2101unidad 4 Artículo 1tortosa1998 EC

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA
Qu sucesos se dieron para que surgiera y se conformar la Psicologa

Cientfica, es la respuesta que encontrars al revisar esta lectura de
Tortosa, as abordars las unidades mnimas de aprendizaje de la Unidad IV
Orgenes de la Psicologa Cientfica
El nacimiento de la psicologa acadmica en Alemania:
La psicologa moderna hasta 19101
UNIDAD IV.
ORGENES DE LA PSICOLOGA
CIENTFICA
Lectura 1
Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa
Moderna. Madrid. McGraw-Hill. Cap. 5
1. INTRODUCCIN
Los orgenes de la psicologa moderna se enmarcan en un amplio
proceso que, a lo largo del siglo XIX y primeros aos del XX, contempl de
forma paulatina su gnesis y crecimiento como disciplina acadmica y
como profesin, en el que se mezclaron entrelazados aspectos sociales e
institucionales, junto con otros relativos a su propio desarrollo interno. En la
historia de la psicologa existe un consenso generalizado a la hora de situar
el origen de esta nueva psicologa en Alemania, durante el ltimo tercio
del siglo XIX: su nacimiento oficial se asocia convencionalmente con la
formulacin del sistema terico de Wilhelm Wundt (1832-1920), y la
fundacin del Laboratorio de Psicologa Experimental de la Universidad de
Leipzig en el ao 1879.
As pues, se reconoce que la psicologa moderna naci en el con-texto
universitario alemn. Con Wundt la psicologa, como tal, entr en la
universidad adquiriendo por primera vez estatus de disciplina acadmica, y
el psiclogo, como tal, adquiri tambin por primera vez estatus como
docente universitario e investigador cientfico. De este modo, se
establecieron las bases para su desarrollo autnomo, ya que la psicologa
encontr en el mundo acadmico el respaldo social e institucional del que
hasta ese momento haba carecido.
Como veremos a lo largo del presente capitulo, los ltimos aos del siglo
XIX y primeros del XX contemplaran la progresiva institucionalizacin de la
psicologa, su asentamiento acadmico y su crecimiento como disciplina.
Alemania sera pionera porque tan slo all se produjo la confluencia de
factores sociales, institucionales y cientficos necesaria para el
1
Los apartados 1 y 2 han sido realizados por los profesores F. Tortosa (Universidad de
Valencia), J. C. Pastor (Universidad de Valencia) y J. Quintana (Universidad Autnoma de
Madrid). Los apartados 3 y 4 han sido realizados por las profesoras M. Siz,
U. Siz y A. Mlberger (Universidad Autnoma de Barcelona).
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:
Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid:
McGraw-Hill.
UNIDAD IV ORGENES DE LA PSICOLOGA CIENTFICA
establecimiento de la psicologa como especialidad acadmica socialmente

reconocida: el inters de la universidad por la investigacin, el gran
desarrollo de la fisiologa durante las dcadas de 1850 y 1860 y el
establecimiento de laboratorios de fisiologa experimental, la fuerte influencia
del positivismo en filosofa, y una organizacin flexible del sistema
universitario que acoga fcilmente las innovaciones, fueron algunos de los
factores que lo hicieron posible. Con su epicentro en Alemania, la psicologa
se extendera paulatinamente a otros pases y a otros continentes, en los
que la iniciativa ale-mana sera incorporada y adaptada de acuerdo con las
respectivas tradiciones nacionales y las peculiaridades histricas de cada
legar.
El proceso de institucionalizacin de la psicologa acadmica
contemplara la creacin de laboratorios donde desarrollar la investigacin
psicolgica y realizar prcticas, de seminarios donde impartir la docencia, de
revistas especializadas donde hacer pblicos los trabajos y difundir los
resultados de las investigaciones, la creacin de asociaciones cientficas y la
organizacin de congresos, nacionales e internacionales, como medios de
comunicacin y foros de discusin de conocimientos y cuestiones
psicolgicas; todo ello junto con un amplio, intenso y constructivo debate
sobre el mbito de la psicologa y la funcin del psiclogo.
En efecto, desde la antigedad los problemas psicolgicos haban sido
abordados mediante planteamientos filosficos de carcter especulativo y
reflexivo. Los filsofos clsicos plantearon problemas psicolgicos
formulndose preguntas de ndole epistemolgica. Los filsofos modernos se
plantearon el origen de nuestro conocimiento, de nuestras percepciones e
ideas apelando, segn el caso, a nuestra experiencia sensorial, a -la
actividad del espritu o a ambas cosas. Sin embargo, la filosofa slo haba
ofrecido respuestas tericas a los interrogantes psicolgicos. Aunque las
teoras se integraran en sistemas elaborados, carecan de demostracin
emprica, al no aplicar a los fenmenos psquicos la experimentacin que la
epistemologa positivista exiga al conocimiento cientfico (Pastor, 1997).
Wilhelm Wundt introdujo un importante cambio: favorecido por el
desarrollo de la fisiologa experimental y por su formacin y experiencia
previa en este mbito adquirida bajo la direccin de Helmholtz, incorpor
a la psicologa un enfoque experimental propio de las ciencias naturales. Con
ello dot a la psicologa de estatus cientfico y de una identidad propia como
disciplina acadmica autnoma e independiente tanto de la filosofa como de
la fisiologa. De este modo, inici formalmente una tradicin de psicologa

experimental respaldada por cursos universitarios. un laboratorio
experimental, un programa cientfico. libres de texto. una revista
especializada y las inquietudes de numerosos estudiantes que
contribuyeron, decisivamente, a la transmisin de su sistema desde
Alemania hacia el resto del mundo.
Su modelo de la psicologa no fue el nico, pero s el primero en
Alemania y el ms slidamente establecido. Durante aos se erigi en el
modelo dominante de psicologa centroeuropea, frente a otras alternativas
que como veremos en los prximos apartados, iban desarrollndose en
otras ciudades y en otras universidades.
2. EL MODELO DOMINANTE: LA PSICOLOGA CIENTFICA DE
WILHELM M. WUNDT (1832-1920)
Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920) naci en Neckarau, Mannheim, en el
seno de una familia protestante2. Curs estudios de Medicina, bsicamente
en la Universidad de Heidelberg, aunque sin olvidar un curso realizado en la
Universidad de Berln teniendo a Johannes Mller como profesor. En
Heidelberg llegara a permanecer un total de diecisiete aos (1857-1874).
Se doctor en 1856 y al ao siguiente obtuvo un puesto docente como
ayudante en el Laboratorio de Fisiologa Experimental de esta universidad,
trabajando bajo la direccin de Hermann von Helmholtz hasta 1864, en que
ste se traslad a Berln. Tras su marcha, Wundt permaneci en Heidelberg,
como profesor no numerario, hasta 1874.
Durante estos aos se form en la investigacin de laboratorio, y entre
1862 y 1867 imparti sus primeros cursos de psicologa enfocada desde la
ptica de las ciencias naturales (Diamond, 1980). En este perodo tambin
public, entre otras, algunas de sus obras ms importantes e influyentes,
2
La biografa de Wundt ha sido objeto de mltiples y variadas interpretaciones, desde su

propia autobiografa (Wundt. 1920), pasando por las influyentes visiones de Titchener (1921) y
Boring (1929. 1950). hasta los replanteamientos crticos actuales (Blumenthal, 1975, 1980;
Diamond, 1980; Bringman, Balance y Evans, 1975; Bringman y Ungerer, 1980; Bringman, Early
y Bringman, 1984), en los que se presta especial atencin a sus aos de formacin y a sus
races intelectuales.

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como sus Contribuciones a la teora de la percepcin sensorial (1858-1962),

las Lecciones sobre el psiquismo animal y humano (1863) o el Manual de
fisiologa humana (1864-1865). Al final de su perodo en Heidelberg public
los dos volmenes de sus Elementos de psicologa fisiolgica (1873-1874),
probablemente su obra ms conocida e influyente, en la que presentaba la
psicologa fisiolgica como nueva disciplina cientfica, y que servira de
libro de texto, manual y punto de referencia para estudiantes, investigadores
y estudiosos de la mente.
En 1874 consigui una ctedra de Filosofa Inductiva en la Universidad
de Zurich, que cambi al ao siguiente por otra equivalente en la Universidad
de Leipzig. En Leipzig cre un pequeo laboratorio para su propio trabajo de
investigacin y para demostraciones prcticas. Poco despus tambin
comenz a impartir en l clases de psicologa experimental. En 1879 la
actividad del laboratorio fue refrendada con la primera tesis doctoral en
psicologa, basada en las investigaciones all realizadas. A partir de 1881,
empez a editar, adems, la revista Estudios filosficos (1881), que servira
de rgano de difusin de los trabajos experimentales del laboratorio. A partir
de 1883, ste fue reconocido formalmente por la Universidad como Instituto
de Psicologa Experimental y financiado como tal, convirtindose a partir de
este momento en un modelo de centro de investigacin psicolgica
(Titchener, 1897; Cattell, 1888; Peir y Carpintero, 1978; Bringman y
Ungerer, 1980).
En este perodo, adems de la continua reedicin actualizada de su
obra ya publicada sobre todo de los Elementos, aparecieren nuevos
libros: Lgica (1880-1883), tica (1886), Sistema de filosofa (1889) y, en
1896, cl Compendio de psicologa, en el que present su teora
tridimensional del sentimiento.
En 1899 fue nombrado decano de la Universidad y, ya en el siglo ,
public la Introduccin a la psicologa (1911), los diez volmenes de la
Psicologa de los pueblos (1900-1920), los Elementos de psicologa de los
pueblos (1912-1913), y una autobiografa, Vivencias y recuerdos (1920).2
2.1. El sistema psicolgico de W. Wundt
visto influenciado por las tendencias y corrientes de pensamiento propias

de cada lugar y momento histrico. En la segunda mitad del siglo XIX, la
epistemologa positivista marcara profundamente las direcciones hacia las
que se orientara la psicologa. En un sentido genrico, el positivismo
enfatizaba la importancia del experimentalismo y de la medicin objetiva de
los hechos, al tiempo que abogaba por el trata-miento cientfico de los
fenmenos sociales, la incorporacin parcial de la idea de adaptacin
implcita en la teora de la evolucin de Darwin y una clara tendencia
antimetafsica.
En efecto, en este perodo histrico, la reflexin en el mbito de la
psicologa se articul en una doble vertiente: por una parte lo que podramos llamar una orientacin natural, positivista, representada, entre
otros, por los planteamientos de Fechner o las investigaciones de
Helmholtz; y por otra parte una orientacin cultural, patente, por ejemplo,
en la obra de autores como Taine, Lazarus o Steinthal (Carpintero, 1986).
Estas dos orientaciones representaban dos formas alternativas y tal
vez complementarias de enfocar una misma realidad y, al mismo tiempo,
dos aproximaciones metodolgicas a un mismo objeto de estudio: el
enfoque natural implicaba una metodologa experimental; el en-foque
cultural, un mtodo histrico.
Pues bien, ambas orientaciones van a estar representadas en el
sistema psicolgico de Wundt, en dos partes complementarias desarrolladas
a lo largo de su extensa obra y vida acadmica: una natural, experimental, y
otra cultural e histrica. En efecto, en el sistema psicolgico de Wundt
podramos distinguir. una psicologa individual y una psicologa
colectiva (Tortosa, 1989; Pastor, 1997).
La psicologa individual, de orientacin natural y corte experimental,
sera presentada como una psicologa fisiolgica, fundamentalmente en
su obra Elementos de psicologa fisiolgica (1873-1874). La psicologa
colectiva, de orientacin cultural y corte histrico, sera presentada, a modo
de complement de la anterior, como una psicologa etnolgica,
exponiendo sus fundamentos en sus obras Psicologa de los pueblos (19001920), Elementos de psicologa de los pueblos (1912-1913) y,
aisladamente, en algunos de sus trabajos precedentes (Fig.1).
A lo largo de su historia, el devenir de los planteamientos psicolgicos se ha

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a) Concepcin terica
La psicologa fisiolgica contiene en su propia denominacin las claves
para entender su mbito y su significado. Tal y como la concibi Wundt, la
psicologa fisiolgica sera un rea de conocimiento encargada de
investigar un mbito fronterizo entre lo fsico y lo mental, integrado por
fenmenos que pueden ser estudiados tanto por la psicologa como por la
fisiologa, segn cl punto de vista que se adopte, o lo que es lo mismo, por
fenmenos que pueden ser contemplados simultnea-mente desde una
doble perspectiva: subjetiva y objetiva. De hecho, la psicologa y la
fisiologa se ocupan casi del mismo objeto, a saber, la vida humana
(Wundt, 1873-1874, 1), si bien contemplndola desde perspectivas
diferentes. El propio Wundt lo explic con las siguientes palabras:
La fisiologa nos informa acerca de aquellos sucesos vitales que percibimos
mediante los sentidos externos. En la psicologa, la persona se con-templa a s
misma desde dentro, y trata de explicar las interrelaciones de los sucesos que
esta observacin interna revela.
Wundt, 1873-1874, l
Figura 1. Determinaciones bsicas de la psicologa de Wundt.
2.2. La psicologa fisiolgica experimental

