La Revolucin francesa fue un conflicto social y poltico, con diversos periodos de

violencia, que convulsion Francia y, por extensin de sus implicaciones, a otras naciones
de Europa que enfrentaban a partidarios y opositores del sistema conocido como el Antiguo
Rgimen. Se inici con la autoproclamacin del Tercer Estado como Asamblea Nacional en
1789 y finaliz con el golpe de estado de Napolen Bonaparte en 1799.
Si bien, despus de que la Primera Repblica cayera tras el golpe de Estado de Napolen
Bonaparte, la organizacin poltica de Francia durante el siglo XIX oscil entre repblica,
imperio y monarqua constitucional, lo cierto es que la revolucin marc el final definitivo
del feudalismo y del absolutismo en ese pas,1 y dio a luz a un nuevo rgimen donde la
burguesa, apoyada en ocasiones por las masas populares, se convirti en la fuerza poltica
dominante en el pas. La revolucin socav las bases del sistema monrquico como tal, ms
all de sus estertores, en la medida en que lo derroc con un discurso e iniciativas capaces
de volverlo ilegtimo.
Segn la historiografa clsica, la Revolucin francesa marca el inicio de la Edad
Contempornea al sentar las bases de la democracia moderna, lo que la sita en el corazn
del siglo XIX. Abri nuevos horizontes polticos basados en el principio de la soberana
popular, que ser el motor de las revoluciones de 1830, de 1848 y de 1871.2

Antecedentes ideolgicos
Los escritores ilustrados del siglo XVIII, filsofos, politlogos, cientficos y economistas,
denominados comnmente philosophes, y a partir de 1751 los enciclopedistas,
contribuyeron a minar las bases del Derecho Divino de los reyes. Pero ya en el
racionalismo de Ren Descartes podra quiz encontrarse el fundamento filosfico de la
Revolucin. De este modo, la sola proposicin Pienso, luego existo llevara implcito el
proceso contra Luis XVI[cita requerida].
La corriente de pensamiento vigente en Francia era la Ilustracin, cuyos principios se
basaban en la razn, la igualdad y la libertad. La Ilustracin haba servido de impulso a las
Trece Colonias norteamericanas para la independencia de su metrpolis europea. Tanto la
influencia de la Ilustracin como el ejemplo de los Estados Unidos sirvieron de
trampoln ideolgico para el inicio de la revolucin en Francia.

Causas

El Tercer Estado cargando al Primer y al Segundo Estado.

En trminos generales fueron varios los factores que influyeron en la Revolucin:3

un rgimen monrquico que sucumbira ante su propia rigidez en el contexto de un

mundo cambiante, y que, tras varios intentos de adoptar medidas destinadas a atajar
la crisis poltica y econmica, capitul ante la violenta reaccin de la nobleza;

una aristocracia (la nobleza y el alto clero) aferrada a sus privilegios feudales, que
bloque todas las reformas estructurales (de Machault, de Maupeou, de Turgot) que
se intentaron implantar desde la Corte;

el auge de una clase burguesa nacida siglos atrs, que haba alcanzado un gran
poder en el terreno econmico y que ahora empezaba a propugnar el poltico. Su
riqueza y su cultura la haba elevado al primer puesto en la sociedad, posicin que
estaba en contradiccin con la existencia de los estamentos privilegiados, nobleza y
clero;

la exasperacin de las clases populares urbanas y del campesinado, empobrecidos

por la subida de los precios en particular de los cereales y del pan, base de la
alimentacin y por el incremento continuo de los impuestos y derechos seoriales
y reales. El diezmo que cobraba el clero, apenas serva para mantener el culto y
socorrer a los pobres. El campesinado contestaba adems el origen de la propiedad
de los derechos y servidumbres feudales (recogidos en los llamados libros
terriers), que les parecan abusivos e injustos;

la expansin de las nuevas ideas ilustradas;

la regresin econmica y las crisis agrcolas cclicas (la que estall en 1788 fue la
ms violenta de todo el siglo XVIII), agravados por las malas cosechas en los aos
que precedieron a la Revolucin;

la quiebra financiera provocada por los vicios del sistema fiscal, la mala percepcin
y la desigualdad de los impuestos, los gastos de la Corte, los costes de las guerras, y
por los graves problemas hacendsticos causados por el apoyo militar a la guerra de
Independencia de los Estados Unidos. Esta intervencin militar se convertira en
arma de doble filo, pues, pese a ganar Francia la guerra contra Gran Bretaa y
resarcirse as de la anterior derrota en la guerra de los Siete Aos, la hacienda qued
en bancarrota y con una importante deuda externa. Los problemas fiscales de la
monarqua, junto al ejemplo de democracia del nuevo Estado emancipado
precipitaron los acontecimientos.

