Ritmo

Para otros usos de este trmino, vase Ritmo (desambiguacin).

Ritmo, una secuencia repetida en el tiempo: una primigenia imagen en

movimiento haciendo una demostracin delvals.
El ritmo (del griego - [rhythmos], cualquier movimiento regular y
recurrente, simetra)1 puede definirse generalmente como un movimiento
marcado por la sucesin regular de elementos dbiles y fuertes, o bien de
condiciones opuestas o diferentes.2 Es decir, un flujo de movimiento,
controlado o medido, sonoro o visual, generalmente producido por una
ordenacin de elementos diferentes del medio en cuestin.
Se trata de un rasgo bsico de todas las artes, especialmente de la msica,
la poesa y la danza. En msica la mayora de las definiciones tradicionales
aluden al ritmo como fuerza dinmica y organizativa de la msica. La
naturaleza del ritmo es primordialmente subjetiva. La idea de regularidad
define el ritmo, pero no es la nica ya que una de las primeras definiciones de
ritmo en la historia de la msica est relacionada con su raz griega (rheos,
fluir), marcando as una relacin directa con el movimiento. En efecto,
podemos encontrar mltiples definiciones que anan movimiento, orden y
periodicidad con relacin al ritmo musical. Sin embargo, existen definiciones
desde el punto de vista de la percepcin temporal: el ritmo describe [...]
eventos en escalas temporales dentro de los lmites de la memoria a corto
plazo.3 En este sentido, Clarke4 define el ritmo musical como fenmenos
temporales de pequea y mediana escala.
En las artes escnicas el ritmo es la cronologa de los acontecimientos a escala
humana, de los sonidos musicales y los silencios, de los pasos de una danza o
la mtrica del lenguaje hablado y la poesa. El ritmo tambin puede referirse a
la presentacin visual, como el movimiento programado a travs del

espacio5 y un lenguaje comn a modo de patrn que une el ritmo con

la geometra. Asimismo, el significado general de ritmo como repeticin o
patrn regular en el tiempo puede aplicarse a una amplia variedad
defenmenos naturales cclicos que tienen una periodicidad o frecuencia que
puede ir desde microsegundos a millones de aos.
ndice
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1 Ritmo en la msica
1.1 Antropologa
1.2 Terminologa
1.2.1 Pulso, acento y comps
1.2.2 Tiempo y duracin
1.3 Estructura mtrica
1.3.1 Unidad rtmica y gesto rtmico
1.3.2 Ritmo compuesto
1.4 Transmisin del ritmo
1.4.1 Msica occidental
1.4.2 Msica no occidental
2 Ritmo en otros campos
2.1 Ritmo en la lingstica
2.2 Ritmo en la literatura
2.3 Ritmo en las artes visuales
2.4 Ritmo en la naturaleza
3 Vase tambin
4 Referencias
4.1 Notas
4.2 Bibliografa
5 Enlaces externos

Ritmo en la msica[editar]
Antropologa[editar]

Los instrumentos de percusin han definido la dinmica que favorece la

creacin y percepcin de ritmos complejos.
Howard Goodall en su serie How Music Works expone teoras acerca de que el
ritmo humano recuerda la regularidad con la que caminamos y los latidos del
corazn que hemos escuchado en el vientre materno. Otras investigaciones
sugieren que no se relacionan con el latido del corazn directamente sino la
velocidad del afecto emocional, que tambin influye en los latidos del corazn.
London escribe que el metro musical implica nuestra percepcin inicial, as
como la anticipacin subsiguiente de una serie de pulsos que abstraemos de la
superficie del ritmo de la msica mientras se despliega en el tiempo.6 La
percepcin y la abstraccin de la medida rtmica es la base de la
participacin musical instintiva humana, como cuando una serie de ticks
idnticos del reloj se divide en tic-tac-tic-tac.7
Joseph Jordania recientemente sugiri que el sentido del ritmo se desarroll en
las primeras etapas de la evolucin delhomnido debido a las fuerzas de
la seleccin natural.8 Numerosos animales caminan rtmicamente y escuchan
los sonidos de los latidos del corazn en el vientre materno, pero slo los
humanos tienen la capacidad de unirse en vocalizaciones y otras actividades
rtmicamente coordinadas. Segn Jordania, el desarrollo del sentido del ritmo
era vital para el logro delestado neurolgico especfico del trance de la batalla.
Este estado fue crucial para el desarrollo eficaz del sistema dedefensa de los
primeros homnidos contra los principales depredadores africanos, una vez que
los homnidos descendieron de la seguridad de las ramas de los rboles a un
terreno ms peligroso. El grito de guerra rtmico, la percusin rtmica de
los chamanes, las perforaciones rtmicas de lossoldados e incluso las fuerzas
de combate profesionales contemporneas escuchando la fuerte rtmica de
la msica rock.9 Todos utilizan la capacidad del ritmo de unir a los individuos
humanos en una identidad colectiva compartida, donde los miembros del grupo

