Guide to Scientific Writing

Guia para Escrita Cientfica

Put Your Best Figure Forward:

Line Graphs and Scattergrams
Thomas M. Annesley*

Ponha Sua Melhor Figura Na Frente:

Grfico de linhas e Grficos de disperso
Thomas M. Annesley*

University of Michigan Health System, Ann Arbor, MI.

Envie correspondncia para o autor para: University of Michigan Health System, Room UH2G332, 1500
East Medical Center Drive, Ann Arbor, MI 48109-5054. E-mail annesley@umich.edu.

H um velho ditado que diz "uma figura vale

mais que mil palavras. "Realmente, apenas
uma bem preparada, auto-explicativa figura
vale mil palavras. O mesmo verdadeiro para
estudos de pesquisa, para os quais 1 dos
principais mtodos que ns usamos para comunicar nossa mensagem em figuras e grficos. Figuras e grficos contam muito da histria dando aos leitores uma ncora visual

Componentes bsicos de um Bom Grfico

Os componentes de um grfico incluem eixos,
textos, escalas, uma origem, marca ou marcas
de referncia, smbolos, e uma legenda. Alm
desses componentes bsicos, entretanto, um

bom grfico possui vrios atributos:

1.

para ajud-los a ver, entender, e lembrar da

informao. Pense sobre um relatrio que vo-

no para o prprio grfico.

2.

c recentemente leu e achou til. Voc provavelmente no se lembra do texto usado para
declarar os resultados, ou at mesmo os nmeros reais, mas voc pode se lembrar muito

distinguir.
3.

4.

eixo x

figura na frente de modo que os leitores se

lembraro de voc e de sua mensagem.

para o eixo y

= 1.0

para

1.3).
5.

que voc se lembra dele.

plos para ilustrar como colocar sua melhor

Os comprimentos dos 2 eixos so visualmente equilibrados (coeficiente do

pode desenhar uma razovel representao de

Nesse artigo educacional eu discuto grficos

de linhas e grficos de disperso e uso exem-

Tanto os nmeros quanto os textos

para os eixos so legveis e seu significado claro.

mostrados num grfico. A despeito do fato de

que voc no se lembra mais do texto, voc
um grfico do relatrio publicado e contar o

Os pontos dos dados (smbolos) e linhas de conexo so fceis de ler e

sobre as tendncias, relaes, resultados, categorias, ou parmetros experimentais gerais

Ele chama ateno para os dados e

As escalas usadas em cada eixo combinam com a gama dos dados.

6.

As marcas so usadas apropriadamente.

7.

A legenda clara e concisa.

8.

O leitor pode entender a mensagem

sem consultar para trs e para frente
o texto principal.

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9.

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Os dados merecem ser postos em

dente, nesse exemplo o estgio do tumor,

grficos.

traado num grfico.

Grficos de linhas e grficos de disperso fa-

Embora muitos estudos possuam uma varivel

zem uso de um eixo horizontal e um vertical,

independente, sua presena no um requisi-

tipicamente chamados de eixo x e y , res-

to estrito. Em alguns casos o estudo envolve

pectivamente, para ilustrar a relao entre 2

olhar para uma associao de 2 variveis, sem

ou mais variveis. Por conveno, a varivel

qualquer prova subjacente de casualidade.

traada no eixo x referida como a varivel

Uma comparao de 2 mtodos analticos pa-

independente.

