Steil, Carlos Alberto; Toniol, Rodrigo. In: orgs. Everardo Rocha e Marina Frid.

Os
Antroplogos. Editora PUC-Vozes, 2014. (no prelo)

EDWARDEVANEVANSPRITCHARD:UMMESTREDAESCRITA
ETNOGRFICA

Carlos Alberto Steil

Rodrigo Toniol
Vida e Obra

O reconhecimento da influncia de Edward Evans-Pritchard na constituio da

antropologia moderna fez dele um dos autores mais emblemticos da prosa
etnogrfica. Em continuidade sistematizao do mtodo do trabalho de campo,
proposta por Bronislaw Malinowski, Evans-Pritchard acrescenta sua contribuio
tanto em termos da sua aplicao emprica nos contextos africanos que pesquisou
quanto da reflexo sobre a prpria sociedade britnica. A clareza de seu texto
etnogrfico e as questes filosficas que levanta a partir de seus dados empricos
tornaram suas monografias um verdadeiro acontecimento na histria da antropologia
social. A leitura de suas principais obras: Os Nuer e Bruxaria, orculos e magia entre
os Azande, torna-se, ao lado de Argonautas do Pacfico Ocidental de Malinowski, um
rito de iniciao necessrio para todos aqueles que desejam aprender antropologia.
Assim, seu lugar no contexto da antropologia do sculo XX transcende os campos da
religio ou da poltica e se constitui como um modelo para a descrio e organizao
do texto etnogrfico para toda a antropologia social.
Nascido em 1902, em Crowborough, uma pequena cidade do distrito de
Sussex, na Inglaterra, Evans-Pritchard era filho de um pastor anglicano. Aos dezenove
anos, comeou seus estudos em histria moderna no Exeter College, na Universidade

Doutor em Antropologia Social. Professor do Programa de Ps-Graduao em Antropologia

Social da Universidade Federal do Rio Grande do Sul UFRGS. Email:
steil.carlosalberto@gmail.com
Doutorando em Antropologia Social pelo Programa de Ps-Graduao em Antropologia
Social da Universidade Federal do Rio Grande do Sul UFRGS. Email:
rodrigo.toniol@gmail.com

de Oxford, onde foi especialmente influenciado Robert Marret, sucessor de Edward

Tylor na cadeira de antropologia em Oxford e um dos fundadores da Sociedade
Antropolgica de Oxford (Gaillard, 2003). Marett foi, durante a dcada de 1920, um
amigo e conselheiro de Evans-Pritchard e o responsvel por sua opo pela
antropologia (Evans-Pritchard, 1950:118). Foi ele que introduziu Evans-Pritchard no
debate antropolgico sobre moral primitiva e as origens da religio e da magia e o
aconselhou a participar dos seminrios de antropologia na London School of
Economics (LSE), onde conheceu Charles Gabriel Seligman e Bronislaw Malinowski.
Seligman veio a ser o orientador da tese de doutorado de Evans-Pritchard,
exercendo uma influncia significativa na sua formao como antroplogo. Embora
tenha ficado na sombra da relevncia que Malinowski obteve como fundador da
antropologia moderna e sistematizador do trabalho de campo, Seligman foi
fundamental no apenas na introduo de Evans-Pritchard no mtodo etnogrfico,
mas tambm de toda a gerao de antroplogos britnicos da dcada de 1920. Neste
sentido, ele foi pioneiro na orientao de monografias baseadas em experincias de
longa permanncia entre as populaes estudadas. Em 1898 e 1899 participou, como
mdico patologista e antroplogo, da Cambridge University Torres Straits Expedition,
que marcou, de modo emblemtico, a primeira gerao de antroplogos ingleses. A
sua experincia entre os grupos da Nova Guin resultou em seu livro The Melanesians
of British New Guinea, publicado em 1910. Em suas pesquisas posteriores, apesar de
seguir interessado na anlise de sociedades primitivas da Oceania, mudou seu lcus
de investigao para a frica, inaugurando, em 1909, uma srie de trabalhos de
campo no Sudo.
Ao lado de Seligman, foi marcante a influncia de Malinowski na formao de
Evans-Pritchard durante o perodo que esteve na LSE. Como afirma

Firth,

Malinowski no apenas elevara o mtodo do trabalho de campo a uma teoria, como

tambm lecionou, nas dcadas de 1920 e 1930, para quase todos os antroplogos
formados na Inglaterra. Evans-Pritchard frequentou os seminrios de Malinowski no
decorrer do ano de 1925, sendo um dos poucos graduados do grupo. Hortense
Powdermaker, uma sindicalista norte americana que esteve na LSE naquele perodo
escreveu:

Durante o meu primeiro ano na LSE, s havia trs estudantes

graduados cursando antropologia. Os dois primeiros foram E.E.