anteponen los intereses del grupo por encima de sus intereses y seguridad
individuales.
Conforme a unos estudios publicados en Current Biology, ciertos tipos
de loros pueden conocer el ritmo.10 El neurlogo Oliver Sacks afirma que
los chimpancs y otros animales no muestran ninguna apreciacin similar del
ritmo pero propone que la afinidad humana por el ritmo es esencial, por lo que
el sentido del ritmo de una persona no se puede perder (por ejemplo, en
un ictus).
No hay un solo informe de un animal que est siendo entrenado para dar
golpecitos, picotear o moverse en sincrona con un ritmo auditivo. No hay
duda de que muchos amantes de las mascotas rebatirn esta idea y de hecho
muchos animales, desde los caballos Lippizaner de la Escuela Espaola de
Equitacin de Viena a la interpretacin de los animales de circo parecen
"bailar" la msica. No est claro si lo estn haciendo realmente o estn
respondiendo a sutiles pistas visuales o tctiles que les dan los seres humanos
a su alrededor.11
Es posible que las artes rtmicas humanas hasta cierto punto estn enraizadas
en el ritual de cortejo.12 El establecimiento de un ritmo bsico requiere la
percepcin de una secuencia regular de distintos pulsos de corta duracin y,
como la percepcin subjetiva de la sonoridad est en relacin con los niveles
de ruido ambiental, el pulso debe decaer hasta el silencio antes de que el
prximo tenga lugar si se quiere que sea realmente distinto. Por esta razn, los
sonidos de rpida transicin de los instrumentos de percusinse prestan para
la definicin del ritmo. Las culturas musicales que se basan en dichos
instrumentos pueden desarrollar mltiples capas polirritmia y los ritmos
simultneos en ms de un comps, llamado polmetro. Tales son los ritmos
cruzados del frica subsahariana y los entrelazados
ritmos kotekan del gameln indonesio. Hay infinidad de muestras rtmicas
destacables entre las culturas musicales de todo el mundo. Entre ellas cabe
mencionar el ritmo en la msica persa, el ritmo en la msica rabe, el usul en
la msica turca, los ritmos dumbek o las tala en la msica india.
Terminologa[editar]
De todos los aspectos constituyentes de la msica dos destacan por encima del
resto, son el ritmo y la meloda. Es ms, para numerosos tericos el ritmo es de
estos dos, el nico elemento realmente indispensable en la msica. En las
partituras convencionales de msica occidental el ritmo se asocia con
el tiempo y con la direccin horizontal, mientras que la meloda se relaciona
con la altura musical y con la direccin vertical.13 El ritmo hace referencia a
las duraciones de las notas individuales, de las armonas (elritmo armnico), de
todas las partes en una textura (el ritmo compuesto), de las longitudes de las

frases, de los cambios de dinmica, de los cambios de textura, etc.14 El ritmo

est marcado por la sucesin regulada de elementos opuestos, la dinmica de
los pulsos fuertes y dbiles, el pulso tocado y el pulso del silencio inaudible
pero implcito, las notas largas y cortas. El oyente percibe esta sucesin
temporal de elementos que se ordena en la mente formando una estructura,
siendo capaz de anticiparse a sta. Esto depende de la repeticin de un patrn
que sea lo suficientemente corto como para memorizarlo. El comps se define
como la organizacin de pulsos y acentos formando un patrn que suele
repetirse. La frecuencia de tal repeticin puede ser regular o irregular. La
alternancia de pulsos fuertes y dbiles es fundamental para el antiguo lenguaje
de la poesa, la msica y la danza. El comn trmino potico pie se refiere,
como en la danza, a la arsis y tesis del pie en el tiempo. De forma parecida los
msicos hablan de unupbeat, downbeat as como on y off beat. Estos
contrastes facilitan naturalmente una jerarqua dual de ritmo y dependen de
patrones repetitivos de duraciones, acentos y silencios formando un grupo de
pulsos que corresponde al pie mtrico. Normalmente tales grupos de pulsos
se definen tomando el pulso ms acentuado como el primero y contando los
pulsos hasta el siguiente acento.15 Un ritmo que acenta otro pulso y
desacenta el pulso establecido o asumido como fuerte de la meloda o de un
ritmo precedente se conoce como ritmo sincopado.
El ritmo es natural y se basa en las relaciones de intensidad y de duracin de
los sonidos, mientras que la mtrica y el comps constituyen una divisin
artificial.16 Para De Cand el comps es la manera de dividir y subdividir el
tiempo musical oponiendo un orden peridico a la libertad del ritmo.17 As
pues, cada ritmo es nico y tiene una organizacin propia, mientras que las
agrupaciones que se pueden hacer del mismo no son hechos fsicos sino
construcciones mentales. El ritmo es un elemento general siendo la mtrica
uno de los aspectos que lo caracterizan en funcin del acento.18 En los ltimos
aos el ritmo y la mtrica han llegado a ser una importante rea de
investigacin entre los eruditos de la msica. Entre los estudios ms recientes
sobre estas reas se encuentran los libros de Maury Yeston,19 Fred Lerdahl y
Ray Jackendoff,20 Jonathan Kramer, Christopher Hasty,21 Godfried
Toussaint,22 William Rothstein y Joel Lester.
Pulso, acento y comps[editar]

Patrn rtmico cuaternario: habitual en la mayor parte de la msica popular.

