La oposicin obrera a la dictadura (1976-1982)

Pablo Pozzi
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Resumen
Todo buen estudio histrico comienza por la conclusin. sta siempre es el resultado de una posicin poltica e ideolgica. No importa cunto lo disfracemos,
o cun inconscientemente lo hagamos, nuestra opinin sobre el desenlace de la
historia siempre est al principio. En general la profesin tiende a tratar de silenciar este aspecto central del trabajo del historiador centrndose, en cambio, en
una aparente objetividad positivista que hace eje en la precisin y el cmulo de
la investigacin. Lo que se deja de lado es la discusin sobre los significados de
la experiencia humana y el cmo nosotros la interpretamos. La obligacin moral
y poltica que todos tenemos de interpretar la totalidad de un hecho histrico no
debe confundirse con la tarea de asignar responsabilidades polticas y morales por
crmenes especficos. El comprender un hecho histrico es en s mismo un hecho
moral y poltico, y la capacidad de comunicar esa interpretacin histrica es algo
que puede, en principio, brindar instrumentos para tomar mejores decisiones polticas y morales en el futuro. En este sentido, la discusin sobre la clase obrera
argentina bajo la dictadura de 1976-1983 no ha sido una mera disputa acadmica.
De hecho, la conformacin de una perspectiva particular, que postula la derrota
histrica de la clase obrera argentina, se ha convertido en la base material para
renunciamientos polticos e ideolgicos de todo tipo. Sin embargo, la realidad de
la clase obrera siempre reabre el debate. En esta discusin los desacuerdos continuarn sin resolucin definitiva a largo plazo. Por un lado, porque los procesos de
la investigacin y su interpretacin son siempre abiertos, planteando conclusiones
tentativas hasta que los modifica una mejor investigacin. Pero ms an, porque
los desacuerdos, como casi todos los debates histricos importantes, contienen un
componente ideolgico esencial que hace a la visin del historiador en cuanto al
papel histrico de la clase obrera.
Veinte aos despus
Hacer un nuevo prlogo a una obra siempre es
un problema, sobre todo porque haba transcurrido
poco tiempo desde que termin la primera versin
de este trabajo y ya quera cambiarla toda. Como
expres antes: toda obra es esencialmente inacabada. Habra que agregar que tambin es un testimonio personal y profesional de poca. He optado por
no corregir errores, ni reescribir el trabajo, ni siquiera agregu la investigacin realizada posteriormente,
precisamente por esta razn. Por otro lado, mi caracterstica personal es que una vez que escrib una
investigacin, no la quiero ver nunca ms. En el caso de este libro eso ha sido muy difcil, sobre todo
porque an hoy, veinte aos ms tarde, me siguen
invitando o me conocen en el movimiento obrero argentino por haberlo escrito.
As, sta fue una obra de historia militante y
tambin de historia acadmica. Por un lado es his-

toria tradicional, construida en base a trabajo de

archivo, de la prensa escrita, de informes gubernamentales y de ONGs, de estadsticas y de la historia
oral donde los recuerdos de los protagonistas nos
permiten un acceso privilegiado a los trabajadores
politizados de la dcada de 1976-1983. De hecho, este trabajo fue la base de mi tesis doctoral en la Universidad de Nueva York en Stony Brook. Por otro
lado, es una historia dirigida y pensada ms all
del mundo acadmico. Sus interlocutores imaginarios eran los activistas obreros que estaban en aquel
entonces (1984-1987) intentando construir un movimiento obrero democrtico, clasista y combativo y
que se enfrentaban a una historia oficial que deca
que los trabajadores no eran ms protagonistas de
la historia y que haban colaborado o consentido la
dictadura militar. Ms all de todo lo anterior, quiero comenzar retratando un par de experiencias con

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este libro para luego tratar de explicar y discutir
algunas cosas veinte aos despus de escrita la obra.
Para m la historia es algo poderoso, emocionante y liberador. Por eso cuando escribo no lo hago para los colegas sino ms bien para comunicarle
cosas que a m me parecen importantes al tipo comn de la calle. Eso a veces me sale bien, y otras
no tanto. En el caso de este libro, creo que me sali
bastante bien. Un ejemplo de esto ocurri hace quince aos, cuando estaba investigando la historia del
PRT-ERP. Haba ubicado a un santiagueo, viejo
militante, que haba sido condecorado por su organizacin por su excelencia en el trabajo de masas.
Yo quera que este hombre me contara su vida por
que intua que lo que haba vivido era importante
para m como historiador y, sobre todo, como persona. Despus de perseguirlo bastante, l me dio una
cita en un bar. Ah estbamos los dos, sentaditos,
y yo con mi nica oportunidad de convencerlo de
hablarme. Como buen intelectual yo hablaba hasta
por los codos y l se limitaba a escuchar sin reaccin. Yo estaba desesperado. Otro caf?, le deca,
con la esperanza de tener ms tiempo de convencerlo y de encontrarle la vuelta. Y nada. Finalmente,
al cabo de largo rato, me dice: Vos te llams?
Chau, sonamos, pens yo. Pozzi, le dije. Ah,
s, vos escribiste un libro sobre la clase obrera y la
dictadura no?. S, confirm, medio temblando
recordando que la edicin original de este libro era,
efectivamente, de tapa azul. Era de tapa azul. . . S,
era interesante. Podemos hablar. Yo me sent como
el mejor historiador del mundo. Sobre todo porque
no me haba dicho que era bueno, sino que era interesante. O sea, si bien no estaba de acuerdo con
todo lo escrito, haba percibido que el libro era para
l, un trabajador. En un breve minuto me sent til
y que la historia era lo que yo crea que deba ser.
Ms o menos por la misma poca yo participaba como profesor de historia del movimiento obrero
en la escuela sindical de la UOM de Quilmes. En
esos aos pasaron por mi curso un par de centenares de delegados metalrgicos. Una de las cosas que
discutamos era el captulo 3 de este libro, sobre la
resistencia obrera a la dictadura (y debo confesar
que algunos otros, sobre todo el captulo 2, los encontraban muy ridos). Tanto debatir sobre la clase
obrera argentina nos haba llevado a charlar bastante de Marx. Al final de una de las clases se me acerc
un joven chaqueo, que no deba tener ms de 23 o
24 aos. Profe, me dice. Ese tipo Mars, era interesante no?. Sep. Dgame, cmo se deletrea
Mars. Eme, a, ere, equis, le dije. Marx, escribi. Y, dgame, de qu provincia es?. A m me
pareci maravilloso. Para ese compaero, Marx era

