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DE PANINI A LABOV:
UM BREVE PASSEIO PELA HISTRIA DOS ESTUDOS
LINGUSTICOS
Jos Geraldo Pereira Baio *
(zegeraes@uol.com.br)
No existe saber sem memria
nem cincia sem passado.
(Mario Alexandre Cruz, tradutor)
A origem da linguagem humana remonta ao alvorecer de
nossa espcie no planeta Terra. A prpria noo de humanidade s
possvel porque a lngua a constitui e fundamenta, fazendo com que
nos concebamos simbolicamente como pertencentes a uma mesma
espcie dotada da capacidade de interagir socialmente por meio de
signos. Portanto, impossvel dissociar as concepes de
humanidade e linguagem, j que uma implica a outra: o ser humano
se concebe simbolicamente a partir da linguagem, e esta constitui
uma caracterstica fundante da espcie humana, ou, nas palavras de
MIOTO (p. 15), as lnguas naturais tm uma ligao estreita com o
que definidor da natureza humana. Segundo CASTILHO (p. 33)
"as lnguas naturais so o ponto mais alto de nossa identidade como
indivduos e como participantes de uma sociedade", e essa
perspectiva da caracterstica fundante da linguagem em relao
condio humana no passou despercebida aos cientistas sociais,
como se observa nas palavras do antroplogo Claude LVISTRAUSS (p. 371): "Quem diz ser humano diz linguagem, quem diz
linguagem diz sociedade".
Constituindo uma caracterstica to essencial e mesmo
fundante de nossa espcie animal, a linguagem sempre despertou o
interesse dos seres humanos desde tempos imemoriais. Desde os
primrdios de nossa existncia, a linguagem exerce-nos um enorme
fascnio, pois por meio dela que nos identificamos como seres
humanos em contraposio aos outros animais, que no dispem de
*

Mestre em Lingustica pela Universidade de Braslia (UnB).

um sistema simblico com o grau de sofisticao e complexidade

apresentado pela linguagem humana 1.
a lngua tambm que possibilita que convivamos em
sociedade, constituindo-nos como sujeitos, que interagem uns com
os outros a partir de um espao simblico comum. A linguagem nos
possibilita constituir identidades e, assim, interagir socialmente.
Enfim, por meio do sistema lingustico que nos inserimos na
realidade histrica e concreta do mundo. A lngua constitui, pois, o
cimento que possibilita a estruturao tanto social quanto cognitiva
dos seres humanos.
Nossa insero simblica no mundo se d, portanto, a
partir da linguagem. Alis, nossa prpria percepo da realidade se
constitui tendo por base o sistema lingustico, que possibilita a
apropriao simblica do mundo em que vivemos. Nesse sentido,
primorosas se revelam as palavras do escritor e Prmio Nobel de
Literatura, o peruano Mario Vargas LLOSA:
As ideias, os conceitos, mediante os
quais nos apropriamos da realidade e dos
segredos da nossa condio humana, no existem
dissociados das palavras.

Ao ressaltarmos as diferenas entre a linguagem humana e a dos outros animais, no

pretendemos compactuar com a concepo antropocntrica que o ego humano
estabeleceu para si prprio como o suprassumo da evoluo. Segundo OTSU (p. 69):
Temos uma viso antropocntrica da realidade. Achamos que o ser humano o centro
de tudo. No sculo V a. C., o filsofo grego Protgoras disse: O homem a medida de
todas as coisas. Essa forma de pensar foi reforada por milnios, e hoje a Cincia
cumpre o papel de guardi dessa perspectiva narcisista. Nossa linguagem no se
revela "melhor" do que a dos demais seres revela-se diferente apenas. A linguagem
humana como simplesmente em virtude de contingncias sociocognitivas que a
vida em sociedade imps ao longo do processo evolutivo de nossa espcie, e sua alta
complexidade no significa que a linguagem dos outros viventes seja "precria",
"insuficiente" ou que apresente "desvantagens" evolutivas, uma vez que qualquer
espcie existente representa uma forma de vida plenamente adaptada em relao
evoluo e nesse ponto lembremo-nos do poeta Fernando PESSOA (p. 234): "Basta
existir para ser completo", o que se aplica a todos os seres e suas respectivas
linguagens, indistintamente. Nosso grande Machado de Assis tambm flertou com essa
perspectiva ao afirmar que: Os que amam a natureza como ela quer ser amada, sem
repdio parcial nem excluses injustas, no acham nela nada inferior.
1

