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La conveccin en la atmsfera
La conveccin en la atmsfera terrestre involucra la transferencia de enormes cantidades
del calor absorbido por el agua. Forma nubes de gran desarrollo vertical (por ejemplo,
cmulos congestus y, sobre todo, cumulonimbos, que son los tipos de nubes que alcanzan
mayor desarrollo vertical). Estas nubes son las tpicas portadoras de tormentas elctricas y
de grandes precipitaciones. Al alcanzar una altura muy grande (por ejemplo, unos 12 14
km) y enfriarse violentamente, pueden producir tormentas de granizo, ya que las gotas de
lluvia se van congelando al ascender violentamente y luego se precipitan al suelo ya en
estado slido. Pueden tener forma de un hongo asimtrico de gran tamao; y a veces se
forma en este tipo de nubes una estela que semeja una especie de yunque (anvil's head,
como se conoce en ingls).
El proceso que origina la conveccin en el seno de la atmsfera es sumamente importante y
genera una serie de fenmenos fundamentales en la explicacin de los vientos y en la
formacin de nubes, vaguadas, ciclones, anticiclones, precipitaciones, etc. Todos los
procesos y mecanismos de conveccin del calor atmosfrico obedecen a las leyes fsicas de
la Termodinmica. De estos procesos es fundamental el que explica el ciclo del agua en la
Naturaleza o ciclo hidrolgico. Casi todos los fenmenos antes nombrados, tienen que ver
con este ltimo mecanismo.
Tambin se denomina ciclo hidrolgico o ciclo del agua al recorrido del agua en la
atmsfera por la capacidad que tiene el agua de absorber calor y cederlo gracias a la
capacidad que tiene de transformarse de un estado fsico a otro. A grandes rasgos, el ciclo
hidrolgico funciona de la siguiente manera: los rayos solares calientan las superficies de
las aguas marinas y terrestres las cuales, al absorber ese calor, pasan del estado lquido al
gaseoso en forma de vapor de agua. El vapor asciende hasta cierta altura y al hacerlo,
pierde calor, se condensa y forma las nubes, que estn constituidas por gotas de agua muy
pequeas que se mantienen en suspensin a determinada altura. Cuando esta condensacin
se acelera, por el propio ascenso de la masa de nubes (conveccin), se forman nubes de
mayor desarrollo vertical, con lo que las gotas aumentan de tamao y forman las
precipitaciones, que pueden ser tanto slidas (nieve, granizo) como acuosas (lluvia),
Intercambiadores de calor
Artculo principal: Intercambiador de calor
Vase tambin
Coeficiente de pelcula
Radiacin trmica
Conduccin de calor