Los rasgos esenciales de la psicologa fisiolgica de Wundt fueron expuestos en los dos volmenes de que constaba su obra Elementos de
psicologa fisiolgica, publicada originalmente en 1873-1874, a modo de
sistema terico en el que se describa el objeto y el mtodo de una nueva
disciplina cientfica, bautizada con ese nombre. Los orgenes de esta
psicologa de orientacin natural entroncan con la psicofsica de Fechner,
los desarrollos en el mbito de la fisiologa y la vocacin experimental del
propio Wundt, desarrollada en Heidelberg durante su perodo de formacin,
bajo la direccin de Helmholtz.
En este fragmento queda claro cmo la psicologa y la fisiologa

constituyen conocimientos que versan sobre fenmenos correspondientes a
dos mbitos diferentes: los de la experiencia interna y los de la experiencia
externa, respectivamente. Ahora bien, adems de estos dos tipos de
fenmenos, hay toda una serie de fenmenos que se revelan
simultneamente tanto a la observacin externa como a la observacin
interna y que seran los que constituiran, en sentido estricto, el mbito de la
psicologa fisiolgica:
... una regin fronteriza que, al menos mientras la fisiologa y la psicologa
permanezcan separadas entre s, puede ser asignada a una ciencia especial
que se site entre ambas (...) Una ciencia que tiene como objeto propio los
puntos de contacto entre la vida externa y la interna estar dispuesta a
comparar hasta donde sea posible el amplio campo de las dos disciplinas de
las que es intermediaria, y todas sus investigaciones alcanzarn finalmente su
punto lgido preguntndose cmo, en ltimo trmino, la existencia interna y la
externa estn conectadas entre s. La fisiologa y la psicologa, cada una por

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separado, pueden eludir fcilmente esta cuestin, pero la psicologa fisiolgica

no puede dejarla de lado.
Ibdem, 2
As pues, con este proyecto de una psicologa fisiolgica se trataba de
encontrar un nexo de unin entre lo externo y lo interno, entre lo objetivo y lo
subjetivo, entre lo fsico y lo mental, con la esperanza de resolver el viejo
problema del dualismo psicofsico. A este respecto, Wundt abandon
planteamientos interaccionistas o cualquier supuesta causalidad psicofsica
para defender un paralelismo psicofsico. Los fenmenos de la experiencia
interna y de la experiencia externa aparecen combinados e integrados en
una totalidad aparentemente unitaria, pero ello no significa que estemos ante
un mismo proceso objetivo con dos versiones fenomnicas complementarias,
sino ante dos procesos paralelos. Si hablramos de dos manifestaciones de
una misma realidad, nos veramos obligados a adoptar un presupuesto
sustancialista, en cuyo caso, la ciencia que estaramos tratando de construir
sera una psicologa metafsica, contraria a los deseos de Wundt (Fig. 2).
Figura
2.
La
figura
representa los dos niveles de
la reflexin cientfica de
Wundt sobre lo psquico en el
momento de madurez de su
sistema psicolgico. Todo
evento psquico exhibe dos
dimensiones.
En
su
dimensin externa ropaje o
modo explcito de aparecerse
representa
como
experiencia
consciente,
como fenmeno mental,
entendido
ste
como
contenidos [estructura] de
conciencia (sea sensacin,
representacin,
imagen,
recuerdo, emocin, etc.), y es
accesible a la introspeccin.
En su dimensin interna, es
un
proceso
cognitivo,
entendido como actividad [funcin] psquica (sea percibir, atender, recordar, pensar, querer,
apercibir, etc); es inconsciente, y, por tanto, inaccesible a la introspeccin; tales actividades
5
son la causa de los fenmenos correspondientes de la experiencia consciente. Para
Wundt, por tanto, debe haber dos tipos de ciencia sobre lo psquico. La ciencia de los
fenmenos conscientes: una psicologa introspectiva y meramente descriptiva, que se
concreta como estudio de la conciencia individual y que pone a dichos fenmenos en relacin
g
con los procesos neurolgicos (si bien slo en allinas de paralelismo psicofsico); es una
ciencia experimental y tiene la categora de ciencia natural. La ciencia de las actividades
psquicas: una psicologa que, al versar sobre objetos ubicados en una especie de
laboratorio oscuro del sujeto psquico no accesible a la introspeccin, necesita recurrir al
estudio de los fenmenos colectivos (productos culturales: lenguaje, mitos, cdigos de
derecho, etc.), a travs de cuya interpretacin histrica desvela su verdadera naturaleza y
funcionamiento; tiene el carcter de ciencia cultural. La presencia de la voluntad en el nivel
ms profundo del sujeto psquico representa la dimensin metafsica del sistema de Wundt
(su voluntarismo), entendiendo dicha metafsica en el sentido positivista de mera
generalizacin de los resultados de la ciencia.
Para clarificar el tipo de relacin entre lo fsico >y lo psquico defendida

por Wundt podramos fijarnos en los procesos de sensacin y movimiento:
la sensacin sera un ejemplo de un proceso en el que lo psquico va
precedido de un proceso fisiolgico de excitacin, mientras que el
movimiento sera un ejemplo de cambio fisiolgico que resulta de un
proceso psicolgico previo. Ahora bien, es evidente que no se trata de un
proceso simple que se manifiesta simultneamente en ambos campos de
experiencia, sino ms bien de una secuencia compleja cuyas fases se
manifiestan en cada caso en un campo de experiencia diferente; en otras
palabras, la excitacin es fisiolgica, la sensacin es psicolgica, pero
ambas no forman un mismo proceso, sino que la dualidad se mantiene.
Partiendo de la hiptesis de que uno fuera causa y el otro efecto,
estaramos igualmente ante dos fenmenos distintos. Por ello, Wundt
renunci a hablar de experiencia externa y de experiencia interna, y
defendi la hiptesis de que existe una nica experiencia que puede ser
considerada desde dos puntos de vista diferentes: de forma mediata o de
forma inmediata.
En este sentido consider que:
(...) Las expresiones experiencia interna y experiencia externa no indican
dos cosas diferentes, sino solamente dos diversos puntos de vista que usamos
en el conocimiento y en la exposicin cientfica de la experiencia en s nica.
Estos diversos puntos de vista tienen su origen en la escisin inmediata de
toda experiencia en dos factores: en un contenido, que se nos da, y en
nuestro conocimiento de este contenido. Al primero de estos factores lo

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llamamos objetos de la experiencia; al segundo, sujeta cognoscente. De aqu

dos caminos que se abren para el estudio de la experiencia: uno es el de la
ciencia natural, que considera los objetos de la experiencia en su naturaleza,
pensada independientemente del sujeto; el otro es el de la psicolgica, por el
cual se marcha a la investigacin del contenido total de la experiencia, en su
relacin con el sujeto y de las cualidades que ste atribuye inmediatamente a
dicho contenido. Basndose en esto, comoquiera que el punto de vista de la
ciencia natural slo es posible mediante la abstraccin del factor subjetivo
contenido en toda experiencia real, se le puede tambin designar diciendo de
l que es el de la experiencia mediata, mientras que del punto de vista
psicolgico, en el que no existe tal abstraccin ni sus efectos, puede decirse
que es el de la experiencia inmediata.
concepcin, no en una suma de objetos dados al sujeto, sino de todo cuanto

compone el proceso de la experiencia, esto es, de los actos del sujeto mismo,
considerados en sus propiedades inmediatas, que no se ha mudado por
ninguna abstraccin y reflexin, el contenido de la experiencia psicolgica re
considera por necesidad como una conexin de procesos. Este concepto del
proceso excluye la naturaleza sustancial, y, por tanto, ms o menos
persistente de los datos psquicos de la experiencia. Los hechos psquicos son
acontecimientos, y no cosas; ocurren, como todos los acontecimientos, en el
tiempo, y no son jams, en un momento dado, los mismos que el momento
precedente. En tal sentido, los procesos volitivos tienen un valor tpico,
importantsimo para la inteligencia de todos los restantes procesos
psquicos.
Ibdem, 21-22
Wundt. 1896, 7-8

La distincin entre experiencia inmediata y experiencia mediata refleja la
distincin entre fisiologa y psicologa mencionada anterior-mente: la primera
es mediata porque se centra en el objeto conocido prescindiendo del sujeto
cognoscente, o lo que es lo mismo, se centra en lo fsico. prescindiendo de
lo mental; la segunda es inmediata por-que investiga el contenido total de la
experiencia en su relacin con el sujeto. o lo que es lo mismo, se centra en
lo mental, prescindiendo de lo fsico.
El objeto de estudio de la psicologa fisiolgica lo constituye, pues, ."experiencia inmediata-,. las vivencias del sujeto sin estar cambiadas o
alteradas por ninguna abstraccin ni reflexin. Wundt defiende una
concepcin procesual de la experiencia psquica considerando el contenido
de la experiencia inmediata como un encadenamiento sucesivo
procesos mentales en desarrollo interrelacionados o conectados entre si
en base a ciertos mecanismos y de acuerdo con ciertas leyes o principios de
carcter general. Su consideracin de la psicologa como una conexin de
procesos excluye la consideracin de los contenidos de la experiencia como
algo substancial o permanente, resaltando, en cambio, su carcter temporal
y transitorio:
(...) la experiencia interna se identifica con la experiencia inmediata. Y

puesto que el contenido de la experiencia psicolgica consiste, segn esta
Su programa psicolgico se plantear el anlisis de tales procesos

mentales y la investigacin de las conexiones y regularidades en el de curso
mental.
b) Concepcin metodolgica
La orientacin metodolgica de Wundt se basa evidentemente en los
mtodos propios del enfoque natural de una ciencia emprica, a saber, la
observacin y el experimento. Mientras que la observacin nos permite
apreciar los fenmenos tal y como stos se manifiestan, la intervencin
experimental permite determinar con exactitud la aparicin y desarrollo de
los mismos, as como el anlisis de sus componentes, mediante la
disposicin intencionada de las condiciones apropiadas para ello. l mismo
lo justifica del siguiente modo:
Siendo el objeto propio de la psicologa, no los contenidos especficos de la
experiencia, sino la experiencia general en su naiuraleza inmediata, no puede
servirse de otros mtodos que de los usados por las ciencias empricas, tanto
en lo que respecta a las afirmaciones de los hechos como en lo que respecta a
los anlisis y a la ligazn causal de los mismos. La circunstancia de que la
ciencia de la naturaleza hace abstraccin de! sujeto, y la psicologa no, puede
ciertamente implicar modificaciones en el modo de usar los mtodos, pero en
manera alguna en la naturaleza esencial de los mtodos usados. (...) El

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experimento consiste en una observacin, en la cual los fenmenos observables

surgen y se desarrollan por la accin voluntaria del observador. La
observacin, en sentido estricto, estudia los fenmenos sin semejante
intervencin, tal como se presentan al observador en la continuidad de la
experiencia.
Ibdem. 28
En un momento en que la investigacin psicolgica se basaba fundamentalmente en. la reflexin filosfica de carcter especulativo, la
psicologa fisiolgica de Wundt introduca la necesidad de fundamentacin
emprica del saber psicolgico. En este sentido, signific mucho ms como
construccin metodolgica que como doctrina psicofsica. Segn sus
propias palabras:
(...) los Grundzge der Physiologischen Psychologie (Elementos de psicologa
fisiolgica) procuraron hacer servir para la psicologa los medios de
investigacin de la ciencia natural, y especialmente de la fisiologa, y de
exponer en forma crtica, segn los principales resultados, el mtodo
experimental de la psicologa, tal cual se ha constituido en estos ltimos
decenios.
Ibdem, 2
Como el uso de los mtodos experimentales tiene su origen en la manera
experimental usada por la fisiologa, y especialmente por la fisiologa de los
rganos de los sentidos y del sistema nervioso, la psicologa experimental se
llama tambin psicologa fisiolgica.
Ibdem, 34
Con todo, limit el mtodo experimental al estudio de procesos psquicos
simples, es decir, a fenmenos como la sensacin y el movimiento,
proponiendo, como expondremos ms adelante, una metodologa diferente
para el estudio de los procesos psquicos ms complejos.
c) Objetivos de la investigacin psicolgica
Dado el objeto de estudio y los mtodos requeridos para ello, la investigacin
psicolgica debe llevar a cabo, consecutivamente, tres tareas
complementarias: anlisis, sntesis y determinacin de leyes.
1. Anlisis
El primero de los cometidos de la investigacin psicolgica consiste en el
anlisis de nuestra experiencia consciente con el fin de llegar a determinar
los componentes bsicos que la integran. Para Wundt, los elementos
constituyentes de nuestra experiencia consciente son de dos tipos,
correspondiendo, respectivamente, al contenido objetivo y al contenido
subjetivo de la experiencia, a saber sensaciones y sentimientos simples.
Las sensaciones son los elementos objetivos de nuestra experiencia, y
pueden ser analizadas cuantitativamente en funcin de su intensidad, y
cualitativamente en funcin de su naturaleza, la cual depende a su vez del
estmulo fsico y del receptor sensorial. As, una determinada experiencia
consciente, como por ejemplo una experiencia gustativa, podra analizarse
escubriendo en ella sensaciones dulces, sala-das, amargas, etc., ms o
menos intensas3.
Los sentimientos simples son los elementos subjetivos de nuestra
experiencia, y tambin pueden ser analizados cuantitativamente, segn su
intensidad, y cualitativamente, segn su naturaleza. Dicho anlisis
cualitativo se realiza en base a tres dimensiones independientes, tal y como
Wundt expone en su teora tridimensional del sentimiento: una de tipo
hedonista de agrado-desagrado, otra de carcter fisiolgico relacionada con
la activacin nerviosa, excitacin-calma, y una tercera de naturaleza
psicolgica relacionada con el autocontrol voluntario, tensin-relajacin. En
trminos temporales, cada sentimiento tendra una triple significacin: en
primer lugar expresa un cambio en el estado actual del sujeto, que puede
ser de mayor o menor agrado o desagrado; en segundo lugar, influye, a su
vez, sobre el estado siguiente del sujeto, entraando mayor o menor
3
Las sensaciones y los sentimientos elementales tambin estn ligados entre s y forman parte
de un proceso que se desarrolla en el tiempo. En cuanto elemento, el concepto de sensacin
pura se limita a las cualidades sensoriales, psicolgicamente simples, y presupone su
abstraccin de las representaciones en las que se integra y de los sentimientos simples con los
que est ligada. Las cualidades sensibles dependen de los procesos de estimulacin que
tienen lugar en el rgano sensitivo, y stos, a su vez, dependen de la naturaleza de los
estmulos fsicos y de las propiedades de los aparatos receptores. Esta relacin reciproca entre
las sensaciones y los procesos fisiolgicos de estimulacin se apoya en el paralelismo
psicofsico de Wundt.

