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VARIABLE INDEPENDIENTE
PRINCIPAL
Influye en
VARIABLE
DEPENDIENTE
Es eficaz para
Es el resultado que
cuantificamos
(rendimiento,
cambio en una
actitud, etc.)
Es la variable manipulada o
escogida por el investigador
VARIABLESINDEPENDIENTESMODERADORAS
Variables secundarias seleccionadas y analizadas;
Por ejemplo sexo, edad, pertenencia a un grupo, etc.
Comprobamos diferencias en (o relaciones con) la variable
dependiente; estas variables mediatizan o influyen en la
relacin entre la variable independiente principal y la
variable dependiente.
VARIABLESCONOCIDASY CONTROLADAS
Normalmente intentamos
controlarlas mediante el
muestreo aleatorio (las
caractersticas de la poblacin
quedan representadas en la
muestra en la proporcin
adecuada)
VARIABLESCONFUNDIDAS
Figura 1
3. Implicaciones de los tipos variables al planificar la investigacin
Normalmente cuando se inicia una investigacin, el inters suele centrarse en pocas
variables; normalmente en una variable independiente principal y en alguna o algunas variables
dependientes.
Por ejemplo, se desea investigar la satisfaccin de los alumnos de una universidad en
funcin del tipo de carrera que estn estudiando. La variable independiente en este caso sera la
carrera que se est estudiando (una variable independiente, carrera, dividida en varios niveles que
seran las diversas carreras), y la variable dependiente ser la satisfaccin, medida con una escala
o con cuestionario apropiado (o incluso con una sola pregunta).
El investigador debe preguntarse en primer lugar Qu otras variables pueden estar
influyendo en la satisfaccin adems de la carrera que se est estudiando? Puede tratarse de
hiptesis plausibles, o de simples conjeturas, pero pronto saldra (y conviene hacer) un listado de
posibles variables moderadoras que se podran incluir en la investigacin, incluso por simple
curiosidad.
A ttulo de ejemplo podemos mencionar estas variables que pueden estar relacionadas con
la satisfaccin con la carrera:
*El gnero del alumno (en algunas carreras las chicas pueden sentirse mejor que en otras),
*El tipo de motivacin para estudiar esa carrera (y se puede pensar en una breve tipologa
de motivaciones),
*La personalidad del alumno,
*La profesin de sus padres,
*La satisfaccin no ya con la carrera en general sino con aspectos especficos (profesorado,
medios, incluso horario de maana o de tarde, etc.).
*Determinados valores, actitudes... (nivel de aspiraciones, autoeficacia, motivacin de
logro, etc.)
Uno de los primeros pasos en la preparacin de una investigacin debe ser por
lo tanto hacer una lista con las variables de inters potencial para la
investigacin.
Ya se han ido sealando algunas implicaciones de los diversos tipos de variables en varios
aspectos o fases de la investigacin; merece la pena resumir y subrayar algunas de estas
implicaciones en la prctica de la investigacin; son precisamente estas implicaciones prcticas
las que hacen necesario un estudio inicialmente ms terico y conceptual de las variables.
3.1. Implicaciones en los instrumentos de recogida de datos
Muchas investigaciones en el mbito de las ciencias sociales parten de un cuestionario que
va a responder una serie de sujetos. Estos cuestionarios son de la mxima importancia, porque
todo va a salir de ese cuestionario. Lo que no se pregunta no existe, y a veces se cae en la cuenta
demasiado tarde de lo que se debera haber preguntado y no se pregunt por no haberlo pensado
a tiempo.
Esta lista inicial de variables se puede despus someter a examen: las habr ms y menos
importantes, las habr centrales y las habr secundarias. No se trata de medir cada variable con
largos tests. Muchas se podrn medir con simples preguntas (sexo, pertenencia a grupos, etc.), o
con unos pocos indicadores, sobre todo posibles variables independientes moderadoras.
Es til tener a la vista (tanto para medir las variables independientes como las posibles
variables dependientes) una tipologa de tipos de preguntas o de cuestionarios. Con frecuencia la
variable dependiente principal requerir un instrumento ms elaborado, en buena medida para
asegurar mejor la fiabilidad, para poder analizar el mismo constructo (por ejemplo con un
anlisis factorial) o dividirlo en subconstructos, pero tambin caben instrumentos y preguntas
adicionales muy simples para obtener datos sobre variables de inters.
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Una tipologa sencilla de tipos de cuestionarios o de simples preguntas puede ser sta2:
x
x
x
x
x
x
Es muy til tener a la vista modelos de cuestionarios ya utilizados por otros, publicados en
libros y revistas, etc. Adems de pensar qu variables nos puede interesar medir, tenemos que
escoger el procedimiento posible y adecuado de medirlas.
En la figura 2 recogemos las ideas ms importantes para pensar en la conveniencia de
buscar otros datos sobre variables que pueden tener que ver con el objetivo principal de nuestra
investigacin.
