Cmohacer

[TraducidodelcaptuloHowtomake,dellibroFAB:thecomingrevolution
onyourdesktopfrompersonalcomputerstopersonalfabrication.Autor:NeilGershenfeld.Ao:
2005.NewYork:BasicBooks.ISBN0465027458.Eninglseneloriginal]

Las primeras computadoras (llamadas mainframe computers, en

ingls), eran mquinas caras y con un mercado limitado, utilizadas por
operariosespecializadosquetrabajabanencuartosespecialmentediseados,
yqueejecutabantareasindustrialesrepetitivas.Almirarenretrospectiva,nos
remosviendolaspocasventasquesepronosticabanparaestosobjetos;ni
bienelformatodelascomputadorasfueaccesibleparalagentecomn(conla
llegadadelasllamadasPC,ocomputadorespersonales),hubocomoresultado
unaluvinsinprecedentesdenuevasformasdejugarytrabajar.
Sinembargo,lasmquinasquehacencomputadoras(ycasicualquier
otra cosa) siguen siendo herramientas caras para mercados limitados,
manejadasporoperariosespecializadosquetrabajanencuartosespecialmente
diseadosconelfindeejecutarrepetitivastareasindustriales.Comosucedial
darse la citada transicin de computadoras mainframe a PCs, las
capacidadesdelasherramientasdelamquinasevolvernaccesiblesala
gentecomnatravsdefabricadorespersonales(personalfabricators,oPFs).
Pero esta vezlas implicacionessern mayores, porque lo que est por ser
personalizado es nuestro mundo fsico, hecho de tomos, no ya el mundo
digitaldelascomputadoras,hechodebits.
UnaPFesunamquinaquehacemquinas;escomounaimpresora
que puede imprimir cosas en vez de imgenes. Con fabricacin personal
quiero decir no solo la creacin de estructuras tridimensionales, sino la
integracindelalgica,lapercepcin,laactuacinylavisualizacintodolo
quesenecesitaparahaceruncompletosistemafuncional.ConunaPF,en
lugardecompraryencargarunproducto,unopodradescargarodesarrollarsu
descripcin,suministrandoasalfabricantediseosymaterialesenbruto.
Losfabricadorespersonalesprogramablesnosonsolounaprediccin,
son una realidad. Puede vislumbrarse el mundo de maana a travs de
herramientas hoy disponibles. Fab cuenta la historia de estas herramientas

notablesysusigualmentenotablesutilizadoresenelmundo.Explicaloque
puedeserhecho,yporqu,ycmo.
Laprimeravezqueencontrlaposibilidaddelafabricacinpersonal,fue
atravsdelarespuestainesperadamenteentusiastadeunestudianteauna
clasequedoyenelMIT,modestamentetitulada:Cmohacer(casi)todo.En
elMITdirijoelCentrodeBitsytomos.CBAcomprendealgoascomoquince
profesorados de todo el campus: fsicos, qumicos, bilogos, matemticos e
ingenierosmecnicosyelctricos.Todosellos,como yo,nuncasesintieron
cmodosconlaseparacinartificialentrecienciasinformticasyfsicas.
El universo es, tanto literal como metafricamente, una computadora.
tomos,molculas,bacteriasybolasdebillarpuedenalmacenarytransformar
informacin. Usar el discreto lenguaje de la computacin, en vez de las
continuas ecuaciones del clculo, para describir el comportamiento de los
sistemasfsicos,nosoloestllevandoaldesarrolloprcticodenuevasyms
poderosas clases de tecnologas de la informacin (como, por ejemplo,
computadoras cunticas), sino que tambin conduce a nuevos tipos de
revelacionesacercadelanaturalezadelmismsimouniverso,comopuedeser
elcomportamientoalargoplazodelosagujerosnegros.Sielmundoesuna
computadora,entonceslacienciadelacomputacineslacienciadelaciencia.
En la interseccin de ciencia fsica y computacin, los programas
puedenprocesartomosaligualquebits,digitalizandolafabricacindelmismo
modoquelascomunicacionesylacomputacinfueronantesdigitalizadas.En
ltima instancia, esto significa que un fabricador personal programable ser
capazdeconstruircualquiercosa,incluidoasmismo,ensamblandotomos.
Serunamquinacapazdereproducirseasmisma.Esaideahasido,enel
mejordeloscasos,materiaprimatradicionaldelacienciaficcin,yaveces
algomuchopeor.
EnStarTrek:LaPrximaGeneracin,elreplicadoresunelementoesencialde
latrama,capazdeconstruirloqueseaquesenecesiteparacadaepisodio.Se
asemejaaundispensadordebebidasenorme,perotienelatilcaracterstica
de poder dispensar cualquier cosa. En teora, hace esto siguiendo
instrucciones guardadas para ensamblar partculas subatmicas que
conforman tomos, tomos que conforman molculas, y molculas que
conformanloquequieras.ParaelCapitnPicard,frecuentementesetratabade
una jarra humeante de su t preferido, obtenido del replicador mediante el
comandoT,EarlGrey,caliente.