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excitacin o calma; y en tercer lugar, su naturaleza tambin se ve afectada

por el estado previo del sujeto, con una mayor tensin o relajacin.
En la variedad de los sentimientos (...) se distinguen. sin embargo. diversas
direcciones principales, que se extienden entre sentimientos contrarios de
caracteres predominantes. (...) Se pueden fijar tres direcciones principales, que
llamaremos direccin del placer y del desplacer, de los sentimientos irritantes y
calmantes (excitantes y deprimentes) y, en fin, de los sentimientos de tensin y
alivio. Un sentimiento individual puede pertenecer a todas estas direcciones o
solamente a dos de ellas, o bien a una sola.
Ibdem, 112-113
Estas dimensiones podran ser representadas a modo de ejes de coordenadas, definiendo un hipottico espacio tridimensional en el que los polos
de los ejes representaran los valores mximos (positivos y negativos) de
cada dimensin afectiva y el punto de interseccin un sentimiento neutro o
de indiferencia. As, cada sentimiento consciente podra ubicarse en un
punto en funcin de su naturaleza e intensidad (Miller, 1962). En el ejemplo
anterior, al analizar el contenido subjetivo de esa misma experiencia
gustativa consciente, podramos observar si tal experiencia es ms o menos
agradable o desagradable,, genera mayor o menos excitacin o se
experimenta con mayor o menor tensin,_ y describirla cualitativa,
cuantitativa y grficamente en estos trminos.
2. Sntesis
La segunda tarea de la psicologa es la sinttica, en la que se pretende
determinar el modo y mecanismos mediante los cuales los procesos
mentales quedan conectados entre s. Existiran diversos niveles de sntesis. En el nivel ms bsico se integraran los elementos simples, sensaciones y sentimientos, dando lugar a las denominadas formaciones
psquicas. que son relativamente independientes en el fluir de los procesos
psquicos: las representaciones y los afectos.
Las formaciones psquicas compuestas de sensaciones reciben el
nombre de "representaciones, de las cuales existen tres formas
principales: las representaciones intensivas, las espaciales y las temporales.
Por su parte. las formaciones psquicas compuestas bsicamente de
sentimientos se denominan afectos. y tambin son de tres tipos: los

sentimientos compuestos intensivos, las emociones y los procesos volitivos.
En este nivel los procesos afectivos tienen un carcter bsico, sirviendo
de fundamento para la explicacin de los fenmenos psquicos (Danzinger,
1980). En la psicologa de Wundt, las emociones son combinaciones de
sentimientos que se conectan en sucesin temporal, de acuerdo con
ciertas leyes, ejerciendo sobre el sujeto un efecto ms intenso que un
simple sentimiento. Su curso temporal presenta cierta regularidad:
comienza con un sentimiento inicial, sigue un proceso de tipo
representativo y termina con un sentimiento final. Al darse unidas a
representaciones, las emociones determinan la aparicin de fines y valores,
influyendo en los procesos volitivos (Carpintero, 1986). El concepto de
volicin es un concepto central en el planteamiento de Wundt: no se
reduce a un acto de eleccin o decisin consciente; la actividad volitiva
deriva de impulsos, siendo el producto elaborado de un proceso
psicolgico.
A un nivel ms general la conexin de formaciones diversas,
simultneas o sucesivas. constituye la conciencia. Wundt distingue en este
nivel entre combinaciones asocia Ovas y combinaciones aperceptivas:
las primeras seran conexiones que se forman por hbito, en un estado
pasivo de la atencin.; las combinaciones aperceptivas, en cambio, se
forman mediante la focalizacin de algn contenido en la conciencia,
requiriendo, por tanto, de un estado activo de la atencin.
El concepto de apercepcin es otro de los elementos centrales de la
psicologa de Wundt, y bsico para la comprensin de su modelo de
funcionamiento mental. En primer lugar, sera el proceso responsable de la
estructuracin de la experiencia consciente. En segundo lugar, constituira
el mecanismo central de la causalidad psquica. Y, en tercer lugar,
representara la forma bsica de actividad mental (Danzinger, 1979, 1980;
Blumenthal, 1980, 1985, Pinillos, 1981).
En efecto, Wundt concibe la conciencia como una especie de campo con
diversos grados de claridad, que iran desde la focalizacin atencional hasta
la inconsciencia completa: habra una parte central o foco atencional, donde
la conciencia sera ms clara y mayor, y una parte perifrica, donde la
conciencia sera menor y ms difusa hasta llegar a la ausencia completa de
consciencia, que implicara, a su vez, la ausencia completa de toda

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conexin psquica. Pues bien, la apercepcin sera el proceso responsable

de la polarizacin entre una parte focal y una perifrica. En este sentido, la
apercepcin debe ser entendida como un proceso central y de carcter
activo, que implica atencin y focalizacin de algn contenido en la
conciencia, y el establecimiento de relaciones con los restantes contenidos
mentales. La apercepcin implica actividad mental mediante las funciones
de relacin, comparacin, anlisis y sntesis, as como propsito, intencin,
valor y anticipaciones del futuro.
3. Leyes psicolgicas
La ltima de las tareas de la psicologa consiste en la determinacin de las
leyes del proceso psquico, o principios de carcter general que rigen la
formacin de conexiones psquicas.
Wundt propuso tres principios de la causalidad psquica y tres leyes
generales del desarrollo psquico. Los principios de la causalidad psquica
se aplican a los procesos elementales para dar cuenta de la aparicin y
desarrollo de formaciones psquicas compuestas. Por su parte, las leyes
generales del desarrollo psquico vendran a ser una extensin de las
anteriores para el caso de conexiones psquicas ms amplias, y son
generalizables a procesos colectivos. Estos seis principios constituyen un
tema integrador y unificador en su obra.
En primer lugar, la ley de las resultantes psquicas pretende explicar el
paso desde los elementos simples hasta las formaciones psquicas
superiores, a lo largo de un proceso que culmina en una formacin con
propiedades cualitativamente distintas de las de los elementos que la
integran, es algo ms y diferente de la mera suma de los elementos que
entran en su formacin. En esta ley se basa el mencionado proceso de
apercepcin, en el marco de la tradicin filosfica que arranca en Gottfried
Wilhelm Leibniz (1646-1716). En la obra de Wundt se explica en un principio
denominado principio de la sntesis creadora.
En segundo lugar, la ley de las relaciones psquicas establece que el
significado de cualquier contenido mental depende de su relacin y
comparacin con su contexto. Cada elemento adquiere significacin como
consecuencia de su pertenencia a una determinada formacin.
En tercer lugar, la ley de los contrastes psquicos enuncia que las
experiencias opuestas se refuerzan o intensifican mutuamente.
En cuarto lugar, la ley del crecimiento mental se apoya en la continuidad

de los procesos a lo largo de amplios intervalos de tiempo, y se refiere a la
progresiva integracin de las experiencias desde formas simples hacia
formas cada vez ms elaboradas.
En quinto lugar, la ley de la heterogonia de los fines sostiene que
cualquier secuencia de acciones voluntarias es comprensible tan slo desde
los objetivos perseguidos, pero una vez alcanzados pueden producirse
efectos imprevistos, que llegan a convertirse en objetivo de nuevas
secuencias comportamentales. Las consecuencias de las acciones humanas son imprevisibles, ya que cualquier efecto puede convertirse en
objetivo.
Finalmente, la ley del desarrollo en opuestos sostiene que las experiencias, sentimientos, actitudes y conductas de los seres humanos
fluctan entre tendencias opuestas a lo largo del tiempo; estas fluctuaciones
se dan tanto en la vida individual como en la historia de la civilizacin.
d) Principales mbitos de inters
Una visin completa de la psicologa fisiolgica requerira sin duda de la
consideracin de los trabajos realizados en el Instituto Psicolgico de
Leipzig, por el propio Wundt o bajo su direccin, en el marco de esta
psicologa experimental (Pastor, 1997).
En este sentido, el anlisis de contenido de las tesis dirigidas por Wundt
nos permite conocer cules fueron sus principales temas de investigacin.
En primer lugar, destaca claramente el campo de los procesos sensoriales
perceptivos (visin, audicin, tacto, sentido del tiempo y gusto), que agrupa
el 70 por 100 de los trabajos; un 20 por 100 quedara repartido entre las
reas de mtodos, atencin y sentimientos; finalmente, el 10 por 100
restante lo ocupan los temas de asociacin, memoria y accin (cfr.
Tinker, 1932).
Existe, como cabe esperar, una clara correspondencia entre los temas
de las tesis dirigidas por Wundt y las investigaciones del laboratorio, as
como entre stas y los trabajos que fueron publicados en la revista
Estudios de la Filosofa entre 1881 y 1903. El anlisis de estos artculos
(Boring, 1950; Titchener, 1905, 1910, 1925) tambin resulta revelador,
encontrndose cinco reas significativas: sensacin y percepcin, tiempo
de reaccin, atencin, sentimientos y asociaciones de palabras.

McGraw-Hill.
En primer lugar, el rea principal vuelve a ser. como es lgico. la de

sensacin y percepcin: dentro de ella se ocup de todas las modalidades sensoriales, especialmente de la visin. utilizando mtodos
psicofsicos para detectar umbrales; el modelo de experimento tpico fue el
de impresin (Wundt. 1896). La segunda rea est formada por los
experimentos sobre. tiempo de reaccin. en les que utiliz bsica-mente
el procedimiento sustractivo de Donders4. En tercer lugar, tambin se
investig la atencin, principalmente mediante el experimento de
complicacin, y centrndose en el rango, fluctuacin y amplitud del proceso
atencional. Por su parte, el estudio experimental del sentimiento se inici
a partir de 1890, tras la aparicin de su teora tridimensional del
sentimiento; se estudi con el mtodo de expresin y de comparacin de
pares. Por ltimo, tendramos un rea iniciada por Francis Galton (18221911), pero refinada por Wundt, la de las asociaciones de palabras;
distingui entre asociaciones internas basa-das en la conexin intrnseca
entre palabras, y asociaciones externas o accidentales, controlando las
asociaciones por instrumentos (cfr. Boring, 1950, pgs. 340-344; Watson,
1971, pgs. 273-277).
2.3. Psicologa etnolgica cultural
Tradicionalmente, la consideracin histrica de la obra de Wundt se ha
limitado a su vertiente experimental. Sin embargo, el sistema de psicologa
de Wundt podra caracterizarse, en un sentido genrico, como un sistema
voluntarista. De hecho, l mismo acept el trmino voluntarismo,
reconociendo con ello que un enfoque puramente natural sera
insuficiente en psicologa:
La psicologa voluntarista no afirma en manera alguna que la voluntad sea
la nica forma realmente existente del proceso psquico, sino simple-mente
afirma que la voluntad, con los sentimientos y las emociones con ella
ntimamente conexionadas, constituye una parte de la experiencia psquica
tan necesaria como las sensaciones y representaciones; afirma, adems, que
4
La cronometra mental se convertira con el tiempo en uno de los puntos de litigio entre
estructuralistas y funcionalistas.
10
por la analoga del proceso volitivo debe interpretarse todo otro proceso
psquico; esto es, cual un hecho que siempre muda en el tiempo, y no cual
una suma de objetos persistentes como generalmente admite el intelectualismo, a consecuencia de su falsa referencia de las propiedades por nosotros puestas en los objetos externos a las representaciones de los objetos.
Ibdem, 22
Este punto de vista, llamado tambin materialismo psicofsico, es
insostenible mirado desde la teora del conocimiento, y psicolgicamente
es estril (..) Cuando llamamos psicologa voluntarista a la direccin estrictamente emprica que se contrapone a las tentativas de renovar la
doctrina metafsica que se caracteriza por los principios formulados ms
atrs, no debemos olvidar que en si y por s este voluntarismo psicolgico
nada tiene que ver con ninguna doctrina metafsica de la voluntad. Se
opone al voluntarismo metafsico unilateral de Schopenhauer. que deriva
toda existencia de una voluntad transcendente originaria no menos que a
los sistemas metafsicos que han salido del intelectualismo de Spinoza, de
Herbart y otros. Los principios del voluntarismo psicolgico considerado
en el sentido indicado, son completamente contrarios a la metafsica,
porque excluyen de la psicologa toda metafsica; se hallan, pues, en
oposicin con la otras direcciones psicolgicas, porque rechazan todos los
esfuerzos que tienden a referir los procesos de la voluntad a simples
representaciones, y al propio tiempo acentan el significado tpico de la
voluntad por la naturaleza de la experiencia psicolgica.
Ibdem. 26-27
En esta lnea de pensamiento, Wundt consider necesario complementar
su psicologa fisiolgica experimental, vlida para el estudio de procesos
mentales simples e individuales como la percepcin, con una psicologa
etnolgica cuasiexperimental, que se ocupara del estudio de procesos
mentales superiores y productos mentales colectivos, como el pensamiento
o el lenguaje. Este enfoque ha sido tradicionalmente olvidado, de forma
injusta (Danzinger, 1979), y nicamente en las dos ltimas dcadas del siglo
ha venido despertando la creciente atencin de los historiadores de la
psicologa. Los orgenes de este enfoque cultural en la obra de Wundt
pueden encontrarse en algunos planteamientos de J. G. Herder y,
especialmente, en el proyecto de psicologa etnolgica desarrollado por
Lazarus y Steinthal, cuyas bases herbartianas fue-ron ampliamente

McGraw-Hill.
criticadas por Wundt (Danzinger, 1983).