No entanto, deve-se ter em mente que os seres, objetos ou

fenmenos do mundo concreto ou imaginrio somente adentram
nosso universo cultural quando so conceitualizados, ou seja, quando
inseridos no universo simblico constitudo pelo sistema lingustico.
A lngua no expressa o mundo como um decalque ou mero retrato
naturalista, mas sim o submetendo a complexos processos culturais
e cognitivos de simbolizao.
Em relao a essa interface entre linguagem e mundo,
esclarece AZEREDO (p. 46) que:
A linguagem no retrata o mundo,
simplesmente porque o mundo expresso pela
linguagem no um mundo de seres e objetos,
mas um mundo de significados. Se a linguagem
fosse um retrato do mundo, a fico e a mentira
seriam impossveis. (Destaque nosso)
A culturalizao (ou antropologizao) simblica do
mundo natural por meio do sistema lingustico ressaltada nestas
expressivas palavras (AZEREDO, p. 58):
O ser humano vive dentro do mundo
como corpo, mas o mundo vive dentro do ser
humano como linguagem.
A linguagem constitui, portanto, condio sine qua non para
que nos concebamos como seres humanos, fadados a conviver num
espao simblico linguisticamente constitudo a partir das relaes
ideolgicas de poder estabelecidas no meio social. Estamos, pois,
irremediavelmente imersos num oceano de linguagem, que nos
contingente e inescapvel, j que constituidora da nossa prpria
essncia como espcie animal. A onipresena da lngua em relao
condio humana fez com que os seres humanos nos
debrussemos, desde priscas eras, sobre o estudo do fenmeno
lingustico.
Os primeiros estudos formais que nos chegaram acerca da
linguagem humana remontam ndia antiga. do sbio Panini (520
a.C. 460 a.C.) uma das primeiras sistematizaes lingusticas de

que se tem notcia. Panini descreveu o snscrito clssico, criando,

assim, uma espcie de primeira gramtica da histria da
humanidade.
A respeito dos pioneiros estudos de Panini, escreve-nos
BENVENISTE (p. 30):
Temos a algo de extraordinrio, uma
descrio lingustica puramente formal que data,
segundo a estimativa mais prudente, do sculo IV
antes de nossa era. Panini, este gramtico indiano,
tomou a lngua snscrita como objeto. No tem
nenhuma palavra de especulao filosfica, mas
somente uma anlise formal dos elementos
constituintes da lngua (palavras, frases, relaes
entre palavras, etc.). Este texto extremamente
pesado, de uma densidade inacreditvel (...) j se
mostra a o ancestral das pesquisas cientficas de
hoje.
No Ocidente, um dos primeiros estudos de que temos
registro acerca da natureza da linguagem encontra-se no dilogo
Crtilo, escrito por Plato (428 a.C. 348 a.C.). Nesse clssico
dialogam trs personagens: Crtilo, Hermgenes e Scrates. No
texto platnico, os dois primeiros debatedores assumem posies
antagnicas acerca da natureza do fenmeno lingustico em sua
relao com o mundo fsico ou natural, enquanto Scrates prope
uma posio intermediria no debate.
Para Crtilo, a linguagem partilharia uma relao de
semelhana com a realidade concreta em que nos situamos. Assim,
imbudo de uma concepo esteada na analogia, argumenta que as
palavras, por exemplo, guardariam semelhana com os objetos e/ou
fenmenos representados por elas. Exemplificando essa
argumentao, teramos o caso de palavras da nossa lngua como
xixi, psiu e miau, em que o som que produzimos ao
pronunci-las remete-nos sonoridade natural que observamos no
mundo fsico ao nosso redor. Assim, linguagem humana traduziria
a realidade por meio da analogia ou semelhana entre as formas
lingusticas e a concretude ou materialidade do mundo.

A argumentao de Hermgenes vai em sentido oposto

defendida por Crtilo. Para o primeiro, a lngua no manteria uma
relao de semelhana com o mundo fsico, constituindo-se, ao
contrrio, a partir de uma mera conveno social do esprito
humano e, portanto, caracterizada pela arbitrariedade ou imotivao
dos signos que a compem. No haveria uma relao natural e
necessria de semelhana entre as palavras e os seres, coisas ou
fenmenos por elas representados.
Exemplifiquemos
a
argumentao
proposta
por
Hermgenes: a pessoa que navega os mares pode ser chamada de
marinheiro em portugus, sailor em ingls e nauta em latim.
Mesmo em relao lngua portuguesa, ao lado de marinheiro
poderamos tambm dizer navegante, navegador, mareante e
marujo para aludirmos a um mesmo referente. Se houvesse uma
relao de semelhana necessria entre linguagem e mundo natural,
a designao lingustica para "aquele que navega os mares" (ou
qualquer referente do mundo biopsicossocial) deveria ser uma s,
independentemente da lngua empregada. Mas no isso que se
verifica ao compararmos os diversos idiomas, pois cada um, em
funo do meio social que o engendra, apresenta suas estruturas
lingusticas prprias para designar e constituir a realidade. A
prpria existncia das diversas lnguas humanas por si s constitui
uma slida constatao dos argumentos propostos por Hermgenes.
Vejamos como PLATO (pp. 43-44) reproduz a fala de
Hermgenes em contraposio aos argumentos de Crtilo, segundo
o qual "cada um dos seres tem um nome correto que lhe pertence
por natureza":
"Crtilo dizia que cada um dos seres tem
um nome correto que lhe pertence por natureza
(...) no sou capaz de me deixar persuadir de que
a correo dos nomes seja outra coisa alm da
conveno e do acordo. Parece-me que aquele nome
que algum puser a uma coisa, esse ser o nome
correto; e se de novo o mudar, e j no lhe chamar
aquele, o segundo em nada ser menos correto do
que o primeiro (...) nenhum nome pertence por

