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RO AZUL, HISTORIA DE UN DESCUBRIMIENTO

ser minucioso y completo, incluir dibujos y fotografas de calidad acompaado del anlisis de los
materiales obtenidos. Es un primer paso en la investigacin.
Como se mencion con anterioridad, la exploracin arqueolgica en Ro Azul fue motivada por
el intenso saqueo y la majestuosidad del sitio. Por
su naturaleza, al primer proyecto se le puede considerar como de salvamento y rescate. Aunque tambin se efectu investigacin, al principio la prioridad fue la de documentar y registrar los elementos
daados. En cuanto a la investigacin, el Proyecto
Ro Azul realiz estudios de 1983 a 1987 y centr
sus esfuerzos principalmente en Ro Azul y en El
Pedernal, un sitio menor hacia el norte. El Proyecto
Regional Ixcanro ya no fue un proyecto centrado
en un solo sitio. En Ro Azul explor nicamente
la estructura G-103 y se enfoc principalmente en
Kinal y en los asentamientos menores entre ambos.
Como resultado se tienen los informes editados en
seis volmenes, varias tesis de licenciatura, maestra y doctorado, as como numerosos artculos y
ponencias.18
Con los trabajos en el lugar se ahuyent a los
depredadores impidiendo que continuara la destruccin, se logr estabilizar varias de las estructuras, se rescataron innumerables artefactos y se
registr y document el sitio enriqueciendo a la
arqueologa de la regin. Pero al darse a conocer en
los aos ochenta los maravillosos murales, los visitantes no se hicieron esperar y han estado presentes
desde entonces. La mayora de visitas se realizan
sin supervisin alguna y la gente siempre encuentra la manera de escalar los edificios e introducirse
en donde no est permitido. Si no piensan en el
peligro que corren y los accidentes que pueden sufrir con estas acciones, mucho menos reflexionan
acerca del dao que ocasionan a los edificios y al
sitio en general.
Existen ciertos contextos que una vez explorados
y registrados lo ms recomendable es sellarlos19 y si
su condicin lo amerita se pueden elaborar copias
para que el turista pueda satisfacer su curiosidad
sin daar los originales.20 Si no se desea clausurarlos definitivamente puede restringirse el ingreso

y permitirse nicamente por alguna razn que lo

justifique.21 Los daos al patrimonio cultural son
irreversibles y es por ello que en las zonas arqueolgicas se debe seleccionar cuidadosamente lo que se
abrir al pblico y lo que no. No todas las estructuras permiten ser habilitadas para recibir visitantes.
Es importante crear un plan de manejo adecuado y
velar por que se ejecute de manera exitosa; disear
los circuitos de visita con base en las caractersticas
particulares de cada sitio. Adems de lo anterior, lo
que no puede faltar en una zona abierta al pblico
es la vigilancia constante y permanente.
Una vez dado a conocer un lugar es muy difcil impedir el turismo, sobre todo si el sitio les resulta atractivo por su arquitectura, pinturas o alguna otra razn. En Ro Azul las tumbas nunca
fueron completamente selladas pero si cerradas y
sus accesos bloqueados con muros de piedras. Posteriormente el Instituto Guatemalteco de Turismo
las reabri para tomar fotografas y se volvieron a
cerrar con piedras. Con el tiempo los visitantes llegaban al sitio y buscaban la manera de ingresar a
las tumbas. En la actualidad son accesibles tres de
ellas ya que las entradas estn bloqueadas slo con
piedras que pueden removerse muy fcilmente.22
Esto permiti que se llenaran de murcilagos y que
los turistas puedan ingresar fcilmente aunque no
est permitido, lo que ha ocasionado que se hayan
deteriorado gravemente los murales. Al ser espacios
tan reducidos se dificulta la movilidad, lo que provoca raspaduras en los murales, amn de los cambios en la temperatura y humedad del ambiente
por respiracin y transpiracin afectando al ya de
por si frgil estuco. Lo anterior seala lo daino que
es permitir el acceso a determinados lugares. Sobre
todo si no se cuenta con la infraestructura adecuada ni la supervisin correspondiente. Tambin los
murcilagos han hecho su parte araando las paredes y llenando las tumbas de guano (Figs. 4 y 5).
Cabe anotar que muchas veces, aunque no de
forma oficial, las zonas arqueolgicas se van abriendo al pblico involuntariamente sin contar con los
servicios y recursos adecuados. Cuando un sitio es
accesible de alguna manera est abierto al pblico, aunque no haya sido habilitado oficialmente.

