Meteorologa

Imagen satelital del Huracn Hugo.

La meteorologa (del griego (meteoron): alto en el cielo, meteoro; y (logos): conocimiento, tratado) es
la ciencia interdisciplinaria, fundamentalmente una rama de la Fsica de la atmsfera, que estudia el estado del tiempo,
el medio atmosfrico, los fenmenos all producidos y las leyes que lo rigen.
Hay que recordar que la Tierra est constituida por tres partes fundamentales: una parte slida llamada litsfera,
recubierta en buena proporcin por agua (llamadahidrosfera) y ambas envueltas por una tercera capa gaseosa,
la atmsfera. stas se relacionan entre s produciendo modificaciones profundas en sus caractersticas. La ciencia que
estudia estas caractersticas, las propiedades y los movimientos de las tres capas fundamentales de la Tierra, es
la Geofsica. En ese sentido, la meteorologa es una rama de la geofsica que tiene por objeto el estudio detallado de la
envoltura gaseosa de la tierra y sus fenmenos.
Se debe distinguir entre las condiciones actuales y su evolucin llamado tiempo atmosfrico, y las condiciones medias
durante un largo periodo que se conoce comoclima del lugar o regin.
Mediante el estudio de los fenmenos que ocurren en la atmsfera la meteorologa trata de definir el clima, predecir el
tiempo, comprender la interaccin de la atmsfera con otros subsistemas, etc. El conocimiento de las variaciones
climticas ha sido siempre de suma importancia para el desarrollo de la agricultura, la navegacin, lasoperaciones
militares y la vida en general.
o

Historia de la meteorologa [editar]

Desde la ms remota antigedad se tiene constancia de la observacin de los cambios en el clima, asociando el
movimiento de los astros con las estaciones del ao y con los fenmenos atmosfricos. Los antiguos egipcios asociaban
los ciclos de crecida del Nilo con los movimientos de las estrellas explicados por los movimientos de los dioses, mientras
que los babilonios predecan el tiempo guindose por el aspecto del cielo. Pero el trmino meteorologa proviene
de Meteorolgica, ttulo del libro escrito alrededor del ao 340 a. C. por Aristteles, quien presenta observaciones mixtas
y especulaciones sobre el origen de los fenmenos atmosfricos y celestes. Una obra similar, titulada Libro de las seas,
fue publicada por Teofrasto, un alumno de Aristteles; se centraba ms que en la previsin del tiempo, en la observacin
misma de los fenmenos.
Los progresos posteriores en el campo meteorolgico se centraron en que nuevos instrumentos, ms precisos, se
desarrollaran y pusieran a disposicin. Galileo construy un termmetro en 1607, seguido de la invencin
del barmetro por parte de Evangelista Torricelli en 1643. El primer descubrimiento de la dependencia de la presin

atmosfrica en relacin a la altitud fue realizado por Blaise Pascal y Ren Descartes; la idea fue profundizada luego
por Edmund Halley. El anemmetro, que mide la velocidad del viento, fue construido en 1667 por Robert Hooke,
mientras Horace de Saussure completa el elenco del desarrollo de los ms importantes instrumentos meteorolgicos
en 1780 con elhigrmetro a cabello, que mide la humedad del aire. Otros progresos tecnolgicos, que son conocidos
principalmente como parte del progreso de la fsica, fueron la investigacin de la dependencia del volumen del gas sobre
la presin, que conduce a la termodinmica, y el experimento de Benjamin Franklin con el volantn y el rayo. Franklin fue
asimismo el primero en registrar de modo preciso y detallado las condiciones del tiempo en base diaria, as como de
efectuar previsiones del tiempo sobre esa base.
El primero en definir de modo correcto la circulacin atmosfrica global fue George Hadley, con un estudio sobre
los alisios efectuado en 1735. En los inicios, sta fue una comprensin parcial de cmo la rotacin terrestre influye en
la cinemtica de los flujos de aire. Ms tarde (en elsiglo XIX), fue comprendida la plena extensin de la interaccin a
larga escala tras la fuerza del gradiente de presin y la deflexin causada por la fuerza de Coriolis, que causa el
movimiento de las masas de aire a lo largo de las isobaras. La fuerza de deflexin debe este nombre en los primeros
aos del siglo XIX, con referencia a una publicacin de Gaspard-Gustave Coriolis en 1835, que describa los resultados
de un estudio sobre la energa producida por la mquina con partes en rotacin, como la ruta del agua de los molinos.
En 1856, William Ferrel hipotetiz la existencia de una clula de circulacin a latitudes intermedias, en las cuales el
aire se deflecta por la fuerza de Coriolis creando los principales vientos occidentales. La observacin sinptica del tiempo
atmosfrico era an compleja por la dificultad de clasificar ciertas caractersticas climticas como las nubes y los vientos.
Este problema fue resuelto cuando Luke Howard y Francis Beaufort introdujeron un sistema de clasificacin de las
nubes (1802) y de la fuerza del viento (1806), respectivamente. El verdadero punto de cambio fue la invencin
del telgrafo en 1843 que permita intercambiar informacin sobre el clima a velocidades inigualables.

