Clase N 9

La presente clase ha sido elaborada por Eduardo Grner y Rodolfo Gmez exclusivamente para ser dictada en el
Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales (PLED), en la Clase 9: Dialctica y
poltica en Max Horkheimer, Abril de 2009.

Av. Corrientes 1543 (C1042AAB),

Ciudad de Buenos Aires, Argentina
Informes: (54-11) 5077-8024
academica-pled@cculturalcoop.org

Cmo citar:
Grner, Eduardo - Gmez, Rodolfo: Dialctica y poltica en Max Horkheimer.
[CLASE], en el curso: La escuela de Frankfurt. (Programa Latinoamericano de
Educacin a Distancia, Centro Cultural de la Cooperacin Floreal Gorini, Buenos
Aires, Abril 2009).

Dialctica y poltica en Max Horkheimer.

Introduccin
En la clase anterior pudimos ver inicialmente cmo en cierto modo Adorno retomaba
parte del pensamiento de Benjamin sobre todo en lo que respecta a cierta
reformulacin que haca en -otro de los textos indispensables de la primera
generacin de la Escuela de Frankfurt- La industria cultural de algunas
concepciones desarrolladas por este en un texto como La obra de arte en la era de
la reproductibilidad tcnica.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 1

Es sabido que Benjamin haba sido, por lo menos en parte, una suerte de maestro
para Adorno, de modo tal que la concepcin adorniana de Dialctica negativa era
fuertemente deudora de la idea benjaminiana de dialctica en suspenso. Sin
embargo, tambin es cierto que es difcil explicar la nocin de dialctica negativa
en Adorno sin tener en cuenta previamente ese otro oscuro, aunque clebre, texto
que incluye a La industria cultural entre sus apartados como es la Dialctica de la
Ilustracin.
Texto que, cabe agregar dicho sea de paso, Adorno escribe con otro gran amigo suyo
como Max Horheimer. Porque generalmente, cuando se cita ese escrito, muchas
veces se tiende a decir: Segn indicaba Adorno en la Dialctica de la
Ilustracin..
Por eso nuestra clase de hoy versar sobre las concepciones tericas de ese amigo
de Adorno llamado Max Horkheimer.
Aunque intentaremos ver algunas diferencias presentes en estos autores, lo cierto es
que focalizaremos ms bien en sus puntos en comn, sobre todo teniendo en cuenta
que antes que Adorno es Horkheimer quien asume y desarrolla lo que denominamos
en la primera de las clases de este curso el primer programa de la Teora Crtica.
En tanto que fue bsicamente Horkheimer quien cambi la orientacin temtica (y
en parte terica) del Instituto de Investigaciones Sociales (el denominado Institut fur
Sozialfrschung) de la Universidad de Frankfurt, al asumir su cargo de director del
mismo.
Teora tradicional y Teora Crtica
En trminos biogrficos varios de los libros que se han encargado de dar cuenta de
la historia intelectual de la llamada Escuela de Frankfurt son coincidentes. El ms
importante de estos, a nuestro juicio, los Orgenes de la dialctica negativa de
Buck Moors, en tanto y en cuanto delimita su objeto (la dialctica negativa) desde
el principio, termina haciendo hincapi sobre todo en la relacin en cierto modo de

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 2

discipulazgo entre Benjamin y Adorno, dejando en parte a un costado la obra de

Horkheimer.
Por el contrario, un texto como La imaginacin dialctica de Martin Jay, tiene
como principal protagonista a un Horkheimer considerado como una suerte de
padre fundador de toda esta tradicin intelectual.
Como en Benjamin y en Adorno, tambin en Horkheimer debe considerarse de
particular importancia la influencia de Hans Cornelius, aquel filsofo neo-kantiano
de los aos veinte del siglo pasado que intent dar solucin en trminos empiristas a
los conocidos dualismos planteados en el pensamiento de Kant. Tal como
explicamos en la primer clase donde abordamos el pensamiento de Benjamin, esto
en Cornelius implicaba recuperar una idea de sujeto como sujeto total, como
sujeto viviente, donde confluan las caractersticas provenientes del orden del
entendimiento (cientfico) como as aquellas provenientes del orden de la
sensibilidad (esttica).
Esta influencia digamos- reformulada de Kant por parte de Cornelius, llega a
Horkheimer en un momento de bsqueda intelectual por parte de diferentes
corrientes de izquierda.
Segn detalla Jay en el libro mencionado, tanto Horkheimer como as otros
intelectuales alemanes durante los aos veinte, se haban visto profundamente
impresionados por el intento innovador respecto de la teora marxista que
desarrollaron Lukcs y Korsch.
En la cuarta clase de este curso explicamos que el intento de estos autores,
desplegado como crtica frente al esclerosamiento (economicista, politicista,
positivista) presente en los debates marxistas desarrollados en el seno de la Segunda
Internacional, fue el de recuperar un marxismo dialctico donde estuviera a su vez
presente la categora de totalidad. Dos elementos, la dialctica y la nocin de
totalidad, provenientes de la filosofa hegeliana, lo que vali el mote tanto para los
trabajos de Lukcs como para los de Korsch de marxismo hegeliano.
Sin embargo, ya en los aos treinta del siglo pasado, con el ascenso poltico del
nazismo, la perspectiva tanto emancipatoria como en parte optimista (respecto no

