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PABLO OYARZN ROBLES EDUARDO MOLINA CANT

1. INTRODUCCIN
La teora del FOLQDPHQes, seguramente, la pieza ms inquietante de la filosofa epicrea. Es tambin, en cierto sentido, su lugar decisivo. En efecto, toda exgesis del pensamiento epicreo tiene que resolver la cuestin de si las diversas
doctrinas que lo integran forman una unidad consistente o no, y ofrecer un esclarecimiento de los vnculos que enlazan la fsica y la tica epicreas, el atomismo
y el hedonismo. Ahora bien, en este punto el concepto de FOLQDPHQ juega un papel capital.
Si se echa un rpido vistazo al cuerpo de interpretaciones y referencias que la
tradicin ha acumulado sobre los textos epicreos, se puede observar que precisamente en torno a este vnculo se forma un nudo problemtico. En general, asistimos a una apreciacin claramente segmentada de la doctrina epicrea, que se
reparte asimtricamente entre la doctrina fsica y la tica: la atencin a ambas es
asimtrica, puesto que la ltima ocupa un lugar de indiscutible eminencia. Esto
no debe extraar, dada la finalidad moral asignada por Epicuro a la filosofa. Pero la evidencia de esta finalidad no resuelve la cuestin de la unidad de su pensamiento, que tambin es afirmada enfticamente en las fuentes (el continuo ejercicio en la ciencia de la naturaleza garantiza la serenidad del nimo, afirma Epicuro, (S+GW, 37).
La imputacin de eclecticismo de la que frecuentemente se ha hecho objeto al
pensamiento epicreo tendra que dar cuenta de la inanidad de esta pretensin.1
Pero tambin la suposicin de que existe una conexin interna entre ambos dominios de la reflexin epicrea tiene que ser demostrada. Precisamente esta disyuntiva alcanza su punta ms aguda cuando dirigimos la atencin a la teora del FOL
QDPHQ, que al menos en una de sus intenciones presumibles, segn veremos
pareciera destinada a servir de articulacin de ese vnculo.
Pero no se trata slo de esto. Tambin la coherencia interna de la concepcin
fsica del epicuresmo est en juego en dicha teora. Los pocos documentos fundamentales para la teora del FOLQDPHQ de Filodemo, Plutarco, Cicern, Digenes de Enoanda y, sobre todo, de Lucrecio, que ya tendremos ocasin de revisar
establecen que el universo no est gobernado por una necesidad fatal, sino que

El presente trabajo es uno de los productos del Proyecto de Investigacin FONDECYT N
1040530, dirigido por el Prof. P. Oyarzn.
1
Sobre este debate y sobre las interpretaciones antiguas y modernas respecto del papel de la
doctrina del FOLQDPHQ en la aparente incoherencia del sistema epicreo, cf. la parte II del artculo de
Mayotte Bollack (1976).

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admite la ocurrencia de hechos que no se derivan ineluctablemente de los anteriores. Esta tesis sirve a dos propsitos:
a) ofrece un suplemento explicativo que permite dar cuenta de la gnesis de
las cosas (los cuerpos compuestos) en el contexto del atomismo;
b) permite fundamentar cosmolgicamente la realidad de la libertad, haciendo
concebibles, desde la perspectiva del atomismo, esa misma libertad y, con ella, la
contextura tica de la existencia.
La importancia de la tesis es tan obvia, como insistentes han sido las crticas y
reservas planteadas a su propsito. En general, se podran resumir los reparos diciendo que la doctrina del FOLQDPHQ no sera sino un recurso desesperado para
sustraerse a las consecuencias aporticas del dogma atomista y su versin estrictamente mecanicista, el cual hara imposible la explicacin del surgimiento de la
realidad fsica sin apelar a una causa ajena a los principios del sistema y, para remate, aleatoria, es decir, irracional; esto ltimo daara irreparablemente el designio iluminista de la doctrina, al reintroducir en el mundo desencantado, y en su
mismo fundamento, el factor de lo anmalo, de lo desconocido.
Atendiendo a este reparo, se ha argido que la teora no podra deberse a la
lucubracin magistral de Epicuro. As, muy cercana a nosotros, la fina y profunda
reflexin de Jos Echeverra que dedic parte importante de sus afanes al estudio del pensamiento epicreo rebati decididamente la atribucin de esta idea
al maestro. Supuso que, en todo caso, podra tratarse de un bosquejo explicativo
a propsito de la generacin de las cosas en el escenario de la lluvia atmica, pero que jams Epicuro habra pensado cimentar con ello el hecho de la libertad,
menos aun si para ese fin era preciso infringir el diseo racional de la fsica.2 Estas consideraciones son, desde luego, atendibles, pero creemos que la cuestin no
se restringe a estos trminos. Entendemos que se puede demostrar que el vnculo
entre FOLQDPHQ y libertad no estriba en que ese sea un concepto que est simplemente al servicio de una justificacin cosmolgica de la libertad o, peor aun, en
que sea una proyeccin ilcita o indemostrable de postulados ticos al substrato
de la realidad. Entendemos, tambin, que el factor de contingencia que introduce
el FOLQDPHQ no tiene que ser concebido forzosamente como infraccin de un esquema de racionalidad debidamente asentado, sino que tambin puede representar una ampliacin de la teora de la causalidad como intentaremos mostrar aqu.
Lo que a la vez resulta notorio es que la tesis del FOLQDPHQ constituye una de
las propuestas filosficas ms sorprendentes, fascinantes y enigmticas, precisamente porque representa un aspecto enteramente excepcional en el marco de un
pensamiento que, por lo dems, quiere mantenerse fiel en todo momento a los re2

Cf. Echeverra (1997) p. 107.

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querimientos de la sobria razn y que toma su orientacin esencial de las evidencias sensibles. La pregunta fundamental recae primeramente, entonces, sobre la
intencin y eventualmente la necesidad que dicta la aparente incorporacin,
en un sistema dotado de alta coherencia, de un ingrediente de azar originario; en
segundo trmino, es preciso determinar qu clase de evidencia sustenta dicha incorporacin; por ltimo, hay que determinar hasta qu punto este ingrediente no
quebranta el marco de explicacin racional de los eventos y qu significacin tiene l para el carcter mismo de tal racionalidad. Al emprender esta averiguacin,
asumimos que la tesis de la SDUpQNOLVLVse remonta a la enseanza de Epicuro, y
que no es un agregado ulterior pergeado por algn discpulo de la escuela.3
De una recta interpretacin de su sentido y de su alcance depende, en buena
parte, la posibilidad de avalar la consistencia de todo el sistema. En lo que sigue,
intentaremos una tal interpretacin, articulada en tres momentos: una revisin de
la concepcin epicrea del movimiento atmico; un anlisis de la significacin
que cabe atribuirle a la tesis del FOLQDPHQ en el contexto de esa concepcin; y,
por ltimo, la determinacin de la importancia eventual de dicha tesis en vista del
nexo entre fsica y tica.

2. EL MOVIMIENTO DE LOS TOMOS

El quinto axioma de la cosmologa epicrea, segn la exposicin de la &DUWD
D +HUyGRWR estipula que los tomos se mueven continuamente durante la
eternidad (NLQRXCQWDLY WHVXQHFZ
a DL-D>WRPRL[] WRQDLMZ
QD(S+GW, 43). El
paso textual en que se encuentra este enunciado es importante por dos razones:
una es, naturalmente, la doctrina que expresa; la otra es la conjetura que hacen algunos comentaristas (Ettore Bignone, en particular) acerca de una laguna textual:
en el pasaje perdido Epicuro se habra referido a la declinacin en el movimiento
atmico.4 Sin perjuicio de que se conceda o no esta conjetura, es evidente que todo debate sobre dicha declinacin tiene que emprenderse en el marco de la teora epicrea del movimiento atmico, aun si se admite como suele hacerse

3
Es imposible remediar el carcter conjetural de esta asuncin, debido a la inexistencia de fuentes directas que pudieran acreditarla. En el conjunto de la literatura antigua, descontados el clebre
fragmento de Digenes de Enoanda que citamos ms adelante y la crtica a la tesis de la GHFOLQDWLR
que formula Cicern ('HIDWR, X, 22-23), slo Ps. Plutarco, 884c y Estobeo, (FORJDH, I 19, 1, 5 atribuyen el trmino SDUHYJNOLVLaal propio Epicuro.
4
La suposicin de una laguna es de Usener (1887), que la situaba despus de WRQDLMZ
QD; Bignone (1920), remitindola a la continuacin NDLDL-PHQ, imagin que se era el sitio en que Epicuro
postulaba la declinacin (Bailey [1926] sigui a Bignone en este punto); ms tarde, Bignone (1940)
prefiri creer que la &DUWD haba sido redactada por el maestro antes de haber introducido esa tesis
(cf. Conche [1987] p. 130.) Esta ltima conjetura, fortalecida por las indagaciones posteriores de
David Sedley (1976) en torno a los fragmentos conservados del 3HULIXYVHZade Epicuro, nos parece la ms acertada.

