ES POSIBLE QUE OCURRA UN SISMO CATASTROFICO

EN REPUBLICA DOMINICANA?

Ing. Hector OReilly Prez M. Sc.

Presidente de SODOSISMICA
Consultor Ssmico y Estructural
Profesor de la UASD
A la luz de las informaciones que vemos a diario en la prensa escrita y televisiva, sobre la
ocurrencia de terremotos catastrficos en todo el globo terrqueo, como lo han sido los
ocurridos en: Turqua, Mxico, El Salvador, China, Japn (Kobe), California, etc., dejan en
el nimo de la poblacin la interrogante de que Es posible que ocurra un Terremoto
Catastrfico en la Repblica Dominicana?

Lamentablemente la respuesta a esta

pregunta es s. Dnde y cundo ocurrir, es hasta ahora imposible de predecir con certeza,
pero si sabemos que inevitablemente ocurrir un sismo muy importante en los aos por
venir y depende de nosotros evitar que los daos materiales y prdidas de vidas sean
cuantiosos, para que no se pueda catalogar como Catastrfico.

En lo que sigue los

comentaremos las caractersticas que tendra este Terremoto, su posible ubicacin, los
daos que pudiera causar y las medidas que a nuestro juicio deban tomarse para mitigar
los daos que pudiera causar este fenmeno natural.
Es bien establecido que los Terremotos ms importante se producen en zonas preferenciales
de la corteza terrestre, bsicamente en los bordes de las placas Tectnicas en las cuales est
dividida, as como en las fallas locales que se presentan en su interior. Estos sismos son los
llamados Tectnicos.
La isla de La Hispaniola sobre la cual est la Repblica Dominicana se encuentra ubicada
en la placa Tectnica del Caribe que presenta un movimiento de traslacin como cuerpo
rgido de 202 mm al ao, en direccin Suroeste- Noreste (70); sus bordes contactan: al

Norte con la Placa de Norte Amrica, al Sur con la Sudamrica, al Oeste con la de Nazca y
al Este el Fondo Ocenico del Atlntico. Debemos notar que hay deslizamientos
trascurrentes entre la Placa del Caribe y las de Norte y Sudamrica, mientras que las placas
de Nazca al Oeste y el Fondo Ocenico del Atlntico al Este se introducen por debajo de la
placa del caribe lo que genera zonas de subduccin, que a su vez son las que producen el
vulcanismo en las costas de Amrica Central y en el arco de Islas de la Antillas Menores.
Las enormes temperaturas reinantes provocan su fundicin y las altas presiones que actan
sobre ella eventualmente la hace salir violentamente en forma de lava volcnica.
El sismo de Mxico del 1985 tuvo su fuente en esta zona de subduccin al Oeste, mientras
el sismo de Guatemala del 1976 tuvo como fuente el borde de placa con movimiento
trascurrente en el norte, que en Guatemala recibe el nombre de Falla de Montagua.
Fruto de esta situacin tenemos en la isla de La Hispaniola varios sistemas de fallas
principales, que son:
-

Al norte el de la Falla de La Hispaniola dentro del mar que es el borde de

placa antiguo donde est ubicada la Trinchera de Puerto Rico (Fosa de
Millwakee) y la Falla Septentrional borde de placa activo en el norte, que
penetra a la isla por la Baha de Manzanillo y continua en la parte sur de la
Cordillera Septentrional saliendo por la Baha de Saman, con una
longitud superior a los 300kms. Esta falla es similar a la de San Francisco
en California Estados Unidos de Amrica. El otro sistema esta situado al
Sur de la Isla, el cual penetra por el sur de Hait continuando por San Juan
y Ocoa, llegando al Mar Caribe hasta la Fosa de los Muertos, al Sur de
Santo Domingo, San Pedro de Macors y La Romana.

Adems de estos importantes sistemas de fallas existen otras fallas internas, como son las
de Bonao, Hatillo, etc., que tienen capacidad de producir eventos menores, pero que
localmente pueden producir daos importantes.