Su aportacin en esta lnea suele restringirse a los diez volmenes de
su Psicologa de los pueblos (1900-1920), y a su obra ms corta Elementos
de psicologa de los pueblos (1912-1913), aunque sus ideas a este respecto
ya haban sido expuestas desde mucho antes en trabajos precedentes
como, por ejemplo, sus Contribuciones a la teora de la percepcin sensorial
(1858-1862), su tica (1880-1883), su Lgica (1886), sus Lecciones sobre el
psiquismo animal y humano (1863), los propios Elementos de psicologa
fisiolgica (1873-1874) o el Compendio de psicologa (1896).
a) Concepcin terica
La psicologa etnolgica de Wundt se orienta al estudio histrico de
fenmenos sociales y formas culturales surgidas no tanto del individuo como
del colectivo humano. Esta psicologa etnolgica o colectiva se encuentra
reflejada especialmente en los diferentes volmenes de su Psicologa de los
pueblos, en los que se ocup de una serie de fenmenos psicolgicos o
sociolgicos, que por su naturaleza no podan ser explicados
adecuadamente en trminos de conciencias individuales, al ser
precisamente productos colectivos; esto es, no eran fenmenos individuales, sino colectivos, surgidos como creacin de una comunidad o como
fruto de la interaccin social entre seres humanos. Entre ellos Wundt incluy
fenmenos sociales y formas culturales como el arte, la religin, los mitos y
las costumbres, los sistemas legales y morales y, especialmente, el
lenguaje.
Segn sus propias palabras:
Es totalmente cierto que se han realizado numerosos intentos de investigar las
funciones complejas del pensamiento a partir de la introspeccin. Esos intentos,
sin embargo, han sido siempre baldos. La conciencia individual es totalmente
incapaz de ofrecernos una historia del pensamiento humano, porque est
condicionada por una historia anterior sobre la que no puede darnos ningn
conocimiento...
Wundt, 1916
Por tanto, la psicologa etnolgica...
... se ocupa de aquellos productos mentales que son creados por una
11
comunidad de seres humanos, y que por tanto son inexplicables en trminos de

conciencias individuales exclusivamente, ya que presuponen la accin de
muchas personas...
Ibdem, 1916
Aunque a causa del estado actual de la ciencia, estas dos partes de la
psicologa [psicologa etnolgica o colectiva y psicologa experimental o
individual) la mayor parte de las veces se hayan tratado separadamente,
constituyen, no diversos dominios, sino simplemente mtodos diversos. La
llamada psicologa social corresponde al mtodo de la pura observacin y su
nico carcter consiste en que los objetos de la observacin son productos del
espritu. La ntima conexin de stos productos con las comunidades
espirituales, conexin que ha dado origen al nombre de psicologa social, nace
tambin de la circunstancia secundaria de que los productos individuales del
espritu presentan una naturaleza demasiado mudable para que puedan
someterse a una observacin objetiva; y que, por esta razn, los fenmenos
reciben aqu la constancia necesaria para semejante observacin slo cuando
llegan a ser fenmenos colectivos o de masas.
Wundt, 1986, 33-34
Probablemente su aportacin ms reevaluada actualmente sea la que
hace referencia al lenguaje. Para explicarlo parte del estudio de la accin
humana, analizando, sucesivamente, los movimientos expresivos, el
lenguaje mmico, los sonidos del lenguaje, el cambio fontico, la formacin
de palabras, la unin de oraciones, el cambio semntico y el origen del
lenguaje. Se ocupa ms del lenguaje como producto que del lengua-je
como funcin o de su relacin con la conciencia, por lo que bsica-mente
su planteamiento sera ms bien una psicologa evolutiva o una
lingstica, que una "psicolingstica".
Su obra Elementos de Psicologa de los Pueblos (1912-1913) es ms
corta y tambin ms popular. En ella ofrece una historia del desarrollo de la
Humanidad, de tipo especulativo, en trminos de estadios evolutivos por
los que ha atravesado la cultura humana: el primitivo, el totemstico, el de
los hroes y los dioses, y el actual, que tiende hacia una Humanidad
unitaria integral (Carpintero, 1986).
h) Concepcin metodolgica
Frente al mtodo natural-experimental propuesto en su psicologa

McGraw-Hill.
fisiolgica, la psicologa etnolgica exiga una metodologa de tipo histricocultural. Segn el propio Wundt, existen realidades que sin ser...
(...) verdaderos objetos, igualmente poseen el carcter de objetos psquicos,
presentando aquellas caractersticas de naturaleza relativamente persistente e
independiente del observador; adems de estas propiedades, tambin poseen
la de ser inaccesibles a una observacin experimenta] en el sentido corriente.
Estos hechos son los productos espirituales que se desarrollan en la historia de
la Humanidad, como la lengua, las representaciones mitolgicas y las
costumbres. Su origen y desarrollo se fundan en todas partes en condiciones
generales psquicas que se pueden inferir de sus propiedades objetivas. Por
esto tambin el anlisis psicolgico de estos productos puede dar explicacin
sobre los procesos psquicos reales y de su formacin y de su desarrollo.
Todos estos productos espirituales de naturaleza general presuponen la
existencia de una comunidad espiritual de muchos individuos, aun cuando sus
primitivas races sean evidentemente la propiedad psquica perteneciente de
antemano al hombre individual. Precisamente a causa de esta relacin con la
comunidad, especial-mente con la comunidad del pueblo, se suele indicar el
campo completo de esta investigacin psicolgica de los productos espirituales
llamndolo psicologa social (...)
Ibdem. 33-34
Segn Wundt, la observacin y el anlisis psicolgico de estos productos
eran instrumentos tiles para poder comprender los procesos psquicos ms
complejos responsables de su gnesis y desarrollo (Feger, 1981;
Rodrguez-Marn, 1981; Samelson, 1974; Danzinger, 1980).
En definitiva, y a modo de conclusin, podramos decir, pues, que la obra
de Wilhelm Wundt presenta la psicologa como una ciencia dual con dos
reas diferenciadas: la psicologa fisiolgica y la psicologa etnolgica, cada
una con su propio mtodo: la primera de tipo experimental y la segunda de
tipo histrico. Ambas pretenden ofrecer un conocimiento cientfico sobre lo
psquico, si bien de un modo diferente y sobre diferentes aspectos de lo
psquica: la primera pretende estudiar y analizar la estructura de los
procesos psquicos bsicos mediante el control experimental de sus
condiciones; la segunda pretende estudiar e inferir el funcionamiento de los
procesos psquicos superiores, mediante la interpretacin histrica de los
productos culturales.
12
Asi pues, parece manifiesto que la psicologa, no menos que la ciencia

natural, dispone de los mtodos exactos, el primero, el mtodo experimental,
sirve para el anlisis de los procesos psquicos ms simples; el segundo, la
observacin de los productos ms generales del espritu, sirve para el
estudio de los ms altos procesos y desarrollos psquicos.
Ibdem, 34
Sin embargo, aunque Wundt considerara inviable el estudio experimental de procesos mentales superiores como la memoria o el pensamiento, otros psiclogos experimentales estaban logrando importantes progresos
en este terreno en otras universidades alemanas. As, en Berln, Gotinga o
Wurzburgo se estaban gestando nuevos planteamientos y lneas de
desarrollo dentro de la psicologa cientfica que, a la postre, iban a significa::
alternativas a los planteamientos defendidos por Wundt en Leipzig. En los
prximos apartados veremos cmo estos desarrollos constituirn factores
internos que, junto con los factores sociales e institucionales, contribuirn de
forma notable al crecimiento y diversificacin de la psicologa como
disciplina cientfica en Alemania.
3. El PROCESO DE INSTITUCIONALIZACIN
DE LA PSICOLOGA CIENTFICA EN ALEMANIA
La psicologa en su bsqueda por adquirir el status cientfico y consolidarse como una disciplina diferenciada de otras, encontr un apoyo en el
uso del mtodo cientfico, resolviendo el estudio de sus problemas a travs
del experimento en el laboratorio. Su inters fundamental fue demostrar que
los fenmenos psquicos o mentales eran susceptibles de ser medidos de
forma sistemtica. Se distanci as de la denominada psicologa filosfica de
carcter especulativo-reflexivo. La nueva psicologa quiso obtener datos
empricos para fundamentar sus teoras, y ello la condujo irremediablemente
al trabajo en el laboratorio, donde obtena medidas experimentales. En el
experimento encontr la forma apropiada de recolectar los datos y pudo
controlar, al mximo, los factores subjetivos y aquellas variables que podan
interferir en los resultados. La psicologa cientfica estableci as un mayor
rigor en el anlisis y pudo variar sistemticamente las condiciones
experimentales, as como repetir sus observaciones, lo que le poda permitir
llegar a la generalizacin de algunos de sus resultados e imprimir a su labor
un nivel parecido al de otras ciencias. Con este nuevo sistema de trabajo la

McGraw-Hill.
psicologa estaba dando los pasos que la conduciran a una definitiva

separacin de la metafsica filosfica y a su proceso de institucionalizacin.
Ello hace comprensible el que los historiadores de la psicologa hayan
convenido en concretar el nacimiento de la psicologa como ciencia en el ao
1879, momento temporal coincidente con la fundacin del Laboratorio de
Leipzig por Wundt, puesto que en ese ao se inici en l la investigacin
psicolgico-expermental con la tesis doctoral de M. Friedrich sobre el tiempo
de apercepcin de los procesos mentales simples y compuestos. El
laboratorio se hallaba en funcionamiento, de una forma incipiente, desde
1875, poco tiempo despus de incorporar-se Wundt a la docencia en Leipzig,
y de hecho no se convirti en Instituto Psicolgico Experimental, reconocido
y financiado oficialmente, hasta 1883 (Bringman, Bringman y Ungerer; 1980,
Wundt, 1910). Fue el primer laboratorio en obtener un reconocimiento
institucional y es-tuvo dotado de instrumentos similares a los utilizados por
los laboratorios fisiolgicos. Era, sin duda, el laboratorio de psicologa mejor
equipado del mundo (Sahakian, 1975, 213). Sin embargo, como se ha
hecho notar (Caparrs, 1984; Heidbreder,1985), seria errneo considerar la
fundacin del Laboratorio de Leipzig como el comienzo de la psicologa
experimental. Nada surge espontneamente, desligado de su contexto
sociocultural; la psicologa experimental ya estaba en el ambiente, y fue una
serie de circunstancias la que posibilit su surgimiento. Lo que s hay que
reconocer a Wundt es la labor institucionalizadora creacin de un
laboratorio, definicin del objeto y mtodo de su disciplina, puesta en marcha
de un rgano de difusin de los trabajos generados, unos problemas a
investigar con un marco terico de interpretacin y explicacin, que confiri
a su laboratorio el papel detonante en un ambiente propicio e hizo de Leipzig
el lugar de paso de la mayora de jvenes que se interesaban por la
investigacin experimental de los procesos psquicos.
La psicologa cientfica es producto de la interaccin de la psicologa
filosfica y la fisiologa del sistema nervioso y, en particular, de la sensorial
(por ejemplo, Boring, 1950; Caparrs, 1980,1984; Carpintero, 1996; Leahey,
1992; Mueller, 1960; Sahakian, 1975). La fisiologa sensorial fue
desarrollndose de tal forma que incorpor en su contenido conocimientos
psicolgicos y los emple para la determinacin del funcionamiento de los
sentidos. Por otro lado, la vieja psicologa filosfica no fue ajena a los
hallazgos de la fisiologa y de la ciencia en general (Caparrs, 1984). Esa
situacin propici un proceso de hibridacin de roles (Ben-David y Collins,
13
1966), facilitado por las especiales condiciones acadmicas que

concurrieron en la Alemania de finales del siglo XIX: investigadores
formados en el seno de la fisiologa, ante la ausencia de plazas de su
especialidad, accedieron a ctedras de filosofa. Dado que, en ese momento
histrico la fisiologa posea un estatus ms elevado que la filosofa, era
lgico, que aqullos, en un mundo acadmico que permita la total libertad
de ctedra, llevaran al campo de la filosofa sus mtodos fisiolgicos, lo cual
les imprima un carcter diferencial respecto a los filsofos tradicionales y
les mantena en su elite. Todo esto provocara un debate entre psiclogos y
filsofos. La tarea de Wundt en esta coyuntura fue primordial; hemos de
volver a reiterar el valor de su labor en la determinacin del objeto y
definicin de la psicologa, as como el de la instauracin de un laboratorio y
la creacin de una revista que diera a conocer los trabajos de aquella nueva
psicologa. No cabe duda de que en el camino de la institucionalizacin de
la psicologa cientfica, estos dos ltimos eventos histricos junto a la
creacin de sociedades psicolgicas jugaron un importante papel.
3. L El desarrollo de los laboratorios de psicologa
Aunque no todos los laboratorios que se generaron procedan o intentaban
emular al de Wundt, e incluso podran sealarse algunos que nacieron
paralelamente, o incluso antes que el de Leipzig (segn el criterio que se
adopte para considerar cundo un laboratorio se ha establecido5), este
laboratorio result fundamental (tanto por la actividad investigadora
desplegada como por el material tcnico posedo) para demostrar
prcticamente que la psicologa experimental poda ser una realidad.
Adems, la infraestructura instrumental y humana (aparatos, ayudantes y
estudiantes) posibilit a este laboratorio el ir desarrollando una lnea de
investigacin fructfera, en cierta medida acumulativa, que fue dada a
conocer al resto de la comunidad cientfica a travs de la revista Estudios de
Filosofa.
A pesar de que, cuando en 1875 Wundt asumi la docencia en el campo
5
Recordemos aqu la posible consideracin como primer laboratorio al fundado por William
James, que funcionaba en Harvard (EE.UU.) desde 1875, que no ha sido considerado as por
no contar con un material tcnico (aparatos) como el de Leipzig ni con un claro reconocimiento
institucional en esa poca.

