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Joaqun Ladeuix

Seminario de Investigacin en Historia. Resea de Mientras la ciudad duerme,


de Lila Caimari
Las dcadas del 1920 y 1930 son dcadas de cambio para la ciudad de Buenos
Aires: modernizacin tcnica y del transporte nuevos electrodomsticos, difusin del
automvil, extensin del trazado de calles, cambios en las prcticas sociales y en el
espacio pblico en la velocidad, en el ruido, en los modos de circular por la ciudad,
en la prensa y en el circuito de lectores... En esta Buenos Aires se moderniza hasta el
delito, como explica Lila Caimari en el primer captulo de Mientras la ciudad duerme.
Pistoleros, policas y periodistas, 1920-1945 (2012, Siglo XXI). Caimari retoma en este
libro varios sectores de la historia argentina que trat en sus dos libros anteriores,
Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880-1955 (2004) y
su compilacin La ley de los profanos. Delito, justicia y cultura en Buenos Aires, 188019940 (2007). En sus comienzos como historiadora, sin embargo, se haba dedicado a
la relacin entre catolicismo y peronismo, tanto en sus primeros artculos como en su
tesis de doctorado para la Universidad de Pars, editada como libro en 1995 (Pern y la
Iglesia Catlica. Religin, Estado y Sociedad en la Argentina, 1943-1955). Caimari
encuentra en el delito una ventana de entrada a la cultura portea de los aos 20 y 30:
no solo en su desarrollo en tanto prctica delictiva, sino tambin en las maneras de
narrarlo (el periodismo sensacionalista que explota en estas dcadas), de definirlo
(imaginarios sociales en relacin a la figura del delincuente, definicin geogrfica de
los sectores del orden y del desorden en general, los nuevos suburbios), de
enfrentarlo (la modernizacin tcnica de la fuerza policial tanto como el cambio en sus
objetivos y en la definicin simblica de la figura del polica).
El de la historia cultural de Buenos Aires en los aos de entreguerras es un
campo historiogrfico que en muchos sentidos se abri con el ya clsico libro de Sarlo
Una modernidad perifrica (1988). Sarlo sera tambin tutora de Sylvia Satta en su
tesis de doctorado luego publicada como Regueros de tinta. El diario Crtica en la
dcada de 1920 (1998), otro estudio de importancia en el campo. Sarlo se dedicaba a
las respuestas de escritores e intelectuales que tenan como marco fundamental y
punto de resistencia la transformacin del espacio urbano, concluyendo que la Buenos
Aires de esos aos era una cultura de mezcla, con los elementos de una ciudad
moderna occidental coexistiendo con respuestas y actitudes particulares, nacionales.
Satta estudi los cambios en la prensa, en el mercado de bienes culturales y en los
hbitos culturales a travs del diario Crtica. Fundado en 1913, en la dcada del 20
Crtica se moderniza a la par del crecimiento en la educacin secundaria y en los

