ESCUCHO LOS COLORES , VEO LA MSICA: SINESTESIAS.

EL COMPOSITOR SINESTSICO: OLIVIER MESSIAEN.

Por Daniel Prez Navarro. Profesin: Mdico.

1. INTRODUCCIN.
Dentro de los trastornos de la percepcin se distingue entre los que afectan a la
intensidad (aumento de la percepcin de un objeto hiperestesias- o
disminucin de la misma hipoestesias-), a la fidelidad (deformacin de un
objeto real ilusin-, deformacin que aparece sin estmulo exterior
alucinacin-) o a la integridad (distorsin del objeto percibido dismorfopsia-,
transformacin del objeto metamorfopsia-).
Entre los trastornos sensoperceptivos que afectan a la integridad de la
percepcin se encuentran aquellos en los que en lugar de distorsionar el objeto
percibido, perdiendo alguno o algunos de sus componentes, las percepciones
se aglutinan: son las sinestesias, un trastorno infrecuente de la percepcin en
el que el estmulo a travs de uno de los sentidos provoca simultneamente la
sensacin en otro.
Las sinestesias ms frecuentes aunan percepciones visuales y auditivas, de
modo que los sonidos, las palabras o la msica evocan simultneamente la
visin de colores. A la exploracin de estos sujetos lo ms habitual es que al
ensearles nmeros y letras evoquen un color determinado, o determinados
sonidos se acompaen tambin de visin de colores. Otras sinestesias ms
raras incluyen sensaciones tctiles al escuchar sonidos, percepcin de sabores

al ver determinados objetos, o percepcin de olores en relacin con el tacto.

Una de sus caractersticas principales es que son involuntarias.
Se estima que las sinestesias tienen una frecuencia de una por cada 2000
personas. La causa del tratorno es desconocida. Se cree que puede haber algn
factor gentico asociado, ya que existe agregacin familiar. Es ms frecuente
en mujeres que en hombres. Los sujetos sinestsicos tienen la misma
prevalencia de procesos psicopatolgicos que la poblacin general. No hay
evidencia de que este trastorno perceptivo conlleve una mayor inclinacin
hacia las artes, aunque s se sabe de muchos artistas pintores y compositores
principalmente- que vean colores al escuchar msica.
2. ESCUCHO LOS COLORES , VEO LA MSICA.
Dentro de los compositores, como paradigma del msico con sinestesias, se
menciona habitualmente el nombre del ruso Alexander Scriabin (Mosc,
18721915). Scriabin estrena en 1910 Prometeo. Adems de su acorde
mstico (do, fa sostenido, si bemol, mi, la, re), esta obra sinfnica incluye un
juego de luces en la sala mientras se interpreta la obra: el Clavier Lumires
es un rgano de luces que proyectara en la sala determinados colores
acompaando la interpretacin musical, composicin visual del propio
Scriabin segn sus experiencias sinestsicas. Las expectativas de Scriabin no
se vieron satisfechas por las rudimentarias tcnicas de iluminacin de su
tiempo, y el misticismo que acompaaba las manifestaciones de Scriabin
acerca de lo que vea y senta tampoco ayudaron a su correcta comprensin.
Es interesante resaltar que la visin de colores no la asociaba Scriabin a notas
aisladas, sino a acordes y sobre todo a cambios de tonalidad. Aunque es
frecuente en individuos sinestsicos que la visin de un nmero evoque un
color concreto (por ejemplo ver un tono de verde al visualizar un 5), no suele
ser la emisin de una nota aislada o un ruido el que evoque la visin de un
color, aunque puede producirlo. Las experiencias son ms habituales con
msica, sobre todo si sta incluye variedad de acordes y cambios frecuentes de
tonalidad, o sta no acaba de definirse, como ocurra con determinadas
msicas de su poca. Las obras musicales coloristas provocan con ms
facilidad el fenmeno. Scriabin sealaba que la msica de Beethoven raras
veces le evocaba colores, mientras que la escucha de obras de RimskyKorsakov s.
El particular universo cromtico wagneriano proporcion a Kandinsky una de
sus primeras y ms intensas experiencias sinestsicas, durante una