Desde el punto de vista poltico, fueron fundamentales ideas tales como las expuestas por
Voltaire, Rousseau, Diderot o Montesquieu (como por ejemplo, los conceptos de libertad
poltica, de fraternidad y de igualdad, o de rechazo a una sociedad dividida, o las nuevas
teoras polticas sobre la separacin de poderes del Estado). Todo ello fue rompiendo el
prestigio de las instituciones del Antiguo Rgimen, ayudando a su desplome.
Desde el punto de vista econmico, la inmanejable deuda del Estado fue exacerbada por un
sistema de extrema desigualdad social y de altos impuestos que los estamentos
privilegiados, nobleza y clero no tenan obligacin de pagar, pero que s oprima al resto de
la sociedad. Hubo un aumento de los gastos del Estado simultneo a un descenso de la
produccin agraria de terratenientes y campesinos, lo que produjo una grave escasez de
alimentos en los meses precedentes a la Revolucin. Las tensiones, tanto sociales como
polticas, mucho tiempo contenidas, se desataron en una gran crisis econmica a
consecuencia de los dos hechos puntuales sealados: la colaboracin interesada de Francia
con la causa de la independencia estadounidense (que ocasion un gigantesco dficit fiscal)
y el aumento de los precios agrcolas.
El conjunto de la poblacin mostraba un resentimiento generalizado dirigido hacia los
privilegios de los nobles y del alto clero, que mantenan su dominio sobre la vida pblica
impidiendo que accediera a ella una pujante clase profesional y comerciante. El ejemplo del
proceso revolucionario estadounidense abri los horizontes de cambio poltico entre otros.

Estados Generales de 1789

Artculo principal: Estados Generales de 1789

Los Estados Generales estaban formados por los representantes de cada estamento. Estos
estaban separados a la hora de deliberar, y tenan slo un voto por estamento. La
convocatoria de 1789 fue un motivo de preocupacin para la oposicin, por cuanto exista
la creencia de que no era otra cosa que un intento, por parte de la monarqua, de manipular
la asamblea a su antojo. La cuestin que se planteaba era importante. Estaba en juego la
idea de soberana nacional, es decir, admitir que el conjunto de los diputados de los Estados
Generales representaba la voluntad de la nacin.
El tercer impacto de los Estados Generales fue de gran tumulto poltico, particularmente
por la determinacin del sistema de votacin. El Parlamento de Pars propuso que se

mantuviera el sistema de votacin que se haba usado en 1614, si bien los magistrados no
estaban muy seguros acerca de cul haba sido en realidad tal sistema. S se saba, en
cambio, que en dicha asamblea haban estado representados (con el mismo nmero de
miembros) la nobleza (Primer Estado), el clero (Segundo Estado) y la burguesa (Tercer
Estado). Inmediatamente, un grupo de liberales parisinos denominado Comit de los
Treinta, compuesto principalmente por gente de la nobleza, comenz a protestar y agitar,
reclamando que se duplicara el nmero de asamblestas con derecho a voto del Tercer
Estado (es decir, los Comunes). El gobierno acept esta propuesta, pero dej a la
Asamblea la labor de determinar el derecho de voto. Este cabo suelto cre gran tumulto.
El rey y una parte de la nobleza no aceptaron la situacin. Los miembros del Tercer
Estamento se autoproclamaron Asamblea Nacional, y se comprometieron a escribir una
Constitucin. Sectores de la aristocracia confiaban en que estos Estados Generales pudieran
servir para recuperar parte del poder perdido, pero el contexto social ya no era el mismo
que en 1614. Ahora exista una lite burguesa que tena una serie de reivindicaciones e
intereses que chocaban frontalmente con los de la nobleza (y tambin con los del pueblo,
cosa que se demostrara en los aos siguientes).

Asamblea Nacional
Artculo principal: Asamblea Nacional

El Juramento del Juego de Pelota, obra de Jacques-Louis David.

Cuando finalmente los Estados Generales de Francia se reunieron en Versalles el 5 de mayo
de 1789 y se originaron las disputas respecto al tema de las votaciones, los miembros del
Tercer Estado debieron verificar sus propias credenciales, comenzando a hacerlo el 28 de
mayo y finalizando el 17 de junio, cuando los miembros del Tercer Estado se declararon
como nicos integrantes de la Asamblea Nacional: sta no representara a las clases
pudientes sino al pueblo en s. La primera medida de la Asamblea fue votar la Declaracin
de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Si bien invitaron a los miembros del Primer
y Segundo Estado a participar en esta asamblea, dejaron en claro sus intenciones de
proceder incluso sin esta participacin.
La monarqua, opuesta a la Asamblea, cerr las salas donde sta se estaba reuniendo. Los
asamblestas se mudaron a un edificio cercano, donde la aristocracia acostumbraba a jugar
el juego de la pelota, conocido como Jeu de paume. All es donde procedieron con lo que se
conoce como el Juramento del Juego de la Pelota el 20 de junio de 1789, prometiendo no

separarse hasta tanto dieran a Francia una nueva constitucin. La mayora de los
representantes del bajo clero se unieron a la Asamblea, al igual que 47 miembros de la
nobleza. Ya el 27 de junio, los representantes de la monarqua se dieron por vencidos, y por
esa fecha el Rey mand reunir grandes contingentes de tropas militares que comenzaron a
llegar a Pars y Versalles. Los mensajes de apoyo a la Asamblea llovieron desde Pars y
otras ciudades. El 9 de julio la Asamblea se nombr a s misma Asamblea Nacional
Constituyente.

