Hernn Corts

(Medelln, Badajoz, 1485 - Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547) Conquistador

espaol de Mxico. Pocas veces la historia ha atribuido al bro y determinacin de un
solo hombre la conquista de un vasto territorio; en esta reducida lista se halla
Hernn Corts, que siempre prefiri quemar sus naves a retroceder. Con escasos
medios, sin apenas ms apoyo que su inteligencia y su intuicin militar y
diplomtica, logr en slo dos aos reducir al dominio espaol el esplendoroso
Imperio azteca, poblado, segn estimaciones, por unos quince millones de
habitantes.
Es cierto que diversas circunstancias favorables lo acompaaron, y que, llevado por
la ambicin y la sed de honores y riquezas, cometi abusos y violencias, al igual que
otros conquistadores. Pero, de todos ellos, Corts fue el capitn ms culto y ms
capaz, y aunque ello no sirva de atenuante, lo impuls tambin un gran fervor
religioso; su conciencia moral lleg a plantearle si era lcito esclavizar a los indios,
una duda inslita en los albores de la colonizacin de Amrica.
Biografa
Procedente de una familia de hidalgos de Extremadura, Hernn Corts estudi
brevemente en la Universidad de Salamanca. En 1504 pas a las Indias, recin
descubiertas por Cristbal Coln, y se estableci como escribano y terrateniente en
La Espaola (Santo Domingo).
En 1511 particip en la expedicin a Cuba como secretario del gobernador Diego
Velzquez de Cullar, con quien emparent al casarse con su cuada; Velzquez le
nombr alcalde de la nueva ciudad de Santiago. En 1518 Diego Velzquez puso a
Hernn Corts al mando de una expedicin a Yucatn; sin embargo, el gobernador
desconfiaba de Corts, a quien ya haba encarcelado en una ocasin acusado de
conspiracin, y decidi relevarle del encargo antes de partir.
Advertido Corts, aceler su marcha y se hizo a la mar en 1519, antes de recibir la
notificacin. Con once barcos, unos seiscientos hombres, diecisis caballos y catorce
piezas de artillera, Hernn Corts naveg desde Santiago a Cozumel y Tabasco; all
derrot a los mayas y recibi (entre otros regalos) a la india doa Marina, tambin
llamada Malinche, que le servira como amante, consejera e intrprete durante toda
la campaa. Desobedeciendo rdenes expresas del gobernador Velzquez, fund en
la costa del golfo de Mxico la ciudad de Villa Rica de la Veracruz.
La conquista del Imperio azteca
All tuvo noticias de la existencia del Imperio azteca en el interior, cuya capital se
deca que guardaba grandes tesoros, y se aprest a su conquista. Para evitar la
tentacin de regresar que amenazaba a muchos de sus hombres ante la evidente
inferioridad numrica, Hernn Corts hundi sus barcos en Veracruz; de este
episodio procede la frase hecha quemar la naves, expresin de una determinacin
irrevocable. Pronto logr la alianza de algunos pueblos indgenas sometidos a los
aztecas, como los toltecas y tlaxcaltecas.
Tras saquear Cholula, Corts lleg a la capital azteca, Tenochtitln, en donde fue

recibido pacficamente por el emperador Moctezuma II, que se declar vasallo del
rey de Castilla. La posible identificacin de los espaoles con seres divinos y de
Corts con el anunciado regreso del dios Quetzalcotl favoreci quiz esta acogida a
unos extranjeros que, sin embargo, empezaron enseguida a comportarse como
invasores ambiciosos y violentos.
Mientras tanto, para castigar la rebelda de Corts y obligarlo a volver a Cuba, el
gobernador Diego Velzquez envi contra l una expedicin al mando de Pnfilo de
Narvez. Corts hubo de dejar la ciudad a su lugarteniente Pedro de Alvarado para
hacer frente a las tropas de Narvez, a las que derrot en Cempoala en 1520,
consiguiendo adems que se uniese a l la mayor parte del contingente.
Cuando regres a Tenochtitln, Corts se encontr con una gran agitacin indgena
contra los espaoles, provocada por los ataques realizados a sus creencias y
smbolos religiosos y por la matanza que haba desencadenado Pedro de
Alvarado para desbaratar una supuesta conspiracin. Corts hizo prisionero a
Moctezuma II e intent que ste mediara para calmar a su pueblo, sin lograr otra
cosa que la muerte del emperador.
Hernn Corts se vio entonces obligado a abandonar Tenochtitln en la llamada
Noche Triste (30 de junio de 1520), en la que su pequeo ejrcito result
diezmado. Refugiado en Tlaxcala, sigui luchando contra los aztecas (ahora bajo el
mando de Cuauhtmoc), a los que venci en la batalla de Otumba; y, finalmente,
cerc y tom Tenochtitln (1521). Destruida la capital azteca, construy en el mismo
lugar (una isla en el centro de un lago) la ciudad espaola de Mxico.
Gobernador de Nueva Espaa
Dominado ya el antiguo Imperio azteca, Corts lanz expediciones hacia el sur para
anexionar los territorios de Yucatn, Honduras y Guatemala. Los detalles de la
conquista de Mxico, as como los argumentos que justificaban las decisiones de
Hernn Corts, fueron expuestos en las cuatro Cartas de relacin que envi al rey.
En 1522 fue nombrado gobernador y capitn general de Nueva Espaa (nombre que
dieron los conquistadores al territorio mexicano).
Sin embargo, la Corona espaola (ya en manos de Carlos V) practic una poltica de
recorte de los poderes de los conquistadores para controlar ms directamente las
Indias; funcionarios reales aparecieron en Mxico enviados para compartir la
autoridad de Corts, hasta que, en 1528, fue destituido y enviado a la Pennsula.
En Espaa sali absuelto de todas las acusaciones e incluso fue nombrado marqus
del Valle de Oaxaca, adems de conservar el cargo honorfico de capitn general,
aunque sin funciones gubernativas. De vuelta a Mxico en 1530, todava organiz
algunas expediciones de conquista, como las que incorporaron a Mxico la Baja
California (1533 y 1539).
Regres nuevamente a Espaa para intentar obtener mercedes de la Corona por los
servicios prestados, para lo cual lleg a participar en una expedicin contra Argel en
1541, pero sus reclamaciones nunca obtuvieron plena satisfaccin; mientras
aguardaba respuesta, se instal en un pueblo cercano a Sevilla, en donde reuni una
tertulia literaria y humanstica y pas los ltimos seis aos de su vida.