ElmenosafortunadoArthurDentenla Guaparahacerdedoenlagalaxia,
tuvoquepelearconlainfamemquinaNutriMaticparaobtenersutazadet.
En lugar de tener almacenada de antemano la especificacin molecular, la
NutriMatic intent personalizar la bebida de Arthur efectuando un anlisis
espectroscpicodesumetabolismo,yluegoexplorandoloscentrosgustativos
desucerebro.AligualqueeltdelCapitnPicard,lainfusindeArthures
sintetizada mediante el ensamblaje de sus constituyentes moleculares. Sin
embargo,enelcasodelaNutriMatic,elresultadoinevitableeraunatazade
plsticollenadeunlquidoqueeracasi,peronoexactamente,enteramente
distintodelt.
Nadadeestoviolaalgunaleyfsica;dehecho,semejantesensamblajes
programables a escala atmica son hoy posibles en nuestros
laboratorios( siempre y cuando tus gustos no se materialicen en algo
compuestopormsdeunospocostomos).
Paradesarrollarfabricadorespersonalesquefuncionendeverdadyque
puedan operar a gran escala, mis colegas del MIT y yo ensamblamos una
seleccindemquinasparahacerlasmquinasquehacenmquinas.Estas
herramientasutilizabanchorrosdeaguasupersnicos,opoderososlseres,o
microscpicoshacesdetomosparafabricarbueno,casicualquiercosa.El
problema con el cual rpidamente nos enfrentamos fue que los estudiantes
necesitaranunavidaenteradeclasesparamanejartodaslasherramientas,y
anastendranpocaexperienciaenlacombinacindedichasherramientas
paracrearsistemascompletamentefuncionales.As,pensamos,porquno
ofrecer un curso de un semestre que proveyera una introduccin prctica a
todaslasmquinas?
En1998intentamosensearCmohacer(casi)todoporprimeravez.
Elcursoapuntabaalpequeogrupodeestudiantesavanzadosqueutilizaran
lasmentadasherramientasensusinvestigaciones.Imaginennuestrasorpresa,
pues,cuandoalgoascomocienestudiantessepresentaronaunaclaseque
podaalbergarsoloadiez.Tampocoeranlosqueesperbamos;habatantos
artistasyarquitectoscomoingenieros.Ycadaunodeellosdecacosascomo
toda mi vida estuve esperando para tomar una clase como esta, o hara
cualquiercosaparaestarenestaclase.Yluego,tranquilamente,preguntaban:
Esto parece ser demasiado til para un lugar como el MIT, de verdad le
permitenensearloac?

Losestudiantesnosuelencomportarsedeesamanera.Pensquealgo
tenaqueestarmalconestaclase,oconlasanterioresquehabaenseado.
Empecasospecharestoltimo.
El impresionante inters en estudiantes con relativamente poca
experiencia tcnica (como para el MIT), fue solo la primera sorpresa. La
siguientefuelaraznporlacualquerantomarlaclase.Virtualmenteninguno
hacaestoporinvestigacin.Encambio,estabanmotivadosporeldeseode
fabricarcosasquesiemprehabanquerido,peroquenoexistan.Estoibade
cosas prcticas (un reloj cuya alarma necesita ser apagada a la fuerza), a
imaginativas(unnavegadorWebparaloros),aprofundamenteextravagantes
(unespaciopersonalportableparagritar).Lainspiracinnoeraprofesional,era
personal. La meta no era publicar una ponencia, o registrar una patente, o
colocarunproductoenelmercado.Envezdeeso,sumotivacineraelpropio
placerqueobtenanaldisearyhacerusodesusinvenciones.
La tercera sorpresa era lo que estos estudiantes eran capaces de
conseguir.Empezandoconhabilidadesmsapropiadasparalasmanualidades
queparalaingenieraavanzada,selasarreglabanpara,rutinariamenteysin
ayudadenadie,disearyconstruirsistemascompletamentefuncionales.Hacer
estoimplicaba,alavez,lacreacindelaformafsicadominandoelusode
herramientas controladas por computadora que producen formas
tridimensionalesporlaadicinoremocindematerialylafuncinlgica
diseo y construccin de circuitos que contienen chips de computadora
incrustados, conectados a dispositivos de entrada y salida. En un entorno
industrial,estastareasestndistribuidasentreequiposenterosdegenteque
concibe,diseayproduceunproducto.Ningnmiembrodesemejanteequipo
podrahacertodoesto;einclusosipudiera,nolohara.Espocoprobableque
latecnologanecesariaparaconstruiralarmasquegritansurjadeunareunin
denegocios(aunquelosparticipantes,secretamente,asloanhelen).
Lasorpresafinalfuecmoestosestudiantesaprendanahacerloque
hacan: la clase result presentar algo as como un esquema intelectual
piramidal. Del mismo modo que un tpico ingeniero tcnico no tiene las
habilidades requeridas como para disear y manufacturar personalmente
ninguno de estos proyectos, ningn profesor o currculo podra cubrir las
necesidadesdeungrupotanheterogneodepersonasymquinas.Elproceso
de aprendizaje estaba conducido mspor la demanda que porla oferta de
conocimiento. Una vez que los estudiantes adquiran una nueva capacidad,
como por ejemplo el manejo de chorros de agua a alta presin, o la
4

