Revista SymposiuM

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Symposium
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A FORMAO
DO BRASIL
CONTEMPORNEO
POR CAIO PRADO
JNIOR:
contexto, epistemologia
e hermenutica
de um clssico da
historiografia brasileira.
Vera Borges de S1
Resumo: A Formao do Brasil Contemporneo
por Caio Prado Jnior: contexto, epistemologia e
hermenutica de um clssico da historiografia
brasileira. O artigo consiste numa caracterizao da
obra de Caio Prado Jnior, escrita em 1942, intitulada
Formao do Brasil Contemporneo, que busca
explicar as origens histricas da nao,
compreendendo a evoluo econmica e poltica do
Brasil, desde a colnia at o nosso sculo. uma
explicao referendada nos conceitos de tradio
marxista, perspectiva historiogrfica at ento
inexistente, em que o Estado e as classes sociais
ganham dimenso nessa abordagem. Para situar a
importncia desse trabalho, destacamos aqui no
apenas seu contedo, mas delineamos tambm o
momento em que foi escrito, suas teses e validao
lgica, bem como a natureza do estilo narrativo em
que ingressa o autor nas pginas de to indita viso
histrica brasileira. Assim, a resenha cede lugar a

trs elementos na anlise de sua obra. O primeiro

desses aspectos o contexto da poca em que
circunscreve o texto. O segundo a epistemologia,
ou os aspectos crticos de contedo cientfico desse
escrito. O terceiro, e ltimo, a hermenutica, ou a
abordagem do sentido das palavras, reveladas na
interpretao da histria que faz Caio Prado Jnior.
Palavras-chave: povoamento, nao, nacionalismo,
poltica e economia.
Abstracts: The paper examines Caio Prado Juniors
The Formation of Contemporary Brazil, written in 1942,
with a view to explaining the historical origins of
Brazil. It covers the period of economic and political evolution from colonial times to the 20th century. The book shows an evolution based on the
concepts of Marxist tradition, that is, a
historiographical perspective not in existence until
its publication. This perspective underscores the
growing impact of the State and the social classes.
To show the importance of this work, we emphasize not only its content, its principles (theses) and
logical validation but also the moment when it was
written, and the nature of the authors narrative style
in setting out a profoundly new vision of Brazilian
history. Therefore this paper stresses three points:
The first one is the period context in which the work
was written. The second one refers to epistemology,
e.g. the critical aspects of scientific content. And
the last one is hermeneutics, which means an approach to the meaning of the words according to
Caio Prado Jniors interpretation of history.
Key words: Settlement, nation, nationalism, politics, economics.
1 - ANLISE CONTEXTUALISTA

aio Prado Jnior nasceu em So Paulo, capital do Estado, em 11 de fevereiro de

1907. Era filho de Caio da Silva Prado e
Antonieta Penteado da Silva Prado. Fez seus estudos primrios em casa, com professores particulares, como era comum nas famlias aristocrticas da poca. Cursou o secundrio no Colgio
So Lus, um famoso instituto de jesutas, localizado em So Paulo.
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Sua formao profissional era de historiador, economista e filsofo. Na rea de histria,
realizou suas obras mais importantes. Militou na
poltica desde 1928, em 30 e 32, na criao do
Partido Democrtico, revoluo e movimento
constitucionalista em So Paulo; em 1935, na Aliana Nacional Libertadora e no Cotidiano do Partido Comunista, desde 1931. Foi um intelectual
dedicado simultaneamente poltica e aos escritos, tendo-se dedicado, mais efetiva e reservadamente, s publicaes nos anos que se seguiram
ao regime militar no Brasil. Morreu em 1990, aos
oitenta e trs anos, na discrio e simplicidade
em que soube cultivar como homem pertencente
a uma classe abastada, mas responsavelmente comprometido com as classes trabalhadoras ao longo
de toda a sua vida.
No ltimo trabalho de Florestan Fernandes,
intitulado A Contestao Necessria2, e que foi
publicado como obra pstuma, h um captulo
dedicado a Caio Prado Jnior, em que o reconhece como sendo um smbolo de rebeldia moral
que soube romper com a ordem social existente
de sua poca. Talvez essa seja uma das vises sobre Caio Prado Jnior das mais representativas.
Florestan lembra que a efervescncia intelectual e poltica reinante na cidade de So
Paulo nos anos 20, poca em que essa cidade
despontava como a nica tipicamente burguesa
do Brasil, era a de um clima em que transparecia
a postura de inconformidade de mentes sensveis, a inquietude dos operrios com o contexto
social e a de intelectuais progressistas que se
colocavam repugnados diante da misria, explorao e opresso. Por esses aspectos, a poca foi
profcua de rebeldes, como reconhece Florestan,
ao citar a importncia de Oswald de Andrade,
Pagu e outros modernistas que ergueram a bandeira da antropofagia e do inconformismo poltico, atravs de um tipo de condenao sarcstica
e simblica s omisses imperantes. Contudo, para
ele, entre os nascidos na elite, ningum melhor
do que Caio Prado Jnior teve a tenacidade,
congruncia e disposio em assumir at o fim, e
de forma radical, uma rebeldia que passou a ser
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moral por se definir de forma contnua, ao longo

de sua vida, como eminentemente comunista.
Contrapondo Caio Prado Jnior ao movimento modernista, Florestan considera que, enquanto o modernismo movimento oscilante em
suas manifestaes de iconoclastia, a atitude de
Caio Prado, em sua viso, acelerada e contnua,
percorrendo uma rpida passagem do radicalismo democrtico-burgus para a oposio intransigente proletrio-comunista. Sobre as rpidas
transies de Caio Prado, ele escreve: mantendo-se na mesma posio de classe, inverteu as
baterias de seu combate e tornou-se um militante, um poltico de proa (em 1935, j era vice-presidente da Aliana Nacional Libertadora) e, reiterando a troca de identidade, em 1947 tornou-se
deputado por So Paulo (alis um deputado renovador e exemplar). (Cf. Fernandes, 1995: 79).
Caio Prado Jnior, na verdade, faz parte
do florescer da inteligncia brasileira que buscou
explicar as razes do Brasil, no mais enfatizando
os heris individuais, mas a partir de anlises de
conjecturas em que os grupos polticos, segmentos de raa e classe tm um papel privilegiado na
explicao da histria. Sabe-se que at 1930 a
historiografia e as cincias sociais brasileiras estavam dominadas pela presena de heris nacionais bem como por preconceitos antropolgicos como a superioridade racial do homem
europeu. Essas idias comearam, porm, a ser
contestadas com os escritos de Rocha Pombo,
Euclides da Cunha, Paulo Prado, Oliveira Viana,
entre outros, nos mesmos anos 20.
A partir da Revoluo de 30, a
historiografia assume uma diferente maneira de
pensar o Brasil. Em 1933, so publicados dois
livros que iro marcar geraes intelectuais posteriores, Casa Grande & Senzala, de Gilberto
Freyre, e Evoluo Poltica do Brasil, de Caio
Prado Jnior. Essas obras, juntamente com Razes
do Brasil, publicada em 1936 por Srgio Buarque
de Holanda, representam uma perspectiva oposta aos escritos dos pensadores da Repblica Velha. (Cf. Nosso Sculo, v. 3, 1980: 160).