Evans-Pritchard e Raymond Firth. Isaac Schapera veio no segundo

ano e logo se nos juntaram Audrey Richards, Edith Clarke, o
falecido Jack Dilberg, Camila Wedgwood, Gordon e Elizabeth
Brown. Fortes vnculos pessoais se desenvolveram entre ns e com
Malinowski; era uma espcie de famlia com as ambivalncias
habituais. O ambiente era na mais pura tradio europeia: um
mestre e seus alunos, alguns de acordo e outros em oposio.
(Powdermarker apud Kuper,1978: 88).

No ano seguinte, em 1926, Evans-Pritchard foi para a frica, para fazer

trabalho de campo no Sudo anglo-egpcio. Foi nesse perodo que teve o primeiro
contato com os Azande, populao sobre a qual escreveu sua tese, defendida em 1927,
intitulada The social organization of the Azande of the Bahr-el-Ghazel province of the
anglo-egyptian Sudan. Em 1928, ele publicou um de seus primeiros textos sobre
magia entre os Azande, um tema que o acompanharia durante toda a sua carreira. Em
The Dance (Evans-Pritchard, 1928) ele comparou seu material de campo entre os
Azande com os dados apresentados por Malinowski sobre os Trobriand, mostrando
que as funes e concepes de magia diferem de acordo com as estruturas sociais
(Gaillard, 2004: 145). Aps ter sido contratado temporariamente pela LSE para atuar
no departamento de Antropologia, foi para o Egito, onde foi professor por dois anos
(1932-1934) na Universidade do Cairo. No perodo seguinte, junto com os trabalhos
de campo que seguia realizando no Sudo, Congo e Qunia, transferiu-se para o
Instituto de Antropologia Social da Universidade de Oxford, criado por RadcliffeBrown.
Na dcada de 1930 o funcionalismo representado por Malinowski perdia
fora, enquanto o estrutural-funcionalismo liderado Radcliffe-Brown por ganhava
visibilidade e deslocava o centro de produo antropolgica da LSE para Oxford.1
Seguindo esta tendncia mais geral, Evans-Pritchard aproxima-se de Radcliffe-Brown
e afasta-se de Malinowski. Foi neste perodo que ele faz sua viagem ao Sul do Sudo
para pesquisar os Nuer, uma populao que promovera diversas insurgncias contra o
governo colonial ingls. Alm das importantes monografias resultantes dessa
pesquisa, a escolha dos Nuer como uma populao de interesse etnolgico demarca
um divisor de guas na antropologia da poca, na medida em que, com os estudos na
frica, os antroplogos deixaram de privilegiar os grupos isolados, primitivos, e

Autores como Adam Kuper exploraram pormenorizadamente a relao entre os trabalhos de

Malinowski e os de Radcliffe-Brown, destacando as diferenas entre o funcionalismo de um e
o estrutural-funcionalismo de outro (Kuper, 1978).

passaram se interessar pelas sociedades em transio, diretamente interpeladas pela

ao colonial.
Em 1937, seu interesse pela magia Azande resultou na publicao de uma de
suas principais obras, Bruxaria, Orculos e Magia entre os Azande (2005). Nesta
etnografia seminal e de consequncias duradouras para o desenvolvimento da
antropologia da religio, filosofia da cincia e psicologia da crena, Evans-Pritchard,
se debrua sobre a identificao do propsito epistemolgico do recurso bruxaria
como explicao de infortnios. Como comenta Viveiros de Castro, sua investigao
sobre o sentido da bruxaria, dos orculos e da magia na sociedade Azande

(...) busca no as causas eficientes dos infortnios, mas as razes

suficientes; no a fsica da causalidade objetivas, mas a poltica da
intencionalidade subjetiva; no o fenmeno e o conceito, mas o
evento e o sentido. a este livro que a antropologia deve uma de
suas principais contribuies ao pensamento contemporneo, a
saber, a constatao de que h muito mais bruxaria no cu e na terra
do que supe a v burocracia da razo (Viveiros de Castro, 2004: 7).

