4.5.

1 Procesos de desplazamiento 33
La recuperacin del petrleo se obtiene mediante un proceso de
desplazamiento. El gradiente de presin obliga al petrleo a fluir hacia los
pozos, pero este movimiento se verifica solamente si otro material llena el
espacio desocupado por el petrleo y mantiene, en dicho espacio, la presin
requerida para continuar el movimiento de los fluidos. En cierto modo el
petrleo no fluye del yacimiento, sino que es expulsado mediante un proceso
de desplazamiento, siendo los principales agentes el agua y el gas.
Los procesos de desplazamiento son:
Expansin de la roca y los lquidos
Empuje de gas en solucin o gas liberado
Empuje por el gas del casquete
Empuje por agua o hidrulico
Empuje por segregacin gravitacional
Combinacin de empujes
4.5.1.1 Expansin de la roca y los lquidos
Este proceso de desplazamiento ocurre en los yacimientos subsaturados,
hasta que se alcanza la presin de burbujeo. La expulsin del petrleo se debe
a la expansin de sistema. El petrleo, el agua connata y la roca se expanden,
desalojando hacia los pozos productores el petrleo contenido en el
yacimiento. Dada la baja compresibilidad del sistema, el ritmo de declinacin
de la presin con respecto a la produccin es pronunciado, como puede
observarse en la fig.3.1, su cada de presin es prcticamente lineal, por lo
tanto mientras acte. Este mecanismo de desplazamiento el porcentaje de
recuperacin es bajo
4.5.1.2 Empuje por gas liberado
Una vez iniciada en el yacimiento la liberacin del gas disuelto en el petrleo,
al alcanzar la presin de saturacin, el mecanismo de desplazamiento del
petrleo se deber, primordialmente, al empuje de gas disuelto liberado; ya
que si viene cierto que tanto el agua connata y la roca continuarn
expandindose, su efecto resulta despreciable, puesto que la compresibilidad
(o expansionabilidad) del gas es mucho mayor que la de los otros componentes
de la formacin. El gas liberado no fluye inicialmente hacia los pozos, sino que
se acumula en forma de pequeas burbujas aisladas, las cuales por motivo de

la declinacin de la presin, llegan a formar posteriormente una fase continua,

que permitir el flujo de gas hacia los pozos. Tambin puede ocurrir flujo de la
fase gaseosa discontinua, por separacin parcial del gas ocluido, cuando la
presin del gas excede a la del petrleo que lo confina
La saturacin de gas mnima para que ocurra flujo del mismo se denomina
saturacin de gas crtica. Durante esta etapa, en la que la saturacin del gas es
menor que la crtica, la relacin gas-petrleo producida disminuye ligeramente,
ya que el gas disuelto en el petrleo, que se liberar, queda atrapado en el
yacimiento. El gas liberado llena totalmente el espacio desocupado por el
petrleo producido. La saturacin de petrleo disminuir constantemente, a
causa de su produccin y encogimiento por la liberacin del gas disuelto; por lo
tanto, mientras que la permeabilidad al petrleo disminuye continuamente, la
permeabilidad al gas aumentar. El gas fluir ms fcilmente que el petrleo,
debido a que es ms ligero, menos viscoso y a que en su trayectoria se
desplaza por la parte central de los poros (bajo condiciones equivalentes, su
movilidad es mucho mayor que la del petrleo). De esta manera la relacin
gas-petrleo que fluye en el yacimiento aumentar constantemente y la
relacin gas-petrleo producida en la superficie mostrar un progresivo
incremento, como se muestra en la fig. 4.10, hasta que la presin decline
substancialmente. Cuando esto ocurra, la relacin medida en la superficie
disminuir, debido a que a presiones bajas, los volmenes de gas en el
yacimiento se aproximan a los volmenes en la superficie. Debido a que este
tipo de mecanismo se presenta generalmente en yacimientos cerrados, la
produccin de agua es muy pequea o nula, las recuperaciones por empuje de
gas disuelto son casi siempre bajas, variando generalmente entre 5 y 35 % del
petrleo contenido a presin de saturacin. Cuando este mecanismo de
desplazamiento ocurre en yacimientos que No presentan condiciones
favorables de segregacin, la recuperacin es totalmente independiente al
ritmo de la produccin.
4.5.1.3.- Empuje por el gas del casquete
El empuje por capa de gas consiste en una invasin progresiva de la zona de
petrleo por gas, al disminuir la presin debido a la produccin, la capa de gas
se expande, cambiando constantemente el contacto gas-petrleo, desplazando
en petrleo en forma de empuje frontal o tipo pistn. El yacimiento puede
considerarse como un tanque con una zona de petrleo que se agota
continuamente y cuyo nivel baja a medida que se drena el fondo del tanque, al
mismo tiempo que se expande la capa de gas.
Los requerimientos bsicos para este empuje son:
-Que la parte superior del yacimiento contenga una alta saturacin de gas

