316

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

fortalecimiento de la confianza en la razn humana para comprender el mundo y tam

bin la fe y la religin. Se abrir paso de forma paulatina la libertad de pensamiento, la
de los llamados libertinos, que adoptar formas diversas. En unos casos fueron cr
ticas suaves sobre algunos aspectos de la religin establecida, como las hechas por
Gabriel Naud; en otros la crtica lleg a la afirmacin de la imposibilidad de la fe re
velada y por tanto del atesmo (La Moche le Vayer), y ala adhesin a posiciones mate
rialistas (Cyrano de Bergerac), mientras que pensadores como John Toland (Christinanity not mysterious, 1697) evolucionaron hacia la elaboracin de una religin natu
ral (desmo) e incluso hacia postulados pantestas. No obstante, estas dudas todava no
fueron suficientes para debilitar las convicciones religiosas; los llamados libertinos
eran una minora dentro de la minora culta de la sociedad del xvn, y por otra parte,
como seala Henry Phillips, no debe confundirse el olvido de Dios con la increencia.

C aptulo 13.
CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BA RRO CO
p o r S ir V illa s T inoco

Bibliografa
Burke, P. (1991): La cultura popular m la Europa moderna, Madrid.
Caffiero, M. (2000): Religione e modernit in Italia (Secoli XVII-XIX), Pisa-Roma.
Capot, S. (1998): Justice et religion en Languedoc au temps de IfEdit de Nantes. La Chambre
de VEdit de Castres (1579-1679), Pars.
Chtellier, L. (1993): La religin des pauvres. Les missions rurales en Europe et laformation
du catholicisme moderne, XVIXJX sicle, Pans.
Delumeau, J. (1973): El catolicismo de Lutero a Voltaire, Barcelona.
Doyle, W. (2000): Jansenism. Catholic resistance to authority from the Reformation to the
French Revolution, Londres-Nueva York.
Durston, C. y Eales, J. (eds.) (1996): Theculture ofEnglishpuritanism, 1560-1700, Londres.
Lamont, W. (19%): Puritanism and historical controversy, Londres.
Levack, B. P. (1995): La caza de brujas en la Europa Moderna, Madrid.
Lortz, J. (1982): Historia de la Iglesia en la perspectiva de l historia del pensamiento. Il:
Edad Moderna y Contempornea, Madrid.
Negroni, B. de (1996): Intolrances. Catholiques etprotestants en France, 1560-1787, Paris.
Phillips, H. (1997): Church and culture m seventeenth-century France, Cambridge.
Ptecttn, E. y Jarry, E. (1916): Luchas doctrinales, en A. Fchey V. Martn (dirs.), Historia de
la Iglesia, t XXII, Valencia.
Wanegffelen, T. (1999): Una difficile fidlit. Catholiques malgr le concile en France,
XVI-XVU sicles, Pais.
Willaert, L. (1976): La Restauracin Catlica, en A. Flicbe y V. Martn (dirs.), Historia de la
Iglesia, t. XX, Valencia.
Zagheni, G. (1997): La Edad Moderna. Curso de historia de la Iglesia, III, Madrid.

Universidad de Mlaga
1. Introduccin
Este captulo abordar temas de contenido conceptual porque en l estudiaremos
la filosofa, la ciencia, el arte y la literatura; es decir, aquellas cuestiones que la socie
dad europea de los siglos xvi y xvn pens sobre su propia naturaleza y sus relaciones
polticas y religiosas, manifestndolas con diversos lenguajes especializados y crean
do con ellas un amplio marco de referencias mentales y vitales que, genricamente,
designamos con el nombre de Cultura. El contenido informativo se ha organizado en
cuatro epgrafes, cada uno de ellos dividido en tres apartados, enlazados segn una se
cuencia lgica y didctica.
Con el primer epgrafe construiremos una base de conocimiento que sirva de fun
damento al conjunto de la informacin del captulo. Por ello comenzaremos definien
do los conceptos esenciales, que posteriormente desarrollaremos y analizaremos; a
continuacin repasaremos los hechos sociales que condicionaron la evolucin del
pensamiento barroco, pasando a describir el sistema educativo que de forma selectiva
formaba las mentes de los distintos estamentos y grupos sociales.
El segundo profundizar en aquellas circunstancias especficas que orientaron
los cambios en las ideas filosficas y polticas, analizando las lneas maestras del pen
samiento y de las obras de los autores esenciales y que al final de la centuria desembo
caron en un cambio elitista y profundo, conocido historiogrficamente como La cri
sis de la conciencia europea.
*
El tercero se iniciar con las ideas bsicas que actualmente dominan en la Histo
ria de la ciencia, para efectuar despus un conciso anlisis de la llamada Revolucin
cientfica y sobre las discusiones habidas sobre ella, recorriendo despus los temas y
figuras esenciales del panorama intelectual del siglo xvii y abordando tambin las
aportaciones tcnicas que, en cierta forma y medida, se relacionaron con los avances
tericos.
El cuarto y ltimo epgrafe lo comenzaremos con una recapitulacin sobre los in-

318

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BARROCO

meses polticos y sociales de quienes ostentaban el poder y que pretendan conformar

un determinado modelo de sociedad en su propio beneficio y que para ello usaban
como instrumento las obras del arte y de la literatura barrocas, de las cuales describire
mos sucintamente una breve seleccin.

2.

Definicin de los elem en to s b sic o s

El concepto de Cultura ha adquirido gran importancia en la moderna historiogra

fa, pasando de 300 las definiciones que intentan condensar en breves frases una com
pleja realidad, de importancia decisiva si se pretende comprender las actitudes y los
comportamientos individuales y colectivos de las sociedades humanas.
Aun conscientes de la gran simplificacin de nuestra propuesta, definiremos \sTJ
Cultura como el conjunto de ideas, conocimientos, creencias, emociones, experien- /
cias, sensacionesy deseos que (consciente o inconscientemente), la sociedad de cada
poca considera adecuados para comprender el mundo en el que viven y para identifi- j
carse con l. En un plano operativo se ha distinguido entre una cultura popular, don-j
de priman la creencia intuitiva, la experiencia inmediata y las emociones primarias,'
enfrentada a una Cultura de Elites en la cual predominan las ideas estructuradas, los
conocimientos organizados, las sensaciones matizadas y se manifiestan los intereses;
de los grupos sociales dominantes.
Con la palabra Ciencia expresamos el conjunto de los saberes organizados que
tratan de conocer y de entender la Naturaleza, es decir, el mundo fsico, al mismo
tiempo que intentan explicar, al margen de toda intervencin divina, las complejas re
laciones entre los dos elementos esenciales: el Cosmos y el Hombre, junto a las fuer
zas y los dinamismos consustanciales a la evolucin del conocimiento.
El adjetivo barroco se acu para calificar peyorativamente unas formas arts
ticas que, en opinin de sus crticos, habran hecho degenerarla pureza de las obras del
Renacimiento hasta confundirlas en un torbellino de excesos formales y pasionales.
Posteriormente, el concepto general de Barroco ha adquirido un contenido propio:
denso, profundo y altamente valorado, que define una poca muy compleja durante la
cual todas las manifestaciones culturales sufrieron una gran transformacin, debido a
las estrategias diseadas por los grupos de poder para dominar la sociedad en su pro
pio beneficio. Por la enorme carga conceptual que subyace en su concepcin, las obras
barrocas son dinmicas, elaboradas, contradictorias, y difciles de comprender inte
lectualmente, aunque aparentemente parezcan fciles de captar directamente por los
sentidos de las personas sencillas, lo que da idea de su enorme potencial didctico.
(Obras de Arte son aquellas manifestaciones plsticas con las que los arquitectos,*!
escultores, pintores, orfebres, etc., expresan ideales estticos de belleza y magnificenda. Bajo esa consideracin, parecera que el arte no tiene ms funcin que deleitar los J>
sentidos, pero no se debe olvidar que la obra artstica ha sido siempre un objeto de
consumo y, por lo tanto, necesariamente enlaza la idea creativa del artista con el deseo
y la intencin de quien la adquiere o la financia y que, por ello, la condiciona. ^
La Literatura es una forma de expresin intelectual y artstica que utiliza como
instrumento de comunicacin la palabra escrita, por lo cual en lugar de imgenes u ob
jetos emplea conceptos ms o menos elaborados, por lo que tiene la dificultad aadida

319

de precisar un mayor nivel educativo en las personas que reciben los mensajes polti
cos o sociales contenidos en las obras teatrales y, an ms especialmente, en las obras
escritas: libros, folletos, poesas y panfletos.
Como idea bsica para comprender y valorar la im p o rtan cia de los co n cep to s ci
tados en el estudio de la Historia General, es im prescindible tener presente que todos
ellos son siempre construcciones sociales, es decir, obras e ideas nacidas dentro de
una determinada organizacin humana, por lo que en cada momento histrico reflejan
los intereses, las tensiones y los enfrentamientos que siempre existen entre los distin
tos grupos y elementos que forman la sociedad.
**
Tambin debemos recordar que en todo relato histrico la novedad y el cam b io pri
man sobre lo que perdura, pero en el da a dt de la evolucin social, lo antiguo, lo per
manente, lo tradicional, tena mucho mayor peso especfico. Porque los cambios cultu
rales eran generados slo por una parte de la minora dirigente que detentaba el poder,
aunque los resultados eran aceptados pasivamente en general por la mayora del
pueblo, que no sola ser consciente d las transformaciones que se estaban p ro ducido,
salvo por los efectos directos y negativos sobre la supervivencia cotidiana.