Em 1940 Evans-Pritchard publicou outros dois livros centrais em sua

trajetria, Os Nuer (1978) e African Political Systems (1955), esse ltimo organizado
junto com Meyer Fortes. Estas obras colocam em destaque o reconhecimento de que
as tribos e naes que ocupavam vastas extenses territoriais da frica colonial
dispunham de dispositivos polticos e de controle social distintos daqueles descritos
pelos etnlogos que se ocuparam de populaes insulares na Oceania. Isto , tratavase de chamar a ateno para o fato que no so apenas os Estados-Nao exercem
controle poltico sobre sua populao, mas que mesmo sociedades sem Estado
possuem suas formas de organizao e controle social. Em sua etnografia sobre os
Nuer, por exemplo, Evans-Ptrichard apresentou uma sociedade que, ao estruturar seu
sistema poltico em linhagens e cls, prescindia de um poder centralizador, do Estado
(Pacheco de Oliveira, 1987:65). A anlise da poltica dessas populaes por parte do
antroplogo est relacionada com uma demanda do prprio governo colonial que
enfrentava dificuldades na administrao de suas colnias africanas.
Na dcada de 1940, sobretudo em sua primeira metade, Evans-Pritchard
trabalhou como consultor da administrao militar do governo britnico atuando em
diversas regies (Gaillard, 2004). Em 1945 tornou-se professor em Cambridge e em
1946 sucedeu Radcliffe-Brown na cadeira de antropologia em Oxford. Em 1950 foi

professor na Universidade de Chicago e em 1957 trabalhou no Center for Advanced

Studies in Behavioral Sciences, na Universidade de Standford. Em 1951 e 1956
publicou outro dois livros baseados em seu trabalho de campo entre os Nuer, Kinship
and Marriage Among the Nuer e Nuer Religion, respectivamente. Em 1970
aposentou-se em Oxford, um ano depois foi nomeado Sir e em 1973 faleceu.
A crtica antropolgica parece j ter nos acostumado a identificar alguns
autores com certos quadros de pensamento. Esse o caso de Evans-Pritchard com o
funcionalismo. Embora algumas de suas obras possam aproxim-lo do conjunto de
referncias que caracterizou esta corrente de pensamento no campo da antropologia,
sua reflexo terica e metodolgica transcende a posio funcionalista no somente
por sua concepo, mas, sobretudo, por seu dilogo e incorporao do pensamento de
autores que se situam fora do funcionalismo britnico que foi dominante no perodo
de formao e atuao profissional de Evans-Pritchard. Conforme assinalou Otvio
Velho, o prprio Evans-Pritchard protestou contra a pronta associao de sua obra
com o funcionalismo:
O chamado mtodo funcionalista era muito vago e escorregadio para
persistir, e tambm por demais tingido pelo pragmatismo e pela
teleologia. Dependia excessivamente de uma analogia biolgica um
tanto frgil; e pouco foi feito em matria de pesquisa comparativa
para apoiar concluses retiradas de estudos especficos na verdade,
os estudos comparativos estavam se tornando quase obsoletos.
(Evans-Pritchard apud Velho, 1995:118)

No auge de um paradigma que privilegiava as relaes sociais, Evans-Pritchard

escreveu um livro sobre como os Azande pensam (Giumbelli, 2006: 264). Assim, se o
funcionalismo privilegiou as instituies e as estruturas empricas como a origem do
pensamento do pensamento, Evans-Pritchard faz um importante deslocamento para o
pensamento, mostrando a plausibilidade da filosofia natural [Azande], por meio da
qual explicam para si mesmos as relaes entre os homens e o infortnio, e um meio
rpido e estereotipado de reao aos eventos funestos (Evans-Pritchard, 2005: 49).

Conceitos destacados
Um autor se torna clssico numa rea do conhecimento quando sua
contribuio passa a compor o repertrio de conceitos e procedimentos metodolgicos
como um patrimnio comum e inescapvel para a comunidade de crena e de discurso

que congrega os seus profissionais. Assim, ao apresentar Evans-Pritchard destacamos

de sua contribuio alguns conceitos e procedimentos que pavimentaram o caminho
dos antroplogos que o sucederam at os dias de hoje. A sua principal contribuio
diz respeito ao mtodo etnogrfico que, em continuidade ao trabalho de Malinowski e
Radcliffe-Brown, consolidou o lugar da antropologia moderna. As outras situam-se
em trs campos coneituais: o da religio, com destaque para os noes de bruxaria e
magia; o da poltica, onde as sociedades africanas so estudadas como modelos
estruturais de organizao e controle social fora do Estado; e os conceitos de tempo e
espao como estruturantes da etnografia.

