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Locke apel a la experiencia para mostrar que no existe tal consenso universal y
que, por tanto, no existen tales ideas innatas en la naturaleza humana.
Idea de Dios: Hay pueblos, dice Locke, en los que tal idea no existe y, en
aquellos en los que existe tal idea, hay concepciones totalmente distintas, lo que no
podra ocurrir si la idea de Dios fuera innata. Luego la idea de Dios no puede ser innata.
Al hilo de esta argumentacin, rpidamente, nos viene el recuerdo de Descartes, San
Anselmo
Principios especulativos (el principio de identidad, el de no contradiccin):
Observamos que los nios, los idiotas y las personas que no han tenido la oportunidad
de aprenderlos carecen por completo de tales principios. Son muchas las personas
iletradas en la sociedad europea que llegan a la edad adulta sin tener la menor nocin de
tales principios y, en las tribus de Amrica, rara vez se pueden encontrar tales principios
especulativos entre sus habitantes. Por ello, tales principios especulativos no pueden ser
innatos.
mbito de la moralidad: Lo que observamos es una total disparidad de
conductas dentro de la misma sociedad. Disparidad que aumenta si la comparamos con
la de otras sociedades y otras pocas histricas. Si existieran esos supuestos principios
innatos, no podramos encontrar tal disparidad en las acciones humanas.
Es ms, con frecuencia, observamos la ms absoluta falta de moralidad:
"Basta observar a un ejrcito entrando a saco en una ciudad para ver qu observancia, qu
sentido de principios morales, o qu conciencia se muestra por todos los desmanes que se cometen"
(Ensayo, I, c.3).
II) Por ltimo, carece de sentido plantearse si tales ideas innatas podran
encontrarse no de forma actual, sino virtual. Pues tiene sentido afirmar, por ejemplo,
que podemos aprender en el futuro un principio matemtico, pero es absurdo decir que
tal principio est en nosotros de una forma virtualmente innata, que nuestra mente posee
una idea o principio pero no est realmente en nuestro pensamiento.
La experiencia: Fundamento de nuestras ideas.
Si ya ha quedado demostrado que no puede haber ideas innatas, la respuesta a la
pregunta sobre el origen de las ideas es que slo pueden proceder de la experiencia.
Segn Locke, la mente es como una hoja en blanco sobre la que la experiencia va
grabando sus propios caracteres: todos nuestros conocimientos proceden de la
experiencia o derivan, en ltima instancia, de ella.
Tambin podemos distinguir dos tipos de experiencia.
La experiencia "externa", que nos afecta por va de la sensacin.
La sensacin es la principal fuente de las ideas. Los objetos afectan a los
sentidos que "transmiten a la mente" esas percepciones (colores, olores, figura,
movimiento, etc.), produciendo las ideas correspondientes.
La experiencia "interna", que lo hace mediante la reflexin.
La reflexin, aunque no tan desarrollada y generalizada como la sensacin, nos
permite tener experiencia de nuestras actividades mentales (percepcin, pensamiento,
memoria, voluntad, etc.), lo que da lugar tambin a la creacin de las ideas
correspondientes.
"Supongamos, entonces, que la mente sea, como se dice, un papel en blanco, limpio de toda
inscripcin, sin ninguna idea. Cmo llega a tenerlas?... A esto contesto con una sola palabra: de la
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experiencia... Las observaciones que hacemos acerca de los objetos sensibles externos o acerca de las
operaciones internas de nuestra mente, que percibimos, y sobre las cuales reflexionamos nosotros
mismos, es lo que provee a nuestro entendimiento de todos los materiales del pensar. Esta son las dos
fuentes del conocimiento de donde dimanan todas las ideas que tenemos o que podamos naturalmente
tener." (Ensayo, II, C.1)
Las ideas de los modos de ser ("llamo modos a esas ideas complejas que,
cualquiera que sea su combinacin, no contengan en s el supuesto de que subsisten por
s mismas, sino que se las considera como dependencias o afecciones de las
substancias. Tales son las ideas significadas por las palabras tringulo, gratitud,
asesinato, etc.") se clasifican, a su vez, en simples y compuestas (o mixtas).