2.1.

U na SOCIEDAD CONVULSA

En otros captulos de este manual se detallan las circunstancias que p resen tan al
siglo xvii como un siglo crtico, lleno de problemas vitales, econmicos, polticos,
sociales e ideolgicos. Por ello, tan $lo incidiremos sobre los aspectos que d esem b o
caron en los cambios culturales que hemos definido en el apartado anterior.
tL a denominada Triloga Moderna (el hambre, la peste y la guerra) asolaron con
gran frecuencia e inusitada violencia a la sociedad europea de esta centuria, haciendo
que la muerte fuese una compaa iAuy cercana a la experiencia diaria de los hoftibres.
Pero la persistencia de tal peligro no eliminaba el miedo a morir, ni la angustia qtfe sen
tan por las consecuencias que los pecados cometidos en esta vida tendran en Ja otra.
Por ello se haca imprescindible contar con algmaa esperanza, con algn tipo de garan
tas para el futuro. Y ste era un elemento psicolgico que tan slo se lo poda propor
cionar una religiosidad (mucho ms Mentidaque pensada), que les prometa una venturo
sa vida eterna, como compensacin al valle de lgrimas de la existencia terreaaj
Como era lgico en una sociedad en la que los hombres eran jurdica y realmente
desiguales, los distintos estamentos y grupos sociales gestaron formas diferentes para
manifestar sus esperanzas, terrores y anhelos. La nobleza y el clero (que internamente
eran ms diversos y estaban ms divididos y enfrentados entre s de lo qufe podra pen
sarse) tenan un inters comn en cimentar su rango y su estatus, es decir, su predomi
nio social, aunque al mismo tiempo luchaban entre ellos por conseguir y ponn^ntener
la posicin ms elevada dentro de la pirmide social.
[ En el seno de estas minoras rectoras se manifestaron dos tendencias opuestas:
los que buscaban nuevas respuestas a la insatisfaccin intelectual de un siste m a de
pensamiento que da a da se revelaba ms inconsistente, y quienes pensaban tjue tan
slo en la tradicin y en la seguridad del dogma religioso radicaba la fuerza del siste
ma social privilegiado, la garanta de su permanencia y, en paralelo, la se g u rid a d de la
salvacin eterna, j

320

CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BARROCO

HIIT6M4 MODMNA UNIVRRSAL

La precariedad da la vida da lot grupo* populares, sometidos a un contexto gen^

ral de vlolsnda, salvajismo y panura del que ellos eran los mximos peijudicados,
tambin se maniflNtdendo* direccin distintas. De una parte, la gran mayora de la
*pv fe * * poblacin asumi eon general fcallsrao sus Inciertas condiciones de vida. De otra,
]j'
nunca faltaron kx motines y las rebellones maslvu, en general dirigidas y organizadas por elementos DOpopulara. Estas algaradas esullaban cuando los problemas productivof abocaban Inevitablemente a la desesperacin y al hambre; y en ocasiones,
con na sentido da oposicin y combate social, reaparecieron unas ideas milenaristas,
anarquizantes y utpicamente esperanzado*, que prometan el cielo en la tierra para
quienes tuviaran al valor de luchar por conseguir unoi derechos que les correspondan .
por su condicin da ty|oe da Dloa.
J
Pero la religiosidad, de uno II otro credo o confesin, siempre estaba presente en
la mentalidad oolectlva y en las preocupaciones diarias. De ah que en la misma poca
se ptoditferan lee persecuciones ms salvqjea contra pobres mujeres mentalmente de
sequilibradas acusadas de brqjerfo, junto a imponentes manifestaciones de fervor po
pular en las que la mortificacin y el gusto por lo macabro y lo sangriento alcanzaran
el mximo favor de la mayora de la pobledn^As, un Auto de Fe inquisitorial, la de
capitacin pdbtiea de un criminal o los excesos del carnaval eran actos sociales en
un cierto sentido y el mismo tiempo religioso y civil , que en el inconsciente colecti
vo integraban loa mandatos divinos y los castigos humanos junto con la diversin per
mitida y la transgresin prohibida de las normas sociales, sin que apareciesen unos lmiteo perfectamente definidos. Le I1 M 1 M t\k m intentaba desterrar las prcticas
ms deiiarr^ Bf f t Ifi Plfdf* toaSSa .donado a los sacerdotes de un mayor conociIntento Q O fn ipw yd M ^ ^
resaltaba imposible hacer entrar en razn a
n rn w
se excitaban sus sentimientos con las exufie^
fanc^fa y loe iBnwismns hiTnnrisii
Bn paralelo ooi lo anterior, en ceda une de las cpulas jerrquicas de los dos cre
dos i lucha (eatHoos y retomados), se enfrentaban unas concepciones laxistas, ba
sadas en la boodnd y tai misericordia de un paternal Dios-amor, contra las opciones
que exigan le ms riglda obeervancia hadada en un terrible Dios-justicia. Esto pro
duca una encime oonftislfo y duda entre loe fieles, especialmente cuanto esas contro
versias dogndoM trasoendan al campo poltico convirtindose n delitos penados
con le perseendtfn o el dptleR a
Y aunqne emboe 'liM 'sufran los mismos problemas internos, no por ello se
terminan Im hiohes conflsslooalce, por b que cada religin se dot de las institucio
nes y busc lee personas ms idneas pera profundizar en el conocimiento histrico de
la religin, M ando de hallar argumentos para rebatir al contrario. Pero esa pugna in
telectual tambin desarroll un sentimiento crtico, una insatisfaccin conceptual so
bra les creendes, Junto al deseo de conocer ms profundamente y ms de acuerdo con
la realidad obeervada en la Naturaleza.
| Bn el cempo laico hasta donde en esta poca se puede deslindar lo profano de
.
.y
k>religiosola pequefla nobleza y la burguesa ligaron su existencia como grupo so3 L,C
11
monarquas absolutistas, desarrollando nuevos saberes filosfi
600 y jurdicos asentados sobre unas bases mucho ms racionales que las pautas doctrinales impuestas por el Neoescolastidsmo. La fe ciega y la obediencia absoluta a los
ur
dictados del pensamiento oficial de la Iglesia ya haban sufrido un fuerte embate en las

321

centurias anteriores debido a la crtica humanista y renacentista; pero podra decirse

que el ataque antedicho haba sido ms antieclesial que doctrinal, afectando con mayor intensidad a la prctica que a las ideas.]
En el barroco se iba a profundizar enTa esencia del pensamiento, en la epistemo-j
logia (la capacidad humana para conocer) y en el mtodo (las formas para obtener /
r
nuevos saberes), desligando estos procesos de unos designios divinos establecidos en L ^ cpc&
el momento de la creacin, suponiendo por el contrario que dependan de la capacidad /
,
humana para apreciar las cualidades de la Naturaleza mediante las percepciones de losf c
c*'c \ "
sentidos.
e o ^ c'

2.2.

El

sistema ed u c a tiv o

[Como era previsible, los fundamentos, formas, niveles y resultados de la educa

cin estaban relacionados con las ideas, los intereses y el poder relativo de cada uno de
los grupos sociales. Los diferentes niveles y grados de conocimiento eran una fuente
^ 0
de supervivencia personal, de prestigio social y de acceso a una determinada cuota del
_
poder que ostentaba, cada vez ms exclusivamente, la Monarqua Absoluta y sus mi- f>^
nistrosj
Elpueblo se contentaba con unos rudimentos de doctrina cristiana, que no iban
mucho ms all de unas breves oraciones e invocaciones a la divinidad, complementa
dos en el plano pragmtico con el conocimiento de las tcnicas artesanales para los va
rones, y con las habilidades precisas para el gobierno de la casa en el caso de las nias.
#E1 dominio de la lectura, la escritura y las cuatro reglas aritmticas bsicas implicaba
uh cierto grado de preeminencia dentro del grupo popular y se encontraba ms exten
dido en las ciudades que en el campo. Este nivel inferior de la enseanza estaba a car-^j
go de los maestros de primeras letras, por lo que se refiere a la oracin, lectura, escritu
ra y operaciones aritmticas, mientras que las destrezas profesionales las transmitan
los maestros gremiales./
La pequea burguesa tena acceso a un grado de conocimiento bastante superior
al de la masa popular, un saber que le proporcionaban los preceptores privados y las
ctedras de latinidad. Este nivel (que podramos calificar como una enseanza media),
les suministraba toda la instruccin necesaria para sus negocios y, a veces, les dotaba
.
de una preparacin imprescindible para acceder a los estudios universitarios,,que eran ^
la culminacin de todo el sistema educativo y la fuente de los conocimientos impres.
cmdbles para
p para alumbrar uno nueva
Se ha escrito que la Ciencia Moderna naci al margen y, en muchas ocasiones,
enfrentada a la Universidad. Pero esta afirmacin debe ser matizada porque aun siendo fundamentalmente cierta tan slo contiene una parte de verdad, pues|para aceitarse
a la realidad cientfica barroca hay que distinguir claramente entre conocimiento e
innovacin. El primero slo poda ser adquirido dentro del mbito universitario,

pero es cierto que para superar el nivel de la ciencia oficial haba que salir del entorno
acadmico e introducirse en alguno de los grupos o instituciones que se constituyeron
al margen de aqulj
El esquema acadmico oficial se estructuraba en cuatro niveles, que se presentaban netamente definidos en cuanto a su jerarqua. En la base se hallaban las faculta- a