Asamblea Constituyente (1789-1791)

La Libertad guiando al pueblo, pintura de Eugne Delacroix, errneamente asociada a la

Revolucin de 1789 pese a que corresponde a los sucesos revolucionarios de 1830. Museo
del Louvre, Pars
Artculo principal: Asamblea Nacional Constituyente

Toma de la Bastilla
Artculo principal: Toma de la Bastilla

El 11 de julio de 1789, el rey Luis XVI, actuando bajo la influencia de los nobles
conservadores al igual que la de su hermano, el Conde D'Artois, despidi al ministro
Necker y orden la reconstruccin del Ministerio de Finanzas. Gran parte del pueblo de
Pars interpret esta medida como un auto-golpe de la realeza, y se lanz a la calle en
abierta rebelin. Algunos de los militares se mantuvieron neutrales, pero otros se unieron al
pueblo.
El 14 de julio el pueblo de Pars respald en las calles a sus representantes y, ante el temor
de que las tropas reales los detuvieran, asaltaron la fortaleza de la Bastilla, smbolo del
absolutismo monrquico, pero tambin punto estratgico del plan de represin de Luis XVI,
pues sus caones apuntaban a los barrios obreros. Tras cuatro horas de combate, los
insurgentes tomaron la prisin, matando a su gobernador, el Marqus Bernard de Launay.
Si bien slo cuatro presos fueron liberados, la Bastilla se convirti en un potente smbolo de
todo lo que resultaba despreciable en el Antiguo Rgimen. Retornando al Ayuntamiento, la
multitud acus al alcalde Jacques de Flesselles de traicin, quien recibi un balazo que lo
mat. Su cabeza fue cortada y exhibida en la ciudad clavada en una pica, naciendo desde

entonces la costumbre de pasear en una pica las cabezas de los decapitados, lo que se
volvi muy comn durante la Revolucin.

El Gran Miedo y la abolicin del feudalismo

Vase tambin: Gran Miedo

La Revolucin se fue extendiendo por ciudades y pueblos, crendose nuevos ayuntamientos

que no reconocan otra autoridad que la Asamblea Nacional Constituyente. La insurreccin
motivada por el descontento popular sigui extendindose por toda Francia. En las reas
rurales, para protestar contra los privilegios seoriales, se llevaron a cabo actos de quema
de ttulos sobre servidumbres, derechos feudales y propiedad de tierras, y varios castillos y
palacios fueron atacados. Esta insurreccin agraria se conoce como La Grande Peur (el
Gran Miedo).
La noche del 4 de agosto de 1789, la Asamblea Constituyente, actuando detrs de los
nuevos acontecimientos, suprimi por ley las servidumbres personales (abolicin del
feudalismo), los diezmos y las justicias seoriales, instaurando la igualdad ante el impuesto,
ante penas y en el acceso a cargos pblicos. En cuestin de horas, los nobles y el clero
perdieron sus privilegios. El curso de los acontecimientos estaba ya marcado, si bien la
implantacin del nuevo modelo no se hizo efectiva hasta 1793. El rey, junto con sus
seguidores militares, retrocedi al menos por el momento. Lafayette tom el mando de la
Guardia Nacional de Pars y Jean-Sylvain Bailly, presidente de la Asamblea Nacional
Constituyente, fue nombrado nuevo alcalde de Pars. El rey visit Pars el 27 de julio y
acept la escarapela tricolor.
Sin embargo, despus de estos actos de violencia, los nobles, no muy seguros del rumbo
que tomara la reconciliacin temporal entre el rey y el pueblo, comenzaron a salir del pas,
algunos con la intencin de fomentar una guerra civil en Francia y de llevar a las naciones
europeas a respaldar al rey. stos fueron conocidos como los migrs (emigrados).

Prdida de poder de la Iglesia

La revolucin se enfrent duramente con la Iglesia catlica que pas a depender del Estado.
En 1790 se elimin la autoridad de la Iglesia de imponer impuestos sobre las cosechas, se
eliminaron tambin los privilegios del clero y se confiscaron sus bienes. Bajo el Antiguo
Rgimen la Iglesia era el mayor terrateniente del pas. Ms tarde se promulg una
legislacin que convirti al clero en empleados del Estado. Estos fueron unos aos de dura
represin para el clero, siendo comunes la prisin y masacre de sacerdotes en toda Francia.
El Concordato de 1801 entre la Asamblea y la Iglesia finaliz este proceso y establecieron
normas de convivencia que se mantuvieron vigentes hasta el 11 de diciembre de 1905,
cuando la Tercera Repblica sentenci la separacin definitiva entre la Iglesia y el Estado.
El viejo calendario gregoriano, propio de la religin catlica fue anulado por BillaudVarenne, en favor de un calendario republicano y una nueva era que estableca como
primer da el 22 de septiembre de 1792.

