Datos y cifras

La epilepsia es un trastorno neurolgico crnico que afecta a personas de todas las edades.
En el mundo hay aproximadamente 50 millones de personas con epilepsia.
Cerca del 80% de los pacientes proceden de regiones en desarrollo.
La epilepsia responde al tratamiento en aproximadamente un 70% de los casos, pero alrededor de tres
cuartas partes de los afectados residentes en pases en desarrollo no reciben el tratamiento que necesitan.
Los pacientes y sus familias pueden ser vctimas de la estigmatizacin y la discriminacin en muchas
partes del mundo.

La epilepsia es una enfermedad cerebral crnica que afecta a personas de todos los pases y se caracteriza
por convulsiones recurrentes. Las convulsiones son episodios breves de contracciones musculares que
pueden afectar a una parte del cuerpo (convulsiones parciales) o a su totalidad (convulsiones
generalizadas) y a veces se acompaan de prdida de la consciencia y del control de los esfnteres.
Esos episodios se deben a descargas elctricas excesivas de grupos de clulas cerebrales. Las descargas
pueden producirse en diferentes partes del cerebro. Las convulsiones pueden ir desde episodios muy
breves de ausencia o de contracciones musculares hasta convulsiones prolongadas y graves. Su frecuencia
tambin puede variar desde menos de una al ao hasta varias al da.
Una sola convulsin no significa epilepsia (hasta un 10% de la poblacin mundial sufre una convulsin a
lo largo de su vida). La epilepsia se define por dos o ms convulsiones no provocadas.
Signos y sntomas
Las caractersticas de los ataques son variables y dependen de la zona del cerebro en la que empieza el
trastorno, as como de su propagacin. Pueden producirse sntomas transitorios, como ausencias o
prdidas de conocimiento, y trastornos del movimiento, de los sentidos (en particular la visin, la audicin
y el gusto), del humor o de la funcin mental.
Las personas con convulsiones tienden a padecer ms problemas fsicos, tales como fracturas y
hematomas, y mayores tasas de otras enfermedades o problemas psicosociales y de trastornos tales como
la ansiedad o la depresin.
Frecuencia de la enfermedad
La proporcin estimada de la poblacin general con epilepsia activa (es decir, ataques continuos o
necesidad de tratamiento) en algn momento oscila entre 4 y 10 por 1000. Sin embargo, algunos estudios
realizados en pases en desarrollo indican que esa proporcin es de 6 a 10 por 1000. En el mundo ha
aproximadamente 50 millones de pacientes con epilepsia.
En los pases desarrollados, los nuevos casos aparecidos en la poblacin general oscilan entre 40 y
70 por 100 000. En los pases en desarrollo, la cifra suele acercarse al doble debido al mayor riesgo de
sufrir afecciones que pueden producir dao cerebral permanente. Cerca del 80% de los casos mundiales de
epilepsia se registran en regiones en desarrollo. El riesgo de muerte prematura en personas con epilepsia
es dos a tres veces mayor que en la poblacin general.
Causas

El tipo ms frecuente (6 de cada 10 casos) es la epilepsia idioptica, es decir, la que no tiene una causa
identificable. En muchos casos hay alteraciones genticas subyacentes.
La epilepsia con causas conocidas se denomina epilepsia secundaria o sintomtica. Dichas causas pueden
consistir en:
dao cerebral por lesiones prenatales o perinatales (asfixia o traumatismos durante el parto, bajo peso al
nacer);
malformaciones congnitas o alteraciones genticas con malformaciones cerebrales asociadas;
traumatismos craneoenceflicos graves;

accidentes vasculares cerebrales, que privan al cerebro de oxgeno;