. toe
(J

/
^
ou -*/_

^ ^
/

/
/

Oo

322

is *

CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BARROCO

HISTORIC MODERNA UNIVERSAL

d es menores (llamadas facultades de Artes), donde se estudiaban el Trivium (L] gica, Retrica y Gramtica) y el Cuadrivium (Matemtica, Geometra, Msica y
Astrologa, complementado en esta poca con nociones de ptica). Se trataba de unas
disciplinas simplemente propeduticas, es decir, que tan slo servan como prepa
racin para los estudios superiores propios de las Facultades Mayores.
c
Tras cursar las asignaturas citadas, para lo que bastaba con asistir a las lecciones!
pero sin necesidad de examinarse de ellas, se obtena el grado de bachiller en artes, |
un ttulo que autorizaba a su poseedor a continuar el currculum acadmico o, alterna-
tivamente, a buscarse profesionalmente la vida impartiendo clases como preceptores
o en las escuelas de latinidad del nivel preuniversitario. El segundo nivel universitario
ioconstituan las F acultades de Medicina, donde se impa^arnTsaber cSsTtgcmc *
O <<- y en el que va haban em pezado a dotarse las Ctedras de Anatoma y de Ciruga, aun- ? * '
que la diseccin de cadveres sola encargarse a los barberos porque implicaba trabaio
manual, que, engeneralera rechazactoenel amKCTte ujn^ersitario. Las ctedras del
las anteriormente m elonadas facultades menores, de Artes, se ocupaban por mdi-j
eos que haban obtenido el grado de doctor.
~
Inmediatamente por encima de la Facultad de Medicina se situaban las Faculta
des de Derecho: Cannico y Civil (que podan aparecer conjunta o separadamente o
existir slo una de ellas), y que eran el semillero de la burocracia constituyente de la
columna vertebral del Estado Moderno y en las que tambin se preparaban los futuros
miembros del episcopado, mucho ms ocupados (salvo raras excepciones) en definir
cuotas de poder entre la Iglesia y el Estado que en la reforma doctrinal. Porque el do
minio del Derecho, junto al conocimiento teolgico, que se obtena en las Facultades
de Teologa (las de mayor prestigio sin duda alguna), era esencial para hacer carrera
eclesistica de obispo en adelante, pues las escalas inferiores del clero, incluido el
presbiteriado, no necesitaban de la Universidad, ya que les bastaba la formacin im
partida en los seminarios, una mnima base religiosa que ni siquiera era exigida para
recibir las rdenes menores.
La lgica interna de tal modelo universitario pareca incontrovertible: la Teolo
ga estudiaba el Ser Divino (fuente de todo poder y conocimiento), y fundamento del
sistema eclesial, poltico, social y cientfico. Acercndose intelectualmente a Dios,
principio y fin de todo lo creado, se entenderan las reglas que l haba implantado en
el momento d crear el mundo, por lo cual el conjunto de los saberes descansaba en la
Teologa con lo que se cerraba e una forma armnica el crculo del conocimiento ne
cesario. En este punto debemos recordar que el trmino filsofo continuaba tenien
do el sentido inicial de amigo del saber (genrico y no especializado), lo que permi
te comprender la razn por la cual los grandes cientficos destacaban simultneamente
tanto en Religin como en Fsica, Derecho, Literatura, Historia, etc.

cia de la evolucin de ambas disciplinas por la accin de las mentes ms inconformistas, el resultado final fuese, en mayor o menor medida, contrario a las propuestas de la
Religin revelada.
En la historia de la filosofa, el siglo del barroco se conoce como la poca del Ra
cionalismo, una corriente de pensamiento que insiste en la funcin determinante de la
razn para la adquisicin de conocimiento, en lo que se opone al Empirismo, que re
salta el papel de la experiencia humana a travs de las percepciones captadas por los
sentidos. En general, se identifica el Racionalismo con el filsofo francs Descartes,
para quien la Geometra representaba el ideal de todas las ciencias incluida la filoso
fa. No obstante, la oposicin entre empiristas y racionalistas era muy antigua en la
tradicin filosfica occidental, por lo que debemos preguntamos la razn de esta nue
va pujanza, precisamente en el convulso pero dinmico siglo xvn.
^
En primer trmino hay que citar la creciente oposicin suscitada por el viejo sis
tema aristotlico y, paralelamente, el descrdito progresivo que afectaba al Escolasti
cismo, una forma de pensamiento que insista en una deduccin anquilosada que repe
ta una y otra vez los viejos modelos silogsticos, incapaces de hacer avanzar un pen
samiento que se resista a aceptar previa y necesariamente la Verdad revelada. Por el
contrario, la nueva filosofa intentaba encontrar unas formas de saber laico a travs de
modelos y lenguajes geomtricos y matemticos.
^
En segundo lugar, tambin el pensamiento poltico buscaba nuevos principios
de carcter secular sobre los que fundar las tareas de gobierno. Porque en el gobier
no de los pueblos la concepcin.absolutista del poder, que tena a Dios como fuen
te de toda soberana y consideraba a los reyes como sus representantes en la tierra,
por lo cual no haban de dar cuenta de su actuacin al pueblo ni a sus representan
tes, se enfrentaba a diversas formas de oposicin, desde el Iusnaturalismo y el
Contractualismo, que admitan la supremaca divina, pero que propugnaban la
existencia de un contrato tcito mediante el cual el que el rey y el pueblo acordaban
unas normas de gobierno que les comprometan en distinto grado, hasta las viejas
teoras milenaristas reaparecidas durante la revolucin inglesa, como los cavado
res, los niveladores y los seguidores del Quinto Reino, que preconizaban la sub
versin del orden establecido y la revolucin social, asentadas sobre unas nuevas
bases de soberana popular.
Las diferentes formulaciones polticas eran defendidas por hombres de pensa
miento profundo, que a veces eran simultneamente filsofos, telogos y cientficos.
A veces, algunos de ellos, tambin eran o haban sido polticos que participaron en el
gobierno de sus pases, por lo que conviene conocer aspectos de sus biografas para
poder comprender las motivaciones subyacentes en sus obras de teora poltica.

3.1.
3.

323

La

filosofa : u n n u ev o estilo d e pe n sa m ien to

Buscando la racionalidad en un mundo catico

De acuerdo con la tesis oficial segn la cual todo lo creado obedeca al imperati
vo divino y haba sido establecido en funcin de un orden religioso cuya ortodoxia
guardaba la Iglesia y mantena la Monarqua, no resulta extrao que al estudiar el pen
samiento filosfico y poltico hallemos los mismos nombres, ni que, como consecuen-

Ya desde la Edad Media y siguiendo a Averroes, algunos filsofos haban tratado

de delimitar y de separar los campos de conocimiento que correspondan a la Fe y a la
Razn, pero sin que, salvo contadas excepciones, ello implicase ningn ataque a
la Revelacin ni el menor asomo de atesmojTan slo intentaban conocer la realidad
natural sin tener que recurrir a las directrices filosficas y religiosas del sistema aristo

s e f

324

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

tlico-tomista y en ese*sentido la accin de los filsofos renacentistas constituye una