representacin de Lohengrin en Mosc: los violines, los contrabajos, y muy

especialmente los instrumentos de viento personificaban entonces para m
toda la fuerza de las horas del crepsculo. Mentalmente vea todos mis
colores, los tena ante mis ojos. Al igual que Scriabin, el pintor se interes
ms en la disonancia de color y msica para evocar esas percepciones que
producan emociones ms intensas en la degustacin del arte. Las sinestesias
de Kandinsky posean gran sensorialidad, presentndose tanto a nivel visual,
como acstico y tctil. A sus ms ambiciosas obras las llam Composiciones,
lo que probablemente conlleva una metfora musical. A travs de ellas intent
ejercer sobre el espectador un impacto como el que podra sentir con la
msica. Las teoras tonales de Scriabin van parejas a las de Kandinsky y
ambos pretendieron encontrar equivalencias entre sonido, color y sentimiento.
La msica de Schoenberg trazara un paralelismo nada casual con la obra
pictrica de Kandinsky: el cromatismo libre, la disonancia no resuelta y el
posterior modelo dodecafnico fueron transformaciones hondas de la msica
que firm a su manera Kandinsky en las artes visuales. La constante referencia
a la msica y a la metfora musical en su obra De lo espiritual en el arte parte
de estas teoras y experiencias que aunan forma, sonido y color.
La ilustracin que acompaa este texto es una reproduccin de Teclas de
piano en El Lago , obra del pintor Frantisek Kupka (1909). Que sepamos
Kupka no percibi sinestesias, pero para esta obra que marca un giro en su
obra hacia la abstraccin, escogi un motivo musical: el color se embarca en
la aventura del sonido. En la parte inferior vemos las teclas de un piano y los
dedos de un pianista. El abanico de vibrantes colores verticales representara
el acorde que est sonando (la mayor). Y es que habra que diferenciar entre
colores internos y externos referidos a la experiencia musical. Kupka no
padece ningn trastorno de la percepcin ni este cuadro es un signo clnico
objetivable de una sinestesia. El pintor trata de expresar una emocin que le
provoca la msica. Los melmanos experimentan con frecuencia la sensacin
de que una obra musical es catedralicia, lo que no debe confundirse con
sinestesias visuales o tctiles, o les evoca la emocin de una luz cegadora, una
vivencia que no debe confundirse con la visin externa de colores. Otro
compositor, Olivier Messiaen, era precisamente muy explcito al diferenciar
entre colores externos e internos durante sus audiciones musicales.
3. EL COMPOSITOR SINESTSICO: OLIVIER MESSIAEN.
Uno de los grandes dramas de mi vida consiste en decirle a la gente que veo
colores cuando escucho msica, y ellos no ven nada, nada en absoluto. Eso es

terrible. Y ellos no me creen. Cuando escucho msica yo veo colores. Los

acordes se expresan en trminos de color para m. Estoy convencido de que
uno puede expresar esto al pblico.
Olivier Messiaen (1908-1992) es uno de los compositores ms importantes
del s.XX. Msico francs nacido en Avignon, estudi rgano y composicin
en el conservatorio de Pars, entre otros con Paul Dukas. Escribi
principalmente para rgano, piano, orquesta y obras vocales. Compuso el
Quatuor pour la fin de temps (1941), una de sus escasas obras de cmara,
mientras se encontraba en un campo de prisioneros de guerra. Profesor de
msica en la posguerra, entre sus alumnos figuran Pierre Boulez, Karlheinz
Stockhausen e Iannis Xenakis. Messiaen desarroll un lenguaje armnico muy
personal, con influencias orientales, sobre todo en lo rtmico, y del canto de
los pjaros, de los que transcribi literalmente su canto e influyeron de forma
permanente en sus composiciones musicales. Su fuerte religiosidad marc
tambin la msica que compuso. Y habra que aadir el color entre sus ms
personales rasgos.
Si ha sido Scriabin habitualmente mencionado como paradigma del
compositor sinestsico, el nombramiento debera recaer realmente en
Messiaen. De forma explcita el francs menciona la palabra color en algunas
de sus composiciones como Chronochromie, para gran orquesta (1959-1960) y
Couleurs de la cit cleste, para piano, viento y percusin (1963). Las
referencias a la luz, el color y lo visual son constantes tanto en obras como en
los ttulos de los movimientos: Cristo, luz del paraso (XI en clairs sur lAudel (1988-1992), que se podra traducir como Relmpagos del ms all),
Confusiones del arcoiris para el ngel que anuncia el fin de los tiempos (VII
en Quatuor pour la fin de temps), Bryce Canyon y las rocas rojo-anaranjadas
(VII en Des canyons aux toiles... (1971-1974), De los caones a las estrellas).
Los textos que dej Messiaen acerca de su obra son an ms explcitos en las
percepciones: en Vingt Regards sur lEnfant Jsus , para piano (1944),
Messiaen se refiere al azul-violeta en V, naranja, rojo y un poco de azul en
XIII, rosa y malva en XVII, etc. Esta ser una constante en casi todos los
comentarios que dej de sus obras: junto a las explicaciones referidas a
instrumentacin, origen de la obra y significado, frecuentes entre los
compositores, nos deja las nada habituales descripciones detalladas de los
colores que pueden verse, y los cambios de tonalidad de los mismos que
tienen lugar, coincidiendo con la evolucin de la msica. Habra que precisar,
no obstante, que junto a las percepciones sinestsicas de Messiaen, pueden