infecciones cerebrales como las meningitis y encefalitis o la neurocisticercosis;
algunos sndromes genticos;
los tumores cerebrales.
Tratamiento
Estudios recientes en los pases desarrollados y en desarrollo han revelado que hasta un 70% de los nios
y adultos diagnosticados recientemente de epilepsia pueden tratarse con xito (es decir, tener sus
convulsiones completamente controladas) con frmacos anticonvulsionantes. Al cabo de 2 a 5 aos de
tratamiento exitoso, esos frmacos se pueden retirar en aproximadamente un 0% de los nios y un 60%
de los adultos sin que se produzcan recidivas.
En los pases en desarrollo, tres cuartas partes de los pacientes con epilepsia pueden no recibir el
tratamiento que necesitan.
En frica no reciben tratamiento aproximadamente 9 de cada 10 casos.
En muchos pases de ingresos bajos y medios hay una escasa disponibilidad de anticonvulsionantes, que
por otra parte no son asequibles, lo cual puede constituir un obstculo al acceso al tratamiento. En un
estudio reciente se observ que la disponibilidad media de antiepilpticos genricos en el sector pblico es
inferior al 50%.
En los pacientes que responden mal al tratamiento farmacolgico puede resultar til el tratamiento
quirrgico.
Prevencin
La epilepsia idioptica no es prevenible, pero se pueden aplicar medidas preventivas frente a las causas
conocidas de epilepsia secundaria.
La prevencin de los traumatismos craneales es la forma ms eficaz de evitar la epilepsia postraumtica.
La atencin perinatal adecuada puede reducir los nuevos casos de epilepsia causados por lesiones durante
el parto.
El uso de frmacos y de otros mtodos para bajar la fiebre en los nios puede reducir la posibilidad de que
posteriormente sufran convulsiones.
Las infecciones del sistema nervioso central son causas frecuentes de epilepsia en las zonas tropicales,
donde se concentran muchos de los pases en desarrollo. La eliminacin de los parsitos en esos entornos
y la educacin sobre cmo evitar las infecciones pueden ser formas eficaces de reducir la epilepsia en el
mundo, por ejemplo debido a la neurocisticercosis.
Repercusiones sociales y econmicas
La epilepsia representa un 0,5% de la carga mundial de morbilidad, una medida basada en el tiempo que
combina los aos de vida perdidos debido a la mortalidad prematura con el tiempo vivido en situaciones
en las que la salud no es plena.
La epilepsia tiene importantes repercusiones econmicas por la atencin sanitaria que requiere y las
muertes prematuras y la prdida de productividad laboral que ocasiona.
En un estudio realizado en la India se calcul que el costo total por cada caso de epilepsia era de US$
344 al ao (un 88% del ingreso medio per cpita) y que el costo total de los cinco millones de casos que
habra en ese pas sera equivalente al 0,5% del producto nacional bruto.
Aunque los efectos sociales pueden variar segn el pas, la discriminacin y la estigmatizacin social que
rodean la epilepsia en todo el mundo son a menudo ms difciles de vencer que las propias convulsiones.
Los pacientes con epilepsia pueden ser objeto de prejuicios. La estigmatizacin de la enfermedad puede
hacer que los afectados no busquen tratamiento y se vean identificados con la enfermedad.
Derechos humanos
Entre otras limitaciones, las personas con epilepsia ven reducido su acceso a los seguros de vida y de
enfermedad, y tienen dificultades para obtener el permiso de conducir u ocupar determinados puestos de
trabajo. En muchos pases la legislacin refleja siglos de desconocimiento sobre la epilepsia. Por ejemplo:

En la China y la India, la epilepsia es considerada a menudo como motivo para prohibir o anular el
casamiento.
En el Reino Unido, la ley que prohiba a los epilpticos casarse no se derog hasta 1970.
En los Estados Unidos, hasta los aos setenta a las personas con ataques se les poda negar el acceso a
restaurantes, teatros, centros recreativos y otros edificios pblicos.
La legislacin basada en normas internacionalmente aceptadas de derechos humanos puede evitar la
discriminacin y la violacin de los derechos, mejorar el acceso a los servicios de salud y aumentar la
calidad de vida.
La respuesta de la OMS
La OMS y sus asociados reconocen que la epilepsia es un importante problema de salud pblica. La OMS,
la Liga Internacional contra la Epilepsia y la Oficina Internacional para la Epilepsia estn llevando a cabo
una campaa mundial bajo el lema Salir de la sombra, cuyos objetivos son proporcionar mejor
informacin y mayor sensibilizacin sobre la epilepsia, y reforzar los esfuerzos pblicos y privados por
mejorar la atencin y reducir el impacto de la enfermedad.
En muchos pases hay en marcha proyectos para reducir la brecha teraputica y la morbilidad de los
pacientes con epilepsia, educar y capacitar a los profesionales sanitarios, acabar con la estigmatizacin,
identificar las posibilidades de prevencin y elaborar modelos que integren la lucha contra la epilepsia en
los sistemas de salud locales. Un proyecto llevado a cabo en China redujo la brecha teraputica en un 13%
y mejor el acceso de los pacientes con epilepsia a la atencin sanitaria.