base sobre la que se construy el pensamiento barroco.]
Ren Descartes, el fundamental pensador catlico francs, aplic al pensamiento
filosfico el mismo mtodo deductivo que proporcionaba a la Matemtica su certeza y
su seguridad. En su obra filosfica principal, El discurso del mtodo, aparecida en
1637, desarroll un novedoso sistema denominado Duda metdica, que no admita
como verdad absolutamente nada que no fuese evidente a la propia razn. Siguiendo
un esquema analtico que descompona cada pensamiento hasta su elemento ms bsi
co o elemental,tdesemboc en la consideracin primigenia de que lo nico de lo cual
no poda dudar eir del hecho mismo de estar pensando (cogito ergo sum), una eviden
cia que ya no era un silogismo a la antigua usanza sino una percepcin inmediata de la
TTM*ntK* partiendo de que el pensamiento humano prueba por s mismo su propia exis
tencia^ fundando su certeza en la voluntad divina, Descartes afirm la realidad de dos
elementos esenciales que constituan la totalidad de la naturaleza: la sustancia pensan
te (la res cogitans) o inteligencia, y la sustancia fsica (la res extensa) o materia. Tam
bin admiti tres tipos de ideas: las Innatas, como los conceptos de infinitud o perfec
cin, que se fundamentan en Dios; las Adventicias, que procedan de la razn y eran
elaboradas por el hombre con su actividad intelectual y las ideas Fcticas, que podan
ser deducidas del mismo anlisis de los hechos.
En principio, el nuevo sistema filosfico de este alumno de los jesutas nacido en
noble cuna no pareca tener afirmaciones sospechosas que pudieran afectar negativa
mente al catolicismo, aunque la cuestin de las dos sustancias poda plantear algn re
ceto teolgico. Pero realmente s que contena una carga de profundidad contra el sistona, del cual su autor fue muy pronto consciente, lo que le llev a exiliarse a Holanda
y Suecia antes de que sus escritos apareciesen ea el mlice^La. cuestin era que la filosofa cartesiana implicaba que el hombre, mediante su somrazn, poda acceder a la
totalidad del conocimiento, sin necesitar la gua obligada de una Religin que le ayu
dase a distinguir la verdad del error. Era un primer paso, gestado desde la ms pura or
todoxia, hacia la libertad de pensamiento que caracterizara la posterior Ilustracinj
Frente al racionalismo cartesiano, el empirista britnico John Locke (idelogo de
la Revolucin Gloriosa y del sistema poltico implantado por sta), insisti en la im
portancia de la experiencia captada por los sentidos para lograr el conocimiento; para
la praxis cientfica hara la misma funcin que en el racionalismo efectuaban la es
peculacin intuitiva y la deduccin intelectual. Ciertamente que el empirismo ya esta
ba en la base de la filosofa de Francis Bacon, autor de las obras Nova Atantis y NovnHKOrganum y ministro de los soberanos britnicos Isabel Tudor y Jacobo Estuario
en la transicin del siglo xvi al xvn. Pero hubo de ser Locke quien lo sistematizara en
m Ensayo sobre el entendimiento humano, editada en 1690, una obra en la que recha
zaba la existencia de las ideas innatas, afirmando que la mente de un recin nacido era
gobio una hoja de papel en blanco (tabula rasa) sobre la cual las experiencias impri
man todo el conocimiento.
Otras dos figuras, hombres geniales en todas sus facetas cientficas, abrieron
nuevos caminos al pensamiento especulativo. Cronolgicamente la primera fue Baruch Spinoza, judo holands de origen portugus, que fue expulsado de la sinagoga
por defender un sistema nico pantesta (Dios sive natura), en el que las religiones po
sitivas, todas por igual, quedaban descalificadas como sistemas de conocimiento. La

CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BARROCO

3^5

segunda personalidad es el matemtico, jurista, estadista, diplomtico y telogo Wj]_

helm Leibniz, quien afirmaba que la naturaleza estaba constituida por un nmero infi
nito de elementos o sustancias diferentes (las mnadas), que se ordenaban entre s
debido a la armona preestablecida por Dios quien, por su infinita bondad no habra
podido crear sino el mejor de los mundos posibles. Su proyecto de constituir una rep
blica de sabios y sus intentos parala Unin de las Iglesias dan fe de que sus plantea
mientos no eran meramente tericos sino que crea realmente en la bondad y el enten
dimiento entre los humanos.
3.2.

L a s b a s e s d e l o r d e n p o ltic o

Por lo que respecta a la teora poltica, los fundamentos comnmente admitidos

para el gobierno de los ciudadanos eran la utilidad general y el derecho individual
unos argumentos que tanto valan para promover el absolutismo como para co m b atir
lo. En este tema, mucho ms an que en la especulacin filosfica, las experiencias
polticas de los autores son clave para entender los diversos posicionamientos.
Hay que distinguir entre los polticos pragmticos, los que primero tomaban las
'determinaciones y despus las justificaban intelectualmente (los casos de Jacobo Xy
de Richelieu) y los tratadistas, quienes aunque no ostentasen puestos de relevancia,
tambin vivieron muy directamente la lucha de las facciones y partidos. La idea bsica
es que el hombre era libre en la situacin inicial (lo que se denominaba su estado de
naturaleza), pero que se hallaba sometido a graves peligros, debido a mltiples y di
versas causas que cada autor sola enfatizar en su argumentacin. Esa libertad, primi
genia y peligrosa, deba someterse a una autoridad (el estado de sociedad) que ie
procuraba la proteccin necesaria para el mantenimiento de los bienes esenciales
como eran la vida y la propiedad.
En la defensa de la opcin absolutista destac Jacques Bossuet, clrigo catlico,
escritor, orador insigne y preceptor del Delfn de Francia para quien redact el Discur
so sobre a Historia Universal (1681), en el cual defendi una Historia y una filosofa
providencialistas. Particip en las disputas legalistas entre Luis XIV y el papa, mos
trndose favorable a la tesis de una mayor independencia del clero francs con respec
to a Roma.
Otra figura proabsolutista fue Thomas Hobbes, filsofo y tratadista poltico in_
gls, tutor del conde de Devonshire e interlocutor de Galileo, Descartes y Gassendi,
quien sostuvo teoras mecanicistas y naturalistas que causaron cierta alarma en crcu
los polticos y eclesisticos britnicos. Ms tarde intervino en la polmica ntre el
monarca y el Parlamento con el tratado Elementos del derecho natural y poltico, de
fendiendo la Regia prerrogativa, por lo que tuvo que exiliarse en Pars. Su o b ra r s
conocida es el Leviatn o la esencia, forma y poder de una comunidad eclesistica y
civil, aparecido en 1651, donde justifica susideas acerca de la soberana.
Su radical pesimismo acerca del ser humano (homo hominis lupus) presenta el
estado de naturaleza como una situacin catica de lucha total de todos contra to
dos, con la supremaca puntual y efmera del ms fuerte. Por ello el ciudadano deba
entregar su libertad a un Estado (el Leviatn) al que se someta para siempre, sin poder
pedir cuentas al soberano de cmo ejerca su autoridad, aunque fuese manifiestamente

326

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

injusto. Por el conjunto de su obra se le considera como el promotor de la Sociologa

cientfica al aplicar al comportamiento de los seres humanos los mismos principios f
sicos que operaban en el mundo material.
Rente al absolutismo aparecieron las teoras Iusnaturalistas, siendo Hugo Grocio una de sus figuras principales, jurista, estadista, traductor, matemtico y poeta,
que sent las bases del derecho internacional en su estudio Mare Liberum (1609), don
de se opuso al dominio del mar por parte de cualquier potencia, porque tal actuacin
era contraria a la Ley Natural y al Derecho de Gentes. En otro tratado, De iure belli ac
pacis (1625), afirm que la guerra slo era contraria a la Ley Natural cuando la fuerza
se diriga contra los principios de la sociedad, pero que se converta en un recurso vli
do para defenderse de una nacin o una persona que intentase usurpar los derechos de
otro. Por lo tanto, sera una guerra justa la que se declarase con el fin de alcanzar o
de restablecer los fines naturales de la humanidad que estaran siempre orientados a la
consecucin de la paz.
Otra corriente antiabsolutista fue el Liberalismo, cuyo tratadista ms seero fue
Joim Locke, el filsofo empirista que triunf con la Gloriosa Revolucin, y que en sus
Tratados sobre el Gobierno Civil (1690) se opona tanto a la Monarqua de Derecho Di
vino como al pesimismo de su compatriota Hobbes. Para Locke, la soberana no resida
en el Estado sino en el pueblo y aqul no es un poder supremo y respetable si no se dedi
caba a salvaguardar los Derechos civiles, que identificaba con la Ley natural.
Recordando viejas concepciones tiranicidas sostuvo el derecho y el deber del
pueblo a la rebelin armada contra su iey por causas justas; insisti en el control de los
gobiernos, a los que exiga una especiazacin funcional que prefiguraba la posterior
divisin de poderes de Montesquieu; insisti en la separacin entre la Religin y el
Estado, una cuestin quizs an ms espinosa en el Reino Unido donde el rey era ca
beza de la Iglesia, al tiempo que afirmaba que los hombres nacan naturalmente bue
nos, independientes e iguales y que era la tirana del mal gobierno la causa de todas las
dUerearias sociales que lo degradaban.

4. La revolucin cientffica
En el medio siglo transcurrido entre la publicacin del Discurso del mtodo de
Renato Desastes (1637) y los Principia de Sir Isaac Newton (1687), se han situado
aqoeUas transformaciones sustanciales de la ciencia definidas como Revolucin
ckntffica y celebradas como el nacimiento de la Ciencia Moderna. Ambas afirma
ciones han sido cuestionadas, por lo que se hace preciso repasar el proceso buscando
las continuidades y las rupturas y plantear una interpretacin de lo sucedido. Hay tres
aspectos que es preciso abordar como cuestiones previas y generales:
1. La posibilidad de que exista una dinmica intemalista o extemalista,
conceptos que ayudan a explicar los cambios cientficos.
2. La realidad de una ciencia oficial (el Paradigma o Ciencia normal de
Thomas Kuhn), constituida por los conocimientos socialmente aceptados, y que dis
curren en paralelo con otros saberes extraoficiales, considerados espurios y combati
dos por el mundo cientfico institucional.

CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BARROCO

327

3.
El proceso acumulativo de los conocimientos cientficos (cambio, mutacin,
innovacin), que a veces se nutre de ambos saberes, efectuando la sntesis precisa para
crear un nuevo paradigma socialmente aceptado.
Sobre el primer punto, los historiadores han discutido si la evolucin de la cien
cia se ha debido a un teleos esencial orientado al progreso, una especie de motor in
terno que ha dirigido el conocimiento en la direccin adecuada para obtener los avan
ces cientficos (por ejemplo, la secuencia que se inicia en el palo de cavar y pasa por el
arado, hasta desembocar en el tractor) o si, por el contrario, han sido unos condicio
nantes externos, como la necesidad o el inters humano, es decir, unas causas socia
les, las que han impulsado las transformaciones cientficas y tcnicas desde la Edad de
Piedra hasta la Era Atmica.
Resulta difcil negar que todo conocimiento contiene en s mismo un inters in
quisitivo perfeccionista; ste se traduce en nuevas preguntas, que a su vez generan
nuevos interrogantes, los cuales realimentan el sistema hacindolo progresar. Y este
aumento del saber, marginalmente conlleva beneficios colaterales de tipo pragmtico.
Pero siendo ello cierto, resulta evidente que todo proceso cientfico y tcnico precisa
de una financiacin y que el dinero se invierte prioritariamente en aquellos temas y
materias de las que se espera obtener beneficios; al mismo tiempo, hay que distinguir
entre las necesidades a resolver lo antes posible, y unos intereses (las motivaciones y
los deseos), que pueden esperar cierto tiempo antes de ser satisfechos. Pero en ambos
casos aparece la motivacin social impulsando el conocimiento y perfeccionando las
tcnicas.
Por lo que afecta al segundo punto, la existencia de saberes paralelos, debe recor
darse que hubo teoras que en su momento fueron enunciadas por un cientfico y ms
tarde fueron rechazadas por otros, como lo demuestran los ejemplos del atomismo, el
vaco, el heliocentrismo, la rotacin de la Tierra, las rbitas planetarias elpticas, etc.,
que ya enunciadas en el mundo jnico fueron excluidas del mundo imaginado por
Aristteles y asumido posteriormente por santo Toms, pero que permanecieron soterradamente activas, apareciendo espordicamente en los escritos de Azarquiel, Buridn, Oresme y Giordano Bruno.
En cuanto a la tercera cuestin planteada, son muy escasas las ideas cientficas
geniales a las que no se les puedan encontrar antecedentes ms o menos prximos o le
janos yen ese mismo sentido, la lnea de pensamiento que discurre desde Copmico a
Newton, pasando por Ticho Brahe, Kepler y Galileo, nos servir para concretar tal
afirmacin, al mismo tiempo que nos permite determinar qu grado de Revolucin
o slo de Modernidad haba en la ciencia del siglo xvii.
Aristteles haba afirmado (siendo su prestigio inmenso y su opinin indiscutida), que la Tierra estaba inmvil en el centro del Universo y que la Luna, el si y los
planetas giraban a su alrededor por efecto de una fuerza inicial que los haba puesto en
movimiento en el momento de la creacin. Ese Universo estaba compuesto por dos es
feras concntricas, una sublunar, en la que tenan lugar los cambios en los cuatro ele
mentos bsicos (el aire, el fuego, el agua y la tierra), materias que tendan a ocupar su
lugar natural, en ese mismo orden de arriba abajo, y la esfera supralunar, o estelar,
donde todo era incorruptible y perfecto (es decir, circular), como reflejo de la perfec
cin absoluta del Creador.

328

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

Pero ya desde la antigedad, la observacin astrolgica no encajaba con la teora

aristotlica y los planetas no aparecan siempre por el mismo lugar del horizonte, lo
que sera obligado si sus rbitas fuesen circulares. Pero como la teora era inatacable,
primero por el prestigio de Aristteles y despus porque la Escolstica (la versin del
estagirita cristianizada por santo Toms de Aquino) era casi un dogma de fe, haba
sido necesario recurrir a subterfugios conceptuales, suponiendo que existan unas r
bitas circulares excntricas a otros crculos (los epiciclos, deferentes y ecuantes), que
ayudaban a mantener el mito de la perfeccin.
En 1540, Nicols Copmico pens en un Universo cuyo centro era el Sol, pero lo
hizo por dos motivos: como matemtico buscaba la mxima exactitud de las tablas as
tronmicas y como filsofo trataba de mantener la circularidad divina de las rbitas,
lo que equivale a decir que llevaba razn por caminos equivocados. La teora heliocentrista fue rechazada, pero su idea central fue admitida como hiptesis de trabajo
porque simplificaba la confeccin de las tablas astrales. Sus clculos fueron perfec
cionados por Tycho Brahe, quien pens en unas rbitas elpticas pero rechaz la idea
como contraria a la razn, aunque l mismo atacaba otras partes de la doctrina aristo
tlica. Su discpulo, Johannes Kepler, no slo adopt la idea de las rbitas elpticas
sino que estableci que el Sol ocupaba uno de los focos de la elipse y enunci otras dos
leyes que regan los movimientos orbitales. Sin embargo, tampoco se atrevi a cam
biar la Tierra como centro del Universo.
Como consecuencia de todas esas aportaciones parciales, Galileo s que pens en
un universo heliocntrico plagado de rbitas elpticas, pero prudentemente lo present
como un dilogo entre dos sabios ficticios, lo cual impidi que la Inquisicin romana
le procesase. Cimienta aos despus, Newton enunci su Ley de la Gravitacin Uni
versal, una sntesis genial y matematizada de las ideas de Copmico, Kepler y Galileo.
Peto avanzando mucho ms all, sus leyes matemticas crearon la Mecnica clsica,
una concepcin de la Fsica que estuvo vigente durante dos siglos, hasta que Albert
Einstein enunci sus leyes de la relatividad a comienzos del siglo xx.
En el proceso descrito resulta evidente la continuidad del esfuerzo intelectual y la
acumulacin de saberes que se complementaban, pero falta decidir si el resultado lle
g a constituir una Revolucin Cientfica. Si por revolucin entendemos un proceso
acelerado de cambios que transforman profundamente la realidad precedente es evi
dente que la hubo, poique la concepcin eatffica del mundo hacia 1700 era radical
mente distinta a la de 1600. Pero si para que exista revolucin se exige que haya tenido
lugar un camino de carcter estructural, entonces habra que esperar hasta Einstein y,
como afirm el gran economista britnico Keynes, Newton slo habra sido el ltimo
de los magos caldeos, es decir, la culminacin del pensamiento cientfico pregriego.

4.1.

M a te m a tiz a c i n , m to d o y s a b e r t o r i c o

En la visin del Universo mecnico explicada en el apartado anterior, lo esencial

no eran los astros sino las fuerzas que los movan; y ese tema constituye la sntesis ms
representativa de los avances de la ciencia en el siglo xvu, pero los progresos cientfi
cos de la centuria fueron mucho ms complejos e interesantes. Todo gira en tomo a
dos novedades aparecidas entre los cientficos: una afirmaba que las matemticas eran

CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BARROCO

329

el lenguaje en el que se expresaba la Naturaleza y la otra aseguraba que la compren