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 3

slo de las posibilidades de transformacin social sino al mismo tiempo de la

expansin de la Revolucin Rusa al resto de los pases de la Europa occidental) que
se desprenda de este tipo de teora haba sido echada por tierra. Se precisaban
algunas modificaciones tericas que permitieran dar cuenta de este nuevo momento.
Al momento de emergencia por estos aos del Instituto de Investigaciones Sociales
de la Universidad de Frankfurt, el primero de sus directores, Carl Grnberg, dedic
sus esfuerzos en una direccin que combinaba las investigaciones sobre historia del
movimiento obrero y sobre economa poltica. Pero con la llegada de Horkheimer a la
direccin del Instituto, tanto las investigaciones como el enfoque cambiaron.
Horkheimer consideraba que para poder dar cuenta cabalmente de la emergencia
del nazismo, la teora deba nutrirse de diferentes enfoques como as de diferentes
disciplinas. Podra decirse que el enfoque marxista original deba combinarse con
elementos provenientes no slo de investigaciones sobre economa poltica o sobre
historia, sino que adems deban considerarse investigaciones provenientes del
mbito de la sociologa, la epistemologa, la filosofa, la ciencia poltica y el derecho;
pero todo esto deba nutrir tambin otras investigaciones sobre psicologa, ideologa
y sobre un campo de batalla que en parte haba abierto Lukcs, la cultura.
As, en un famoso discurso pronunciado por Horkheimer al momento de su
asuncin en la direccin del Institut, titulado Las condiciones actuales de la
filosofa social y la tarea de un instituto de investigaciones sociales 1 , comenz a
plantear

esta

lnea

programtica

que

Hnneth

denomina

marxismo

interdisciplinario.
Dentro de este discurso se encontraba en parte condensado lo que se denomin el
primer programa de lo que luego se iba a conocer como la Teora Crtica, esto es,
una concepcin terica donde, para dar cuenta en trminos materialistas y
dialcticos del funcionamiento social (escapando por supuesto de aquellos elementos
idealistas provenientes de la influencia idealista- de la dialctica hegeliana, como
vimos

presentes

en

Lukcs

Korsch),

se

incorporaran

ciertos

elementos

materialistas presentes en la filosofa de Kant, otros del psicoanlisis freudiano,

1

Citado en JAY, M., La imaginacin dialctica, Buenos Aires, Taurus, 1991, Cap.1, ppgs.58-59.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 4

elementos tericos que permitieran explicar el funcionamiento econmico de la base

material de la sociedad capitalista, elementos contenidos en las teoras sociolgicas
de Weber y de Simmel (estos tambin presentes en la perspectiva de Lukcs), ciertos
elementos provenientes de la crtica literaria y cultural, etc. El intento de
Horkheimer era el de conservar el carcter crtico de la teora de modo tal que la
misma tambin pudiera, por lo menos en trminos tericos, reclamar a posteriori
cierta potencialidad prctica en un sentido emancipatorio.
Esta postura contiene por cierto toda una programtica. No porque la teora
debiera utilizarse, o ser til (una nocin la de utilidad- que desde el vamos
Horkheimer y tambin luego Adorno criticarn abiertamente) en trminos de gua
para la accin, sino porque justamente dicha teora podra ser utilizada
crticamente a posteriori (no apriorsticamente) tanto en trminos morales como
tico-polticos.
Que la funcin de la teora no suponga tener que ser una gua prctica, no slo
implica que la teora no pueda ser asimilable a la tcnica, sino que al mismo tiempo
dicha teora se distancia de la perspectiva ciertamente hegeliana- que supone el
procedimiento cognoscitivo que nos lleva a una identidad entre sujeto y objeto.
Como vimos en clases anteriores, el modo de resolucin por parte de Kant de la
polmica entre racionalistas y empiristas se sostuvo en los famosos dualismos
entre sujeto-objeto, fenoumenon-noumenon, apariencia-cosa en s; mientras que
Hegel, en su intento por resolver estos dualismos, postulaba un movimiento
negativo-positivo de categoras que permitiera al sujeto cognoscente atrapar en su
totalidad al objeto, construyendo en cierto modo una identidad (dialctica por
cierto) entre sujeto-objeto.
Si estuviramos hablando de Benjamin diramos que dicha identidad no puede
constituirse, dado que en la Modernidad la experiencia del sujeto se encuentra
empobrecida y por lo tanto resulta ya imposible el conocimiento del objeto como
totalidad. En todo caso podra intentarse una arqueologa que permita
reconstruir lo perdido, aunque esto se lleve delante de modo fragmentario.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 5