McGraw-Hill.
de la Filosofa en Leipzig, se le concedi, tan slo, una pequea sala, que

anteriormente se haba utilizado como auditorio, para que pudiera guardar el
instrumental que utilizaba en sus clases y propias investigaciones (Wundt,
1910), con el tiempo el laboratorio fue adquiriendo mayores dimensiones, y
llenndose de aparatos (por ejemplo, cronoscopio de Hipp, martillo de
control, metrnomos, electro-magneto con esttor, mezcladores de color,
diapasn cronogrfico elctrico, aparato de reaccin, pndulo con ranuras en
el disco, magnetos ajustables, crongrafo, diafragma triple, aparatos para
experimentos de imagen accidental, aparato de rotacin, quimgrafo). Wundt
diriga las investigaciones, asignando el problema a investigar a cada uno de
sus estudiantes. Por lo dems se dedicaba, sobre todo, a elaborar el marco
terico y metodolgico, a disear algn que otro aparato nuevo y a
desarrollar reflexiones filosficas, defendiendo, si era necesario, su punto de
vista frente a las crticas. De esta forma el trabajo emprico de recolecta
minuciosa de datos y clculo de resultados en las investigaciones
experimentales recay en sus discpulos colaboradores (Cattell, 1928).
A imagen y semejanza de ste, en manos de hombres formados en l6, o
por la corriente propiciadora emanada desde aqul empez con ritmo
distinto segn mbitos geogrfico-polticos. una proliferacin de laboratorios
que pretendan estudiar los procesos psquicos de forma experimental (por
ejemplo, Bringman y Ungerer, 1980; Cattell. 1888: Meischner y Eschler,
6
Los alumnos de Wundt en Leipzig pudieron asistir al seminario que tuvo por nombre
Prcticas psicolgicas, que en un principio consisti en pequeos coloquios sobre temas
tericos de psicologa, aunque posteriormente, a partir del otoo de 1879, algunos estudiantes
comenzaron a realizar trabajos experimentales. Los primeros participantes en estas prcticas
fueron Kraepelin, Moldenhauer, Stanley Hall, Tischer. Trauscholdt y J. Mck. Cattell. A partir del
semestre de verano de 1881, aparecieron tambin por primera vez en el programa de
asignaturas unas Prcticas psicofsicas para avanzados (Mlberger. Siz y Siz. 1995a). Los
alumnos participaban, pues. en las investigaciones que se realizaban en el Laboratorio y de
alguna manera copiaban el modelo de trabajo y el sistema de divulgacin que emprendiera
Wundt. De esta forma. al regresar a sus correspondientes pases era habitual que ellos mismos
iniciaran un laboratorio experimental para la nueva ciencia; y. en muchos casos, surgieran de
stos revistas divulgadoras. Sin embargo, en casi todos los casos de los psiclogos experimentales formados con Wundt puede apreciarse dos etapas, siendo la primera de estricta
adhesin a la problemtica y metodologa sealada por Wundt en Leipzig y la segunda de
distanciamiento del procedimiento wundtiano con una orientacin psicolgica original y
discrepante del maestro (Rodrguez. 1984).
14
1979; Siz, Mlberger y Siz, 1992: Siz. Siz. Baqus y Mlberger, 1995;
Titchener, 1897). Estos primeros laboratorios contribuyeron, en una buena
medida, al asentamiento y reconocimiento institucional de la disciplina
psicologa a nivel mundial.
3.2. Las primeras revistas de la psicologa cientfica alemana
Las revistas especializadas fueron convirtindose en el canal ms
utilizado para la difusin de la labor cientfica; de ah su relevante papel
institucionalizador. Wundt vio clara la necesidad de divulgar su propia
investigacin como un medio de favorecer la nueva propuesta disciplinar y
dot a su Laboratorio de un rgano difusor de los trabajos realizados en su
seno. Estudios de filosofa (1881-1903) asumi este papel.
Estudios de filosofa, a lo largo de su perodo de existencia, recogi
artculos de autores procedentes de varios pases, especialmente de
Alemania y EE.UU. (por ejemplo, Wundt, Merkel, Kiesow, Kirschmann,
Kraepelin. Klpe, Lipps. Cattell, Lange, Lehmann, Meumann). Gran parte de
estos autores haban sido ayudantes de Wundt, hecho que les facilit el
publicar, pero que imprimi a la misma un carcter endogmico. Hubo
abundantes investigaciones publicadas en el campo de la sensacin y
percepcin (prcticamente un tercio del total) donde, aun-que aparecen
trabajos acerca del tacto, gusto y olfato, la visin y audicin destacan como
temas predilectos. Tambin el sentido del tiempo, y procesos como
apercepcin. voluntad, sentimiento y afectividad, entre otros son temas
tratados en ms de una ocasin. A esto se aade un considerable nmero
de artculos acerca de aspectos metodolgcos y tericos de la psicologa. la
mayora escritos por el propio Wundt (Siz, Siz v Mlberger. 1990).
Tras veintids aos de vida, y habiendo sido la primera revista
especializada en psicologa experimental7. a Wundt le pareci oportuno
7
Recordamos al lector que con anterioridad a la publicacin de Philosophische Studien se

haban editado otras revistas como Mind (1876) en Inglaterra o Revue Philosophique (1875) en
Francia, pero stas eran revistas filosficas que aceptaban publicar trabajos psicolgicos.
Durante el periodo de edicin de los Philosophische Studien, los Archiv fr die Gesamte
Psychologie (1903), los Psychologische Studien (1905) y el Zeitschirft fr Psychologie und
Physiologie der Sinnesorgane (1890) en Alemania tambin vieron la luz otras publicaciones
peridicas en otros lugares del mundo comoel American Journal of Psychology (1887) en
EE.UU., L'Anne Psychologique (1894) y la Revue de Psychologie Normale el Psychologique

McGraw-Hill.
ceder la labor de direccin y abrir las miras de la revista a un amplio sector

de la psicologa. Meumann y el Archiv fr die Gesamte Psychologie tomarn
esta nueva tesitura, dejndolo evidenciado en el prlogo del primer nmero
de esta nueva publicacin (Siz, Mlberger, Siz, 1992a):
Queremos que el Archiv fr die Gesamte Psychologie sea considera como
documento de esta creciente conciencia de un trabajo comn .)' de una
igualdad de metas. No constituye una revista completamente nueva entre
tantas otras, sino es una continuacin ampliada de los Estudios de filosofa
que durante mucho tiempo fueron el nico rgano de publicacin de trabajos
de ndole experimental-psicolgica. Los Studien de Wundt representaban en
su inicio, segn el desarrollo de la psicologa experimental un medio de lucha
que deba preparar el terreno al nuevo mtodo psicolgico, tal como lo hizo a
travs de la ampliacin de su programa a una revista psicolgica general.
Los editores desean dar cuenta de que es hora de unir a los psiclogos
mediante un trabajo comn (...) A una llamada por la unidad y la comunicacin se aade un deseo vivo por una concentracin en la investigacin
(Meumann, 1903, 7-8).
Wundt se mantuvo vinculado con el Archiv, tanto en su papel de coeditor
de la revista como a travs de la influencia directa que pudo ejercer sobre
Meumann, siendo adems la nica revista especializada que cont con la
colaboracin de Wundt (Wirth, 1920). A pesar de este deseo de cesin de
poderes, Wundt volvo a sentir pronto la necesidad de contar con una revista
propia, y as surgi en 1905, paralelamente al Archiv, Estudios de Psicologa
(Mlberger, Siz y Siz, 1995a y b; Siz, Mlberger y Siz, 1992a; Siz,
Siz, Mlberger y Bataller, 1992). Con todo, Alemania necesitaba una revista
general que pudiera dar cabida a sectores no representados por estas tres
primeras publicaciones de lnea claramente wundtiana. Zeitschirft fr
Psychologie und Physiologie der Sinnesorgane, de la mano de Ebbinghaus y
Knig, logr reunir un grupo interdisciplinar de fisilogos y psiclogos que
(...) representaban una coalicin de psiclogos independientes de la
escuela de Wundt (Boring, 1950,411), su objetivo no era otro que abrir
puertas a la totalidad de los grupos significativos de la psicologa de la
poca, incluso a autores formados en el seno del Laboratorio de Leipzig
15
(Siz, Mlberger y Siz, 1992b). Cont, desde su inicio, con el apoyo de

destacados representantes de la psicologa y la psicofisologa de su tiempo
(en su equipo editor estuvieron Aubert, Exner, Helmholtz, Hering, Kries,
Lipps, G. E. Mller, Preyer, Stumpf, y Ziehen). Su cariz fue ms fisiolgico
que filosfico, pero los trabajos publicados recogan un amplio espectro de
temticas, entre las que se destacaban, adems del estudio de la
sensacin-percepcin (campo de estudio predilecto de toda la psicologa
alemana), la memoria, el lenguaje y el pensamiento, temas que por su
dificultad para un estudio experimental haban sido poco trabajados en el
Laboratorio de Wundt. Estas cuatro revistas fueron los principales canales
de difusin de la psicologa experimental producida en Alemania8.
3.3. La Sociedad Alemana de Psicologa Experimental y
sus primeros congresos
Las revistas facilitaron el conocimiento de lo que los diferentes cientficos
estaban realizando en sus laboratorios y, en ocasiones, permitieron el
debate a travs de sus apartados de discusin y replicas. Sin embargo, a
medida que la psicologa fue ampliando sus dimensiones, los psiclogos,
cada vez. ms numerosos, buscaron otros canales ca-paces de propiciar
contactos personales. Las asociaciones, y las reuniones peridicas,
sirvieron de foro para presentar sus ltimos trabajos y teoras, entablando
as relaciones directas.
Se reconoce en este movimiento asociativo el destacado papel interpretado por .1. Ochorowicz, pionero en la docencia de psicologa
emprica en la Universidad de Lemberg, en Polonia (Stachowski, 1992).
Fue propulsor, ideador y defensor de este nuevo sistema de comunicacin
en el marco de la psicologa. Su Proyecto de un Congreso Internacional de
Psicologa (1881) se concret finalmente en 1889, cuando por mediacin
de la Sociedad Francesa de Psicologa fisiolgica, presidido por Charcot y
organizado (realmente) por Ribot, se celebr en Pars el I Congreso
Internacional de Psicologa Cientfica.
8
(1904) en Francia, la Revista di Psichologia (1896) y la Rivista di Psichologia Applicata (1905) en

Italia, o, The British Journal of Psychology (1904) en Gran Bretaa.
El lector puede hallar un estudio pormenorizado de estas publicaciones en nuestros trabajos

sobre la primera psicologa experimental en Alemania (Siz., Siz y Mlberger, 1990; Siz,
Mlberger y Siz. 1992a y b; Siz, Siz, Mlberger y BataIler, 1992, y Mlberger, Siz y Siz,
1995b)

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La participacin y compromiso de los alemanes en este primer encuentro de psiclogos debi ser importante, ya que en el Comit patrocinador aparecen inscritos autores tan representativos como Wundt, Von
Helmholtz y Preyer. La reunin de Pars fue un gran xito, con asisten-tes
de 21 pases (Montoro y cols., 1983), entre los que se encontraban
destacadas figuras de la psicologa de la poca (por ejemplo, Beaunis,
Freud, Galton, James, Janet, Ribot, Wundt). Despus de esta reunin se
fueron produciendo otras, con una periodicidad aproximada de cuatro aos,
con algunos lapsos debidos a las guerras mundiales. En el seno de estos
congresos surgi la Unin Internacional de Psicologa Cientfica (Montoro,
Bauls y Gonzlez-Solaz, 1992).
En Alemania, esta va de institucionalizacin no surge hasta 1904,
cuando ya se han producido en Pars, Londres, Munich y Pars, los cuatro
primeros Congresos Internacionales de Psicologa. La Sociedad Alemana
de Psicologa Experimental tuvo como primer presidente a G. E. Mller,
quien ocup este cargo hasta 1921. Durante aquel mandato compartieron
con l la direccin autores como K. Bhler, Ebbinghaus, Exner, Krueger,
Klpe, Marbe, Meumann, Schumann, Sommer, Stern y Stumpf. Los
presidentes, en esta primera mitad del siglo , fueron consecutivamente
Marbe, K. Bhler, Stern, Krueger, E. R. Jaensch, Kroh y Von Allesch
(Geuter, 1986).
En la fecha de su fundacin, 1904, la Sociedad tena concretamente en
su junta directiva a G. E. Mller (Gttingen). Sommer (Giessen). Ebbinghaus
(Breslau). Klpe (Wrzburg). Meumann (Zurich). Exner (Viena) y Schumann
(Berln). La Sociedad se inici con 86 miembros, en su mayora procedentes
de Berln y Wrzburg. siendo los nicos representantes de Leipzig. Hering.
Wirth y Krueger. Cont. tambin, entre sus miembros con profesores
extranjeros como McDougall (Oxford), Henri (Pars). Heymans (Groningen) y
Claparede (Ginebra). as como con representantes de la Escuela .-Austriaca
de la Cualidad de la Forma (Benussi. Meinong y Witasek) (Actas del 1
Kongress fr experimentelle Psychologie. Giessen. 1904). Sus miembros
representa- han un amplio espectro de tendencias no totalmente adscritas a
las ideas de Leipzig. Puede sorprender la ausencia de Wundt en esta
Sociedad, tanto en las juntas directivas como dentro de los participantes
provenientes de Leipzig. No hay una respuesta a esta incgnita,
simplemente pueden aventurarse suposiciones o hiptesis: pudo ser debido
a su avanzada edad'? Wundt haba cumplido entonces setenta y dos aos;
16
quizs a pesar de la cesin de su revista y de la aparente apertura l

continuaba fiel a su modelo? El hecho es que Wundt no particip en la
Sociedad Alemana de Psicologa Experimental, ni present ningn trabajo a
sus congresos.
La organizacin de las primeras reuniones de esta Sociedad tuvo una
periodicidad habitual de dos aos, aunque hubo un parntesis debido a la
Primera Guerra Mundial. Se inician el mismo ao de su fundacin, y
contaron con la participacin de las ms representativas figuras de la
psicologa alemana (excepto Wundt), as como de otros personajes relevantes de la psicologa europea. Los diez primeros Congresos, que
representaran la actividad de esta primera psicologa cientfica, se celebraron en Giessen (I. 1904); Wrzburg (11, 1906); Frankfurt (111, 1908);
Innsbruck (IV. 1910); Berln (V, 1912); Gttingen (VI, 1914); Marburg (VII.
1921): Leipzig (VIII, 1923); Munich (IX, 1925); Bonn (X, 1927).
3.4. El asentamiento acadmico: el debate entre psiclogos y
filsofos
Hacia finales del siglo un nmero creciente de cientficos se interesaban por la nueva psicologa, y estaban decididos a proporcionar a esta
joven disciplina un marco adecuado para su desarrollo. La fundacin de la
Sociedad de Psicologa Experimental propici la toma de conciencia del
nuevo colectivo emergente, constituido por profesores universitarios que
ocupaban plazas de Filosofa y que se caracterizaban por un marcado
inters por propulsar la psicologa.
Cundo empezaron las discusiones entre estos nuevos psiclogos y
los representantes de la filosofa? Incluso antes de su fundacin hubo
quienes creyeron imposible que la psicologa, como estudio de la experiencia interna, pudiera someterse a una comprobacin objetiva (por
ejemplo, Kant). Pero tambin despus de la obra de Fechner y la pro-puesta
disciplinar de Wundt dentro del campo de la filosofa, se oyeron voces de
rechazo entre las filas de los filsofos a tal iniciativa. El mismo ao en el que
comienzan los Wundt se vio obligado a defender su psicologa contra los
ataques del filsofo Zeller, quien insista sobre el hecho de que resulta
imposible medir los sucesos psquicos interiores (Wundt, 1881a, 1881 b).
Esta discusin no representa una excepcin, sino un ejemplo de las varias
confrontaciones que se dieron entre Ios defensores (le h. psicologa