A varivel independente a

ra quantificar a troponina um bom exemplo.

varivel que manipulada ou modificada pelo

Nesse caso nenhum mtodo tem efeito sobre

investigador. A varivel traada no eixo y a

o outro e, portanto nenhuma varivel inde-

varivel dependente. Essa varivel chamada

pendente existe. Os dados para ambos os

de varivel dependente porque seu valor res-

mtodos poderia ser traado no eixo y . Isso

ponde ao (depende do) valor da varivel inde-

tendo sido dito, entretanto, ainda importan-

pendente. Ela muda quando a varivel independente muda.

te em qualquer estudo determinar se os dados

que voc est analisando e pondo em grficos

Por exemplo, pode-se estudar concentrao

possui uma varivel independente.

de fenitona srica contra dose prescrita. A

Fig. 1 mostra um exemplo de um grfico de

dose a varivel independente e a concentra-

linhas com os atributos desejados menciona-

o srica resultante a varivel dependente

dos antes. Esse grfico representa dados de

porque ela depende de (ou causada por )

um estudo hipottico da eficcia de uma nova

uma mudana na varivel independente. Pense

droga antiviral, albenovir. Nesse estudo albe-

nisso fazendo uma pergunta: Mudar a dose

novir foi dado oralmente todo dia a grupos

(causa) resulta numa mudana na concentra-

randomizados de pacientes em 5 doses (0, 2,

o de fenitona circulante (efeito)? Essa ma-

5, 10, e 20 mg/kg). Amostras de sangue fo-

neira de identificar uma relao de causa e

ram coletadas de pacientes em horrios sele-

efeito pode frequentemente ajud-lo a deter-

cionados indica pontos do tratamento, e as

minar se o estudo envolve variveis indepen-

amostras foram analisadas para partculas

dentes e dependentes e como voc deve criar

virais circulantes. A mudana na carga viral

uma figura para mostrar os resultados expe-

contra o tempo traada no grfico. Nessa

rimentais.

figura os smbolos que representam as dife-

Outro exemplo um estudo de antgeno srico especfico da prstata (PSA) como um preditor no invasivo da evoluo do tumor.
Nesse caso a varivel conhecida (independente) o estgio do tumor (uma varivel pr definida ou um ponto de referncia), e a varivel
desconhecida (dependente) a concentrao
de PSA no soro de um paciente. possvel
traar mais do que 1 varivel dependente em
um grfico (por exemplo, PSA total e livre ),
mas deve haver apenas 1 varivel indepen-

rentes doses so grandes e facilmente diferenciados um do outro, o que lhes permite ser
facilmente entendidos. As linhas que se conectam tambm so claras e largas o bastante
para chamar a ateno para os dados. Uma
regra geral que os smbolos e quaisquer linhas ou curvas dentro dos 2 eixos so as caractersticas mais proeminentes, a redao
nos textos dos eixos um tanto menos proeminente, e os eixos e as marcas os menos proeminentes. Nesse grfico as 2 linhas do eixo
so proporcionais no comprimento e estreitas

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o bastante de modo que eles no tirem ateno dos dados. O tamanho da fonte para a
redao dos textos do eixo, que novamente
salienta informao mais importante, maior

Fig. 2. Mudana na carga viral sangunea durante o tratamento oral dirio

com albenovir.

do que aquele dos nmeros e marcas nos ei-

(AC), diferentes representaes dos

xos. As marcas esto do lado de fora dos ei-

mesmos dados.

xos porque elas esto associadas com

os

nmeros nos eixos e no com os pontos dos

dados traados dentro dos eixos. As escalas
tambm so proporcionais gama de valores
e h espao mnimo desperdiado em todo o
grfico.

Fig. 1. Mudana na carga viral sangunea durante o tratamento oral dirio

com albenovir; , 0 mg/kg;
, 5 mg/kg;

, 10 mg/kg;

, 2 mg/kg;
, 20 mg/kg.

Viral particles partculas virais

Time after treatment (months) tempo aps tra-

Viral particles partculas virais

tamento (meses)

Time after treatment (months) tempo aps tratamento

(meses)

A legenda para essa figura concisa, e a

mensagem pode ser entendida at mesmo
sem ter acesso ao texto principal. O grfico na
Fig. 1 no inclui um ttulo

(frequentemente

includo em slides de PowerPoint) porque h

uma legenda que transmite a informao importante.
Fig. 2 mostra vrias opes de estilos para
melhorar o layout dos dados traados na Fig.
1.