Composicin de la Asamblea

Honore Gabriel Victor Riqueti, Conde de Mirabeau (1749-1791).

Vanse tambin: Izquierda y Derecha.

Maximiliano Robespierre (1758-1794), lder revolucionario francs.

En una Asamblea que se quera plural y cuyo propsito era la redaccin de una constitucin
democrtica, los 1200 constituyentes representaban las diversas tendencias polticas del
momento.

La derecha representaba a las antiguas clases privilegiadas. Sus oradores ms

brillantes eran el aristcrata Cazals, en representacin de la nobleza, y el abad
Jean-Sifrein Maury, en representacin del alto clero. Se oponan sistemticamente a
todo tipo de reformas y buscaban ms sembrar la discordia que proponer medidas.4

En torno al antiguo ministro Jacques Necker se constituy un partido moderado,

poco numeroso, que abogaba por el establecimiento de un rgimen parecido al
britnico: Jean Mounier, el Conde de Lally-Tollendal, el Conde de Clermont-

Tonnerre y el Conde de Vyrieu, formaron un grupo denominado Demcratas

Realistas[cita requerida]. Se les llam ms tarde "partido monrquico".4

El resto (y mayora) de la Asamblea conformaba lo que se llamaba el partido de la

nacin. En l se dibujaban dos grandes tendencias sin que ninguna tuviera
homogeneidad ideolgica. Mirabeau, Lafayette y Bailly representaban la alta
burguesa, mientras que el triunvirato compuesto por Barnave, Duport y Lameth
encabezaba los que defendan las clases ms populares; los tres procedan del Club
Breton y eran portavoces de las sociedades populares y de los clubes.
Representaban la franja ms izquierdista de la Asamblea, dado que an no se
manifestaban los grupos radicales que iban a aparecer ms adelante.4

En ese primer periodo constituyente, los lderes indiscutibles de la Asamblea eran Mirabeau
y el abad Sieys.4
El 27 de agosto de 1789 la Asamblea public la Declaracin de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano inspirndose en parte en la Declaracin de Independencia de los Estados
Unidos y estableciendo el principio de libertad, igualdad y fraternidad. Dicha declaracin
estableca una declaracin de principios que seran la base ineludible de la futura
Constitucin.

Camino a la Constitucin
La Asamblea Nacional Constituyente no era slo un rgano legislativo sino la encargada de
redactar una nueva Constitucin. Algunos, como Necker, favorecan la creacin de una
asamblea bicameral en donde el senado sera escogido por la Corona entre los miembros
propuestos por el pueblo. Los nobles, por su parte, favorecan un senado compuesto por
miembros de la nobleza elegidos por los propios nobles. Prevaleci, sin embargo, la tesis
liberal de que la Asamblea tendra una sola cmara, quedando el rey slo con el poder de
veto, pudiendo posponer la ejecucin de una ley, pero no su total eliminacin.
El movimiento de los monrquicos para bloquear este sistema fue desmontado por el
pueblo de Pars, compuesto fundamentalmente por mujeres (llamadas despectivamente
Las Furias), que marcharon el 5 de octubre de 1789 sobre Versalles. Tras varios
incidentes, el rey y su familia se vieron obligados a abandonar Versalles y se trasladaron al
Palacio de las Tulleras en Pars.

Desde la Fiesta de la Federacin hasta la Fuga de Varennes

Artculos principales: Fiesta de la Federacin (Francia) y Fuga de Varennes.

Los electores haban escogido a los miembros de los Estados Generales por un periodo de
un ao, pero de acuerdo al Juramento del Jeu de paume, los miembros del Tercer Estado,
tambin llamados los comunes, acordaron no abandonar la Asamblea en tanto no se
hubiera elaborado una Constitucin.