Sin embargo, en Horkheimer (y tambin en Adorno, aunque en el razonamiento este

sigue en gran medida muchas de las perspectivas de Benjamin) dicha posicin se
sustenta en una idea un tanto escptica respecto de las posibilidades cognoscitivas
del sujeto que este autor extrae de parte del romanticismo alemn y particularmente
de Schopenhauer, aunque adems y no casualmente- en una crtica a las
posibilidades de una identidad sujeto-objeto constituidas a partir de una filosofa
de la conciencia como la de Hegel.
Recuerden que para Hegel, era la dialctica el movimiento de categoras que
contenan en s a su contrario, es decir, cuyo despliegue posibilitaba justamente
el movimiento del conocimiento- la forma de conocer que permita la superacin de
los lmites establecidos por los dualismos kantianos, una forma que estaba
mediada por el accionar de una conciencia. Al final del camino dialctico podra
decirse, el sujeto cognoscente, llegaba al conocimiento del universal (del concreto
enriquecido), arribaba a una identidad entre sujeto-objeto. Pero esta identidad en
Hegel presupona en ltima instancia la existencia de una suerte de conciencia
pura o incontaminada que porta el sujeto del conocimiento.
En este sentido es la de Hegel, tambin la de Kant, una filosofa de la conciencia,
en tanto que son las determinaciones de la conciencia las que posibilitan el
conocimiento, por eso es que luego los llamados jvenes hegelianos de izquierda,
entre los que se encontraba tambin Marx, le criticarn ser una filosofa idealista.
Frente a la posicin idealista, sobre todo en un texto como La ideologa alemana,
Marx manifestar una posicin materialista, invirtiendo la lgica hegeliana y
diciendo la ya famosa frase de que es el ser social el que determina la conciencia y
no al revs. Y ms an, dir Marx que si ese ser social es el que determina la
conciencia, no es posible la determinacin de una conciencia pura en la medida
que el ser social es un ser atravesado por mltiples contradicciones materiales,
aquellas inherentes al funcionamiento (contradictorio, antagnico) de la sociedad
burguesa (que es ya para Marx una sociedad de clases en conflicto).
Horkheimer asumir claramente esta posicin cognoscitiva materialista presente en
Marx, ms all que algo de esto desde una visin notablemente ms pesimista y

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 6

sensiblemente menos materialista- se encuentra en Schopenhauer, aunque desde la

sntesis entre este marxismo y la perspectiva cientfica de Freud, quien tambin
afirmaba que no era posible pensar en la existencia de una conciencia pura en la
medida que en la sociedad precisamente la represin daba origen al inconsciente.
Podra decirse desde el vamos que la posicin terica de Horkheimer es un tanto
escptica, sin embargo, lo que estamos intentando de demostrar es que
concretamente la misma deriva del contexto histrico e intelectual del momento;
esto es del contexto de los aos treinta.
Tal como comentamos en la clase nmero 5 de este curso, cuando abordamos el
pensamiento de Lukcs, fue por oposicin al marxismo de corte economicista o
politicista de la Segunda Internacional y al marxismo de corte kantiano de autores
como Max Adler u Otto Bauer que se desarroll en los aos veinte un tipo de
marxismo que busc defender el retorno al mtodo dialctico y a una nocin de
totalidad.
Como explicamos, este marxismo, que puede encontrarse en los trabajos de Lukcs
y de Korsch, caracterizado por sus crticos como marxismo hegeliano supuso la
posibilidad de pensar el desarrollo de una conciencia revolucionaria del proletariado,
esto es, una identidad entre el sujeto (revolucionario) y el objeto (la transformacin
de la sociedad capitalista).
Pero ya en los aos treinta, con el ascenso de Hitler al poder en Alemania, dicha
tendencia al interior del marxismo no slo deba ser vista como demasiado optimista
sino al mismo tiempo como poco materialista, en tanto y en cuanto el ascenso del
nazismo supona en parte el apoyo de esas mismas masas proletarias que hasta
haca unos pocos aos haban sido la encarnacin indiscutible del sujeto histrico
y revolucionario- de la transformacin socialista.
Por eso el planteo terico de Horkheimer deba mostrarse equidistante de las
variantes puramente economicistas o politicistas (sean estas catastrofistas o
evolucionistas), o bien kantianas o hegelianas presentes dentro de la tradicin
marxista. Porque la tradicin crtica dentro del marxismo no poda recaer en