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Caio Prado Jnior aparece, nesse momento, como intelectual que, influenciado pelo clima
fecundo de discusses nacionalistas, vai procurar
tambm as origens histricas de sua nao para
compreender a evoluo poltica e econmica do
Brasil, em moldes de tradio marxista, em que o
Estado e as classes sociais ganham dimenso na
abordagem, perspectiva historiogrfica, at ento,
inexistente.
Para entender a emergncia de Caio Prado
Jnior, enquanto inteligncia de uma poca de
transformaes polticas marcantes no curso da
histria da nova Repblica, como foram os anos
30, necessrio lembrar acontecimentos na literatura e na arte daquele momento, alm de acontecimentos polticos que perfizeram influncias
simultneas naquelas mudanas assinaladas no
Brasil.
1.1 LITERATURA E ARTE NOS ANOS 30
Em 1930, a literatura brasileira vivia uma
crise, conseqncia do abalo provocado pelo movimento modernista representado pela Semana de
Arte Moderna de 1922, que ps em cheque as estruturas do academicismo anterior, ao tentar introduzir novas tcnicas estrangeiras de influncias do Surrealismo e do Futurismo, do cinema
sociedade brasileira.
Nos debates dos anos 30, os escritores se
polarizaram em duas tendncias de projetos nacionalistas. A primeira, caracterizada por um programa autoritrio de direita, denominado de verde-amarelismo, cujos representantes eram Plnio
Salgado e Menotti del Picchia. A segunda era um
programa de esquerda que punha em relevo a
questo social. Representava esse programa
Oswald de Andrade. Tal tendncia ficou conhecida como antropofagia.
A Semana, apesar de ter escandalizado a
alta sociedade paulista, continha os germes da
contradio, pois no deixava de ter a presena
de figuras consideradas aristocrticas, tais como
Paulo Prado e Olvia Guedes Penteado, nos sa-

les onde floresciam as sementes modernistas.

Mrio de Andrade houvera feito uma autocrtica
ao Modernismo, ponderando o seguinte: Ns
ramos os filhos finais de uma civilizao que se
acabou. No nega, porm, a herana deixada pela
Semana de 22: a conquista do direito permanente
pesquisa esttica; a atualizao da inteligncia
artstica brasileira; e a estabilizao de uma conscincia criadora nacional. (Cf. Nosso Sculo,
1980: 162).
Os temas nacionalistas vo dominando a literatura e procurando uma identidade em personagens histricos como o negro, o ndio, o caipira, a paisagem dos canaviais nordestinos, dos cafezais do Sul. Nos anos 30, temas que haviam
sido delineados na dcada de 20, vo sendo sugeridos como resoluo ao impasse gerado pelo
Modernismo - importao de estilos numa representao nacionalista de esquerda ou uma literatura de puro nacionalismo direitista. Ressurge,
ento, o fascnio pelas lendas indgenas que j se
houvera infiltrado na criao de modernistas
como Oswald de Andrade, com seu poema PauBrasil; Mrio de Andrade, com sua obra
Macunama (1928); Cassiano Ricardo, com Martim
Cerer (1928); Raul Bopp, com Cobra Norato
(1931); e Vila-Lobos com sua msica. Assim
que se move uma preocupao em desvendar o
Brasil no plano artstico, colocando como pauta
fundamental o regionalismo e a crtica social. Percebe-se, nesse momento, a influncia da sociologia e antropologia, que desvendavam a massa annima de raas formadoras da nacionalidade e dos
trabalhadores do campo e da cidade, que passam
a ser percebidos como elementos, tambm, construtores de um projeto de civilizao ou de urbanismo, este j intenso nos anos 30.
interessante ressaltar a literatura proletria emergente nos anos 30, que vai comparecer
ao lado da literatura que problematizava a misria dos sertes. O tema da vida operria vai preferir ter por enfoque a misria das cidades. Os
romances proletrios descrevem a vida daqueles
cuja nica propriedade era sua prole, tendo por
objetivo retratar o cotidiano dos oprimidos do
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contexto urbano ou do campo, como miserveis
que seriam frutos do capitalismo. So escritores
desse estilo Patrcia Galvo, Ranulfo Prata,
Dalcdio Jurandir e Jorge Amado.
Patrcia Galvo (Pagu) publicou em So
Paulo, 1933, a obra Parque Industrial, com o pseudnimo de Mara Lobo. Nesse trabalho, ela descreve a vida dos teceles do bairro paulista do
Brs. Aborda, ento, a vida daqueles que ela chama de os filhos naturais da sociedade , isto ,
todo tipo de operrio e de empregado do comrcio, incluindo ainda os do pequeno funcionalismo pblico. Sua narrativa de cunho notadamente
marxista considerada prxima do chamado realismo socialista por relatar as lutas dos operrios, os quais, na sua viso, estavam divididos entre no-politizados e militantes ativos. Em 1937,
Ranulfo Prata publica a obra Navios Iluminados
revelando as dificuldades cotidianas dos trabalhadores do Porto de Santos. A obra Chove nos Campos de Cachoeira, de autoria de Dalcdio Jurandir,
publicada em 1941, por sua vez, retrata desventuras do campo paraense. J o estilo potico de
Jorge Amado, impresso na sua literatura, ir mostrar como vive a gente miservel da Bahia a partir de uma srie de romances: Cacau (1933), Suor
(1934), Jubiab (1936), Capites da Areia (1937),
Terras do Sem-Fim e O Cavaleiro da Esperana
(biografia de Lus Carlos Prestes), ambos escritos em 1942.
Os enfoques intimistas tambm permearam
a literatura na dcada de 30, ao lado de escritos
regionalistas e proletrios. Escritores desse estilo
so aqueles preocupados em descrever o mundo
interior da criatura humana. Destacam-se Lcio
Cardoso, com a obra Maleita (1934), Clarice
Lispector preocupada em denunciar a
racionalidade desenvolvida pelo homem e o
distanciamento de si mesmo e do sentido da vida;
e, em 1942, aos 17 anos, publica Perto do Corao Selvagem.
Esse contexto de intelectualidade no far
de Caio Prado Jnior um homem fora de seu tempo, ao contrrio, algum que estar inserido na
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vanguarda da inteligncia, buscando escrever a histria do Brasil a partir de suas diferenas e contrastes, apoiando-se na sociologia, economia , antropologia e geografia como cincias sociais que
se impunham naquela poca.
1.2 CAIO PRADO JNIOR E A POLTICA
DE SUA POCA
Em 1930, a populao brasileira era de aproximadamente 37 milhes de pessoas, e 70% ainda
viviam no campo. Vivenciava-se a crise do caf
em razo do crash da Bolsa de Nova York,
afetando o nvel das exportaes desse produto
para os Estados Unidos, que, uma vez no comprando o nosso caf, favorece a queda vertiginosa do preo de suas sacas. Em 1929, a saca estava
cotada a 200.000 ris; em janeiro de 1930, caiu
para 21.000 ris. (Cf. Nosso Sculo, 1982:VIII).
Nesse mesmo momento, a poltica se arma
para as eleies que aconteceriam em maro. Em
janeiro de 1930, publicada a plataforma da Aliana Liberal por parte da oposio, que lana o
gacho Getlio Vargas para a Presidncia da Repblica e, para a vice candidatura desse cargo, o
paraibano Joo Pessoa . Os candidatos da situao propostos pelo presidente Washington Luiz
so os paulistas Jlio Prestes, para presidente, e
Vital Soares, para vice. Em maro, realizam-se as
eleies presidenciais, e Jlio Prestes vence , deixando no descontentamento as foras que apoiavam Getlio.
de bom alvitre lembrar que Caio Prado
Jnior apoiou ideologicamente, bem como na sua
militncia, a candidatura de Getlio Vargas. Escreve Francisco Iglesias (1982:13)que o jovem
Caio, uma vez inscrito no Partido Democrtico
em 1928, vai atuar intensamente, prezando a sua
primeira experincia poltica. Ou seja, ele se filiou
ao partido criado como oposio ao Partido Republicano - o P.R.P.-3, que mantinha a tradio e
os vcios da poltica clientelstica e oligrquica, e
contra a qual os tenentes j em 22 se houveram
manifestado. Nesse partido, Caio Prado Jnior no
teve cargos de relevo, mas notria atuao. Como

