Biographie de Jean-Jacques Rousseau : (1712 - 1778)

Ecrivain et philosophe franais, n Genve dans une famille calviniste. Jean-Jacques

Rousseau, qui est orphelin de mre, est abandonn par son pre l'ge de 10 ans et lev
par son oncle. Son ducation se fait au gr de ses fugues, de ses errances pied, et de
ses rencontres, en particulier Mme de Warens. Sa matresse et bienfaitrice qui
influencera son uvre s'attache parfaire son ducation et le contraint se convertir au
catholicisme. En 1741, Jean-Jacques Rousseau devient prcepteur des enfants de Mme
de Mably Lyon. Passionn de musique, il labore un systme de notation musicale qui
ne rencontre pas le succs espr Paris. Aprs un sjour Venise, il retourne Paris et
se lie d'amiti avec Diderot qui lui demande d'crire des articles sur la musique pour
l'Encyclopdie. Jean-Jacques Rousseau vit en mnage avec Thrse Levasseur, modeste
servante, avec laquelle il a cinq enfants. Ne pouvant les lever correctement, il les
confie aux Enfants-trouvs, ce que lui reprocheront plus tard ses ennemis.
Jean-Jacques Rousseau acquiert la gloire en 1750 avec son "Discours sur les sciences et
les arts". Il y prend comme hypothse mthodologique ce qui va devenir le thme
central de sa philosophie : l'homme nat naturellement bon et heureux, c'est la socit
qui le corrompt et le rend malheureux. Il rfute ainsi la notion de pch originel. JeanJacques Rousseau retourne dans sa patrie d'origine en 1754 et retrouve la religion
calviniste. Aprs un sjour chez Mme d'Epinay, il est recueilli Montmorency en 1757
par le marchal de Luxembourg et va y passer les annes les plus fcondes de son
existence.
Son oeuvre principale, "Du contrat social", analyse les principes fondateurs du droit
politique. Pour Rousseau, seule une convention fondamentale peut lgitimer l'autorit
politique et permettre la volont gnrale du peuple d'exercer sa souverainet. Il va
plus loin que Montesquieu et Voltaire dans la dfense de la libert et de l'galit entre les
hommes, en proposant un ordre naturel qui concilie la libert individuelle et les
exigences de la vie en socit. Le "Contrat social" a inspir la Dclaration des Droits de
l'Homme et toute la philosophie de la Rvolution. Son influence a t galement
importante
sur
la
philosophie
allemande
(Kant,
Fichte...)
Dans "L'Emile ou l'Education", Jean-Jacques Rousseau soutient que l'apprentissage doit
se faire par l'exprience plutt que par l'analyse. Il y professe galement une religion
naturelle, sans dogme, par opposition la rvlation surnaturelle, ce qui lui vaut d'tre
condamn en 1762 par le parlement de Paris. Il se rfugie alors en Suisse puis en
Angleterre o il est hberg par David Hume avec lequel il se brouille rapidement. Il
revient
en
France
en
1769.
Critiqu par les philosophes et attaqu par Voltaire (qui se moque de sa thorie o la
socit dnature l'homme), Jean-Jacques Rousseau se sent perscut. Il tente de se
dfendre et de s'expliquer dans "Les Lettres crites de la montagne" et les
"Confessions". Attise par Voltaire, la population va mme jusqu' lapider sa maison et
brler ses livres. Les dernires annes de sa vie se passent Ermenonville dans la

maladie

et

l'isolement.

Rousseau expose ses ides religieuses dans la Profession de foi du vicaire savoyard,
incluse dans "l'Emile". Il considre que la matire ne peut se mouvoir par elle-mme et
pose la ncessit d'une volont transcendante. Sans chercher prouver ses ides, mais
par le seul lan du coeur, il souscrit la "religion naturelle" ou disme, qui lui permet
d'accder Dieu sans l'intermdiaire des textes sacrs ou du clerg. Le doute lui tant
insupportable, sa foi en Dieu n'est pas issue de la raison comme celle des autres distes
de son sicle, mais vient de ce qu'il ressent, des sentiments intimes. Dans une vision qui
se veut optimiste, il considre les malheurs des hommes comme ncessaires
l'harmonie universelle et se console par la croyance en l'immortalit. Bien que peru
comme un hrtique par les protestants et les catholiques, Rousseau se dit cependant
chrtien, et disciple de Jsus, tout en se livrant au libre examen des dogmes.
Bibliographie : Discours sur les sciences et les arts (1750), Le Devin du village (Opra,
1752), Discours sur l'origine et les fondements de l'ingalit parmi les hommes (1755),
Discours sur l'conomie politique (1755), Lettre d'Alembert sur les spectacles (1758),
Julie ou la Nouvelle Hlose (roman, 1761), Du contrat social (1762), L'Emile ou De
l'ducation (1762), Lettres crites de la montagne (1764), Les Confessions (1665-1770,
publi en 1782), Pygmalion (1770), Rousseau, juge de Jean-Jacques ou Dialogues
(1772-1776 publi en 1780), Les Rveries du promeneur solitaire (1776-1778, publi en
1782).