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1.5. -PANORAMA DE
MERCADO DE
FOSFATOS
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Ivn Martnez Gutirrez - Curso de adaptacin al Grado en Ingeniera de los Recursos Mineros.
1.5.1.
-PANORAMA EN EL MUNDO
Roca fosfrica es un nombre colectivo utilizado para describir todos los minerales
presentes en la naturaleza que contienen una alta concentracin de fosfatos. El trmino
se refiere tanto a los minerales fosfatados no beneficiados como a los productos
concentrados. Los depsitos sedimentarios han aportado cerca del 80-90 por ciento de la
produccin mundial durante los ltimos 10 a.os. Ocurren en formaciones de edad
geolgica muy diferente, presentando una gama muy amplia de composiciones qumicas
y de formas fsicas: frecuentemente se presentan como estratos gruesos relativamente
horizontales o pueden encontrarse en la base de las zonas de deposicin relativamente
superficiales. Los depsitos que cuentan con la mayor produccin mundial de roca
fsforica se hallan en Marruecos y otros pases de frica, en los Estados Unidos de
Amrica, en el Cercano Oriente y en China. La mayor parte de los depsitos
sedimentarios contienen la fluorapatita carbonatada (o carbonatoapatita) llamada
francolita (McConnell, 1938). Las francolitas que poseen una elevada sustitucin
isomrfica de fosfato por carbonato, son las ms altamente reactivas y las ms
apropiadas para la aplicacin directa como fertilizantes o enmiendas del sueloLos depsitos gneos han aportado de un 10 al 20 por ciento de la produccin mundial en
los ltimos 10 a.os. Estos son explotados en Brasil, Canad, la Federacin Rusa,
Finlandia, Sudfrica y Zimbabwe pero tambin ocurren en Malawi, Sri Lanka y Uganda
y en muchos otros lugares. Estos depsitos comnmente contienen variedades de
fluorapatita que son relativamente poco reactivas y, por lo tanto, son menos adecuadas
para la aplicacin directa. Los productos de la alteracin de las apatitas gneas y
sedimentarias (minerales fosfatados de hierro y aluminio) en su estado natural no son
generalmente tiles para la aplicacin directa en la agricultura.
El fosfato es el componente de inters agronmico en estas rocas. Cuanto ms alto es el
contenido de fosfato (P2O5) en forma de apatita, mayor es el potencial econmico de la
roca. Los factores tales como carbonatos libres, hierro, aluminio, magnesio y cloruros
son importantes para la conversin qumica de las rocas fosfricas en fertilizantes, pero
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los mismos a menudo no tienen utilidad cuando la roca va a ser utilizada para la
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aplicacin directa
A nivel mundial, existe poca informacin sobre la produccin y el consumo de la roca
fosfrica para la aplicacin directa y a menudo es difcil obtener y evaluar datos
confiables. Muchos pases no la clasifican como fertilizante y las estadsticas de
consumo no la incluyen. Las informaciones deben ser obtenidas a travs de canales
informales y su calidad puede ser altamente variable. Puede ser necesario estimar la roca
fosfrica para aplicacin directa por diferencia sustrayendo la cantidad de la roca
fosfrica utilizada para otros propsitos de la cantidad total importada o utilizada en un
pas. Los datos sobre la roca fosfrica para aplicacin directa presentados en este
captulo son indicativos ms bien que datos reales.
Produccin mundial de roca fosfrica, 1999
Produccin
Total
(1 OOO toneladas) mundial %
Estados Unidos de Amrica
40 867
28,1
China
30 754
21,1
21 936
11 219
104 826
15,1
7,7
72,0
8 006
6 014
5,5
4,1
Brasil II
4 301
2,9
Israel
4 12B
Sudfrica
2 941
2,8
2,0
Siria
2 084
1,4
1 879
1 715
135 894
1,3
1,2
93,4
India
1 623
Argelia
1 093
1,1
0,8
Egipto
Mxico
1 018
955
Gt7
Gr7
Kazakistn
Finlandia
900
734
Qr6
Gt5
Vietnam
710
Gr5
Islas Christmas
683
Gr5
Islas Naur
Irak
604
415
0,4
Gt3
Venezuela
366
Gr3
Canad
Australia
350
145
0,3
0,1
Uzbekistn
1139
<0,1
Zimbabwe
1124
<0,1
70
<0,1
Sri Lanka
30
<0,1
Per
15
<0,1
4
145 472
<0,1
100,0
Senegal
Togo
Subtotal
Colombia
Total Mundial
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puedan cubrir un mercado local o quizs regional. Por el otro lado, donde existen reas
agrcolas distantes de puertos, especialmente en aquellos pases sin salida al mar, la
resultante costo beneficio inclina la balanza hacia la utilizacin de recursos de rocas
fosfticas locales para aplicacin directa. Los altos costos del transporte se deprecian si
la roca fosftica puede convertirse en un producto de alto valor agregado.