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que aquella tiene concomitancias ticas esenciales. Una revisin de esta teora es
requisito indispensable para el tratamiento del FOLQDPHQ.
El movimiento de los tomos da cuenta del movimiento de los cuerpos y de
su propia gnesis , y se sigue, al mismo tiempo, de la dualidad fundamental del
todo: los tomos como elementos compactos e impenetrables y el vaco.5 El
vaco no ofrece asidero al tomo para que este repose, imponindole, as, la fatalidad de un movimiento incesante ((S+GW44). El vaco es la absoluta falta de
resistencia,6 y el tomo, en razn de su peso, se mueve por obra de una necesidad
ineluctable: la imagen que da Epicuro para tal movimiento, siguiendo en ello la
herencia de los viejos atomistas, es la de la cada. Este movimiento es entendido
por Epicuro en la continuacin del SDVVXV citado ya como apartamiento
recproco (HLM PDNUDQ DMS MDMOOKYOZQ GLLVWDYPHQDL), al que denomina tambin
rebote (DMSRSDOPRYa), ya como pulsacin u oscilacin (SDOPRYa) en el mismo
sitio, cuando los tomos se encuentran atrapados en un entrelazamiento
(SHULSORNKY) o envueltos por tomos que se entrelazan ((S+GW43). Estos ltimos dos eventos de la movilidad atmica suponen explcitamente el contacto o
choque (VXYJNURXVLaSOKJKY) de los corpsculos; el primero tambin lo implica.
Si se considera que la ocurrencia de estos dos tipos de movimiento es imprescindible para la gestacin de los cuerpos compuestos que llegan a nuestros sentidos,
es evidente que el choque, como causa comn de ambos, debe ser postulado
junto a la cada para dar cuenta de la multiplicidad de los entes que pueblan la
naturaleza manifiesta. Se plantea, pues, la cuestin de si el mero movimiento de
cada y, ms precisamente, la causa a la que esta se debe puede ser el responsable de los encuentros atmicos y, as, de la generacin de las cosas del mundo.
Para abordar esta cuestin y despejar los trminos que estn contenidos en
ella, hay tres observaciones principales que hacer aqu.
La primera de ellas: como se puede observar, en lo que concierne al movimiento entendido como desplazamiento, como cambio de lugar (IRUDY), el SHVR
(EDYURa) es, entre las propiedades del tomo, la causa positiva esencial, en connivencia, desde luego, con el vaco. La tradicin de los comentarios considera, de
hecho, que su inclusin entre tales propiedades es una novedad radical de Epicuro con respecto a Demcrito, aunque esto, ciertamente, puede prestarse a una extensa discusin, poco auxiliada por las escasas noticias fiables con que se cuenta
para juzgar acerca de aspectos fundamentales de la doctrina democrtea.7 Como
5

Tal es el segundo axioma cosmolgico: el todo es <cuerpos y vaco> ((S+GW., 39).

Cf. (S +GW, 61, donde se arguye la igual velocidad de los tomos una observacin fundamental en que nos detendremos ms tarde debido a que en el vaco nada les ofrece resistencia: PK
THQRaDMQWLNRYSWRQWRa.
7
Segn Aecio, Demcrito mencion dos <propiedades de los tomos>, tamao y figura, pero
Epicuro aadi una tercera a estas, el peso (I, 3, 18: DK 68 A 47), y, ms enfticamente, Demcrito dice que los cuerpos primarios no tienen peso (I, 12, 6: DK 68 A 47). El sentido en que se interpreta este aserto consiste en suponer que Demcrito negaba que los tomos tuvieran un peso absoluto es decir, por s mismos, antes de constituir los cuerpos, y que habra atribuido al peso, junto a
6

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quiera que ello sea, cabe decir que cada una de las tres propiedades fundamentales del tomo garantiza lo que podramos denominar la continuidad ontolgica
entre lo no manifiesto y lo manifiesto, entre el orden imperceptible de los juegos
atmicos y el orden de los cuerpos sensibles: el substrato del mundo fsico es, l
mismo, tambin fsico.8 Pero la utilidad terica de cada una de esas propiedades
es distinta. El tamao atmico explica que los compuestos corpreos tengan magnitud, y que esta magnitud, alcanzado un cierto umbral, permita percibir los cuerpos en sus distintos tamaos. La forma atmica, en cuanto diversa, permite explicar la diversidad de los entes naturales que son manifiestos a la sensacin. La atribucin de peso al tomo, a su vez, se debe, seguramente, a dos razones: una, a
la suposicin de que un cuerpo ingrvido no podra moverse: esto equivale a estipular que el movimiento atmico es de ndole inercial; la otra suposicin es que,
de ser ingrvidos los tomos, la pesantez de los cuerpos que se componen de e-

otras caractersticas, una entidad meramente opinativa. Se torna plausible esta interpretacin cuando
se considera la injerencia de la informacin sensorial, siempre problemtica para Demcrito: la imputacin de un peso absoluto a los tomos sera una extrapolacin indebida de lo que la sensacin
nos ensea acerca de los cuerpos macroscpicos hacia el nivel microscpico de la IXYVLa La razn
de fondo de esta eventual discrepancia tocara, pues, a la conviccin epicrea de la suficiencia de la
sensacin para la sustentacin del conocimiento de la naturaleza, en tanto que Demcrito mantena
un desprecio de estilo parmendeo por la experiencia sensible. Sin embargo, Aristteles ('H JHQ HW
FRUU, A8, 326 a 9) y Teofrasto (GHVHQV 61: DK 68 A 135) ofrecen un testimonio contrario, relacionando el peso con la magnitud de los tomos, y Simplicio refiere que los partidarios de Demcrito y
Epicuro posteriormente dicen que los tomos tienen peso (GHFDHOR712, 27: DK 68 A 61). Ahora
bien, al margen del parecer que Demcrito haya tenido acerca del peso atmico, parece claro que no
le asign ninguna significacin para el movimiento natural de los tomos. Esto precisamente fue una
innovacin aportada por Epicuro.
8
Ciertamente, lo que llamamos aqu continuidad ontolgica slo da cuenta de uno de los dos
principios fundamentales del epicureismo considerado como teora. El otro principio es la discontinuidad epistemolgica, que forma el ncleo del canon epicreo. De acuerdo a este principio, no disponemos de una nica forma de acceso y de un mismo instrumental para los dos niveles de lo real, el
manifiesto y el no manifiesto. Al primero est abierta la sensacin, que es, a la vez, el principio en
virtud del cual se disciernen esos dos niveles; el segundo es objeto de conjetura por medio de la opinin. Esta distincin es de primera importancia para la comprensin de la doctrina en su conjunto y,
en particular, para despejar las graves aporas a que puede conducir una interpretacin imprudente
de la doctrina del FOLQDPHQ (cf. Bollack [1976] p. 190 s.) La estrategia que queda fundada de esta
suerte y a fin de garantizar, precisamente, el principio de la continuidad ontolgica puede ser
descrita abreviadamente como sigue: punto de partida del conocimiento es, siempre, la sensacin.
Sobre su base es posible construir hiptesis acerca de lo que en ella misma no es manifiesto. Si esto
ltimo pertenece a la clase de lo que no es inmediatamente manifiesto (LH lo que no est dado en la
sensacin actual), pero que constitutivamente puede serlo, la hiptesis tendr que esperar su confirmacin sobre la base de nueva evidencia sensible: es el caso de lo que Epicuro llama WRSURVPHYQRQ
(lo que espera confirmacin por la sensacin). Si, en cambio, corresponde a la clase de lo que es
no manifiesto (ya lo sea por naturaleza, como el vaco, o porque la capacidad sensible es insuficiente
para registrarlo, como los tomos, o bien por la situacin natural del observador, tal como ocurre con
los astros), la hiptesis requerir ser solventada probando que no es inconsistente con los fenmenos
dados en la experiencia sensible. En todos estos casos la estrategia en cuestin es la VKPHLYZVLa, la
inferencia por los signos, cuya estructura es la de un razonamiento por analoga.