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um militante ativo, colaborou na organizao de
entidade nos bairros da capital e no interior do
Estado, em servios de rotina e em comcios.
Note-se que o principal empenho do Partido Democrtico foi na Campanha Liberal em prol
da candidatura de Getlio Vargas e contra a candidatura de Prestes. No de se espantar que Caio
Prado Jnior, como assduo militante, tenha trabalhado intensamente contra o Republicano
Paulista nas bases populares. Sobre seu perfil entusiasta, Iglesias (1982:14) narra o episdio acontecido numa cerimnia da candidatura oficial, na
presena de Jlio Prestes e do oficialismo federal
e estadual, quando Caio Prado Jnior deu um viva
a Getlio Vargas, ousadia que lhe valeu a priso.
Por sinal, a primeira de uma srie delas relacionadas ao seu nobre radicalismo poltico.
Ao que consta, a dedicao de Caio Prado
era exclusiva poltica. Ele trabalhou na ligao
de conspiradores, no estmulo aos hesitantes, na
sabotagem de vias de comunicao que seriam
usadas por foras destinadas a destruir o avano
das foras revolucionrias que viriam do Sul. Com
a vitria da revoluo que levou Getlio ao poder em outubro de 1930, como chefe do governo
provisrio, Caio Prado Jnior foi pleiteado para
desenvolver atividades no interior do Estado.
Com a organizao de delegacias revolucionrias
para apurar erros e desvios do passado, que procederam a grandes inquritos, foi mandado a Ribeiro Preto, l passou trs meses. Trabalhou bastante, ento, dando-se conta de que no se chegaria a lugar algum, e foram os inquritos arquivados.
A falta de programa poltico dos vitoriosos, os choques entre polticos tradicionais e a
vanguarda dos tenentes desiludiram o moo revolucionrio, que, em 1931, se torna membro do
Partido Comunista, fora atuante de pouca expresso numrica, mas com programa radical. Tal
escolha h de lhe marcar a vida inteira e ser ponto de destaque para todo aquele que evoca seu
perfil. Como comunista recente, entregou-se ao
trabalho de organizao do proletariado. A

militncia lhe punha em contato com gente bem

diversa daquela com quem vivera. Ele representava o homem de alta burguesia misturando-se
ao povo, mais especificamente, ao operariado.
Em 1932, inclinado para a esquerda, ficou
contra os revoltosos de 32, porque via como perigo a restaurao da ordem antiga. Interessavase cada vez mais pelo Partido Comunista, mas,
rarissimamente pelos cargos expressivos. Foi militante comum trabalhando na organizao das
bases. Fez uma visita Unio Sovitica para conhecer a primeira experincia comunista, fato
marcante em sua vida e que registrou com um
livro.
Na primeira metade dos anos 30, o Brasil
vive as lutas polticas de conotao ideolgica. A
pregao da direita se faz atuante e intensa atravs da Ao Integralista Brasileira, como h a da
esquerda menos espetaculosa, e o governo caminhando para tendncias tradicionais. A direita tem
a ajuda da Igreja e da burguesia emergente, enquanto a esquerda tem a perseguio das foras
estabelecidas e apoio do povo mais simples. A
Constituinte de 34 e a eleio indireta de Vargas
para presidncia da Repblica vo mostrar um
quadro de dissenes em que o prprio Getlio
ora se apia na direita, ora nos polticos de esquerda.
Em 1935, a esquerda consegue formar, atravs de um movimento amplo, a Aliana Nacional
Libertadora, que tinha como presidente de honra
Lus Carlos Prestes, que custara aderir ao partido
comunista. A trajetria acidentada da ANL pela
interpretaes equivocadas de seus lderes, os levantes armados no Nordeste e no Rio sem perspectiva de xito foram fermento para que reforasse a reao e ato prol golpe em 37, com caractersticas marcadamente fascistas no Brasil, num
momento em que a direita ascendia em vrias partes do mundo.
A ANL teve expressividade em So Paulo,
mesmo no se chegando a luta armada. Miguel
Costa, ex-comandante da Coluna Prestes, foi seu
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presidente e Caio Prado Jnior seu vice-presidente, estando, pela primeira vez, num cargo de relevo. Em 1935, a Aliana perseguida e, em julho
desse mesmo ano, j havia sido fechada oficialmente. Caio Prado foi preso junto com outros
chefes do movimento, e isso lhe anunciava dois
anos de cadeia. Passado algum tempo, readquire
liberdade e vai embora para a Europa, quando,
pouco tempo depois, comea o Estado Novo dando prosseguimento a uma srie de represses. Pelo
menos, havia-se retirado no momento certo.
Aos esquerdistas ou mesmo liberais s restara o ostracismo ou o exlio. Caio Prado escolhe
o exlio. Ao sair da cadeia, vai para a Frana, onde
atuar politicamente, no Partido Comunista desse pas, que na poca tentava auxiliar os republicanos espanhis que fugiam do ditador Franco
na Espanha e da guerra civil espanhola. Caio ter
participao na organizao destinada a facilitar
passagem clandestina na fronteira Frana/
Espanha, como estrangeiro conhecedor das lnguas francesa, inglesa e espanhola.
s vsperas da segunda guerra, com o Estado Novo reinante, mesmo assim, Caio decide
regressar ao Brasil. Em 1939, exerce militncia
poltica reservada, pois o partido estava na clandestinidade e a represso era acirrada, tanto quanto o policiamento.
Com as mudanas polticas de 45, Vargas
forado a sair em outubro desse mesmo ano e,
sob governo dirigido pelo judicirio, so realizadas eleies para a Assemblia Constituinte e para
a presidncia da Repblica. O Partido Comunista disputa as duas. Para a Constituinte, o partido
faz 15 deputados e um senador. Em eleio de
janeiro de 47, para os legislativos estaduais e suplementar para a Cmara Federal, faz mais dois
deputados. Tambm em So Paulo, a bancada comunista expressiva e para ela Caio Prado foi
eleito, juntamente com seis companheiros. Como
Deputado estadual ser incansvel atuante. Um
processo na Justia declarou o partido fora da
lei, e a participao comunista no parlamento, singular e assustadora para muitos, durou apenas um
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ano. Com mandato cassado em 1947, ao lado de

outros parlamentares comunistas, no se deixou
levar pela derrota e continuou seu trabalho num
mbito mais restrito. Gostava de dizer que o que
o partido lhe deu foi o senso de igualdade diante
dos operrios. At 1982, Caio Pardo Jnior vivia
em So Paulo, levando uma vida recatada, pouca
apario e sem participao em grupos literrios.
Dava entrevistas quando solicitado, fazia conferncias ou pequenos cursos a pedido de alunos.
Tinha dedicao exclusiva a seus livros,
reeditando artigos e publicando novos ttulos. A
atividade para ele no deveria ser objeto de promoo, por isso a recluso vida intelectual, fazendo da filosofia sua paixo constante. Por isso,
com tanta propriedade Florestan Fernandes compararia sua vida poltica e intelectual como sendo, antes de tudo, uma rebelio moral por ter
sabido fazer suas rupturas, inclusive de classe.
1.3 CAIO PRADO JNIOR E SEUS ESCRITOS
A estria de Caio Prado deu-se em 1933,
com um ensaio intitulado Evoluo Poltica do
Brasil. Dividida essa obra em quatro partes, dedicou duas delas Colnia, uma Revoluo e
uma ltima ao Imprio. Explana a idia sobre o
feudalismo brasileiro como figura retrica para
se compreender a economia da nao e a da Europa medieval, alm de lanar como chave de compreenso ao estudo do Brasil a questo do latifndio, que buscava entend-la no perodo colonial.
O segundo livro de histria de Caio, e que,
neste trabalho, vamos abord-lo como objeto de
estudo epistemolgico e hermenutico, Formao do Brasil Contemporneo- Colnia, publicado em 1942.
Em 1945, publica outro livro de histria
intitulado Histria Econmica do Brasil, com
o intuito de atender s necessidades do pblico
presente nos cursos de Histria, Cincias Sociais
e Cincias Econmicas.
Caio Prado tambm publicou escritos de