de tal actualidad que no slo tena que estar vivo

sino que deba ser argentino. Una vez ms, la historia me pareci algo poderoso y liberador.
En ambos casos lo que me quedaba en claro
era que para ser un historiador de la clase, y para la
clase obrera, haba que ser algo distinto a la anquilosada, aburrida y clasista academia. Ser de izquierda
y estar con los trabajadores no era tener un discurso
marxistoide, sino que era una prctica social, un
lenguaje, una relacin entre lo intelectual y la vida
cotidiana de los trabajadores. Esto fue lo que trat
de hacer cuando escrib este libro. Tena que haber
otra forma de hacer historia; de hacer buena historia. Por que no se trata slo de hacer populismo y
hablar en fcil, sino ms bien de expresar cuestiones
complejas en una forma que pueda leer un obrero,
sentirse reflejado, aprender de las experiencias y que
le sirva para repensar su propia realidad. Esto implica que hay que saber mucha historia, que hay que
manejar teora, que hay que conocer mtodos, para
despus hacerlos accesibles y traducirlos en un estudio comprensible a cualquiera. La oposicin obrera a
la dictadura (1976-1982) trat de ser eso: un trabajo logrado que sintetizara la experiencia de un trabajador para que otros se puedan ver reflejados en
ella y puedan repensar su propia realidad. Un gran
historiador estadounidense, David Montgomery, que
haba sido obrero mecnico durante muchos aos explic que l haba sido expulsado de su fbrica por
militante. Como la lista negra no le permita volver
a ser obrero se dedic a hacer la segunda cosa que
ms le gustaba, ser historiador. Y l no escriba la
historia de la clase obrera, l escriba su historia. Yo
trabaj durante aos en distintos establecimientos:
automotrices, grficos, de joyera. No me engao, si
bien los compaeros me queran, yo no era igual a
ellos. Como me dijo uno: Vos te podes ir de aqu
cuando quieras. Sin embargo, cuando escribo o enseo historia escribo, tambin, mi historia y la de
ellos; y es para m y para ellos. Por eso este trabajo no tiene la falsa objetividad que pretende la
academia: esta es una historia politizada y para los
trabajadores.
Este libro veinte aos despus
Cuando investigu y escrib este libro exista
una Argentina y una coyuntura poltica que feneci bajo los duros golpes de la economa de mercado. Todava exista el as llamado modelo econmico mercado-internista, aunque muy desgastado; el movimiento obrero organizado era poderoso
y la UOM segua siendo su columna vertebral; los
ltimos aos de la dictadura haban generado una

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gran cantidad de jvenes activistas obreros que fluyeron hacia la izquierda y hacia un sindicalismo antidemocrtico; crecieron el MAS y el PC, adems
de numerosas otras agrupaciones; Lorenzo Miguel
perdi nueve seccionales en la UOM y el desafo de
listas pluralistas en los sindicatos haca peligrar el
predominio del peronismo. Pero por sobre todas las
cosas, muchsimos argentinos se volcaron a la participacin poltica en la conviccin que se poda mejorar la sociedad. Sin embargo, y por debajo de esto,
tambin sabamos que el aparato represivo estaba
intacto y que muchos de los polticos peronistas y
radicales (como Luder y Alfonsn) estaban profundamente comprometidos con el mismo. Y si alguno
tena dudas al respecto, bast el primer levantamiento carapintada y las Felices Pascuas de Alfonsn
para confirmarlo.
Por un lado yo quera aportar a la reconstruccin de una izquierda obrera y clasista. Por otro no
saba qu se poda y no se poda decir. As el libro tiene mucha informacin sobre la conflictividad
obrera durante la dictadura, pero esta aparece como absolutamente espontnea. Asmismo, se afirma
que se generaron nuevas camadas de activistas, sin
decir cmo. Tampoco hay referencias a partidos polticos en el desarrollo de la conflictividad. Todo eso
a pesar de que yo contaba con mucha informacin
al respecto. Por ejemplo: en SAIAR de Quilmes la
oposicin obrera se encontraba motorizada por militantes vinculados a la JTP; en Littal, Avellaneda,
los dos principales activistas eran de la Federacin
Juvenil Comunista y del PST; en Alpargatas y en
Volkswagen de Monte Chingolo, activaban militantes de Poltica Obrera; en Shell y en el Frigorfico Pedr militaban obreros comunistas; en UPCN-PAMI
haba compaeros que provenan de las JP Regionales; en Swift de Rosario haba viejos PRT-ERP
al igual que en Luz y Fuerza de Crdoba y que en
varios ingenios tucumanos; en el ingenio Ledesma
de Jujuy activaba gente que haba estado ligada a
Vanguardia Comunista; en Aluar de Puerto Madryn
haba viejos setentistas que se haban cobijado en
el Partido Socialista Popular. Y la lista era larga pero, en aquel entonces, yo sent que hacer referencia a
esto poda generar problemas de seguridad para los
compaeros. Hoy en da, veinte aos ms tarde, se
puede decir que en aquel entonces me equivoqu. Podra haber buscado formas de sealarlo sin delatar
a nadie y, al mismo tiempo, rescatar el papel de los
militantes obreros que a riesgo de sus vidas se enfrentaron a la dictadura. Esto es as, sobre todo, porque
el libro deja la impresin que la dictadura arras con
toda la militancia y en ese sentido abonaba a la ola
de despolitizacin que generaba el alfonsinismo. O