Cualidades primarias y secundarias
En el captulo titulado "Algunas otras consideraciones sobre nuestras ideas
simples", antes de hablar ms ampliamente de las ideas complejas, Locke nos propone,
primero, la distincin entre las ideas y las cualidades y, posteriormente, la distincin
entre las cualidades primarias y las secundarias.
Las ideas son, pues, sensaciones o percepciones; mientras que las cualidades
son "capacidades del objeto" para producir en nosotros alguna idea.
"Llamo idea a todo lo que la mente percibe en s misma o es objeto inmediato de percepcin,
pensamiento o conocimiento; y llamo cualidad del sujeto en que radica una tal capacidad a la capacidad
de producir alguna idea en nuestra mente". (Ensayo, 2, 8, 8; p. 169).
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circunstancia que pueda determinarla), formamos una idea general (por ejemplo: la idea
de "caballo").
Al aplicar una palabra (por ejemplo: "caballo") a esa "idea general" as formada,
esa palabra adquiere un carcter universal, al representar una idea universal.
Entonces cuando una entidad concreta se adecua a la idea general en cuestin, se
clasifica bajo el nombre con que designamos a esa idea general, a esa clase de objetos.
Este proceso se puede continuar, formando ideas cada vez ms universales que
sern representadas por los trminos o palabras correspondientes (mamfero,
cuadrpedo, vertebrado, etc.)
Entonces conocemos exclusivamente la "esencia nominal", ya que "nuestro
intento de distinguir las substancias en especies por medio de nombres no se funda en
modo alguno sobre sus esencias reales" (Ensayo, III, C.6).
El anlisis del conocimiento
Siendo el conocimiento una operacin del entendimiento, como el conocimiento
consiste en ciertas operaciones que realizamos con las ideas (percibir la conexin y el
acuerdo o desacuerdo entre ellas), los objetos inmediatos sobre los que ha de versar
sern las ideas (contenidos mentales, ideas) y no las cosas.
Locke seala distintos tipos de "acuerdo" entre ideas:
nos referimos a la identidad de una idea, de la que de un modo inmediato
estamos seguros y no confundimos con otra, como ocurre cuando estamos seguros de
que la idea de "blanco" no es la de "rojo".
hablamos del acuerdo o desacuerdo que hay entre dos ideas, como ocurre en
matemticas.
indicamos la coexistencia de una idea con otras, como ocurre cuando nos
referimos a una sustancia particular, y estamos seguros de que una caracterstica de esa
sustancia (que es una idea compleja) acompaa siempre a los dems caractersticas con
las que forma la idea compleja de una sustancia particular.
Pero Locke tambin habla del acuerdo o desacuerdo de la idea de algo con la
existencia real de ese algo (objetos externos a nuestra mente), con lo que parece aceptar
la posibilidad de conocer la relacin no slo entre ideas, sino tambin entre las ideas y
las cosas. Esta posicin plante serios problemas: exigira del entendimiento poder ir
ms all de los contenidos mentales suministrados por la experiencia, proposicin que
contradice sus propios principios empiristas.
Locke trat de superar esta dificultad.
Niveles o grados de conocimiento
Inspirado en el modelo del conocimiento matemtico, Descartes haba
propuesto la existencia de dos tipos de conocimiento: el conocimiento intuitivo
(intuicin de ideas claras indistintas) y el conocimiento deductivo (a partir de la
intuicin se abre un proceso deductivo que nos puede llevar al conocimiento de todo
cuanto es posible conocer). Pese a sus principios empiristas, Locke acept esta
clasificacin cartesiana, a la que aadi, no obstante, una tercera forma de
conocimiento.