Estas fallas que hemos mencionado han sido las responsables de producir los Terremotos
catastrficos que han ocurrido en la isla, de los cuales a partir del ao 1500 tenemos
noticias, por los reportes oficiales y eclesisticos que se hacan a la Corona Espaola.
Las crnicas demuestran que cada 7010 aos ocurre un Terremoto Catastrfico en La
Hispaniola y no hay ninguna razn para esperar que ese comportamiento no se mantenga.
Nuestro ltimo Terremoto importante fue de magnitud 8.1 el 4 de agosto de 1946, que fue
uno de los ms grandes del siglo en toda la tierra. Este produjo maremotos, licuefaccin de
suelos y muchos daos materiales, as como prdidas de vidas.

Todos hemos odo

mencionar que la comunidad de Matancitas en Nagua, prcticamente desapareci como

consecuencia del Maremoto. Sin embargo, nuestro pas carece de memoria ssmica, ya que
el segmento de la poblacin que actualmente tiene posiciones dirigenciales, tanto en el
sector privado como en el oficial no estaba nacida o no puede recordarlo ya que han pasado
56 aos desde que ocurriera. Esta situacin produce un falso sentimiento de seguridad o de
pas assmico. Cada cierto tiempo se sienten pequeos sismos, que nos estn avisando que
debemos estar preparados para cuando venga ese gran sismo, que podemos evitar sea
catastrfico.
Si se cumple de nuevo con el Perodo de Retorno que se ha verificado histricamente y si
tenemos suerte todava pudieran quedarnos de 14 a 24 aos para prepararnos.
Estudios realizados mediante imgenes de satlite y mediciones con el sistema GPS (Global
Positioning System), encontraron que la distribucin interna del desplazamiento de la placa
del Caribe (202 mm/ao) entre los sistemas de fallas, establece que la Falla Septentrional
acumula desplazamientos de 82 mm/ao, La Falla Hispaniola de 51 mm/ao y el
sistema del Sur de 81 mm/ao.
Estas tasas de desplazamiento de las fallas le dan potencial para producir sismos de
magnitud mayores a 6.5. Debemos que recordar que el sismo de Caracas, Venezuela del

1976, fue solo de magnitud 6.3 y produjo el colapso de ms de 50 edificios altos y otros
daos de mucha consideracin.
Un caso muy especial lo constituye la falla Septentrional, donde se ha verificado por
estudios paleossmicos realizadas por la Universidad de Texas en excavaciones de
trincheras que la cruzan, que esta tiene ms de 800 aos sin que haya roto la corteza
terrestre, acumulando desplazamientos elsticos de aproximadamente 4 metros, que son
suficientes para producir un evento de magnitud mayor de 8 en la zona del Cibao. Como
referencia el sismo de Mxico del 1985 fue magnitud 8, pero a ms de 400km de Ciudad
Mxico, mientras que este seria a menos de 100Km de cualquier pueblo del Cibao, como lo
son Santiago, La Vega, Moca, San Francisco de Macors, etc.
Los daos de los terremotos no se limitan al dao en edificaciones, sino que pueden ser de
caractersticas muy variadas, como por ejemplo, daos en las vas de comunicacin, (calles
y carreteras) por deformaciones plsticas del suelo, daos en los sistemas de acueducto,
sistemas de alcantarillado, oleoductos, sistemas de agua helada y suministro de gas, por
rotura de las tuberas, daos en las estructuras de puentes y canales de riego, los aisladores
y transformadores en las subestaciones elctricas, sistemas de comunicacin, ya que
normalmente se realizan los detalles de unin y soporte de maquinarias y equipos, de forma
rgida y por tanto no pueden soportar los movimientos producidos por los terremotos.
Tambin se verifican daos de consideracin en tanques de almacenamiento para
combustibles, agua y productos qumicos.
Como casos muy especiales estn los daos a estructuras e instalaciones que deban seguir
funcionando cuando hay una catstrofe, como son los Hospitales y Clnicas Privadas,
Cuarteles

de

Bomberos,

Cuarteles

de

la

Polica

las

Fuerzas

Armadas,

Telecomunicaciones tanto estatales como privadas, etc.

Otro caso lo constituyen las estructuras que albergan muchas personas durante mucho
tiempo, como son las Escuelas Publicas y Colegios Privados, Plazas Comerciales, Cines,
Teatros, Centros de Convenciones.

