNT) , la casi totalidad de los ingenieros son de las Universidades de Salta y Jujuy
respectivamente.
Todo el proceso para llegar a esta instancia fue hecho ciento por ciento por manos argentinas.
Recuerda Miguel Peral, que en aquel tiempo cuando asistieron a las reuniones y asambleas de
las comunidades, No fue una tarea fcil lograr el primer entendimiento, en aquel tiempo (2003-

2005) las comunidades originarias y en particular la comunidad de Olaroz, No queran permitir

que las mineras realicen prospeccin u exploracin, no era para menos, estas personas haban
tenido muy mala experiencia con las mineras que haban trabajado en el rea. Estas los haban
explotado, en especial las borateras. Haban trabajado casi 100 aos en el rea y no dejaron
nada.
Por

lo

que

la

posicin

NO

la

Minera

me

pareci

ms

que

justificada.

Por suerte en 2006 se consensuo que me daran una oportunidad, mientras se trabaje solo con
personal de Olaroz. Este fue otro lindo desafo, tuvimos que capacitar a los primeros
empleados, los que resultaron ser no solo excelentes trabajadores, sino los mejores que he
tenido

conocido.

As se constituyo el grupo original de exploradores netamente argentino (tanto profesionales y

operarios). Con la inversin aportada por Orocobre, se pudo avanzar rpidamente, tanto con el
muestreo superficial como con un plan de perforaciones sondeos profundos cubriendo la
totalidad

del

salar

de

Olaroz.

Con estos trabajos se logr tener una idea de la dimensin del proyecto y sobre todo de cmo
se comportara hidrolgicamente el salar (con las perforaciones se buscaba saber adems de
su

geologa,

si

la

Escenarios

salmueras

para

podran

ser

la

extrables

nueva

no).

minera

De la mano de las comunidades, con Silvia Rodrguez, empezamos todos a cambiar la ptica
de

la

minera

ellos

nosotros.

Estas fueron nuestras primeras actividades relacionadas a lo social, logramos participar de las
asambleas comunitarias y hacerles entender el significado y el objetivo de este proyecto
minero. Para ello tomamos propiedades mineras a nombre de la comunidad, los hicimos
mineros.

Recuerdo

que

se

pidi

una

mina

de

Borato.

As fuimos mostrando, que era posible otro tipo de desarrollo, que la idea era llevar progreso,
permitir a cada habitante de la regin una mejor calidad de vida, un crecimiento personal, tener
oportunidades de trabajo concreto y hasta nuevas posibilidades de generar negocios.
Logramos que nos aprobaran en asamblea el proyecto minero por 6 meses y esto nos permiti
fortalecer las relaciones con los referentes comuneros y trabajar diferente en materia social.
Luego otros 6 meses y as presentamos el informe de impacto ambiental para que nos
autorizaran

la

siguiente

etapa

en

el

circuito

productivo

minero.

En este sentido, acordamos que el trabajo de exploracin fuera netamente con mano de obra
local, empezamos con 10 personas, los cuales fueron elegidos ntegramente por la comunidad
conforme

las

prioridades

y/o

necesidades

de

empleo.

Mientras, otros anlisis daban resultados 100% positivos sobre la capacidad y dimensin de la
estructura de mineral en el salar de Olaroz. Para ello, fue necesario aplicar mayor tecnologa
para realizar perforacin y se contrato maquinaria snica toda una novedad trada desde
Canad.

Por

primera

vez

en

Sudamrica

se

utilizaban

este

tipo

de

maquinas.

Con este tipo de maquina alcanzamos perforaciones de mayor calidad, que permiti conocer la
qumica del salar, su geologa y su caracterstica hidrolgica, especficamente su permeabilidad

transmisividad.

Paralelamente, el CeO de Orocobre sali a buscar inversores con mercado de uso, en este
momento el proyecto de Litio, tena reservas inferidas y un potencial de produccin para 50
aos.
Fue entonces, que apareci el socio estratgico Toyota Tsusho Corporation, el gigante de la
industria japonesa, quien no solo inyecta importantes recursos econmicos, sino que asegura
la totalidad del mercado para venta de la produccin en Japn y posiblemente otros pases de
oriente.
En el 2010, se logro la aprobacin del informe de impacto ambiental para explotacin minera de
Litio.
En este trnsito de formacin de negocios, el Gobierno de la Provincia de Jujuy, a travs de la
operadora JEMSE SA, decide incorporarse para coadyuvar al desarrollo del proyecto, con lo
cual

se

consolida

OROCOBRE

66%

la

siguiente

TOYOTA

composicin
24%

JEMSE

participativa
SA

empresaria.
(Jujuy)

8%

En esta etapa, periodo 2012, Sales de Jujuy, inaugura la piedra basal para la construccin de la
planta en Olaroz, ubicado en el Departamento de Susques, distante a 50 kms, a 4200 msnm.
Aquella idea que hoy se concreta en produccin, es uno de los primeros proyectos de litio, lo
cual pone a Jujuy en un interesante avance de poltica minera y al pas en un gran contexto de
desarrollo

internacional.