sin de la realidad parta de la observacin y la experiencia.
Y esas ideas se les ocurrieron a hombres, filsofos, que tenan unas posiciones
sociales, relaciones profesionales y capacidades para comparar sus ideas, muy dife
rentes a las existentes en el siglo anterior. El lenguaje oficial para la comunicacin
cientfica segua siendo el latn, pero tanto en las tertulias laicas de Greshan o Wilkins,
como en la celda conventual de Marsena, las academias italianas d e los Lincei o de Ci
mento, las fundaciones ms institucionalizadas como la Royal Society o la Acadmie
Royale des Sdencies y en las revistas The Philosophical Transactions y Le Journal
des Savants, sainos oficiales, cultos patronos nobles y simples interesados, tan curio
sos como entendidos, utilizaban los idiomas nacionales para extender el conocimiento
y someter a la crtica las nuevas ideas que aparecan en el panorama cientfico.
L a Matemtica y la experim entacin eran conocidas desde la ms remota antige
dad, y por ello la novedad consista en la especial funcin que ahora se les otorgaba: sus
tituir los silogismos deductivos de la vieja especulacin aristotlica por un conocimien
to que mantuviese los criterios de rigor conceptual y que, al mismo tiempo, se pudiesen
formular mfxBanti ecuaciones y comprobarse con experimentos repetibles.
No se habra podido llegar a la ecuacin de Newton (M-m:d2) si antes Vieta no
hubiese avanzado en la numeracin simblica; si Tartaglia y Benedetti no hubiesen
especulado con la vieja teora del Impetus; si Cardano y el mismo Tartaglia no hubie
ran desarrollado el lgebra; si Napier no hubiera descubierto los logaritmos, Stevin los
decimales y las leyes de la composicin de las fuerzas y si Newton y Leibniz, en para
lelo pero independientemente uno de otro, no hubiesen formalizado una notacin para
el clculo integral y diferencial (la por entonces denominada teora de fluxiones), que
permita determinar cada uno de los momentos infinitamente pequeos en los
que poda descomponerse toda curva que expresase un movimiento, lnea descriptiva
debida al genio geomtrico de Descartes.
Pero, a su vez, hay que buscar las causas del desarrollo matemtico en los proble
mas derivados del estudio de los mviles, pues los ingenieros renacentistas ya se ha
ban preocupado, porque as lo exigan los prncipes que los financiaban, del estudio
de las trayectorias de las balas de can. No era por casualidad que Galileo, el mismo
que afirmaba la centralidad y el movimiento terrestres, hubiese experimentado con el
plano WHita para medir la velocidad de desplazamiento de esferas hechas con dife
rentes
acercndose a los por entonces desconocidos conceptos de grave
dad y de inercia, descubriendo las leyes (tel movimiento pendular y creando las bases
de dos nuevas ciencias: la Dinmica y la Esttica.
Galileo no lleg a utilizar el pndulo para obtener un movimiento regular para los
relojes, pero s lo hizo Huygens, quien tambin descubri el volante de inercia (prece
diendo en ello a Hooke) y abriendo el camino para los ansiados cronmetros que per
mitiran, en el siglo xvm, establecer la latitud de los barcos en el mar, el problema ms
grave para la navegacin ocenica.
El estudio (tel movimiento no se limitaba a los cuerpos slidos, pues la curiosidad
cientfica tambin abarcaba a los lquidos y a los gases. As, Harvey descubra la cir
culacin mayor de la sangre y Malpighi la circulacin venosa y la funcin de los capi
lares; Sir Robert Boyle y Hooke, estudiando los gases recin descubiertos por Van
Helmont, estuvieron muy cerca de hallar lo que ms tarde se conocera como oxgeno.

330

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

Pero tambin interesaban fuerzas an ms sutiles como el magnetismo, sobre la que

Gilbert, en su obra The Magnete, especulaba si no sera una fuerza que ejerciese una
atraccin entre los cuerpos celestes. En el estudio de la luz destacaba Gassendi con la
teora corpuscular, Snell con su ley de la refraccin y Huygens con su teora ondulato
ria; y por lo que se refiere al vado, negado taxativamente por Aristteles, Torricelli y
Pascal demostraron su existencia, obtenindose efectivamente con procedimientos
mecnicos inventados por Von Gericke.
Una inabarcable nmina de cientficos, de los que hemos citado tan slo una bre
ve muestra, nos recuerda que stos, todava llamados filsofos, buscaban un saber ni
co de aplicacin universal. Un caso paradigmtico sera el de Robert Hooke (el ayu
dante pobre del noble y rico Sir Robert Boyte) que, independientemente de su protec
tor, enunci la ley de la elasticidad de los gases, trabaj sobre Mecnica, Neumtica,
Acstica, Qumica y Biologa, perfeccion el volante de inercia, invent el micrmetroy fue autor de un tratado, la Micrograpfa, que por vez primera describa la clula.

4.2. LOS AVANCES TCNICOS: CONSECUENCIA Y MOTIVO

Algunas de las tecnias cientficas surgieron a partir de instrumentos tcnicos, que
muchas veces deban construirse los propios filsofos, a pesar de que el trabajo manual
segua estando socialmente proscrito. Un ejemplo representativo sera el del telescopio,
que reinventado hacia 1600 por Lippershey, permiti a Galileo descubrir imperfeccio
nes en la Luna, los satlites de Jpiter y los cometas movindose en la regin supralunar,
todo lo cual cbntraded la sublime perfeccin del Universo aristotlico.
No obstante, la tcnica (en esle tiempo liay que citar con reservas a la tecnologa,
pues la ciencia todava aportaba muy poco al desarrollo de los instrumentos), reciba
su mximo apoyo por paite de unos Estados muy interesados en aumentar su poder
productivo, blico y fiscal, como la Rusia de Pedro el Grande intentando industrializar
sus territorios o la Suecia de Gustavo Adolfo buscando tcnicos por toda Europa para
aprovechar las favorables condiciones mineras del pas y convertirse en una potencia
siderrgica.
Abundaban las ideas novedosas que proponan fantsticos artilugios: barcos sin
velas, submarinos, equipos de buceo, calculadoras, paracadas, ingenios voladores,
navios anfibios, etc. Ptorola realidad tcnica fue mucho ms limitada, porque tanto los
materiales como las herramientas para trabajarlos an no permitan obtenerla perfec
cin necesaria para transformar las ideas en realidades.
Aunque las teoras de Galileo sotwe mecnica y fuerza abran el camino al
concepto unificador de mquina, cada mstrumento se conceba como un elemento
aislado, por lo que su construccin era lenta, cara, e imposible de reparar si no era por
su propio inventor. Inclnso resultaba muy difcil hacer que una mquina trabajara en
condiciones diferentes a las que haba sido concebida y realizada. Pero el ingeniero
holands Drebbel hizo aportaciones en campos tan heterogneos como las tinturas
qumicas, la relojera y la fabricacin de hornos, aunque su fama le viene por haber
propuesto la construccin del submarino (ms all de la idea de Da Vinci), en fecha
tan temprana como 1624, aos despus de que se probaran, quizs con xito, escafan
dras submarinas en Valladolid.

cultura y ciencia en la poca

DEL BARROCO

331

Huygens invent el reloj de pndulo, Hooke trabaj el volante de inercia y per

feccion la bomba aspirante de Von Gericke, el alcalde de Magdeburgo que haba pro
bado la existencia del vaco, hacindolo en el interior de dos semiesferas huecas que
24 caballos, tirando en sentidos opuestos, tardaron en separar. Un vaco conseguido en
el interior de un tubo de mercurio con el que Torricelli demostr la existencia de la
presin atmosfrica. Von Gericke tambin construy una mquina para producir elec
tricidad por frotamiento, un ardlugio que por entonces no tuvo utilidad ni continuidad.
Otro impulso mnovador de las tcnicas lo propici la Economa-mundo que se
extenda por el Ecumene: la conquista de nuevos territorios precisaba de diversos ins
trumentos de medicin; el transporte exiga barcos especializados; las ciudades nece
sitaban abastecerse de agua y las minas, cada vez ms profundas y difciles de explotar, clamaban por artilugios para su desage y aireacin. Newton, aunque renuente al
trabajo manual, concibi el telescopio reflector que eliminaba las aberraciones crom
ticas ctel difcil pulido de las lentes, mientras pensaba en cmo resolver el grave, pro
blema de determinar la latitud. Para sobrevivir, Tartaglia asesoraba a topgrafos y en
sayadores de metales; Stevin dio uso comercial al punto decimal; Napier invent una
frmula sencilla para obtener el inters compuesto y Snell divulg la tcnica de trian
gulacin topogrfica. Como consecuencia de la utilizacin pragmtica de las matem
ticas aparecieron la regla de clculo, la mquina de Blaise Pascal que sumaba y resta
ba y la calculadora de Leibniz que efectuaba las cuatro operaciones bsicas.
Por exigencias del comercio intercontinental apareci fluytship, una excepcio
nal muestra de la adaptacin nutica que desde la carabela descubridora llev al ga
len armado de transporte masivo, desembocando en este fluyt, filibote o flau
ta, que permita a los holandeses ofrecer en sus fletes la mejor relacin calidad/precio
y acaparar el trfico martimo, lo cual desemboc en las Leyes de navegacin inglesas
y provoc las tres guerras angloholandesas.
Las necesidades energticas propiciaron el Hollander, la mxima perfeccin por
entonces posible en el molino de viento, que fue empleado en la fabricacin del cada
vez ms necesario papel. Con aplicacin de la energa elica e hidrulica se pudieron
desecar los pantanos del Poitou, los Fens ingleses y diversos cenagales por toda Eu
ropa, utilizando unas tcnicas de desage que los holandeses haban perfeccionado a
lo largo de siglos. Pero, al mismo tiempo, invirtiendo el proceso, los balancines y las
ruedas de paletas suplan las necesidades hdricas de ciudades como Toledo y Augsburgo, y desde Marly catorce grandes ruedas hidrulicas y cientos de ruidosas bombas
aspirantes abastecan de agua los palacios del Triann y Versalles.
Tambin cabe mencionar los avances del alto homo, la aparicin del Jiomo de re
verbero en metalurgia y cristalera y las transformaciones en los ingenios textiles (el
pedal y la manivela en el tomo de hilar; las molinetas de la industria sedera; 1$ tricoto
sa para hacer punto), unas microinvenciones que preludiaban la Primera Revolucin
Industrial que se producira en el Reino Unido durante el xvm.
Como genial anticipacin a dicha revolucin, debemos referimos a los intentos
por dominar una nueva energa: el vapor. Huygens pens en un motor de combustin
interna usando plvora como combustible. Esa idea fue retomada por Denis Papn,
con escasa visin y fortuna, pues para seguir en ella abandon el intento de utilizar el
vapor con el cual construy un artilugio que us para mover una barca, que fue hundi
da por el gremio de barqueros que le acus de brujera. El mismo Papn haba inventa