Reproducir (?i)

Patrn rtmico ternario compuesto: divide en tres cada uno de los tres tiempos.
Reproducir (?i)
El pulso es una unidad bsica para medir el tiempo en la msica. Se trata de
una sucesin constante de pulsaciones que se repiten dividiendo el tiempo en
partes iguales.23 Cada una de las pulsaciones as como la sucesin de las
mismas reciben el nombre de pulso. Este elemento por lo general es regular
aunque tambin hay obras con pulso irregular. Asimismo puede acelerarse o
retardarse, es decir, puede variar a lo largo de una pieza musical en funcin de
los cambios de tempo de la misma.24 La percepcin del pulso es una de las
habilidades auditivas bsicas en msica, previa a la percepcin de la mtrica.
Se suele mostrar mediante respuestas fsicas al pulso como marcarlo con el pie
o dando palmas.25
El acento es un especial nfasis o relieve que se aplica en un determinado
pulso. La acentuacin musical se suele percibir auditivamente como una
sensacin de apoyo o de descarga de energa. Contribuye a la articulacin y
la prosodia de la interpretacin de una frase musical. La combinacin de pulsos
y acentos da lugar a la organizacin mtrica de los diversos compases. Por lo
general los acentos recaen sobre el primer tiempo de cada comps
coincidiendo con el tiempo fuerte, en caso contrario se trata de un
ritmo sincopado.26
El comps es la entidad mtrica musical compuesta por varios pulsos o
tiempos que se organizan en grupos, en los que se da una contraposicin entre
partes acentuadas y tonas, fuertes y dbiles.27 28 Los compases se pueden
clasificar atendiendo a diferentes criterios. En funcin del nmero de tiempos
que los forman surgen los compases binarios, ternarios y cuaternarios. Por otra
parte, en funcin de la subdivisin binaria o ternaria de cada pulso aparecen
los compases simples o compases de subdivisin binaria en contraposicin a
los compases compuestos o compases de subdivisin ternaria. El principio
mtrico opera en varios niveles simultneamente. En este sentido, los pulsos
se articulan en grupos binarios o ternarios. Pero cada pulso, a su vez, puede
tener subdivisiones binarias o ternarias. La divisin de la pulsacin es un hecho
rtmico que en esencia tambin tiene implicaciones mtricas, dando lugar a
varios sistemas mtricos ms complejos. La representacin grfica el comps
se hace mediante la indicacin de compsque es una fraccin que por
convencin que se emplea en la notacin musical occidental para especificar

cuntos pulsos hay en cada comps en el numerador y qu figura

musical define un pulso en el denominador.27
Gran parte de la msica, la danza y la poesa oral establece y mantiene un
nivel mtrico subyacente, una unidad bsica de tiempo que puede ser audible
o implcita, el pulso otactus del nivel mensural,29 30 31 o nivel de pulso, a
veces llamado simplemente pulso. Este consiste en una serie (repeticin) de
idnticos pero distintos estmulos peridicos de corta duracin percibidos como
puntos en el tiempo.32 El pulso no es necesariamente el componente ms
rpido ni ms lento del ritmo, pero es el que se percibe como fundamental.
Tiene un tempo al que los oyentes son arrastrados, ya que lo siguen con el pie
o la danza de una pieza musical. En la actualidad suele ser designado como
unacorchea o negra en la notacin occidental. Los niveles ms rpidos son
niveles de divisin y los niveles ms lentos niveles de multiplicacin.33 Los
ritmos recurrentes surgen de la interaccin de dos niveles de movimiento, el
ms rpido proporciona el pulso y el ms lento organiza los pulsos en grupos
repetitivos.34 Segn Lester, una vez que se ha establecido una jerarqua
mtrica, nosotros como oyentes mantendremos tal organizacin siempre que la
mnima evidencia est presente.35
Tiempo y duracin[editar]

Metrnomo tradicional.
El tempo de la pieza es la velocidad o la frecuencia del tactus, una medida de
la rapidez con la que fluye el pulso. En otras palabras el tempo, movimiento o
aire36 hace referencia a la velocidad con que debe ejecutarse una pieza
musical. A lo largo de la historia de la msica occidental surgieron dos formas
de indicar el tempo. Hasta la invencin del metrnomo se empleaban
determinadas palabras como andante, allegro, etc. que proporcionaban una
idea subjetiva de la velocidad de la pieza36 y a la vez aportaban informacin
sobre el carcter o la expresin que haba que dar a la msica. La invencin del
metrnomo por Johann Maelzel en 181627 aport mayor precisin y dio lugar a
las indicaciones metronmicas.37 En la msica occidental actual el tempo se