La primera imagen televisiva de la Tierra desde el espacio, desde el satlite TIROS-1

A inicios del siglo XX, los progresos en la comprensin de la dinmica atmosfrica llevaron a la creacin de la moderna
previsin del tiempo calculada en base matemtica. En 1922, Lewis Fry Richardson public Weather prediction by
numerical process, que describa como eliminar las variantes menos importantes de las ecuaciones de la dinmica de
fluidos que regulaban los fluidos atmosfricos para permitir encontrar fcilmente soluciones numricas, pero sin embargo,

el nmero de los clculos necesarios era muy grande. En el mismo periodo, un grupo de meteorlogos noruegos
conducido por Vilhelm Bjerknes desarroll un modelo para explicar la generacin, la intensificacin y la disolucin de
los ciclones a media altura, introduciendo la idea del frente meteorolgico y de las subdivisiones de las masas de aire. El
grupo inclua a Carl-Gustaf Rossby (que fue el primero en explicar el flujo atmosfrico a gran escala en trminos de
fluidodinmica) Tor Bergeron (el primero en comprender el mecanismo de formacin de la lluvia) y Jacob Bjerknes.
En los aos 1950, los experimentos de clculo numrico con computador mostraron ser factibles. La primera previsin
del tiempo realizada con esto mtodo usaba modelos baroscpicos (es decir, con un nico nivel vertical), y poda prever
con xito los movimientos a gran escala de las ondas de Rossby, o sea, de las zonas de baja presin a alta presin. En
los aos 1960, la naturaleza catica de la atmsfera fue comprendida por Edward Lorenz, fundador del campo de
la teora del caos. Los avances matemticos obtenidos en este campo fueron retomados por la meteorologa y
contribuyeron a estabilizar el lmite de predecibilidad del modelo atmosfrico. Esto es conocido comoefecto mariposa: la
evolucin de los disturbios del tiempo significa un efecto en otra zona. En 1960, el lanzamiento del TIROS-1,
primer satlite meteorolgico en funcionar, signific el inicio de una era de difusin global de las informaciones climticas.
Los satlites meteorolgicos, junto a otros satlites de observacin mltiple llegaron a ser instrumentos indispensables
para el estudio de una gran variedad de fenmenos, incluyendo incendios forestales y el fenmeno de El Nio.
En los aos recientes, se han estado desarrollando modelos climticos a alta resolucin, usados para estudiar los
cambios a largo plazo, sobre todo el actual cambio climtico.

Ramas de la meteorologa [editar]

La meteorologa incluye el estudio (descripcin, anlisis y prediccin) de las variaciones diarias de las condiciones
atmosfricas a gran escala o Escala sinptica (Meteorologa sinptica), el estudio de los movimientos en la atmsfera y
su evolucin temporal basada en los principios de la mecnica de fluidos (Meteorologa dinmica, muy relacionada
actualmente con la meteorologa sinptica), del estudio de la estructura y composicin de la atmsfera as como las
propiedades elctricas, pticas, termodinmicas, radiativas y otras (Meteorologa fsica), la variacin de los elementos
meteorolgicos cerca de la tierra en un rea pequea (Micrometeorologa) y otros muchos fenmenos. El estudio de las
capas ms altas de la atmsfera (superiores a los 20 km o 25 km) acostumbra a implicar el uso de tcnicas y disciplinas
especiales, y recibe el nombre de aeronoma. El trmino aerologa se aplica al estudio de las condiciones atmosfricas a
cualquier altura.