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llos no sera explicable, a menos que se considerase segn se cree era el parecer
de Demcrito que esta no es una propiedad objetiva.
La segunda observacin: las diferencias de peso entre los tomos (que es necesario suponer, para poder dar cuenta de la diversidad de pesantez de los cuerpos naturales) no implica como ya observbamos ninguna diferencia de velocidad en sus movimientos respectivos. Esta es tambin una correccin decisiva
de la doctrina de Leucipo y Demcrito, los que se haban limitado, segn parece,
a postular las colisiones atmicas,9 y se la suele considerar como una brillante
muestra de la perspicacia de Epicuro:
Los tomos tienen necesariamente una velocidad igual (LMVRWDFHLCa) cuando
son llevados a travs del vaco, no habiendo nada que les ofrezca resistencia.
((S+GW, 61.)
En cuanto a la velocidad, la informacin que suministra el eptome de Epicuro es particularmente elptica: el desplazamiento del tomo es tan rpido como
el pensamiento (D^PDQRKYPDWL) ((S+GW., 61). Se trata de una comparacin basada en la idea de que el pensamiento es, en su esencia, sensible, pero que, a diferencia de la sensacin, es ms sutil. En virtud de su sutileza, sera capaz de moverse casi instantneamente de un punto (de un pensamiento) a otro. En este caso, obviamente, no se habla de un desplazamiento espacial del pensamiento, sino
del TXDQWXP temporal implicado en la operacin pensante. En este sentido, el
pensamiento ofrecera una medida adecuada para dar cuenta del TXDQWXPtemporal de la velocidad con la cual se desplaza efectivamente el tomo en el vaco. De
ser as, lo que cabra retener sera el carcter cuasi instantneo del movimiento
atmico. Esto querra decir que no es posible medir (calcular y determinar) el
tiempo en el cual se mueve un tomo a velocidad constante a travs del vaco,
sino que esta misma velocidad es la medida que determina las unidades temporales mnimas (los susodichos TXDQWD), que son en s mismas indivisibles, tambin
para el propio pensamiento. Entonces, recprocamente, la velocidad del tomo es
la medida adecuada para la velocidad del pensamiento. De hecho, una y otra son
la misma (D^PD) velocidad.

En efecto, segn lo que refiere Digenes Laercio, Leucipo y Demcrito haban afirmado que la
causa de la generacin de los mundos y de todas las cosas es el torbellino (GLYQK), en el que los tomos se hallan en constante movimiento y entran en contacto unos con otros (9LWDHIX, 31 y 45). En
la &DUWDD3LWRFOHVEpicuro objeta este dogma: Pues no basta que haya una conglomeracin de tomos ni un torbellino en el vaco, en el cual, segn se opina, pueda surgir un mundo por necesidad, y
acrecer hasta colisionar con otro, tal como dice uno de los llamados fsicos [Demcrito]. Pues esto
est en discrepancia con los fenmenos ((S3\WK., 90). Esto supone que para los padres del atomismo la generacin de las cosas no lleg a ser un problema, en la medida que asumieron que cada y
colisin son movimientos co-originarios de los tomos y que, en consecuencia, el torbellino es sempiterno.

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Como se puede ver, la doctrina del movimiento atmico es esencial para entender la relacin entre sensacin y pensamiento. Los tomos son entes que se
mueven a la velocidad del pensamiento y, por tanto, slo son captables por este.
Su movimiento tiene que hacerse ms lento para ser aprehendido por los sentidos. Se hace ms lento en cuanto que, no ya como movimiento simple del tomo,
sino como movimiento complejo de los conglomerados atmicos, en los cuales
sus elementos colisionan entre s, pluralizando y consolidando tensiones y direcciones, pueden traspasar el umbral entre lo no manifiesto y lo manifiesto. En este
caso, es percibido como el movimiento nico y continuo de un cuerpo nico y
continuo (WRX
H-QRaNDLVXQHFRX
a, (S+GW, 50), lo que no puede ser atribuido
a los tomos que lo componen, porque, para ser as, todos ellos tendran que moverse al unsono en una misma direccin, y entonces, o bien el compuesto no podra ser percibido (por moverse a la velocidad del pensamiento), o bien el movimiento atmico simple tendra que lentificarse, lo que es imposible.
Parece seguirse de aqu una diferencia fundamental entre el movimiento lento de los cuerpos y el movimiento velocsimo de los tomos. Mientras el primero se presenta como continuo, en referencia a la continuidad de los mismos
cuerpos, el segundo tendra un carcter discontinuo, lo que ciertamente no significa un movimiento que ora es, ora no es (el movimiento es una caracterstica
esencial de lo que es, y, en cuanto tal, es un ente), pero s tiene que ver con las
colisiones atmicas, que producen el efecto de rebote (DMSRSDOPRYa).
Tercera observacin: de acuerdo a lo establecido en las dos observaciones
precedentes, el peso de los tomos los hace moverse inercialmente a idntica velocidad en el vaco. Como ya hemos dicho, este movimiento es descrito por Epicuro, siguiendo a Demcrito, como cada es decir, como movimiento vertical
descendente. Qu quiere decir esto? Obviamente, en un universo infinito, no tiene sentido hablar, en trminos absolutos, ni de arriba ni de abajo, ni de centro,
pero es posible hacerlo con relacin a un punto referencial.10 Asumida esta limitacin, la idea de cada se sigue de la atribucin de peso al tomo y de la correspondiente analoga con los cuerpos sensibles. Pero, ms all de la analoga, la idea de la cada habla de una cierta unidireccionalidad del movimiento atmico, al
modo de las gotas de lluvia (la imagen es de Lucrecio, II, 222), que, en condiciones ideales, se derraman en estricto paralelismo. Esta unidireccionalidad se seguira de la ndole separada de los tomos (que son como infinitas islas rodeadas de
vaco infinito). No habiendo, en el espacio infinito, contacto entre los tomos,
tampoco existe razn alguna para que, mantenindose las mismas condiciones,
pueda producirse contacto alguno. El movimiento vertical paralelo es una consecuencia de los axiomas segundo y tercero del canon epicreo (cf. (S+GW., 3942), habida cuenta de la propiedad fundamental del peso.
10
Adems, en el infinito (WRX
 DMSHLYURX) dice Epicuro no se debe predicar lo alto y lo bajo
como lo ms alto y lo ms bajo. ((S+GW., 60.) Cf. tambin el comentario de Conche (1987) p. 154
s.