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ndices de alfabetizacin: el peridico comienza a incluir una enorme cantidad de
secciones desde deportes y cocina hasta poltica y espectculos, pasando por la
crtica teatral y la crnica policial, apelando a un circuito de lectores que se ha
ampliado. El enfoque de Caimari en Mientras la ciudad duerme es tributario de estos
trabajos pero difiere en tanto es un cruce distinto entre literatura, periodismo y
transformacin urbana; la declaracin programtica de la autora en la introduccin es
clara: (Las) hiptesis estn marcadas por los rumbos de una historia cultural muy
imbricada con lo social, que mantiene un fuerte compromiso con el archivo; que se
interroga por las representaciones, pero tambin por las prcticas (pg. 16). Y luego,
ya en los ltimos captulos: A diferencia de otros trabajos sobre los imaginarios
urbanos, las plumas tcnicas, artsticas y literarias estn subordinadas a las lneas
gruesas que trazan discursos de mayor potencial multiplicador: la narrativa policial
sobre la seguridad de la ciudad de Buenos Aires y la prensa seria y popular. (pg.
153)
Mientras la ciudad duerme est dividido en 6 captulos, sin ninguna otra
divisin ms general. En realidad, podra dividirse al libro en dos partes: desde el
captulo 3 hasta el 6, hay una cohesin temtica, argumentativa y de investigacin: se
comienza por la cuestin del orden en el espacio urbano porteo de los aos
comprendidos; luego por la definicin en el imaginario social del desorden, en relacin
con una ciudad en franco desarrollo y de la anttesis centro-suburbio/bajo como divisin
taxativa en la geografa del delito; se pasa entonces a la institucin policial, a su
modernizacin tcnica y a los modos en que representa y lleva a cabo el objetivo del
control del desorden; y se termina con la evolucin de la figura simblica del polica
porteo planteada tanto desde las publicaciones manejadas por esta institucin como
por la prensa popular. En este libro adentro del libro hay muchas coincidencias con
Berln 1900. Prensa, lectores y vida mdoerna (2008), de Peter Frizsche. El historiador
alemn trataba la relacin entra la transformacin urbana de Berln y la prensa popular
de aquellos aos, entra la ciudad textual y la ciudad real, y los modos en que ambas se
influan mutuamente; la cuestin del espacio pblico y de su control es analizada en
relacin a ciertos peridicos populares que proponan un modo pacfico y organizado de
trnsito de la ciudad no solo desde las pginas del diario sino tambin con la
organizacin de eventos populares. Caimari, entonces, ensaya un estudio parecido
pero en relacin al mundo del delito y a la polica: la definicin de las zonas oscuras y
peligrosas, las maneras de controlar un espacio urbano radicalmente nuevo, los
cambios que las modernizaciones tcnicas llevan a cabo en la representacin de los
policas y de su tarea en la ciudad. La otra mitad, los primeros dos captulos, no

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forman una unidad tan concisa con el resto del libro. En el primero se estudia la
modernizacin de las prcticas delictivas en relacin a una percibida ola de inseguridad
en la prensa popular, y se concluye que no se debi a un aumento en la tasa de delitos
sino a un cambio en la percepcin social de un delito modernizado: los robos de
cuchilleros en tabernas de los primeros aos del siglo eran ahora impactantes robos a
mano armada con escapes a toda velocidad en autos por calles asfaltadas. El segundo
captulo trata sobre los cambios en la manera de narrar el crimen por parte de una
prensa popular sensacionalista en expansin, y del uso de elementos provenientes del
cine de gngsters para caracterizar a los delincuentes en las crnicas rojas de diarios
como Crtica. Se puede ensayar una explicacin para la falta de cohesin de estos dos
captulos en relacin con el resto del texto: en las ltimas pginas, una nota de la
autora sobre el final del libro sostiene que tramos de este libro retoman argumentos
publicados previamente. En efecto, el segundo captulo es una versin muy parecida
del captulo que Caimari provey para su compilacin La ley de los profanos; y el
primero est basado en un artculo publicado en 2009 en la revista Desarrollo
Econmico y en un captulo que forma parte de Historias de la cuestin criminal en la
Argentina (2009), compilacin de Mximo Sozzo.
Caimari tiene una sensibilidad notable para leer en los artculos de la prensa
popular y en las publicaciones

y archivos policiales las dos fuentes primarias que

maneja para el libro respuestas a experiencias modernas tan difciles de asir para un
historiador: sus anlisis alrededor de la velocidad y del ruido son simplemente
fabulosos. En pginas 127 y siguientes, por ejemplo, con respecto a la velocidad: Las
ordenanzas decimonnicas que se ocupaban de separar animales y humanos () han
mutado en un ejercicio de separacin de traccin a sangre y traccin mecnica ().
Sobre todo, procuran controlar esa nueva forma de incivilidad que es la velocidad,
mitigar la heterogeneidad cintica del espacio pblico. Y sobre el ruido, en pginas
109 y siguientes: hay umbrales de incremento sonoro, y de tolerancia de ese
incremento. As ocurre con los bochinches que general los saltos de la tecnologa: la
msica a toda hora y a volmenes inauditos (de la radio y el gramfono), los escapes
de motos y las bocinas de autos () En la ciudad que crece y se moderniza, las reglas
de esta ecologa sonora no estn estabilizadas.
Podramos decir, con exageracin didctica, que a Caimari no le interesan la
literatura ni la poltica, sino las prcticas culturales de estos aos, consecuencia de los
cambios en el espacio urbano y en sus experiencias sensitivas y de nuevas
representaciones simblicas en la sociedad. En la sociedad: por eso la autora, ms que