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outras especialidades. Dois foram livros de viagens: um escrito em 1934, logo aps sua volta da
Unio Sovitica, intitulado U.R.S.S., Um Novo
Mundo; outro escrito aps sua viagem Unio
Sovitica, novamente, e China em 1960. Dessa
forma, em 1962, publica O Mundo do Socialismo. menos uma descrio de viagem que o debate de problemas comunistas.
Afora suas atividades de escritor, Caio Prado Jnior foi editor de livros, por ter fundado a
Editora Brasiliense. Foi antes mesmo de ser deputado que ele se dedicou aos negcios, criando
a Livraria Brasiliense, tambm Editora de amplas
atividades. Sem gosto por atividades empresariais, mesmo assim uniu-se editora famosa, que
era a Urups, publicando intensamente. Na verdade, quem acabou por assumir os negcios da
editora foram seu filhos. Em 1955, criou a Revista Brasiliense cujo primeiro nmero surgiu em
setembro-outubro daquele ano. Essa revista sair
por muitos anos debatendo os problemas polticos dirios, em especial do Brasil, bem como conseguir reunir em torno dela intelectuais da melhor qualidade. A revista publicou cinqenta e
um nmeros; suspendeu o aparecimento pelo clima da ditadura instaurado em 1964, com o golpe
militar. O nmero 52, correspondente a maro
de 1964, j pronto, foi destrudo pelos militares,
que puseram fim, ento, Revista Brasiliense.
2 - ANLISE EPISTEMOLGICA
A obra de Caio Prado Jnior intitulada
For mao do Brasil Contemporneo foi
publicada em So Paulo, em 1942. Para Dante
Moreira Leite4, essa a obra de Caio Prado mais
importante, em razo de apresentar uma interpretao global positiva sobre o Brasil, mesmo
que ele no tenha dado continuidade obra como
pretendia. As fontes pesquisadas mostram toda
a minuciosa reflexo e paciente compilao do
autor, que produziu um original trabalho, marcando seu estilo cuidadoso em no ser generalista
nas abordagens que faz sobre o Brasil-colnia. A
cada captulo, sente-se um Caio Prado preocupa-

do com informaes que mostrem as diferenciaes regionais como algo que faz parte da mesma
lgica de colonizao agro-exportadora. So fontes, por sua vez, primrias e secundrias, mas bem
observadas por Iglesias (1982: 25), como sendo
impressas e no retiradas de arquivos onde os
documentos estariam soltos. Alis, isso no diminui em nada o magistral trabalho de Caio Prado
Jnior. Muito pelo contrrio, a meu ver, mostra
como soube ordenar essas fontes j publicadas.
So escritos de viajantes, Atas de Cmara j
publicadas, Almanaques Histricos referentes s
cidades brasileiras, Anais, Apontamentos biogrficos, Cartas de governadores, Cartas de vice-rei,
Cartas econmico-polticas sobre agricultura e
comrcio das capitanias, a obra de Gilberto Freyre
Casa Grande & Senzala, Dirios de Viagem, Discursos, Dicionrios de botnica, Ensaios econmicos, Legislao portuguesa, literatura, Memrias referentes a assuntos variados, Ofcios, entre
outros.
Constituda de trs partes, essa obra tornou-se famosa exatamente pela sua introduo
cujo ttulo o Sentido da Colonizao. As demais partes do livro so intituladas Povoamento, Vida Material e Vida Social.
Nessa introduo, o autor deixa clara sua
tese sobre a formao do Brasil, numa anlise que
se tornou clssica como fundamento para discusses e debates em salas de aula. A tese a de que
o Brasil contemporneo se define pelo seu perodo colonial, que se balanceia e se encerra com o
sculo XVIII, mas as transformaes que se operam sucederam no decorrer do decnio anterior
a este e no atual. Considera que, naquele passado
se constituram os fundamentos da nacionalidade: povou-se um territrio semideserto, organizou-se nele uma vida humana divergente da nativa, isto , dos indgenas e suas naes, como tambm da dos portugueses, embora em menor escala a dos portugueses que empreenderam a ocupao do territrio.5 Ou seja, para ele, o passado
colonial est presente no Brasil de hoje, mesmo
em parte esse passado modificado.

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No plano econmico, por exemplo, considera que o trabalho livre no se organizou completamente em todo o pas (em relao poca
que escreveu). Percebia que, em muitos setores,
havia um ajustamento em pleno vigor, um esforo razoavelmente bem sucedido naquela direo,
mas conservando traos bem vivos do regime
escravista que o precede. Por isso, afirma repetidamente que no est completa ainda a evoluo
da economia colonial para a nacional. No social,
a mesma coisa. Verifica que as relaes de classe
ainda conservam seu cunho colonial. Essas diferenas profundas dividem a populao rural entre ns, brasileiros, como se fossem categorias
dspares. Disparidade que se mostra no apenas
no nvel material da vida, j inteiramente desproporcionado, como tambm no estatuto moral respectivo de umas e outras e que nos d uma idia
do passado. Para Prado Jnior, os depoimentos
dos viajantes estrangeiros que nos visitaram em
princpios do sculo passado so extremamente
atuais. Percorrer o Brasil de hoje significa ser pego
na surpresa de poder encontrar aspectos que s
se imagina existirem nos livros de histria. Isso,
para ele, no significa apenas reminiscncias anacrnicas, mas fatos profundos que se encadeiam
na corrente histrica do presente com o passado
recente.
O que Caio Prado Jnior defende que os
germes da organizao social no so novos, mas,
apesar disso, o Brasil padece dos mesmos males
encontrados no sculo passado, sem que muita
transformao tenha acontecido para remover tais
problemas.
Mas, como perceber historicamente o sentido da colonizao sugerido por Caio Prado, ento? Ele responde que o sentido s percebido
observando o conjunto dos fatos e acontecimentos essenciais que constituram a histria de um
povo num largo perodo de tempo. Sobre isso,
afirma que este conjunto tem uma linha mestra
ininterrupta de acontecimentos que se sucedem em ordem rigorosa, e dirigida sempre
numa deter minada orientao (Cf. Prado
Jnior, 1963: 13). Todos os momentos e aspectos
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no so seno partes, por si s incompletas, de

um todo que deve ser sempre o objetivo ltimo
do historiador, por mais particularista que seja
(Ibidem, p. 13). Aqui percebemos como Caio prado Jnior concebe uma anlise da histria: como
uma sntese. E, sobre o Brasil, considera que, por
mais transformaes ocorridas, o conjunto permanece quase que inalterado econmica e socialmente. Escreve a esse respeito o seguinte:
No sofremos nenhuma descontinuidade no decorrer da histria da colnia. E se escolhi um momento, apenas a sua ltima pgina, foi to somente porque,
(...), aquele momento se apresenta como um termo final
e a resultante de toda nossa evoluo anterior. A sua
sntese. No se compreende por isso, se desprezarmos
inteiramente aquela evoluo, o que nela houve de fundamental e permanente. Numa palavra, o seu sentido.
(Ibidem, p.14).
E qual o sentido da colonizao? Caio
Prado compara a nossa colonizao com a das
outras colnias americanas e deixa claro que a
nossa procurou obter os produtos tropicais
inexistentes na Europa, o que determinou a escolha apenas de certos produtos agrcolas aqui
conseguidos, construindo fases de desenvolvimento e decadncia dos mesmos, inclusive das diferentes regies brasileiras. Ou seja, consistente
em afirmar que a nossa economia no estava
dirigida para as necessidades do mercado interno, mas para as exigncias do mercado europeu.
Tal aspecto determinou o tipo de explorao do
solo e de organizao da produo que foi a grande propriedade monocultura e escravocrata, assim como as pequenas propores da economia
de subsistncia que se destinavam ao consumo
dos colonos.
2.1 A OBRA E SUAS PARTES
2.1.1