91

GRAZIOSO Y VALDEZ

se conocen han sido afectadas por la humedad y

microflora. El registro y la documentacin no son
suficientes, se debe estabilizar, consolidar y proteger. Hoy en da una de las actividades ms importantes es la conservacin y proteccin del patrimonio nacional, tanto el natural como el cultural. Se
debe pensar en preservar para el futuro. Hay que
crear un balance entre investigacin y proteccin.
La proteccin no consiste en impedir el acceso o
poner guardias armados, tampoco en aplicar resinas y cemento para que no se caigan los edificios.
La proteccin es una tarea mucho ms compleja
que incluye desde el crear conciencia en el visitante
y en la poblacin local para que no destruya, para
que no ensucie ni deje huellas de su presencia, hasta el consolidar y restaurar los edificios. Implica
proporcionar vigilancia para que no sean presa de
saqueadores y depredadores y sobre todo crear un
sistema de monitoreo para supervisar la condicin
de los sitios, ya que les afectan las lluvias, la vegetacin y los visitantes entre otros factores.

FIGURA 4. Detalle del muro norte de la Tumba 1. Muestra el

grado de conservacin de la pintura recin descubierta.
(Tomada de National Geographic, 1986, Vol. 169,
N. 4, p. 453. Fotografa de George F. Mobley)

A pesar de no estar permitido el ingreso a las tumbas muchos turistas las han visitado, ya sea con la
ayuda de los vigilantes o no, siendo una prctica
frecuente que ha trado consecuencias desastrosas.
Pudimos constatar que muchos turistas llegan hasta el sitio slo para visitar las tumbas y muchos lo
han hecho en varias ocasiones sin la autorizacin
correspondiente. Hasta hay algunas excursiones
que publicitan el ingreso a las tumbas como parte
de su recorrido turstico.
Ro Azul ha sufrido los embates del tiempo, no
slo por factores naturales sino tambin por la accin del hombre. Adems de las tumbas tambin
algunos de sus edificios corren serios riesgos por
los rboles que les han crecido encima y tienen
daos estructurales severos. Las cuatro estelas que

FIGURA 5. Detalle del muro norte de la Tumba 1.

Denota el deterioro que ha sufrido la pintura.
Fotografa de Liwy Grazioso, 2004.

92

RO AZUL, HISTORIA DE UN DESCUBRIMIENTO

Se debe mencionar que aunque Ro Azul ha

contado con vigilancia permanente desde que inici el proyecto Ro Azul, en los aos ochenta, hasta la fecha, inexplicablemente ha sido objeto de
excavaciones ilcitas posteriores a 1991, ao de la
ltima temporada del Proyecto Regional Ixcanro.
En 2005 se identificaron saqueos relativamente recientes en el Grupo A o Plaza Principal e inclusive en un grupo de estructuras a pocos metros del
campamento en Ixcanro.23
De lo anterior podemos dar cuenta ya que en
el ao 2005 se efectu la primera temporada del
Proyecto Arqueolgico del Bajo Azcar24 y como
parte de la investigacin se realiz el reconocimiento de BA-34 y otras reas cercanas al campamento
en Ixcanro, as como una evaluacin del saqueo y
deterioro de la parte central de Ro Azul. Al contar
con la informacin de los proyectos anteriores se
pudo constatar que hubo saqueos entre la ltima
temporada del proyecto anterior y la primera temporada de este proyecto, es decir entre los aos de
1991 y 2005.
Otros sitios en El Petn tambin han sido vctimas de robo de monumentos y de saqueo a pesar
de tener vigilancia y estar oficialmente habilitados
como zonas arqueolgicas abiertas al pblico. Se
pueden mencionar a Aguateca, Naranjo y Yaxha,
entre otros.25

legislar acerca del patrimonio nacional de cada pas

y para dirigir las polticas de estado respecto al patrimonio cultural.
Ro Azul ha sufrido un intenso saqueo y muchos de sus elementos estn muy deteriorados. Debe evaluarse su condicin actual para disear un
programa de restauracin a largo plazo que garantice la integridad del sitio. Se deben establecer criterios y prioridades. De acuerdo con las Normas
de Quito, Todo monumento nacional est implcitamente diseado para cumplir con una funcin
social.26 Por lo tanto, todo lo que se restaura, conserva y preserva debe cumplir con dicha funcin.
Un programa adecuado puede ayudar a recuperar
a esta ciudad olvidada por tanto tiempo y a devolverle la majestuosidad de sus mejores pocas.
Como un ejemplo de ciudades antiguas inmersas en la espesa selva, Ro Azul nos demuestra que
an registrando y documentando los daos, mucho se ha perdido. Los artefactos de las tumbas y
escondites junto con su contexto se han ido para
siempre. Tanto la historia como la posibilidad de
reconstruccin de ciertos eventos han desparecido. Los fragmentos de historia que recobramos de
estos contextos saqueados, los tiestos de las vasijas
rotas, las herramientas de piedra, los jades perdidos
y dems artefactos son cruciales para cualquier programa de salvamento y tambin para toda investigacin. Todo estudio debe incluir el registro de las
trincheras de saqueo y el anlisis de los materiales.
Ello proveer valiosa informacin para reconstruir
la historia del sitio. Debemos sacar provecho de los
eventos desafortunados de pillaje y saqueo documentando tanto como podamos encontrar en estos pequeos pedazos de historia dejados atrs. De
esta manera, tal vez podamos recuperar parte de las
ciudades olvidadas.