peor an, no rescataba el papel heroico e ignorado

de tantos y tantos militantes obreros revolucionarios. En sntesis, como en la prctica nadie saba si
la democracia restringida alfonsinista era algo muy
transitorio o si se iba a afianzar, evit tocar una
serie de temas que podan generar consecuencias a
la seguridad de mis testimoniantes. As no cit testimonios, ni di datos sobre filiacin poltica. En la
obra parecera que la clase obrera argentina tiene caractersticas espontanestas. Esto claramente no es
as.
La obra tena una cantidad de discusiones y de
marcos tericos subyacentes, amn de unas cuantas
cosas que no se dijeron y otras que representaron una
negociacin de la poca. En un plano poltico a mi
me interesaba particularmente la discusin en torno
al fascismo latinoamericano y las propuestas de accionar que se derivaban del mismo. Para decirlo muy
sintticamente yo recordaba la vieja definicin aportada por Georgi Dimitrov: el fascismo es la dictadura
salvaje de los sectores ms concentrados del capital
financiero. En aquel entonces a m me pareci que esta definicin se aplicaba bastante bien a la dictadura
argentina de 1976-1983. Para muchos la discusin en
torno a fascismo derivaba necesariamente en una resignacin de las posiciones socialistas y del protagonismo obrero, para concluir en frentes populares
donde los revolucionarios fueran, en el mejor de los
casos, el furgn de cola de los partidos burgueses. Yo
no estaba de acuerdo. Como historiador haba ledo
bastante sobre la historia del fascismo italiano y como militante me haba fascinado la claridad poltica
de las Tesis de Lyon de Antonio Gramsci. All, el
revolucionario italiano no slo reivindicaba el protagonismo de la clase obrera, sino que propona el
frente nico como herramienta poltica alternativa. Pero ms an, sus propuestas se basaban en
una claridad meridiana de pensamiento clasista. As
planteaba que la funcin de la oposicin burguesa
democrtica consiste, en cambio, en colaborar con el
fascismo para impedir la reorganizacin de la clase
obrera y la realizacin de su programa de clase.1
En este sentido la burguesa antifascista sigue siendo burguesa y por ende antiobrera. Mi postura era
que esto se poda aplicar a la situacin argentina
cincuenta aos despus del Congreso de Lyon. As,
yo discrepaba tanto de la posicin del Partido Comunista como de Intransigencia y Movilizacin Peronista y de los variados PRT-ERP, en cuanto a que
no slo pensaba que la clase obrera segua siendo el

1 Antonio Gramsci. Escritos polticos (1917-1933). Mxico. Siglo XXI Editores, 1981; p. 241. Tesis de Lyon, 1926.

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protagonista de la historia, sino que era fundamental plantear y construir alternativas revolucionarias
socialistas.
Ahora lo anterior alcanzaba para una toma de
posicin, pero no para hacer historia. Asmismo, muchos militantes de la poca habamos ledo obras como la de Julius Fucik, Reportaje al pie del patbulo
o la de Jan Valtin, La noche qued atrs y ni hablar
de la de Jorge Amado, Los subterrneos de la libertad. Estas obras me haban interesado por cuanto
planteaban la capacidad de resistir a la represin en
las peores condiciones. Y no es que supusiera que la
clase obrera siempre lucha, sino ms bien que me
pareca ilgico que una clase movilizada, con fuertes
niveles de organizacin y tradiciones izquierdistas,
simplemente se llamara a la quietud de la noche a la
maana. En este sentido, los estudios sobre los trabajadores bajo el fascismo y los testimonios (novelados o no) de las formas de resistencia subterrnea
tenan una importancia particular porque sugeran
pistas para la investigacin. As, encontr los trabajos del marxista ingls Tim Mason sobre la clase
obrera alemana bajo el nazismo.2 Este autor haba
encontrado, en su extensa investigacin sobre la clase obrera alemana bajo el nazismo, que la represin
absoluta haba resultado en un aniquilamiento del
activismo y la militancia obrera. Tambin registr
cuidadosamente la destruccin de formas de organizacin y de toda una serie de redes culturales izquierdistas que los trabajadores haban desarrollado durante dcadas. Sin embargo, tambin encontr
que esto no haba llevado a los obreros alemanes a
una apata y quietud. Por el contrario, Mason descubri niveles de conflictividad y lucha que aprovechaban las caractersticas particulares del rgimen. Ms
an, lo que encontr Mason, a partir de revisar una
extensa documentacin disponible sobre la poltica
social nazi, era que la actividad de los trabajadores
tena efectos que se podan percibir en la superestructura poltica como lmites o frenos concretos a
los objetivos del nazismo. Esta actividad, l la llam oposicin para diferenciarla de resistencia,
dado que entenda que sta ltima contena objetivos ms o menos perceptibles. As, l seal que
los obreros alemanes se rehusaron a colaborar con
el rgimen no meramente a travs de la indiferencia o de la apata sino con formas identificables de
accin colectiva.3 La causa de este accionar resida
2

Tim Mason. Social Policy in the Third Reich. The Working Class and the National Community. Nueva York. Berg,
1993. Esta obra recopila los estudios de Mason sobre el tema,
que fueron publicados, en alemn, entre 1971 y 1977. Su proyecto de investigacin no pudo ser completado antes de su
muerte en 1990.
3 Mason, op. cit., p. 12.