POVOAMENTO

Analisando por ora a composio das partes da obra aqui objeto de estudo, da autoria de
Caio Prado, verificaremos algumas de suas argu-

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mentaes. Na parte relativa ao povoamento,
aborda a distribuio do territrio da colnia, partindo da afirmao de que o povoamento s comeou a penetrar o interior, de fato, no final do
segundo sculo (XVII).Evoca Frei Vicente do Salvador, isto , a obra desse religioso sobre a histria do Brasil, mostrando que o franciscano j reclamava, em seu escrito, que os colonos se contentavam em arranhar as terras ao longo do mar
como se fossem caranguejos. (Cf. Prado Jnior,
1963: 33). Dessa forma, parte do pressuposto de
que a distribuio pelo territrio da colnia teve
povoamento irregular, havendo apenas alguns ncleos bastante densos. Afirma que, de forma geral, guardada as devidas propores quantitativas, o aspecto do territrio, em termos de povoamento, praticamente o mesmo. H uma semelhana, principalmente, a seu ver, entre o povoamento no sculo XIX e a atualidade do incio
dos anos quarenta, quando foi escrita a obra. Sobre isso afirma: Salvo o adensamento posterior,
a estrutura geral do povoamento continua mais
ou menos a mesma ; excetuando-se apenas a remodelao que sofreu o Sul e o Centro-Sul do
pas, bem como esta regio dos altos afluentes do
Amazonas, que hoje forma o Territrio do Acre,
e que no fazia parte ainda do Brasil, nem se achava ocupada. Afora isto, pouca a diferena.
(Ibidem, p. 30).
O autor esclarece sobre os fatores que teriam determinado essa disposio para o povoamento irregular. O primeiro deles foi a extenso
da costa que coube a Portugal na partilha do
Tratado de Tordesilhas com os espanhis, o que
o obrigou a uma ocupao e defesa eficientes, assumindo, assim, uma colonizao simultnea em
vrios pontos dela. Outros fatores teriam sido o
bandeirismo predador de ndios e prospector de
metais e pedras preciosas, que abriu o caminho,
explorou a terra e repeliu as vanguardas da colonizao espanhola concorrente. Tambm a explorao das minas, descobertas sucessivamente nos
ltimos anos do sculo XVII, contribuiu para fixar ncleos estveis e definitivos na rea central
do pas (Minas Gerais, Gois, Mato Grosso.)
Acrescenta que as misses tambm contriburam

para o povoamento se circunscrever a certas reas, a exemplo do extremo-norte da bacia amaznica, que foi ocupada pelas misses catlicas
catequisadoras, precisamente pelos padres da
Companhia de Jesus; alm da colonizao leiga
que a se estabeleceu para explorar produtos naturais da floresta amaznica como o cacau, a
salsaparrilha e outros.
Quanto ao povoamento interior, ressalta
que correntes migratrias se movimentavam continuamente, ocupando o territrio, saindo de um
lugar e se estabelecendo em outro. Ou seja, ocupavam-se novos territrios at ento desertos,
abandonavam-se outros j devassados; a populao reflua de um para outro ponto, adensandose nalguns, reduzindo-se em outros. Como sntese da evoluo do nosso povoamento, argumenta
que, basicamente, h trs grandes fases. A primeira
se inaugura com a colonizao e vai at fins do
sc. XVII. Essa representa, a seu ver, o perodo
de ocupao inicial caminhando para o estabelecimento dos portugueses na colnia. Compreende a ocupao do extremo litoral, desde o Amazonas (1616) at o Rio da Prata; para o interior, a
penetrao dos sertes do Nordeste pelas fazendas de gado, e a ligeira infiltrao pelo vale acima
do rio Amazonas. Afora isso, apenas a
modestssima ocupao do bordo oriental do planalto meridional em So Paulo e no Paran. A
segunda fase seria a do sculo XVIII, que se abre
com a revoluo demogrfica em busca da descoberta do ouro nas Minas Gerais, seguidas por
Mato grosso e Gois. Formam-se ncleos de origem mineradora e neles vai se concentrar grande
parcela da populao colonial. Tambm favorece
esse fluxo a decadncia da pecuria nos sertes
do Nordeste, assolados pela seca, e o
florescimento dela no Extremo-Sul da colnia.
Esse conjunto de fatores vai provocar uma
redistribuio do povoamento. Finalmente a terceira fase, marcada a partir de finais do sculo
XVIII e adentrando-se pelo sculo XIX, constitui-se como uma perpetuao de correntes migratrias para o sul e, sobretudo, para o planalto
paulista indo refazer a economia paulista uma vez
decada pela fase da minerao. Territrios virVol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 27

Humanidades, Cincias e Letras

gens so devassados e ocupados; novas atividades se iniciam, e o caf, principalmente, comea
sua grande trajetria que transformaria o pas no
correr do sculo em curso. O eixo econmico do
Brasil se desloca definitivamente para esse setor.
Assim, escreve: A minerao o levara do norte
aucareiro para o Centro do territrio da colnia. Ele se fixar agora neste setor que compreende as capitanias do Rio de Janeiro e S. Paulo, e
as regies de Minas Gerais limtrofes destas.
(Ibdem, p. 78).
O terceiro captulo da primeira parte uma
discusso sobre os cruzamentos raciais no Brasil
e o lugar que passaram a ocupar os indivduos
nascidos na colnia. Percebemos nesse captulo o
uso do conceito progresso material, para denominar o nvel do acrscimo ou decrscimo da
populao indgena aldeada e a forma como vai
ser empregada no projeto portugus de colonizao. Considera que o ndio foi o problema mais
complexo que a colonizao teve de enfrentar,
pois diferentemente da colonizao norte-americana, aqui o que se tinha em vista era aproveitar
o indgena na obra colonizadora. Os colonos viam
no ndio um fornecedor de produtos nativos, mas,
especialmente um trabalhador aproveitvel; a metrpole via como um povoador para a rea imensa
que tinha de ocupar, muito alm de sua capacidade demogrfica.
O resumo do panorama tnico brasileiro
em princpios do sculo passado que havia um
predomnio de mestios dominando em geral o
cruzamento de branco com pretos. Sobre estes
esto dispostos os grupos originais das trs raas formadoras (brancos, dominantemente portugueses, ndios e negros), sendo alimentados continuamente por novos contingentes, que so pequenos no caso dos ndios, e por isso esse grupo
se reduz e vai desaparecendo. Considervel volume de contingente negro cresce tambm j que a
mo de obra no Brasil era oficialmente escrava
at o final do sculo passado. A afluncia migratria de brancos se avoluma depois da abertura
dos portos em 1808, quando, a par dos portugueses, comeam a chegar indivduos de outras naUniversidade Catlica de Pernambuco - 28

cionalidades. Mas, at a extino do trfico africano em 1850, essa populao branca permanece
aqum da de negros. Tal deficincia em parte
compensada com a multiplicao do elemento
branco, em razo do favorecimento das imigraes desse povo, mais regular na organizao familiar e constitudo de um contingente de mulheres bem mais numeroso.
Do ponto de vista da posio social das raas, o preto e o ndio afluiro para as camadas
inferiores; o branco, para as camadas mais elevadas - se no sempre de incio, quando chegam
desprovidos de recursos, pelo menos, mais tarde.
A tendncia para ascenso geral, argumenta Caio
Prado Jnior (1963:106-107), o que no se verifica no caso do negro ou do ndio. S muito mais
tarde, e em reas restritas do pas, comear o
imigrante branco a afluir em grandes levas para
as camadas inferiores da populao e nelas permanecer.
2.1.2 VIDA MATERIAL
A segunda parte da obra, denominada
Vida Material, contm captulos referentes aos
temas: Economia, Grande Lavoura, Agricultura
de Subsistncia, Minerao, Pecuria, Produes
Extrativas, Artes e Indstrias, Comrcio, Vias de
Comunicao e Transporte. com mincia e
acuidade que Caio Prado Jnior escreve esses temas, de forma exaustiva e economicista, num estilo inigualvel que demonstra uma habilidade no
trato com fontes as mais variadas que foram por
ele pesquisadas.
O captulo intitulado Economia, basicamente, um prembulo daquilo que ele ir discutir a respeito dos aspectos materiais. Nesse, ele
refora sua tese sobre o sentido da colonizao,
uma vez exposto na introduo do livro, ou seja,
de que tal sentido o de uma colnia destinada
a fornecer ao comrcio europeu alguns gneros
tropicais ou minerais de grande importncia,
constituindo uma economia subordinada inteiramente a esse fim. Sendo esse captulo o fundamento das suas argumentaes sobre o que cha-