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3. EL &/,1$0(1

El resultado de lo expuesto configura lo que podramos llamar el dato basal

de la estructura mvil del universo en clave atomstica. La dificultad con este
dato es que no admite el entrecruzamiento de los corpsculos que se desplazan
por el vaco. El movimiento de los tomos es rectilneo. En un escenario de este
tipo debe reconocerse no puede producirse ningn cuerpo sensible: se trata
de un universo de partculas tan inquietas como estriles. Cul es, entonces, la
causa que genera los cuerpos, es decir, cul es la causa productiva de lo real?
Epicuro, como Leucipo y Demcrito, seala que los cuerpos se forman en virtud
de un entrelazamiento de tomos a partir de choques o colisiones entre ellos y del
estorbo que all se ofrecen unos a otros. Los fundadores del atomismo haban
credo satisfacer la condicin para tal ocurrencia por medio de la mera postulacin de la misma, concluyendo que la forma general del movimiento atmico era
la del torbellino.
La rectificacin que inflige Epicuro a este postulado revela que, como tal, es
insostenible. Esa correccin tiene el sentido negativo que venimos de indicar la
invariabilidad del movimiento rectilneo de los tomos a idntica velocidad a travs del vaco , pero, desde el punto de vista del esclarecimiento de los trminos
del problema, aporta tambin la comprensin positiva de que el choque, entendido como causalidad extrnseca del movimiento atmico, tiene que deberse a
una causa inherente al tomo mismo. Hasta ahora hemos discernido como nica
causa intrnseca el peso, que da lugar al movimiento inercial rectilneo, y hemos reconocido, a la vez, la necesidad de postular un segundo tipo de causa, el
choque, que permite explicar la generacin de los compuestos. Y si bien el movimiento atmico provocado por el choque sigue estando determinado por la pesantez de los corpsculos, esta sin embargo es incapaz de ocasionar por s sola
las colisiones.11 A qu se deben estas, entonces?
La respuesta a esta pregunta modifica esencialmente lo que llambamos el dato basal del universo atomstico, abriendo el paso de lo precsmico a lo csmico.
Para dar satisfaccin a la necesidad de explicar la gnesis de los compuestos que
integran la realidad sensible que nos es inmediata tiene que introducirse otra causa, una tercera, y precisamente una causa intrnseca, diferente a la que define la
ndole inercial del movimiento de los tomos, es decir, a su mera mecnica: una
causa intrnseca espontnea por lo tanto. A su vez, la introduccin de este tipo
de causalidad tiene que ser consistente con las evidencias de nuestra experiencia
inmediata de los cuerpos sensibles. Es aqu donde interviene la tesis del FOLQD
PHQ de la SDUHYJNOLVLa de la mnima desviacin en el trayecto del tomo.
11
En la continuacin del pasaje sobre el movimiento corpuscular que comentamos en el comienzo de la seccin anterior, Epicuro sostiene que la solidez (VWHUHRYWKa) que les pertenece [a los tomos] produce, en el choque, el rebote (WRQDMSRSDOPRQ) en la medida que el entrelazamiento permite el retorno [a la posicin anterior] (WKQDMSRNDWDYVWDVLQ) despus del choque. ((S+GW., 44.)

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Como se sabe, no ha llegado hasta nosotros ningn texto de Epicuro que exponga esta tesis, y tampoco se encuentra la palabra SDUHYJNOLVaen los escasos
textos que se conservan y que pueden ser fehacientemente atribuidos a su factura.12 Con todo, hay testimonios que remontan la doctrina a la enseanza directa
del maestro. Entre ellos se cuenta, especialmente, el de Digenes de Enoanda:13
Si alguno recurre a la teora de Demcrito y afirma que no hay ningn movimiento libre (HMOHXTHYUDQNHLYQKVLQ) en los tomos a causa de sus choques recprocos, de donde parece que todas las cosas se mueven con movimiento forzoso
(NDW[K]QDQNDVPHYQZaSDYQWDNHLQHL
VTDL), le diremos: no sabes t, quienquiera que seas, que los tomos tienen tambin un movimiento libre, que Demcrito
no ha descubierto, pero que Epicuro ha trado a luz, y que consiste en una declinacin (SDUHQNOLWLNKYQ) como lo muestra a partir de los fenmenos? (Fr. 32,
II 3 Chilton.)14
La atribucin a los tomos de un movimiento libre, llamado declinacin
(o inclinacin en la cada), satisface, precisamente, la identificacin de lo que caracterizbamos como una causa intrnseca espontnea. A lo que nosotros llamamos espontneo Digenes lo tilda, derechamente, de libre, sugiriendo con ello lo que en ltima instancia est aqu en juego. Y tambin la idea de la libertad
ocupa el lugar central en la explicacin detallada que da Lucrecio del FOLQDPHQ
Pero conviene no dejarse llevar apresuradamente por el uso de los trminos. El
sentido en que se habla de un movimiento libre de los tomos no tiene que ser
igualado sin ms al sentido en que nos arrogamos libertad en la determinacin de
nuestras propias opciones y nuestros actos. Ms aun, la discriminacin de estos
dos sentidos parece ser una condicin indispensable para caracterizar, a partir de
esta, la relacin que subsiste entre ambos y que constituye el ncleo de la tesis en
juego. Primera tarea es, pues, despejar el sentido en que se habla aqu de un libre movimiento del tomo.
El texto deja en claro que el nudo del debate es la oposicin a la doctrina de
la necesidad. La &DUWDD0HQHFHR(133-134) remite esta doctrina, en general, a
los indagadores de la naturaleza (RL-IXVLNRLY). Es probable que en esta alusin la
primera lnea la ocupen Leucipo y Demcrito, pero no se puede desconocer la
12
Se ha llegado a aventurar que la tesis podra haber sido abordada en un tratado perdido cuyo
ttulo registra Digenes Laercio en el catlogo selecto de las obras del maestro: 6REUHHOiQJXORHQHO
iWRPR(3HULWK
aHMQWZCDMWRYPZJZQLYDa,9LWDHX, 28), pero el punto es, adems de meramente conjetural, improbable.
13
A este testimonio se puede agregar el de Cicern en 'HILQLEXV (I, 6, 19) y 'HIDWR(X, 22-23),
quien critica directamente a Epicuro por haber admitido que algo (es decir, el cambio de movimiento
del tomo) ocurre sin causa.
14
Diano compara este pasaje con un fragmento del SHULIXYVHZa de Epicuro (P. 1056, 7, XI, 2),
mostrando su concordancia y sosteniendo la necesidad de presuponer la doctrina del FOLQDPHQ en esa
obra perdida en su mayor parte. Cf. Diano (1974) p. 337 ss.

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10

importancia que cabe asignarle al debate con los estoicos y su frrea afirmacin
del determinismo.15 En todo caso, la tesis del FOLQDPHQ presenta, junto al valor
fundamental que el epicureismo concede a la sensacin, la diferencia ms flagrante entre su fisiologa y la de los padres del atomismo. El rasgo fundamental
de la enseanza de estos ltimos es la afirmacin de la necesidad irrestricta en la
naturaleza. Leemos en Digenes Laercio que Demcrito opinaba que
todos los entes nacen por necesidad (SDYQWDWHNDWM DMQDYJNKQJLYQHVTDL)
siendo el torbellino, al que llama necesidad, la causa de la generacin de todos
los entes (WK
aGLYQKaDLMWLYDaRX>VKaWK
aJHQHYVHZaSDYQWZQK`Q DMQDYJNKQOHY
JHL) (9LWDH, IX, 45). 
La teora del FOLQDPHQ supone, obviamente, una limitacin a esta afirmacin.
Y es importante subrayar que se trata de una limitacin, y no de una negacin. Inters irrenunciable de Epicuro es defender la tesis de que nada de lo que es carece de causa o razn, y que las causas son, en cuanto a su poder eficiente, especficas, de suerte que no es vlido sostener que todo surge de todo: tal es el contenido del primer axioma de su cosmologa (cf. (S +GW., 38-39), y la tenacidad
con que se lo sostiene est vinculada esencialmente a los beneficios teraputicos
de la doctrina. La SDUHYJNOLVLa, que visiblemente marca una cierta indeterminacin en el origen, no puede implicar, pues, que todo surge de todo, pero s restringe la eficacia de la DMQDYJNK.
Cul es el propsito que satisface esta restriccin? En este punto es decisivo
observar que en la filosofa antigua se comparte mayoritariamente la idea de que
la visin de un mundo sometido a la necesidad universal acarrea el fatalismo: todo evento, incluidos los actos debidos a la voluntad, estara as predeterminado.
La afirmacin de la necesidad irrestricta acarrea la afirmacin del destino (HL-
PDUPHYQK), y viceversa.16 El inters epicreo en limitar la necesidad obedeca,
por lo tanto, al deseo de garantizar la posibilidad de la iniciativa de la voluntad,
es decir, la libertad (HMOHXTHULYD) Es la palabra que emplea Digenes de Enoanda
y es, en verdad, la clave de la doctrina. Esto trae consigo la idea fundamental, no
de una excepcin bruta al primado de la causalidad y, con ella, una infraccin a
la concepcin racional de los acontecimientos de la naturaleza y la experiencia,
sino, ms bien, la idea de que no es posible dar cuenta de dichos sucesos y hacerles justicia apelando nicamente a la causalidad de la necesidad inflexible: es
preciso acudir tambin a la causalidad de la libertad. Esta admisin responde a
dos premisas esenciales: a) una es la intencin de concebir una indeterminacin
relativa de los eventos, como estructura general de la experiencia, en atencin a
la multiplicidad abierta que la constituye y a la incidencia que en esta tiene la
15

Cf., por ejemplo, 6HQWHQFLD9DWLFDQD 40.