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 7

posiciones subjetivistas de corte kantiano como tampoco en otras objetivistas, sean

estas economicistas o hegelianas.
Ubicndose dentro de una perspectiva materialista, deba el marxismo en cambio,
en la ptica del programa que indirectamente Horkheimer haba desarrollado en el
mencionado discurso de asuncin del cargo de director del Instituto, dar cuenta en
concreto del funcionamiento ideolgico de una sociedad capitalista liberal que
haba cambiado notablemente sus caractersticas, bien descritas por Marx en El
Capital. Y en tal sentido deba combinar el estudio emprico concreto de estas
nuevas caractersticas, tanto en el plano estructural como en el subjetivo, con la
crtica independiente a estas nuevas caractersticas presentes en este nuevo
capitalismo.
Tenemos entonces aqu articulados dos momentos de lo que luego ser el primer
programa de la llamada Teora Crtica. Un momento emprico que permitir dar
cuenta en trminos concretos del funcionamiento de la sociedad capitalista de los
aos treinta en un sentido estructural e ideolgico y un segundo momento que
podramos denominar normativo o con mayor precisin de crtica tico-moral,
aunque algunos autores y traductores denominan a este momento de crtica
eudemonista (sobre todo para diferenciar la propuesta de Horkheimer de lo que
sera una crtica moral universalista, formalista y deontolgica- en el sentido
kantiano). Volveremos a posteriori sobre este punto.
Afirma Hnneth en un texto que trabajamos en la clase inicial del curso, que el
primero de estos momentos remite dentro del primer programa de la Teora
Crtica- a la necesidad de articular distintas disciplinas para dar cuenta de una
nocin de totalidad concreta (aunque expresada en diferentes momentos) del
funcionamiento de la sociedad capitalista. Lo que constituira para este autor una
propuesta materialista interdisciplinaria, en tanto que combina una teora
proveniente del campo de la economa poltica, otra del campo del psicoanlisis y la
psicologa social y por ltimo una teora de la cultura de masas.
Como explicamos previamente, el paso del capitalismo librecambista basado en la
pequea propiedad- a un tipo de capitalismo monopolista se explica a partir de la

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 8

tesis del capitalismo monopolista de Estado que desarrolla Friedrich Pollock, y que
supone un fuerte impacto de este cambio estructural en la estructura de poder de la
familia nuclear patriarcal. En tanto que el pater familiae burgus, en la medida
que el desarrollo de la competencia implica la absorcin de las pequeas
propiedades aquellas que pierden en la competencia regulada por el mercado- por
grandes propiedades monoplicas, deja de ser propietario y ve socavada su
autoridad familiar; dicha autoridad se proyecta al interior de una cultural de masas
caracterizada por la anomia y susceptible de ser conducida por un lder
carismtico (en la conocida tesis de Erich Fromm sobre la emergencia de la
personalidad autoritaria). Puede verse en toda esta explicacin un intento de dar
cuenta de la emergencia no slo de una nueva forma de funcionamiento del
capitalismo, sino tambin del impacto de una modificacin estructural de esas
caractersticas en la formacin de la personalidad y en el funcionamiento de la
cultura de masas.
La articulacin de estas explicaciones permita a Horkheimer dar cuenta
concretamente de la creacin de condiciones para el surgimiento y la consolidacin
del fenmeno nazi.
Epistemolgicamente hablando podramos decir que esto permita interpretar a
dicho fenmeno como una totalidad, sin embargo, la explicacin no dejaba de
articularse a partir de una serie de teoras e hiptesis particulares. Lo que marca
una tensin terico-epistemolgica entre la nocin de totalidad (explicativa,
materialista) y la explicacin sustentada en disciplinas particulares; algo no del todo
casual si se tiene en cuenta que esto puede condecirse con la crtica a la hegeliana
perspectiva de la identidad. 2
Pero donde puede observarse de una manera ms clara esta tensin, en tanto y en
cuanto que ya se ve ms claramente el alejamiento de Hegel, es en el que
denominamos segundo momento, normativo o tico-moral; ya que all, una vez