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en la literatura, hurga en la prensa popular, en artculos cotidianos, sin valor esttico;
y, si cita a escritores o intelectuales, es una cita irrespetuosa lo citado se supedita a la
explicacin de los cambios culturales, no tiene valor como respuesta intelectual y
esttica en s misma, lo que era el procedimiento de Sarlo en Una modernidad
perifrica. Con respecto a la poltica, sin embargo, el enfoque de Caimari es ms
cuestionable. En la dcada del 30 se asiste no solo al sostenimiento de gobiernos
mediante el fraude electoral, sino tambin a un crecimiento en la represin de las
manifestaciones polticas. Pero Caimari slo en contadas ocasiones recurre a esto para
explicar los cambios en la polica portea. Su anlisis de la institucin se circunscribe a
la preocupacin por el orden en el espacio pblico, el control policial de la circulacin
en un ambiente urbano que se ha revolucionado por la difusin del automvil y del
delito cuyo mapa geogrfico ha sufrido cambios con el crecimiento de la ciudad hacia
los mrgenes. En relacin a esto explica la modernizacin tcnica de la polica y los
cambios simblicos en la figura del polica y de la institucin policial. La cuestin
poltica est latente y, cuando parece aflorar a la superficie, apenas es tratada
circunstancialmente.
El tercer captulo, La ciudad y el orden, es el que muestra las debilidades.
Caimari tiene dificultades para justificar la relevancia de su objeto de estudio y diluye
la claridad en una explicacin casi enteramente narrativa de la que surgen de vez en
cuando, y no sin cierta arbitrariedad, las conclusiones. La agenda policial, sostiene, se
endurece en los treinta, y hay tres motivos que lo explican: la modernizacin y
profesionalizacin de la fuerza; la represin de las actividades polticas opositoras; y la
preocupacin por la circulacin y el orden en el espacio pblico. A la autora le interesa
ms que nada el ltimo punto, y as justifica su relevancia: Sera un error minimizar
(su) peso: el volumen de las cifras, que asciende a decenas de miles de incidentes por
ao, habla de la expansin de una forma de intervencin serial, capitalizada, que se
asemeja mucho a las rutinas del orden. (pg. 113) La cifra, expresada en trminos
absolutos, es apenas ilustrativa, y el grado de importancia de esta cuestin del orden
en el panorama general y su relacin con los incidentes polticos queda escasamente
establecida. Otro problema es que la preocupacin policial por el orden en el espacio
urbano ella misma lo explica no es nueva, sino que data de principios de siglo. Lo que
cambia en los 30, contina, es que ya no se trata de una fuerza policial dbil, y tiene el
apoyo poltico del que careca en el pasado. Esto parecera ir en el sentido de una
conexin entre las cuestiones poltica y del orden, pero no se ahonda en el tema. Un
par de captulos ms adelante, sostendr, cuestionablemente: La misin ltima de la
polica, hemos visto, es la (genrica, utpica) abolicin del desorden en el espacio

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catico de la urbe. (pg. 154) Quizs haya en esto una actitud historiogrfica, de no
definir a la Dcada Infame segn los acontecimientos polticos, o ms all de ellos. La
autora misma sostiene que los captulos dedicados a esta cuestin atienden a lo
cotidiano y al espacio pblico de Buenos Aires ms que a las instituciones de la gran
historia poltica y econmica (pg 96). El libro es de una originalidad sobresale el
cruce entre cine, periodismo sensacionalista, historietas y delito del captulo 2 y
relevancia historia cultural a travs de la ptica del delito de una dcada poco
transitada, en trminos relativos, por la historiografa argentina, ms all de
acercamientos a travs de la poltica o la economa notables. Y la crtica es menor: es
claro que el orden en el espacio urbano fue una preocupacin en s misma (aunque su
importancia relativa no quede tan clara). Pero, igualmente, el cruce entre esto y la
poltica es un territorio que Caimari no explora en el libro y del que podra haber
extrado resultados relevantes.

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