Qu INFORMACIN ADICIONAL debemos recoger
Siempre tenemos una o ms variables dependientes objeto principal de nuestro estudio
(determinados conocimientos, actitudes, valores, etc.)
PERO ADEMS nos puede interesar disponer de ms datos sobre otras variables
que tambin podemos medir:
Que pueden constituir explicaciones rivales a nuestra propia hiptesis; para poder
controlarlas o analizarlas
Figura 2
2 Ejemplos de diversos tipos de preguntas pueden verse en Morales (2011) Gua para construir cuestionarios y escalas
de actitudes
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x
x
x
x
x
Medir es diferenciar
Sin diferencias en los sujetos no podemos detectar relaciones entre variables
Sin dar a los sujetos la oportunidad de matizar sus respuestas es ms difcil comprobar
cambios o diferencias entre grupos
La heterogeneidad de la muestra no es la real y objetiva, sino la que somos capaces de
detectar con nuestro instrumento
El modo de recoger los datos (pocas respuestas, s o no) puede hacer muy semejantes a
los que realmente no lo son tanto
Estrategias
1. No dicotomizar la informacin que por naturaleza no es dicotmica
2. Disponer de varios indicadores (que incluso se pueden sumar) en vez de una nica
pregunta
3. Aumentar el nmero de respuestas
Figura 3
3.2. Implicaciones en la eleccin de la muestra
El listado de variables de inters tambin nos puede sugerir cmo elegir y organizar la
muestra que va a ser objeto de nuestro estudio.
No entramos aqu en el tema de los tipos de muestras, cmo seleccionarla, etc., pero
conviene pensar en algunas posibilidades3.
x
3 Conviene tener una idea clara sobre los diversos tipos de muestras; esta informacin se encuentra con facilidad en
textos sobre investigacin y tambin en fuentes de Internet. Una direccin cmoda es StatPac Inc (2003) Questionnaires &
Survey Design (ver referencias bibliogrficas); en Sampling Methods (al final de la columna central, tambin se puede ir
directamente a http://www.statpac.com/surveys/sampling.htm) hay una clara y breve revisin de los distintos tipos de muestras
(til para explicar lo que se ha hecho); una exposicin ms elaborada en Trochim (2006), Research Methods Knowledge Base
(direccin electrnica en las referencias bibliogrficas) en el men de la izquierda Sampling y en el men de samplig los tipos de
muestras en Probability Sampling y Nonprobability Sampling).
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x
El tipo de muestreo (aleatorio simple, aleatorio estratificado, por cuotas, etc.) no tiene que
ver solamente con las variables, sino con la posibilidad de extrapolar los resultados a la
poblacin representada en la muestra o muestras de nuestro estudio.
3.3. Implicaciones en los mtodos de anlisis estadstico
Este apartado puede coincidir de hecho con lo dicho en el anterior, pero desde otra
perspectiva que puede ayudar a planificar toda la investigacin.
Hay modalidades en los mtodos de anlisis que permiten controlar variables y en los que
con frecuencia no se piensa. En realidad investigar es responder a preguntas, y los mtodos de
anlisis estadstico (junto con los diseos) no son otra cosa que un repertorio de respuestas; hay
preguntas, y posibilidades, que no nos hacemos (ni se nos ocurren) porque a veces tenemos un
repertorio de respuestas muy limitado (como calcular una correlacin, comparar dos grupos) y
solamente nos preguntamos lo que sabemos responder.
Sin entrar a fondo en este tema (mtodos de anlisis estadstico), podemos pensar por
ejemplo que:
Con las correlaciones parciales (muy sencillas) podemos controlar una o ms variables
(mediante correlaciones parciales podemos comprobar la relacin entre dos variables
igualando a los sujetos en una tercera variable)4.
Mediante correlaciones mltiples (ecuaciones de regresin) podemos verificar el impacto
relativo de una serie de variables independientes en un determinado efecto o variable
dependiente.
Hay modalidades de anlisis de varianza especialmente diseadas para controlar variables,
o para verificar tendencias, etc.
Al comenzar una investigacin de carcter experimental (o simplemente emprico,
cuantitativo) es de suma importancia tener a la vista (o repasar) una serie de mtodos de anlisis
estadsticos. Este repaso puede influir en las hiptesis que nos planteamos, en el mismo
cuestionario para recoger datos, etc. Por ejemplo, si sabemos que podemos verificar tendencias
(a crecer o decrecer) podemos obtener los datos apropiados (curso, edad, etapa, etc.).
En cualquier caso el disponer de una serie de mtodos de anlisis (a qu preguntas
responden, cmo se interpretan) puede por supuesto enriquecer una investigacin que de otra
manera puede resultar excesivamente simple.
Es frecuente acudir a un consultor experto para que nos diga qu anlisis podemos hacer o
para que haga l mismo los anlisis que crea oportunos; en estos casos el experto puede decidir
qu anlisis se pueden hacer con estos datos y con esta muestra, y como hay anlisis que
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