Se puede observar en el pasaje ya aludido de la &DUWDD0HQHFHR(134) que Epicuro considera, para los efectos prcticos, que los dos trminos DMQDYJNKy HL-PDUPHYQKson sinnimos.
16

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11

iniciativa de la voluntad; b) la otra es el propsito teraputico de la doctrina, que

sera nulo en un contexto de absoluta necesidad tanto en el orden epistemolgico de la verdad como en el orden tico del logro de la ataraxia , en el cual todos
nuestros actos estaran frreamente prescritos; como dice Digenes de Enoanda,
si se cree en el destino, toda admonicin y todo reproche seran suprimidos (fr.
32 Chilton).
Este planteamiento es confirmado sustancialmente por Lucrecio:
En fin, si siempre todos los movimientos estuvieran conectados, y el movimiento nuevo naciera de uno ms antiguo segn un orden determinado, y por su
declinacin los primeros principios no dieran inicio a un movimiento que rompiera las leyes del destino (QHFGHFOLQDQGRIDFLXQWSULPRUGLDPRWXVSULQFLSLXP
TXRGGDPTXRGIDWLIRHGHUDUXPSDW), de modo que no siguiera causa a causa desde el infinito, de dnde emerge esta libre voluntad concedida sobre la tierra a
los seres animados (OLEHUD SHU WHUUDV XQGH KDHF DQLPDQWLEXV H[VWDW), de dnde
viene, digo yo, esta voluntad arrancada a los destinos (IDWLVDYROVDYROXQWDV), por
la que cada uno de nosotros va adonde lo conduce el placer (SHUTXDPSURJHGL
PXUTXRGXFLWTXHPTXHYROXSWDV), y por la que tambin cambiamos la direccin
(GHFOLQDPXV) de nuestros movimientos, no en un tiempo determinado (FHUWR) ni
en un lugar determinado del espacio, sino precisamente adonde la mente nos ha
llevado? Pues, sin duda alguna, es la voluntad de cada individuo (VXDFXLTXHYR
OXQWDV) la que da inicio a semejantes actos, y ella es la fuente desde la cual se difunde el movimiento por nuestros miembros. (Lucr., II, 251-262.)
El argumento que formula Lucrecio no slo deja en claro que la doctrina del
FOLQDPHQ tiene su sentido en vista de la cuestin de la causalidad libre,17 sino que
tambin ofrece la base de su no invalidacin: ensea que la necesidad irrestricta
no es consistente con los fenmenos, en la medida que estos muestran con evidencia que efectivamente hay eventos que no se siguen por necesidad de eventos
anteriores.18 Los fenmenos ensean que hay la libertad,19 y la tesis nos permite
entender que, si no se le hace lugar a esta, es imposible, incluso, concebir cmo
puede haber, en general, un mundo, puesto que su existencia se debe primordialmente a las colisiones atmicas, las cuales slo son posibles a partir de la declinacin. Sobre esto, que a nuestro juicio es el alcance ms amplio de la tesis, tendremos que volver ms adelante.
Por ahora, lo que debe consignarse es que, de acuerdo al pasaje de Lucrecio,
el contexto fenomnico en que se evidencia el hiato de la cadena necesaria de las
causas el remontarse de causa en causa al infinito, como se dice all (II, 255) ,
es el contexto de la vida de lo animado, y, por lo tanto, no slo de la vida huma17

Cf. Purinton (1999) p. 265.

Cf. Bollack (1976) p. 195 s.
19
Cf. Purinton (1999) p. 268 ss.
18

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12

na (cf. el ejemplo lucreciano de los caballos de carrera, en II, 263-271), aunque

s, podra decirse, eminentemente de la vida humana, considerando los objetivos
teraputicos de la doctrina. Esta observacin adquiere probablemente una relevancia especial si se piensa en el rechazo epicreo a la concepcin teleolgica,
puesto que es precisamente el orden de lo biolgico el que presenta las mejores
pruebas en favor de la teleologa. La intencin fundamental del epicuresmo de
concebir la vida animal como una libre y originaria iniciacin causal lo ha llevado probablemente a resistir todo encuadre que pudiese volver a inscribirla en un
sistema de causas determinadas, aun si en este caso se tratase de causas finales.
La vida es, si se quiere decirlo as, la evidencia de la contingencia en un mundo
ordenado causalmente, pero que no suprime ese orden, sino que ms bien lo enriquece, inducindonos a admitir otro tipo de causalidad distinta a la de la determinacin irrestricta.20
Corresponde ahora que examinemos en qu consiste este otro tipo de causalidad. Retornemos al tema de la gnesis de las cosas, examinando el comienzo del
texto de Lucrecio sobre el FOLQDPHQ:
cuando los cuerpos [los tomos] son llevados hacia abajo en lnea recta a travs del vaco, en virtud de sus propios pesos, aquellos, en un tiempo bastante indeterminado (LQFHUWRWHPSRUHIHUPH) y en lugares indeterminados (LQFHUWLVTXHOR
FLV), se desvan un poco de su curso (VSDWLRGHSHOOHUHSDXOXP), justo lo suficiente
para que se pueda decir que el movimiento ha cambiado (WDQWXP TXRG PRPHQ
PXWDWXPGLFHUHSRVVLV). Porque si ellos no tuvieran la costumbre de declinar, todos, como gotas de lluvia, caeran de arriba abajo a travs de la profundidad del
vaco; ninguna colisin habra podido llegar a darse, ningn golpe habra podido
producirse para los primeros principios: de modo que la naturaleza jams habra
creado nada. (Lucr., II, 217-224.)
En los trminos que presenta Lucrecio, las causas primordiales del movimiento corpuscular son, pues, el peso y la declinacin, la cual, a su vez, es causa de
las colisiones21 y, por medio de ellas, potencia creadora de los entes. Toda la argumentacin aducida en la continuacin (II, 225-250) est destinada, precisamente, a defender esta tesis, en una forma que al menos parece haber sido tomada
directamente del legado de Epicuro:

20

Cf. Bollack (1976) p. 174-176.

en las simientes tambin es necesario reconocer igualmente que hay otra causa del movimiento adems de los choques y los pesos (Lucr., II, 284-286). Sin duda, el pasaje invita a entender que el FOLQDPHQ es una WHUFHUD causa del movimiento atmico, con lo cual concuerda la referencia de Cicern (itaque tertius quidam motus oritur extra pondus et plagam, cum declinat atomus intervallo minimo [], 'H IDWR, X, 22). La continuacin del poema de Lucrecio parece justificar la
interpretacin que proponemos.
21