McGraw-Hill.
experimental y los filsofos ms conservadores, que mostraban su recelo

hacia la nueva disciplina. Recurdese la discusin entre Ebbinghaus y
Dilthey, o las posiciones de Windelband y Wundt (Ash, 1980; Harr el al.
1985). Conviene recordar tambin que, paralelamente, se sucedieron
debates internos entre psiclogos que no compartan una misma concepcin
acerca de la investigacin psicolgica y la psicologa como disciplina (por
ejemplo, entre Stumpf y Wundt y la Escuela de Wrzburg). Esas
discrepancias internas, unidas a la creciente especializacin de los
psiclogos en diferentes campos de la psicologa aplicada a principios del
siglo , hicieron temer a algunos psiclogos por la unin de la psicologa
(Meumann, 1903).
El enfrentamiento entre filsofos y psiclogos, y el malestar generado a
travs de los continuos roces, se hizo patente, de una forma especial, hacia
la segunda dcada del siglo, cuando aparecieron las primeras propuestas de
separar la ubicacin institucional de la psicologa y la filosofa. En 1912 Klpe
propuso el traslado de la psicologa a la Facultad de Medicina, sin que su
propuesta encontrara eco en la comunidad de psiclogos (Ash, 1980). Un
ao ms tarde el problema se volvi crtico a raz de la protesta a la que
haba dado lugar la oposicin de los filsofos a la ocupacin de la plaza
dejada vacante por Cohen por el psiclogo experimental E. Jaensch. Seis
representantes de la filosofa (Eucken, Husserl, Natorp, Riehl, Rickert y
Windelband) elaboraron e hicieron circular una declaracin firmada por
107 profesores universitarios de Filosofa, en la que argumentaban a favor
de una separacin institucional entre filosofa y psicologa. Los psiclogos no
se mostraron muy de acuerdo con tal propuesta. A lo largo del mismo ao,
Wundt public La psicologa en la lucha por la supervivencia, en la que
defendi la necesidad de una estrecha unin entre psicologa y filosofa. Otra
protesta contra la declaracin de los filsofos fue lanzada por Marbe (1913),
que denunci la propuesta de los filsofos como un chantaje contra la
psicologa, al querer expulsarla de un entorno institucional donde sta haba
conquistado un lugar para su existencia y proliferacin (Mlberger, 1994).
Vistas estas discusiones desde la perspectiva actual, puede sorprender que
fueran precisamente los psiclogos los que rechazaran la propuesta de
separacin institucional entre psicologa y filosofa. Veamos ahora las
posibles razones.
En primer lugar, debe tenerse en cuenta la diferencia de actitud que
mantenan los propios psiclogos hacia su nueva disciplina. Algunos de los
17
defensores de la nueva psicologa experimental se dedicaron a la

experimentacin y observacin en el laboratorio (por ejemplo, G. E. Mller).
Sin embargo, otros, como Wundt y Stumpf animaron a sus discpulos y
colaboradores a realizar investigaciones experimentales, mientras que ellos
se ocuparon de teorizar y reflexionar acerca de cuestiones ms profundas,
tales como las bases conceptuales y metodolgicas de la nueva ciencia, y,
sobre todo, acerca de cuestiones fundamentales de la filosofa. Alguno de
estos primeros psiclogos dedicaron gran parte de su obra a la filosofa,
pero no debe olvidarse que en esta generacin los psiclogos fueron
profesores de filosofa, y que con-templaron la psicologa como una
empresa cientfica al servicio de los grandes objetivos de la investigacin
filosfica. Slo si se tiene en cuenta tal situacin, se puede comprender la
reaccin de Wundt a lo largo del enfrentamiento institucional.
Algo distinto pas con los discpulos de aqullos. Aunque eran
herederos de un enorme bagaje filosfico, haca la segunda dcada del
siglo, algunos (por ejemplo, Klpe) ya eran capaces de imaginar una
psicologa desligada acadmicamente de la filosofa. Las nuevas generaciones se encontraban cada vez ms alejadas de preocupaciones
filosficas, y ms familiarizadas con el trabajo en laboratorio, versadas en
tcnicas de registro y mediciones fisiolgicas, e interesadas en comprobaciones empricas y experimentales muy acordes con una poca de
revoluciones cientficas, industriales y tecnolgicas. Este fenmeno lleg a
tal punto que los filsofos se vieron amenazados por el emergente
psicologsmo de algunos psiclogos, segn el cual la filosofa (u otras
disciplinas) deban abordarse desde la metodologa de la investigacin
psicolgica y basarse exclusivamente en los fundamentos de la psicologa.
Aunque tal posicin extrema no caracteriz la postura de la mayora de los
psiclogos, es cierto que stos se iban alejando cada vez ms de la
filosofa. En los Congresos de Psicologa Experimental se produjo alguna
friccin, al mostrar algunos su rechazo a la presentacin de trabajos
puramente reflexivos acerca de alguna temtica psicolgica (Schumann,
1911). A medida que el campo de la investigacin y el conocimiento en
psicologa experimental se iba ensanchando, los nuevos psiclogos tenan
cada vez ms dificultades para abarcar toda la materia y dominar todos los
avances cientficos, por lo que iban dejando cada vez ms de lado las
cuestiones Filosficas. Sin embargo, algunos psiclogos (por ejemplo,
Marbe) desaconsejaron una desunin institucional con la filosofa por temor

McGraw-Hill.
18
a que, una vez fuera de la Facultad de Filosofa, las autoridades no

proporcionaran el apoyo econmico necesario para asegurar la existencia de
la psicologa dentro del mareo acadmico. En aquellos tiempos no se
producan avalanchas de estudiantes en las aulas universitarias, la
psicologa todava no se haba establecido como materia obligatoria en la
carrera de Filosofa en todas las universidades, y el sistema universitario era
conocido por su rigidez. Todo ello permite considerar como cautelosa la
estrategia adoptada por los psiclogos de permanecer dentro de las
coordenadas institucionales dadas (Ash, 1980; 1982). Lo cierto es que tal
estrategia condujo a que incluso hoy en da la psicologa siga ubicada, en el
sistema universitario alemn, dentro de las Facultades de Filosofa, para el
pesar de ms de un profesor de psicologa.
4.
OTRAS
PSICOLOGAS
CIENTFICAS
ALEMANAS:
UNIVERSIDADES DE BERLN, GOTINGA Y WURZBURGO
LAS
Aunque la psicologa cientfica en las ltimas dcadas del siglo XIX tuvo
en Alemania como foco central la Universidad de Leipzig. (...) en la ciencia,
las cosas no se hacen por decreto, El surgimiento de la psicologa
experimental y la funcin fundante del wundtismo no supuso la integracin
automtica de todos los desarrollos filosficos. fisiolgicos o de otro tipo
generadores de conocimiento psicolgico en la nueva ciencia (Caparrs,
1984, 126), y por ello no toda la naciente psicologa experimental qued
circunscrita al Laboratorio de Leipzig. En Alemania existieron centros de
trabajo independientes del planteamiento wundtiano, que realizaron un
importante trabajo experimental, contribuyendo con notables aportaciones
que ayudaron a la definitiva con-figuracin de la psicologa cientfica
experimental.
4.1. Hermann Ebbinghaus (1850-1909) y el estudio experimental de la
memoria
Ebbinghaus naci el 24 de enero de 1850 en Barmen (Alemania), en el seno
de una familia de comerciantes. Inici sus estudios universitarios en 1867,
que se repartieron entre las Universidades de Bonn, Halle y Berln. Primero
se interes por la filologa y la historia, para decidirse, finalmente, por la
filosofa. El 16 agosto de 1873 se doctor en filosofa en la Universidad de
Bonn con un trabajo sobre la filosofa del inconsciente de E. von Hartmann

(Sprung y Sprung, 1986). Los aos siguientes a su doctorado, hasta su
incorporacin a la Universidad de Berln como Privatdozent, son unos aos
de dificil concrecin, pero a la vista de cartas inditas y documentos se ha
podido precisar que stos fueron unos aos que Ebbinghaus dedic a su
formacin independiente y a la enseanza como maestro o tutor.
Posiblemente, entre 1975 y 1876 residi en Inglaterra y del 1877 al 1878
vivi en Francia, consiguiendo, en 1878, volver a Berln como tutor privado
del prncipe Waldemar (Caparrs, 1986). Fue durante estos aos cuando
conoci los Elementos de psicofsica de Fechner. La lectura de este libro
parece ser que fue la que le inspir la metodologa para realizar sus
sistemticos experimentos sobre la memoria, para los cuales utiliz el
procedimiento de Fechner para cuantificar los grados de sensibilidad y
establecer los umbrales de percepcin adaptndolo para medir los grados
de retencin y establecer, as, el funcionamiento de la memoria. Podemos
hallar as su inters por la memoria, ligado a su labor educativa y la lectura
de los Elementos, aunque probablemente se puede encontrar tambin una
cierta conexin con el tema de su tesis doctoral, al considerar los aspectos
del recuerdo inconsciente. Sus primeros experimentos de memoria (18791880) con inters de obtener su habilitacin en la Universidad de Berln
fueron depositados en esta Universidad en abril de 1880, y fueron
evaluados por Zeller y Helmholtz, quienes realizaron informes favorables. Es
durante su estancia en la Universidad de Berln cuando realiza la
publicacin de ber das Gedchtnis. Untersuchungen zur experintentellen
Psychologie (1885 ), que recoge tanto los experimentos que le sirvieron
para su habilitacin, como los realizados en el perodo 1883-1884%- que le
permitieron obtener el nombramiento como profesor asociado. a propuesta
de Dilthey y Zeller (Sprung y Sprung, 1986).
La trayectoria acadmica e investigadora de Ebbinghaus a partir de la
habilitacin puede dividirse en dos etapas. La primera (Berln) abarca un
intervalo temporal de quince aos (1880-1894), y se centra en
investigaciones monogrficas de gran especificidad. Durante esos aos
public Sobre la memoria. En su segunda etapa acadmica (Breslau y
Halle), al margen de pequeos trabajos monogrficos entre los que des-taca
su famosa prueba de inteligencia, centr sus preferencias hacia la
preparacin y elaboracin de dos obras de carcter general y sistemtico
Abriss der Psychologie (1908) y Elementos de psicologa, cuyo primer

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volumen fue editado en 1902; el segundo, tuvo una primera entrega en 1908,
pero debi ser concluido por Drr debido a su inesperada muerte (26-21909) que gozaron de gran aceptacin.
No cre escuela, a pesar del hecho de que tuvo algunos personajes
conocidos entre sus discpulos, como M. Dessoir (1867-1947), W. Stern
(1871-1938) u O. Lipmann (1880-1933). No obstante, su estela se extendi
en la tradicin funcionalista y asociacionista del estudio de la memoria (Siz
y Siz, 1989). Su pequea, en extensin, Sobre la memoria9 gener un
pronto reconocimiento y supuso una fuente fecunda para la investigacin
posterior, que permiti la apertura experimental a otros procesos superiores.
Aunque tuvo sus crticas, stas fueron insignificantes en relacin a la acogida
que tuvo en la Europa continental y en el mundo anglosajn (por ejemplo,
Jacobs en Mind, William James en sus Principios de psicologa, o Titchener,
que la recomendaba a sus estudiantes de Cornell) (Hilgard, 1964).
En 1890, Ebbinghaus haba adquirido tal renombre que la Universidad
de Cornell (Nueva York), por medio de Schumann, le propuso ocupar una
ctedra con su propio laboratorio de psicologa y la posibilidad de participar
en la publicacin de una nueva revista. Motivos de ndole personal y familiar
hicieron rechazar a Ebbinghaus esta oferta que quizs hubiera cambiado el
perfil de la historia de la psicologa (Bringman y Bringman, 1986a y b).
La imagen que los psiclogos tienen de Ebbinghaus se reduce, en la
mayora de los casos, a la informacin obtenida de ciertas obras generales
que proceden del anlisis superficial de Sobre la memoria (Caparrs, 1986,
Nicols, 1992), lo cual ha transmitido una visin estereotipada de la obra de
este autor, y aunque no es del todo errnea, es incompleta y
descontextualizada. En el marco del nacimiento de la psicologa experimental,
su investigacin sobre la memoria represent un cierto atrevimiento, puesto
que ni Wundt ni Fechner haban considerado viable el estudio experimental
de este proceso; en consecuencia, su resolucin metodolgica fue cuanto
menos valiente. El resultado de su trabajo sobre la memoria (...) impresiona
por su seguridad cuantitativo experimental, rigor, originalidad e imaginacin
9
Para un mayor conocimiento de esta obra aconsejamos la lectura del texto original, pero el
lector puede encontrar en espaol una aproximacin a su contenido y un detalle de dos de sus
experimentos ms caractersticos en los captulos dedicados a Ebbinghaus en Siz, Siz y
Mlberger (1995), Historia de la Psicologa. Manual de prcticas, y en Siz, Siz y Baqus
(1996), Psicologa de la Memoria. Manual de prcticas.
19
innovadora, as como por su estilo claro, sobrio, preciso y enrgico