programacindemicrocontroladores,demostrabanuninterscuasievanglico
en ensear a los dems cmo hacerlo. A medida que los estudiantes
necesitaban nuevas habilidades para sus proyectos, las aprendan de sus
paresyluego,porturnos,laspasabanaotros.Enelcamino,dejabanatrsun
extensomaterialtutorialqueintegrabansegnibantrabajando.Estafasepoda
durarunmes,msomenos,ydespusestabantanocupadosenutilizarlas
herramientas que no podan molestarse en documentar nada; pero, para
entonces,otroshabanocupadosulugar.Esteprocesopuedepensarsecomo
unmodeloeducacionalabuentiempo,queenseaalademanda,enlugar
delmstradicionalmodeloporlasdudas,quecubreuncurrculofijadopor
adelantadoconlaesperanzadeincluiralgoquemstardepuedasertil.
Estassorpresassefueronrepitiendocontantaregularidadaotrasao,
queempecadarmecuentadequeestosestudianteshacanmuchomsque
tomarunaclase;estabaninventandounanuevanocinfsicadeliteracidad.La
formacomndeentenderestapalabrasehalimitadoaleeryescribir,pero
cuandoeltrminoemergienelRenacimientotenaunsignificadomuchoms
amplio, queriendo expresar una maestra de los medios de expresin
disponibles.Sinembargo,lafabricacinfsicafuedescartadaporconsiderarse
un arte no liberal, ejercido meramente con fines comerciales. Estos
estudiantes estaban corrigiendo un error histrico, utilizando maquinaria
valuada en millones de dlares para expresin tecnolgica, cada bit tan
elocuentecomounsonetoouncuadro.
Hoy no son muchos los lugares en donde este tipo de herramientas
estndisponiblesparajugarenvezdetrabajar,perosusprestacionessern
integradasenversionesparaelconsumo,msaccesiblesybaratas.Semejante
futurorepresenta,enrealidad,unregresoanuestrasracesindustriales,antes
de que el arte estuviera separado de los artesanos, cuando la produccin
estabapensadaparaindividuos,noparamasas.Lavida,sinlainfraestructura
quedamosporsentadahoyenda,requerainvencinporunacuestinde
supervivencia, no como parte de una profesin especializada. El diseo, la
produccinyelusodeartefactosdeingenieraimplementosdeagricultura,
utensiliosdelhogar,armasyarmaduras,todoocurrilocalmente.Elpropsito
detraerlaconstruccindeherramientasdevueltaalhogarnoesrecrearlas
privacionesdelavidaallmite,nitampocomontarenelcuartounacadenade
produccindeespaciospersonalesparagritar.Setrata,msbien,devolvera
ponerelcontroldelaproduccindetecnologaenlasmanosdequienesla
utilizarn.

Laanalogaentrelapersonalizacindelafabricacinylacomputacin
esestrechaeinstructiva.Recurdesequelascomputadorasmainframeeran
comoBehemot;en1949,PopularMechanicspronosticquelascomputadoras,en
el futuro, no pesarn ms de una tonelada y media. La Corporacin de
EquipamientoDigital(DEC)fuepioneraenlafabricacindecomputadorasque
eran del tamao de un escritorio en vez del de un cuarto. Las llamaban
ProcesadoresdeDatosProgramados(PDPs)ynocomputadoras,porqueel
mercadoparalascomputadorassepreveamuypequeocomoparaserviable.
Coneltiempo,estetipodeartefactollegaserconocidocomominicomputadora.
UnanunciodelaDECde1964pregonaba,conorgullo:Ahorapuedetenersu
PDPporloquesolaserelcostodeunamemoriacentral:27.000dlares.Es
muchomsqueloquecuestahoyendaunaPC,peromuchomenosqueel
precio de una mainframe. Las minicomputadoras eran, as, accesibles a un
pequeo grupo de usuarios, no ya solamente a grandes corporaciones. En
consecuencia,sususossedesplazarondesatisfacerlasnecesidadesdelas
corporacionesacontentarindividuos.Eventualmente,losPDPseencogieron
tanto que llegaron a caber en un escritorio, pero no fue ah en donde
terminaron,porquelosingenierosquelosdesarrollaronnovieronunaraznpor
lacualunnoingenieroquerratenerlos.ElpresidentedelaDEC,KenOlsen,
dijo en 1977: No hay motivos para que ningn individuo tenga una
computadoraensucasa.LasPCestnenloshogaresahora,ylaDECest
difunta.
La adopcin de las PC fue conducida por aplicaciones mortales,
aplicacionestanirresistiblesquemotivabanalagenteacomprarlossistemas
quelasejecutaban.Laclsicafuelaprimerahojadeclculo,VisiCalc,queen
1979 convirti a la Apple II, de juguete de coleccionista en una seria
herramientadetrabajofinanciero,yayudapropulsaraIBMenelnegociode
lasPC.ElsucesordeVisiCalc,Lotus123,hizolopropioen1983paralas
PCdeIBM.LasmquinasherramientaquelosestudiantesdeCmohacer
(casi)todoutilizanhoyson,enmuchossentidos,comolasmainframe,que
ocupancuartosenterosycuestancientosdemilesdedlares.Pero,apesarde
sutamaoycosto,hansidoadecuadasparamostrar,unaosyotrotambin,
quelaaplicacinmortalparalafabricacinpersonalsaciadeseosindividuales,
en vez de ir al encuentro de masivas necesidades de mercado. Para un
estudiante, esto significa poner un loro en lnea; para otra, un reloj que la
despierteporlamaana.Ningunotenaqueconvenceraotrodelvalordesus
ideas,porqueellosmismoslohabancreado.