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13

Pero el vaco no puede, en ninguna parte y en ningn tiempo, resistir a ninguna cosa, sino que ms bien, tal como pide su naturaleza, contina cediendo lugar; por lo cual todos [los tomos] deben ser llevados por el tranquilo vaco con
igual velocidad aunque sus pesos no sean iguales. Los ms pesados, entonces, no
podrn caer nunca desde arriba sobre los ms livianos, ni por s mismos engendrar los golpes que hagan cambiar los movimientos, por los cuales la naturaleza
produce las cosas. (Lucr., II, 235-242.)
Notoriamente, el comienzo citado nos sita en la escena primordial de la gnesis: la declinacin atmica ocasiona los choques y, por su intermedio, la creacin de los cuerpos. Cules son los caracteres de la declinacin? En primer trmino, se distingue por una indeterminacin, una incertidumbre radical: su ocurrencia se da en un tiempo incierto, en un lugar incierto, es decir, no determinable
D SULRUL, en virtud de una serie causal previa. Pero esta ocurrencia, aunque excepcional, no viene a producirse simplemente D SRVWHULRUL, una vez inaugurada la secuencia necesaria de las causas (es decir, del movimiento). El FOLQDPHQ no puede
concebirse simplemente como un suceso ulterior que viniese a modificar un estado anterior del universo, gobernado por la necesidad, introduciendo en l la nonecesidad, la contingencia. En efecto, si el FOLQDPHQ ha de ser responsable de los
choques atmicos y, con ellos, de la generacin universal de los entes, es preciso
concebirlo operando desde siempre en el universo y como una modulacin inseparable de este siempre. El FOLQDPHQ no puede ser, pues, una causa segunda del
movimiento de los tomos, como lo es la colisin, sino primaria, como el peso.
En segundo trmino, se dice tambin que esta desviacin es mnima. Atendamos nuevamente a Lucrecio: los tomos, en su cada, se desvan justo lo suficiente para que se pueda decir que el movimiento ha cambiado (II, 220). Y ms
adelante:
por lo tanto, una y otra vez es preciso que los cuerpos [los tomos] se inclinen un poco (SDXOXP LQFOLQDUH); pero apenas lo menos posible (QHFSOXVTXDP
PLQLPXP), no sea cosa que parezca que imaginamos movimientos oblicuos, y la
realidad lo refute. Pues esto lo vemos claro y manifiesto, que los cuerpos pesados
no pueden, por s mismos, tomar una direccin oblicua cuando se precipitan desde lo alto, hasta donde podemos discernir. Pero que no se desven absolutamente
nada de la recta direccin de su curso, quin hay que pudiera discriminarlo?
(Lucr., II, 243-250.)
El pasaje es decisivo en dos sentidos. Primeramente, porque refiere el movimiento en que consiste el FOLQDPHQ a la causa natural del peso atmico, que determina la direccin rectilnea (vertical) del tomo en el vaco. Luego, porque
niega expresamente que el FOLQDPHQ pueda ser entendido como un movimiento oblicuo, es decir, angular, y resulta hasta cierto punto sorprendente que una larga
tradicin de comentarios hayan tendido a concebir la desviacin precisamente en

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14

estos trminos. Ambas razones reafirman la conviccin de que hay una necesidad
a la obra, indeleble, en la trayectoria atmica. Pero qu clase de movimiento sea
es algo que, aparentemente, slo puede despejarse entendiendo qu tiene en mente Lucrecio cuando sostiene que su magnitud es la menor posible.
Por lo pronto, ha de sealarse que el mnimo de desviacin es el lmite a
partir del cual es posible pensar una declinacin, es decir, una modificacin del
movimiento rectilneo del tomo, sin que ella tenga que ser manifiesta a la sensacin ni pueda serlo, y de tal modo que no sea posible concebir una desviacin
menor. No se trata, pues, de una desviacin infinitamente pequea, que pudiere
hipotticamente concebirse como diferencia entre la menor desviacin y la ausencia de desviacin (la desviacin cero). Esto es congruente con la idea de
que el concepto de FOLQDPHQ no es una nocin matemtica, sino fsica. Sin embargo, ello no obsta para que exista una medida de este mnimo posible, una
medida que debe ser, precisamente, fsica. La explicacin que ofrece Englert parece convincente, sobre todo porque se esfuerza en guardar la mayor consistencia
con la informacin disponible en las fuentes.22 Resumidamente, Englert afirma
que el mnimo en cuestin es la unidad mnima de extensin, equivalente no al tamao de un tomo, sino al de una de sus partes. A este respecto, se recordar que
la &DUWD D +HUyGRWR sienta la doctrina de que los tomos estn compuestos de
partes mnimas (WD HMODYFLVWD, (S +GW., 59), que no pueden existir separadamente, sino slo en el tomo, lo cual reitera Lucrecio al hablar de las PLQLPDH
SDUWHV (I, 610 y II, 485). De acuerdo a esto, un tomo en FOLQDPHQ cambia su
marcha exactamente en esa unidad mnima y en una mnima unidad de tiempo:
Cuando la desviacin tiene lugar, el tomo, por una unidad mnima de tiempo, deja de viajar en la direccin por la que va. En lugar de ello, se desplaza lateralmente una unidad mnima. En este punto, aparentemente, retoma su movimiento en la direccin a que previamente apuntaba en una senda paralela pero ligeramente diferente.23
Prevalece, pues, aqu tambin, lo que podramos llamar la lgica minimalista
del epicuresmo. Esta lgica define, para todo lo que cabe denominar ente, el
lmite a partir del cual este es pensable o bien sensible, y, en ltima instancia, el
lmite mismo como posibilidad de pensar. (Es lo que vimos a propsito de la velocidad del tomo como velocidad del pensamiento.)
El rgimen del universo epicreo no es, pues, simple, sino complejo: coexisten y coinciden en l la necesidad y la contingencia. Decimos que coexisten, pues
tampoco cabra pensar el FOLQDPHQ como una suerte de nica incidencia del azar
para explicar el surgimiento de los cuerpos, cual si un nico tomo, en un comienzo absoluto, se hubiese desviado provocando, por efecto de infinitas caram22
23

Cf. Englert (1987) p. 22 ss.

Cf. Englert (1987) , p. 23.

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15

bolas, esa gestacin. Este s sera, indiscutiblemente, un expediente gratuito, un

GLDEROXVH[PDFKLQD, que no limitara la necesidad, sino que slo le ofrecera un
pretexto inicial. Por otra parte, no se trata de que en el principio haya sucedido
este acontecimiento anmalo, pues sera ese un tiempo determinado; por lo dems, la expresin en el principio no puede tener un sentido temporal en un universo eterno. El tiempo incierto y el lugar incierto, en razn de su misma indeterminacin, y en el contexto de un universo eterno, valen entonces virtualmente para todo tiempo y para todo lugar, pero seguramente no en el sentido de
que en todo tiempo y en todo lugar ocurra de hecho la declinacin (lo que entraara, para el tomo, la necesidad ineluctable de desviarse de la vertical, contrariando, precisamente, la ndole contingente de tal suceso), sino que en todotiempo y en todo lugar puede ocurrir tal desviacin.
En consecuencia, puede afirmarse que el FOLQDPHQ instaura, en el origen y a
partir del origen, el reino de la posibilidad en coexistencia y coincidencia con
el reino de la necesidad. Pero, a este propsito, debe insistirse con fuerza en que
el FOLQDPHQ no suprime la necesidad, ni es tampoco, en esencia, incompatible con
ella. En otras palabras, un FOLQDPHQ, entendido como FDXVDSULQFHSVde un movimiento, instaura una serie causal que est ligada internamente por la necesidad, y
que slo puede ser interrumpida por otro FOLQDPHQ, pero slo para inaugurar a su
vez una nueva serie. El FOLQDPHQ cumple, as, lo que podramos llamar una funcin de pivote en el acaecer del universo, de manera que la pluralidad de desviaciones se muestra como la multiplicidad de articulaciones de las series causales necesarias.
Esto tiene, obviamente, una gran importancia en el plano tico: una decisin
de actuar24 encierra analticamente la decisin de llevar a cabo la accin decidida, as como tambin la referencia a las consecuencias de dicha accin, referencia que puede ser diversa. Implica, por lo tanto, la responsabilidad, la rendicin
de cuentas. Donde impera la necesidad omnmoda, no cabe pedir cuentas es lo
que advierte Digenes de Enoanda ; slo es posible hacerlo donde est comprometida una libre iniciativa. Se sigue de aqu que Epicuro no opone la necesidad
fsica y la necesidad tica. Llevado, ms bien, por la conviccin de que efectivamente experimentamos esta ltima es decir, el fenmeno de la libertad , requiere presuponer algo de ella (la espontaneidad, la posibilidad) como carcter
de lo que es; pero esto no trae consigo una suerte de eticizacin del universo, sino una ampliacin del sentido mismo de lo fsico.25
Lo que nosotros experimentamos y nombramos como voluntad libre, entonces, es aquella misma causalidad que est en el fundamento del llegar-a-ser de los

24
Y precisamente es posible concebir el FOLQDPHQ como una decisin; no, ciertamente, en el sentido de la intencionalidad y la representacin de fines por parte de un sujeto, pero s en el sentido de
la iniciativa y del conato, como sugieren los ejemplos de Lucrecio.
25
Cf. Rodis-Lewis (1975) p. 301. Suponer en el nivel atmico las caractersticas esenciales del
ser vivo es el origen del concepto de mnada, el que difcilmente puede rastrearse en Epicuro.