Durante 1790 se produjeron movimientos anti-revolucionarios, pero sin xito. En este

periodo se intensific la influencia de los clubes polticos entre los que destacaban los
Jacobinos y los Cordeliers. En agosto de 1790 existan 152 clubes jacobinos.
A principios de 1791, la Asamblea consider introducir una legislacin contra los franceses
que emigraron durante la Revolucin (migrs). Se pretenda coartar la libertad de salir del
pas para fomentar desde el extranjero la creacin de ejrcitos contrarrevolucionarios, y
evitar la fuga de capitales. Mirabeau se opuso rotundamente a esto. Sin embargo, el 2 de
marzo de 1791 Mirabeau fallece, y la Asamblea adopta esta draconiana medida.
El 20 de junio de 1791, Luis XVI, opuesto al curso que iba tomando la Revolucin, huy
junto con su familia de las Tulleras. Sin embargo, al da siguiente cometi la imprudencia
de dejarse ver, fue arrestado en Varennes por un oficial del pueblo y devuelto a Pars
escoltado por la guardia. A su regreso a Pars el pueblo se mantuvo en silencio, y tanto l
como su esposa, Mara Antonieta, sus dos hijos (Mara Teresa y Luis-Carlos, futuro Luis
XVII) y su hermana (Madame Elizabeth) permanecieron bajo custodia.

ltimos das de la Asamblea Constituyente

Moneda francesa de 1791. En el anverso aparece el rey Luis XVI con el epgrafe: Luis
XVI rey de los franceses. El reverso lleva un haz de lictor con un gorro frigio, smbolos de
la Revolucin, y la inscripcin la nacin, la ley, el rey.
El 3 de septiembre de 1791, fue aprobada la primera Constitucin de la historia de Francia.
Una nueva organizacin judicial dio caractersticas temporales a todos los magistrados y
total independencia de la Corona. Al rey slo le qued el poder ejecutivo y el derecho de
vetar las leyes aprobadas por la Asamblea Legislativa. La asamblea, por su parte, elimin
todas las barreras comerciales y suprimi las antiguas corporaciones mercantiles y los
gremios; en adelante, los individuos que quisieran desarrollar prcticas comerciales
necesitaran una licencia, y se aboli[cita requerida] el derecho a la huelga.
Aun cuando exista una fuerte corriente poltica que favoreca la monarqua constitucional,
al final venci la tesis de mantener al rey como una figura decorativa. Jacques Pierre
Brissot introdujo una peticin insistiendo en que, a los ojos del pueblo, Luis XVI haba sido
depuesto por el hecho de su huida. Una inmensa multitud se congreg en el Campo de
Marte para firmar dicha peticin. Georges Danton y Camille Desmoulins pronunciaron
discursos exaltados. La Asamblea pidi a las autoridades municipales guardar el orden.
Bajo el mando de La Fayette, la Guardia Nacional se enfrent a la multitud. Al principio,

tras recibir una oleada de piedras, los soldados respondieron disparando al aire; dado que la
multitud no ceda, Lafayette orden disparar a los manifestantes, ocasionando ms de 50
muertos.
Tras esta masacre, las autoridades cerraron varios clubes polticos, as como varios
peridicos radicales como el que editaba Jean-Paul Marat. Danton se fug a Inglaterra y
Desmoulins y Marat permanecieron escondidos.
Mientras tanto, la Asamblea haba redactado la Constitucin y el rey haba sido mantenido,
aceptndola. El rey pronunci un discurso ante la Asamblea, que fue acogido con un fuerte
aplauso. La Asamblea Constituyente ces en sus funciones el 29 de septiembre de 1791.

La Asamblea Legislativa y la cada de la monarqua

(1791-1792)

Georges-Jacques Danton

El calendario republicano

Toma del palacio de las Tulleras en 1793.

Bajo la Constitucin de 1791, Francia funcionara como una monarqua constitucional. El
rey tena que compartir su poder con la Asamblea, pero todava mantena el poder de veto y
la potestad de elegir a sus ministros.
La Asamblea Legislativa se reuni por primera vez el 1 de octubre de 1791. La componan
264 diputados situados a la derecha: feuillants (dirigidos por Barnave, Duport y Lameth), y
girondinos, portavoces republicanos de la gran burguesa. En el centro figuraban 345
diputados independientes, carentes de programa poltico definido. A la izquierda 136
diputados inscritos en el club de los jacobinos o en el de los cordeliers, que representaban
al pueblo llano parisino a travs de sus peridicos LAmi du Peuple y Le Pre Duchesne, y
con Marat y Hebert como portavoces. Pese a su importancia social y el apoyo popular y de
la pequea burguesa, en la Asamblea era escasa la influencia de la izquierda, pues la
Asamblea estaba dominada por las ideas polticas que representaban los girondinos.
Mientras los jacobinos tienen detrs a la gran masa de la pequea burguesa, los cordeliers
cuentan con el apoyo del pueblo llano, a travs de las secciones parisienses.
Este gran nmero de diputados se reunan en los clubes, germen de los partidos polticos. El
ms clebre de entre stos fue el partido de los jacobinos, dominado por Robespierre. A la
izquierda de este partido se encontraban los cordeleros, quienes defendan el sufragio
universal masculino (derecho de todos los hombres al voto a partir de una determinada
edad). Los cordeliers queran la eliminacin de la monarqua e instauracin de la repblica.
Estaban dirigidos por Jean-Paul Marat y Georges Danton, representando siempre al pueblo
ms humilde. El grupo de ideas ms moderadas era el de los girondinos, que defendan el
sufragio censitario y propugnaban una monarqua constitucional descentralizada. Tambin
se encontraban aquellos que formaban parte de el Pantano, o el Llano, como eran
llamados aquellos que no tenan un voto propio, y que se iban por las proposiciones que
ms les convenan, ya vinieran de los jacobinos o de los girondinos.
En los primeros meses de funcionamiento de la Asamblea, el rey haba vetado una ley que
amenazaba con la condena a muerte a los migrs, y otra que exiga al clero prestar
juramento de lealtad al Estado. Desacuerdos de este tipo fueron los que llevaron ms
adelante a la crisis constitucional.