suele indicar en pulsaciones por minuto (ppm), abreviado ms a menudo como

bpm de la expresin beats per minute en ingls. Esto significa que una figura
determinada se establece como pulso y la indicacin significa que dicha figura
debe ser ejecutada un determinado nmero de pulsos por minuto.38 Una
unidad rtmica es un patrn duracional que tiene un perodo equivalente a uno
o varios pulsos.33En funcin del tempo una misma obra musical tiene una
duracin ms o menos larga. De forma parecida, cada figura musical no tiene
una duracin especfica y fija en segundos, sino que depende del tempo.36
La duracin de todo sonido o silencio se determina en funcin del pulso y del
tempo.24 El sonido musical puede ser analizado segn cinco escalas de tiempo
diferentes, que Moravcsik ha organizado en orden de duracin creciente:39
Superbreve: un solo ciclo de una onda sonora, de aproximadamente 1/301/10,000 segundos (30-10,000 Hz o ms de 1.800 ppm). Estos, si bien de
naturaleza rtmica, no se perciben como hechos separados sino como altura
musical continua.
Breve: del orden de un segundo (1 Hz, 60 ppm, 10-100.000 ciclos de audio).
El tempo musical se encuentra generalmente en el rango de 40 a 240 pulsos
por minuto. Un pulso continuo no puede ser percibido como un ritmo musical,
si es ms rpido de 8-10 por segundo (8-10 Hz, 480-600 ppm) o inferior a 1 por
cada 1,5-2 segundos (0.6-0.5 Hz, 40-30 ppm). Si es demasiado rpido, el pulso
se convierte en un drone; si es demasiado lento, una sucesin de sonidos que
parecen desconectados.40 Este marco temporal se corresponde
aproximadamente con la frecuencia cardaca del ser humano y con la duracin
de un solo paso, slaba o gesto rtmico.
Medio: = pocos segundos, este nivel duracional medio define el ritmo en la
msica,39 ya que permite la definicin de una unidad rtmica, la disposicin
de una secuencia completa de pulsos acentuados, sin acentuar y en silencio en
las clulas de un comps que puede dar lugar a la unidad musical inteligible y
auto-existente ms breve,41 unmotivo o figura musical. Esto puede ser
adicionalmente organizado, por la repeticin y la variacin, en
una frase definitiva que puede caracterizar a todo un gnero de msica, danza
o poesa y que puede ser considerado como la unidad fundamental formal de la
msica.15
Largo: = muchos segundos o un minuto, lo que corresponde a una unidad
duracional que se compone de frases musicales39 que pueden conformar
una meloda, una seccin formal, una estrofa potica o una secuencia de pasos
de baile caracterstica. De este modo la regularidad temporal de la
organizacin musical incluye los niveles ms elementales de la forma
musical.15

Muy largo: = minutos o muchas horas, composiciones musicales o

subdivisiones de las composiciones.
Curtis Roads42 adopta una perspectiva ms amplia distinguiendo nueve
escalas de tiempo, esta vez en orden decreciente de duracin. Las dos
primeras, el infinito y el supramusical, abarcan las periodicidades
naturales de meses, aos, decenios, siglos y superiores. Por su parte, las
ltimas, el sample y el subsample, tienen en cuenta tasas digitales y
electrnicas demasiado breves para ser debidamente registradas o percibidas,
medidas en millonsimas de microsegundos. Y finalmente, la infinitesimal o
infinitamente breve, que se encuentra tambin en el mbito extramusical. El
nivel macro de Roads abarca la arquitectura o forma musical global que se
corresponde aproximadamente con la categora muy largo de Moravcsik.
Mientras que su nivel meso o intermedio, es el nivel de divisiones de forma
donde se incluyen movimientos,secciones, frases musicales que duran
segundos o minutos. Este nivel es similar a la categora largo de Moravcsik.
El objeto sonoro (Schaeffer, 1959, 1977)43 de Roads: una unidad bsica de la
estructura musical y una generalizacin de la nota (escala de tiempo
ministructural de Xenakis); una fraccin de un segundo en varios segundos y
suMicrosound que llega hasta el umbral de la percepcin sonora, a miles de
millonsimas de segundo, son igualmente comparables a los niveles de
duracin breve y superbreve de Moravcsik.
Estructura mtrica[editar]

Niveles mtricos: el nivel de pulso se muestra en medio de los niveles de

divisin (por encima) y los niveles de multiplicacin (por debajo).

Patrn de clave. Cada celda de la cuadrcula es una duracin suficiente para

captar la temporizacin del patrn, que puede entenderse como dos compases
de cuatro pulsos en ritmo divisivo (mtrico o simtrico) cada pulso dividido en
dos clulas. El primer comps tambin puede entenderse como 3 + 3 + 2 en
ritmo aditivo ("mesurado" o asimtrico).