-Que exista un continuo crecimiento o agrandamiento de la zona ocupada por

el casquete de gas
La produccin de petrleo proviene de los pozos localizados en la zona de
petrleo, pero el petrleo producido es remplazado por el que se mueve
adelante del frente de gas, en esta forma el proceso obliga al petrleo a
moverse hacia la parte inferior del yacimiento. La declinacin de presin en los
yacimientos que actan bajo este mecanismo es lenta y continua, su
declinacin depende tambin del tamao de la capa de gas.
4.5.1.4.- Empuje por agua o hidrulico
El desplazamiento por invasin de agua es en muchos sentidos similar al del
casquete de gas. El desplazamiento de los hidrocarburos tiene lugar en este
caso atrs y en la interfase agua-petrleo mvil. En este proceso el agua
invade y desplaza al petrleo, progresivamente, desde las fronteras exteriores
del yacimiento hacia los pozos productores. Si la magnitud del empuje
hidrulico es lo suficientemente fuerte para mantener la presin del yacimiento
o permitir solo un ligero abatimiento de ella, entonces el petrleo ser casi
totalmente recuperado por desplazamiento con agua, puesto que no habr
liberacin de gas en solucin o dicha liberacin ser pequea y as mismo el
desplazamiento que ocasione.
Los requerimientos bsicos para este proceso son:
-En primer lugar: una fuente adecuada que suministre agua en forma accesible
al yacimiento
-En segundo lugar: una presin diferencial entre la zona de petrleo
(yacimiento) y la zona de agua (acufero), que induzca y mantenga la invasin.
El empuje hidrulico puede ser natural o artificial. Para que se presente en
forma natural debe existir, junto a la zona productora un gran volumen de agua
en la misma formacin, sin barreras entre el petrleo y el agua, y la
permeabilidad de la formacin facilitar su filtracin adecuada. La formacin
acufera puede algunas veces alcanzar la superficie. En este caso la fuente del
agua de invasin podr disponerse a travs de la entrada de agua superficial
por el afloramiento. Esta condicin no es muy comn. Generalmente la
invasin de agua tiene lugar por la expansin de la roca y el agua en el
acufero, como resultado de la declinacin de presin transmitida desde el
yacimiento. Debido a que las compresibilidades de la roca y el agua son muy
pequeas un empuje hidrulico regular requerir de un acufero extenso y
grande, miles de veces mayor que el yacimiento. Tan pronto como el agua
invade una seccin de la zona de petrleo y desplaza algo de l, la saturacin
de agua aumenta, la formacin adquiere e incrementa su permeabilidad al
agua y sta tiende a fluir junto con el petrleo. Como agente desplazante el
agua tiene una ventaja sobre el gas, ya que debido a su menor movilidad

(mayor viscosidad), un volumen dado de agua introducido en el espacio poroso

desalojar ms petrleo que el mismo volumen de gas y se acumular tambin
en mayor grado, mostrando menos tendencia que el gas a fluir a travs del
petrleo.
Despus que la interface o contacto agua-petrleo alcanza un pozo, su
produccin de agua aumenta progresivamente. El proceso se termina al
abandonar el yacimiento cuando se invaden los pozos superiores y su
produccin disminuye a un nivel tal que la recuperacin deja de ser rentable.
En la mayora de los yacimientos agotados por empuje de agua, la presin del
yacimiento se conserva a un nivel relativamente alto cuando se abandona su
explotacin.
4.5.1.5.- Desplazamiento por segregacin gravitacional
La segregacin gravitacional o drene por gravedad, puede clasificarse como un
mecanismo de empuje; sin embargo, se considera ms bien como una
modificacin de los dems. La segregacin gravitacional es la tendencia del
petrleo, gas y agua a distribuirse en el yacimiento de acuerdo a sus
densidades. El drene por gravedad puede participar activamente en la
recuperacin del petrleo. Por ejemplo, en un yacimiento bajo condiciones
favorables de segregacin, gran parte del gas liberado fluir a la parte superior
del yacimiento, en vez de ser arrastrado hacia los pozos por la fuerza de
presin, contribuyendo as a la formacin o agrandamiento del casquete de gas
y aumentando la eficiencia total del desplazamiento. Los yacimientos
presentan condiciones propicias a la segregacin de sus fluidos, cuando poseen
espesores considerables o alto relieve estructural, alta permeabilidad y cuando
los gradientes de presin aplicados, no gobiernan totalmente el movimiento de
los fluidos. La declinacin de la presin en yacimientos que acta bajo este
mecanismo como se ilustra en la fig. 4.15. Inicialmente tiene un ligero
abatimiento de la presin pero con el tiempo de produccin y mediante los
controlados caudales de produccin este abatimiento se vuelve ms lento, esto
por el proceso de segregacin gravitacional.