La invencin que hizo posible las PC fueron los circuitos integrados,

conduciendoaundesarrollodelosmicroprocesadoresquepusoelcoraznde
unacomputadoraenunnicochipdesilicona.Lainvencinqueprometeponer
lascapacidadesdeuncuartollenodeherramientasmquinaenunescritorio,
es la impresin de materiales funcionales. El cartucho de una impresora a
chorrocontienereservasdetintacolorcian,magenta,amarilloynegro;pero,al
sercapazdesituarpequesimasgotasconprecisin,esposiblemezclarlas
para producir lo que pasa por ser una reproduccin perfecta de cualquier
imagen.Enellaboratoriodeinvestigacindehoyenda,existentintassimilares
capacesdeimprimiraisladores,conductoresysemiconductorespara hacer
circuitos,ascomomaterialesestructuralesquepuedenserdepositadosconel
fin de hacer formas tridimensionales. La integracin de estos materiales
funcionalesenun cartuchodeimpresora,harposiblereproduccionesfieles
tantodeobjetosarbitrarioscomodeimgenes.EnelMITtenemosunabroma
queahoratomamosenserio:unestudiantequetrabajaensuproyectopuede
graduarsecuandosutesissalecaminandodelaimpresora.Enotraspalabras,
alavezqueimprimeeltextodeldocumento,laimpresoradebeproducirlos
mediosqueharnqueesatesissemueva.
Alalarga,envezdeconfiarenunaimpresoraparaqueemitagotitasde
material,lalgicaparaensamblarunobjetoestarconstruidaenlosmateriales
quelocomponen.Asesexactamentecomoestnhechosnuestroscuerpos;
unamquinamolecularllamadaribosomatraduceinstruccionesdelosgenesa
laseriedeetapasrequeridasparaarmartodaslasprotenasdenuestrocuerpo
conlosveinteaminocidosdisponibles.Eldescubrimientodelaconstruccin
mediante la lgica tiene, de hecho, un billn de aos de antigedad; es
esencialparaelsurgimientodelavida.Lainvestigacinactualestbuscando
hacerlomismoconmaterialesfuncionales,creandounprocesodefabricacin
fundamentalmente digital, basado en programar el montaje de ladrillos
microscpicos.Estemecanismoestarencarnadoenfabricadorespersonales
alimentados por dichos materiales estructurados. Del mismo modo que una
mquinapuedenecesitar,hoyenda,suministrosdeaire,aguayelectricidad,
unfabricadorpersonaldigitalutilizar,comomateriaprimaenbruto,ristrasde
conductores,semiconductoresyaisladores.
Adiferenciadelasmquinasdehoy,sinembargo,peroaligualquelos
ladrillos de juguete de un nio, los fabricadores personales tambin podrn
desarmaralgoyarreglarsuscomponentes,porquelosobjetosensamblados
estn construidos a partir de un conjunto fijo de partes. Lo inverso de la
fabricacin digital es el reciclaje digital. Un objeto construido con materiales
7