Fue un proyecto record, entre el periodo de exploracin (2006) hasta la actualidad que empieza
la etapa de produccin (2014), transcurrieron solo 8 aos. Normalmente quien saca la primera
muestra,

jams

alcanza

Litio

ver

que

el

proyecto

entra

en

produccin.

sus

Derivados

Las fuentes de litio pueden ser diversas. En la actualidad solo dos procesos de obtencin son
econmicamente

factibles:

mediante

salmueras

(mas

de

bajo

costo)

minerales.

De ambas fuentes, la primera transformacin permite obtener carbonato de litio. En una

segunda fase se obtienen los compuestos: hidrxido de litio y cloruro de litio.
En la actualidad de la demanda mundial, el 46% es por carbonato de litio, 21% por concentrado
de litio, 13% por hidrxido de litio, 5% por butil litio, 4% por litio metlico, 3% por cloruro de litio,
y

un

8%

por

otros

derivados.

Hoy el Grupo australiano Orocobre tiene tres subsidiarias en Argentina, Sales de Jujuy SA
(Jujuy), Brax Argentina SA (Salta) y South American Salars (Grupo de exploracin, liderado
por

Miguel

Peral.

El grupo de exploradores, trabajaron en los comienzos del proyecto del Salar de Olaroz.
En este sentido Miguel Peral nos comentaba que cuando empezamos a trabajar en la
exploracin, en el pueblo de Olaroz el 100% de los habitantes estaban desocupados, con
enormes problemas de subsistencia, vulnerables y en situacin de riesgos social.
Se logro integrar a base de capacitacin en oficios, con inclusin social y participacin
comunitaria.
Apostamos a una RSE (Responsabilidad Social Empresaria) invertida y directa con las

comunidades

habitantes

en

el

propio

terreno.

El trabajo que realizo mi esposa Silvia (Rodrguez) junto a un equipo de asistentes y los
referentes comunitarios fue muy meritorio para darle sustentabilidad al proyecto no solo en lo
productivo

econmico

En

la

Sntesis

sino

participacin

en

de

Miguel

lo

humano

Peral

en

el

socio-cultural.

proyecto

Litio

Olaroz

2003: Era solo una idea, bsqueda de datos y antecedentes, estudio del contexto social y
geolgico.
2004: Visitas geolgicas y caminatas solitarias en el rea del salar y sus alrededores
formulando

la

marcacin

de

cateos

para

realizar

los

pedimentos

respectivos.

2005: Acercamiento con las comunidades originarias locales, participacin en asambleas y el

trabajo

social

primario

(entendimiento,

empoderamiento,

motivacin

compromiso)

2006: se pacta con la comunidad para empezar los primeros trabajos de prospeccin. Trabajo
directo

10

personas

de

la

comunidad

en

tareas

operativas

del

proyecto.

2007: Se consigui que el grupo australiano Orocobre se interesara en desarrollar esta idea
con mayores recursos. Mayor inclusin en uso de mano de obra local de Olaroz y zonas
lindantes.
2008: luego de los primeros resultados, el grupo Orocobre se entusiasma con el proyecto y se
consolida el vnculo total con la comunidad y la actividad minera. La exploracin consista en
proveer a un pionero qumico que se radico en Olaroz para realizar las pruebas de ensayo.
2009: Se empiezan los primeros ensayos de evaporacin, muestreos de produccin.
2010: Primera mquina snica trada desde Canad que fue utilizada en Sudamrica y
logramos alcanzar perforaciones de mejor calidad y dimensin. Se asociaron para la
exploracin

explotacin

Orocobre

Toyota,

2011-2014: Comienza el plan para desarrollar la planta de produccin de carbonato de litio.

Reservas

de

Litio

Argentina

en

el

en
triangulo

el

mundo.
del

Litio

(Chile, Bolivia y Argentina)

Las reservas ms importantes de litio en Argentina se concentran en el Noroeste Argentino
(NOA), en los Salares de Catamarca (Salar del Hombre Muerto), Salta (Salar del Rincn, Salar
de Pocitos, Salar de Arizaro) y Jujuy (Salar de Olaroz y Salar de Cauchari).
(La hora de Salta)