332

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BARROCO

do el Digestor, un antecedente de la olla exprs con la que pretenda abaratar la sopa

de pobres de las instituciones de candad.
Pero esta nueva energa sera utilizada, en el trnsito del siglo xvn al xvrn, por el
ingeniero Savery y el herrero Newcomen, aplicndola a una mquina atmosfrica, de
nominada Mquina de fuego, que constituy el mayor avance minero hasta la apari
cin de la autntica mquina de vapor conseguida por James Watt en el siglo ilustrado.

un cortejo o el bullicio de una fiesta se grababan en el inconsciente colectivo de la

masa autctona, que reafirmaba su conciencia cvica y religiosa, mientras impresiona
ba a los extranjeros, quizs infieles, con las demostraciones de fe popular y de poder
Monrquico-Seorial.
5.1.

5. El Arte y la fiesta en el Barroco

El Arte siempre ha reflejado los gustos y las ideas imperantes en las capas ms in
fluyentes de cada sociedad, pero quizs nunca hasta esta poca se hizo tan evidente
que las formas artsticas deban evidenciar la ideologa de los grupos de poder, que
eran conscientes de la capacidad de la obra artstica para impactar y convencer me
diante imgenes, transmitiendo los mensajes y suscitando las emociones de una forma
muy directa.
De techo, y aunque existieron varias figuras (Rembrandt, Velzquez, Cervantes,
Shakespeare) que por su genialidad escaparon a las pautas de este movimiento estti
co, no se puede explicar sociolgicamente^ arte barroco sino a partir de tres elemen
tos esenciales: la lucha confesional entre catlicos y reformados; el absolutismo mo
nrquico que pretenda dominar como forma poltica en el conjunto de Europa y,
como teln de fondo, los intereses y las sensibilidades de los distintos y opuestos gru
pos sociales que producan y reciban los mensajes artsticos.
Los reinos de las monarquas Catlica y Cristiansima, las ciudades del Imperio,
la pennsula italiana y los territorios ultramarinos se llenaron de construcciones oficia
les que mostraban al pueblo el poder del Estado. Francia, paradigma de la Monarqua
Absoluta, adopt para su arquitectura palaciega unos cnones estticos clasicistas, no
menos impresionantes pero sin el rebuscamiento barroco, aunque en el interior la de
coracin asuma toda su potencia visual, creando modelos que traspasaron sus fronte
ras, por el dominio intelectual ejercido por la corte de Luis XIV.
La religin, la poltica y la posicin social se demostraban en la vida cotidiana de
anas ciudades que contaban con un centenar de das feriados en el transcurso del ao.
Es tarea intil diferenciar entre fiestas religiosas y profanas: la motivacin poda ser
un Santo patrn, una victoria de las armas del rey o el feliz parto de la reina, pero la ce
lebracin siempre inclua una ceremonia litrgica que recordaba el maridaje entre el
Trono y el Altar, y un cortejo cvico en el que cada individuo ocupaba el lugar perfec
tamente predefinido que le corresponda por su categora.
El pueblo tomaba parte en las fiestas ms solemnes, entre las que se encontraban
el Corpus Christi, la Inmaculada Concepcin y la Semana Santa (en la Monarqua
Catlica), junto a las visitas, coronaciones y funerales regios. El orden preciso y minu
cioso del cortejo inclua figuras populares, generalmente bufas, que abran la proce
sin, seguidas por los grupos y las instituciones sociales en orden creciente de impor
tancia, hasta llegar a la Divinidad misma, encamada en la Eucarista o en una sagrada
imagen, objeto de la mayor veneracin.
Quizs lo habitual de una catedral o la inaccesibilidad de una pintura no podan
ejercer todo su impacto potencial sobre propios y forneos, pero la magnificencia de

Una

333

plstica para im presionar a las m asas

El Concilio de Trento no slo defini el dogma catlico sino todo el conjunto de

la religiosidad, imponiendo cnones artsticos a los pases catlicos, aunque se mani
festaron variantes nacionales. Para oponerse a la doctrina protestante proliferaron las
imgenes de la Virgen, de los santos y de los mrtires, as como representaciones esce
nogrficas de una Iglesia Triunfante, prohibindose las escenas paganas y las imge
nes impdicas.
Frente a tal exuberancia de formas y contenidos, el arte reformado, en especiaTl
puritano ingls y el calvinista de los Pases Bajos, produca una arquitectura simple y
esttica, desprovista de ornato y de imgenes, volcando su esttica hacia una pintura
interiorista, familiar y profesional, donde cofradas artesanales y milicias burguesas
dejaban constancia de su predominio social y podero econmico.
^
En la arquitectura barroca el modelo especfico fue la iglesia jesutica del Ges
de Vignola, de una sola nave difana, que fijaba la atencin sobre un altar mayor don
de las columnas retorcidas, los juegos de luz (a veces con iluminacin natural conse
guida con transparentes), la contraposicin de motivos curvos y quebrados para pro
ducir dinamismo y una ornamentacin cargada de dorados, enmarcaba un programa
iconolgico muy elaborado en el que se visualizaban los impenetrables misterios de la
Fe, mientras una liturgia teatralizada escenificaba la doctrina, que no era preciso com
prender con la inteligencia sino aceptar con el corazn por amor a Cristo.
Conocemos la arquitectura efmera (los arcos de triunfo, catafalcos funerarios y
altares callejeros hechos en madera) por esquemas y bocetos que nos muestran el pro
fundo y preciso programa iconolgico con el que se adoctrinaba a una sociedad iletra
da pero no inculta. Cada figura era una alegora: el triunfo, la gloria, el poder, el peca
do, el premio y el castigo eran inmediatamente captados por un pueblo que en su ma
yora no poda leer un libro, pero que captaba perfectamente los smbolos del poder^
Como un escueto recordatorio de una arquitectura extendida por toda Europa^
hay que destacar las obras romanas de Bemini (columnata del Vaticano) y Borromini
(San Carlos alle Quattro Fontane), que dan muestra del patronato de la Iglesia, que en
Espaa financiaba a Alonso Cano en su faceta constructora (fachada de lar Catedral
de Granada). Por el contrario, en Francia, hallamos el estilo clasicista impuesto por
Luis XIV, con Lebrun y Pterrault plasmando en los soberbios palacios de Versallfcs y el
Louvre el predominio militar y poltico de su soberano.
En pintura, la Monarqua Hispnica dio figuras geniales que desde Sevilla y Ma
drid, capitales del mundo hasta la mitad del siglo, reflejaron la religiosidad que im
pregnaba la vida cotidiana, como el tenebrismo efectista de Jos de Ribera, el realismo
del mundo monstico pintado por Zurbarn, el colorismo preciosista de las vrgenes y
Jess nio de Murillo, hasta la figura inconmensurable de Diego de Silva y Velz
quez, quiz el mejor retratista de la poca y pintor de Felipe IV, cuya corte y familia

334

CULTURA Y CIENCIA EN LA POCA DEL BARROCO

historia moderna universal

retrat en Las Meninas y cuya gloria militar plasm en la Rendicin de Breda (las
Lanzas), sin olvidar a ValdsLeal. autor de las aterradoras alegoras del Hospital de la
Caridad de Sevilla.
^ ^ IfelfaJiapH G ffbn, fundamentalmente para la Iglesia y los cardenales, Carracci y
Caravaggio (martirio de san Mateo), mientras que en Flandes Rubens combinaba su
arte con la diplomacia (vida de Mara de Mdicis) y en Inglaterra Van Dyck retrataba
magistralmente la psicologa de un Carlos I que no tardara en ser ajusticiado por de
fender su Prerrogativa regia; en los Pgses Bajos, Rembrandt van Rijn (La ronda de
noche) se mostr como un genio de la pintura universal que en una variadsima obra
reflej la sociedad burguesa de su tiempo, mientras en Francia Pussin (los pastores e
la Arcadia) y Claudio de Lorena (escena portuaria) decoraban con su pintura los pala
cios del Rey Sol.
La escultura hispana se presentaba plena de retablos policromados e imgenes de
vestir, a veces dotadas de ojos de cristal y con pelo natural para producir el buscado
impacto realista, expresivo y fervoroso. Los talleres de Gregorio Fernndez, Martnez
Montas, Pedro de Mena y Alonso Cano esculpan Inmaculadas y crucificados desti
nados a los pasos procesionales, y en Roma, el genio de Beraini dominaba la escultura
(xtasis de santa Teresa, Ctedra de san Pedro), junto a Alessandro Algardi (Dego
llacin de san Pedro).
5.2. L a LITERATURA Y EL TEATRO
Si las artes plsticas fueron un instrumento de elites para subyugar a las masas
fgf^talm^n te a o ti ^ nnCTas, el teatro ocupaun~estadio mteririedibTpi&Ta
vi-

