La franquicia es un mtodo o sistema vinculado a la comercializacin de
productos o servicios. El franquiciante tiene un producto o un servicio probado, que ha acreditado un nombre comercial, y un sistema para desarrollar un negocio que sabe que llena una necesidad del mercado consumidor. Su principal inters es saber cmo puede distribuir ese producto o servicio de modo ms eficiente y efectivo para acceder lo ms rpidamente posible a nuevos territorios, cruzar lmites estatales o polticos y an fronteras nacionales. Desde el punto de vista jurdico, este sistema encierra la concesin de una licencia de marca o del uso de un nombre comercial, la autorizacin del uso de un know-how y la prestacin de un sistema de asistencia tcnica continua, principalmente en su faz comercial y administrativa, por parte de un dador o franquiciante, todo ello dirigido al tomador o franquiciado. La palabra FRANQUICIA es histricamente sinnimo de privilegio. En la Edad Media, las ciudades con cartas francas tenan privilegios especiales que garantizaban ciertas libertades o autonomas para ellas (tales como la dispensa permanente de pagar tributo al rey o al seor de la regin) o para sus ciudadanos (como por ejemplo el derecho de la libre circulacin). En nuestro medio parece referirse a un beneficio aduanero o a una suerte de privilegio administrativo y no particularmente a un sistema de distribucin comercial. En Espaa fue considerado como un contrato comercial. En nuestro pas, se lo conoce como franquicia comercial. En Estados Unidos de Amrica, si bien es un sistema de distribucin, presenta adems caractersticas propias. Una forma rudimentaria de franquicia surgi en la Europa Medieval, cuando la Iglesia Catlica autoriz a ciertos seores feudales a recolectar impuestos. Estos colectores retenan una parte de lo recibido y enviaba el dinero restante a la Iglesia. Este antecedente se aproxima ms a las actuales concesiones del poder pblico a empresas particulares o de economa mixta para explotar ciertas actividades (como por ejemplo el transporte pblico, la educacin, la energa elctrica, la telefona, etc.) que a la franquicia, tal como la conocemos actualmente.
La franquicia comercial como relacin entre dos particulares se inici
aproximadamente en 1850, en Estados Unidos, cuando la Singer Sewing Machine Compay con sede en Stamford, Connecticut, resolvi otorgar una serie de franquicias a comerciantes independientes interesados en comercializar los productos de esta marca (sistema que contina utilizando hasta hoy). En 1898, la General Motors tambin adopt el franchising como estrategia para expandir su red de distribuidores y expandir de este modo, las ventas a los distribuidores de los vehculos de su fabricacin. Un ao ms tarde, Coca-Cola empez a otorgar franquicias para el embotellamiento de su producto. Pero el verdadero desarrollo de la franquicia comercial, como el mtodo para la expansin de los negocios de empresas de los ms variados sectores, comenz a principios del Siglo XX, cuando los otros fabricantes norteamericanos de automviles, emulando a la pionera General Motors, establecieron o ampliaron sus redes de distribucin a travs de franquicias otorgadas a comerciantes esparcidos por todo el pas. Se incluyeron en el sistema empresas tan dispares como los supermercados Piggly Wiggly, Hertz Rent-a-car y A & W Root Beer. En la dcada del treinta, las compaas petroleras comenzaron a adoptar el sistema mediante la conversin de los puestos de gasolina, que dependan en forma directa del productor, en franquicias otorgadas a operadores locales. A finales de esta dcada, ya haba sido adoptada por innumerables empresas que operaban en diversos ramos, y estaba ya firmemente implantada en la economa norteamericana. La gran expansin en franquicia se concret en Estados Unidos recin despus de la Segunda Guerra Mundial, con los business format franchising. El sistema se convirti en la respuesta ms adecuada para personas con poca o ninguna experiencia en la conduccin de empresas, sobre todo por la facilidad para obtener financiamientos especiales de la Small Business Administration, un rgano del Gobierno Federal que tena por funcin estimular y viabilizar la implantacin y la supervivencia de pequeos negocios, emprendimientos similares a nuestras pymes. En esta poca, iniciaron o expandieron sus actividades velozmente empresas como Dairy Queen, Baskin-Robbins, Holiday Inn o Avis. Pero el verdadero auge del franchising fue la adopcin de este sistema por parte de McDonalds, como medio para expandir su cadena de comidas de servicio rpido. Hace aproximadamente 15 aos atrs, esta empresa contaba con ms de 10.000 franquiciados.
LA FRANQUICIA COMERCIAL:
La franquicia comercial es aquel contrato celebrado por escrito en el cual el
otorgante, por lo general denominado franquiciante, ofrece individualmente a muchos tomadores, que formen un sistema de distribucin de su produccin para vender o distribuir bienes o prestar servicios de manera exclusiva, un sistema para desarrollar un negocio, con lo cual crean una relacin de asistencia del otorgante al franquiciado con carcter permanente, al ampara de una marca, nombre comercial o ensea, bajo el control del franquiciante y de conformidad con un mtodo, sistema o plan preestablecido por ste, contra el pago de un canon y otras prestaciones adicionales. Al amparo de una marca comn, el conjunto de los franquiciados conforma un sistema de distribucin de la produccin del franquiciante. Se otorga un derecho a desarrollar una actividad comercial especfica entre partes independientes. Se trata de una forma de colaboracin para operar un negocio y prestar servicios o distribuir productos de una manera uniforme. Se debe distinguir la franquicia de producto de la franquicia de empresa. Mientras el contrato de distribucin est centrado en el campo de la fabricacin y venta o distribucin de productos, el contrato de franquicia acta no slo en este sector sino tambin en el de la prestacin de servicios, mediante la explotacin de un negocio conforme a un mtodo uniforme desarrollado por el franquiciantes, porque lo que se pretende transmitir al franquiciado en la franquicia de empresa es la experiencia del franquiciante para desarrollar un negocio probado, con el objeto de duplicarlo. Los elementos caractersticos del contrato son: El uso de una marca (lo que involucra una licencia de marca). La relacin continua de distribucin (lo que excluye la compraventa o compraventas aisladas). La conformidad con un mtodo o sistema del otorgante (lo que incluye una licencia de know-how).
La sujecin al control del otorgante mediante un convenio de asistencia
tcnica (lo que evidencia la continuidad de la relacin del tomador respecto del otorgante, as como su integracin en una red comercial). El pago de una regala y otros derechos por la utilizacin de la marca, del know-how y de la asistencia tcnica.
El tomador generalmente debe pagar una suma fija al otorgante al comienzo
de la relacin contractual, y una regala o canon mientras dure el contrato. La franquicia en sentido propio, el business format franchising, es en realidad un mtodo para duplicar un negocio exitoso, y eso estriba la diferencia con cualquier sistema de distribucin. El negocio del franquiciado no es vender el mismo producto acreditado o prestar igual servicio que el franquiciante, sino venderlo del mismo modo para emular su xito.