en las tradiciones residuales de solidaridad prctica -en la memoria de los derechos adquiridos y de
las prcticas polticas colectivas que se remontaban
a las dcadas anteriores a 1933.4 Por ende, en el
caso de los obreros alemanes, su oposicin conformaba un comportamiento que se poda identificar
como clasista puesto que se basaba en una experiencia social colectiva. Su pregunta era: Cmo pudo
la dictadura nazi establecerse en una sociedad cuyas instituciones democrticas y fuertes tradiciones
de movilizacin obrera deberan haber ofrecido suficientes garantas contra semejante invasin? As,
not que la documentacin revela que el fracaso
del rgimen en aplicar sus prioridades polticas sobre la poblacin trabajadora era el resultado de la
preocupacin que ste tena con la posibilidad de
una oposicin generalizada,5 y no de la incompetencia de sus tcnicos y polticos. Por lo tanto, Mason plante que tanto como blanco de la represin
y como objeto del miedo de aqullos en el poder,
la clase obrera jug un papel crucial en la historia
del Tercer Reich. Ni el miedo ni la represin fueron
un componente incidental o misterioso de las polticas del rgimen: fueron una parte integral de la
estructura econmica del sistema, un producto natural y necesario de la historia del movimiento obrero y del capitalismo alemn.6 Mason aclar que el
programa social de la dictadura nazi era eliminar
la lucha de clases en la sociedad alemana y que
este programa fracas por la lgica socioeconmica de la lucha de clases.7 En esto Mason descubri
que la percepcin de que la poblacin alemana haba apoyado al nazismo era una generalizacin que
ocultaba ms de lo que aclaraba. Por ende, estudi
la composicin social del partido nazi (NSDAP) para encontrar que ste se compona de relativamente
pocos obreros, que rara vez ostentaban posiciones
de liderazgo y que muy pocos sindicalistas, socialistas y comunistas (aunque un nmero mayor de
estos ltimos) se haban volcado al nazismo. Por ende, planteaba que el NSDAP tena una base social
que era fundamentalmente y en su totalidad hostil
a los obreros.8 Esto gener una respuesta obrera
que, si bien fue insuficiente, no por eso implic ni
colaboracin ni consentimiento con el rgimen. Por
ltimo, Mason aclar que esto no implicaba ningn
tipo de teleologa obrerista y mucho menos un determinismo mecnico. La inevitabilidad de la lucha
de clases fue determinada por la estructura de clase
4
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6
7
8

Ibd.,
Ibd.,
Ibd.,
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de la sociedad capitalista alemana [. . . ] pero no las
formas especficas y las configuraciones en las cuales este conflicto se manifestaba en un determinado
momento.9
La dictadura de 1976-1983 se ha convertido en
un hito en la historia y en la conciencia de los argentinos. La escueta sntesis del argumento de Mason (un argumento necesariamente muy complejo)
me haba parecido de singular utilidad para pensar
la clase obrera argentina bajo la dictadura. Por un
lado, fue el sugerente anlisis de Mason lo que me
llev a titular este libro oposicin, y no resistencia.
Sobre todo porque me quedaba claro que lo que haba ocurrido entre 1976 y 1983 no tena demasiadas
semejanzas con la famosa resistencia peronista. sta
ltima era una lucha que involucraba muchas cosas,
pero principalmente el retorno del general Pern al
gobierno, y que muchos trabajadores vinculaban ese
retorno con una vida mejor. As la resistencia tena
objetivos polticos explcitos. En cambio la oposicin
era un accionar clasista colectivo para defenderse de
lo que era una agresin salvaje sobre las conquistas y la vida del trabajador. Si bien ambos tenan
contenidos de clase, me parecan (y me parecen) cualitativamente distintos. Por otro lado, a m tambin
me llamaba la atencin que los distintos analistas
del fenmeno supusieran que la dictadura se haba
retirado en 1983 por incompetencia, o que todos
supusieran que dcadas de experiencia colectiva clasista pudieran desaparecer de la noche a la maana.
Es ms, casi todos aceptaban tcitamente que la clase obrera haba colaborado con la dictadura. Esto se
convirti en una especie de consenso aceptado por
todos, sin necesidad de probarlo. La nica voz disonante era este libro, que s se basaba en investigacin. En su momento gener bastante discusin. Lo
notable de la misma fue que rara vez se discutan
los datos; ms bien se me acusaba de politizado
y poco objetivo, como si las posturas contrarias se
guiaran por algo ms que la ideologa (y en el caso
de muchos de mis contrincantes, por la conveniencia
poltica del momento).
An hoy queda claro que la discusin sobre la
clase obrera argentina y la dictadura se encuentra
enmarcada, fuertemente, no slo por una lectura de
la ltima dcada sino tambin por una conclusin
sobre las consecuencias y efectos de la dictadura de
1976-1983 y la apertura democrtica. En este sentido existe un reduccionismo que limita el anlisis a
la dicotoma derrota versus victoria. En otras palabras, o la apertura democrtica fue un triunfo de
la clase obrera y el pueblo, al estilo de la de 1973,
9

Ibd., p. 55.

o bien fue una derrota de la clase y la apertura se

debi a factores ajenos a la lucha de clases. Esta
visin es notable puesto que, por lo general, se sustenta en escasa investigacin y una reificacin de la
apertura de 1973 que la eleva a la categora de tipificacin histrica. As, aqullos cuyos intereses se
ven representados por variaciones del posmarxismo
plantean la derrota; mientras que los que siguen afirmando la centralidad histrica de la clase obrera se
ven reducidos a aseverar su triunfo.
Existe, por supuesto, otra postura y la planteamos con Alejandro Schneider hace ms de una
dcada.10 Si partimos de un anlisis que acepta que
la apertura de 1973 fue atpica, en el sentido que se
bas en un auge de masas y una ofensiva de la clase obrera y el pueblo muy clara, veremos que otras
aperturas en la Argentina estuvieron ms cercanas a
la de 1983. La de 1945 fue producto de un golpe de
estado; la de 1958 fue controlada y limitada hasta
el punto de que la expresin poltica mayoritaria fue
proscrita. Sin embargo, en ambos casos es innegable
que la lucha de clases jug un papel fundamental.
Las transformaciones sociales y los conflictos de la
dcada de 1930, el auge de la izquierda, y la movilizacin popular del 17 de octubre de 1945 fueron
uno de los aspectos que marcaron los orgenes del
peronismo. A su vez, la resistencia peronista marc
fuertemente la eleccin de 1958. Fueron estas aperturas un triunfo popular? Entendido como parte del
proceso de lucha de clases, y aceptando que la misma
establece tendencias y rara vez triunfos o derrotas
ntidas, es indudable que fueron un triunfo. Y eso
a pesar de que las distintas alianzas reaccionarias
lograron imponer lmites concretos.
Qu pas en 1983? Aqu la discusin tiene dos
niveles que estn fuertemente vinculados entre s.
Primero, hubo oposicin de la clase obrera a la
dictadura? Si entendemos oposicin como batallas
campales, es indudable que no. Pero, si la entendemos como un sinfn de pequeas acciones cotidianas,
que incluyen desde el sabotaje y la huelga, hasta la
reconstruccin de niveles de organizacin, es indudable que s la hubo. La investigacin realizada hasta
el momento demuestra que, por un lado, la dictadura perciba la existencia de serios problemas y de
descontento entre los trabajadores. Por otro lado, la
informacin disponible demuestra que hubo un desarrollo de la conflictividad que fue en ascenso durante
el perodo.