LaobseSfh didctica en lo poltico y social de la obra escrita se evidencia en

Quevedo, poeta, literato, ensayista, satrico, autor que sufra personal e intensamente
ladecadencia de su poca y cuya obra refleja magistralmente el desencanto espiritual,
kvioleiiriavitaly lo grotesco de la actuacin social. La poesa barroca se divide entre
el Culteranismo de Luis de Gngora (el Polifemo), pleno de metforas y artificiosidad, frente a laconismo abstrusodel Conceptismo de Quevedo. La narrativa profun-,
diz en la anterior novela picaresca, con Mateo Alemn (Guzmn de Alfarache) y\
Quevedo (El buscn), culminando en la figura genial de Miguel de Cervantes y su
obra pluridimensional, El Quijote, hito literario difcilmente clasificable dentro de un
detenninado estilo.
^
Pero el teatro se constituy en el gru instrumento de la didaxis poltico-social.
Los ejemplos mximos seran Flix Lope de Vega, quien perfeccion la nueva come<Sa espaola (Fuenteovejuna) y Pedro Caldern de la Barca (La vida es sueo, El
alcalde de Zalamea), donde el origen divino de la existencia, la supeditacin total al
designio supremo, el honor personal y la sumisin al rey manifiestan una tica social
hawjl en el honor del hacendado labriego. En otro estilo, los autos sacramentales
eran dramas religiosos que utilizaban alegoras para inculcar valores espirituales, dif
cilmente transmisibles como conceptos puros.

335

6. Corolario: la crisis de la conciencia europea

Paul Hazard situ entre 1688 (fecha de la Revolucin Gloriosa en el Reino Uni
do) y 1714 (ao del fallecimiento de Luis XIV, el monarca absoluto por excelencia) el
cambio sustantivo en la cultura europea que precede a la Ilustracin del siglo xvrn, ca
lificndolo de Crisis de la conciencia europea. Otros historiadores no han visto esos
cambios como una crisis sino como el nacimiento de la idea de Europa, enten
diendo la etapa inmediatamente anterior como el estadio final del concepto medieval
de Imperio Universal Cristiano.
En ambos casos, la cuestin central gira en tomo a una intuida descristianizacin que
habra tenido lugar en la sociedad europea y que al sustituir los viejos fundamentos reli
giosos por nuevos valores laicos daran lugar a un cambio sustantivo sobre la idea de Eu
ropa. No faltan argumentos a favor y en contra, pero es preciso distinguir entre la religin
pensada de las elites frente a la religiosidad sentida de las masas, aunque la contro
versia se circunscribe al primer nivel, porque la accin disolvente del Escepticismos la
crtica a las Sagradas Escrituras de La Mothe le Vayer, Gassendi, Spinoza, Richard Simn
o Bayle estaban tan alejados del alcance intelectual como de los intereses populares.
Parece indiscutible que el principio de autoridad religiosa, que era el eje de la so
ciedad europea de comienzos del siglo xvn, haba sido sobrepasado al final de la cen
turia. La mentalidad colectiva, por lo que concierne a los grupos dirigentes, se susten
taba ahora sobre otros fundamentos de carcter laico, que haban sido generados, de
sarrollados y justificados por las ideas filosficas, polticas y cientficas precitadas. Se
afirma que en esta poca no eran tan necesarios los controles sociales que justificaron
la creacin de la cultura barroca, porque un cierto clima de relajacin y de confianza
sociales preludiaba el pronto advenimiento de la filosofa ilustrada, con su carga de li
bertad, naturalismo optimista y gran confianza en la perfectibilidad del hombre a tra
vs de la accin educativa del Estado, pero de lo que no hay duda es de la continuidad,
no exenta de cambios, que desde el Humanismo y el Renacimiento discurre por el Ba
rroco y desemboca en la Ilustracin.

Bibliografa
--^Antonio Sen, T. (1992): El siglo XVII espaol, Historia 16, Madrid.
Ausejo, E. (1992): Las matemticas en el siglo XV//, Ediciones Akal, Madrid.
Beltrn, A. (1995): Revolucin cientfica, Renacimiento e Historia de la ciencia, Siglo XXI,
Madrid.
^7*BemaI, J. D. (1991): Historia Social de la Ciencia, 2 vols., Pennsula, Barcelona, 6.*
Bemard Cohn, I. (1983): La revolucin newtoniana y la transformacin de las ideaos cientfi
cas, Alianza, Madrid.
Davis, Ph. J. (1989): El sueo de Descartes: el mundo segn las matemticas, Labor, Publica
ciones Ministerio de Educacin y Ciencia, Barcelona, Madrid.
Elena, A. (1985): Las quimeras de los cielos. Aspectos epistemolgicos de la revolucin copemicana, Siglo XXI, Madrid.
Elena, A. y Pascual, M. J. (1989): Francis Bacon, Teora del cielo. Editorial Tecnos, Madrid.
Garca Doncel, M. y Malet, A. (eds.) (1992): Newton, 1642-1727, 350 aniversari, Generalitat
de Catalunya, Barcelona.

336

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

Gonzlez Urbaneja, P. M. (1992): Las races del clculo infinitesimal en el siglo XVil, Afianza
Editorial, Madrid.
Hall, A- R. (1985): La revolucin cientfica, 1500-1750, Crtica, Barcelona.
Hill, Ch. (1983): El mundo trastornado. El ideariopopular extremista en la revolucin inglesa
del siglo XVU, Siglo XXI, Madrid.
Kobo, T. S. (1978): La revolucin copemicana, Ariel, Barcelona.
Lpez Pinero, J. M.; Navarro, V. y Prtela, E. (1989): La revolucin cientfica, Historia 16,
Madrid.
Mamval, J. A. (1980): La cultura del Barroco. Anlisis de una estructura histrica, Ariel,
Barcelona.
Masn, S. (1988): Historia de las Ciencias. II: La Revolucin Cientfica de los siglos XVI y
XVII, Alianza, Madrid.
Merton,R- K. (1984): Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra del siglo XVII, Alianza,
Madrid:
Mnguez Prez, C. (1986): De Ockham a Newton: la formacin de la ciencia moderna, Ma
drid.
Ramrez, A. (dir.) (1998): Historia del Arte, vot. ID, La Edad Moderna, Alianza Editorial,
Madrid.
SeUs M. A. y Solfs, C. (1991): Revolucin cientfica, Sntesis, Madrid.
Sols Santos, C. (1992): La revolucin en la fsica del siglo XVII, Ediciones Akal, Madrid.

C aptulo 14
LAS PROVINCIAS UNIDAS (1581-1650).
LAS ISLAS BRITNICAS (1603-1660)
por X avier G il P ujol
Universidad de Barcelona

La derrota de la Gran Armada de Felipe II ante las costas inglesas (1588) no slo
desat una euforia nacional en Inglaterra, sino que tambin dio lugar a un profundo
alivio en las Provincias Unidas, parejo a la alarma sentida en crculos polticos y co
merciales del Flandes catlico. Inglaterra y las Provincias Unidas se vean a s mismas
como valladares ante las fuerzas de la Contrarreforma y, por consiguiente, alineadas
en el mismo bando en aquel conflicto. En la primera mitad del siglo xvn, y aun a lo lar
go de todo l, los avatares internos e internacionales llevaron a las Provincias Unidas
neerlandesas y a tos reinos britnicos a conocer unas experiencias sociales y polticas
muy singulares en el conjunto europeo. Y en la segunda mitad del siglo no faltaran
guerras entre ambos pases e incluso una unin dinstica comn.

1. Las Provincias Unidas, en bsqueda de su definicin constitucional

y de su independencia (1581-1650)
Una vez que la Abjuracin contra Felipe II (1581) hubo roto los vnculos entre
ste y sus sbditos de los Pases Bajos septentrionales, qued abiertamente planteada,
en plena guerra, la cuestin de quin iba a reemplazar al rey como cabeza del cuerpo
poltico. El problema de la definicin constitucional vena de atrs. LaPacificacin de
Gante (1576), que haba sido un intento de conseguir un cierto equlibrio poltico y re
ligioso en el conjunto del pas, atribua un papel predominante a los Estados Generales
(asamblea representativa) en relacin al Gobernador General (alto oficial real), y este
papel fue ratificado por la Unin de Utrecht (1579), en virtud de la cual quedaron
constituidas las Provincias Unidas calvinistas y formalizada su ruptura con las provin
cias obedientes catlicas. Si poco antes los Estados Generales haban ofrecido el cargo
de Gobernador Genera! al Archiduque Matas (hijo del Emperador y sobrino de Feli
pe II), bajo condiciones que limitaban seriamente sus atribuciones, a finales de 1580