leerse tambin comentarios sobre los colores interiores, sugerencias al oyente,

similares a los colores musicales que pint Kupka.
Messiaen es un caso singular en la asociacin de color y msica, invirtiendo
los trminos incluso: del color a la msica en lugar de la msica al color. Los
colores fueron la fuente de inspiracin de una ambiciosa obra para orquesta.
En un viaje a Estados Unidos visit el Can del Colorado (Bryce Canyon,
White Sage Valley y Zion Park) y de este encuentro naci Des canyons aux
toiles... , que puede presumir de ser una de las pocas obras musicales de la
historia inspirada en los colores y el canto de los pjaros: el color del
conjunto es rojo, o, ms concretamente un rojo-anaranjado-violeta. Se trata de
una combinacin cromtica sencillamente admirable, que la naturaleza ha
creado con perfeccin inusitada, y este abanico tonal se esparce por espacio de
kilmetros y kilmetros, creando una comarca entera totalmente roja.
La pasin por el color fue creciendo hasta el punto de afirmar en una
entrevista que la relacin color-sonido ocupaba el lugar ms importante en una
composicin por encima de todos los dems, negndose a s mismo, que en su
juventud haba manifestado que el componente principal de la composicin
para l era el ritmo.
Couleurs de la cit cleste fue compuesta en 1963 y estrenada en el Festival
de Donaueschingen en 1964. Junto a los Sept Haka, para piano y pequea
orquesta (1962), Chronochromie y Et Expecto Resurrectionem Mortuorum ,
para viento y percusin metlica (1964), forman una serie de obras en las que
el color ocup un papel principal en sus composiciones. Si Kandinsky seal
que fueron sobre todo los instrumentos de viento los que evocaron ms
percepciones sinestsicas durante una representacin de Lohengrin, se dira
que en esos aos en los que el color sera, ms an si cabe, esencial para
Messiaen, l tambin prestara mayor atencin a los instrumentos de viento:
madera y metales junto a seis percusionistas para Et Expecto Resurrectionem
Mortuorum; viento, piano y percusin variada que incluye marimba, xilfono
y xilorimba para Couleurs de la cit cleste, en composiciones en las que
dominan los acordes masivos y la sensacin de estatismo. Cuando uno oye
todos los tonos ...no oye nada dijo Messiaen respecto a esta ltima
composicin en la que or significa ms que nunca ver, de ah la sensacin de
inmovilidad que transmiten estas msicas en las que prima la verticalidad del
sonido. Es chocante encontrar anotaciones en la partitura de Colours de la cit
cleste tales como meraude verte y amthyste violette para los clarinetes
junto a topaze jaune, chrysoprase vert clair, et cristal para trompetas, trompas

y trombones. Y estremecedor escuchar el ltimo movimiento de clairs sur

lAu del, en el que la luz del paraso de la que habla el texto se hace visible
hasta para los no sinestsicos- a travs de tres tringulos, el nico
acompaamiento a la cuerda. Si los melmanos que padecen este bendito
trastorno gozan objetivamente de una experiencia perceptiva superior, Olivier
Messiaen pretendi a travs de su obra que ese fenmeno, al menos como
objeto interior, ya que no exterior, pudiera ser percibido por cualquier oyente.

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA:

La disolucin de la forma (Kandinsky). Fundaci Caixa Catalunya. Barcelona,

2003.
Kandinsky: De lo espiritual en el arte. Editorial Labor, Barcelona, 1992.
The Messiaen Companion; edited by Peter Hill. Faber & Faber, Londres, 1995.
Olivier Messiaen; J.L. Prez de Arteaga. Los grandes compositores, tomo 5. Salvat,
Pamplona, 1985.
Ve usted lo que yo veo?; Brad Lemley. Revista Discover, Enero 2000.
Synesthesia and Artistic Experimentation; C. van Campen. Revista Psyche,
Noviembre 1997.
Psicologa Mdica (Bases psicolgicas de los estados de salud y enfermedad). Seva
at. Editorial INO, Zaragoza, 1994.