Todas las estructuras mencionadas en el primer grupo, deben tener un diseo especial que
garantice su operacin inmediatamente despus de la ocurrencia de un terremoto, as como
las del segundo, garantizar que su operacin pudiera reanudarse despus de hacer
reparaciones mnimas, quedando adems por sentado que no se produjeran perdidas de vida
en ellas.
Las acciones que deberamos desarrollar para mitigar los daos que pudiera provocar el
sismo importante que inevitablemente se producir, deben ser de prevencin, dentro de las
cuales podemos mencionar:
1. Disear las estructuras de acuerdo a las Normas vigentes.
2. Establecer un Programa de Supervisin Obligatoria sea Estatal o Privada, que
vigile la ejecucin de la construccin a fin de garantizar que esta cumplirn
cabalmente con los planos y por tanto el diseo realizado.
3. - Promover la Adecuacin Ssmica (Retrofit) de las estructuras existentes
clasificadas

como

importantes

(primer

segundo

grupo)

mencionadas

anteriormente
4. - Realizar la Microzonificacin de las ciudades del pas, iniciando por las ms
importantes, como son: Santo Domingo, Santiago, San Pedro de Macors, La Vega,
La Romana, San Francisco de Macors, Barahona San Juan de La Maguana, etc.
5. - Basado en las Microzonificacin Ssmica, definir los planes de desarrollo de las
ciudades en trminos de inversin en viviendas, zonas industriales, etc.
6. - Completar y mantener una Red Sismologica y acelerogrfica, que permita
definir con mas claridad la tectnica del pas y las caractersticas de los sismos que
se producen y que se producirn en el futuro.
7. - Establecer un programa de investigacin ssmica permanente que ayude a la
definicin de las cargas ssmicas a tomar en cuenta en las Normas de
Construcciones del pas.
8. - Establecer un programa de educacin ciudadana para que se haga conciencia de
la realidad ssmica en que vivimos, as tambin como debemos prepararnos para

saber actuar cuando ocurra un terremoto y que hacer despus que ocurra el
terremoto, igual que hacemos en la temporada ciclnica, que en el caso ssmico es
permanente, puesto que no sabemos cuando ocurrir. Puede ser en cualquier
momento, inclusive en este en que Usted esta leyendo este articulo.
9. - Establecer un plan de Consultora Estatal a travs de la SEOP&C y
Organizaciones Sociales independientes sin fines de lucro especializadas en estos
conocimientos, para mejoras de viviendas y edificaciones ya construidas que no
tienen la resistencia adecuada para soportar el sismo que se avecina.
Es importante destacar que existen tcnicas de Adecuacin Ssmica (Retrofit) disponibles
que garantizan que cualquier estructura existente puede ser modificada para hacerla
resistente a terremotos. Estas tcnicas de Adecuacin Ssmica han sido usadas esperamos
que con xito en el pas en muchos edificios comerciales, de manera que es una tcnica que
est al alcance de los ciudadanos y puede ser realizada por tcnicos dominicanos.
En la actualidad contamos con las Recomendaciones Provisionales para el Anlisis
Ssmico de Estructuras (RPAS) a partir de su puesta en vigencia en 1979, las cuales son
de uso obligatorio para el diseo de estructuras habitacionales en todo el pas, siendo
exigidas para la aprobacin de los planos en la Secretaria de Estado de Obras Publicas y
Comunicaciones (SEOP&C). Los edificios comerciales, viviendas de mas de dos niveles y
edificios de muchos pisos (Torres) que se construyen a travs del sistema de Ahorros y
Prestamos, cumplen necesariamente con estas RPAS, no as la mayora de construcciones
informales o dicho de otra forma las que no son tramitadas a la SEOP&C, que a juicio del
Presidente del CODIA son de aproximadamente el 80% de todas las construcciones del
pas, generando esta masa construida, as como tambin las construidas antes de la
existencia de las RPAS, un gran riesgo para el pas. De aqu que entendemos como muy
necesario el establecimiento de la Consultora a los Propietarios de edificaciones como
mencionamos en 9.
Por otro lado en la actualidad se estn elaborando las Normas Generales de
Construccin del pas, por una iniciativa de la SEP&C con fondos derivados de un