La guerra contra Francia

Artculo principal: Primera Coalicin

Mientras tanto, dos potencias absolutistas europeas, Austria y Prusia, se dispusieron a

invadir la Francia revolucionaria, lo que hizo que el pueblo francs se convirtiera en un
ejrcito nacional, dispuesto a defender y a difundir el nuevo orden revolucionario por toda
Europa. Durante la guerra, la libertad de expresin permiti que el pueblo manifestase su
hostilidad hacia la reina Mara Antonieta (llamada la Austriaca por ser hija de un
emperador de aquel pas y Madame Dficit por el gasto que haba representado al
Estado, que no era mayor que la mayora de los cortesanos) y contra Luis XVI, que casi
siempre se negaba a firmar leyes propuestas por la Asamblea Legislativa.

La segunda Revolucin: Primera Repblica francesa

El 10 de agosto de 1792, las masas asaltaron el Palacio de las Tulleras, y la Asamblea
Legislativa suspendi las funciones constitucionales del rey. La Asamblea acab
convocando elecciones con el objetivo de configurar (por sufragio universal) un nuevo
parlamento que recibira el nombre de Convencin. Aumentaba la tensin poltica y social
en Francia, as como la amenaza militar de las potencias europeas. El conflicto se planteaba
as entre una monarqua constitucional francesa en camino de convertirse en una
democracia republicana, y las monarquas europeas absolutas. El nuevo parlamento elegido
ese ao aboli la monarqua y proclam la Repblica. Cre tambin un nuevo calendario,
segn el cual el ao 1792 se convertira en el ao 1 de su nueva era.
El gobierno pas a depender de la Comuna insurreccional. Cuando la Comuna envi grupos
de sicarios a las prisiones, asesinaron a 1.400 vctimas, y pidi a otras ciudades de Francia
que hicieran lo mismo, la Asamblea no opuso resistencia. Esta situacin persisti hasta el
20 de septiembre de 1792, en que se cre un nuevo cuerpo legislativo denominado
Convencin, que de hecho se convirti en el nuevo gobierno de Francia.

La Convencin (1792-1795)
Artculo principal: Convencin Nacional

Ejecucin del rey Luis XVI

El poder legislativo de la nueva Repblica estuvo a cargo de la Convencin, mientras que el
poder ejecutivo recay sobre el Comit de Salvacin Nacional.

Ejecucin del Rey y Primera Coalicin contra Francia

Vase tambin: Primera Coalicin

En el Manifiesto de Brunswick, los Ejrcitos Imperiales y de Prusia amenazaron con

invadir Francia si la poblacin se resista al restablecimiento de la monarqua. Esto
ocasion que Luis XVI fuera visto como conspirador con los enemigos de Francia. El 17 de
enero de 1793, la Convencin conden al rey a muerte por una pequea mayora,
acusndolo de conspiracin contra la libertad pblica y la seguridad general del Estado.
El 21 de enero el rey fue ejecutado, lo cual encendi nuevamente la mecha de la guerra con
otros pases europeos. La reina Mara Antonieta, nacida en Austria y hermana del
Emperador, fue ejecutada el 16 de octubre del mismo ao, inicindose as una revolucin
en Austria para sustituir a la reina. Esto provoc la ruptura de toda relacin entre ambos
pases.

El reinado del Terror

Artculo principal: El Terror

La guillotina, que fue el instrumento de ejecucin de entre 35 000 a 40 000 personas

durante la poca del terror.

9 de Thermidor, la cada de Robespierre.