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Esto implica que, con los actuales precios de fosfato, el Gobierno marroqu gana
alrededor de 1,2 millones de dlares anuales con la industria ilegal en el territorio
ocupado. Los ltimos 3 aos, la produccin de la planta en Bou-Craa ha sido de
alrededor de 3 millones de toneladas.
Si se aplican los precios actuales del fosfato al volumen total de fosfatos exportados por
Marruecos de los territorios ocupados del Shara Occidental desde la ocupacin en 1975
(estimando una produccin media anual de 2 millones de toneladas) la cantidad podra
ascender a alrededor de 25,6 millones de dlares de prdida para el pueblo saharaui.
El informe arroja que el total de las exportaciones del Reino de Marruecos durante el
primer trimestre de 2008 se ha incrementado en un 7,7%. El aumento de las
exportaciones es casi exclusivamente debido al crecimiento de 42,5% (unos 2 billones de
dirhams) de las ventas de fosfatos y derivados.
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En la siguiente imagen se muestra el precio del fosfato diamnico desde 2003 hasta
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1.5.2.
-PANORAMA EN ESPAA
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72.
8
10,
4
s,i
4,2
2.6
1.8
EO
0.9
100,0
.............................................
Senegal ...................
Estados Unidos..............
Sudfrca .................
Siria . ................................
Argelia ................................
Israel........................
Francia ..........................
Francia, Alemania, R. F.r Reino
Unido, Portugal
TOTAL ...
Importacin de suministros de fosfatos para Espaa
Se exportaron 200 toneladas por un exiguo valor de 0,4 MP, con destino a Portugal.
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2. -DESARROLLO
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2.1. -EXPLOTACIN Y
REHABILITACIN
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Las primeras explotaciones en pequea escala en Inglaterra, Francia, Espaa datan 1840.
Aos ms (1860) tarde se conocen datos de Noruega y Alemania. Entre 18631895 la
roca extrada en Ontario y Quebec se llevaba a Inglaterra para su procesamiento.
Recreacin de una explotacin de fosfatos del siglo XIX
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fosftica varan su contenido entre 26% hasta 34% de P 2O5 y alcanza en algunos casos
al 42%.
c) La relacin de los constituyentes qumicos debe ser tomada en cuenta a la hora de
decidir el proceso de beneficio para ser utilizado como fertilizante, (Unido, 1998). Uno
de los criterios ms usado para hacer la evaluacin mineralo-metalrgica es la relacin
CaO/P2O5.
En el caso de apatitas puras de origen gneo esa relacin es 1,32 en tanto que en la
francolita el rango vara entre 1,66 a 1,32. Esta relacin est influenciada dentro de la
roca fosftica por la presencia de otros minerales fosfticos y no fosfticos. Por ejemplo
la presencia de fosfatos de calcio-aluminio, aluminio o hierro decrecen la relacin.
CaO/P2O5, por el otro lado la sustitucin de carbonato por fosfato aumenta la relacin.
Muchos clculos para la fabricacin de fertilizantes estn basados en los niveles de CaO
y/o CaO/P2O5 El consumo de cidos en el proceso de ataque est relacionado a su vez
con el contenido de CaO.
d) Las caractersticas de las menas de un depsito son cruciales en la evaluacin del
yacimiento. Por ejemplo si la relacin CaO/P2O5 es baja y los contenidos de Fe2O3 y
Al2O3 son elevadas sugiere que existen zonas desfavorables dentro de la mena y esto
permite plantear guas de exploracin. Las reas desfavorables deben ser descartadas
para realizar los clculos de recursos/ reservas (UNIDO, 1998).
e) En los depsitos de baja ley el consumo de energa y reactivos qumicos son mayores
por tonelada de fosfatos producidos, consecuentemente el costo de recuperacin y
beneficio aumenta significativamente.