La msica hered el trmino mtrica o metro de la poesa. El estudio del

ritmo, el acento y la altura musical en el discursose denomina prosodia. Se
trata de una cuestin de lingstica y poesa, que se centra en el nmero de
versos en cadaestrofa, el nmero de slabas en cada verso y la disposicin de
las slabas como largas o cortas, con acento o sin acento.7La mtrica musical
es la estructura subyacente que se basa en la aparicin peridica,
normalmente a intervalos regulares, de sonidos u otros elementos acentuados.
A pesar de que existe una relacin especial, intrnseca e ntima entre mtrica y
ritmo, y que a menudo se confunden, en esencia son diferentes. En tanto que
la rtmica hace referencia a las duraciones de los sonidos diferenciando entre
sonidos largos y breves, la mtrica tiene su razn de ser en los acentos, que
dividen los sonidos en fuertes y dbiles. Tambin se relaciona con el tempo y
con los diversos parmetros de la expresin musical. Es habitual que la
estructura mtrica de acentos se explicite en una estructura rtmica de
duraciones, pero no siempre es as.44La mtrica se expresa grficamente por
medio de las indicaciones de comps al comienzo de una partitura o en
cualquier lugar de una composicin en la que vare el sistema mtrico utilizado.
La estructura mtrica de la msica incluye metro, tempo y todos los dems
aspectos rtmicos que generan una regularidad temporal contra los que se
proyectan los detalles en primer plano o patrones duracionales de la
msica.33 Segn Scholes la terminologa de la msica occidental es
notoriamente imprecisa en este mbito.7 MacPherson prefiere hablar de
tiempo y forma rtmica,15 mientras que Imogen Holst habla de ritmo
mesurado.45 En las clasificaciones generales se pueden distinguir los
siguientes tipos de ritmos:46
El ritmo divisivo o ritmo mtrico calcula cada valor temporal como un fraccin
del pulso, es decir, subdivide los tiempos lentos en unidades de menor
duracin. Los acentos normales vuelven a producirse peridicamente
facilitando la agrupacin sistemtica en compases. Se trata, con mucho, del
ritmo ms comn en la msica occidental.
El ritmo aditivo o ritmo mesurado calcula cada valor temporal como un mltiplo
de una unidad de tiempo especfico. En otras palabras, transforma los tiempos
rpidos en unidades de mayor duracin. Sin embargo, en este caso los acentos
no se repiten regularmente dentro de la estructura mtrica subyacente.
El ritmo libre es aquel en el que no se da ninguno de los casos anteriores.
Como en el canto gregoriano, que cuenta con un pulso bsico pero un ritmo
ms libre, como el ritmo de la prosa en comparacin con el de la poesa.7
Finalmente cierta msica puede ser considerada amtrica. Por ejemplo,
algunas obras anotadas grficamente desde la dcada de 1950; as como otras
prcticas musicales al margen de la msica europea como el

repertorio Honkyoku para shakuhachi.25 Senza misura es un trmino musical

italiano que quiere decir sin medida, lo cual implica tocar sin pulso,
utilizando el tiempo para medir lo que se necesita para tocar el comps.47

Patrn de clave en tres compases precedido por un comps de negras estables.

El patrn se anota en doble tiempo con respecto al anterior, en uno en vez de
dos compases de cuatro tiempos. Reproducir (?i).
El esquema mtrico de una pieza se compone de tiempos, que en realidad son
abstracciones que emplea el intrprete musical y que posteriormente el oyente
deduce de la seal acstica. En funcin de las agrupaciones que se hagan de
estos tiempos surgen diversos niveles mtricos organizados jerrquicamente.
Conforme a Lerdahl y Jackendoff en una obra musical por lo general existen
cinco o seis niveles mtricos aproximadamente. En la partitura se anota la
mtrica correspondiente al nivel intermedio que recibe el nombre de tactus. Por
su parte, el oyente tiende a centrarse en uno o dos de los niveles intermedios
que destacan ms en la escucha.25 A medida que el oyente se desplaza desde
el tactus hacia otros niveles, la precisin de su percepcin mtrica disminuye,
ya que en los niveles superiores se difuminan los esquemas de acentuacin y
en los inferiores se va perdiendo la regularidad.48
Unidad rtmica y gesto rtmico[editar]

Unidades rtmicas: el nivel de divisin se muestra arriba y las unidades rtmicas

debajo. Reproducir (?i)
Una unidad rtmica es un patrn duracional que se sincroniza con un pulso o
pulsos en el nivel mtrico subyacente. Estas se pueden clasificar como
sigue:49
Mtrica: patrones uniformes que coinciden exactamente con la estructura
mtrica, como una serie continua de corcheaso pulsos.

Intramtrica: patrones de confirmacin, como corcheas

o semicorcheas con puntillo y el swing. Se trata de patrones cuyos pulsos
confirman los pulsos de la estructura mtrica sin ser idnticos.
Contramtrica: patrones no concluyentes o sincopados, que no siguen el pulso.
Extramtrica: patrones irregulares con respecto a la estructura mtrica de la
pieza, tales como los grupos de valoracin especial, los tresillos.
Un gesto rtmico es cualquier patrn duracional que, en contraste con la unidad
rtmica, no ocupa un perodo de tiempo equivalente a un pulso o pulsos en un
nivel mtrico subyacente. Puede ser descrito de acuerdo con su comienzo y
final, o por las unidades rtmicas que contiene.49 De tal manera que podemos
encontrarnos con los siguientes tipos de comienzo:
Ttico: es un inicio en un tiempo fuerte, es decir, que coincide con el acento.
Anacrsico: es un inicio en un tiempo dbil, es decir, anterior al acento. La
anacrusa hace referencia a una nota o grupo de notas sin acento que preceden
al primer tiempo fuerte de una frase, por lo tanto va colocado antes de la barra
de comps.50 51
Acfalo: es un inicio que se produce con posterioridad al acento. Por ejemplo,
despus de un silencio o de una nota ligada.
En cuanto a los tipos de terminacin existen las siguientes posibilidades:
Fuerte: es un final que coincide con un tiempo fuerte.
Dbil: es un final que coincide con un tiempo dbil.
La msica de baile tiene patrones inmediatamente reconocibles de pulsos
construidos sobre un tempo y medida caractersticos. La Sociedad Imperial de
Profesores de Danza (1983) define el tango, por ejemplo, como el que se baila
en comps de 2/4 en aproximadamente 66 pulsos por minuto. El paso bsico
lento hacia delante o hacia atrs, que dura un pulso, se denomina lento, de
tal forma que para crear un paso completo derecha-izquierda equivale a un
comps de 2/4.52
Ritmo compuesto[editar]
Un ritmo compuesto est formado por las duraciones y los patrones rtmicos
generados mediante la fusin de todas las voces de una textura musical. En la
msica del perodo de la prctica comn el ritmo compuesto por lo general
confirma el metro, a menudo en patrones mtricos o de notas uniformes
idnticos al pulso en un nivel mtrico especfico. White define ritmo compuesto
como la articulacin rtmica global resultante de entre todas las voces de
una textura contrapuntstica.53

