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ARENAS DE CAUDETE
Por D. Jess Snchez Daz
En las pginas de la revista de Moros y
Cristianos del pasado ao 1.974 que, de estar
numeradas, habran sido la 59 y 79, aparece la
estampa siempre sugestiva de la monumental
plaza de toros caudetana, que tanto renombre
nos dio en la primera dcada de este siglo XX,
En la primera de dichas fotos, junto al desvalijado edificio
actual, se ve una seccin de la comparsa de los MIRENOS; en la
otra, estn alineados ante l algunos de los cuarenta y tantos
gigantescos camiones TIR de esta Villa, los cuales, as como antes
lo hicieron el coso taurino, son unos insuperables pregoneros de
la vitalidad, nobles aspiraciones y constante deseo de superacin
del humilde Caudete.
PENOSA IMPRESIN
Sensacin de hondo pesar sentimos en nuestro nimo los
que ya tenamos uso de razn por el ao 1910 cuando, al pasar
las Puertas de Valencia, punto de arranque del antiguo camino
o vereda real que pona en comunicacin nuestra Villa con las
dems tierras de su Reino, del que fue violentamente separada
en 1707, al final de la calle de San Jaime (que a nuestro juicio
debera llamarse Avenida de Valencia), magnfica va con dos
amplias calzadas y paseo central, profusamente dotada de
VALOR DE LA CONSTRUCCIN
Para que nuestros lectores tengan una idea aproximada de la
importante edificacin que, al cabo de slo 65 aos tanto se
parece por su ruinoso estado al Coliseo romano debido a
Vespasiano y a Tito, que cumple por ahora su XIX siglo de
existencia, diremos que nuestra plaza de toros cost 70.000
duros de los de entonces. Trescientas cincuenta mil pesetas son
en la actualidad una cantidad que posee cualquier hijo de vecino,
pero pinsese lo que significara en la primera dcada de nuestro
siglo, cuando a los que trabajaron en la construccin de las
Arenas de Caudete se les pagaban jornales de seis, siete y
hasta ocho reales si eran especialistas, por jornadas laborales de
diez horas como mnimo, y se satisfaca UNA PESETA por carro de
piedra de excelente calidad puesta al pie de la obra. A cunto
ascenderan los jornales y los materiales empleados en la
soberbia plaza taurina?
Habra que multiplicar el referido costo por cuatrocientos
cuando menos.
AFORO DE LA PLAZA
Otro dato de gran inters, que ayudar a conocer la
grandiosidad del edificio, es su capacidad inicial, cuyos fidedignos
datos debemos a una nota original firmada por el mismo Don
Francisco Albalat que, en unin de otros datos se conserva en el
archivo de nuestro ilustre Ayuntamiento y nos ha sido facilitada
por su secretario, el entusiasta caudetano Don Andrs Ban
Martnez.
Dice as la expresada nota:
Localidades
Nmero
Barreras
228
Contrabarreras, 1 fila
231
Contrabarreras, 2 fila
238
Tendido
2190
2910
1080
2480
16
16
16
Sobrepuertas
________ 16_______
TOTAL
9421
CORRIDA INAUGURAL
El citado da 15 de Mayo, elegido para la inauguracin de
las Arenas de Caudete(nombre oficial que le dio su propietario)
nuestra Villa era un hormiguero humano. Millares de personas
llegadas de distintos puntos de Espaa, pero principalmente de
las poblaciones limtrofes: Villena, Fuente la Higuera, Almansa y
Yecla, invadieron nuestras calles y llenaron toda la amplia
avenida flanqueada en su mitad final por el citado Barrio de San
Francisco o de Don Paco, la cual, arrancando de las PUERTAS
DE VALENCIA, como ya se ha dicho y, una vez cruzada la
carretera de Fuente la Higuera a Yecla (de intenso trfico
actualmente), llega hasta la Plaza de toros, que se le levanta a
continuacin del expresado barrio, formado por 44 edificios de
dos plantas.
80 Pesetas
Barrera
14
Contrabarrera, 1 fila
12
14
Id.
Id.
2 fila
13
Id.
Id.
3 fila
12
14
Tendido
5,50
Id.
3,50
Sobrepuerta
ESCASA RECAUDACIN
La plaza s que se llen, y, de haberse vendido todas las
entradas del aforo, se habran obtenido nada menos que 54.000
Pesetas, en cambio, solamente se pagaron 4.147 localidades,
ascendiendo los ingresos a 9.494 Pesetas.
Qu ocurri? Sencillamente que muchsimos espectadores
se colaron por las ventanas ms prximas al suelo, carentes de
vigilancia.
Para que no se repitiera tamao abuso, Don Paco mand
tapiarlas, lo mismo que algunas puertas secundarias. As estn
todava ahora.
SEGUNDA CORRIDA
La segunda corrida se celebr dos meses despus, esto es,
el 17 de Julio de 1910. Las puertas de la plaza se abrieron a la 1 y
media de la tarde y el festejo empez a las cuatro.
Los dos novillos primeros fueron para el mismo rejoneador
de la vez anterior, Benito de Araujo, actuando con l el novillero
almanseo Pascual Gonzlez.
Los seis toros de la lidia ordinaria, tambin de cinco aos
todos ellos, fueron, como los de la primera corrida, del Marqus
de Salcillo, y es que Don Paco adquiri al principio 15 toros de
dicha ganadera. Sus nombres eran: Relmpago, cornigacho y
crdeno; Guanolinguero, negro; Campero, negro y
corniabierto; Arquillero, negro y lucero; Minuto, crdeno, y
Cornicorto, negro.