Sobre o mtodo etnogrfico

Assim como Malinowski, a contribuio mais importante de Evans-Pritchard
antropologia refere-se reflexo e aplicao do mtodo etnogrfico a contextos
empricos de observao de campo. Neste sentido, Evans-Pritchard faz da descrio
etnogrfica o lugar por excelncia da abstrao, de modo que o trabalho de campo
torna-se necessariamente uma reflexo terica. Como afirma Adam Kuper, seus textos
monogrficos devem ser compreendidos no contexto de um esforo consciente para
desenvolver uma abstrao estrutural na anlise etnogrfica (Kuper, 1978: 89).
Evans-Pritchard lista trs fases ou nveis de abstrao que comporiam o
mtodo etnogrfico. No primeiro nvel, o antroplogo busca apreender as
caractersticas significativas de uma cultura ou tradio e traduzi-la para a sua prpria
cultura. Na segunda fase, intenta, atravs da anlise, decodificar as formas ou
estruturas subjacentes de uma sociedade ou cultura. Essa estrutura, no entanto, no
est ao alcance da vista, mas s acessvel mediante uma srie de abstraes, ainda
que derivada da anlise do comportamento observado, produto do trabalho de
imaginao do prprio antroplogo. Ao relacionar logicamente essas observaes
entre si de forma que venham a compor um modelo, torna-se possvel ver a sociedade
em seus elementos essenciais, como um todo (Evans-Pritchard, 1962: 23).
Finalmente, na terceira fase, o antroplogo compara, implcita ou explicitamente, as
estruturas sociais de diferentes sociedades.

Sobre religio
Em Bruxaria, orculos e magia entre os Azande (2005), Evans-Pritchard
consegue mostrar o enorme descompasso entre a religio como um quadro de

referncia institucional e poltico e o sistema de crenas partilhado por uma

comunidade mais extensa, que existe sem referncia direta a estas formas
institucionais. Esse reconhecimento, no entanto, no resulta numa leitura reducionista
que tomaria as representaes sociais como simples reflexos de uma determinao
econmica ou utilitarista. Ao contrrio, toda a sua argumentao vai no sentido
inverso, rompendo com uma perspectiva compartimentada da vida social que acaba
hierarquizando os diversos nveis da sua estrutura ou dividindo-a em diferentes
campos de produo de sentidos.
Sobre a bruxaria, Evans-Pritchard diz que os Azande acreditam que ela
transmitida por herana e se apresenta como uma substncia real, localizada nos
corpos dos bruxos, que pode ser identificada, se necessrio, em exames post-mortem.
At o momento da dissecao do cadver, porm, no se pode ter certeza se a pessoa
realmente era um bruxo. A bruxaria tambm pode ser latente, de forma que a pessoa
pode ser um bruxo sem ter conscincia disso. Alm da relao com essa substncia
material, a bruxaria tambm est associada a infortnios familiares e prticas
malficas.
O poder dos bruxos para fazer o mal, no entanto, no opera distncia, o que
faz com que eles sejam sempre procurados entre os vizinhos. Tambm no opera entre
aqueles que ocupam posies polticas diferenciadas na sociedade Azande, de modo
que um superior nunca pode ser acusado de prtica de bruxaria por algum que est
numa posio inferior na hierarquia social. A bruxaria no apenas explica o
infortnio, mas tambm prov os meios para neutraliz-lo ou mudar o curso de sua
ao. Evans-Pritchard mostra que em termos sociais, a bruxaria a causa mais
relevante, visto que a nica que no apenas determina o comportamento social, mas
tambm permite a interveno das pessoas. As causas fsicas e naturais, esto para
alm da ao humana e da determinao social.
Tendo sofrido um infortnio, consulta-se um feiticeiro, que procura identificar
o bruxo, geralmente com a ajuda do consulente. Os feiticeiros so pessoas comuns
que possuem algum conhecimento especial sobre certos remdios, mas no so
totalmente confiveis. Por isso, os Azande preferem consultar os orculos, que so
geralmente controlados pelos chefes polticos. Entre os orculos, o mais importante
o orculo do veneno. Seu procedimento consiste em dar um veneno especial galinha
e fazer uma pergunta que ser respondida pela morte ou pela vida da ave. Entre os
Azande, os orculos so usados muito mais para regular as atividades cotidianas dos

membros da sua sociedade do que para prever o futuro, como acontecia entre os
romanos.
A reflexo de Evans-Pritchard sobre a bruxaria leva-o a estabelecer uma
diferena mais geral entre o modo de operar do pensamento acadmico, orientado
pelo ideal conceitual aristotlico, e senso prtico que predomina no sistema de
comunicao dos Azande. Como ele afirma:

Na verdade os Azande experimentam sentimentos, mais que ideias

sobre a bruxaria, pois seus conceitos intelectuais sobre ela so
fracos, e eles sabem mais o que fazer quando atacados por ela do
que como explic-la. A resposta a ao, no a anlise (EvansPrithcard, 2005: 60-61)