Locke distingui tres niveles o tipos de conocimiento:
El conocimiento intuitivo se da cuando percibimos el acuerdo o desacuerdo de
las ideas de modo inmediato, a partir de la consideracin de tales ideas y sin ningn
proceso mediador ("... a veces la mente percibe de un modo inmediato el acuerdo o
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desacuerdo de dos ideas por s solas, sin intervencin de ninguna otra; y a esto, creo,
puede llamarse conocimiento intuitivo", Ensayo, IV, C.2).
Locke considera que este tipo de conocimiento es el ms claro y seguro que
puede alcanzar la mente humana pues lo que percibimos por intuicin no est sometido
a ningn gnero de duda. Como ejemplo ms claro de conocimiento intuitivo nos
propone Locke el conocimiento de nuestra propia existencia (siguiendo claramente la
posicin cartesiana sobre el carcter intuitivo del conocimiento del "yo"), que no
necesita de prueba alguna ni puede ser objeto de demostracin.
Es cierto que Locke no explica con demasiada amplitud las caractersticas de ese
"yo", pero en todo caso no se est refiriendo al conocimiento de un alma inmortal, sino
slo a una existencia pensante.
El conocimiento demostrativo (como el conocimiento deductivo en Descartes)
es el que obtenemos al establecer el acuerdo o desacuerdo entre dos ideas recurriendo a
otras que sirven de mediadoras. En este proceso discursivo, cada uno de sus pasos es
asimilado a la intuicin ("En cada paso que da la razn cuando se trata del
conocimiento demostrativo, hay un conocimiento intuitivo acerca del acuerdo o del
desacuerdo", Ensayo, IV, C.2).
El ejemplo ms claro de conocimiento demostrativo es, sin lugar a dudas, el
conocimiento matemtico (deduccin a partir de un pequeo nmero de principios que
se consideraban, por aquel entonces, evidentes e indemostrables -los postulados o
axiomas-). Otro conocimiento de este tipo es el que tenemos de la existencia de Dios,
nos dice Locke. Locke partir del conocimiento intuitivo de nuestra propia existencia,
recurrir a otras ideas intermedias, que proceden tambin de la intuicin, y demostrar
la necesidad de tal existencia.
El conocimiento sensible es el conocimiento de las existencias individuales, el
que tenemos de las cosas cuando estn presentes a la sensacin.
Pero si consideramos que el conocimiento ha de versar sobre ideas, como se ha
dicho anteriormente, no deja de resultar sorprendente que Locke aada esta forma de
conocimiento que apunta al conocimiento de cosas, de existencias individuales, que
estn ms all de nuestras ideas.
Cmo es posible verificar el acuerdo o desacuerdo entre una idea (un contenido
mental) y la existencia de lo que suponemos que causa esa idea (algo extramental)?
Siguiendo los principios empiristas de Locke resultara imposible verificar tal acuerdo o
desacuerdo, ya que deberamos ir ms all de las ideas, de la experiencia.
No obstante, Locke se muestra convencido de que las ideas simples estn
causadas por cosas que actan sobre la mente, por lo que ha de haber similitud o
conformidad entre ambas. Ya se dijo anteriormente que las ideas de cualidades
primarias, al representar algo que est en el objeto, son vlidas para progresar en el
conocimiento objetivo, mientras que las cualidades secundarias, al "no estar" en los
objetos, no lo son, por lo que las inferencias o deducciones que podamos extraer de ellas
no tienen valor cognoscitivo, valor objetivo.
Este es su argumento o justificacin de que poseemos un conocimiento sensible
sobre las cosas, sobre las existencias particulares. Pero el problema se agrava si
consideramos las ideas complejas pues, en ese caso, hay una clara elaboracin mental y
no podemos tener seguridad de la concordancia entre la idea y la existencia real
"extramental" (vase el conocimiento de la esencia nominal y no de la esencia real en el
apartado del lenguaje: las ideas complejas pueden corresponderse con la realidad o no,
ya que la mente puede combinar las ideas arbitrariamente, dando lugar a combinaciones
que no necesariamente tiene que corresponderse con algo real).
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