MANIFIESTO DESALIENTO
A partir de estas fechas Don Paco Albalat empez a dar
muestras de cansancio y de disgusto, ya fuera por las cuantiosas
prdidas que le ocasionaban las corridas o por hondas
diferencias con las autoridades locales. Por entonces comenzse
a rumorear que el Conde de San Carlos haba decidido derribar la
plaza y reconstruirla en la ciudad de Villena de mucho mayor
vecindario y situada muy estratgicamente para la afluencia de
espectadores. Tales rumores fueron motivo de que se amotinara
todo el pueblo, profiriendo grandes amenazas contra el Sr.
Albalat en caso de que se llevase a efecto tal derribo y traslado.
LA CORBELLANA
En El Paso, dependencia de la Alcoraya, en cuyas
inmediaciones hizo Don Paco una huerta de 365 tahullas
(42,7050 Has), entre San Antn y el nacimiento del agua de
Bogarra, as llamado porque fertilizaba y fertiliza las tierras que
fueron del poblado de dicho nombre, comprado por la Villa de
Caudete en 1.355, casi al pie del Cerrico del Moro, importante
estacin arqueolgica sin estudiar debidamente aun, donde se
han hallado numerosos restos de tiempos prehistricos a poca
distancia tambin del Palacio veraniego episcopal del Rosario y
del desaparecido convento capuchino de la Concepcin,
incautado, juntamente con sus tierras por el Estado en virtud de
la Ley de Desamortizacin de Mendizbal y cedido poco menos
que gratuitamente, lo mismo que los bienes de los Carmelitas,
con excepcin del convento, que no tuvo postor y qued para el
Ayuntamiento a licitadores, que en aquella poca se mostraron
muy poco escrupulosos, religiosamente hablando. Es un paraje
histrico por el que discurra la va romana Augusta y en el que
TRISTE FINAL
Don Paco, ya fuese por el natural disgusto ante las
continuadas prdidas que le ocasionaban las corridas o por
diferencias con las autoridades locales y la enemistad u oculta
envidia de los principales miembros de los partidos turnantes en
el poder, lo cierto es que fue espaciando ms y ms los festejos
taurinos hasta que le sobrevino la muerte en 1917. Despus de
su bito slo se celebraron algunas becerradas y festivales de
distinto orden que lograban cierta concurrencia en Las Arenas
de Caudete.
Pero queremos poner de relieve la enorme aficin que
tena a los toros el Conde de San Carlos, aficin que le llev a
arrendar la plaza de Alicante y hacerse su empresario. Pero en la
primera corrida que program puso unos precios que parecieron
excesivos a los aficionados alicantinos y el opulento caudetano
mand cerrar las taquillas y orden que se celebrase el festejo
teniendo casi como nicos espectadores a l mismo y a su bella
esposa.
MENGUADA ENAJENACIN
Unos ojos codiciosos, los de Pepe Aceite se fijaron en el
esplndido edificio de la plaza que poda ofrecerle rico botn
vendiendo a muy elevado precio sus materiales, sobretodo el
hierro, que tanto escaseaba por entonces en esta parte de
Espaa. Poniendo en prctica su plan, consigui que la inexperta
D Dolores le vendiera la plaza con todas sus dependencias por la
msera cantidad de 28.000 pesetas, de las que slo lleg a
entregar 24.000. O sea, que el comprador adquiri por 28.000
pesetas nominales, cuando por un kilgramo de pan blanco se
pagaban 15 pesetas y por un litro de aceite 35, lo que haba
costado 350.000 pesetas de las de 1910.
No fue sta, desde luego, la nica transaccin
enormemente desproporcionada que se efectu en el pueblo
por entonces: otros desaprensivos del pueblo, aprovechndose
de excepcionales circunstancias de extremas necesidades
derivadas de la guerra, adquirieron valiosos bienes abonando
tan slo el 2% de su valor real.
CONCLUSIN
Ponemos aqu fin a lo que nos habamos propuesto decir
sobre el tema que encabeza estas lneas, dejando para otro lugar
u otras plumas tratar de lo acaecido posteriormente hasta verse
privada la Sra. Viuda de Don Paco Albalat de todos los cuantiosos
bienes legados por su opulento esposo, el primero y nico Conde
de San Carlos, muerto sin dejar sucesin. Pero permtasenos
hacer una ulterior reflexin.
Con bastante anterioridad a 1940 y seguramente por efecto
de la filoxera y de mejores iniciativas comerciales e industriales
de otras poblaciones limtrofes, se hallaba detenido el
crecimiento y paralizada la prosperidad que haba conocido
Caudete a ltimos del pasado siglo y principios de este siglo XX,
gracias a su gran produccin vincola-alcoholera, quedando
reducida la antigua e histrica Villa, una de las 29 que,
juntamente con las ciudades de Valencia, Xtiva, Orihuela y
Alicante, tenan voz y voto en las Cortes Valencianas, a un pueblo
de 7.000 habitantes de dbil economa agrcola, que apenas
lograban satisfacer las ms elementales necesidades reales, muy
poco progresados y que en su tercera parte moraban en las
antihiginicas e infrahumanas cuevas de Don Tadeo, Moto,
Rambla, Santa Ana y Carretera.
En tales condiciones, tener una plaza de toros que figuraba
entre las cuatro o cinco mejores de Espaa era demasiado honor
para pueblo tan pequeo y empobrecido. Pero esto no exime de
responsabilidad moral a quienes autorizaron el desvalijamiento y
posible derribo posterior de la monumental construccin
dejndose influir por el seuelo de contar con un gran
establecimiento siderrgico.