Comentarios finales
En la actualidad hay grandes avances en torno a la
conservacin y proteccin del patrimonio cultural.
Existen leyes y organismos internacionales que se
dedican a esta compleja tarea. Para realizar trabajos de consolidacin y restauracin se deben tomar
en cuenta las normas, usos y costumbres locales y
las convenciones internacionales vigentes, as como las legislaciones. Los pases miembros de las
Naciones Unidas deben velar por la salvaguarda del
patrimonio. Se debe frenar el saqueo, trfico ilegal
y el comercio de piezas arqueolgicas. Las Cartas
de UNESCO-ICOMOS (International Council of Monuments and Sites) pueden sernos de utilidad para

Notas
1

Directores de PABA-Proyecto Arqueolgico del Bajo

Azcar, Universidad de Texas en Austin-IDAEH-Instituto
de Antropologa e Historia, Guatemala.

93

GRAZIOSO Y VALDEZ
2

Guatemaltequismo que se usa para referirse a los

saqueadores, principalmente en el Petn. Viene de la palabra weech (geche) que, tanto en maya yucateco como
en itz, significa armadillo, el que hace hoyos, perforador.
Por su analoga con la accin de escarbar, excavar o hacer
hoyos (Carlos H. Lpez, Voses de Guatemala, p. 344).
3
Los resultados de esta visita se publicaron en 1964:
Noreste del Petn: un nuevo sitio y un mapa arqueolgico regional, Estudios de Cultura Maya, vol. 4, pp.
99-118, y en 1965 en el Boletn del IDAEH, Vol. XIII, N.
1, pp. 47-61, Guatemala. Para 1962 el sitio estaba prcticamente intacto con slo dos excavaciones ilcitas visibles. Con permiso del Gobierno de Guatemala, en dos
das, Gatling y Adams realizaron un mapa esquemtico
y algunos pozos de sondeo para determinar su principal
periodo de ocupacin (Richard Adams, Noroeste del
Petn, pp. 4-5).

Su apogeo fue entre los aos 390 y 540 d.C.,

pero su secuencia de ocupacin abarca por lo menos
desde el ao 900 a.C. hasta el 800 d.C. En Ro Azul
se encuentra la estructura G-103 que es uno de los
edificios mejor preservados del Preclsico (Fred Valdez Jr., Archaeological Investigations y Religion
and iconography). Los murales de las tumbas datan de entre 450 y 535 d.C.
5
En Ro Azul se han encontrado textos esculpidos
en estelas, en piezas porttiles, pintados en cermica y
en los muros de las tumbas, modelados en estuco al exterior de edificios y tallados en madera.
6
Liwy Grazioso Sierra, Variabilidad del glifo emblema de Ro Azul, El Petn, Guatemala, p. 71.
7
Richard Adams, Ro Azul. An Ancient Maya City,
pp. 5-6.
8
Ibidem.
9
La trinchera ms grande que se conoce es la trinchera 6 excavada en el lado oeste de la estructura AII.
Mide 25 m de largo por 1 m 1.5 m de ancho y ms de
16 m de altura. Los tneles y trincheras mayores fueron
documentados por el Proyecto Ro Azul (Black y Potter,
Architectural Recording, pp. 40-52, figs. 29-36).
10
Ian Graham, Looters Rob Graves and History,
p. 454; Black y Potter, Architectural Recording, p. 40.
11
Richard Adams, Ro Azul Project Reports N.1, p. 2
y Ro Azul. An Ancient Maya City, p. 23; Ian Graham,
Looters Rob Graves and History, pp. 454-455.
12
Richard Adams, Ro Azul. An Ancient Maya City,
p. XIII.
13
Adams et al., Proyecto Ro Azul, Informe Final de
1983, pp. 25-26.
4

14

Kinal (BA-23) se localiza a unos 12 km al sureste.