Sinfona en fa menor, BWV 795, cc. 1-3 de Bach

Reproducir original (?i) Reproducir con ritmo compuesto (?i)
Transmisin del ritmo[editar]
En el mundo existen muchos enfoques diferentes en cuanto a la transmisin
de frases rtmicas y patrones, tal como existen en msica tradicional de
generacin en generacin.
Msica occidental[editar]
Vase tambin: Historia de la notacin en la msica occidental
A lo largo de la historia de la msica occidental surgi la necesidad de anotar la
msica, que inicialmente se transmita oralmente, para poder recordarla y
transmitirla. La notacin de la msica ha sido siempre un elemento delicado y
complejo, ya que no slo deba indicar la altura de los sonidos, sino tambin los
restantes parmetros de la msica: duracin, tempo, intensidad
sonora, carcter, articulacin, etc.27 Los primeros sistemas de notacin
empleados para plasmar el canto gregoriano eran bastante primitivos y slo
indicaban la direccin ascendente o descendente de la voz. Esto tambin era
debido a que aquella msica se caracterizaba por su ritmo libre determinado
por la palabra. Con el tiempo surgi una notacin basada en modos rtmicos,
que fue desarrollada por los compositores de la Escuela de Notre Dame, entre
1170 y 1250, sustituy al ritmo an no medido de la primera polifona y canto
llano por los patrones basados en los pies mtricos de la poesa clsica.54 A
medida que la msica iba alcanzando mayor complejidad era necesario
desarrollar los sistemas de notacin y establecer los criterios y reglas
pertinentes para representarla lo ms fielmente posible en las partituras. As
durante el siglo XIII los modos rtmicos fueron sustituidos por la notacin
mensural proporcional. Franco de Colonia impuls el concepto de mtrica o
medida de la msica, paso previo elemental para poder constituir una
agrupacin de tiempo mayor, es decir, el comps. El mayor desarrollo fue en
el siglo XIV, en Francia, en lo que se llam Ars nova.16Entonces el tiempo se
meda con proporciones, la semibreve meda la mitad de la breve, y as
sucesivamente. La proporcin entre los distintos valores, no era siempre la

misma, sino que esta cambiaba dependiendo de la obra. Para indicar cul era
esa proporcin entre notas, se empezaron a usar una serie de smbolos que se
colocaban al inicio del pentagrama, para que los msicos pudieran interpretar
correctamente la obra. El tempus era la relacin entre la breve y la semibreve.
Por su parte, la prolatio, la relacin entre la semibreve y la mnima. Las cuatro
combinaciones posibles de tempus y de prolatio se podan sealar por una
serie de signos mensurales al principio de una composicin: un crculo para
el tempus perfectum, un semicrculo para el tempus imperfectum, cada uno de
ellos combinado con un punto para el prolatio maior o sin punto para el prolatio
minor. El concepto de comps como espacio de tiempo se comenz a
establecer durante el siglo XV. Sin embargo, el sistema de lneas divisorias
para delimitarlo grficamente no se utiliz hasta el siglo XVI y su uso no fue
regular hasta el siglo XVII.55
En el siglo XX el parmetro del ritmo alcanz un grado de desarrollo y
enriquecimiento no visto hasta entonces en la msica acadmica occidental,
gracias al trabajo decompositores como Igor Stravinsky, Bla Bartk, Philip
Glass y Steve Reich que escribieron obras musicales rtmicamente ms
complejas usando compases inusuales y tcnicas como el phaser y el ritmo
aditivo. Al mismo tiempo, modernistas como Olivier Messiaen y sus discpulos
utilizaron una complejidad creciente para romper la sensacin de un pulso
regular, conduciendo eventualmente a la utilizacin generalizada del ritmo
irracional en la corriente denominada New Complexity (Nueva
Complejidad).14 Este uso puede ser explicado por un comentario de John
Cage en el que seala que los ritmos regulares hacen que los sonidos puedan
ser escuchados como un grupo en lugar de individualmente, los ritmos
irregulares destacan las relaciones entre alturas que cambian rpidamente que
de otra manera se integraran en agrupaciones rtmicas irrelevantes.56 La
Monte Young tambin compuso msica en la que el sentido de un ritmo regular
est ausente debido a que la msica se compone slo de largos tonos
sostenidos (drones). En la dcada de 1930 Henry Cowell cre piezas musicales
en las que aparecan varios ritmos peridicos simultneos y colabor con Leon
Theremin en la invencin del Rhythmicon, la primera caja de
ritmos electrnica, para poder interpretarlas. Del mismo modo, Conlon
Nancarrow compuso para la pianola o piano mecnico. Todos estos desarrollos
e innovaciones dieron lugar a nuevos recursos para la notacin rtmica, cuyo
uso en muchos casos no lleg a generalizarse sino que fueron empleados de
manera individual por cada compositor.57 En el mbito de la msica popular el
uso de la polirritmia en la msica americana se remonta a la influencia de la
cultura negra a travs del dixieland y otros estilos de jazz. El efecto de
mltiples solos en estas formas, a menudo utilizando rtmica en cruz proviene
directamente de la esttica subyacente de la msica del frica subsahariana.
Estas estructuras rtmicas complejas han sido ampliamente adoptadas en
muchas formas actuales de la msica popular occidental.