Revista SymposiuM
ma de vida material, aproveito a oportunidade,
em que o estou analisando, para mostrar como
nele se definiam os conceitos-chave da obra como
um todo. Considero que ele (o captulo)
revelador do que o autor chama de estrutura
material do Brasil-colnia, como tambm da teoria presente no livro. Tanto assim que o autor
traz lume novamente a tese apresentada na introduo, como se esse texto fosse, de fato, para
ele, o fundamento da obra. Assim, tomo como
ponto de referncia a idia de que o captulo representa toda a base argumentativa do livro, para
afirmar que esse ncleo se constitui como sendo
uma anlise enfaticamente econmica da histria
do Brasil, sobretudo, ancorada no estilo marxista. Os conceitos ressaltados no captulo so: unidade produtiva, organizao do trabalho, estrutura econmica, organismo reprodutor, sistema organizado da
produo, distribuio de recursos, subsistncia material,
funcionamento, evoluo, conseqncia final, necessidade, etc..
Assim, nesse captulo, podemos pontuar, nas
idias elaboradas, alguns desses conceitos de sentido marxista. Quando, por exemplo, o autor argumenta que a monocultura foi a grande propriedade tropical, ele no afirma que foi apenas isso,
mas que tal acontecimento era uma condio intrinsecamente necessria, isto , algo fadado a se
realizar ou, em outros termos, determinado a
acontecer sob aquelas condies. Veja-se a seguir:
A monocultura acompanha necessariamente a
grande propriedade tropical; os dois fatos so
correlatos e derivam das mesmas causas. A agricultura tropical tem por objetivo nico a produo de certos gneros de grande valor comercial
e por isso altamente lucrativos.(Ibidem, p. 116).
O conceito de necessidade ainda aparece para
explicar a escravido, como condio de trabalho
presente na monocultura. este o trecho:
Com a grande propriedade monocultural instala-se no Brasil o trabalho escravo. No s Portugal no contava populao suficiente para abastecer
sua colnia de mo de obra, como tambm, j o vimos,
o portugus, como qualquer outro colono europeu, no
emigra para os trpicos em princpio, para se engajar

como simples trabalhador assalariado do campo. A

escravido torna-se assim necessidade: o problema e
a soluo foram idnticos em todas as colnias
tropicais. (Ibidem, p. 116).
Prado Jnior percebe a estrutura econmica do Brasil-colnia como questo agrria de
fato, que, apoiada no latifndio, na monocultura
e na escravido formaram um nico sistema, fundamento das relaes econmico-sociais. A idia
de unidade e complementariedade aplicada interpretao que faz do sistema produtivo do Brasil-colnia. Isso pode ser detectado no trecho a
seguir:
Completam-se assim os trs elementos
constitutivos da organizao agrria do Brasil colonial: a grande propriedade, a
monocultura e o
trabalho escravo. Estes trs elementos se conjugam num
sistema tpico, a grande explorao rural , isto , a
reunio numa mesma unidade produtora de
grande nmero de indivduos ; isto que constitui a
clula fundamental da economia agrria brasileira.
(Ibidem, p. 117).
Toda a instabilidade da colnia em termos
econmicos apreciada como uma lgica
encadeada nas suas partes, e no como algo de
per si, explicado apenas a partir de seus fracassos
enquanto ciclos econmicos compreendidos isoladamente. A idia de estrutura, de organismo e
de processo evolutivo da economia brasileira pode
ser percebida na concluso, do captulo referido,
que tece o Autor:
Da economia brasileira, em suma, e o que
devemos levar daqui, o que se destaca e lhe serve de
caracterstica fundamental : de um lado, na sua
estrutura, um organismo meramente produtor, e constitudo s para isto: um pequeno nmero de empresrios e dirigentes que senhoreiam tudo, e a grande
massa da populao que lhe serve de mo de obra.
Doutro lado, no funcionamento, um fornecedor do
comrcio internacional dos gneros que este reclama e de
que ela dispe. finalmente, na sua evoluo, e como
conseqncia daquelas feies, a explorao extensiva e
simplesmente especuladora, instvel no tempo e no espaVol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 29

Humanidades, Cincias e Letras

o, dos recursos naturais do pas. isto a economia
brasileira que vamos encontrar no momento em que
ora abordamos sua histria. (Ibidem, p. 123).
Os demais captulos contidos, ainda, nessa
segunda parte da obra, merecero apenas algumas consideraes. Quando aborda sobre a grande lavoura cultivando produtos para exportao,
o que o autor argumenta que esta representa o
nervo da agricultura colonial e que a produo
dos gneros de consumo interno como a mandioca, o milho e o feijo, foi um apndice dela, de
expresso puramente subsidiria. Toma como trao essencial das grandes lavouras a sua explorao em grande escala, ou seja, cada unidade produtora, conjugando reas extensas e numerosos
trabalhadores, constitui-se como uma usina, uma
organizao coletiva do trabalho e mesmo especializaes. Esse aspecto se observa, na sua viso,
particularmente na produo do acar, na qual
o engenho, com seu conjunto de mquinas e aparelhamentos, forma uma verdadeira organizao
fabril. (Cf. Prado Jnior, 1963: 137). No que se
refere ao captulo sobre a agricultura de subsistncia desenvolvida no Brasil-colnia, importante salientar que o autor a considera como representando um papel secundrio e, por conseqncia, criando um problema, na sua viso, um
tanto quanto grave, que era o do abastecimento
dos ncleos de povoamento mais denso, em que
a insuficincia alimentar se tornou quase sempre
a regra. Cita a Bahia e Pernambuco como exemplos de locais onde aconteceu um verdadeiro estado crnico gerador de carestia e crise de alimentos. Isso ocorreu, sobretudo, no momento da
alta dos preos dos produtos da grande lavoura,
quando as atividades e atenes se voltam para
ela e as culturas alimentares so abandonadas.
(Ibidem, p. 157). No captulo dedicado minerao, considera que essa explorao foi to desastrosa quanto a da grande lavoura. Analisa os instrumentos utilizados no processo, a ignorncia
dos mineradores em tudo quanto se referisse ao
seu ofcio, exceto os conhecimentos empricos adquiridos na experincia, como aspectos que contriburam para que a minerao no passasse de
uma aventura passageira que mal tocava um ponUniversidade Catlica de Pernambuco - 30