16

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entes en su diversidad, aunque se trata de distintos niveles epistemolgicos. Es la

misma productividad (la creatividad) de la naturaleza la que es pensada con
la nocin del FOLQDPHQ, en tanto que la necesidad tiene una ndole reproductiva conservadora, pues conserva el movimiento iniciado a partir de un FOLQDPHQ.
Podramos decir, pues, que el FOLQDPHQ funciona como una suerte de causalidad
potica o productiva de lo real, y que, en cuanto posibilidad y origen de la posibilidad, determina a lo real mismo como contingente.26

4. BOSQUEJO CONCEPTUAL DE LA DOCTRINA

Tratemos ahora de esbozar resumidamente la articulacin conceptual de la tesis del FOLQDPHQ atendiendo a los desarrollos previos. Para ese fin, conviene que
retornemos a los antecedentes del atomismo de los que arranca el pensamiento
epicreo, de suerte que podamos reconocer el sentido terico esencial que posee
la discrepancia expresada por dicha tesis y la innovacin que ella trae consigo.
A partir de su inspiracin parmendea, el viejo atomismo haba intentado dar
cuenta precisamente de aquello que para Parmnides subsista como hecho aportico: el devenir. El estaticismo parmendeo, fundado en la separacin absoluta
de ser y no ser, no daba lugar al devenir, cuya explicacin supona, inevitablemente, dar crdito a una cierta forma de no ser. Leucipo y Demcrito entendieron
que con la introduccin de dos realidades originarias, los tomos, que gozan de
ser pleno y permanente, y el vaco, que es un cierto no ser, estaban en condiciones de dar cuenta del devenir. El precio que debieron pagar dicho ahora esto
desde la perspectiva crtica del epicuresmo fue la aceptacin de un estaticismo
de segundo nivel: la realidad del movimiento que garantizaba su concepcin qued comprimida en la horma de la necesidad irrestricta.
Para Epicuro, sin embargo, esta consecuencia resultaba intolerable, ante todo
porque no poda ser compatibilizada con la evidencia de la pluralidad inagotable
de la naturaleza que ensea la experiencia sensorial y porque exclua (bajo la implicacin de la HL-PDUPHYQK a partir de la DMQDYJNK) la posibilidad de prestar consistencia a la configuracin tica de la vida, al aplastar bajo el aparato frreo de
la causalidad mecnica todo germen de libertad. En su comprensin que a este
propsito tiene que ser estimada radicalmente original en el contexto de la filosofa griega , ambas cosas, la pluralidad y la libertad, son los rasgos que definen al
devenir en cuanto devenir, es decir, los dos rasgos que exigen la elaboracin de
un concepto irreducible del devenir.

26
A propsito de la indeterminacin introducida por el FOLQDPHQ, Conche recuerda acertadamente la QDWXUDFUHDWUL[ de Lucrecio (I, 629; II, 1116; V, 1362), que jams se ve absolutamente encerrada en sus propias creaciones y que permanece libre incluso respecto a todo lo que ha producido
(cf. Conche [1996] p. 58; [1987] p. 84).

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17

El concepto de FOLQDPHQ ofrece entonces, de un golpe, la brillante solucin

para las dos aporas fundamentales del viejo atomismo: la gnesis de pluralidad
de las cosas y la realidad de la libertad.27
Bajo la nocin de FOLQDPHQ el epicuresmo concibe el devenir, la movilidad
de todo lo que es, en trminos de puro acontecer, contingente en su fundamento
pero necesario en su desarrollo inmanente. Lo muestra su ndice esencial que
Lucrecio formula con toda nitidez, como hemos visto , la indeterminacin:
cuando los tomos son llevados hacia abajo en lnea recta a travs del vaco,
en virtud de sus propios pesos, aquellos, en un tiempo bastante indeterminado y
en lugares indeterminados se desvan mnimamente de su curso. (Lucr., II, 217219.)
Precisamente, el acontecimiento (HYHQWXP) caracterizado por el FOLQDPHQ no
es datable ni localizable en el sentido de que no es un mero suceso inserto en una cadena de sucesos, que slo contribuye a su conexin interna, sino que a
partir de l es recin posible una datacin y una localizacin determinadas. Expresado cosmolgicamente: el acontecimiento es la inauguracin de una nueva
serie (causal y necesaria). De esta misma manera lo dice Lucrecio, poniendo nfasis en la ruptura que supone el FOLQDPHQ: la declinacin da inicio a un movimiento que rompe las leyes del destino, impidiendo la sucesin infinita de las
causas (cf. II, 253-255).
Con el FOLQDPHQ, entendido como concepto de este acontecer, se produce un
cambio decisivo en la perspectiva ontolgica bajo la cual se considera el devenir.
La misma idea de indeterminacin28 suministra la clave para la comprensin del
estatuto ontolgico del FOLQDPHQ. Este no slo no es un suceso inscrito en una serie dada, sino que tampoco es un hecho. Esto est en directa relacin con el

27

La exgesis que ofrecemos intenta atenerse a lo que estimamos es la determinacin propia del
pensamiento epicreo, sin perjuicio del hecho de que en ella convergen elementos de diversa procedencia y, en particular, aquellos que estn implicados en la poderosa crtica que Aristteles dirigi
contra las tesis de los viejos atomistas. Walter C. Englert (1987) arguye de manera muy convincente
que la doctrina de la SDUHYJNOLVLa debe ser comprendida precisamente como una toma de posicin
frente a la crtica hecha por Aristteles, y que Epicuro acoge positivamente los argumentos de esa
crtica y de la misma concepcin aristotlica del movimiento de los cuerpos en general y del movimiento de los cuerpos vivientes en particular, con la distincin entre movimientos naturales y forzados. As, por un lado, se tendra que reconocer la recepcin por parte de Epicuro, de la idea aristotlica del movimiento accidental de los cuerpos y, por otro, la de la accin voluntaria (WR H-NRXYVLRQ).
Cf. Englert (1987) caps. II y VI. Cf. tambin Diano (1974) p. 210 ss., que pone en relacin la declinacin sin causa con la doctrina aristotlica del accidente.
28
Sobre el indeterminismo en Epicuro, cf. Atanassivitch (p. 68): Epicuro ha introducido el indeterminismo en todos los dominios de la filosofa, en fsica y en moral, as como en lgica. Sin
embargo, es claro que no se trata de un indeterminismo simple, porque el movimiento espontneo de
los tomos encuentra un lmite en las leyes de sus combinaciones, como aclara Atanassivitch (p. 69
s.), retomando la clsica interpretacin de Guyau.

18

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sentido que el FOLQDPHQ tiene para la generacin de las cosas de la naturaleza. Tal
como fue dicho, no se trata de postular la desviacin de un tomo en el origen
del universo para dar lugar, en virtud de infinitos choques, a la multiplicidad de
los encuentros corpusculares. Esta suposicin, aparte de ser radicalmente problemtica, reinstalara la fatalidad que la misma nocin de FOLQDPHQ quiere conjurar.
Tampoco se trata de la ocurrencia insidiosa del FOLQDPHQ en todo tiempo y en
todo lugar, por la razn opuesta: la nocin no est destinada a abolir la necesidad y representar un universo gobernado por un azar tan inextricable como los
IRHGHUDIDWL El FOLQDPHQ no determina ni el origen del universo ni la regla de su
acaecer en trminos efectivos: no concierne, pues, a la efectividad de lo real.
En virtud de su indeterminacin esencial el FOLQDPHQ es indeterminado en s
mismo y no meramente en relacin a nuestras limitaciones cognoscitivas , el
PRGXVontolgico del FOLQDPHQ es el de la posibilidad: precisamente la posibilidad del devenir-mundo. En este sentido, la pregunta a la que responde esta nocin podra formularse en los siguientes trminos: cmo es posible que devenga,
que llegue a ser un mundo?
En cuanto al devenir-mundo, el FOLQDPHQ tiene, pues, dos expresiones. En el
orden fsico se expresa como azar, como contingencia. Esta idea responde a la
comprensin epicrea del mundo como imperfecto.29 El devenir-mundo est condicionado por un movimiento azaroso, cuyo carcter no estriba, ciertamente, en
la ruptura actual de la causalidad, sino en la posibilidad vigente en todo
momento de tal ruptura. (Que debamos asumir tal posibilidad da prueba, precisamente, de la imperfeccin de la naturaleza.) sta, a su vez, no implica la interpolacin de un principio de incertidumbre en la realidad, sino la concepcin del
movimiento propio de la naturaleza, de la QDWXUDFUHDWUL[, que procede por ensayos y tentativas en la gestacin de sus criaturas, carente de todo plan teleolgico.30
Tal es, segn la expresin de Diano, la
ley de la cosmogona, la ley de todo devenir, y tambin por tanto del devenir
humano: el orden nace del desorden; la necesidad racional, del acaso, y esto precisamente es el progreso.31