Embora a Fig. 1 seja simples e limpa, o leitor

deve consultar para trs e para frente a legenda para associar os smbolos e linhas com os
diferentes protocolos de tratamento. Se houver espao extra dentro do grfico, ou direita, ento se pode considerar acrescentar uma
explicao para os smbolos, como ilustrado
na Fig. 2A. Se uma explicao for acrescentada, entretanto, importante que a ordem dos
smbolos (de cima para baixo ou da esquerda

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para direita) na explicao seja a mesma que a

de ser difcil ver se 1 ou 2 valores aberrantes

da ordem na qual os smbolos e linhas so

podem ter exercido influncia no devida so-

traados no grfico real, como foi feito aqui.

bre todos os dados de correlao. Terceiro, j

Um benefcio dessa abordagem que ela pode

que tal traado deixa de adequadamente

simplificar a mensagem na legenda. Se o es-

transmitir a informao nos dados, ele des-

pao permitir, possvel considerar um de-

perdia espao, o que os editores no gostam

sign at mesmo mais eficaz e colocar textos

tanto por razes econmicas quanto estticas.

individuais prximos a cada linha ou grupo de

dados (Fig. 2B).
Algumas vezes pontos de dados possuem va-

Fig. 3. Plasma contra sdio srico para

espcimes pareadas de 150 pacientes.

lores numricos que caem diretamente no (ou

(A), escalas dos eixos x e y de 0165

muito prximos do ) eixo x ou y , como

mmol/L; (B), escalas dos eixo x e y de

eles fazem para esses dados do albenovir.

120170 mmol/L; (C), traado Bland

Quando esse o caso, pontos dos dados podem estar visualmente distorcidos ou obscurecidos pela linha do eixo, especialmente

Altman.

quando um grfico reduzido para tamanho

de impresso. Nessa situao (e apenas nessa
situao), um ou ambos os eixos podem ser
compensados para permitir uma visualizao
mais clara dos dados

(Fig. 2C). Como um

exerccio, compare a apresentao dos dados

e legendas para Fig. 1 e 2 e avalie como cada um influencia o que voc v e l.

Erros Comuns
Os prximos 3 exemplos salientam erros comuns que os autores cometem quando preparam grficos.

Fig. 3 mostra a relao entre

plasma e sdio srico para espcimes pareadas de 150 pacientes. Concentraes de sdio, at mesmo em pacientes criticamente
doentes, caem dentro de um intervalo bastante estreito de 125 a 165 mmol/L. Visto que
muitos programas de computador automaticamente predefinem para interceptaes do
eixo x e y de 0, o grfico pode parecer como o mostrado na Fig. 3A. Existem 3 problemas com esse tipo de apresentao de dados.
Primeiro, os pontos dos dados so comprimidos, tornando difcil ver qualquer disperso,

Serum sodium sdio srico

ou valores anormais altos e baixos. Segundo,

Plasma sodium sdio plasmtico

at mesmo com uma linha de correlao, po-

Mean sodium sdio mdio

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Esses mesmos dados podem ser apresentados

mais claramente estreitando-se os intervalos
das escalas dos eixos para se adequarem ao
verdadeiro intervalo dos dados (Fig. 3B). Uma

Fig. 4. Mudana percentual na concentrao de alanina plasmtica aps armazenagem do sangue total em tempe-

apresentao at mesmo melhor dos dados

ratura ambiente. (A), escala do eixo y de

pode ser obtida criando um traado Bland

0110 g/L; (B), escala do eixo y de 70

Altman (Fig. 3C), no qual as diferenas fora

dos limites de 95% do acordo so facilmente

110 g/L.

