Contenido: El cdigo gentico: lectura y traduccin del mensaje de los genes

Nivel: Cuarto medio

Composicin qumica del ADN y su duplicacin. Sntesis de protenas.

Informacin gnica y protenas
El cido desoxirribonucleico (ADN) es un polmero de alto peso molecular formado por dos cadenas o
hebras de monmeros llamados nucletidos. Cada nucletido est conformado por molculas ms
pequeas: una base nitrogenada (adenina, guanina, citosina o timina), un hidrato de carbono
(desoxirribosa) y un grupo fosfato (fig. 1). Los cuatro tipos de nucletidos difieren solamente en el tipo de
base nitrogenada, las cuales pueden ser pricas (adenina o guanina) o pirimdicas (citosina o timina). Se
les llama pricas o pirimdicas porque derivan de molculas llamadas purina o pirimidina.

Fig. 1: Esquema de un nucletido

El conocimiento de los componentes del ADN y otros antecedentes permiti a los cientficos Watson y
Crick construir un modelo tridimensional de la molcula. Este modelo propone la presencia de dos
cadenas de nucletidos entrelazadas en forma de doble hlice. Cada una de estas hebras se une a la
otra por las bases nitrogenadas mediante puentes de hidrgeno, siguiendo un patrn fijo: la adenina se
une a la timina y la guanina a la citosina. Los nucletidos de cada cadena se unen a travs de los grupos
fosfato y la desoxirribosa (fig. 2).

Figura 2. a. Modelo de la doble hlice del ADN; b. Disposicin de los nucletidos en el ADN

El modelo descrito permite explicar cmo se pueden sintetizar nuevas molculas de ADN: el proceso
comienza con la ruptura de los enlaces de hidrgeno y la consecuente separacin las dos cadenas
complementarias. Esto permite que cada una de las cadenas sirva de molde para formar una cadena
complementaria nueva. En este proceso participa una serie de enzimas, una de ellas es la ADN
polimerasa, que permite el enlazamiento de los nucletidos en las cadenas complementarias nuevas.
Este modelo de duplicacin del ADN (replicacin o autoduplicacin) se denomina semiconservativo, ya
que cada ADN sintetizado est formado por una cadena antigua, que sirvi de molde, con la otra
nueva.
El ADN es capaz de determinar el fenotipo de un organismo a travs de un proceso denominado
expresin gnica. Mediante dicho proceso la informacin contenida en los genes del ADN es utilizada
para especificar la constitucin de las protenas de la clula. Recordemos que un gen tiene informacin
especfica para la sntesis de una protena determinada. Las protenas que se sintetizan influyen en el
fenotipo, desde rasgos visibles hasta otros slo observables bioqumicamente como es el caso de las
enzimas y las protenas estructurales.
Debido a que el ADN es una macromolcula, est imposibilitado para atravesar la membrana nuclear
para llegar hasta los ribosomas, lugar de sntesis de protenas. Por esto, se requiere la participacin de
otro cido nucleico, el cido ribonucleico (ARN), el cual se diferencia del ADN en que el nucletido de
ARN posee uracilo en vez de timina y en que el hidrato de carbono es una ribosa. Este ARN, por ser de

menor peso molecular que el ADN, s puede salir por los poros de la membrana nuclear hacia los
ribosomas.
Para que se sintetice una protena se requieren los siguientes eventos (fig. 3):

Figura 3. Esquema del proceso de sntesis de protena

1. Transcripcin: la informacin contenida en un gen del ADN se copia en un ARN mensajero (ARNm)
con la participacin de la enzima ARN polimerasa. De esta manera, es el ARNm el que lleva la
informacin codificada en cuanto al tipo, cantidad y orden de los aminocidos que formarn la futura
protena. Una vez que el ARNm ha copiado toda informacin desde el ADN sale del ncleo hacia los
ribosomas ubicados en el citoplasma celular (fig. 4). Notemos que el gen se copia de cada hebra de ADN
separados (hebra templado del gen 1 y hebra templado del gen 2).

Figura 4. Esquema de la transcripcin

2. Traduccin: la informacin transcrita en el ARNm se utiliza para determinar la secuencia (orden) de

aminocidos de una protena. Una secuencia de tres bases nitrogenadas consecutivas o triplete del
ARNm se llama codn. ste lleva informacin, que se traduce en los ribosomas, para un aminocido
especfico que formar parte de la protena. Los ribosomas se unen al ARNm y lo recorren traduciendo
la informacin de sus codones. Aqu entra en juego otro tipo de ARN denominado ARN de transferencia
(ARNt), que se encarga de transportar un aminocido determinado hasta los ribosomas. Un sector de
este ARNt tiene un triplete llamado anticodn que es complentario con el codn del ARNm; si ambos
coinciden, el ARNt deja el aminocido en el ribosoma. As sucesivamente van llegando otros aminocidos
que al unirse formarn una protena (fig. 5).

Figura 5. Esquema de la traduccin