Algunos autores incluso reafirman esta tensin en trminos de que no puede pensarse el programa de Horkheimer como
uno interdisciplinario sino ms bien en trminos puramente negativos- como una antidisciplina. A nuestro juicio
esta interpretacin, sobre todo en este momento terico, no es del todo correcta para el caso de Horkheimer, aunque s
pudiera ser considerada as en un Benjamin o a posteriori en Adorno.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 9

incorporado el primer momento emprico, es donde nos encontramos con la

fundamentacin de la praxis crtica.
En Lukcs, en Korsch y en el marxismo hegeliano anterior puede encontrarse cierta
coincidencia con el primer momento emprico del valga la redundancia- primer
programa de la Teora Crtica, ya que sta al intentar dar cuenta de los procesos de
integracin social y de alienacin propios de la sociedad capitalista tarda (que a
la vez crea las condiciones de posibilidad de emergencia del nazismo), traza una
lnea terica coincidente con la notablemente hegeliana- nocin de cosificacin de
la conciencia desarrollada por el filsofo hngaro.
Sin embargo, la coincidencia termina aqu porque en un sentido hegeliano el
hngaro como ya vimos- propone una salida al proceso de cosificacin de la
conciencia (por lo menos en un texto como Historia y conciencia de clase) a partir
de la mediacin de la organizacin poltica, que es la encargada de intervenir a partir
de la conciencia atribuida intentando provocar la identidad entre el sujeto de la
transformacin y su conciencia.
El momento histrico, de los aos treinta del siglo pasado, indicaba que dicha
identidad

estaba

muy

lejos

de

corroborarse,

entre

otras

cosas

porque

empricamente poda comprobarse que los procesos de integracin social

desplegados en el seno del capitalismo tardo funcionaban exitosamente, sobre todo
con ese sujeto de la transformacin que era el proletariado.
Si se observaba la cooptacin del proletariado por parte del nazismo y a travs de
este de todo el sistema capitalista- de qu manera sera posible reconciliar
teora y praxis?
Definitivamente no a travs del accionar del partido, que como poda verse haba
fracasado estrepitosamente en el intento de introducir desde fuera la denominada
conciencia atribuida del proletariado. Tambin porque adems para Horkheimer ya
poda vislumbrarse con cierta claridad que el proceso desarrollado en la URSS de
construccin del socialismo en un solo pas no conduca a un tipo de sociedad
donde pudieran coincidir libertad e igualdad.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 10

Este punto de vista del anlisis de Horkheimer tiene dos consecuencias. Por un lado
nos informa que desde su perspectiva, se trate de la sociedad capitalista tarda o de
la sociedad sovitica, el proletariado no encarna ya al denominado sujeto de la
transformacin. Por el otro indica que en la medida que el proceso de cosificacin
y de cooptacin se observa en todas las sociedades contemporneas (capitalistas o
no capitalistas) no puede derivarse entonces, a diferencia de lo que afirma Lukcs,
del despliegue del fetichismo contenido al interior de la forma mercanca. Ms an,
en Lukcs era la forma mercanca (y el fetichismo que portaba) la que determinaba
la organizacin tcnica (burocrtica) que se observaba en las sociedades capitalistas
imperialistas.
Pero en Horkheimer, que en esto est siguiendo a Pollock, es la organizacin
tcnico-burocrtica presente en cualquier forma de capitalismo de estado sea este
occidental u oriental- la que determina el funcionamiento del conjunto de las esferas
de funcionamiento social e incluso- la que condiciona la propia estructura de la
personalidad.
As, en la perspectiva de Horkheimer, tambin el accionar de la masa proletaria se
encuentra atravesado por la lgica de funcionamiento de una racionalidad de tipo
instrumental (la racionalidad tcnica), por lo tanto a la vez es poco probable desde
esta otra entrada terica- algn tipo de identidad entre sujeto y objeto. En
trminos cognoscitivos, esto tambin es posible en la medida que lo que se observa
ideolgicamente hablando es el triunfo de la racionalidad instrumental, utilitaria,
no solamente en las prcticas del proletariado sino adems en la esfera de la
ciencia.
Un triunfo que define como el de una teora tradicional, esto es, una teora que,
como la tradicin, defiende el status quo. Y es frente a esta que se erige la
capacidad de una Teora Crtica del funcionamiento social.
Pero esa capacidad emancipatoria presente en la Teora Crtica no supone no
puede suponer por las razones antes expuestas- la crtica tendiente a retomar la
problemtica de la identidad (sujeto-objeto), sino que por el contrario remite a la
posibilidad de autonoma crtica del intelectual, del terico-crtico, no slo frente al