A outra prtica comum que faz parte do sistema religioso dos Azande a
magia, que pode ser usada para se obter sade ou para fazer vingana. EvansPritchard observa que os remdios usados pelos mgicos e feiticeiros nem sempre so
eficazes. A maioria deles so meios msticos para combater doenas fsicas. Quanto
ao uso da magia para vingana, o primeiro procedimento ritual consiste em encontrar
o bruxo, para em seguida usar os meios msticos para provocar a sua morte. A
vingana mgica agressiva, mas ela apenas mata os malfeitores, de forma que vista
pelos Azande como essencialmente justa. Pode haver o mal mgico, usado para
prejudicar pessoas que no causaram prejuzos a outros, mas este uso da magia,
segundo os Azande, est restrito aos feiticeiros (Steil, 2002) .
Para os Azande, a diferena entre bruxo e feiticeiro que enquanto o primeiro
tem um poder inato para fazer o mal, o segundo usa remdios e magias para alcanar
seus objetivos. Mas isto no se constitui numa distino vital, pois ambos so vistos
como inimigos e perigosos. Bruxaria e feitiaria esto em oposio entre si, mas
juntas esto em oposio boa magia. Em suma, na viso dos Azande, bruxaria,
feitiaria, orculo e magia esto interligados num nico processo. E, como escreve
Evans-Pritchard: A morte evoca a noo de bruxaria; os orculos so consultados
para determinar o curso da vingana; a magia feita para neutralizar a causa; os
orculos decidem quando o mgico deve executar a ao contra a vingana; e, uma
vez que o procedimento mgico terminou, o remdio destrudo (Evans-Pritchard,
2005: 544).

A poltica
Evans-Pritchard avana na crtica liberal2 que faz ver os primitivos como
gente como a gente e encaminha-se para uma anlise que permite simultaneamente
perceber a perspectiva oposta, do ns como eles (Velho, 1995:122). Esse
movimento, que em Bruxaria, orculos e magia o permitiu dessubstancializar o
conceito de religio como um mediador universal, o conduziu em Os Nuer e em
African Political System a ampliar o marco do entendimento sobre o que seja o
poltico tanto para a antropologia como para a filosofia poltica. A identificao dos
limites das anlises filosficas sobre o tema e, ao mesmo tempo, indicao das
contribuies da antropologia sobretudo a partir do trabalho de campo para o
estudo da poltica aparece de modo explcito na introduo de African Political
System escrita por Meyer Forte e Evans-Pritchard.

Nossa opinio que as teorias dos filsofos polticos no nos tm

ajudado em compreender as sociedades que temos investigado. ().
A razo principal para isso que as concluses dessas teorias no
costumam estar formuladas com base em comportamentos
observados, ou no so suscetveis de serem contrastadas mediante
este critrio. A filosofia poltica tem se ocupado fundamentalmente
do que deve ser, de como os homens deveriam viver e qual tipo de
governo deveriam ter, e no de quais so os costumes e instituies
polticas. () Cremos falar por todos os antroplogos sociais quando
dizemos que devemos aspirar encontrar e explicar as uniformidades
que existem entre essas instituies assim com suas
interdependncias com outros elementos da organizao social.
(Fortes; Evans-Pritchard: 1979: 87-88)

Embora preserve a ideia de um domnio do politico, Evans-Prtichard assinala

que preciso as variaes do poltico em diferentes sistemas polticos e, no seu
interior, em relao com outros domnios sociais. Enfim, o poltico no uma
prerrogativa dos Estado-naes que se constituem com governo centralizado, mas, ao

Fazemos referncia aqui a relao entre o funcionalismo e o liberalismo j apontada por

outros autores como Mary Douglas: A responsabilidade em proteger e em pregar a tolerncia
encontrava ampla ressonncia. Mostrar que as crenas em bruxaria desempenhavam um papel
construtivo em um sistema social em funcionamento tem sido uma maneira de levar adiante
essa responsabilidade (Douglas apud Velho, 1995:118).