natureza a nenhuma coisa, mas estabelecido pela lei e

pelo costume daqueles que o usam." (Destaque nosso)
A terceira personagem do dilogo Scrates, que procura
mostrar que tanto alguns aspectos das concepes analogistas de
Crtilo quanto outros pressupostos anomalistas de Hermgenes
possuem o seu fundo de verdade. Scrates tanto argumenta que "
de certa maneira necessrio que a conveno e o costume
contribuam para mostrar aquilo que temos em mente quando
falamos" (PLATO, p. 117) como afirma tambm que "quando
algum souber como o nome e ele como a coisa , saber
tambm o que a coisa, uma vez que lhe acontece ter semelhana ao
nome" (idem, p. 118).
da cultura grega tambm que herdamos o conceito
tradicional de gramtica como um repositrio ou receiturio para o
bom uso da lngua a partir de um paradigma preestabelecido. No
sculo III a.C., os fillogos alexandrinos, em face da edificao da
biblioteca de Alexandria, depararam-se com vrios manuscritos
clssicos corrompidos em funo das inmeras verses ento
existentes. Procurou-se, ento, restaurar os textos originais e,
paralelamente, foram-se registrando anotaes e comentrios que
visavam a elucidar, para os leitores da poca, a lngua clssica do
passado, a fim de facilitar a leitura dos textos antigos. A partir
desses comentrios e anotaes intentou-se catalogar um modelo de
lngua que servisse aos fins burocrticos do imprio bem como
figurasse como paradigma de perfeio para quem se aventurasse
pela exegese ou pela prtica da escrita literria em grego clssico.
Tomou-se como ideal de excelncia a lngua literria grega baseada
nas obras dos grandes escritores da Grcia clssica, sobretudo
Homero (autor que viveu por volta do ano 1.000 antes de Cristo),
criador de obras monumentais da cultura humana, como a Ilada e a
Odisseia, obras fundantes da literatura ocidental.
Dessa descrio da lngua literria grega baseada nos
autores clssicos do passado nasceu o nome gramtica 2, que em
Segundo HOUAISS (pp. 1474 e 1561), o vocbulo gramtica proveniente do grego
gramma ('carter de escrita', 'letra') e ica, sufixo formador de substantivos
designativos de "artes, cincias, tcnicas", como se observa tambm em informtica,
semitica, matemtica, fsica, lingustica, semntica, etc. V-se, assim, que a
2

grego significa a arte da escrita. V-se, assim, que as origens das

prescries gramaticais remontam a estudos de carter filolgico, ou
seja, tratados que versam acerca de textos escritos de pocas
passadas. Provm desse fato o recorrente desprestgio, ao longo dos
sculos, com que a tradio gramatical no Ocidente sempre tratou as
modalidades faladas ou orais da lngua, bem como qualquer uso
lingustico que destoe do modelo idealizado nos compndios
gramaticais tradicionais.
Para os gramticos alexandrinos, s empregaria o idioma
com correo e, portanto, com perfeio, quem seguisse risca a
lngua escrita literria catalogada na gramtica por eles elaborada.
Tudo o que desviasse desse padro lingustico clssico era
considerado vulgar, decadente e brbaro (este ltimo, um
vocbulo cujo vis significativo era dos mais execrveis para a elite
letrada grega).
A respeito dessa sobrevalorizao da escrita literria por
parte da tradio gramatical que impera no Ocidente desde os
antigos gregos, argumenta CASTILHO (p. 32):
"No acho que os escritores trabalham
para nos abastecer de regras gramaticais. Eles
exploram ao mximo as potencialidades da
lngua, segundo um projeto esttico prprio. Ora,
as regularidades que as gramticas identificam devem
fundamentar-se no uso comum da lngua, quando
conversamos, quando lemos jornais, como cidados de
uma democracia. Isso no exclui a fruio das obras
literrias, mas uma completa inverso de
propsitos fundamentar-nos nelas para descrever
uma lngua." (Destaque nosso)
Da concepo de desvio do padro escrito literrio
catalogado na gramtica tradicional como corrupo ou
deteriorizao de uma lngua pretensamente pura, bela e,
portanto, perfeita, nasceu a noo de erro lingustico, que vigora
at os dias de hoje em nossa sociedade. Segundo essa ideologia
gramtica ("arte da escrita"), na concepo dos fillogos alexandrinos, vincula-se
modalidade escrita literria da lngua.