En la actualidad empleamos una notacin mensural en la que la duracin de

los sonidos se plasma mediante una serie de smbolos denominados figuras
musicales y silencios, que representan relaciones proporcionales entre los
distintos valores rtmicos.27 La duracin exacta de los sonidos y silencios
quedar establecida al asociar estos smbolos con un pulso
y tempo determinados.58
Msica no occidental[editar]
En culturas musicales al margen de la occidental se encuentran numerosas
muestras que mantienen la tradicin oral para la transmisin de la msica, y
por lo tanto de los aspectos rtmicos. As ocurre por ejemplo en La India, donde
la msica es transmitida oralmente. En msica clsica india la tala de una
composicin es el patrn rtmico sobre el cual se estructura toda la pieza. Los
intrpretes de un instrumento musical denominado tabla han de aprender a
dominar esos complejos patrones rtmicos y frases antes de intentar tocarlos.
Otra muestra se encuentra en la tradicin griot de frica todo lo relacionado
con la msica ha sido transmitido oralmente. Babatunde Olatunji (1927-2003),
un baterista nigeriano que viva y trabajaba en Estados Unidos, desarroll una
serie simple de sonidos hablados para la enseanza de los ritmos del tambor
de mano. Utiliz seis sonidos vocales: Goon Doon Go Do Pa Ta. Existen tres
sonidos bsicos en el tambor, pero cada uno se puede tocar con la mano
izquierda o la derecha. Este sencillo sistema se utiliza actualmente en todo el
mundo, sobre todo por intrpretes de djembe.
Cabe sealar que el debate sobre la adecuacin de
la notacin en pentagrama en la msica africana es un asunto de particular
inters para los forneos no conocedores. Especialistas africanos desde
Kyagambiddwa a Kongo han aceptado en su mayor parte las convenciones y
limitaciones de la notacin en pentagrama y han pasado a hacer
transcripciones con el fin de informar as como de posibilitar un mayor nivel de
reflexin y debate.59 Por su parte, John Miller Chernoff expuso que la msica
del frica occidentalse basa en la tensin entre ritmos, que se
denomina polirritmia y es generada por el sonido simultneo de dos o ms
ritmos diferentes. A menudo hay un ritmo dominante interactuando con un
ritmo o ritmos independientes en competencia. Estos a menudo se oponen o se
complementan entre s y se combinan libremente con el ritmo dominante
creando una rica textura rtmica que no se limita a un comps o tempo fijo. Un
conjunto de valores morales sustenta un sistema musical completo basado en
la repeticin de patrones relativamente simples que se unen en intervalos
rtmicos cruzados distantes as como en esquemas de llamada y respuesta. Los
valores tambin aparecen en expresiones colectivas como los proverbios o
linajes aparecer tanto en frases que se traducen como lenguaje de los
tambores o en las letras de las canciones. El pblico espera que los msicos
estimulen la participacin de todos los presentes, en particular, al hacer

reaccionar a la gente bailando la msica. La apreciacin de los msicos est

relacionada con la eficacia de su defensa de los valores de la comunidad.60
Ritmo en otros campos[editar]
Ritmo en la lingstica[editar]
En lingstica la isocrona es la divisin rtmica del tiempo en partes iguales que
se hace en un determinado idioma. La isocrona es uno de los tres aspectos de
la prosodia, los otros son la entonacin y el acento. Conforme a la isocrona una
lengua puede ser de tres tipos:
Lengua isosilbica: la duracin de cada slaba es la misma, lo cual quiere decir
que los hablantes de este tipo de lenguas invierten ms o menos el mismo
tiempo en cada slaba. Ejemplos de idiomas isosilbicos son el espaol,
el italiano, el francs, el finlands y el chino mandarn.
Lengua isoacentual: la duracin entre dos slabas acentuadas es igual. Es decir,
los hablantes de lenguas isoacentuales establecen pausas ms o menos
iguales entre slabas acentuadas, mientras que la duracin de las slabas
tonas que hay entre ellas se ajusta para adaptarse a la duracin de los
acentos. El ingls, el alemn, elholands y el ruso son muestras de lenguas
isoacentuales.
Lengua moraica: el ritmo es similar al de las lenguas isosilbicas, sin embargo
la unidad rtmica bsica no es la slaba, sino la mora. La mora es una unidad
que mide el peso silbico, es decir, la duracin de los
segmentos fonolgicos que componen la slaba. Una tpica lengua moraica es
el japons.
Ritmo en la literatura[editar]
En la prosa escrita, el impulso rtmico determina el equilibrio de las oraciones y
la disposicin de las palabras. El ritmo es un rasgo bsico que determina la
estructura de lapoesa, bien en la sucesin planificada de slabas largas y
cortas que caracteriza a la poesa griega y latina antiguas, o en el uso
del acento y la mtrica, como en la poesa moderna. La rima tambin
contribuye al efecto rtmico de la poesa. El ritmo es una de las caractersticas
propias de la poesa actual. Su forma ms habitual es la distribucin de los
acentos en cada verso, que concretizan la mtrica del poema. Otras formas son
la repeticin de ciertas palabras, la alternancia de estructuras y la rima. El
ritmo puede concretarse en varias medidas, siendo las ms habituales
el octoslabo o arte menor y el endecaslabo o arte mayor. En el caso acentual,
cada estrofa o poema concreta su ritmo en los acentos. As por ejemplo,
el soneto suele encontrar su acento principal en la sexta o sptima slaba.