Meteorologa aplicada [editar]

La meteorologa aplicada tiene por objeto acopiar constantemente un mximo de datos sobre el estado de la atmsfera y,
a la luz de los conocimientos y leyes de la meteorologa terica, analizarlos, interpretarlos y obtener deducciones
prcticas, especialmente para prever el tiempo con la mxima antelacin. Como la atmsfera es una inmensa masa
gaseosa sujeta a variaciones constantes que, la mayora de las veces se producen en el mbito regional, su estado en
un momento dado slo puede ser conocido si se dispone de una red suficientemente densa de puestos de observacin o
estaciones meteorolgicas, distribuidas por todas las regiones del globo, que a horas fijas efectan las mismas
mediciones (temperatura, presin, humedad, viento, precipitaciones, nubosidad, etc.) y transmiten los resultados a los
centros encargados de utilizarlos.

Meteorologa informativa [editar]

Se llama meteorologa informativa a la rama del periodismo dedicada a proporcionar informacin no oficial acerca de
los fenmenos climticos de una regin o un pas en particular. La meteorologa es una ciencia de la fsica y requiere
amplios conocimientos, sin embargo el periodismo moderno ha incluido en sus programaciones radiales y televisuales
segmentos acerca del estado del tiempo en lugares especficos, informacin carente de credibilidad debido a la poca
preparacin acadmica de los presentadores que incurren generalmente en una serie de errores, principalmente de
contradiccin.
Los errores ms notorios son los que se producen a travs de la televisin, en donde el pblico puede apreciar con sus
ojos los aspectos fotogrficos del comportamiento del clima, lo cual, al no ser comprendido por los periodistas, hace que
stos incurran en errores tales como explicar la presencia de un frente fro sealando un frente estacionario o confundir
una zona de nubosidad con un cicln, etc.

Objetos de estudio [editar]

Algunos smbolos utilizados en meteorologa

La meteorologa es una disciplina muy compleja, pese a que muchos slo conocen de ella los aspectos concernientes a
la climatologa y la previsin del tiempo. Su campo de estudios abarca, por ejemplo, las repercusiones en la Tierra de
los rayos solares, la radiacin de energa calorfica por el sueloterrestre, los fenmenos elctricos que se producen en
la ionosfera, los de ndole fsica, qumica ytermodinmica que afectan a la atmsfera, los efectos del tiempo sobre el
organismo humano, etc.
Los temas de la meteorologa terica se fundan, en primer lugar, sobre un conocimiento preciso de las distintas capas de
la atmsfera y de los efectos que producen en ella los rayos solares. En particular, los meteorlogos establecen el
balance energtico que compara la energa solar absorbida por la Tierra con la energa irradiada por sta y disipada en
el espacio interestelar. Todo estudio ulterior implica, por lo dems, un conocimiento de las repercusiones que tienen los
movimientos de la Tierra sobre el tiempo, los climas, la sucesin de las estaciones. Tambin dan lugar a profundos
estudios tericos los dos parmetros principales relativos al aire atmosfrico: la presin y la temperatura, cuyos
gradientes y variaciones han de ser conocidos con la mayor precisin.
En lo concerniente a la evolucin del tiempo, tiene especial importancia el estudio del agua atmosfrica en sus tres
formas: (gaseosa, lquida y slida), as como las condiciones y circunstancias que rigen sus cambios de estado (calor

latente de evaporacin, de fusin, etc.), de la estabilidad e inestabilidad del aire hmedo, de las nubes y
las precipitaciones.
Otra rama fundamental se esfuerza en determinar las leyes que rigen la circulacin general de la atmsfera, la formacin
y los movimientos de las masas de aire, el viento y las corrientes en general, la turbulencia del aire, las condiciones en
que se forman y mueven los frentes,anticiclones, ciclones y otras perturbaciones, as como los procesos que dan lugar a
los meteoros.

Equipos e instrumentos meteorolgicos [editar]

En general, cada ciencia tiene su propio conjunto de equipamiento e instrumental de laboratorio. Sin embargo, la
meteorologa es una disciplina corta en equipos de laboratorio y amplia en los equipos de observacin en campo. En
algunos aspectos esto puede parecer bueno, pero en realidad puede hacer que simples observaciones se desven hacia
una afirmacin errnea.
En la atmsfera, hay muchos objetos o cualidades que pueden ser medidos. La lluvia, por ejemplo, ha sido observada en
cualquier lugar y desde siempre, siendo uno de los primeros fenmenos en ser medidos histricamente.