La palabra epilepsia tiene origen griego y significa ser atrapado o estar cautivo.
Es un trastorno neurolgico muy frecuente: alrededor del 6% de la poblacin experimentar
una crisis epilptica al menos a lo largo de su vida. Es ms frecuente en nios. Ms del 75% de
los pacientes con epilepsia han tenido su primera crisis antes de los 20 aos.
La epilepsia, es una enfermedad crnica que comprende un conjunto heterogneo de
sndromes caracterizados por episodios recurrentes de alteracin transitoria de la funcin
cerebral, es decir, por la aparicin de crisis epilpticas.
Una crisis epilptica (CE) es un episodio de breve duracin (no suele durar ms de 2 minutos)
y brusco que cursa con sntomas motores, sensitivos, sensoriales, psquicos y/o de alteracin
de la conciencia.
Las CE se deben a una descarga paroxstica de un conjunto de neuronas cerebrales. Las
manifestaciones clnicas se deben fundamentalmente a la localizacin de la descarga inicial y
a la propagacin de la misma.
Sin embargo, no siempre que se produce una CE podemos hablar de epilepsia.
La CE puede ser aislada (sin causa aparente), o bien puede ser un sntoma causado por lesiones
como un tumor cerebral o un traumatismo que habra que descartar en el diagnstico.
Para el diagnstico de EPILEPSIA, es imprescindible la repeticin de crisis epilpticas,
normalmente espontneas e impredecibles. Para establecerlo, deber haberse confirmado al

menos 2 crisis no provocadas no habiendo transcurrido entre ellas ms de 2 aos; adems

deben realizarse pruebas complementarias como el electroencefalograma.
Para facilitar el diagnstico, y por lo tanto poder establecer un pronstico y un tratamiento,
se han clasificado las CE de la siguiente manera:

Crisis parcial, local o focal. La activacin neuronal inicial se limita a una parte del
hemisferio cerebral. Pueden ser simples o complejas segn se altere o no el estado de
conciencia. Pueden evolucionar hacia una crisis generalizada. Pueden presentar signos
motores limitados a una regin de la corteza motora, o extenderse a reas vecinas,
ocasionando un movimiento secuencia de determinadas partes del cuerpo; son las conocidas
como crisis jacksoniana. Puede darse una parlisis postcrisis que dura minutos u horas de la
regin afectada; es lo que se conoce comoparlisis de Todd.
Crisis generalizada. Afectan a todo el hemisferio cerebral.
Ausencias. Se caracterizan por una interrupcin brusca de la actividad de segundos
de duracin. No deja secuelas ni alteracin de la conciencia.
Crisis tnico-clnicas, tambin conocidas como gran mal. Son el tipo de crisis
ms conocidas por ser muy espectaculares. Comienzan con una prdida de conciencia
seguida de una contraccin muscular tnica brusca, dificultad respiratoria y quejido.
En esta fase es frecuente la mordedura de la lengua y la enuresis (orinarse encima).
Tras unos segundos se inicia la fase clnica, con sacudidas repetidas. Finalmente se
produce la relajacin, aunque el sujeto todava permanece inconsciente. Es frecuente
que el individuo no recuerde nada (amnesia postcrisis).
Crisis mioclnica. Contracciones sbitas, breves, nicas o mltiples, focales o no.
Crisis clnica.
Crisis tnica.
Crisis atnica. Prdida brusca del tono corporal con cada al suelo y prdida de
conciencia momentnea.
Crisis no clasificables.

El tipo de CE ms conocida son las tnico-clnicas o gran mal, tal vez por ser muy
espectaculares para el observador. Sin embargo, precisamente por eso, cuando ocurren, el
sujeto por norma general acude a su mdico para ser diagnosticado y si procede, llevar a cabo
un tratamiento. El problema diagnstico surge con el resto de crisis, que pueden pasar
desapercibidas, a veces incluso para los propios profesionales sanitarios; adems que pueden
confundirse con otro tipo de patologas como el sncope vasovagal.
En ocasiones, el afectado, con ayuda del especialista y de su entorno familiar, pueden
determinar factores desencadenantes de las CE: luces, ruidos, televisin, video-consola
La duracin de las crisis, es un importante factor pronstico. Cuanto mayor es la duracin del
episodio, peor es el pronstico de la enfermedad.