digitales puede contener suficiente informacin como para describir su

construcciny,porlotanto,sudeconstruccin,demodoqueunoperariopuede
irensentidocontrario,desmantelarloyutilizarsusmaterialesenbruto.
Estamosahoraenelumbraldeunarevolucinenlafabricacindigital.
Las previas revoluciones en la digitalizacin de las comunicaciones y la
computacin,permitieronaunequipohechoconcomponentespococonfiables
mandarmensajesyllevaracabocomputacionesconfiabilidad;ladigitalizacin
delafabricacinpermitirqueobjetosmacroscpicosperfectosseanhechos
con componentes microscpicos imperfectos, al corregir errores en el
ensamblajedesuspartesconstituyentes.
Volvemosahoraalaanalogaconlasmainframe.Elpasoesencialentre
mainframesyPCsfueronlasminicomputadoras,yunasecuenciasimilarse
estdandoenelcaminoalafabricacinpersonal.Hoyesposibleaproximarse
al punto final de esa evolucin, con unos pocos miles de dlares de
equipamiento,enunescritorio,yaquelaingenieraenelespacioyeltiempose
havueltobarata.
Primerolapartedelespacio.UneconmicoreproductordeCDposiciona
sucabezalconunaresolucindeunamillonsimademetro,esdecirdeun
micrn.Alcombinarestametrologaconunafresadorademesacontroladapor
computadora,lamquinaescapazdemoverunaherramientadecorteentres
dimensionessegnlamismaresolucin,diseandoformasporremocinde
material, con una precisin que se aproxima a los lmites de la percepcin
humana. Por ejemplo, puede recortar placas con circuitos electrnicos
reproduciendohastasusmspequeoscomponentesalaperfeccin.
Luegolapartedeltiempo.Unchipdecomputadoradeundlarpuede
operaraunavelocidadmayorqueunamillonsimadesegundo,esdecirms
rpidoqueunmicrosegundo.Estoeslosuficientementevelozcomoparausar
unsoftwarecapazdeejecutarfuncionesque,tradicionalmente,requeranun
hardwareespecfico,comoporejemplogenerarsealesdecomunicacin,o
controlarvisualizaciones.Esposibleprogramaruntalchipparaquesehaga
cargodelasfuncionesdetiposdecircuitosmuydistintos.
La accesibilidad creciente de espacio y tiempo implica que unas
relativamentemodestasinstalaciones(aescaladeunaclasedelMIT)pueden
ser utilizadas para crear formas fsicas tan finas como los micrones, y
programarfuncioneslgicasavelocidadestanaltascomounmicrosegundo.
Semejantelaboratorionecesitaartculosmscomplejosquelatintarequerida
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porlaimpresora,incluidasplacasrevestidasdecobreparahacercircuitosy
chips de computadora para incrustar en los proyectos. Pero, tal como los
estudiantesdescubrieronenelMIT,estascapacidadespuedensercombinadas
paracrearsistemascompletamentefuncionales.Elresultadoesmuyparecido
a lo que un PF integrado ser capaz de hacer, permitiendo a los usuarios
finaleslainvencintecnolgica.
Lasminicomputadorasmostraroncmo,conelcorrerdeltiempo,seran
utilizadaslasPCs;desdelosprocesadoresdetextohastaelemail,ohasta
internet, mucho antes de que el desarrollo tecnolgico pudiera hacerlas lo
suficientementebaratasylosuficientementefcilesdemanejarcomoparaser
adoptadasmasivamente.Sacudidoporestaanaloga,mepreguntsinosera
posibledesarrollarprotofabricadorespersonalesdemaneradeaprenderahora
cmovanaserusados,envezdeesperaraquetodalainvestigacinest
completa.
Esta reflexin condujo al lanzamiento de un proyecto para crear
laboratoriosdefabricacindecampo,conelfindeexplorarlasaplicacionese
implicacionesdelafabricacinpersonal,enaquellaspartesdelplanetaqueno
puedeniralMIT.Segntudeseo,fablabpuedequererdecirlaboratoriode
fabricacin, o simplemente laboratorio fabuloso. Tal como suceda con los
componentes combinados de las minicomputadoras el procesador, la
disquetera para cintas, el perforador de tarjetas, etc., que se alojaban en
gabinetesseparados,unfablabesunacoleccin,disponiblecomercialmente,
de mquinasypartesvinculadasporsoftware yprocesosque ponemosen
marchaparacrearcosas.Losprimerosfablabstenanunatrinchetalser
para cortar formas de dos dimensiones que podan ser ensambladas en
estructuras tridimensionales, una cortadora de signos que usa un cuchillo
controlado por computadora para entramar antenas y conexiones elctricas
flexibles,unafresadoraquehacemoverunaherramientadecortegiratoriaen
tresdimensionesparahacerplacasconcircuitosyotraspartesdeprecisin,y
herramientasparaprogramardiminutosmicrocontroladoresdealtavelocidad
parainstalarlgica.UnpococomolasminicomputadorasPDPoriginales,todo
estopodrallamarseProcesadordeMaterialesProgramado.Estanoesuna
configuracin esttica, la intencin es remplazar partes del laboratorio de
fabricacinconpartesenlfabricadas,desuertequelosdichoslaboratorios
puedan,eventualmente,reproducirseasmismos.
La Fundacin Nacional para la Ciencia (FNC) provey la semilla
fundadoraparalosfablabs,mediantesuapoyodelCentrode tomosyBits
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(CAB).LaFNCesperaquelasactividadesdeinvestigacinaescaladelCAB
por ella financiadas tengan un componente de alcance educativo que, la
mayoradelasveces,selimitaadaralgunasclasesenunaescuelalocal,o
crearunsitiowebendondesedescribalainvestigacin.Enlugardeeso,mis