vistas.
Semelhantemente,

editores

frequentemente

vem os resultados postos nos grficos como

mostrado na Fig. 4. Nesse exemplo hipottico, um investigador desenvolveu um novo
teste HPLC para alanina plasmtica para apoiar um estudo colaborativo de ratos que se
submetem experimentos de alto esforo.
Para validar a estabilidade da alanina no sangue durante o transporte pela universidade,
espcimes foram coletados em 4 diferentes
tubos que continham anticoagulantes e armazenados em temperatura ambiente por perodos de tempo selecionados antes da centrifugao e congelamento do plasma. Uma bvia
perda dependente do tempo de alanina nos
espcimes da heparina pode ser vista na Fig.
4A, embora a figura desperdice muito espao
utilizvel e comprima os dados. Expandir a
escala do eixo y , como na Fig. 4B, no apenas faz uso muito melhor do espao, mas ela
tambm mostra um aumento dependente do
tempo na alanina plasmtica de quase 10%
nos tubos de oxalato durante um perodo de
18 h.
A tcnica mostrada na Fig 4B algumas vezes
referida como um

zero suprimido.

Embora

no necessariamente ruim se ela aumenta a

clareza da apresentao dos dados, pode-se
ver como uma escala do zero suprimido pode
ser enganadora se usada para exagerar o que
seriam por outro lado pequenas diferenas.
Os meios de notcias so frequentemente criticados

para

fazerem

grficos

de

dados

econmicos que possuem um intervalo restri-

Percent of baseline concentration percentual da concentrao de linha de base

Oxalate oxalato
Citrate - citrato
Heparin heparina
Storage at room temperature armazenagem em temperatura ambiente

to do eixo y , desse modo artificialmente aumentando a significncia

de quaisquer mu-

danas. Ento se voc decidir usar uma escala

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expandida, traga isso para a ateno do leitor

declarando diretamente na legenda da figura
que a escala foi expandida ou no comea no
0.
Fig. 5 mostra um grfico que satisfaz todos os
critrios para um bom grfico exceto um. Voc pode imaginar qual? um bom exemplo de
resultados que no precisam ser apresentados
como um grfico. Eles so resultados teis e
devem ser relatados, mas a mensagem pode
ser transmitida facilmente no texto principal:
"Quando os espcimes do sangue total foram

Exerccio de Aprendizagem
Usando a informao apresentada aqui sobre
as caractersticas de bons e maus grficos,
voc deve ser capaz de identificar caractersticas que acrescentem ao ou subtraiam do impacto visual de um grfico. O exemplo mostrado na Fig. 6 tem pelo menos 12 problemas. Pode voc identific-los? Respostas so
fornecidas num quadro aps a lista de materiais selecionados e adicioniais de leitura.

Fig. 6. Mudana na carga viral durante o

coletados nos tubos que continham heparina,

tratamento; , 0 mg/kg; , 5 mg/kg; ,

citrato, EDTA ou oxalato, e armazenados em

20 mg/kg.

temperatura ambiente por at 72 horas, nenhuma mudana estatisticamente significativa

na concentrao de tacrolmus foi observada
para qualquer um dos tipos de tubos."

Fig. 5. Mudana no percentual na concentrao de tacrolmus no sangue total

aps

armazenagem

na

temperatura

ambiente.

Treatment tratamento
Viral particles partculas virais
Months meses
No treatment nenhum tratamento

Pensamentos Finais
As pessoas so visuais e expressivas por natureza, e os autores (incluindo esse) querem
mostrar o que eles fizeram. Uma figura pode
valer mil palavras, mas umas poucas palavras
bem escolhidas tambm podem substituir
uma figura. A chave saber quando usar uma
percent of baseline concentration percentual da concentrao de linha de base
storage at room temperature armazenagem na temperatura ambiente
oxalate oxalato

ou a outra para mais eficazmente declarar sua

mensagem.

Recursos e Leitura Adicional

citrate citrato

Day RA, Gastel B. How to write and publish a

heparin - heparina

scientific paper. Westport (CT): Greenwood

Press; 2006.