(Caparrs, 1993, 284). Ha ejercido una profunda influencia sobre la manera
de abordar el estudio de la memoria. Rompi, adems, con los muy
extendidos mtodos introspectivos, y abri, al mismo tiempo, un nuevo
campo de investigacin con el que demostr la posibilidad de utilizar el
mtodo experimental en los procesos cognitivos (Nicols, 1992). Pero su
mrito no debe limitarse exclusivamente a este trabajo monogrfico que ha
sido habitual-mente su referente; hay que considerar, tambin, la postura
experimentalista de Ebbinghaus y su afn por convertir la psicologa en una
ciencia experimental cuantitativa similar metodolgicamente, y no
conceptual-mente, a las ciencias naturales (Caparrs y Anguera, 1986); su
test para el examen de las aptitudes intelectuales (1897), con toda seguridad
una de las primeras pruebas de inteligencia y que fue un trabajo autnticamente pionero en Alemania como investigacin aplicada, o su deseo
institucionalizador al crear, junto a Knig, el Zeitschrift fr Psychologie und
Physiologie der Sinnesorgane (Siz, Siz y Mlberger, 1992b; Wertheimer,
1986) y fundar en Berln el que puede ser considerado el tercer Laboratorio
de Psicologa Experimental de Alemania.
No obstante, es efectivamente su trabajo sobre la memoria la parte ms
conocida y de mayor trascendencia. Curiosamente, los experimentos dados
a conocer en su libro. Sobre la memoria no se llevaron a cabo en ningn
laboratorio, ni formal ni informal, de psicologa, aunque ello no impidi que
mantuviera unas condiciones experimentales constantes (generando para
ello unas normas que quedan claramente especifica-das en el libro), y que
sus experimentos tuvieran el rigor exigido por la metodologa cientfica.
Unos experimentos que, por cierto, tuvieron como nico sujeto experimental
al propio Ebbinghaus.
Si el problema de la memoria era complejo, la solucin era simplificarlo
para convertirlo en abordable. Estandariz las condiciones, invent
materiales y diseo procedimientos de investigacin, encontrando el medio
de obtener resultados cuantitativos (Siz y Siz, 1989). En sntesis, sus
investigaciones consistieron en la presentacin de listas de slabas,
generalmente sin sentido (lleg a generar alrededor de unas 2.300), que
bajo su criterio permitan un mejor control del material y de la situacin
experimental. Estudi los efectos de la longitud de la lista, del nmero de
repeticiones y la amplitud del intervalo de retencin. Analiz la evolucin
temporal de la memoria. y estableci lo que hoy se conoce como la curva

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del olvido, encontrando que ste ocurra rpidamente al principio pero se

enlenteca despus. Inspirndose en Fechner, busc una medida indirecta
de la memoria basada en el mtodo del ahorro a la hora del reaprendizaje,
medido generalmente en funcin del nmero de repeticiones (Gondra, 1982).
Este plantea-miento es su mayor invencin. puesto que fundamentndose en
el tiempo o los ensayos empleados en un primer aprendizaje y el tiempo y
los ensayos empleados para el reaprendizaje. los relacion con la variable
del intervalo de retencin entre el primer aprendizaje y el reaprendizaje. Este
paradigma bsico proporciona datos consistentes v fcilmente replicables
relativos a la tasa de olvido en el tiempo (Eysenck, 1986).
Adems, remarc que la ampliacin de los conocimientos sobre la
memoria no poda hacerse sin la utilizacin de los mtodos de las ciencias
naturales. As, propici el inicio del estudio objetivo de la memoria
introduciendo un material nuevo (las slabas sin sentido), un procedimiento
experimental (reaprendizaje o mtodo del ahorro) y resultados cuantitativos
que le permitieron apoyar sus conclusiones.
Hizo al menos cuatro cosas, pioneras en sus tiempos, y vlidas todava:
1) Abandon la confianza en el testimonio de la introspeccin en favor de la
evidencia objetiva, usando el mtodo del reaprendizaje y del ahorro, para
inferir la retencin, donde el recuerdo consciente no poda encontrarla. 2)
Invent un material calibrado (slabas sin sentido) para proporcionar una
nueva materia para memorizar. 3) Critic las establecidas leyes de la
asociacin, particularmente las de la contigidad y la sucesin inmediata,
para introducir un estudio cuantitativo de las asociaciones remotas 4) Hizo
uso de nociones estadsticas y matemticas para medir la signifcancia de
sus hallazgos y para fomular sus resultados de acuerdo con un modelo
matemtico (Hilgard, 1964, vii.)
La mayor pude de las estudios experimentales publicados a partir de
esta poca van a estar impregnados por la metodologa de este autor
(Nicols, 1992). Su posicin terica puede ser catalogada de emprica,
aterica, orientada a la investigacin y eclctica (Leahey, 1980, 1992), lo
que le imprime un cierto carcter independiente de las escuelas dominantes
en la Alemania de la poca, pudiendo considerrsele como uno ms de los
funcionalistas europeos.
20
4.2. Carl Stumpf (1848-1936) y la psicologa de los tonos

Stumpf naci en 1848 en la localidad de Wiesentheid (Baviera) en el seno
de una familia con tradicin acadmica. Despus de acabar sus estudios en
el instituto de Aschaffenburg, se dispuso a comenzar una carrera
universitaria en 1865 en la Universidad de Wrzburg. Sus estudios de
Filosofa en esta universidad le llevaron a entrar en contacto con F. Brentano ( 1838-1917). que tendra una decisiva influencia en su vida intelectual
y profesional futura. Le inspir con sus planes de elaborar una filosofa
basada en una psicologa emprica que deba encargarse de descubrir y
clasificar los hechos de la percepcin interior y los tipos bsicos de los
estados mentales (Ash, 1982). Tanto a travs de Brentano. como con la
ayuda de Lotze ( 1817-1881). con el que estudiara en Gtingen. Stumpf
lleg a conocer la investigacin psicolgica y reconocer su relevancia para
el quehacer filosfico. Acabada la carrera, con slo veinticinco aos de
edad, Stumpf obtuvo su primera ctedra como profesor de Filosofa en la
Universidad de Wrzburg, despus de que Brentano la abandonara por
problemas con la iglesia catlica. Tras ser profesor en las Universidades de
Praga, Halle y Munich, en 1894 pas a hacerse cargo de uno de los
institutos psicolgicos mejor dotados econmicamente (Ash, 1982) en la
universidad de mayor prestigio del sistema universitario alemn, el Instituto
Psicolgico de la Universidad de Berln.
Stumpf no fue el tipo de psiclogo que se abocaba con entusiasmo a la
experimentacin de laboratorio. l mismo reconoci que tena poca
habilidad para el trabajo de laboratorio y record a menudo que una vez
que haba intentado aprender las tcnicas de laboratorio (de qumica), casi
lleg a quemar todo el edificio (Stumpf, 1930). No obstante, posea un gran
talento musical, que le haba posibilitado, desde temprana edad, el
componer piezas musicales y tocar varios instrumentos con suficiente nivel
como para dar conciertos en pblico (Hothersall, 1984). Su talento y su
inters le llevaron a profundizar en la psicologa de la msica, a la que
dedica su obra ms extensa: La psicologa de los tonos (vol. 1: 1883; vol. 2:
1890a). En esta obra, y en otras publicaciones (1890b; 1910, 1914...),
analiza en detalle numerosas variables relacionadas con la percepcin
acstica y la experiencia musical. Sus investigaciones acerca de la
percepcin de la altura tonal le hicieron ver, por ejemplo, que una voz
soprano puede predominar en un coro simple-mente debido a la mayor

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altura de los tonos producidos por esta voz en relacin con las dems.
Estudi asimisimo la comparacin entre la amplitud tonal recibida por cada
odo humano, la cual suele variar ligeramente respecto a la altura a la que
se percibe el tono, entre otros muchos aspectos. El nfasis que puso en su
teora acerca de la fusin tonal recuerda las observaciones de Ehrenfels,
anticipando tambin alguna de las afirmaciones fundamentales de la Gestalt
(Sprung y Sprung, 1992), cuando dice: Denominamos fusin a la relacin
de dos contenidos, especialmente contenidos de la sensacin, en la que
forman no una mera suma, sino un todo (1890; 2, vol. 2, cit. en Sahakian,
1975, 292).
La continuidad es lgica, en su laboratorio se formaron los representantes de la Escuela de la Gestalt, concretamente Khler (1887-1967),
Koffka (1886-1941) y Wertheimer (1880-1943); el primero, su sucesor al
frente del Instituto Psicolgico de la Universidad de Berln. La primaca de
los objetivos tericos, tanto filosficos como psicolgicos, por encima de toda
psicologa aplicada, y el uso de la auto-observacin o la fenomenologa
experimenlal para alcanzar los fines perseguidos, estuvieron entre las
lecciones que Wertheimer. Khler y Koffka aprendieron mientras trabajaron
bajo la direccin de Stumpf en Berln (Ash, 1982, 30-31). Para entender su
enfoque fenomenolgico resulta importante tener en cuenta la distincin que
Stumpf establece entre fenmenos constituidos por datos sensoriales como
el sonido y los colores y las funciones psquicas, que se refieren al acto de
percibir, desear, pensar en algo, etc. Teniendo en cuenta esta distincin,
Wundt investigara los fenmenos, mientras que Stumpf tiene en cuenta
tanto los fenmenos como las funciones psquicas (Caparrs, 1976).
Entre Wundt y Stumpf surgi un serio enfrentamiento en 1891, a raz de
un trabajo publicado por un discpulo de Wundt (Lorenz) acerca de la
habilidad humana para distinguir intervalos musicales (Buxton, 1985).
Stumpf, experto en el tema de la psicologa musical con un enorme bagaje
de observaciones propias, discrep de las observaciones realizadas en el
Laboratorio de Leipzig. El dilogo extremadamente agresivo de ambos deja
entrever que se trata de una confrontacin entre dos autoridades que
discrepan en ms de un aspecto acerca de la investigacin psicolgica
(Stumpf, 1891a; 1891b y Wundt, 1891c; 1891d; 1892).
El inters de Stumpf por la msica le llev a interesarse por la
etnomusicologa, es decir por el lenguaje y la msica de otras culturas. Para
tal fin fund en 1900 un archivo fonogrfico en el que se coleccionaban
21
grabaciones realizadas por misioneros y viajeros de una gran variedad de

cantos, estilos musicales y dialectos nativos de todo el mundo. Asimismo,
observ el desarrollo del lenguaje de sus propios hijos y fund una sociedad
para el estudio del nio. No obstante, si obra no se agota con sus registros y
observaciones acerca de la percepcin acstica, la psicologa de la msica
y del lenguaje desde el punto de vista de la evolucin filogentica y
ontogentica. Su miras abiertas hicieron que l y su asistente O. Pfungst
(1874-1932) se implicaran en un caso de examen de comportamiento
animal para comprobar la presunta inteligencia de un caballo llamado Hans
el listo, que supuesta-mente saba realizar todo tipo de clculos
matemticos. Pfungst pudo demostrar finalmente que el caballo
simplemente haba aprendido a captar claves discretas emitidas por su
cuidador para determinar la tablilla que representaba la solucin correcta
(Hothersall. 1984). Pocos aos ms tarde, Khler se dedicara durante aos
a la observacin del comportamiento animal en Tenerife.
4.3. Georg Ellas Mller (1850-1934) y su labor en el Laboratorio de
Psicologa Experimental de la Universidad de Gotinga
Mller naci en Grimma (Sajonia), localidad muy cercana a Leipzig.
iniciando en 1868 sus estudios universitarios en filosofa e historia en esa
ciudad. All recibi un importante influjo de Drobisch. discpulo de Herbart
(1776-1841), quien le introdujo en la filosofa de ste. En 1869 se traslad a
la Universidad de Berln, donde profundiz sus estudios sobre historia y
filosofa aristotlica. La guerra franco-prusiana interrumpe por un ao sus
estudios y regresa a Leipzig en 1871 con la idea de estudiar ciencias
naturales, pero en 1872 se trasladaba a Gttingen. All Lotze (1817-1881),
con cuya obra ya haba entrado en contacto Y le haba dirigido hacia la
filosofa, se convertir en su amigo personal y le influenciar en su
pensamiento. El grado de doctor en Filosofa lo obtiene bajo la direccin de
Lotze en 1873, con el trabajo titulado Teora de la atencin sensible, a juicio
de algunos (Carpintero, 1996) el primer estudio emprico acerca de la
atencin.
Su vida profesional est vinculada, casi exclusivamente, a la Universidad de Gttingen, donde se inicia como dozent en 1876 y acaba como
catedrtico en 1921 con su jubilacin. Con excepcin del ao 1880, en el
que ocup una ctedra de Filosofa en Czernowitz, su labor acadmica