colegasdelCABynuestroshomlogosdelaFNCconcordamosenintentar
equiparalagentecomn,paraquerealmentehagaloqueestamosestudiando
enelMITenvezdesolohablardeello.Enlosfablabssepuedehacerun
trabajoque,hastanohacemucho,requeralosrecursosdeunlugarcomoel
MIT (una observacin que no se me escapa, en das en que los gastos
administrativos del trabajo en un lugar como el MIT son particularmente
onerosos).
Comenzandoen2002,losprimeroslaboratoriosdefabricacinseabrieron
enlaIndiarural,enCostaRica,enelnortedeNoruega,enzonasurbanas
deprimidasdeBostonyenGhana.Elequipamientoylossuministrosparacada
sitio costaron, inicialmente, unos veinte mil dlares. Se saba que ese
presupuesto bajara a medida que la tecnologa fuera progresando, los
primeros fab labs no estaban pensados para ser autosustentables
econmicamente. Una de las primeras sorpresas en este campo fue la
demandaparaduplicarloslaboratorios,anaesecosto.
Por seguir con la meta propuesta para el proyecto de los laboratorios (a
saber,descubrirculesherramientasyprocesosseranlosmstileseneste
terreno),empezamosaconfigurarestosfablabsmuchoantesdesabercmo
hacerlodelamejorformaposible.Larespuestadelentornofuetaninmediata
como lo haba sido en el MIT. Terminamos trabajando en locaciones tan
remotas porque encontramos una demanda mundial de estas posibilidades,
queeratanfuertecomolaquehabamoscaptadoenelcampus.Enelpueblo
de Pabal, al oeste de India, haba inters en usar los laboratorios para
desarrollaraparatosdemedicin,conaplicacionesqueibandesdeverificarla
calidaddelalechealaeficienciadelosmotoresutilizadosenagricultura.En
Bithoor, en la ribera del Ganges, mujeres lugareas queran escanear e
imprimirentresdimensionesunosbloquesdemaderatalladautilizadospara
hacerchikan,unaclasedebordadolocal.PastoreslaponesdelosAlpesde
Lyngen (norte de Noruega) queran redes inalmbricas y lectores de
trazabilidadanimal,paraquesusdatospudieransertannmadescomosus
manadas. La gente de Ghana quera crear mquinas que se abastecieran
directamentedelaabundanteluzsolarqueposeen,envezdeusarlaescasa
electricidadconquecuentan.LoschicosdeBostonusabansufablabpara
convertirchatarraenjoyeravendible.
Alaatencindequienesalertanacercadelabrechadigitalentrepases
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desarrolladosynodesarrollados,estosejemplossugierenquehayunabrecha
incluso ms significativa entre quienes pueden y no pueden acceder a
herramientasdefabricacineinstrumentacin.Espocoelusoqueselepuede
daraunacomputadoradeescritorioenlugaresendondenotienenescritorios;
muyamenudoestnsinuso,encuartosaisladosquefueronconstruidospor
agencias humanitarias para alojarlas. Una computacin apropiada requiere
mediosparahacer,medirymodificarelmundofsicodelostomos,aligual
queelmundovirtualdelosbits.Enlugardebrindarinformacintecnolgica
(IT)alasmasas,losfablabsmuestranqueesposiblellevarlasherramientas
para el desarrollo de la IT, de modo que se puedan generar y producir
solucionestecnolgicaslocalesparalosproblemaslocales.
Existeunenfoquemuyarraigadoqueentiendequeelroldelatecnologaen
eldesarrolloglobalesdereflejarsupropiahistoria,progresandodeunabaja
tecnologa(lowtech)aunadepunta(hitech).Laexperienciadelosfablabs
sugiere,encambio,quelaspartesmenosdesarrolladasdelmundonecesitan
algunasdelastecnologasmsavanzadas.Esaobservacinmellevapasar
algunosdasconlacabezadandovueltascomountrompoenWashington,DC,
yendodelBancoMundialalaAcademiaNacionaldeCiencias,odelCapitolioal
Pentgono yteniendo,bsicamente, la misma entrevista en cadalugar. Los
laboratoriosdefabricacindesafanasertosquesonfundamentalesparacada
una de estasinstituciones. En vez de gastar vastas sumasde dinero en el
envodecomputadorasatodoelmundo,esposiblemandarlosmediospara
hacerlas.Enlugardehacerquelosniosseinteresenenlacienciacomoun
conocimiento que reciben, es posible equiparlos para que hagan ciencia
dndoles,alavez,losconocimientosylasherramientasparadescubrirlos.En
vez de construir mejores bombas, la tecnologa puede ayudar a construir
mejorescomunidades.
El problema que encontr en estas reuniones fue que ninguna de estas
institucionessabacmopagarporestaclasedetrabajo;noexisteunaOficina
delPentgonodeTecnologasAvanzadasparaEvitarGuerras.Subvencionarla
fabricacin personal en comunidades que no lo merecen es una meta muy
directa como para la tradicional financiacin de investigaciones, y muy
especulativacomoparalasorganizacionesdeayudaconvencionales,ocomo
paralosdonantes.Elprecedentemscercanoeselprstamoamicrocrdito,
proveedor de pequeos emprstitos que ayudan a sostener cooperativas
financieras,tpicamentedirigidaspormujeres,enpasesenvasdedesarrollo.
Estedineroseutilizaparaadquirirunactivocomoelcelular,quepuedeser
utilizadoparageneraringresos.Peroesemodelonofuncionacuandoloquese
quierefinanciaresunainvencin.Loqueseprecisasonlashabilidadesdeun
capitalistaaventurero,msquelasdeunbanquero.Estonoesunoxmoron;
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los mejores capitalistas aventureros le aaden valor a sus inversiones