Estaciones meteorolgicas [editar]

Artculo principal: Estacin meteorolgica
Una estacin meteorolgica es una instalacin destinada a medir y registrar regularmente diversas variables
meteorolgicas. Estos datos se utilizan tanto para la elaboracin de predicciones meteorolgicas a partir de
modelos numricos como para estudios climticos. Est equipada con los principales instrumentos de medicin,
entre los que se encuentran los siguientes:
Anemmetro (que mide el viento)
Barmetro (que mide la presin atmosfrica)
Heligrafo (que mide la insolacin del suelo)
Higrmetro (que mide la humedad)
Piranmetro (que mide la radiacin solar)
Pluvimetro (que mide el agua cada)
Termmetro (que mide la temperatura)
Estos instrumentos se encuentran protegidos en una casilla ventilada, denominada abrigo meteorolgico o pantalla
de Stevenson, la cual mantiene la luz solar directa lejos del termmetro y al viento lejos del higrmetro, de modo de
no alterar las mediciones de stos.
Cuanto ms numerosas son las estaciones meteorolgicas, ms detallada y exactamente se conoce la situacin.
Hoy en da gran cantidad de ellas cuentan con personal especializado, aunque tambin hay un nmero de
estaciones automticas ubicadas en lugares inaccesibles o remotos, como regiones polares, islotes deshabitados o

cordilleras. Adems existen fragatas meteorolgicas, barcos que contienen a bordo una estacin meteorolgica muy
completa y a los cuales se asigna una posicin determinada en pleno ocano.

Satlites meteorolgicos [editar]

Artculo principal: Satlite meteorolgico
Los satlites meteorolgicos son un tipo de satlite artificial utilizados para supervisar el tiempo atmosfrico y
el clima de la Tierra, aunque tambin son capaces de ver las luces de la ciudad, incendios
forestales, contaminacin, auroras, tormentas de arena y polvo, corrientes del ocano, etc. Otros satlites
pueden detectar cambios en la vegetacin de la Tierra, el estado del mar, el color del ocano y las zonas
nevadas.
El fenmeno de El Nio y sus efectos son registrados diariamente en imgenes satelitales. El agujero de
ozono de la Antrtida es dibujado a partir de los datos obtenidos por los satlites meteorolgicos. De forma
agrupada, los satlites meteorolgicos de China, Estados
Unidos,Europa, Canad, India, Japn y Rusia proporcionan una observacin casi continua del estado global
de la atmsfera.

La previsin del tiempo [editar]

Mapa sinptico de Estados Unidos para el 21 de octubre de 2006.

Varias veces por da, a horas fijas, los datos procedentes de cada estacin meteorolgica, de los barcos y de
los satlites llegan a los servicios regionales encargados de centralizarlos, analizarlos y explotarlos, tanto para
hacer progresar a la meteorologa como para establecer previsiones sobre el tiempo clave que har en los
das venideros. Como las observaciones se repiten cada 3 horas (segn el horario sinptico mundial) la
sucesin de los mapas y diagramas permite apreciar laevolucin sinptica: se ve cmo las perturbaciones se
forman o se resuelven, si estn subiendo o bajando la presin y la temperatura, si aumenta o disminuye la
fuerza del viento o si cambia ste de direccin, si las masas de aire que se dirigen hacia tal regin son
hmedas o secas, fras o clidas, etc. Parece as bastante fcil prever la trayectoria que seguirn las
perturbaciones y saber el tiempo que har en determinado lugar al cabo de uno o varios das. En realidad, la
atmsfera es una gigantesca masa gaseosa tridimensional, turbulenta y en cuya evolucin influyen tantos
factores que uno de stos puede ejercer de modo imprevisible una accin preponderante que trastorne la

evolucin prevista en toda una regin. As, la previsin del tiempo es tanto menos insegura cuando menor es
la anticipacin y ms reducido el espacio a que se refiere. Por ello la previsin es calificada
de micrometeorolgica, mesometeorolgica o macrometeorolgica, segn se trate, respectivamente, de un
espacio de 15 km, 15 a 200 km o ms de 200 km. Las previsiones son formuladas en forma de boletines,
algunos de los cuales se destinan a la ciudadana en general y otros a determinados ramos de la actividad
humana y navegacin area ymartima, agricultura, construccin, turismo, deportes, regulacin de los cursos
de agua, ciertas industrias, prevencin de desastres naturales, etc.