10 Pablo Pozzi y Alejandro Schneider. Combatiendo al capital. Crisis y recomposicin de la clase obrera argentina,
1983-1993. Buenos Aires. El Bloque Editorial, 1993.

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Por supuesto, la mera existencia de conflictos y
otras formas de oposicin no significa que stas tuvieran un efecto apreciable sobre la superestructura
poltica. De ah la segunda cuestin clave. Suponiendo que hubiera algn tipo de oposicin por parte de
los trabajadores qu efecto tuvo? Una vez ms, la
informacin disponible demuestra a las claras que
tanto la dictadura como distintos empresarios expresaban su preocupacin en torno a una posible explosin social. A partir de 1977 distintas expresiones oficiales hacen referencia al fantasma del Cordobazo.
Adems, es demostrable que despus de momentos
de conflictividad obrera (particularmente en 1977 y
en 1979) hubo modificaciones en la superestructura poltica. Despus de las huelgas de noviembre de
1977 un sector de la dirigencia sindical adopt una
actitud ms de confrontacin con el rgimen. Lo
mismo podemos decir en cuanto a los partidos polticos a partir de 1979. Asmismo, la dictadura realiz
modificaciones en su proyecto original. Obviamente, no todas las modificaciones son atribuibles a la
conflictividad obrera pero es imposible descartarla
como factor de importancia.
Para la clase obrera y el pueblo es indiscutible
que la apertura de 1983, por limitada que fuera, era
infinitamente preferible a la dictadura. De hecho, la
eleccin de Ral Alfonsn fue vivida por la poblacin
como una reivindicacin popular. En este sentido, la
democracia restringida de 1983 fue un triunfo. Pero
que haya existido ese triunfo no implica que la dictadura no tuviera efectos y consecuencias profundos.
Los trabajadores argentinos fueron duramente golpeados por el rgimen; se perdieron conquistas; murieron o fueron desaparecidos muchsimos militantes
y activistas forjados durante dcadas. Sin embargo,
la clase trabajadora emergi de la dictadura dispuesta a recuperar niveles de organizacin, conquistas e
inclusive a los compaeros afectados por la represin. Los aos 1984 y 1985 estuvieron repletos de
movilizaciones en este sentido. Sin embargo, hubo
retrocesos en la clase obrera? Impusieron su proyecto los militares y la burguesa?
La dictadura tuvo logros, pero tambin fracasos. Tuvo xito en destruir toda una generacin de
activistas, lo cual no es poco. Al decir de ellos, ganaron la guerra. Sin embargo, y a pesar de que
se avanz en esa direccin, no lograron construir la
Argentina que tenan proyectada. Si bien hubo modificaciones, sobre todo a nivel econmico, y nadie
pretende que la apertura democrtica de 1983 fuera
igual a la de 1973, es ridculo pensar que Juan Sourrouille y Carlos Menem hubieran sido necesarios de
otra manera.

Aqu, nosotros identificamos dos problemas fundamentales que colorean el anlisis del perodo. Primero, existe una confusin entre el militante, el activista y el conjunto de la clase. Tambin, existe una
proyeccin de sentires y valores de los sectores medios sobre el conjunto de los trabajadores. Segundo,
existe una visin de la historia que es casi lineal y
no un proceso.
En cuanto a lo primero, Schneider y yo entendemos al militante como aquel individuo que se organiza en funcin de una organizacin poltica y al
activista como el que lo hace en una social. En ambos casos son una minora politizada, activa y fundamental dentro de la clase. Esta minora cumple
un papel clave en cuanto a la movilizacin social, a
las reivindicaciones y a la capacidad de accin de la
clase. Sin militantes y activistas, la clase lucha pero
espontneamente y rara vez logra superar el plano
defensivo. Sin embargo, esta minora politizada es
pasible de separarse y aislarse del conjunto de la
clase. Esto es lo que intenta hacer la represin, y lo
que en muchos casos logr entre 1976 y 1977. Ante
la ofensiva de la burguesa, la clase obrera se repleg
y la militancia que segua a la ofensiva fue aislada
y derrotada. En este sentido es posible derrotar a la
militancia sin derrotar al conjunto de la clase, en la
medida que se separan uno de otro. Evidentemente,
debido a la vinculacin entre ambos la derrota de los
militantes tiene consecuencias y efectos sobre el conjunto de la clase, pero no necesariamente conforma
una derrota global. El problema de analizar la dictadura de 1976-1983 es que vemos a la clase obrera
a travs del prisma de la militancia. sta y muchos
activistas sienten, correctamente, que fueron derrotados. Sin embargo, muchos trabajadores comunes
no tienen el mismo sentir. Por ejemplo, distintos informantes marcaron que si bien 1976 fue duro, fue
un momento ms dentro de una etapa negra que se
inaugur en 1955.
Esto tambin ocurre si consideramos la visin
de la clase obrera que tienen los sectores medios. Para stos la dictadura signific prdidas apreciables,
tanto a nivel econmico como social. Se restringi la
movilidad social ascendente, se limitaron las posibilidades de estudio y el acceso a la cultura, el progreso
de muchos sectores medios se vio fuertemente reducido. Ms an, stos fueron rudamente despertados
a la realidad de la lucha de clases por una represin
para ellos desconocida. Es evidente que para estos
sectores hubo un antes y un despus de 1976. As su
percepcin de que hubo un retroceso, o por lo menos
un cambio agudo en ese momento, es correcto. Pero
muchos analistas suponen que lo que es cierto para
ellos lo es para el conjunto. En trminos generales,