prstamo del Banco Mundial (BM) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para la
reparacin de los daos del Huracn Georges, esta Norma se supone estar terminada al
inicio del ao 2003, para su puesta en vigencia. Incluyen la actualizacin de las RPAS al
nivel de conocimiento de la comunidad tcnica nacional e internacional.
SODOSISMICA que la Sociedad Dominicana de Sismologa e Ingeniera Ssmica es
una Sociedad sin fines de lucro constituida en el ao 1977, cuyo objetivo fundamental es
crear en la conciencia de la Sociedad dominicana la realidad ssmica en que vivimos, as
como divulgar por todos los medios posibles como son: su Boletn peridico, charlas,
congresos, conferencias Nacionales e Internacionales, etc., todos los conocimientos
tcnicos que nos ayuden a mitigar los efectos de los sismos que indefectiblemente se
producirn en nuestro pas.
Esta es una Sociedad en la cual puede pertenecer cualquier persona con inquietudes en los
problemas ssmicos, sin importar su grado de instruccin o acadmico.
Es asesora del Estado Dominicano en problemas ssmicos; fue la redactora del Proyecto
Original de las RPAS, las cuales despus de someterse a encuesta publica fueron puestas en
vigencia. Actualmente es la Asesora de la SEOP&C en la revisin de los trabajos en los
aspectos ssmicos de la Compaa Consultora que est elaborando las Normas Generales de
Construccin. Ha organizado dos Seminarios Latinoamericano de Ingeniera Ssmica, un
Seminario Iberoamericano de Ingeniera Ssmica y dos Congresos Estructurales
Dominicanos, con la participacin de cientficos de todo el mundo en el rea de Geologa,
Sismologa, Ingeniera Estructural e Ingeniera Ssmica. Ha dictado cursos de Ingeniera
Sismorresistente y charlas en todo el pas. Publica un boletn peridico que por su nivel ha
servido de texto en las diferentes Universidades.
SODOSISMICA es miembro de la Comisin Nacional de Normas y Reglamentos Tcnicos
(CONARTIA), Miembro de la Asociacin Mundial de Ingeniera Ssmica (IAEE), de La
Red Latinoamericana de Centros de Ingeniera Ssmica (RELASIS),

colabora con la

Asociacin Dominicana de Mitigacin de Desastres (ADMD) siendo su representante

Secretario de la Directiva, as como tambin con el National Institute of Standard and

Tecnologies (NIST) de los Estados Unidos de Amrica.
Para contactar a SODOSISMICA pueden dirigirse a:
Centro de Altos Estudios de la Historia y del Idioma Espaol
Calle Mercedes # 5, Zona Colonial, Santo Domingo
Tels.682-7268, 221-5667
e-mail: sodosismica@codetel.net.do y obras.obinsa@codetel.net.do

TABLA DE SISMOS HISTORICOS IMPORTANTES

En 1562 Son destruidos Santiago y La vega, Puerto Plata sufre daos.
En 1614 Terremoto que dao seriamente a Santo Domingo, hubo replicas por 42
das.
En 1673 mueren 24 personas y la ciudad de Santo Domingo destruida, replicas por
40 das.
Ao 1691 Destruccin de Azua y daos en Santo Domingo.
En 1751 Azua destruida, ruinas en el Seybo, daos en Santo Domingo, Puerto
Prncipe y en Croix-des-Bouquets en Hait, tambin se produjo un maremoto, este
sismo afecto todo el sur de la isla.
En 1761 Sentido en todo el sur Azua destruida de nuevo, dao s en Neyba, San Juan
se sinti en la Vega, Santiago y Cotu.

En 1842 Catstrofe en toda la isla, maremoto en las costas del norte, 5,000 a 6,000
muertos en Hait, destruidas Santiago, Cabo Haitiano y Mole Sant-Nicols, muchos
edificios destruidos en Santo Domingo.
En el 1897 Santiago, Guayubn, Guanabano-abajo, Altamira, Navarrete. Catedral y
Palacio de Gobiernos en ruinas. Roturas del Cable submarino de Puerto Plata,
deslizamiento en las montaas al norte de Santiago.
4 de Agosto del ao 1946 Sismo de magnitud 8.1 en el nordeste del pas, produjo
daos en todo el pas, causo Maremoto en la provincia de Nagua borrando la
poblacin pesquera de Matancitas, este fue uno de los sismos mayores del siglo 20.