to, para abandon-lo logo em seguida e passar

adiante. Descreve os locais de explorao da minerao; a forma de regime de trabalho extremamente rigorosa e disciplinarizada; a apario de
leis que perduraram at o Imprio e que tinham
por objetivo preservar os locais de extrao bem
como garantir sua propriedade etc.; o contrabando que se fazia abertamente e as razes da decadncia desse tipo de explorao. Sobre a pecuria, considera-a como pouco abordada na
historiografia, mas como um dos mais importantes acontecimentos da histria do pas. Percebe
esse setor econmico como ainda extremamente
ligado ao passado, a se ver nas boiadas que
palmilham o pas, tangidas pelas estradas e cobrindo, no seu passo lerdo, as distncias imensas
que separam o Brasil. Percebe a pecuria como
atividade separada completamente da cultura da
terra e que se viu relegada para setores afastados
e imprprios para a agricultura. O deslocamento
das zonas criatrias para longe dessa rea se verifica desde o incio da colonizao, citando o exemplo da Bahia, Pernambuco e So Vicente. Quanto ao captulo sobre as produes extrativas, refere-se ao vale do Amazonas, cuja colonizao
no se entende sem verificar esta anlise, assim o
compreende. No vale amaznico, as formas de
atividade se reduzem praticamente a duas: penetrar a floresta ou os rios para colher os produtos
e capturar o peixe. Para isso o ndio estava totalmente preparado. A organizao do trabalho se
faz espordica e coincide com pocas prprias,
contratando ndios por um salrio oficialmente
fixado, segundo as leis protetoras pombalinas. No
captulo sobre artes e indstrias ou sobre as atividades que tm por objeto elaborar a matriaprima, assinala que nos centros urbanos do Brasil que as profisses mecnicas so mais numerosas. Destaque-se de sua narrativa a afirmao que
faz sobre o fato de os artesos se fazerem auxiliar por escravos e a existncia de pequenas indstrias domsticas disseminadas pela colnia. As pequenas indstrias existentes eram as olarias para
fabricao de telhas, tijolos e os curtumes disseminados nas regies de grande comrcio de gado:
Rio Grande do Sul, Bahia, Pernambuco. Sobre o
comrcio, ressalta que ele est em consonncia

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com o carter da colonizao, isto , organizado
para gneros tropicais e metais preciosos. Dessa
forma, o comrcio externo todo martimo. Destaca que o contrabando era vultoso nas fronteiras do sul, por onde chegava ao Rio Grande do
Sul. Sobre o captulo das vias de comunicao e
transporte, afirma que, no dobrar do sculo
XVIII, elas estavam voltadas para o mar, predominantemente. Nesse caso, a via martima que
determinava as formas de pequenos servios autnomos de transportes que articulavam entre si
os ncleos de povoamento. Observa que a via terrestre paralela oferece obstculos intransponveis
e ser sempre menos cmoda ou econmica que
a do mar. Mas os transportes terrestres na colnia no se achavam entregues aos azares das circunstncias como, por exemplo, as boiadas. Elas
so entregues a um capataz que tem sob suas ordens os
tocadores, um para cada grupo de 20 animais; assim
seguem para seu destino em marchas de 3 lguas dirias
em mdia. (Ibidem, p. 259).
2.1.3

VIDA SOCIAL

Esta parte compreende os captulos Organizao Social, Administrao, Vida Social e Poltica. No captulo referente organizao social, destaca que o que mais caracterizava a
sociedade brasileira de princpios do sculo XIX,
a escravido. Preocupa-se, portanto, em salientar com quais diferenas era a escravido assumida nas colnias americanas, que, no seu entender,
so mais singulares que as da escravido, de maneira geral. Defende que, na Amrica, por exemplo, o carter da escravido foi pior que na escravido romana, pois, na colonizao das Amricas, foi considerado apenas o esforo fsico quer
do homem escravo, ou da mulher escrava; e desta, alm do mais, seu uso sexual. Ressalta que em
Roma o escravo no foi simples mquina de trabalho bruto e inconsciente, mas tambm contribuinte ativo da cultura dessa civilizao.
No captulo sobre a administrao, critica
a viso em que a administrao portuguesa interpretada como uma unidade. Sua tese a de
que a administrao colonial nada ou muito pou-

co apresentava de uniformidade e simetria funcionais e que impossvel ser comparada ao que

vemos hoje, nas administraes contemporneas.
Isto , so funes bem discriminadas ou competncias bem definidas obedecendo a um
princpio de hierarquia. Isso porque no existia
no direito pblico da monarquia, ou eram muito
poucas, normas gerais regulando as atribuies
de competncia. Ao contrrio, na legislao administrativa da colnia, encontrava-se um amontoado inteiramente desconexo . (Cf. Prado Jnior,
1963: 298).
Considera que, de modo geral, pode-se afirmar que a administrao portuguesa estendeu ao
Brasil sua organizao e seu sistema e no criou
nada de original para a colnia. (Cf. p.299). A respeito da vida social e poltica, primeiramente considera que a sociedade colonial antes se definir
pela desagregao, pela foras dispersivas, porque
no h uma integridade do conjunto de seus elementos. Para o Autor, o nico ncleo central organizado, mas degradado moralmente, a escravido, que redundar em relaes sociais primrias atravs de duas funes que desempenharam
papel importante: o fator trabalho e o fator sexual. Sobre a escravido enquanto sistema cultural
ele afirma: O trabalho escravo nunca ir alm de seu
ponto de partida: o esforo fsico constrangido; no educar o indivduo, no o preparar para o plano da vida
mais elevado (Ibidem, p. 342). Caio Prado lembra
que as relaes sexuais do colono branco com a
mulher escrava estavam muito longe de elevarem
essa mulher a uma relao de dignidade e ascenso moral. Afirma que a funo sexual da mulher
escrava no ultrapassava o nvel primrio e puramente animal do contato sexual, no se aproximando seno muito remotamente da esfera propriamente dita do amor. (Ibidem, p. 342). Concorda com Gilberto Freyre, inclusive citando-o,
que o escravo enchia o cenrio brasileiro colonial, sobretudo na vida domstica dos senhores de
engenho, onde se encontravam as amas negras a
criar seu filhos. Contudo, afirma que a sociedade colonial se manteve apenas por tnues laos
materiais primrios, econmicos e sexuais, no
destacados de seu plano inferior. Enfatiza que as
Vol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 31

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relaes sociais se estabeleceram como resultado
imediato de aproximao de indivduos, raas e
grupos dspares que no ultrapassavam o contato elementar, mesmo tendo sido capaz de gerar a
mestiagem brasileira. Quanto poltica lusitana
no Brasil-colnia, considera que ela foi, antes de
tudo, um negcio de Rei, isto , todos os problemas polticos e administrativos aqui ocorridos
eram abordados como estritamente financeiros.
Para a poltica portuguesa, no havia aqui uma
sociedade ou uma economia de que se ocupar,
fosse embora em funo de interesses portugueses, mas to-somente de finanas a cuidar.
(Ibdem, p. 362).

tilhar as opinies de Gilberto Freyre, especialmente sobre a organizao social do Brasil-colnia. Mas, Caio Prado um Autor plenamente original em sua abordagem materialista da histria
do Brasil, diferente dos demais de sua gerao, a
exemplo desses acima citados. Ele no percebe o
problema cultural como o determinante das dificuldades do Brasil. Ressaltando-se que, enquanto Gilberto Freyre o saudosista dos momentos
senhoriais (portugueses) do Brasil-colnia, Srgio Buarque aquele que acusa a mentalidade lusitana de ter sido incapaz de produzir uma civilizao moderna no Brasil.
3. ANLISE HERMENUTICA