hegemnica, qualquer uso lingustico que no se enquadre nos

preceitos da gramtica normativa no se revela sequer digno de
estudo, j que visto, preconceituosamente, como algo ilgico,
irracional, que "no segue regra de estruturao alguma"
"linguajar de brbaros", enfim.
A respeito do legado dos fillogos alexandrinos para a
concepo de lngua e seu estudo e respectivo ensino em grande
parte do Ocidente, comenta BAGNO (pp. 43-44):
"Para os fillogos alexandrinos, a
oposio crucial se dava entre fala e escrita. Para
eles, grandes admiradores da produo literria
do passado glorioso da Grcia clssica, somente a
lngua escrita literria merecia ateno, anlise,
descrio e teorizao, e somente ela poderia
servir de base para a prescrio de normas do 'bem
falar' e do 'bem escrever'. Nessa viso, a fala era
catica e desregrada, o lugar do erro e do
equvoco, enquanto a escrita (concebida como
algo homogneo) era lmpida e regulada.
(...)
Com isso os alexandrinos definiram os
rumos dos estudos gramaticais e da pedagogia
das lnguas por mais de dois mil anos.
Acreditando na perfeio irrefutvel da lngua
escrita literria, eles vo criar, com base nela, um
modelo ideal de 'lngua correta', que deveria
servir de meta a ser alcanada por todo cidado
(...) Nem preciso dizer que a est a origem das
noes de certo e errado que tanto estrago tm feito
ao longo da histria da humanidade."
Com a conquista dos gregos pelos romanos, no sculo II
a.C., a concepo helncia de gramtica como repositrio exclusivo
da correo e perfeio lingusticas foi incorporada gramtica
latina e, consequentemente, expandida por grande parte do imprio
romano. Deve-se notar, no entanto, que tal concepo gramatical
circunscrevia-se exclusivamente s elites sociais letradas, j que a

quase totalidade da populao poca era composta de

trabalhadores braais e escravos, grupos sociais que se encontravam
margem das instncias sociais de poder e, portanto, alienados
tambm da cultura letrada.
O acesso s modalidades lingusticas de prestgio sempre
representou, nas sociedades humanas, um privilgio de uma
pequenssima minoria social. Como detentoras dos aparelhos
ideolgicos de Estado, as elites sociais, encasteladas desde sempre
no poder, nunca demonstraram, ao longo da histria da
humanidade, muita dificuldade em naturalizar socialmente sua
concepo idealizada de lngua como a suma verdade do saber
lingustico, em flagrante desconsiderao e menosprezo para com as
variedades utilizadas pelos demais estratos sociais. A histria est a
a demonstrar como a apropriao e respectiva imposio por
determinada classe social de uma concepo hegemnica e elitizada
de lngua constitui mais uma estratgia ideolgica, entre outras
tantas, de manuteno do poder 3.
O cultivo do beletrismo inspirado pela gramtica
tradicional sempre se constituiu numa atitude caracterstica de
pequenssimos grupos da elite dominante e serviu, ao longo da
histria, como uma das muitas fronteiras ideolgicas erigidas para
separar os donos do poder pretensos detentores exclusivos do
saber lingustico das classes social e economicamente
desprestigiadas, que, na perspectiva da ideologia hegemnica,
falariam uma lngua errada, ilgica, desestruturada e,
portanto, brbara.
Em relao incorporao da concepo gramatical grega
pelos romanos, comenta CAMARA JR. (pp. 27-28):
"A cultura romana aceitou e aplicou ao
latim, em suas linhas gerais, o estudo da lngua
que os gregos haviam criado e desenvolvido. Mas
a abordagem filosfica deu margem a uma
O incensamento de uma determinada modalidade de lngua literria e elitista
constitui uma estratgia ideolgica de diferenciao classista, uma vez que nem mesmo
os pretensos ilustrados da elite social seguem risca, em seus atos discursivos
cotidianos, o artificialismo lingustico estampado nos manuais normativos da lngua,
voltados para as produes literrias escritas.

10

gramtica normativa mais estrita. O objetivo

principal da gramtica latina foi o que vimos
chamando de 'o estudo do certo e errado'."
Se hoje, caro leitor, vamos a uma livraria e compramos
uma gramtica tradicional, levamos para casa uma concepo
ideolgica gramatical grega, forjada no terceiro sculo antes de
Cristo, de vis marcadamente elitista e excludente, que se espalhou
pelo Ocidente por influncia do Imprio Romano, o qual acentuou
ainda mais o prestgio de um pretenso modelo ideal de lngua,
baseado na escrita literria, em detrimento das demais modalidades
de uso do idioma.
A influncia do latim (e, portanto, de sua concepo
gramatical clssica herdada dos gregos) como lngua de cultura
hegemnica europeia durou at o final da Idade Mdia. Com a
formao dos primeiros Estados nacionais na Europa, no alvorecer
da Idade Moderna, o latim vai perdendo sua influncia como lngua
de cultura, uma vez que vo ganhando prestgio os diversos
vernculos 4 ou lnguas nacionais. Tal fenmeno se deve ao fato de um
dos esteios simblicos do sentimento de nacionalidade constituir,
justamente, a concepo de uma pretensa lngua comum entre os
cidados de um pas.
A prpria noo de ptria representa uma construo
lingustica, que permite, por meio de um discurso fundador da
nacionalidade, a constituio simblica de um pretenso passado
social comum, muitas vezes mitolgico e imaginrio, que nem
sempre se verifica nos fatos histricos concretos ou empricos.
O poder simblico da incorporao ao discurso fundador
de uma pretensa lngua nacional comum ressaltado por
BERENBLUM (p. 17):
"A nao necessita de unidade e essa
unidade cultural e lingustica possibilita a
identificao dos indivduos como cidados.
durante esse processo que se difunde de maneira
Por vernculo, entenda-se a fala corrente, do dia a dia, numa determinada
comunidade (TRASK, p. 304).
4