ayudandoaguiar,podaryprotegerideas,aconstruirequiposoperacionalesya
modelarnegocios.
El paralelismo histrico entre la computacin y la fabricacin personales
muestra una gua de cmo se ven esos modelos de negocio. El software
comercialfueprimeroescritoporyparagrandescompaas,porquesoloellas
podancostearlasmainframequeserequeranparautilizarlo.Cuandosalieron
lasPC,cualquierapodaseruncreadordesoftware,perotodavahacanfalta
grandes compaas para desarrollar y distribuir grandes programas, en
especial los sistemas operativos necesarios para ejecutar otros programas.
Finalmente, la ingeniera tcnica de las redes de computadoras, combinada
con la ingeniera social de las redes humanas, permiti que equipos
distribuidos de programadores individuales colaboraran en la creacin del
softwaremscomplejo.
Losprogramadoresescribenuncdigofuentequelagentepuedeentender,
elcualseconvierteenuncdigoejecutablequepuedeserentendidoporlas
computadoras.Lascompaascomercialeshanprotegidoelprimero,ydadoa
susclienteselsegundo.Perolosindividuosquecompartenelcdigofuente
queescribenpuedencolaborar,engruposadhocquetalveznuncaserenen
fsicamente,paracrearprogramasquesonmsgrandesqueloqueningunode
ellospodahaberescritosolo.ElsistemaoperativoLinuxestbasadoenuno
deestossoftwaredecdigoabierto.Delmismomodoqueprogresalaciencia
cuandouninvestigadorconstruyebasndoseenlaspublicacionesdeotro,as
un programador puede volver disponible un trozo de cdigo que luego es
susceptible,asuvez,deserretomadoymejoradoporalguienqueestenel
ladoopuestodelatierra.
Enunmundodesoftwaredecdigoabierto,serdueodelascomputadoras
oloscdigosnopermiteestablecerunmodelodenegociosbasadoenmarcas
registradas;lo que queda es el valoragregado a estas posesionesal crear
contenidos y distribuir servicios. Rentables compaas de computacin
(antiguasynuevas)estnhaciendodineroconsoftwaregratuitojustamenteas:
cobrandoporelrolquejueganalahoraderesolverproblemas.
Similarmente, la posesin de los medios de produccin industrial ha sido
desde siempre la lnea divisoria entre obreros y propietarios. Pero si esos
mediossonadquiridosconfacilidad,ylosdiseossecompartenlibremente,
entonceselhardwaremuybienpuedeseguirlaevolucindelsoftware.Aligual
queelsoftwarehomlogo,elhardwaredecdigoabiertoempiezaconsimples
funciones de fabricacin, mientras uno pellizca los talones de compaas
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complacientes que no creen que esos juguetes de fabricacin personal