29
Citemos el testimonio de Lucrecio: Pues aun si ignorara yo cules son los elementos primordiales de las cosas, me atrevera, no obstante, a afirmar a partir del funcionamiento mismo del cielo y
a confirmar por muchas otras cosas, que la naturaleza del mundo de ningn modo ha sido creada por
gracia divina para nosotros: tantos son los defectos de que est provisto (Lucr., II, 177-181, cf. tambin V, 195-199).
30
Esta es la concepcin del azar en el epicuresmo. Conche menciona, al respecto, tres sentidos
en que el azar se presenta en esta doctrina: 1) el azar como ausencia de fin, 2) el azar como ausencia
de conexin preestablecida entre los tomos, y 3) el azar como contingencia espacio-temporal. Cf.
Conche (1996) p. 56-59; vase tambin (1987) p. 86 s.
31
Cf. Diano (1974) p. 233.

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19

Hay, pues, tambin una segunda expresin ejemplar del FOLQDPHQ. En efecto,
en el mundo hay un tipo de materia que tiene una relacin originaria con el acontecer y la posibilidad: es la materia viva, y, ms precisamente, la vida animal, que
tiene en s el principio de la inauguracin de nuevas series causales a partir del
afecto de su propia presencia.32 En este sentido, puede decirse que la vida no acaece meramente como un hecho cualquiera, sino que, a partir de s misma, acontece de una manera especial, esto es, autodeterminada. Esa relacin originaria se
llama libertad.33
La diferencia que ella tiene con el puro azar estriba en que, en el ser vivo, la
propia presencia est inscrita en l mismo, como noticia de algo que, en tal medida, se constituye en la finalidad (inmanente) de esta clase de ser; tal es la relacin
peculiar de la PHQV y la YROXQWDV en el hombre. Recordemos el importante pasaje
de Lucrecio: cambiamos la direccin (GHFOLQDPXV) [...] precisamente adonde la
mente nos ha llevado (XELLSVDWXOLWPHQV) (II, 259-260). En efecto, hay un acto
de la mente, de la HMSLEROK WK
a GLDQRLYDa, que discrimina los simulacros por los
que ella misma se ve afectada en la sensacin. El acto de la voluntad depende,
pues, en cierto modo, del acto de la mente. Sin embargo, este acto de la mente es
tambin espontneo, pues de otro modo se introducira nuevamente la necesidad
fatal en todo el proceso. Se trata de un crculo vicioso?
Para resolver esto es preciso recordar los versos inmediatamente anteriores de
Lucrecio: la voluntad, [...] por la que cada uno de nosotros va adonde lo conduce el placer (SHUTXDPSURJHGLPXUTXRGXFLWTXHPTXHYROXSWDV) (II, 257-258).
El placer es, en el complejo sensacin-afeccin, la pasin en virtud de la cual afirmamos nuestra propia presencia en relacin a las presencias externas, y a partir
de la cual estamos en condiciones de determinar dicha presencia. As, el acto de
la voluntad est guiado por el propio placer de cada uno, no menos que por la
mente que es capaz de discriminar entre los placeres que se presentan. En efecto,
es doctrina principal de la &DUWDD0HQHFHR (129-130) que el placer es connatural al hombre, pero que no todo placer debe ser elegido. Y es en este punto donde
la mente hace operar sus propios criterios sobre las ventajas y los daos que pueden conllevar los diferentes placeres. La voluntad, por su parte, persigue naturalmente el placer y huye del dolor. Pero si estos actos son naturales y necesarios,
32
Cf. el extenso anlisis de la psicologa epicrea realizado por Diano (1974) p. 129-280, esp.
253-280.
33
La tesis que planteamos parece estar en consonancia con lo que, segn Epicuro, mantiene el
sabio: <que algunas cosas surgen de la necesidad (D`PHQNDWMDMQDYJNKQ), otras del azar (D`GHDM
SR WXYFKa) y otras de nosotros mismos (D` GH SDUMK-PDCa) ((S0HQ 133), y con lo que, en trminos similares, reporta Aecio: [segn] Epicuro [todas las cosas suceden] por necesidad, por decisin,
por azar (NDW MDMQDYJNKQ NDWD SURDLYUHVLQ NDWD WXYFKQ) (I, 29, 5 = Fr. 375 Usener). Es verdad
que se puede argir que la WXYFK de la cual se habla en estos pasajes no es, sin ms, el azar de los eventos y condiciones particulares de la naturaleza, sino que alude al modo en que esos afectan la vida humana, es decir, a la suerte o fortuna. Pero parece claro que se debe contar con las dos referencias, tal como lo ensea Lucrecio en V, 195-234. Sobre la fortuna y el FOLQDPHQ, cf. Rodis-Lewis
(1975) p. 302 ss. y Conche (1987) p. 84-87.

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cundo es libre la voluntad? Dicho de otro modo, cundo declina? Slo

cuando hay una mente o nimo que la gua, la que, por tanto, declina eminentemente.
La voluntad presupone el pensamiento, entonces. Pero el pensamiento, si declina, si rompe la necesidad, si no est meramente determinado por los conocimientos anteriores, ha de ser a su vez el pensamiento de lo posible. Slo as puede guiar a la voluntad y hacer de esta una voluntad libre. El pensamiento declina,
piensa, por decirlo as, la variante posible ms o menos adecuada a sus criterios,
y entonces declina tambin la voluntad y con ella el resto del cuerpo (cf. Lucr. II,
261-271). He aqu lo que podramos llamar la eticidad esencial del ser humano y
la manifestacin del devenir-mundo en cuanto mundo propiamente humano. Es
esta eticidad que requiere de un trabajo continuo de pensamiento y de prctica
para que la libertad sea conquistada plenamente por el sabio la que est en el
fundamento de la condicin humana: del temor a la muerte y de la vana opinin,
pero a la vez de la posibilidad para una asuncin placentera de la totalidad de la
vida.34
Declinacin del pensamiento (y de la voluntad) y declinacin del tomo seran, pues, las dos expresiones, en niveles epistemolgicos distintos, de una misma realidad ontolgica. Por eso la doctrina del FOLQDPHQ no nos parece destinada
simplemente a mostrar que hay algo as como una voluntad libre (eso lo muestra
la experiencia), demostracin que luego tendra que ser ensamblada con la fsica.
La doctrina apunta ante todo podemos decir en conclusin a explicar la gnesis de la posibilidad en el mundo, desde los tomos hasta los seres animados, reconociendo a la vez la diferencia entre el libre movimiento de las partculas atmicas, nivel que no nos es manifiesto, y la libre determinacin de los seres vivos,
que podemos experimentar en nosotros mismos.35
8QLYHUVLGDGGH&KLOH3RQWLILFLD8QLYHUVLGDG&DWyOLFDGH&KLOH
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3RQWLILFLD8QLYHUVLGDG&DWyOLFDGH&KLOH
6DQWLDJRGH&KLOH

34
35

Hemos discutido ms extensamente este asunto en Oyarzun (1999) y Molina Cant (1998).
Agradecemos las valiosas sugerencias del consultor annimo que revis este artculo.

6REUHHOclinamen


21

REFERENCIAS
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