Finalmente la ciencia confirma que la

meditacin transforma (para bien) el

cerebro humano
Quienes se han iniciado en la prctica de la meditacin
y la han incorporado metdicamente como parte de su
vida, saben que hay aspectos de su pensamiento, de
las decisiones que toman y, en suma, de forma en que
se sitan y viven la realidad, que caben en la
dicotoma

antes/despus.

La

atencin,

la

concentracin, la conciencia del presente y otras

habilidades cognitivas afines se ejercen de manera
distinta antes y despus de haber hecho de la
meditacin un hbito sostenido.
Esto, como decimos, podra corroborarse con el
testimonio de las personas que meditan, sin embargo,
quiz algunos escpticos consideraran dichas pruebas
mero empirismo discursivo y exigiran evidencia ms
contundente.
Es posible que esa haya sido la postura de Sara Lazar
al respecto. Lazar labora actualmente en el Hospital
General de Massachusetts y en la Escuela de Medicina
de

Harvard,

en

donde

ejerce

ensea

como

neurocientfica. Como otros, la doctora tambin tena

ciertas reservas hacia los beneficios de la meditacin

que se pregonan con tanto fervor. Un da, sin embargo,

mientras se entrenaba para el maratn de Boston y
como consecuencia de una recomendacin mdica
para tratar una lesin propia de corredores, Lazar
comenz a tomar clases de yoga, un poco como parte
de la tendencia contempornea de popularizacin con
respecto a dicha disciplina.
La doctora solo acudi porque su mdico le aconsej
ganar flexibilidad muscular, pero aun as tuvo que
escuchar el entusiasta discurso de su instructor, quien
le asegur que el yoga la volvera ms compasiva y le
hara abrir su corazn. Y ella, que al principio era
incrdula, poco a poco not que, en efecto, estaba
ms calmada, poda enfrentar situaciones complejas
con cierta facilidad y, por ltimo, se haba cumplido lo
dicho por el instructor: notaba mayor compasin en su
vida diaria, adems de cierta inclinacin por dar cabida
a puntos de vista distintos al suyo.
Su curiosidad de cientfica le llev a investigar estos
efectos del yoga con el rigor de su formacin y sus
recursos al alcance. Adems de encontrarse con
abundante literatura al respecto estudios que, por
ejemplo, indagan sobre el uso teraputico de la
meditacin en casos de estrs, depresin, insomnio,
angustia

otros

padecimientos

mentales

psicosomticos,

Lazar

emprendi

sus

propios

experimentos de laboratorio, tambin como parte de

su investigacin posdoctoral, inicialmente en biologa
molecular pero la cual vir hacia la neurociencia por su
experiencia con el yoga.

En principio, la doctora examin la materia gris de dos

grupos de personas: uno, integrado por hombres y
mujeres que han meditado buena parte de su vida y,
por otro lado, un grupo de control con personas que no
practicaban la meditacin ni algn otro ejercicio afn.
Entre otros resultados, Lazar y su equipo encontraron
que dicho componente era mayor en el primer grupo,
particularmente en el crtex frontal (asociado con la

memoria y la toma de decisiones) pero, en especial, en

el crtex sensorial, la nsula y regiones relacionadas
con la audicin. Lo cual tiene sentido, explica la
doctora, cuando ests ms consciente pones atencin
a tu respiracin, a los sonidos, a la experiencia del
momento presente, y apagas la cognicin: es lgico
que los sentidos mejores. En el caso del crtex
prefrontal y su vnculo con la memoria, Lazar tambin
encontr que la materia gris presente ah en personas
de 50 aos que meditaban era equivalente al de una
persona sana de 25 aos.
En este punto, para no creer que la meditacin era una
panacea, la investigadora se pregunt si quiz las
personas del grupo de meditadores no tenan ya ms
materia gris antes de practicar la meditacin. Para
responder, arm otro experimento en el que un grupo
de control sera comparado con otro de personas que
nunca antes haban meditado y que durante 8
semanas, por 40 minutos al da, participaran en un
programa de atencin plena (mindfulness) orientado a
reducir el estrs.
Para sorpresa de ella misma, incluso en un periodo tan
breve, el cerebro de las personas en ese segundo
grupo tuvo cambios significativos en cuatro regiones:

La

corteza

cingulada

posterior,

asociada

con

la

divagacin y la importancia de s.
El lado derecho del hipocampo, asociado con el
aprendizaje, la cognicin, la memoria y la regulacin
de las emociones.
La juntura temporoparietal, en donde se procesan la
toma de perspectiva, la empata y la compasin.
El puente troncoenceflico, en donde se produce una
buena cantidad de los neurotransmisores con los que
funciona nuestro cerebro.
La

amgdala,

que

algunos

consideran

fuera

del

cerebro, tambin se redujo como consecuencia de la

meditacin,

lo

cual

se

ha

relacionado

con

la

disminucin de emociones como la angustia, el miedo

y la tensin.
La curiosidad de Lazar la llev a encontrar por s
misma el soporte cientfico de un conocimiento que se
tiene sobre todo por experiencia personal. Y como ella
misma lo dice, no es que la meditacin sea una
panacea que nos sirve para remediar todos los males
que pudiera desarrollar nuestro cuerpo, sino ms bien
que, como toda disciplina saludable, como el ejercicio

fsico e incluso el examen metdico del yo, aporta sus

propios beneficios en esa consolidacin del equilibrio a
veces precario que necesitamos para vivir con mente
sana en cuerpo sano.