Las crisis aisladas, las que tienen factores desencadenantes claros, las crisis idiopticas en el
adulto o los sndromes epilpticos benignos en la infancia tienen buen pronstico.
Sin embargo, la epilepsia asociada al Sndrome de West o al Sndrome de Lennox-Gastaut tiene
mal pronstico.
Tratamiento de la Epilepsia.
***Nota importante:
Si sospecha que usted o alguien cercano puede sufrir epilepsia, por favor, REMTALE AL
NEURLOGO. Es el especialista ms competente para el diagnstico, tratamiento y
seguimiento de esta enfermedad.
La epilepsia es una enfermedad seria, si cualquier otro profesional, se declara competente
desechando la opinin de su neurlogo, ignrela, o en tal caso consulte con su mdico
neurlogo (o neuropediatra), ya que probablemente est cometiendo una negligencia. No
obstante, existen ms profesionales que pueden ayudar a los enfermos de epilepsia, bajo la
direccin del mdico neurlogo: enfermer@s, psiclog@s, mdico de cabecera, pediatra,
fisioterapeutas, diplomados universitarios en nutricin
El diagnstico, tratamiento y seguimiento de la epilepsia, debe llevarlos a cabo un neurlogo.
El tratamiento de esta enfermedad es fundamentalmente farmacolgico (valproato sdico,
benzodiacepinas, carbamacepinas). El tipo de frmaco, la dosificacin y la retirada del
tratamiento los establece el mdico neurlogo en funcin del tipo de epilepsia, de la edad del
paciente, de su historia clnica y de su ritmo de vida. El 80% de las crisis se controlan con la
medicacin.
La tendencia actual, es la de no tratar las crisis aisladas. Aunque el 30-70% de las crisis
recidivan, el tratamiento suele iniciarse al confirmarse al menos 2 CE en un periodo menor de
2 aos.
Adems del tratamiento farmacolgico, deben modificarse los hbitos de vida: conduccin,
prctica de determinados deportes en los que si sucediese una crisis el riesgo vital del paciente
es alto (natacin, montaismo), evitar factores desencadenantes descritos y probables
En caso de epilepsias focales refractarias al tratamiento farmacolgico, suele recomendarse
la ciruga; que consiste en la eliminacin del foco epileptgeno mediante exresis o
disminucin de la propagacin de la descarga elctrica, interrumpiendo las vas
interneuronales.
Fisioterapia y Epilepsia.

La Fisioterapia puede ayudar a los pacientes con epilepsia, fundamentalmente con programas
de educacin para la salud:

Reduccin y eliminacin de los factores desencadenantes.

Tcnicas de relajacin. Ya sea mediante el masaje relajante o mediante el entrenamiento
en tcnicas de relajacin. El estrs es un claro factor precipitante de CE.
Fisioterapia respiratoria. Favorece la relajacin. Mejora los volmenes respiratorios, lo que
disminuye el riesgo de sufrir dificultades respiratorias graves durante las futuras crisis.
Tratamiento de lesiones acontecidas en las crisis si ha existido cada: contusiones,
contracturas, fracturas

Hace ms de una dcada, Gtze et al estudiaron el efecto del ejercicio sobre el electroencefalograma
(EEG) y los perfiles bioqumicos sanguneos de los epilpticos. Estos autores observaron que el
ejercicio aerbico sobre un tapiz rodante no produca episodios convulsivos. De hecho las descargas
de tipo convulsivo tpicas observadas en reposo o con la hiperventilacin voluntaria desaparecan
durante el ejercicio y en los perodos siguientes al mismo. De estos estudios se extrajo la conclusin
de que el ejercicio fsico elevaba el umbral convulsivo8.
Por otra parte, Eriksen et al encontraron que los pacientes epilpticos, tras un programa de 15
semanas de ejercicio, presentaban una reduccin en los niveles de colesterol y un incremento del
consumo mximo de oxgeno. Los participantes que se sometieron a este programa de
entrenamiento redujeron sus dolores musculares, sus problemas de sueo, la fatiga y la frecuencia
de sus crisis epilpticas6.
Otros estudios posteriores han encontrado que la mayora de los pacientes que realizaban ejercicio
regular presentan un descenso en las descargas epileptiformes en el EEG. Por ejemplo, en un
estudio realizado con mujeres con crisis epilpticas resistentes a frmacos y con una media de crisis
de 2,9 a la semana, se objetiv un descenso significativo en su actividad epileptiforme a travs del
EEG, con un programa de ejercicio regular 6.

Antes de emprender una nueva actividad deportiva es necesario tener en cuenta especialmente los siguientes
factores9,10:
1) El tipo de epilepsia, evolucin y tiempo transcurrido desde la ltima crisis epilptica.
2) La medicacin epilptica que mantiene y sus efectos secundarios.
3) Precauciones y prevenciones ante la prctica deportiva.