McGraw-Hill.
debe ser referida a su estancia durante cuarenta aos en Gttingen. La

ctedra de Filosofa que ocup de gran prestigio fue herencia de los dos
pensadores que ms le haban influenciada: Herbart, quien permaneci en
ella durante ocho aos, y Lotze, quien la mantuvo durante treinta y siete
aos, dejndola vacante en 1881, cuando acept la ctedra ofrecida por la
UUniversidad de Berln cfr. Haupt, 1990). Muri en Gttingen en diciembre
de 1934 (cfr. Boring, 1935; Claparde, 1935; Katz, 1935a y b).
Mller se dedic a la psicologa siguiendo inicialmente el camino trazado
por Lotze, para convertirse luego en un psiclogo riguroso, crtico y
experimentalista --con Ebbinghaus y Titchener fue uno de los que ms
batall por mantener separadas la filosofa y la psicologa (Caparrs, 1980).
En 1881 fund all un Laboratorio de Psicologa Experimental, que goz de
gran reconocimiento y capt el inters de mltiples estudiantes que pasaron
algn trimestre, e incluso aos, preparndose e investigando bajo su
supervisin. Entre sus alumnos se cuentan Ach, Henri, Jaensch, Jost, Katz,
Kroh, Klpe, Martin, McGamble, Pilzecker, Rubin, Rupp, Schumann,
Spearman o Viqueira (Boring, 1950; Caparrs. 1980: Carpintero. 1996:
Flugel, 1933; Rodrguez, 1984); algunos de ellos seran antes o despus
discpulos de Stumpf en Berln, de Klpe y Marbe en Wrzburg o de Wundt
en Leipzig. El mpetu y buen hacer de Mller hicieron de su laboratorio el
segundo ms importante de Alemania.
Hubo dos etapas en la vida productiva de Mller: la primera ocupa,
aproximadamente, las dcadas de 1880 y 1890, y estuvo centrada en la
problemtica de la psicofsica y el estudio experimental de la memoria, en
continuacin a los trabajos de Ebbinghaus; la segunda comienza con el siglo
y perdura hasta su muerte, versando sus investigaciones sobre el rea de la
percepcin visual, en una lnea nativista muy cercana a la de Hering
(Rodrguez, 1984).
Haciendo uso de su gran capacidad crtica, refut a Fechner e hizo una
revisin profunda de la metodologa psicofsica. En 1889 public con
Schumann un trabajo sobre pesos que mostr, claramente, la incidencia de
las. actitudes. Su trabajo determin que los juicios sobre lo ms pesado y
lo menos pesado dependan de las anticipaciones musculares del
estmulo. Todos estos trabajos le llevaron a convertirse en el lder de la
investigacin en esta rea, tras la muerte de Fechner. El estudio sobre la
memoria se concret en el mejoramiento de los procedimientos de
investigacin, preparando, incluso, unas reglas para la formacin de slabas
22
sin sentido. Sus ms conocidas contribuciones son la llamada Ley de Jost,

elaborada inicialmente por Pilzecker y Mller y publicada por su alumno
Jost, cuya formulacin seala que cuando dos asociaciones tienen la misma
intensidad, la repeticin fortalecer a la ms antigua de ellas explica la
ventaja que tiene distribuir las repeticiones en el tiempo, y la Ley de
Mller-Schumann, que afirma que cuando dos tems se asocian, resulta ms
difcil luego que cualquiera de ellos se una a un tercero. Tambin se le
reconoce el ser el primero en proponer (y demostrar en laboratorio) la teora
de la interferencia en el olvido (Schultz y Schultz, 1969). El olvido no se
produce nicamente en funcin del desuso o desvanecimiento de la
informacin almacena-da en la memoria, sino que es fruto de la interferencia
que produce el nuevo material adquirido sobre el recuerdo de lo aprendido
anteriormente.
Desde los primeros aos del siglo XX, se interes vivamente por
problemas psicofisiolgicos relacionados con la percepcin visual. Se centr
especialmente en la teora del color del psicofisilogo de la Universidad de
Leipzig Hering, de tendencia nativista, que en ms de una ocasin haba
mantenido debates abiertos contra las posturas empiristas de Helmholtz.
Mller investig sobre las tres sustancias retinianas que Hering haba
sealado como las productoras del color en la visin, afirmando que dichas
sustancias eran de carcter qumico, y no metablicas, como haba
postulado ese autor. Sus trabajos en esta rea, y los de sus alumnos,
repercutieron sobre las nuevas orientaciones de la psicologa de la Gestalt.
Mller no fue, desde luego, un wundtiano, (...) sin embargo, en
cuanto experimentalista particip de su paradigma, trabajando de acuerdo
con l y no con la psicologa del acto, aunque su formacin ms prxima a
los supuestos de sta le posibilit ver mejor que otros las debilidades de
un paradigma que todo lo basaba en el anlisis sensacionalistaelementalista v en la asociacin (Caparrs, 1980, 39).
4.4. O. Klpe (1862-1915), K. Marbe (1869-1953) y la Escuela de
Wurzburgo
A principios del siglo XX, por primera vez en la historia, un grupo de
psiclogos se dedic a realizar investigaciones acerca del pensamiento,
uno de los procesos superiores que, segn Wundt, no podan ser
examinados mediante la introspeccin experimental. Poco antes,

McGraw-Hill.
Ebbinghaus labia conquistado otro proceso superior para la psicologa

habiendo demostrado, mediante una aproximacin experimental, que la
memoria era susceptible a la cuantificacin. Quince aos despus de
aquello, comenz a gestarse en el Instituto Psicolgico de Wrzburg una
autntica psicologa experimental del pensamiento. El pensamiento fue
tema de inters para numerosos psiclogos y filsofos de la poca, aunque
ninguno haba aplicado todava una auto-observacin de tipo experimental
a este tema. Aunque este grupo se presenta habitualmente como una
Escuela compacta, fundada y encabezada por O. Klpe, director del
Instituto, se trata de una Escuela en la que se pueden distinguir dos etapas
bien diferenciadas (Mlberger, 1994). Una primera en la que Marbe
(Investigaciones psicolgico-experimentales acerca. del juicio, 1901) y sus
alumnos Mayer y Orth (Acerca del estudio cualitativo de las asociaciones,
1901) capitalizaron la aportacin del grupo, dando el primer paso hacia la
investigacin experimental del pensamiento. En la segunda, de apogeo,
Klpe y sus discpulos Watt (Aportaciones experimentales a una
psicologa del pensamiento, 1905), Ach (Acerca de la actividad volitiva y el
pensamiento, 1905), Messer (Investigaciones psicolgico-experimentales
acerca del pensamiento, 1906), y Bhler (Hechos y problemas acerca de
una psicologa del pensamiento, 1907 y 1908) cogen las riendas y
cambian el rumbo de las investigaciones.
Algunos de los componentes de esta Escuela (por ejemplo, Mayer,
Messer, Orth y Watt) no llegaron a ser muy conocidos, sin embargo otro
Klpe y Marbe has conseguido un importante reconocimiento histrico.
Klpe fue uno de los representantes ms importantes de la generacin de
psiclogos que se haban formado en el Laboratorio de Leipzig con Wundt.
Klpe siempre mantuvo buenas relaciones con Wundt, mientras que Marbe
quien tambin haba estudiado en Leipzig- mantuvo una relacin en tanto
distanciada con Wundt. Marbe se dedic especialmente a propulsar la
psicologa jurdica. Otro miembro del grupo como Ach, que elabor una
psicologa de la volicin y K. Bhler, que estudi en profundidad el lenguaje
del ser humano llegaron tambin a alcanzar un relativo reconocimiento.
El enfoque terico de la Escuela de Wrzburg estuvo muy ligado a la
psicologa asociacionista. Se puede interpretar el surgimiento de los primeros
trabajos de la Escuela, bajo la direccin de Marbe, como una reaccin contra
las deficiencias del marco asociacionista y de rebelda contra las limitaciones
impuestas por la psicologa experimental de Wundt. A lo largo de su
23
evolucin, no obstante, la Escuela se alej cada vez ms del marco terico

de la psicologa asociacionista, dirigindose ha cia nuevos marcos
conceptuales (Humphrey, 1951). Mediante el mtodo de la auto-observacin
experimental los autores experimentaron di-rectamente acerca del
pensamiento: utilizaron como estmulos ejercicios mentales propuestos al
sujeto experimental y registraron, a continuacin. tanto las respuestas como
el informe introspectivo de lo que el sujeto haba podido observar acerca de
los fenmenos conscientes que tuvieron lugar.
Ya en el transcurso de las primeras investigaciones se dieron cuenta de
que no todos los procesos que observa el sujeto experimental a la hora de
pensar eran clasificables a travs del esquema asociacionista clsico segn
el cual todo nuestro contenido mental, si no son sentimientos son
representaciones (sensaciones e ideas). Qu hacer con aquello que no
cabe en estas categoras establecidas? Decidieron agruparlo bajo el
concepto confuso de estados de conciencia, definindolos como: (...)
experiencias que no se dejaban clasificar en ninguna de las clases de
sucesos conscientes conocidos hasta ahora, ni que se dejaban analizar en
elementos de sucesos conscientes ya conocidos (Mar-be: 1915. 6). A
medida que avanzaron las investigaciones, se dieron cuenta de que, al no
formar parte de la categora de las representaciones, estos estados de
conciencia constituan un tipo de pensamiento sin imgenes. Esto es
importante por el hecho de que desde la Antigedad (Aristteles) hasta ese
momento se pensaba que todo tipo de pensamiento necesariamente tena
que estar asociado a alguna imagen. Hoy en da estaramos de acuerdo con
los psiclogos de Wrzburg en que el pensamiento se caracteriza por algo
ms que una sucesin de sensaciones, ideas o sentimientos, y que no
siempre un pensamiento tiene que estar ligado a una imagen.
No menos relevante fue el descubrimiento de la influencia de las
instrucciones en el pensamiento a la hora de realizar un ejercicio mental.
Watt detect en su investigacin la importancia de la tarea en el curso del
pensamiento, hecho que posteriormente verificaron otros psiclogos de la
Escuela. Por ello define el pensamiento como la conjuncin y actuacin
conjunta de diferentes grupos de factores en una conciencia que les une,
entre los cuales el que llamamos "tarea" tiene una influencia decisiva sobre
la sucesin de los dems v sobre la forma de aparicin (Watt, 1905, 422).
Con ello quera sealar que la tarea que se propone al participante en una
situacin experimental dirige el curso de su pensamiento. El pensamiento

McGraw-Hill.
24
tiene un objetivo y se desarrolla hacia un fin, la solucin de un problema

planteado. Este nfasis en el carcter intencional del pensamiento hizo que
los psiclogos de Wrzburg se alejaran cada vez ms de la psicologa
asociacionista para acercarse cada vez ms hacia una psicologa emprica
como la que haba desarrollado Brentano. Asimismo, los investigadores de
Wrzburg reconocieron la importancia de contemplar al sujeto experimental
como un ser activo, un ser que dirige su pensamiento en bsqueda de posibles soluciones.
En su conjunto, la Escuela de Wrzburg estudi tanto los mecanismos
como la esencia del pensamiento, introduciendo tanto variaciones
metodolgicas como innovaciones conceptuales. Tal como se ha indicado,
estos cambios les llevaron al distanciamiento progresivo de un enfoque
representacional asociacionista (de contenido) a favor de una postura ms
cercana a la llamada psicologa emprica (de la funcin). Tanto por el hecho
de experimentar con el pensamiento como por llegar a conclusiones
contradictorias con otros modelos (sobre todo el de Leipzig), las
investigaciones de la Escuela de Wrzburg provocaron fuertes debates. Los
enfrentamientos ms duros se dieron entre Wrzburg y Leipzig (Wundt), y
Wrzburg y Cornell (Titchener, Nueva York, EE.UU.). Estos impetuosos
enfrentamientos llevaron progresivamente a una crtica general al mtodo
introspeccionista por no poder hallar resultados uniformes en las
investigaciones llevadas a cabo en los diferentes laboratorios.

McGraw-Hill.

2101unidad 4 Artículo 1tortosa1998 EC

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

Qu sucesos se dieron para que surgiera y se conformar la Psicologa

UNIDAD IV ORGENES DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

establecimiento de la psicologa como especialidad acadmica socialmente

la fisiologa. De este modo, inici formalmente una tradicin de psicologa

La biografa de Wundt ha sido objeto de mltiples y variadas interpretaciones, desde su

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

UNIDAD IV ORGENES DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

como sus Contribuciones a la teora de la percepcin sensorial (1858-1962),

visto influenciado por las tendencias y corrientes de pensamiento propias

A lo largo de su historia, el devenir de los planteamientos psicolgicos se ha

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

Figura 1. Determinaciones bsicas de la psicologa de Wundt.

2.2. La psicologa fisiolgica experimental

En este fragmento queda claro cmo la psicologa y la fisiologa

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

separado, pueden eludir fcilmente esta cuestin, pero la psicologa fisiolgica

Para clarificar el tipo de relacin entre lo fsico >y lo psquico defendida

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

llamamos objetos de la experiencia; al segundo, sujeta cognoscente. De aqu

concepcin, no en una suma de objetos dados al sujeto, sino de todo cuanto

Wundt. 1896, 7-8

(...) la experiencia interna se identifica con la experiencia inmediata. Y

Su programa psicolgico se plantear el anlisis de tales procesos

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

experimento consiste en una observacin, en la cual los fenmenos observables

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excitacin o calma; y en tercer lugar, su naturaleza tambin se ve afectada

sentimientos se denominan afectos. y tambin son de tres tipos: los

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

conexin psquica. Pues bien, la apercepcin sera el proceso responsable

En cuarto lugar, la ley del crecimiento mental se apoya en la continuidad

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

En primer lugar, el rea principal vuelve a ser. como es lgico. la de

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criticadas por Wundt (Danzinger, 1983).

comunidad de seres humanos, y que por tanto son inexplicables en trminos de

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

Asi pues, parece manifiesto que la psicologa, no menos que la ciencia

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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

psicologa estaba dando los pasos que la conduciran a una definitiva