contrrio, pode ser observado em outras formas de organizao social. Localizar as

variaes do poltico no mapa das sociedades africanas e descrever as formas pelas
quais estas sociedades mantm a sua coeso e constroem a representao de si como
uma unidade tribal ou societria, um dos objetivos centrais da obra do autor.
A monografia sobre os Nuer uma extensa populao s margens do rio Nilo,
que passara na dcada de 1930 por um programa colonial de pacificao foi escrita
para mostrar como este povo cria e reproduz suas instituies polticas para garantir
sua existncia num universo de diferenciaes locais e disputas com outros grupos
sociais e em relao presena do colonizador britnico que os interpela com sua
racionalidade administrativa desde fora da prpria frica (Evans-Pritchard, 1978: 7).
No entanto, como afirmou o autor, essas instituies, assim como todos os outros
mbitos da vida dos Nuer, no podem ser compreendidas sem que se leve em conta o
meio ambiente e os modos de subsistncia de modo que a busca pelo entendimento da
estrutura poltica Nuer conduziu o antroplogo quilo que constitui seu prprio
idioma social, o pastoreio3. Assim, a descrio dos Nuer a partir de suas divises
internas e em suas disputas com os povos vizinhos conduziram Evans-Pritchard a uma
sofisticada teoria das segmentaes como uma lgica comum a todos os processos
sociais.
O maior segmento politico Nuer a tribo. E cada tribo e sesso tribal possui
seus prprios pastos e reservas de gua. Geralmente as cises polticas relacionam-se
com a distribuio desses recursos naturais, cujas propriedades esto expressas em
termos de cls e de linhagens (Evans-Pritchard, 1978: 25). O gado, por sua vez,
propriedade das famlias, mas est disposio apenas de seu chefe, que os distribui
na medida em que os filhos se casam. Quando uma filha se casa a famlia recebe um
dote em forma de gado. dessa forma que bois e vacas tambm so aspectos centrais
para a definio do sistema de parentesco Nuer. Menos amplos que as tribos e mais
abrangentes do que as famlias, os segmentos so centrais para se compreender o
modo como se estrutura a sociedade Nuer. Como sintetizou Marcio Goldman, a noo
de segmentaridade permite, na anlise poltica elaborada por Evans-Pritchard,
compreender como a sociedade Nuer se mantm e se reproduz na ausncia do Estado

Tamanha a centralidade do gado para a compreenso da vida dos Nuer que EvansPritchard afirma: seu idioma social [dos Nuer] um idioma bovino (Evans-Pritchard, 1978:
27).

(Goldman, 2001: 67). Sua concluso de que os segmentos desempenhariam as

funes das instituies nas sociedades com do Estado.
Quanto menor o segmento, mais compacto seu territrio, mais contguos
esto seus membros, mais variados e ntimos so seus laos sociais genricos, e mais
forte, portanto seu sentimento de unidade (Evans-Pritchard, 1978:154). O princpio
da segmentaridade s opera por oposio. Isto , a conformao de um segmento est
diretamente associada com sua oposio a outro, anlogo a ele. Para Evans-Pritchard,
um segmento tribal um grupo poltico em oposio a outros segmentos do mesmo
tipo, e eles, em conjunto, formam uma tribo apenas quando relacionada a outras tribos
estrangeiras adjacentes, que formam parte do mesmo sistema poltico. Sem estas
relaes pode-se atribuir muito pouco sentido aos conceitos de segmento tribal e de
tribo (Evans-Pritchard, 1978: 159). Os segmentos se concebem como unidades
independentes em relao a outros, mas tambm se fundem com outras unidades
segmentares em determinados momentos. Assim, fuses e fisses caracterizam o
movimento dessas divises do sistema poltico Nuer que funciona, justamente, a partir
da complementariedade dessas tendncias.

Tempo e espao
Tempo e espao so outras duas categorias centrais na monografia de EvansPritchard. Segundo o autor, a noo de tempo Nuer deve ser partilhada em duas
ordens,: a primeira refere-se aos conceitos que refletem suas relaes com o meio
ambiente, trata-se do tempo ecolgico. A segunda diz respeito ordem das relaes
sociais, da cultura, o tempo estrutural. O que est em jogo nesta distino, como j
sugeriu Lus Roberto Cardoso de Oliveira (1993), o reconhecimento da utilizao
por parte dos Nuer de dois tipos de conceitos relativos ao tempo: um absoluto (o
tempo ecolgico) e outro relativo (o tempo estrutural). Assim, quando se referem s
estaes do ano, os Nuer operam com a noo de tempo ecolgico, ao passo que
quando querem falar de eventos significativos para um segmento especfico ou de
uma histria comum que distingue os Nuer de outras sociedades adjacentes, eles
operam com a noo de tempo estrutural.
De modo semelhante s concepes de tempo, Evans-Pritchard sugere uma
diviso entre os conceitos de espao que estabeleceria uma distino conceitual entre
o espao ecolgico e espao estrutural. O ecolgico compreende aqueles aspectos
fsicos e geogrficos que caracterizam determinadas regies. J o espao estrutural

carrega consigo a existncia de clivagens sociais que dividem as tribos, as famlias e

os segmentos que habitam um determinado espao ecolgico. Assim, as distncias
estruturais independem da proximidade ou mesmo da continuidade no territrio fsico.
Ou seja, as distncias estruturais so fundamentalmente marcadas por aproximao ou
distanciamento polticos entre tribos, famlias, segmentos de classe ou grupos de
idade. O tempo estrutural fundamenta as alianas polticas e as articulaes entre os
diversos grupos sociais, ao mesmo tempo em que o desenvolvimento destas
associaes depende, necessariamente, das distncias estruturais existente entre os
grupos (Oliveira, 1993: 12)