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Freeman JV, Walters SJ, Campbell MJ. How to

Revelaes dos Autores de Potenciais Confli-

display data. Malden (MA): Blackwell Publish-

tos de Interesse: Na submisso do manuscri-

ing; 2008.

to, todos os autores completaram o formulrio de Revelaes de Potenciais Conflitos de

Interesse. Potenciais conflitos de interesse:

Gustavii B. How to write and illustrate a scientific paper. New York: Cambridge University
Press; 2008.

Emprego ou Liderana: T.M. Annesley, AACC.

Lang TA. How to write, publish, and present in

Consultor ou Papel Consultivo: Nada a decla-

the health sciences. Philadelphia (PA): ACP

rar.

Press; 2010.
Zeiger M. Essentials of writing biomedical research papers. New York: McGraw Hill; 2000.

Notas de Rodap
Contribuies dos Autores: Todos os autores

confirmaram que eles contriburam para o

contedo intelectual desse paper e satisfizeram os 3 seguintes requisitos: (a) contribuies significantes para a concepo e design,
aquisio de dados, ou anlise e interpretao
dos dados; (b) rascunhando ou revisando o
artigo para contedo intelectual; e (c) aprovao final do artigo publicado.

Posse dos Valores: Nada a declarar.

Honorrios: Nada a declarar.
Fundo de Pesquisas: Nada a declarar.
Testemunho Hbil: Nada a declarar.
Papel do Patrocinador: As organizaes patrocinadoras no desempenharam papel algum
no design do estudo, escolha dos pacientes
inscritos, reviso e interpretao dos dados,
ou preparao ou aprovao do manuscrito.
Recebido para publicao em 30 de Abril de
2010. Aceito para publicao em 6 de Maio
de 2010.

Resposta para o Exerccio de Aprendizagem (Problemas com a Fig. 6)

Os smbolos so pequenos demais.
Os smbolos so semelhantes demais (quadro homogneo crculo homogneo, dimante homogneo)
e so difceis de distinguir.
As linhas que conectam os dados so estreitas e no chamam ateno para os dados.
O texto nos rtulos pequeno.
Os eixos x e y so largos demais e tiram o foco dos dados.
Os nmeros nos eixos so proporcionalmente grandes demais.
Os nmeros nos eixos so 2 tamanhos diferentes de fontes.
Os nmeros do eixo y possuem um ponto decimal desnecessrio.
A escala para o eixo y grande demais e cria espao desperdiado.
O eixo x diz "meses" e uma descrio mais completa pode aliviar a necessidade do leitor se referir
ao texto principal.

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As marcas esto do lado de dentro dos eixos e escondem os smbolos.

O coeficiente do eixo x para o eixo y grande demais (ideal de 1.0 a 1.3)
A legenda do smbolo dentro do grfico identifica diferentes tratamentos, ao passo que a legenda da
figura identifica doses de miligrama por quilograma.
A ordem dos smbolos (de cima para baixo) na legenda dentro do grfico est diferente da ordem
(de cima para baixo) dos reais smbolos na figura.

This article has been translated with the permission of AACC. AACC is not responsible for the accuracy of the translation. The views presented are those of the authors and not necessarily those of the AACC or the Journal. Reprinted from
Clin Chem, 2010; 56 no. 8 1229-1233, by permission of AACC. Original copyright 2009 American Association for Clinical Chemistry, Inc. When citing this article, please refer to the original English publication source in the journal, Clinical
Chemistry.
Este artigo foi traduzido com a permisso da AACC. AACC no responsvel pela acurcia da traduo. Os pontos de
vista apresentados so aqueles dos autores e no necessariamente os da AACC ou do Jornal. Reimpresso da ClinChem,
2010; 56 no. 8 1229-1233, por permisso da AACC. Cpia original 2009 American Association for Clinical Chemistry,
Inc. Quando citar este artigo, por favor refira-se fonte de publicao original em ingls na revista,Clinical Chemistry.