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oficial a ideia de lngua materna e ela funciona

como fator de unidade e smbolo de identidade."
ORLANDI (pp. 12-13) aponta para a fora do simbolismo
expresso pelo discurso fundador, que, segundo a autora:
"vai nos inventando um passado
inequvoco (...) que d a sensao de estarmos
dentro de uma histria (...) So enunciados que
ecoam e reverberam efeitos de nossa histria em
nosso dia a dia, em nossa reconstruo cotidiana
de nossos laos sociais, em nossa identidade
histrica (...) so espaos de identidade histrica:
memria temporalizada, que se apresenta como
institucional, legtima. [Esses discursos] nos
constroem um imaginrio social que nos permite
fazer parte de um pas, de um Estado, de uma
histria e de uma formao social determinada."
A autora (idem, p. 13), porm, adverte para o vis
essencialmente ideolgico e simblico desse discurso:
"No estamos pensando a histria dos
fatos, e sim o processo simblico (...) a memria
histrica que se faz pela filiao. Aquela na qual,
ao significar, nos significamos."
A partir do discurso fundador hegemonicamente
institudo, naturaliza-se a concepo de uma pretensa lngua
nacional como o idioma da "unio" e do "congraamento" entre os
cidados, uma espcie de patrimnio lingustico comum que
pairaria acima de distines tnicas, sociais, culturais e at mesmo
de outros falares que coexistam no seio da nao.
Com o surgimento e a consolidao dos Estados nacionais
europeus, vo consolidando-se tambm as lnguas portuguesa,
espanhola, inglesa, francesa, entre outras. Fica o latim nesse contexto
histrico, portanto, relegado a um esquecimento paulatino e
inexorvel. Contudo, a influncia ideolgica (de origem grega) da

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gramtica latina vai pautar a confeco dos primeiros compndios

normativos das lnguas nacionais europeias, encontrando-se essa
concepo terica presente at os dias de hoje em nossas gramticas
tradicionais, que, ao privilegiarem a lngua escrita literria de
autores clssicos do passado, simplesmente ignoram as
modalidades lingusticas empregadas pela maioria da populao, as
quais, ao contrrio do que pressupe a tradio gramatical,
constituem estruturas que seguem regras perfeitamente sistemticas
e recorrentes, no representando, portanto, nada de "errado" tratase apenas de outras gramaticalizaes do sistema lingustico
presentes efetivamente na sociedade.
Variedades lingusticas no contempladas pela gramtica
tradicional no constituem erros; simplesmente no tiveram o
beneplcito ou o galardo do incensamento dos donos do poder,
que estabelecem hegemonicamente a sua concepo lingustica
como a norma de prestgio social.
Predominou no sculo XVII, na Europa, a concepo
iluminista de culto racionalidade humana. Tentava-se, poca,
por meio do culto razo, renegar o iderio medieval, que se
pautava ideologicamente pelo misticismo religioso de cunho
catlico, com suas fogueiras inquisitoriais e toda a sorte de
mecanismos nefastos e opressivos de sustentao e manuteno do
prestigioso e influente poder eclesistico.
O ser humano, segundo os preceitos iluministas, deveria
orientar-se exclusivamente por sua razo, e no por pretensas
entidades metafsicas que habitariam um inefvel mundo do alm.
Ao modelo teocntrico medieval (o Deus catlico, apostlico e
romano como medida de todas as coisas) contrapunha-se, no
chamado Sculo das Luzes, o iderio antropocntrico da era
moderna (o ser humano, guiado pela razo, como senhor de seu
destino).
A noo de racionalidade como uma caracterstica inata
dos seres humanos estendeu-se, por sua vez, aos estudos
gramaticais de ento. Sendo a linguagem concebida poca como a
manifestao da razo, procurou-se elaborar uma gramtica que a
traduzisse linguisticamente. Pressupunham os iluministas que as
categorias gramaticais da lngua constituiriam derivaes da
racionalidade humana.

13

Surgiram dessa concepo racionalista setecentista as

chamadas gramticas gerais ou racionais, que no se detinham em
estudar exclusivamente determinada lngua, mas sim procuravam
expor os mecanismos universais com os quais a razo se
manifestaria por meio das vrias lnguas naturais. Para os
gramticos do sculo XVII, haveria um substrato lgico e racional
comum a todas as lnguas existentes, que as estruturaria. O mais
famoso desses tratados a Gramtica de Port-Royal ou gramtica geral
e razoada, publicada em 1660 pelos franceses Antoine Arnauld e
Claude Lancelot.
A concepo de que as diferentes lnguas so estruturadas
por princpios gerais e comuns racionalidade humana ser
resgatada pelo linguista estadunidense Noam Chomsky, em meados
do sculo XX, com sua teoria da gramtica gerativa, que prope a
existncia de uma gramtica universal (conjunto de princpios
estruturantes gerais a partir dos quais todas as lnguas humanas
derivariam) como uma dotao hereditria de nossa espcie.
Chomsky, portanto, muda o foco da anlise lingustica: da
racionalidade para a gentica.
No sculo XIX, os estudos acerca da linguagem do uma
guinada em direo evoluo histrica das lnguas. Sculo
caracterizado pelo cientificismo, pela volta ao passado to
propugnada pelos escritores do Romantismo europeu e, sobretudo,
pela revolucionria teoria evolucionista do ingls Charles Darwin,
tambm nas pesquisas a respeito da natureza da linguagem humana
enveredou-se pelos estudos evolutivos e comparativos das
principais lnguas de cultura com o objetivo de identificar-lhes as
semelhanas estruturais e assim, por meio do mtodo histricocomparativo, retroceder at se encontrar a lngua primeira ou a
lngua-me, que, supunha-se poca, seria o proto-indo-europeu.
Procurou-se descortinar no sculo XIX, portanto, uma espcie de
genealogia lingustica.
A concepo de uma origem comum a todas as lnguas
humanas no constitui pensamento original e exclusivo do sculo
XIX, uma vez que proposies nesse sentido j tinham sido
aventadas em pocas anteriores, como, por exemplo, relata-nos
VIARO (p. 26):