Masacres de septiembre

Guerra de la Vende
El mismo da en el que se reuna la Convencin (20 de septiembre de 1792), todas las
tropas francesas (formadas por tenderos, artesanos y campesinos de toda Francia)
derrotaron por primera vez a un ejrcito prusiano en Valmy, lo cual sealaba el inicio de las
llamadas Guerras Revolucionarias Francesas.
Sin embargo, la situacin econmica segua empeorando, lo cual dio origen a revueltas de
las clases ms pobres. Los llamados sans-culottes expresaban su descontento por el hecho
de que la Revolucin francesa no slo no estaba satisfaciendo los intereses de las clases
bajas sino que incluso algunas medidas liberales causaban un enorme perjuicio a stas
(libertad de precios, libertad de contratacin, Ley Le Chapelier, etc.). Al mismo tiempo se
comenzaron a gestar luchas antirrevolucionarias en diversas regiones de Francia. En la
Vandea, un levantamiento popular fue especialmente significativo: campesinos y aldeanos
se alzaron por el rey y las tradiciones catlicas, provocando la llamada Guerra de Vandea,
reprimida tan cruentamente por las autoridades revolucionarias parisinas que se ha llegado
a calificar de genocidio. Por otra parte, la guerra exterior amenazaba con destruir la
Revolucin y la Repblica. Todo ello motiv la trama de un golpe de estado por parte de
los jacobinos, quienes buscaron el favor popular en contra de los girondinos. La alianza de
los jacobinos con los sans-culottes se convirti de hecho en el centro del gobierno.
Los jacobinos llevaran en su poltica algunas de las reivindicaciones de los sans-culottes y
las clases bajas, pero no todas sus reivindicaciones seran aceptadas, y jams se cuestion la
propiedad privada. Los jacobinos no pusieron nunca en duda el orden liberal, pero s
llevaron a cabo una democratizacin del mismo, pese a la represin que desataron contra
los opositores polticos (tanto conservadores como radicales).

Charlotte Corday tras asesinar a Marat, obra de Paul Baudry

Se redact en 1793 una nueva Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano, y
una nueva constitucin de tipo democrtico que reconoca el sufragio universal. El Comit
de Salvacin Pblica cay bajo el mando de Maximilien Robespierre y los jacobinos
desataron lo que se denomin el Reinado del Terror (1793-1794). No menos de 10 000
personas fueron guillotinadas ante acusaciones de actividades contrarrevolucionarias. La
menor sospecha de dichas actividades poda hacer recaer sobre una persona acusaciones
que eventualmente la llevaran a la guillotina. El clculo total de vctimas vara, pero se
cree que pudieron ser hasta 40 000 los que fueron vctimas del Terror.
En 1794, Robespierre[cita requerida] procedi a ejecutar a ultrarradicales y a jacobinos
moderados. Su popularidad, sin embargo, comenz a erosionarse. El 27 de julio de 1794,
ocurri otra revuelta popular[cita requerida] contra Robespierre, apoyada por los moderados que
vean peligroso el trayecto de la Revolucin, cada vez ms exaltada. El pueblo, por otro
lado, se rebela contra la condicin burguesa de Robespierre que revolucionario antes, ahora
persigue a Verlet, Leclerc y Roux[cita requerida]. Los miembros de la Convencin lograron
convencer al Pantano, y derrocar y ejecutar a Robespierre junto con otros lderes del
Comit de Salvacin Pblica.

El Directorio (1795-1799)
Artculo principal: Directorio (Francia)

Napolen liderando a sus tropas en la Batalla del puente de Arcole.

La Convencin aprob una nueva Constitucin el 17 de agosto de 1795, ratificada el 26 de
septiembre en un plebiscito. La nueva Constitucin, llamada Constitucin del Ao III,
confera el poder ejecutivo a un Directorio, formado por cinco miembros llamados
directores. El poder legislativo sera ejercido por una asamblea bicameral, compuesta por el
Consejo de Ancianos (250 miembros) y el Consejo de los Quinientos. Esta Constitucin
suprimi el sufragio universal masculino y restableci el sufragio censitario.

Napolen y la toma del poder

Napolen Bonaparte, Primer Cnsul.

La nueva Constitucin encontr la oposicin de grupos monrquicos y jacobinos. Hubo
diferentes revueltas que fueron reprimidas por el ejrcito, todo lo cual motiv que el
general Napolen Bonaparte, retornado de su campaa en Egipto, diera el 9 de noviembre
de 1799 un golpe de estado (18 de Brumario) instalando el Consulado.

El Consulado (1799-1804)
Artculo principal: Consulado (Francia)

La Constitucin del Ao VIII, redactada por Pierre Daunou y promulgada el 25 de

diciembre de 1799, estableci un rgimen autoritario que concentraba el poder en manos de
Napolen Bonaparte, para supuestamente salvar la repblica de una posible restauracin
monrquica. Contrariamente a las Constituciones anteriores, no inclua ninguna declaracin
sobre los derechos fundamentales de los ciudadanos. El poder ejecutivo recaa en tres
cnsules: el primer cnsul, designado por la misma Constitucin, era Napolen Bonaparte,
y los otros dos slo tenan un poder consultivo. En 1802, Napolen impuso la aprobacin
de un senadoconsulto que lo convirti en cnsul vitalicio, con derecho a designar su
sucesor.
El cargo de cnsules lo ostentaron Napolen Bonaparte, Sieys y Ducos temporalmente
hasta el 12 de diciembre de 1799. Posteriormente, Sieys y Ducos fueron reemplazados por
Jean Jacques Rgis de Cambacrs y Charles-Franois Lebrun, quienes siguieron en el
cargo hasta el 18 de mayo de 1804 (28 de floreal del ao XII), cuando un nuevo
senadoconsulto proclam el Primer Imperio y la extincin de la Primera Repblica,
cerrando con esto el captulo histrico de la Revolucin francesa.