Existen versos con distribuciones acentuales especficas que adquieren

nombres y propiedades propias, como el verso armnico y el verso sfico.
En la poesa latina el poeta no se guiaba por slabas sino por pies mtricos, es
decir, la distribucin sucesiva de slabas tnicas y slabas tonas. De este modo
el ritmo puede contemplarse como la distribucin de las slabas tonas en
el verso y midindose desde la primera tnica hasta la ltima. Lo que haya
antes de la primera tnica ser anacrusisy siempre acabar en tona. Es decir,
si es llana cuenta como tnica la penltima slaba, si es esdrjula resta 1, si
es aguda suma 1 y si es sobreesdrjula existe un acento secundario en la
palabra.
En el arte se utiliza el trmino timing que hace referencia al uso del ritmo,
velocidad y pausas en ramas artsticas como el teatro y la literatura para lograr
un efecto dramtico. Se puede referir por ejemplo al momento en que un
personaje habla o calla, se mueve o deja de mover, la cmara cambia de
posicin o foco, o se perciben o no sonidos. La aceleracin, desaceleracin o
detencin en las acciones permite lograr diversos efectos: mostrar
caractersticas de los personajes, cambiar el significado de las acciones, dar
tiempo a que el espectador comprenda la situacin, hacer que el espectador
piense algo y luego cambiarlo mediante otra accin. Este es un elemento clave
en el humor, de tal manera que un chiste puede perderse o realzarse segn
el timing.
Ritmo en las artes visuales[editar]
En las artes visuales, en la composicin visual, se habla de que hay ritmo
cuando existe una ordenacin determinada en sus lneas de movimiento o una
repeticin armnica de una lnea (ritmo lineal), una forma (ritmo formal),
un color (ritmo cromtico) o un foco lumnico (ritmo lumnico o de luces y
sombras). En las artes visuales, los objetos o figuras pueden yuxtaponerse para
producir una composicin rtmica.
El ritmo en el cine es la cadencia producida por el montaje, segn la diversa
longitud de los fragmentos montados. Tiene cuatro variantes:
Ritmo analtico: numerosos planos largos.
Ritmo sinttico: numerosos planos cortos.
Ritmo arrtmico: planos cortos y largos, que al alternarse con brusquedad
producen sorpresa.
Ritmo in crescendo: planos cada vez ms cortos para incrementar la tensin o
cada vez ms largos para provocar relajamiento.61
Ritmo en la naturaleza[editar]

En la naturaleza, se dice que existe ritmo en las diversas actividades que

gobiernan la existencia de todo ser vivo, como el dormir y despertarse,
la nutricin y la reproduccin. Dichas actividades suelen estar muy
relacionadas con los procesos rtmicos de los fenmenos geofsicos como
las mareas ocenicas, el da solar, el mes lunar y los cambios de estaciones.
Un ritmo biolgico es una oscilacin de un parmetro biolgico dependiente de
un reloj endgeno y de sincronizadores ambientales. La actividad de cualquier
ser viviente es un fenmeno que se manifiesta siempre con una variacin
regular y no como un proceso continuo. De este tipo de ritmo se encarga
la cronobiologa, que estudia la organizacin temporal de los seres vivos, sus
alteraciones y los mecanismos que la regulan. En trminos prcticos, la
cronobiologa se ocupa de estudiar los mecanismos por los que se producen los
ritmos biolgicos y sus aplicaciones en biologa y medicina.
Al investigar las causas de estos relojes biolgicos se demuestra que gran
parte de ellas tienen un origen externo, como pueden ser la fotoperiodicidad,
los cambios climticos estacionales, las mareas, etc. De acuerdo con la
duracin de estos ritmos extrnsecos se distinguen diversos tipos de ritmos
biolgicos:
Ritmos nictemerales o circadianos: se trata de procesos fundamentalmente
metablicos que se repiten cada 24 horas. Son ritmos ligados a la rotacin de
la Tierra, y a las consecuencias que lleva consigo sobre la variacin de la luz,
temperatura, etc.
Ritmos lunares, selenianos o multinictemerales: son aquellos que por su
duracin se han relacionado con los movimientos de la Luna.
Ritmos mareales: se han observado variaciones fisiolgicas relacionadas con
las mareas en distintos invertebrados que habitan zonas afectadas por ellas.
Ritmos anuales: la reproduccin se presenta una vez al ao en la mayora de
los animales, generalmente en la poca ms favorable, la primavera, para
asegurar la supervivencia de las cras. Las migraciones estacionales son
tambin fenmenos que se consideran ritmos anuales.