La palabra volcn, fue derivada del

nombre del dios mitolgico Vulcano.

Un volcn constituye el nico intermedio que pone en comunicacin directa la superficie

terrestre con los niveles profundos de la corteza terrestre.
Es el nico medio para observar y estudiar los materiales lticos de origen magmtico, que son el
80 % de la corteza slida. En la profundidad del manto terrestre, el magma bajo presin
asciende, creando cmaras magmticas dentro por debajo de la corteza. Las grietas en las
rocas de la corteza proporcionan una salida para la intensa presin, y tiene lugar la erupcin.
Vapor de agua, humo, gases, cenizas, rocas y lava son lanzados a la atmsfera.
Un volcn, en esencia, es un aparato geolgico, comunicante temporal o permanentemente entre
la litosfera y la superficie terrestre. Un volcn es tambin una estructura geolgica, por la cual
emerge magma (roca fundida) y gases del interior de un planeta. El ascenso ocurre
generalmente en episodios de actividad violenta denominados 'erupciones'. Al acumularse el
material arrastrado del interior se forma una estructura cnica en superficie que puede alcanzar
alturas de unas centenas de metros hasta varios kilmetros. Al conducto que comunica el
reservorio de magma o 'cmara magmtica' en profundidad con la superficie se le
denomina chimenea. Esta termina en la cima del edificio volcnico, el cual esta rematado por
una depresin o crter.
Algunos volcanes despus de sufrir erupciones grandes, se colapsan formando enormes
depresiones en sus cimas que superan el km de dimetro. Estas estructuras reciben el nombre
de calderas.
Los volcanes son conductos o fisuras en la corteza terrestre, a travs de los cuales el MAGMA es
forzado hacia la superficie. Esto es lo que conocemos como lava. El magma es roca fundida, que
puede provenir del manto, de la fusin de la placa en hundimiento, o de ambas fuentes. Los
volcanes se encuentran en los bordes de las placas. Sus erupciones pueden ser explosivas,
expulsando violentamente distintos materiales; no explosivas, que generan coladas de lava; o
combinadas.
La actividad volcnica es propia de sectores rigurosamente determinados del globo terrestre
y coincide con las zonas mviles orognicas, donde se han desarrollado profundas fracturas.
La mayor
parte de los volcanes actuales activos (casi un 60%) se concentra en la costa del
Ocano Pacfico, en la zona del denominado Anillo de Fuego del Pacfico. Otra zona de elevada
actividad volcnica es la franja del Mar Mediterrneo y los Himalayas, la cual se extiende en
sentido latitudinal a travs de los Montes Apeninos, el Cucaso hasta las montaas del Asia
Menor. Una zona menos amplia de propagacin de volcanes es la constituida por la franja

meridional atlntica, que se extiende desde Islandia, a travs de las I

Canarias, hasta las Islas del Cabo Verde. Por ultimo un pequeo grupo
zona oriental africana de fracturas.

Probablemente haya menos de 500 volcanes activos en el mundo, per

definitivamente a un volcn como activo, latente o extinto, ya que mu
actualidad son latentes maana bien pueden ser activos. Cualquier vo
actividad tan recientemente como en el Pleistoceno, potencialmente e

Los volcanes se clasifican de acuerdo a su forma en cuatro tipos fu

Conos baslticos
Volcanes en escudo

Conos de ceniza

Volcanes compuestos o estratovolcanes

Aplicando esta clasificacin en forma rigurosa la mayora de los volcan

puesto que hay pocos cuyas erupciones sean siempre de un solo tipo.
De acuerdo al tipo de erupcin los volcanes se clasifican en:

Tipo Hawaiiano
Tipo Stromboliano

Tipo Vulcaniano

Tipo Peleeano

El factor fundamental que determina el tipo de erupcin es la compo

por lo cual el carcter de la erupcin puede cambiar con el tiempo en
la composicin qumica del magma que lo alimenta.

La lava que fluye de un volcn se puede solidificar de dos maneras

como pahoehoe o como aa. La solidificacinpahoehoe tiene lugar cuan
ocluido se esparce en mantos delgados. Tpicamente muestra una sup
forma de soga, pero su cracter ms distintivo es una costra suave, b
muestra comunmente una superficie escoricea. En esta lava la mayo
escapado y las vesculas estn rellenas con aire. Esta prdida de gase
enfriamiento ms rapido y la mayor viscosidad de este tipo de lava. La
tipo de lava no es tan neta y a veces en una mismo colada es observa
tipo de solidificacin.