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y con efmeros momentos de mejora, la situacin de
los trabajadores ha sido mala desde 1955. El salario
descendi abruptamente en 1976; cierto, pero dentro
de una tendencia descendente desde 1952. Es cierto
que se perdieron conquistas; pero tambin se perdieron en 1955, 1962, 1966. Hubo represin; pero para
los trabajadores sta existe por lo menos desde la
Revolucin Libertadora. El acceso a la universidad,
a la cultura y la movilidad social ascendente vienen
siendo cada vez ms escasos para los trabajadores
desde hace dcadas. Esto no quiere decir que los retrocesos de 1976 fueron escasos, o que fue lo mismo
que 1966. Lo que s quiere decir es que para el trabajador 1976 no fue el diluvio, sino ms bien un mal
momento (quizs uno de los ms malos) dentro de
un perodo negro que se inici con el derrocamiento del general Pern. Todo esto no hace al golpe de
1976 indiferente, y mucho menos sin consecuencias
para los trabajadores, pero s lo pone en su correcta
dimensin.
En cuanto al segundo aspecto, es notable la escasa visin de proceso que sustentan muchos anlisis. En casi todos los autores parecera que el golpe
de 1976 vino de la nada a cambiar todo. Esto es histricamente imposible. El modelo de acumulacin
mercadointernista es cuestionado por la burguesa
por lo menos desde 1966. Durante los ltimos cuarenta aos sta viene realizando cambios, dentro de
avances y retrocesos, que le permitan construir un
pas distinto del que emergi a partir de la crisis
de 1929. En este sentido el golpe de 1976 represent una continuidad con el de 1966, al igual que el
gobierno de Carlos Menem con la dictadura del general Jorge Videla. Pero al mismo tiempo, existen
rupturas. Ms all de lo absoluto o no de su xito,
cada renovado intento de la burguesa logr, limitado por la lucha de clases, modificar aspectos de la
sociedad argentina. De manera que 1989 no es igual
a 1976, que no es igual a 1966, si bien existe entre
los tres una tendencia histrica. As, el golpe de 1976
no fue el diluvio, sino ms bien la continuacin lgica del proceso iniciado aos antes bajo el general
Juan Carlos Ongana. La incapacidad de percibir el
proceso histrico que llev a la dictadura de 1976,
se debe a una visin mecanicista de la historia que
tiene poco que ver con la actividad real de los seres
humanos.
Al igual que este libro se bas en muchos de
los descubrimientos de Mason sobre el nazismo, a
mi tambin me parecieron tiles algunos de los conceptos que Juan Carlos Portantiero haba derivado
de Gramsci, all por 1973. As me pareca que la
nocin de empate se acercaba bastante bien a describir la situacin argentina en 1983. Este planteo,

sugerido en el captulo seis de este libro, es lo que

ms rechazo ha generado. Para muchos (si no todos) un empate evocaba una imagen futbolstica de
un partido terminando uno a uno. Y era muy claro que aqu haban ocurrido retrocesos importantes
para los trabajadores, dentro de los cuales la muerte
de tantos activistas y militantes no era un aspecto
menor. El rechazo liso y llano obtur tanto una discusin sobre el resto del libro como sobre lo que el
concepto quera decir. Un empate gramsciano tiene
poco que ver con el ftbol. De hecho lo que seala es que la dominacin de clases se da a travs de
complejos procesos de consenso y hegemona. Cuando stos se resquebrajan lo que ocurre es una crisis
orgnica. Casi todos aceptbamos que, por lo menos
desde 1955, existi una crisis orgnica en la Argentina que dificultaba la dominacin. Para m el objetivo de la dictadura de 1976-1983 era efectivamente la
reorganizacin nacional en funcin de resolver esa
crisis orgnica y obtener el consenso necesario para
hacer avanzar al capitalismo argentino una vez ms.
Era mi planteo en aquella poca (y lo sigue siendo
en la actualidad) que la dictadura no logr resolver
esa crisis orgnica y en ese sentido lo que perduraba
en 1983 era una situacin de empate: La burguesa monoplica retiene su predominio econmico y
avanza a este nivel, pero no tiene la hegemona poltica. Hoy en da creo que la dictadura de 1976
logr algunas transformaciones que fueron la base
material para los cambios emprendidos por Alfonsn
y completados por Menem. En este sentido, ambos
presidentes son productos de la dictadura, y si hubo alguna derrota obrera de largo plazo sta ocurri
durante el gobierno de Carlos Menem: slo l pudo
deshacer las conquistas logradas durante el primer
peronismo y transformar la sociedad argentina.
Uno de los problemas centrales para explicar esta oposicin obrera era el definir y caracterizar a la
clase obrera argentina. El primer modelo explicativo al que recurr fue uno que public James Petras
en 1981.11 Si bien pienso hoy en da que aquel artculo es bastante superficial y contradictorio, hace
veinte aos me pareci fascinante: era el nico que
intentaba retratar las redes socioculturales que generaban la cohesin de clase. Y esta cohesin era,
para m, lo que posibilitaba lo que Mason identific como formas identificables de accin colectiva.
Al mismo tiempo me entusiasm con una afirmacin de Juan Carlos Torre por la cual se refera a la
11 James Petras, Terror and the Hydra: The Resurgence of the Argentine Working Class; en James Petras, et al.,
Class, State and Power in the placeThird World. Nueva Jersey, Rowman and Littlefield, 1981, p. 259. (Hay edicin en
castellano, FCE).