Consideraes sobre o autor

Marilyn Strathern, em Fora de Contexto (2013 [1987]), sugere que as

inflexes epistemolgicas da antropologia dizem respeito no somente descoberta
de novas ideias, mas, sobretudo, implementao de determinados dispositivos
ficcionais nas narrativas etnogrficas. Para a autora, a ascenso ou queda das
tendncias e correntes no mbito do pensamento antropolgico dependem menos do
contedo terico dos conceitos em si, e mais da estratgia de elaborao do
argumento e estilo de escrita que o autor imprime ao texto. Assim, a fora persuasiva
de um texto etnogrfico depende fundamentalmente do lugar que ele vai ocupar no
horizonte da metanarrativa hegemnica, partilhada por uma determinada comunidade
de crena no campo cientfico. Nesse sentido, importa menos o modo como
determinadas ideias so sistematizadas e mais o reconhecimento que elas adquirem
dentro de contexto temporal e espacial que se apresenta em consonncia com um
determinado espirito do tempo.
As etnografias de Evans-Pritchard podem ser consideradas entre as mais
emblemticas obras de um tipo de prosa antropolgica que se converteu num marco,
instituindo um verdadeiro hiato com aquilo que as antecedeu. Os Nuer, para o bem e
para o mal, um dos dispositivos ficcionais mais poderosos da antropologia moderna.
Em seu favor, podemos dizer que seu estilo etnogrfico estabeleceu um modelo
poderoso de persuaso que seguido at hoje por aqueles que se aventuram pela
escrita etnogrfica dentro ou fora dos limites da antropologia como cincia.
O lugar do Outro estabelecido na descrio etnogrfica dos grupos africanos
estudados por Evans-Pritchard extrapolou os limites dos argumentos culturalistas

comuns e desestabilizou as compreenses que predominaram nas cincias sociais at

os anos de 1930. Escrever sobre o mtodo etnogrfico, a religio, a poltica, o tempo e
o espao no se tornou mais possvel sem referir-se aos textos de Evans-Pritchard. Os
procedimentos metodolgicos explicitados em suas monografias e o estilo que ele
imprimiu em sua escrita foram fundamentais para que se produzisse o reconhecimento
do valor heurstico da etnografia dentro e para fora da antropologia.
A crtica ps-moderna, no entanto, apropriadamente tem chamado a ateno
para alguns limites do pensamento de Evans-Pritchard. Entre estes limites,
gostaramos de destacar a ausncia, nas suas etnografias da problematizao do lugar
do antroplogo como mediador entre o contexto descrito e o contexto de seus leitores.
O que a antropologia moderna fez e cuja etnografia sobre os Nuer talvez o tenha
feito de modo mais emblemtico foi descrever cada um dos grupos observados
como uma totalidade e articulada organicamente. Ao proceder desta maneira, o
contexto descrito emerge no texto etnogrfico como uma realidade a priori, que
desconsidera o carter ficcional da descrio que surge da imaginao do antroplogo.
Ao mesmo tempo, a estratgia argumentativa, imposta pelo contexto hegemnico da
poca e pelo horizonte estabelecido pela metanarrativa dominante, ao impor a
descrio o grupo social como uma totalidade orgnica, esconde a presena do
colonizador europeu na pessoa do prprio antroplogo e dos administradores que
operam o sistema de dominao colonialista no local.
Em Writing Culture (1986) James Clifford e George Marcus chamam a
ateno para uma certa miragem que a etnografia de Evans-Pritchard teria produzido
sobre os Nuer. Ao apresenta-los como uma sociedade com seu sistema poltico e
simblico coerente e singular, os Nuer acabaram sendo congelados no tempo e no
espao como uma populao a-temporal que habita o texto etnogrfico. Assim, a
estratgia persuasiva impressa na descrio etnogrfica, ao mesmo tempo que captura
os Nuer no presente eternizante do texto, tambm legitima a autoridade do
antroplogo que funda sua pesquisa a partir do argumento de autoridade de quem
pode afirmar: eu estive l (Clifford, 1998: 27-29).
A narrativa cientfico-literria presente nas monografias de Evans-Pritchard,
sobretudo nos Nuer, seria exemplar, para James Clifford, de como o autor ingls
defende abertamente o poder da abstrao cientfica para direcionar a pesquisa e
articular dados complexos.