puedanhacereltrabajodesusverdaderasmquinas.Esafronteraparecer
lejanahastaquelaplazaactualevolucionehastaconvertirseenuncontinuode
creadores a consumidores, abasteciendo mercados que vayan de uno a un
billn.
Estatransicinyatuvolugar,enelcasodelasimpresorasbidimensionales,
predecesoras inmediatas de los fabricadores personales. La impresin de
calidad, al principio un servicio exclusivamente comercial, lleg a casa
mediantelasimpresoraslser.Elatributomsimportantedelatiradadeuna
impresora industrial es su tasa de transferencia, lo cual es el nmero de
pginasquepuedeproducirporminuto.Lascomputadoraslserempezarona
descenderporestacurvatecnolgicaconeldesarrollodeimpresorasmucho
ms rpidas, requeridas para importantes impresiones comerciales bajo
demanda. Dentro de HewlettPackard, un competente grupo de ingenieros
tena la idea de que rociando gotitas individuales de tinta se podan hacer
bellasimgenesmsbaratoquetransfiriendotoneralashojas.Laimpresoraa
chorrosdetintaseramslentaqueunaimpresoralser,perorazonaronque,
enunaimpresindomstica,lacalidadimportabamuchomsquelavelocidad.
Estaeraunaideatanhertica,queestegrupolevantsucampamentoenlos
cuartelesgeneralesdeHPenPaloAltoypusounatiendalejosdetodaslas
miradasenCorvallis,Oregn.Elrestoesasuntodenegocios;dadoelcosto
relativodeproduciryvendercartuchosdetintaparaimpresoras,estoserlo
mscercanoqueunacompaahabrestadodeimprimirdinerolegalmente.
La impresin domstica no reemplaz a la comercial; cre un mercado
enteramentenuevoyenorme,conducidoporlacalidadyelaccesoantesque
porlavelocidad.
Deformasimilar,lasemergentesherramientasdefabricacinpersonalque
heestadodescribiendoestnpensadasparaproduccinpersonalantesque
masiva. Su desarrollo fue originalmente guiado, en la industria, por la
necesidaddecrearprototiposdeproductosrpidamente,conelfindecaptar
erroresantesdequesevolvieranmuchomscaroscomoparacorregirlosen
plena produccin. Los shows de mquinas herramientas relegan estos
prototiposaunrincn,lejosdelasherramientasgigantesdecorte,moldeadoe
impresin,queestnen el topedela pirmidedelasmquinas.Perosiel
mercadoesunasolapersona,entonceselprototipoeselproducto.Lasgrandes
mquinasseguirnproduciendoenmasacosasqueseusanengrancantidad;
lastuercasylostornillossonvaliososporquesonidnticos,noporsernicos.
Perolaspequeasmquinasharn,amedida,losproductosquedependende
lasdiferencias,eltipodecosasquesehacenenlasclasesdefabricacinyen
losfablabs.
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Elimpedimentomsgrandeparalafabricacinpersonalnoestcnico;yaes
posiblehacerla,yconefectividad.Ytampocoeselentrenamiento;losmodelos
basadosenproyectosdiletantesquesalenaltimominutofuncionan,tantoen
elterrenocomoenelMIT.Msbien,lalimitacinmsgrandeessimplemente
lafaltadeconocimientodequeestascosassonsiquieraposibles.Deaheste
libro.
Fab cuentalahistoriadeusuariospionerosdelafabricacinpersonal,yde
lasherramientasqueestnutilizando.Puestoqueambossontanasombrosos,
he entretejido sushistoriasenparesde captulosqueexploranaplicaciones
emergentes, as como los procesos que las hacen posibles. La no tan
escondidaagendaconsisteenmostrarnosoloquinesthaciendoqu,sino
tambincmo,brindandointroduccionesalasherramientasquesonsimilaresa
lasinstruccionesquedamosenelMITyenelterreno.Estassedetienenmuy
poco antes del entrenamiento prctico; una seccin final ofrece suficiente
detalledelosproductos,programasyprocesosutilizadosparaduplicarloque
semuestraenellibro.
AlolargodeFabutilizoloqueseconocecomoejemplosholamundo.En
1978, el manual de instrucciones del, por ese entonces, nuevo lenguaje de
programacinC,escritoenLaboratoriosBell,utilizabacomoejemplounsimple
programaqueimprimalaspalabrasholamundo.Estoesmsexcitantedelo
que suena, porque requiere comprender cmo escribir un programa
rudimentario, compilarlo en un cdigo de computadora y causar que el
programa imprima el texto.Losprogramas hola mundose han convertido,
desde entonces, en utensilios bsicos para introducir nuevos lenguajes de
computacin; la Asociacin para la Maquinaria de Computacin lista,
actualmente,204ejemplosdelenguajes,desdeA+hastazsh.
Ladiferenciaentreesosprogramasholamundoylosejemplosquedoyen
este libro, es que los mos acomodan tanto tomos como bits, moviendo
materialalmismotiempoquedatos.Peroelprincipioeselmismo:mostrarla
especificacinmnimarequeridaparalograrquecadaunadelasherramientas
demuestre su exitosa operacin. Tomados juntos, estos ejemplos dan una
imagen bastante completa de los medios necesarios como para que casi
cualquierahagacasicualquiercosa.
Mi esperanza es que Fab resulte una inspiracin para que ms gente
empiece a crear sus propios futuros tecnolgicos. Tuvimos una revolucin
digital,perononecesitamosseguirtenindola.Lafabricacinpersonaltraerla
programabilidaddelosmundosdigitalesqueinventamosalmundofsicoenel
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cual vivimos. Mientras que ejrcitos de empresarios, ingenieros, y expertos

buscanlaprximaaplicacinmortalparacomputadoras,lacosamsgrande
queseavecinaencomputacinest,literalmente,fueradelacaja.Eshacerla
caja.

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