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 11

conjunto del funcionamiento social sino tambin frente a las masas que han sido
cooptadas por la racionalidad instrumental y por el sentido comn del triunfo de la
teora tradicional.
Estamos ya en el segundo momento antes planteado. La crtica no puede
presuponer ya la bsqueda de una imposible- toma de conciencia proletaria sino
la crtica de la propia racionalidad instrumental, la crtica de las prcticas
proletarias y la crtica de la teora tradicional. La dialctica no es ya entre capital
y trabajo sino entre teora tradicional y teora crtica.
El eudenomismo del viejo Horkheimer
Para el ms conocido de los miembros de la segunda generacin de la Escuela de
Frankfurt, Jrgen Habermas, este cambio en la concepcin dialctica implicaba un
primer giro idealista de la Teora Crtica. Sin embargo, el propio Habermas
presupone tambin este giro cuando afirma que en el capitalismo tardo es el
conocimiento el que se ha transformado en una principal fuerza productiva.
En efecto, uno de los principales problemas que presenta esta posicin es una fuerte
tensin entre lo que sera una lgica totalizadora a la hora de pensar el
funcionamiento de la racionalidad instrumental y una lgica fragmentaria a la
hora de pensar los procesos emancipatorios que podra encarar una teora crtica.
Otra tensin manifiesta con la perspectiva de Hegel.
Habamos visto que para un autor como Horkheimer, y dados los acontecimientos
histricos desarrollados durante los aos treinta, no era posible sostener una
posicin materialista que derivase sus presupuestos directamente del pensamiento
hegeliano, lo que a la vez implicaba una distancia respecto del marxismo de Lukcs.
Ahora bien, esta perspectiva no supona el abandono por parte de la Teora Crtica
del uso del mtodo dialctico, o de cierta nocin de totalidad.
Ambos elementos quedan entrelazados en lo que dimos en llamar unos renglones
arriba el segundo momento.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 12

El momento- primero representaba el intento de dar cuenta (con la incorporacin

de toda una serie de disciplinas empricas a la perspectiva materialista) en trminos
concretos del funcionamiento de las sociedades capitalistas tardas, observando la
expansin de la organizacin tcnica al conjunto de las esferas de funcionamiento
social. Lo que implicaba tener presente una nocin de totalidad. Pero dicha nocin
no poda considerarse en un sentido positivo, como podra haber sostenido Hegel,
sino en uno negativo; ya que la expansin de la racionalidad tcnica no resultaba
un progreso histrico o un avance que conduca a la emancipacin social; la
totalidad era as una falsa totalidad.
Por eso, ya en el segundo momento, la nueva negacin de esa falsa totalidad no
conducira necesariamente para Horkheimer a un resultado progresivo o
emancipatorio. Eso slo ser posible en la medida que pueda establecerse algn
escape que no conduzca nuevamente a una racionalidad instrumental o tcnica.
Y es aqu donde puede vislumbrarse entonces la tarea de la Teora Crtica.
Dicha tarea no consistir en ser una suerte de gua para la accin prctica del
proletariado, pues este como se comprueba empricamente- acta a travs de una
racionalidad instrumental, sea en trminos sindicales o sea en trminos polticos
(tal como sucede en los pases donde se ha impuesto el modelo sovitico), tampoco
en ser una gua prctica para la tarea del partido porque tambin este en su afn
de conservar y conservarse en el poder- acta instrumentalmente.
Podra decirse que ideolgicamente hablando en un sentido marxista por supuestoes claro que lo que ha triunfado es la racionalidad instrumental, y eso en la esfera
de la ciencia puede verse a partir del modo de funcionamiento de la teora
tradicional, y es por eso que la Teora Crtica deber enfrentarla con todas sus
fuerzas. Ni a travs de un proletariado que acta como dijimos instrumentalmente
ni a travs de un partido que despliega sus acciones en el mismo sentido, sino a
travs de la figura de un intelectual que situado fuera de la instrumentalidad
despliega su crtica ante la falsa totalidad.
La crtica, as expresada, no conduce entonces a una toma de conciencia, a la idea
de un sujeto para s, sino al mismo ejercicio de una crtica transformada en el