14

Por causa das grandes navegaes,

muitos europeus do sculo 16 se viam em terras
longnquas, nunca antes exploradas e o impacto
da diferena lingustica e cultural de povos
recm-conquistados nunca foi to grande na
histria da humanidade (...) desse perodo o
surgimento dos primeiros estudos comparativos
de lnguas e tambm das primeiras propostas de
lngua-me.
Em relao aos estudos lingusticos do sculo XIX,
destacamos as palavras de MUSSALIM (p. 27):
"O
sculo
XIX
em
Lingustica
caracterizou-se pelos estudos comparativistas e
histricos da lngua. Esses estudos desenvolveram
um mtodo de manipulao de dados lingusticos
enquanto dados lingusticos e trataram, pela
primeira vez, a linguagem em si mesma e por si
mesma, sem abord-la em funo de outros
projetos, ou seja, sem subordin-la ao estudo da
retrica, da lgica, da potica ou da filosofia."
O sculo XIX caracterizou-se, portanto, pelo estudo
histrico, comparativo e evolutivo das lnguas, e foi justamente a
partir dessa investigao metdica da estrutura interna dos sistemas
lingusticos, com o objetivo de descrever seus mecanismos de
mudana ao longo do tempo e desvendar-lhes a evoluo, que
nasceu, no incio do sculo XX, a moderna cincia lingustica, a
partir dos estudos atribudos ao suo Ferdinand de Saussure,
organizados na obra pstuma seminal Curso de Lingustica Geral,
marco da Lingustica contempornea 5.
Saussure faleceu em 1913, mas seus ensinamentos foram reunidos por Charles Bally e
Albert Schehaye, a partir das anotaes dos famosos cursos do mestre genebrino na
Universidade de Genebra (1907-1911), no livro a que se deu o nome de Curso de
Lingustica Geral, publicado em 1916. Em relao a esse opsculo seminal, deve-se
atentar, no entanto, para a observao de ARRIV (p. 20) de que Saussure no
publicou o que escreveu e no escreveu o que foi publicado sob seu nome. Faz-se
5

15

A preocupao de Saussure consiste em privilegiar, por

meio de um mtodo cientfico e com referencial terico especfico, a
estrutura interna dos sistemas lingusticos. Para ele, os estudos
acerca da lngua deveriam essencialmente seguir o seguinte preceito
(pp. 24-25):
Necessrio se faz estudar a lngua em si.
At agora a lngua sempre foi abordada em
funo de outra coisa, sob outros pontos de vista.
(Destaque nosso)
Segundo CASTILHO (p. 45), tais postulaes saussurianas
"libertaram a Lingustica da relao de dependncia que ela vinha
mantendo com a Lgica, a Histria e a Literatura", ou seja, Saussure
contribui para estabelecer as bases da cincia lingustica, cujo objeto
de estudo a lngua enquanto cdigo efetivo de comunicao entre
os falantes.
Saussure props que o estudo da lngua se pautasse por
uma perspectiva internalista, de vis abstrato e sistmico, com foco
exclusivamente no modo como ela se apresenta estabelecida ou
organizada para possibilitar a comunicao efetiva entre os falantes
de determinada sociedade. Saussure impulsiona, assim, as bases
para a fundao da Lingustica sincrnica ou estrutural, em
contraposio perspectiva histrica hegemnica no sculo XIX.
A preocupao saussuriana consiste em desvendar os
mecanismos gerais e abstratos de estruturao e funcionamento que
subjazem s vrias lnguas humanas, uma vez que, em meio sua
diversidade, h princpios universais de estruturao que so
comuns a todas elas e o desvendamento desses princpios gerais
das lnguas constitui o objetivo da cincia lingustica.
A partir das proposies atribudas a Saussure consolida-se
o estudo do sistema lingustico como uma investigao pautada por
princpios cientficos. Saussure procurou estabelecer um referencial
terico, amparado por uma metodologia cientfica, que visasse a
descrever o funcionamento das lnguas humanas em geral. Tal
perspectiva representou, sobretudo, uma revoluo nos estudos da
necessrio, portanto, comparar o Curso com o que nos chegou dos manuscritos do
autor para que possamos traar um panorama de sua teoria lingustica.