O livro frequentemente se apresenta mais como um argumento do

que como uma descrio, mas no consistentemente: seu argumento
terico cercado por evocaes interpretaes habilmente narradas e
observadas sobre a vida dos Nuer. Estas passagens funcionam
retoricamente mais do que apenas exemplificaes, pois
efetivamente envolvem o leitor na complexa subjetividade da
observao participante. (Clifford, 1998:31)

No entanto, pode-se afirmar que a prpria possibilidade de elaborao de uma

crtica como a de Clifford citada acima, dirigida aos artifcios literrios utilizados por
Evans-Pritchard s foram possveis porque as suas monografias, escritas nas dcadas
de 1930 e 1940, atravessaram o debate antropolgico at os dias de hoje. A leitura
crtica de sua obra, portanto, s confirmam o lugar que Evans-Pritchard entre os
clssicos das cincias sociais, isso , permanentemente novo, pronto para desencadear
novos rumos e acontecimentos no pensamento antropolgico.

Principais obras do autor:

EVANS-PRITCHARD, Edward Evan. Bruxaria, orculos e magia entre os Azande.

Zahar, 2005.
EVANS-PRITCHARD, Edward Evan. Os Nuer: uma descrio do modo de
subsistncia e das instituies polticas de um povo nilota. Ed. Perspectiva, 1978.
FORTES, Meyer; Evans-Pritchard, Edward Evan. African political systems Oxford:
International African Institute, 1955.
EVANS-PRITCHARD, E.E. Essays in Social Anthropology. London, Faber & Faber,
1962.

Referncias

EVANS-PRITCHARD, Edward E. "The dance." Africa. 446-462,1928.

EVANS-PRITCHARD, Edward Evan. Bruxaria, orculos e magia entre os Azande.
Zahar, 2005.
EVANS-PRITCHARD, Edward Evan. Os Nuer: uma descrio do modo de
subsistncia e das instituies polticas de um povo nilota. Ed. Perspectiva, 1978.
EVANS-PRITCHARD, Edward Evan. Social Anthropology: Past and Present the
Marett Lecture, 1950." Man 50. 118-124, 1950

EVANS-PRITCHARD, E.E. Essays in Social Anthropology. London, Faber & Faber,

1962.
FORTES, Meyer; Evans-Pritchard, Edward Evan. African political systems Oxford:
International African Institute, 1955.
GAILLARD, Grald. The Routledge dictionary of anthropologists. Routledge, 2003.
KUPER, Adam. Antroplogos e antropologia. Francisco Alves, 1978.
OLIVEIRA, Roberto Cardoso de. As" categorias do entendimento" na formao da
antropologia. No. 29. Fundao Universidade de Braslia, 1982.
OLIVEIRA FILHO, Joo Pacheco de. "Antropologia poltica." Dicionrio de
Cincias Sociais. 2 ed. Rio de Janeiro: FGV. 64-67, 1987.
OLIVEIRA, Luiz Roberto Cardoso. "As categorias do entendimento humano ea
noo de tempo e espao entre os Nuer." Srie Antropologia 137, 1993.
CLIFFORD, James. A experincia etnogrfica. Antropologia e literatura no sculo
XX. UFRJ, 1998.
CLIFFORD, James; Marcus, George E. Writing Culture: The Poetics and Politics of
Ethnography. University of California Pr, 1986.
GIUMBELLI, Emerson. "Os Azande e ns: experimento de antropologia
simtrica." Horizontes Antropolgicos 12.26. 261-297, 2006
GOLDMAN, Marcio. "Segmentaridades e movimentos negros nas eleies de
Ilhus." Mana 7.2. 57-93, 2001.
LLOBERA, Jos R. Antropologa poltica. Anagrama, 1979.
SELIGMAN, Charles Gabriel, et al. The Veddas. Anthropological publications, 1969.
STEIL, Carlos. Evans-Pritchard: da religio dos outros experincia pessoal. In:
TEIXEIRA, F. (Org.). Sociologia da religio: enfoques tericos. Petrpolis: Vozes,
2003. p. 125-157.
STRATHERN, Marilyn. Fora de contexto: as fices persuasivas da antropologia.
So Paulo, Terceiro Nome, 2013.
VELHO, Otvio. Besta-Fera: recriao do mundo. Rio de Janeiro: Relume
Dumar, 1995.
VIVEIROS DE CASTRO, Eduardo. Apresentao. In: Evans-Pritchard, Edward
Evan. Bruxaria, orculos e magia entre os Azande. Zahar, 2005.