2.1.4 OUTRAS CONSIDERAES

EPISTEMOLGICAS
H de se verificar que Caio Prado assume
de fato uma anlise marxista no teor da obra referida. Existe uma teoria materialista da histria,
presente em seu trabalho. Baseando-se no escrito
de Marx e Engels, intitulado Ideologia Alem,
Bertrand Russel6 afirma que a teoria materialista
se inicia exatamente com o processo de produo
de uma poca e considera como base da histria
a forma de vida econmica relacionada com essa
forma de produo e por ela gerada. Mostra a
sociedade civil nos seus vrios estdios e na sua
ao com o Estado. Alm disso, a partir da base
econmica, a teoria marxista explica ainda assuntos como a religio, a filosofia e a moral, e a
razo do curso que seguiu a sua evoluo. Em
Caio Prado Jnior, podemos notar esse mtodo e
tambm um refinamento da interpretao
embasada no materialismo histrico. Se, em Marx
e Engels, a histria praticamente assumida como
um processo racional, nesse Autor, a desorganizao, o caos, a ausncia de coerncia do Estado
lusitano no deixam de ser pontos constantemente
levantados, ao invs de partir do pressuposto de
que o estado portugus tinha propsitos bem definidos e racionais de explorao. s vezes, sua
anlise chega a ter semelhana com a de Srgio
Buarque de Holanda, o autor de Razes do Brasil, nesse aspecto. Outras vezes, chega a comparUniversidade Catlica de Pernambuco - 32

A partir da obra Formao do Brasil Contemporneo, de Caio Prado Jnior, no se tem

dvida a respeito de seu modo de elaborao de
enredo, que a tragdia. Os argumentos se constroem num fio condutor que percebe, atrs ou
dentro da sucesso de eventos contidos na crnica, uma estrutura vigente de relaes ou um
eterno retorno do mesmo naquilo que aparentemente se apresenta como diferente. o que diz
Hayden White sobre esse estilo7. Isso pode ser
visto logo na Introduo da obra de Prado Jnior,
quando afirma sua tese, nesse trecho:
No seu conjunto, e vista no plano mundial e
internacional, a colonizao dos trpicos toma o aspecto
de uma vasta empresa comercial, mais complexa que a
antiga feitoria, mas sempre com o mesmo carter que ela (grifos nossos), destinada a explorar os
recursos naturais de um territrio virgem em proveito do
comrcio europeu. este o verdadeiro sentido da colonizao tropical, de que o Brasil uma das resultantes; e
ele explicar os elementos fundamentais, tanto no econmico como no social, da formao e evoluo histricas
dos trpicos americanos. (Prado Jnior, 1963: 25).
Caio Prado tambm no se furta s reconciliaes trgicas nas quais o Brasil ainda deve
sofrermuito. como se essas condies, da colnia at os nossos dias, estivessem declaradas
como inalterveis e eternas, pelo menos por um
tempo indeterminado, implicando que, ao homem

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no possvel mud-las, mas cumpre agir dentro
delas. No seu enredo, percebem-se os limites da
histria brasileira, que est baseada no trip: latifndio, monocultura e escravido, deixando claro ao que se pode aspirar e o que se pode construir em termos econmicos e sociais para um
patamar melhor do aquele em que o Brasil se encontra.
Leva o conflito a srio, como bom historiador trgico que . Como Tocqueville, Caio Pardo
Jnior faz da histria um realismo trgico, como
se o mundo social e econmico, colonial brasileiro, estivesse entre dois abismos. o colonizado
algum que se esfora por se elevar constantemente acima de sua condio animal. Pode-se perceber isso no trecho em que narra sobre a mulher escrava:
A outra funo do escravo, ou antes da mulher
escrava, instrumento de satisfao das necessidades sexuais de seus senhores e dominadores, no tem um efeito
menos elementar. No ultrapassar tambm o nvel primrio e puramente animal do contacto sexual, no se
aproximando seno muito remotamente da esfera propriamente humana do amor, em que o ato sexual se envolve
de todo um complexo de emoes e sentimentos to amplos que chegam at a fazer passar para o segundo plano
aquele ato que afinal lhe deu origem(Ibidem, p. 342).
O modo de argumentao mecanicista,
porque as hipteses do mundo observado so
integrativas em seu objeto e so redutivas nas explicaes assumidas. Verifica o ato dos agentes
que povoam o campo histrico como manifestaes de agncias extra-histricas que tm suas
origens na cena dentro da qual acontece a ao
da narrativa.O modo de colonizao portugus,
baseado na escravido, por exemplo, visto como
algo imposto e que determinou predominantemente os rumos do que hoje chamamos nao
brasileira. Sobre isso afirma:
Finalmente os portugueses tinham sido precursores, nisto tambm, desta feio particular do mundo moderno: a escravido de negros africanos; e dominavam os

territrios que os forneciam. Adotaram-na por isso em

sua colnia quase que de incio - possivelmente de incio
mesmo -, precedendo os ingleses, sempre imitadores retardatrios, de quase um sculo. (Ibdem, p. 24).
Apia-se na busca de leis causais que determinam os resultados de processos descobertos no campo histrico brasileiro. Os objetos que
supe habitar tal campo histrico so interpretados como existentes na modalidade de relaes
de parte a parte, cujas configuraes singulares
so determinadas pelas leis que presume governarem suas interpretaes. Veja-se o trecho a seguir:
O fio condutor que na complexidade dos fatos
com que temos de lidar nos conduzir ao mais ntimo da
sociedade colonial para nele descobrirmos a origem de tais
foras, que se manifestam exteriormente sobretudo
por aquele mal-estar generalizado que assinalei acima e
que atinge toda a colnia, a mesma infra-estrutura econmica descrita nos primeiros captulos deste trabalho.
(Ibidem, p. 358)
Sobre o modo de implicao ideolgica, White
(1995:205) afirma que esse tipo de estilo, mecanicista,
no exaustivamente descritvel de um determinado rtulo ideolgico (como liberal ou conservador)
ou especificamente disciplinar (como, por exemplo,
econmico). De fato, como o estilo de Caio Prado
Junior se assemelha ao de Tocqueville, pode-se afirmar que o do autor apreciado aqui de um historiador radical, pelo fato de ter estudado a histria do
Brasil segundo leis causais que regem suas operaes como processo. Alm disso, o autor se comprometeu, implicitamente, com uma concepo a
respeito da manipulao do processo social. Lembre-se de que Caio Prado esteve comprometido toda
a sua vida com o Partido Comunista, do qual nunca
quis auferir maiores posies hierrquicas. Lembrese ainda de Florestan Fernandes que, nesse sentido,
definiu o seu perfil como a rebelio moral. Ele
significou, na teoria e na prtica, uma forma moderna de se assumir materialista, tal qual Tocqueville.
Sua vida e seus escritos bem refletem isso.

Vol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 33

Humanidades, Cincias e Letras

Quanto figura de linguagem, a que predomina a metonmia, porque define sua
metodologia dialtica como uma totalidade
redutiva. Sobre a insistncia na reduo, escreve
que escolheu uma parte da histria do Brasil apenas, mas que reveladora de todo um processo
mais genrico. Ento escreve: E se escolhi um momento dela (da histria), apenas a sua ltima pgina, foi
to somente porque, j me expliquei na Introduo, aquele
momento se apresenta como um termo final e a resultante de toda nossa evoluo anterior.(Ibidem, p. 14).

1963.
WHITE, Hayden. Meta-Histria: a Imaginao Histrica do Sculo XIX. 2 ed. So Paulo:
USP, 1995.
NOTAS
Professora do Departamento de Sociologia da
Universidade Catlica de Pernambuco, Mestra em
Sociologia e Doutoranda em Histria pela Universidade Federal de Pernambuco.
1

FERNANDES, Florestan. A Contestao Necessria: Retratos Intelectuais de Inconformistas e Revolucionrios. So Paulo: tica, 1995.
2

BIBLIOGRAFIA
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So Paulo houvera sido dominado politicamente pelo Partido Republicano Paulista -P.R.P.-, uma
vez que a Repblica da poca, aqui referida, desconhecia partidos nacionais.
3

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1963. p.

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1945).

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1959. p. 350

PRADO JNIOR, Caio. Formao do Brasil Contemporneo. 7 ed. So Paulo: Brasiliense,

WHITE, Hayden. Meta Histria: A Imaginao

Histrica do Sculo XIX. So Paulo: Editora da
Universidade de So Paulo, 1995. p. 26.

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