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linguagem, pois, lembremos, antes da poca de Saussure, a lngua

escrita (sobretudo a literria), encastelada em grossos compndios
livrescos e inacessvel ao comum dos mortais, era basicamente a
nica considerada digna de prestgio e, portanto, de estudo.
Na trilha aberta pelos estudos histrico-comparativos do
sculo XIX, que focavam a estrutura interna dos sistemas
lingusticos, Saussure props que a pesquisa lingustica se pautasse
por um carter descritivo ou sincrnico, e no mais normativo ou
histrico, como a tradio ocidental, desde os antigos fillogos
alexandrinos, concebe e valora at os dias de hoje os estudos acerca
da linguagem.
No se pretende aqui, no entanto, atribuir a Saussure o
pioneirismo exclusivo de tais pontos de vista metodolgicos e
epistemolgicos, uma vez que antes dele vrios estudiosos da
linguagem j aplicavam procedimentos tpicos da lingustica
moderna. Alguns autores inclusive relativizam o exagerado
incensamento que se faz ao linguista suo, alcunhado por muitos
como o Pai da Lingustica Moderna. Vejamos o que nos diz a
respeito BAGNO (pp. 53-54):
"Alguns fatores histricos explicam o sucesso da
lingustica estruturalista na primeira metade do
sculo XX. Podemos comear mencionando um
forte sentimento antigermnico que imperava na
Europa no final do sculo XIX e incio do XX,
decorrente das pretenses expansionistas da
Alemanha e que culminaram na ecloso da I
Guerra Mundial (1914-1918). Por isso que, ao
trmino da II Guerra Mundial (1945), Saussure
comeou a ser considerado como o 'pai da
lingustica moderna', um ttulo que at hoje os
linguistas alemes se recusam a atribuir ao
pensador suo, uma vez que perfeitamente
possvel vincular as origens da lingustica
moderna ao trabalho dos comparatistas e dos
neogramticos,
fundadores
da
lingustica
histrica, cujos nomes mais importantes so todos
alemes (...) Saussure estudou em Leipzig e em

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Berlim, antes de retornar a sua Genebra natal para

dar seus famosos cursos. Sua formao, portanto,
se fez toda na Alemanha, nas escolas de
pensamento lingustico que predominavam
naquele pas (...)
Muitos desses fillogos e linguistas so,
reconhecidamente ou no, devedores dos
trabalhos pioneiros do dinamarqus Rasmus Rask
(1787-1832), talvez o verdadeiro merecedor do
ttulo de fundador da cincia lingustica moderna,
com suas intuies brilhantes e suas pesquisas de
campo, absolutamente inovadoras para a poca,
em que os fillogos se limitavam a pesquisas de
gabinete, debruados sobre os manuscritos
antigos."
Gostaramos de ressaltar que, ao tomarmos Saussure como
paradigma da instaurao da moderna cincia lingustica como faz
a tradio dos estudos lingusticos , destacamos a importncia das
influncias histrica e simblica de sua insistente argumentao em
defesa da consolidao de uma cincia autnoma da linguagem. O
prprio Saussure, avesso que era aos holofotes e a qualquer tipo de
badalao, certamente se sentiria incomodado com um ttulo que lhe
puseram revelia de sua vontade.
O filsofo e pensador russo Mikhail Bakhtin (1895-1975)
empreendeu uma crtica ao enfoque estruturalista em voga na
Lingustica do comeo do sculo XX, tendncia a que chamou de
"objetivismo abstrato". Para Bakhtin, a lngua, na perspectiva
estruturalista, constituiria um sistema abstrato e autnomo de
regras a pairar inclume e infensa s contingncias do arranjo social
e histrico que a engendra e a constitui. Na contramo da
perspectiva internalista e autnoma da lngua, a anlise bakhtiniana
envereda pelo enfoque dialgico, e portanto dialtico, ou seja,
encara o fenmeno lingustico como produto da interao entre
sujeitos inseridos em determinada ambincia social e histrica e, ao
mesmo tempo, como uma entidade constituidora dos diversos
eventos sociais concretos e situados no curso da histria humana.

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Concebe-se, assim, a lngua como um fenmeno

perpassado pelo ideolgico, uma vez que se entende a linguagem
como produto de uma sociedade concretamente estabelecida num
determinado momento histrico, decorrendo a eficcia
comunicativa do sistema lingustico, fundamentalmente, da
interao entre sujeitos concretos e situados na histria. Nesse
sentido, para BAKHTIN (p. 35):
"Os signos s podem aparecer em um
terreno interindividual. No basta colocar face a
face duas pessoas para que os signos se
constituam. fundamental que esses dois
indivduos estejam socialmente organizados, que
formem um grupo: s assim um sistema de
signos pode constituir-se (...) Todo signo resulta
de um consenso entre indivduos socialmente
organizados no decorrer de um processo de
interao. As formas do signo so condicionadas
tanto pela organizao social dos indivduos
como pelas condies em que a interao
acontece (...) O signo lingustico v-se marcado
pelo horizonte social de uma poca e de um
grupo social determinados. O signo se cria entre
indivduos, no meio social."
Pressupe a crtica bakhtiniana ao estruturalismo
lingustico ser insuficiente, a uma concepo abrangente e realista
da lngua, a anlise de sua estrutura como um sistema abstrato de
regras, fechado em si mesmo, dotado de uma suposta autonomia em
relao ao meio social em que empregado em contextos
enunciativos concretos e ideologicamente condicionados. Para o
pensador russo (p. 32), "o domnio do ideolgico coincide com o
domnio dos signos; ali onde o signo se encontra, encontra-se
tambm o ideolgico". Tal perspectiva, no entanto, no seria levada
em considerao pela corrente estruturalista e objetivista da
Lingustica, que desconsideraria a trama social viva, complexa e
dinmica em que todo sistema lingustico encontra seu nascedouro.