de Ro Azul (BA-21) y a 10 km al noroeste de Chochkitam (BA-25). Si bien cuenta con elementos defensivos, se encuentra sobre una elevacin natural alargada
rodeada por bajos lo que le da la apariencia de un sitio
fortificado, su extensin abarca ms de 60 hectreas. La
secuencia de ocupacin va del Preclsico Tardo al Clsico Tardo, 300 a.C. a 890 d.C. aproximadamente.
15
IGN, 1973, cartas topogrficas Ro Santa Mara,
hoja 2369 III y Vrtice Aguas Turbias, hoja 2369 II.
16
En Kinal no se han encontrado altares, estelas ni
murales, tampoco inscripciones jeroglficas. En 1990 se
hallaron diseos esgrafiados en la Estructura 36 y fueron
publicados (Gutirrez, La Estructura 36 de Kinal, pp.
93-108). El edifico ms grande es de tipo palacio, ocupa un rea de casi 1000 m2 y cuenta con 16 cuartos en
la parte superior (Grazioso Sierra, Exploracin de una
estructura mayor en Kinal, p. 110). La estructura ms
alta mide 23 m (Ian Graham, Archaeological Explorations
in El Petn, p. 34).
17
Este grafito fue publicado y parcialmente descrito
por Graham (Archaeological Explorations in El Petn, p.
38, figs. 25 y 26).
18
Adams y Valdez, Proyecto Regional Ixcanro Informes 1 y 2: 1990-1991.
19
Tumba en la Pirmide de la Luna de Teotihuacan,
Mxico y algunas de las catacumbas de Roma, Italia.
20
Hay varios ejemplos como el Templo Rosa Lila en
Copn, Honduras y varias cuevas prehistricas de Europa, como la de Altamira en Espaa.
21
Como la cueva al interior de la Pirmide del Sol en
Teotihuacan y la Tumba 104 de Monte Albn en Mxico, los tneles en las subestructuras del Grupo G (5E-II)
en Tikal, Guatemala o la Cueva de Lascaux en Francia,
entre otros. Un ejemplo reciente es la tumba de Pacal en
Palenque que fue cerrada hace ms de cinco aos precisamente por el deterioro que estaba sufriendo y actualmente su acceso es sumamente restringido.
22
Las tumbas 1 y 12 que haban sido saqueadas y la
tumba 19, excavada por el Proyecto Ro Azul.
23
La estructura 7 del sitio BA-34, que en 1991 estaba
intacta (Grazioso Sierra, Exploraciones en BA-34, un grupo residencial maya Clsico Tardo en el noreste de Petn,
p. 30), tiene en la actualidad una trinchera de saqueo, lo
que demuestra que hubo excavaciones ilcitas despus
de esa fecha. En el reconocimiento efectuado en el rea
cercana al campamento en 2005, se encontraron un pico
y una pala abandonados tras ser utilizados en un saqueo. La herramienta perteneci al Proyecto Regional

94

RO AZUL, HISTORIA DE UN DESCUBRIMIENTO

Ixcanro y fue robada del campamento, lo que confirma

que los saqueos de BA-34 son posteriores a 1991.
24
Catorce aos despus de la ltima temporada del
Proyecto Regional Ixcanro, la Universidad de Texas en
Austin reanud la investigacin en el rea. La primera
temporada de PABA se efectu de marzo a abril de 2005.
El proyecto est codirigido por Fred Valdez Jr. y Liwy
Grazioso.
25
En Yaxha, a pesar de encontrase dentro de un Parque Nacional con garita de regulacin y revisin para
el ingreso y egreso, controlada por CONAP, se robaron
recientemente una estela (febrero de 2005) y han ocurrido otros incidentes similares con anterioridad.

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26

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Cartas y documentos de ICOMOS que pueden ser tiles

para la planeacin de un programa de restauracin y
proteccin de zonas arqueolgicas:

GRAZIOSO Y VALDEZ

95

1999. Carta sobre turismo cultural internacional.

Manejando el turismo en lugares con significacin
para el patrimonio. Mxico.
1996. Herencia cultural subacutica. Bulgaria.
1992. Carta para la conservacin de lugares con valor cultural. Nueva Zelanda (Tomado de la carta de
Venecia de 1966).
1990. Carta de ICOMOS para la proteccin y manejo
de la herencia arqueolgica. Suiza (ICAHM International Committe on Archaeological Heritage Management).
1987. Estatutos de preservacin para las reas y ciudades histricas de los Estados Unidos de Amrica
(adaptada en 1992 para Europa).

1975. Declaracin de Amsterdam. Congreso sobre la

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1972. Convencin para la proteccin del patrimonio
cultural y natural mundial. Pars, XVII sesin. Francia.
1967. Normas de Quito, Informe Final del Encuentro sobre Preservacin y Utilizacin de Monumentos
y Sitios de Valor Artstico e Histrico. Ecuador.
1962. Recomendacin referente al salvaguardo (resguardo) de la belleza y tipo de paisajes y sitios. Pars,
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