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ARCILLAS ESTERILES
Remediacin
DESCARGA DE AGUA
MATRIX'
ARCILLAS
Arranque
hidrulico
gruesa
fina
GUIJAS
CONCENTRADO
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COLAS
DL
ARENA
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2.1.11.
Esta tarea consiste en el retiro de plantas y otros vegetales del sector a explotar y la
remocin de la sobrecarga (nivel de arena, limo y arcilla por encima del horizonte de
fosfato). Este material estril se apila en escombreras exteriores a la propia fosapara
ser utilizado post-explotacin (Remediacin).
2.1.12.
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2.1.13.
-ARRANQUE HIDRULICO
Se hace con mangueras a alta presin formando as una pulpa (slurry) compuesta por
agua ms material, la cual es llevada por caeras a la primera planta. El material
removido y llevado a los "lavaderos" es pasado por clasificadores donde se separa de la
matrix los clastos y las arcillas. Las arcillas es uno de los grandes problemas asociados
al proceso explotacin/beneficio, que por supuestos se minimiza si el contenido de
arcillas de los depsitos es insignificante. Las arcillas como material muy fino tienen una
gran superficie areal lo que hace que sus caractersticas de decantacin sean muy pobres.
Sin tratamiento pueden requerir dcadas para decantar solo entre el 5 y el 20% del total.
En cambio, si se utilizan mtodos de decantacin, por ejemplo en lagunas artificiales
este porcentaje puede alcanzar entre el 40 y 60% de la fraccin arcillosa del rea minera.
En la actualidad se utilizan en algunos pases, tcnicas de deshidratacin utilizando
floculantes y colectores coagulantes que produce una decantacin del 25% del contenido
slido en pocos minutos (Mc Farlin, 1992 en Jarvis et al, 1994).
2.1.14. -TRATAMIENTO
El material separado se trata en la mayora de los casos por el mtodo de flotacin con
aminocidos llegando al producto final concentrado.
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2.1.15. -REHABILITACIN
Una vez que termina la explotacin, equipos de ingenieros, bilogos, eclogos y
gelogos comienzan la rehabilitacin, es decir volver a las condiciones casi similares a
las existentes antes de la explotacin. El horizonte superior (estril) que haba sido
removido en la etapa inicial se usa para cubrir los terrenos minados. Se le agrega esta
sobrecarga (arena-arcilla) para emparejar el terreno, y adems una capa de suelo que
permite plantar rboles y cultivos. Tambin se le puede dar a estos terrenos recuperados
otros usos como pistas de golf, reas de caza y pesca, sitios industriales, plantas de
energa, autopistas, pantanos, lagos, habitat de vida silvestre, pasturas, granjas, parques,
centros comerciales, edificios pblicos.
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2.1.2.
-MINERA SUBTERRNEA
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2.1.3.
-EJEMPLO DE EXPLOTACION DE UN
YACIMIENTO
Lo primero que se debe hacer es limpiar el rea. Esta tarea consiste en el retiro de plantas
y otros vegetales del sector a explotar
Luego se remueve la sobrecarga (nivel de arena, limo y arcilla por encima del horizonte
de fosfato). sta se apila para ser utilizada post-explotacin (Remediacin)
Para la extraccin se utilizan dragalinas (caso IMC) con una capacidad de de 2000
tn/hora, lo que lleva a 50.000 tn/da y unas 12.000.000 de tn/ao. Generalmente se
trabajan 11 meses. Se toma uno para mantenimiento. La dragalina tena 65 tn de peso
con un brazo de 70 mts y 50 tn de capacidad de balde.
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Luego de ser removida la sobrecarga se extrae el horizonte fosftico 'matrix' de 1,5 a 4,5
m de espesor
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El lavado del material se hace con mangueras a alta presin formando un "barro" que es
llevado por caeras a la primera planta
El material removido y llevado a los "lavaderos" es pasado por clasificadores donde se
separa de la "matrix" los clastos y las arcillas
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Tambin se le puede dar a estos terrenos recuperados otros usos como pistas de golf,
reas de caza y pesca, sitios industriales, plantas de energa, autopistas, pantanos,
lagos, hbitat de vida silvestre, pasturas, granjas, parques, centros comerciales,
edificios pblicos.
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2.1.4.
El fosfato se trata con cido sulfrico para obtener los productos comerciales
Monoamonio fosfato
NH4H2PO4
Fosfato diamnico
(NH4)2HPO4.
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