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Em sua crtica viso estruturalista da Lingustica,

BAKHTIN (p. 69) argumenta que:
"O estudo da face sonora do signo
ocupa,
na
Lingustica,
um
lugar
proporcionalmente exagerado. Tal estudo muitas
vezes feito sem nenhum vnculo com a natureza
real da linguagem enquanto cdigo ideolgico (...)
A ideia de uma lngua convencional, arbitrria,
caracterstica de toda corrente racionalista da
Lingustica. Segundo essas correntes, o que
interessa no a relao do signo com a realidade
por ele refletida ou com o indivduo que o
engendra, mas a relao de signo para signo no
interior de um sistema fechado. A essas correntes
racionalistas s interessa a lgica interna do prprio
sistema
de
signos;
este

considerado
independentemente das significaes ideolgicas
que a eles se ligam (...) A 'Escola de Genebra', com
Ferdinand de Saussure, mostra-se como a mais
brilhante expresso desse objetivismo abstrato."
(Destaque nosso)
Esse "objetivismo abstrato" desconsideraria, por exemplo, a
faceta histrico-social da linguagem, que, em ltima instncia,
representaria o fator determinante da constituio de qualquer
sistema lingustico. O estruturalismo procuraria dar conta do como
funciona, mas desconsideraria o "porqu" da constituio dos
sistemas lingusticos, como se o estudo da estrutura da lngua
constitusse um fim em si mesmo e nada tivesse a ver com a trama
das relaes sociais, em que a lngua se materializa e viceja segundo
propsitos interacionistas eivados de determinaes ideolgicas.
Em sua crtica ao formalismo lingustico, MARCUSCHI (p.
20) observa que:
"Todas as nossas manifestaes verbais
mediante a lngua se do como textos e no como
elementos
lingusticos
isolados.
Toda

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manifestao lingustica se d como discurso, isto

, uma totalidade viva e concreta da lngua e no
como uma abstrao formal que se tornou o
objeto preferido e legtimo da Lingustica (...) O
funcionamento da lngua no se esgota nem se d
essencialmente no sistema formal."
O estruturalismo lingustico passaria ao largo tambm de
um processo fundamental e constitutivo da linguagem humana: a
variao a que esto inevitavelmente sujeitas todas as lnguas
naturais. Ao conceber o sistema lingustico como um objeto
autnomo, homogneo e abstrato, a lingustica estruturalista
desconsideraria essa caracterstica inerente s lnguas em geral.
Assim sendo, uma anlise meramente formalista no daria conta de
explicar diversos fenmenos que se processam nas lnguas
humanas, entre eles a enorme variao a que elas esto sujeitas em
funo das inmeras variveis sociais.
Um dos pioneiros no estudo da variao lingustica o
estadunidense William Labov, cujos estudos mostram as
regularidades das variaes e mudanas lingusticas a partir da
anlise de determinadas variveis sociais como classe, gnero e
etnia, por exemplo. Para LABOV (pp. 20-21):
Uma abordagem que considera apenas
as presses estruturais [sistmicas] dificilmente
pode contar a histria toda (...) nenhuma
mudana acontece num vcuo social (...) no se
pode entender o desenvolvimento de uma
mudana lingustica sem levar em conta a vida
social da comunidade em que ela ocorre. As
presses sociais esto operando continuamente
sobre a lngua.
Afirmar que a lngua sofre variao no significa dizer, no
entanto, que no haja um sistema estruturado a regular nossa
linguagem cotidiana. Os estudos empreendidos por Labov e por
toda a corrente sociolingustica que a ele se seguiu apontam para o
fato de que h sistema dentro da variao e que as mudanas que

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ocorrem na lngua seguem determinados princpios estabelecidos

pelas variveis sociais. Labov critica o estruturalismo pelo fato de
essa tendncia identificar estrutura lingustica com homogeneidade
da lngua e, consequentemente, desconsiderar as variaes e as
mudanas a que esto sujeitos os sistemas lingusticos. Com Labov
aprendemos que as variaes e as mudanas constituem fenmenos
constantes, naturais e intrnsecos a todas as lnguas humanas. Como
a lngua constitui uma forma de comportamento social, sua
estrutura vai refletir, obviamente, toda a plasticidade e
dinamicidade da vida em sociedade.
Como se pode constatar desta breve exposio acerca da
histria dos principais estudos lingusticos at meados do sculo XX,
nossa cincia tem um longo e revolucionrio caminho ainda a
trilhar, tanto no sentido de seu estabelecimento como saber
autnomo como na tarefa da desconstruo de uma concepo
epistemolgica
que
desvincula
a
lngua
do
contexto
demasiadamente humano que a constitui e que por ela constitudo.
No nos esqueamos jamais de que humanidade e linguagem
constituem realidades siamesas, indissociveis e, sobretudo,
necessrias.

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