La bandera francesa y los smbolos de la Revolucin

Escarapela tricolor.
Los tres colores azul, blanco y rojo eran ya frecuentes en diversos pabellones, uniformes y
banderas de Francia antes del siglo XVIII. El azul y el rojo eran los colores de la villa de
Pars desde el siglo XIV,5 y el blanco era en aquella poca el color del reino de Francia, y
por extensin de la monarqua borbnica.
Cuando Luis XVI visit a la recin creada Guardia Nacional en el Ayuntamiento de Pars el
17 de julio de 1790, aparece por primera vez la escarapela tricolor, ofrecida al Rey por el
comandante de la Guardia, el marqus de La Fayette. Una la escarapela de la Guardia
Nacional que llevaba los colores de la capital, con el color blanco del reino. No fue sin

embargo hasta el 20 de marzo de 1790 que la Asamblea Nacional mencion en un decreto

los tres colores como "colores de la nacin: azul, rojo y blanco".6 Pero la escarapela no era
an un smbolo nacional, y el primer emblema nacional como tal fue la bandera diseada
para la popa de los buques de guerra, adoptada por decreto de la Asamblea Nacional el 24
de octubre de 1790. Constaba de una pequea bandera roja, blanca y azul en la esquina
superior izquierda de una bandera blanca. Esta bandera fue modificada posteriormente por
la Convencin republicana el 15 de febrero de 1794, a peticin de los marineros de la
marina nacional que exigieron que se redujera la predominancia del blanco que simbolizaba
todava la monarqua.7 La bandera adopt entonces su diseo definitivo, y se cambi el
orden de los colores para colocar el azul cerca del mstil y el rojo al viento por motivos
cromticos, segn los consejos del pintor Louis David.
Otro smbolo de la Revolucin francesa es el gorro frigio (tambin llamado gorro de la
libertad), llevado en particular por los Sans-culottes. Aparece tambin en los Escudos
Nacionales de Francia, Hait, Cuba, El Salvador, Nicaragua, Colombia, Bolivia, Paraguay y
Argentina.
El himno La Marsellesa, letra y msica de Claude-Joseph Rouget de Lisle, capitn de
ingenieros de la guarnicin de Estrasburgo, se populariz a tal punto que el 14 de julio de
1795 fue declarado himno nacional de Francia; originalmente se llamaba Chant de guerre
pour l'arme du Rhin (Canto de guerra para el ejrcito del Rin), pero los voluntarios del
general Franois Mireur que salieron de Marsella entraron a Pars el 30 de julio de 1792
cantando dicho himno como cancin de marcha. Los parisinos los acogieron con gran
entusiasmo y bautizaron el cntico como La Marsellesa.
El lema Libert, galit, fraternit (Libertad, igualdad, fraternidad), que procede del
lema no oficial de la Revolucin de 1789 Libert, galit ou la mort (Libertad, igualdad o
la muerte), fue adoptado oficialmente despus de la Revolucin de 1848 por la Segunda
Repblica Francesa.

Bandera de Francia.
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La Marsellesa, himno nacional de Francia desde 1795.

La Declaracin de los Derechos del Hombre y del

Ciudadano
Artculo principal: Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.

Uno de los acontecimientos con mayor alcance histrico de la revolucin fue la declaracin
de los derechos del hombre y del ciudadano. En su doble vertiente, moral (derechos
naturales inalienables) y poltica (condiciones necesarias para el ejercicio de los derechos
naturales e individuales), condiciona la aparicin de un nuevo modelo de Estado, el de los
ciudadanos, el Estado de Derecho, democrtico y nacional. Aunque la primera vez que se
proclamaron solemnemente los derechos del hombre fue en los Estados Unidos
(Declaracin de Derechos de Virginia en 1776 y Constitucin de los Estados Unidos en
1787), la revolucin de los derechos humanos es un fenmeno puramente europeo. Ser la
Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa de 1789 la que sirva de
base e inspiracin a todas las declaraciones tanto del siglo XIX como del siglo XX.
El distinto alcance de ambas declaraciones es debido tanto a cuestiones de forma como de
fondo. La declaracin francesa es indiferente a las circunstancias en que nace y aade a los
derechos naturales, los derechos del ciudadano. Pero sobre todo, es un texto atemporal,
nico, separado del texto constitucional y, por tanto, con un carcter universal, a lo que hay
que aadir la brevedad, claridad y sencillez del lenguaje. De ah su trascendencia y xito
tanto en Francia como en Europa y el mundo occidental en su conjunto.