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 13

centro de la escena. Y si bien esto, como plantea Habermas, puede comprenderse

como un giro idealista que conduce a una mera discusin terica o retricoenunciativa, tambin puede verse como una tentativa de saltar por encima de una
filosofa de la conciencia y de una dialctica que en su sentido progresivo siempre
conduce a un final feliz.
Ciertamente que an el gusto que Horkheimer profesaba por Schopenhauer, lo
distanciaba de semejante optimismo; pero este tampoco era pensable en aquellos
aos treinta europeos donde el fascismo haca su entrada triunfal.
En ese sentido era que la crtica poda considerarse el ltimo refugio frente a la
racionalidad instrumental, entre otras cosas porque adems permita pensar en una
accin indeterminada de los sujetos que estaban en el mundo, y que esta no
fuera necesariamente irracional. Si la dialctica no tena, tal vez como en Hegel, un
final feliz; poda a la vez conservar una tensin que la tornaba an posible en tanto
crtica.
No supona esto un retorno a los dualismos kantianos, tampoco la postulacin de
una dialctica a la Hegel, tampoco la idea de que fuera posible recuperar la
identidad sujeto-objeto, pero tampoco un regreso al perdido reino de la
naturaleza ni a una nueva totalidad (plausible para Horkheimer de tornarse
totalitaria). Tampoco se trataba de una teora sin praxis sino ms bien la postura
de que justamente desde el refugio de la teora podan todava conservarse ciertas
potencialidades prcticas, imposibles de ser desplegadas en ese presente.
El problema fue que este escepticismo directamente se transform en desazn en
unos pocos aos, sobre todo porque el avance del nazismo supuso lisa y llanamente
la necesidad para Horkheimer y para la gran mayora de los miembros de la
Escuela de Frankfurt- del exilio en los Estados Unidos.
No abundaremos sobre datos biogrficos o bien sobre ancdotas relativas a la vida
de estos autores en el exilio, aunque s comentaremos porque es de la mayor
importancia para comprender las posturas tericas de los mismos- que el mismo
supuso una nueva experiencia de vida para ellos. Y no precisamente una
demasiado gratificante.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 14

Por cierto que el exilio en los Estados Unidos implic la huda de una muerte
prcticamente segura tngase en cuenta que la gran mayora de los de Frankfurt
eran judos adems de marxistas- y por lo tanto la mejor salida posible; sin
embargo a la vez supuso el desarraigo de una tradicin cultural como la europea.
Cuestin que se torn decisiva en la medida que a lo que se dedicaban los
frankfurtianos eran a disciplinas sociales como la filosofa, la sociologa, o la
psicologa.
Salvo en este ltimo caso, donde por poner un ejemplo tanto Fromm como
Betthelheim (en el campo de la psicologa, la psicoterapia o el psicoanlisis)
encontraron sendas posibilidades de desarrollar sus investigaciones, en el resto de
los autores que nos ocupan los vnculos y las inserciones laborales fueron por lo
menos hasta los aos sesenta- ms que problemticas, ms an teniendo en cuenta
el auge del macarthysmo durante los cincuenta y parte de los sesenta.
En ese clima intelectual, que por cierto repercuta de un modo notable en el
conjunto de la esfera cultural, no poda encontrarse extrao que tanto Horkheimer
como Adorno observaran un signo de la decadencia espiritual de todo occidente.
Las promesas de emancipacin, conocimiento y bienestar contenidas en la tradicin
de la Ilustracin se haban hecho aicos, y eso no slo se observaba en una Europa
invadida por el fascismo, el nazismo y el estalinismo sino tambin en las sociedades
burguesas democrticas y capitalistas, que eran tambin unas sociedades
administradas.
El pronstico hablaba nuevamente del triunfo ineluctable de una racionalidad
instrumental que se haba impuesto tambin a las posibilidades emancipatorias de
una teora que hasta entonces se crea todava crtica. Como tanto Adorno como
Horkheimer expresaban en 1944 (cuando todava no haba concluido la Segunda
Guerra Mundial) en el famoso prlogo a la Dialctica de la Ilustracin, escrito en la
ciudad de Los Angeles, USA:
A pesar de haber observado desde haca muchos aos que en la actividad cientfica
moderna las grandes invenciones se pagan con una creciente decadencia de la
cultura terica, creamos poder guiarnos por el modelo de la organizacin

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 15

cientficaLos fragmentos recogidos en este volumen demuestran que hemos debido

renunciar a aquella feen la fase actual de la civilizacin burguesa ha entrado en
crisis no slo la organizacin sino el sentido mismo de la cienciaSi los obstculos
fueran solamente aquellos que derivan de la instrumentalizacin inconsciente de la
ciencia, el anlisis de los problemas sociales podra vincularse con las tendencias
que estn en oposicin a la ciencia oficial. Pero tambin estas han sido embestidas
por el proceso global de la produccin y no han cambiado menos que la ideologa
contra la cual se dirigan. 3
Si todava en los aos treinta Horkheimer postulaba an las posibilidades de
resistencia frente a los embates de la racionalidad instrumental desde las propias
capacidades de una teora crtica reducida en sus potencialidades prcticas, ya en
el exilio de los cuarenta tanto como Adorno- llegar a la conclusin que esas
posibilidades se haban esfumado.
De la dialctica entre una teora tradicional y una teora crtica se haba pasado a
una completa dialctica del conocimiento en las sociedades capitalistas tardas,
aunque por otro lado esa dialctica tuviera en cierto modo un punto de origen en el
pasado, en los grmenes de una razn ilustrada (rastreada incluso en los escritos
griegos de su etapa clsica y ejemplificados por Adorno y Horkheimer en los
escritos homricos) que se constitua en una suerte de segunda naturaleza. El
devenir de la humanidad desembocaba entonces en la actualidad en una dialctica
de la Ilustracin (ms que de un iluminismo mucho ms acotado temporalmente).
Porque an las potencialidades emancipatorias de la Teora Crtica, y ms an
luego del siniestro pacto de fines de los aos treinta entre Stalin y Hitler, se haban
visto echadas por tierra en la medida que estaban ya subsumidas en una
racionalidad instrumental.
Lo mismo suceda con una esfera del arte cosificada por el fetichismo de la
mercanca y transformada en una mera y repetitiva industria cultural. Y ni
siquiera en el mbito privado, donde quiz todava fuese posible sostener cierto
imperativo categrico moral, se vislumbraba alguna posibilidad de resistencia,
3