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Pablo Pozzi
clase obrera argentina como madura.12 Yo acept esto casi acrticamente sin observar que la nocin
de Torre estaba ms vinculada al concepto de madurez como ciudadana que como conciencia de
clase, que era lo que a mi me interesaba y era lo
que estaba planteando Petras. En parte el problema no fue de vagancia analtica de parte ma, ni
siquiera de tratar de acomodar las definiciones a lo
que uno quera buscando un aval cientfico en algn analista reconocido. Era mucho peor que eso.
Yo estaba enfrentndome por vez primera al problema de cmo opera una clase social en la realidad. Lo
que uno siempre haba aceptado como postulados (la
clase existe y tiene intereses anticapitalistas que la
impulsan a la lucha de clases) ahora deba probarlo, porque lo que estaba discutiendo era algo que se
opona al consenso cientfico y poltico. Cmo opera
una clase social y cmo se demuestra en la prctica
su existencia eran problemas ms que serios.
De ah recurr a definiciones ms plsticas e histricas de clase social: E. P. Thompson y Raymond
Williams. As, a partir de los anlisis de gente como
ellos, adems de los de Petras y Mason, tuve que ir,
en los aos siguientes a este libro, elaborando algunas ideas bsicas. stas se expusieron en obras posteriores y muchas estn an en evolucin. Lo central
de las mismas es la nocin de cultura obrera, entendida como una serie de costumbres, tradiciones y
comportamientos clasistas derivados de la experiencia de pertenecer a un sector social determinado y
en contraposicin a otros. Como seal en un trabajo posterior13 , hace ya dos dcadas Raphael Samuel
public su investigacin sobre la militancia del Partido Comunista ingls (CPGB), centrndose en la
zona del East End de Londres.14 A travs de testimonios, cartas, poemas, autobiografas y novelas
Samuel logr reconstruir un rico mundo poltico y
social asentado en una cantidad de tradiciones y expresiones culturales que mostraban un submundo izquierdista de una riqueza y vitalidad insospechada
para la mayora de los historiadores. El deslizamiento y la resignificacin cultural de estas tradiciones en
otras nuevas, l las llam los teatros de la memo12 Juan Carlos Torres. Los sindicatos en el gobierno. Buenos Aires. CEAL, 1983, pp. 11-12
13 Pablo Pozzi. La cultura de izquierda en el interior de
la provincia de Crdoba. Historia Regional, No 22. Seccin
Historia del Instituto Superior del Profesorado No 3 Eduardo Lafferrire, Villa Constitucin, octubre, 2004, p. 59.
14 Raphael Samuel. The Lost World of British Communism. New Left Review 154 (noviembre-diciembre 1985). Y
Raphael Samuel. The Lost World of British Communism:
Two Texts. New Left Review 155 (enero-febrero 1986). El
texto completo de la invetigacin fue publicado en 1988 como
The Lost World of British Communism.

ria.15 Eran pautas y criterios izquierdistas que se

vivan no como poltica o ideologa sino como comportamiento correcto, como sentido comn.16 La capacidad que tuvo el CPGB, y luego el laborismo y
el trotskismo, para entroncar con estos teatros de
la memoria fue lo que permiti su insercin entre
amplios sectores de trabajadores, an cuando no tuviera casi impacto sobre la superestructura poltica
y electoral. As se dio un sincretismo entre nociones
izquierdistas y tradiciones radicales y artesanales
del siglo XVIII que generaron una cultura obrera inglesa en particular con una fuerte impronta clasista
y combativa. De hecho, se conformaron en tradiciones, memorias, experiencias y un sentido comn que
dieron por resultado una fuerte conciencia en s de
los obreros ingleses que fue el elemento subyacente
y homogeneizador clasista desde la huelga general
de 1926 hasta las huelgas de los mineros del carbn
durante la dcada de 1980.17
Este concepto complementaba aquellas ideas lanzadas, y jams continuadas, por Petras hace ya veinticinco aos. Todava falta mucho para probarlo, sobre todo porque una vez ms el consenso es que el
obrero argentino es peronista o despolitizado. Creo
que es infinitamente ms complejo, y que slo la desidia intelectual nos hace recurrir a modelos simplistas y que explican poco. La cultura izquierdista
puede discurrir por mltiples canales que no son slo los socialistas: tambin se ha expresado en formas
polticas como el anarquismo o como el peronismo.
La marcha peronista podra perfectamente ser un
himno izquierdista, lo mismo que varios artculos de
la Constitucin de 1949 o la Declaracin de la CGT
de los Argentinos del primero de mayo de 1968.
Pero lo fundamental era que debamos explicar
por qu la clase obrera argentina se haba opuesto a
la dictadura. Un elemento fundamental, y la correa
de transmisin de esa cultura, eran los militantes.
Si hubo oposicin obrera, a pesar de la represin (y
15

Raphael Samuel. Theaters of Memory. 2 vols. Londres,

Verso Books, 1994.
16 Muchos de estos planteos se basan en la sugerente obra
de Raymond Williams. En particular, vase Resources of Hope. Culture, Democracy, Socialism. Londres, Verso Books,
1989.
17 Otro autor importante que se dedica a temas similares, particularmente a la relacin entre los comunistas y los
afronorteamericanos, es Robin D. G. Kelley. Vase Sidney Lemelle and Robin D.G. Kelley. Imagining Home. Class, Culture and Nationalism in the African Diaspora. Londres, Verso
Books, 1994. Si bien Kelley tiene una amplia y muy interesante obra, para este trabajo es particularmente relevante el
artculo, en el libro ya citado con Lemmelle, titulado Africs
Sons with Banner Red: African American Communists and
the Politics of Culture, 1919-1934. Tambin vase Paul Buhle. Marxism in the country-regionplace US. Londres, Verso
Books, 1987.