Cfr. ADORNO, T. y HORKEIMER, M., Dialctica del Iluminismo (aunque la traduccin correcta del ttulo hubiera sido
Dialctica de la Ilustracin), Mxico, Sudamericana, 1997, Introduccin, pps.7 y 8.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 16

porque el despliegue de la racionalidad instrumental haba promovido tal proceso de

cosificacin de las conciencias an de una conciencia prctico-moral- y de
objetivacin de las relaciones sociales que no poda observarse ninguna otra
perspectiva que no sea el cinismo. 4
Desde

otra

serie

de

razonamientos

observaciones,

extrayendo

otras

consecuencias tericas (mucho ms escpticas por cierto), se arribaba a las mismas

conclusiones a las que haba llegado en su momento Benjamin: la exacerbada
pobreza de la experiencia moderna que supona la virtual desaparicin del sujeto en
la multitud.
Tanto Horkheimer como Adorno observaban con la ms absoluta preocupacin lo
que consideraban el hecho del sepultamiento de la subjetividad moderna a partir
de la expansin de la racionalidad instrumental en la cultura de masas.
La respuesta del Adorno de los aos sesenta frente a esto fue por un lado el refugio
en una perspectiva filosfica que no pudiera ser invadida por la racionalidad
instrumental, la dialctica negativa, y en una concepcin artstica que se
preservara autnomamente frente al despliegue de una cultura de masas
mercantilizada.
Podra decirse en cierto modo- que en cambio la principal preocupacin de
Horkheimer era una preocupacin moral, esto es, una preocupacin por el destino
del sujeto en las complejas, burocrticas e instrumentalizadas sociedades
tardocapitalistas y del llamado socialismo real.
Una preocupacin que no era sin embargo moralista, ni siquiera moral en un
sentido kantiano, porque lo que le preocupaba a Horkheimer era recuperar a un
sujeto que deba ser comprendido en su totalidad. Si bien se conserva el
presupuesto de la subjetividad kantiana, la misma no est expresada de modo
escindido sino como totalidad, algo que pareciera remitir a la resolucin hegeliana
y que sin embargo, se parece mucho ms a la postulacin de Cornelius. Se trataba
4

No es casual que en el segundo Excursus de la Dialctica de la Ilustracin, donde se aborda la problemtica de la esfera de
la moral, los autores enfrentados a la explicacin kantiana sean Sade y Nietzsche y sus constantes referencias a la
subversin de todos los valores (morales) que conducen sin embargo al eterno retorno de la tradicin. Cfr.al respecto
ADORNO, T. y HORKEIMER, M., Op.Cit., Mxico, Sudamericana, 1997, pps.102-145.

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 17

de recuperar a un sujeto comprendido en todas sus dimensiones, por eso el

eudemonismo de Horkheimer, un refugio crtico a la moral cosificada que
permitiera aspirar en un futuro a las promesas inconclusas, inconducentes, de
felicidad de la razn.
Algo a lo que aspirar tambin aunque de un modo diferente, como veremos la
semana que viene, el otro gran exponente de la tradicin frankfurtiana: Herbert
Marcuse.
Hasta la prxima.

De los autores
Todos los derechos reservados.
Esta publicacin puede ser reproducida grficamente hasta 1.000 palabras, citando la fuente. No puede ser reproducida, ni en todo, ni en parte, registrada
en, o transmitida por, un sistema de recuperacin de informacin, en ninguna forma ni por ningn medio, sea mecnico, fotoqumico, electrnico, por
fotocopiadora o cualquier otro, sin permiso previo escrito de la editorial y/o autor, autores, derechohabientes, segn el caso.
Edicin electrnica para Campus Virtual CCC: PABLO BALCEDO

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Pgina 18