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La oposicin obrera a la dictadura (1976-1982)

yo creo que este libro prueba que s la hubo), entonces eso significaba que el trabajo gris y cotidiano de
los militantes revolucionarios de las dcadas anteriores haba tenido sus frutos. Esto implicaba que para
comprender a los obreros entre 1976-1983 haba que
comprender la relacin entre la militancia argentina
y la clase obrera entre 1955 y 1976. Es ms, como
seal ms arriba, haba que repensar toda la cronologa de la historia social del perodo, tomando en
cuenta rupturas y continuidades.
Por ltimo, y dejando de lado las polmicas posteriores que se derivaron de este libro, debo sealar
que la investigacin tuvo algunos lmites concretos.
Haba cosas que slo se podan probar a ciencia cierta teniendo acceso a documentacin empresarial o
de los rganos represores. La primera edicin libro
se public en 1988. Unos aos ms tarde, Alejandro
Schneider y Rafael Bitrn investigaron el perodo en
Zona Norte del Gran Buenos Aires llegando a conclusiones muy similares a las mas. Poco tiempo despus Schneider, tuvo acceso al archivo del Ministerio
de Trabajo de Zona Norte (un archivo que no existe ms) encontrando informes, datos y estadsticas
de empresas y sus jefes de personal e incluyendo las
circulares de los comandantes militares dictatoriales
zonales. En todos quedaba claro que las conclusiones
que yo haba derivado de la informacin disponible
entre 1985 y 1987 era correcta. Pero ms an, hace
un par de aos la Dra. Patricia Funes, que dirige la
parte histrica del Archivo Provincial de la Memoria, que contiene el archivo de lo que fue la divisin
de orden poltico de la polica provincial bonaerense, me mostr algunas de las carpetas que contienen
las informacin sobre la conflictividad obrera en la
poca. Una vez ms tuve la satisfaccin de ver confirmado lo que planteaba. En sntesis, creo que este
libro an es vlido, a pesar de los problemas sealados. Me parece que todava debemos discutir la
actividad de la clase obrera durante el perodo sin
evitar, como seal al principio, los juicios ticos y
morales para poder apuntar ms certeramente las
responsabilidades. Pero ms an, en un pas donde tantas cosas se han quebrado en las tres dcadas
desde el golpe de estado, me parece fundamental rescatar que fueron seres humanos comunes, los cuales
con entereza y dignidad, arriesgando todo lo que tenan, supieron oponerse a la dictadura.
He agregado al final de esta versin del trabajo cuatro entrevistas con distintos activistas obreros
de la poca. Las entrevistas fueron hechas en 1988
mientras terminaba la investigacin de este libro.
Las cuatro me resultan, an hoy, interesantes tanto
por lo que dicen como por lo que revelan sobre el
investigador. En particular, la entrevista con Pata

es ilustrativa de mi propia inmadurez en hacer este

tipo de entrevistas: comet todos los errores posibles para un investigador. An as, tanto Pata como
los otros entrevistados demuestran una increble paciencia con el joven imberbe que no entiende nada.
Lo que se trasluce es que para ellos es importante
trasmitir, a travs de su historia personal, que los
trabajadores tambin ganaron la apertura democrtica.
Ya hace veinte aos era difcil poder expresar
mi reconocimiento a la gran cantidad de amigos y
compaeros que han hecho posible este trabajo. Por
una parte es evidente que ellos no tienen la culpa de
las opiniones aqu expresadas. Pero por otra su aporte fraternal y solidario enriqueci mi estudio, sirvi
para profundizar distintos aspectos, para cuestionar
y corregir otros, y para largas discusiones.
Este estudio se inici hacia 1978 a raz de una
conferencia que el profesor James Petras, de la Universidad del Estado de Nueva York (SUNY) en Binghamton, me permiti exponer ante su clase. En aquel
momento, literalmente, me mand una resea de
la historia de la clase obrera argentina con una pedantera indigna de semejante causa. Petras, luego
de escucharme cuidadosamente, con mucha finura y
muy educadamente, me indic que realmente yo no
tena la ms mnima idea de lo que estaba hablando.
Y luego me sugiri un bibliografa mnima que deba
leer. Incentivado por semejante papeln, y tambin
por el cario y la solidaridad expresada por un compaero del calibre intelectual de Petras, decid que l
tena razn y me puse a estudiar. Unos aos ms tarde, en 1981, los editores del peridico del exilio Denuncia publicaron una versin necesariamente muy
periodstica y polmica. En 1985 el profesor Alberto Bialakowsky, de la Universidad de Buenos Aires,
incluy otro borrador en una coleccin de artculos
para sus estudiantes del Ciclo Bsico Comn.
Finalmente, un ao en Estados Unidos, gracias
al Programa de Intercambio Internacional entre la
Universidad de Buenos Aires y la Universidad de
Massachusetts en Amherst me permiti el tiempo
y los recursos necesarios para completar esta versin del trabajo. Debo agradecer particularmente a
Bruce Laurie cuyo inters, aliento y apoyo fue fundamental, especialmente considerando que la historia argentina queda bastante lejos de sus intereses.
Sin embargo, Bruce como antiguo militante obrero y
estudiantil de la dcada de 1960, retiene una importante perspectiva clasista y un inters internacionalista. Entre los colegas de la Universidad de Buenos
Aires los profesores Horacio Pereyra, Mara Adriana

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Pablo Pozzi
Bernardotti y Felipe Duarte fueron de una ayuda invalorable. La investigacin la realic al mismo tiempo que Ernesto Salas estaba investigando sobre la
huelga del Frigorfico Lisandro de la Torre. En medio
de su monomana y de la ma, nos las arreglamos para intercambiar ideas y discusiones que, por lo menos
en mi caso, resultaron fundamentales para repensar
la historia de la clase obrera argentina. Por ltimo,
Rafael Bitrn y Alejandro Schneider, que en aquel
entonces eran estudiantes de historia, y cuyo inters
era similar al mo aportaron con su estudio detallado
sobre la clase obrera en Zona Norte del Gran Buenos
Aires. Por ltimo, tanto la entonces bibliotecaria de
UMASS, Pauline Collins, como la del North American Congress on Latin America (NACLA), Ruth
Kaplan, fueron una ayuda valiossima. Tambin debo agradecer al abogado Reed Brody. Fue a travs
de Brody que me pude poner en contacto con algunos miembros del colectivo de Editorial Denuncia,
hoy en da disuelto. Si bien me gustara agradecerles con nombre y apellido es comprensible su deseo
de mantener el anonimato.
Por ultimo, el mayor agradecimiento es a Mariana, Toni y Emilia que me llenan de alegra y le
dan sentido a mi vida; son mi salvacin.
Pilar, Crdoba 1 de marzo de 2006

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