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Aristocracia, parentesco y poder en las

sociedades medievales
Examen crtico de un modelo a la luz del caso castellano-leons

Mariel Prez
Docente de Historia Medieval, investigadora
y becaria del Conicet

La consecucin de un conocimiento acabado de la nobleza medieval y

de su constitucin como clase hace
indispensable el estudio de sus estructuras de parentesco. En la Edad Media,
la nobleza era una condicin que se
heredaba de los antepasados; ser
noble era ser ortus parentibus nobilibus,
ex nobili genere, ex nobili prosapia. El
parentesco constituye un primer marco de encuadramiento social que,
superponindose y entremezclndose
con los aspectos vinculados a la clase y
al estatus, define al noble como individuo perteneciente a un grupo social
superior, al que se adscribe un conjunto de prerrogativas polticas y econmicas as como un estatuto jurdico
privilegiado que las confirma y perpeta. Pero, adems, si en la Edad Media
la condicin aristocrtica se concreta,
desde un punto de vista material, en la
posesin de derechos sobre tierras y
hombres, el parentesco aparece como
una variable esencial en la obtencin y
transmisin de esos derechos, interviniendo activamente, a travs de los
mecanismos de sucesin y herencia,
en la constitucin de la aristocracia
como clase feudal.

Fue el eminente medievalista francs Georges Duby quien, desde los

aos sesenta, coloc el problema de
las estructuras de parentesco de la
nobleza en el centro de la problemtica del feudalismo. Retomando ideas
propuestas por el historiador alemn
Karl Schmid e introduciendo una
perspectiva de corte ms antropolgico, en consonancia con la atmsfera estructuralista que se respiraba en
los mbitos acadmicos franceses,
Duby elabor un modelo de anlisis
sobre las estructuras de parentesco
de la nobleza medieval que, si bien
parta de sus investigaciones sobre el
norte de Francia, se instalara como
paradigma dominante entre los
medievalistas, siendo extrapolado al
estudio de sociedades ajenas a las
que le dieron origen.
En el presente trabajo, nos proponemos examinar este modelo y la
profunda influencia que ha ejercido
en la historiografa hispnica. Procuraremos, asimismo, poner de relieve
las dificultades metodolgicas y
empricas con las que tropieza este
modelo a la luz del caso concreto
castellano-leons.

El escudo del Reino de Castilla-Len.

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Alfonso VI de Len.

Castillo medieval leons.

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ESPACIOS

El modelo de Duby: linaje

y feudalismo
El modelo de Duby se apoya en la
idea rectora de una correlacin entre
estructuras de parentesco y estructuras
polticas; en particular, entre linaje y feudalismo. En efecto, para este investigador, la organizacin de las estructuras
familiares de la nobleza en torno al linaje se presenta como un aspecto concomitante de la emergencia de soberanas
polticas autnomas, es decir, de la formacin del sistema feudal.
En el perodo carolingio, la familia
aristocrtica se fundaba en lo que los
historiadores alemanes denominaron
Sippe: un grupo de parientes dbilmente cohesionado, con escasa jerarquizacin interna y limitada conciencia
genealgica, dentro del cual las lneas
de filiacin derivadas del varn y la
mujer operaban en igualdad de condiciones. Esta organizacin familiar se

corresponda con un sistema poltico

en el que el poder se concentraba en
la monarqua, permaneciendo la
nobleza en una situacin de fuerte
dependencia del rey para su reproduccin social.
La mutacin de estas estructuras
polticas, signada por la apropiacin
por parte de la nobleza de poderes
polticos autnomos, habra estado
acompaada por una profunda transformacin de las estructuras familiares. La emergencia de las formas polticas feudales, en las que la transmisin de la autoridad ya no dependa
de la concesin del monarca sino de
la sucesin hereditaria, supondra, en
el plano del parentesco, la cristalizacin de un sistema basado en el linaje, a travs de la cohesin del grupo
de parientes, el reforzamiento de la
lnea masculina, el establecimiento
de pautas de sucesin basadas en la

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primogenitura y la fijacin de una
residencia estable como encarnacin
territorial del poder familiar.1
Estas transformaciones son inscriptas por Duby en un marco cronolgico
particular. Se trata de un esquema
difusionista en el cual las nuevas formas de organizacin parental y poltica se propagan por etapas desde lo
ms alto de la nobleza hacia los sectores menos encumbrados. En el norte
de Francia, la transformacin se producira, para el conjunto de la aristocracia,
entre los siglos X y XIII: para los condes, a principios del siglo X; para los
castellanos, en torno al ao mil; para
los caballeros, entre fines del siglo XII y
principios del XIII.
La familia aristocrtica en
historiografa hispnica
El inters de los historiadores en
las estructuras de parentesco de la
aristocracia medieval espaola despunt a mediados de los aos ochenta, en un entorno de renovacin historiogrfica y de revitalizacin de los
estudios sobre la nobleza a la luz de
un esmerado empeo por comprender su papel en el seno del feudalismo. En el desarrollo de estos nuevos
estudios sobre la nobleza se recogan,
con cierto rezago, las contribuciones
de la historiografa francesa, as como
los aportes auxiliares de las ciencias
antropolgicas, introducindose un
rico caudal de conceptos, mtodos y
modelos de anlisis. Pero, sera fundamentalmente el esquema planteado
por Duby el que establecera las pautas del anlisis de las estructuras de
parentesco de la aristocracia medieval
de la Espaa cristiana, establecindose como paradigma dominante en la
historiografa hispnica.2
La extrapolacin de este modelo
tendra un efecto altamente condicionante en las nuevas investigaciones,
convirtindose en una construccin
tpica ideal a partir de la cual se eva-

luaron las estructuras de parentesco

de la aristocracia hispnica. El anlisis
se orient as a la verificacin de la
existencia o inexistencia de ciertos rasgos que, como la filiacin agnaticia o
la primogenitura, se consideraron
intrnsecos al linaje. Esto condujo a los
historiadores a delinear, para el caso
espaol, un panorama muy diferente
del que dominaba en el mundo franco. En el reino castellano-leons, los
rasgos de linaje empezaban a aflorar

En la Edad Media, la nobleza era una condicin que se

heredaba de los antepasados; (...) El parentesco constituye un primer marco de encuadramiento social (...).

recin hacia el siglo XII y no se consolidaran sino hacia las postrimeras del
siglo XIV. Durante la plena y la alta
Edad Media, por el contrario, se presentara una estructuracin familiar
cognaticia, horizontal, poco cohesionada y con escasa profundidad genealgica, similar a la sippe.
Como correlato de esta estructuracin del parentesco, se dedujo una fragilidad econmica y poltica de los
grupos aristocrticos en los siglos centrales de la Edad Media. En el plano
econmico, se argumenta que la filiacin cognaticia, plasmada en un reparto equitativo de la herencia entre
todos los hijos, varones y mujeres,
dara lugar a una constante fragmentacin de los patrimonios aristocrticos,
generando una situacin de permanente inestabilidad. Desde un punto
de vista poltico, los autores plantean
que la ausencia de pautas de primogenitura masculina en la transmisin de
la autoridad implicara una escasa
autonoma de los magnates respecto

1. Duby, G., Estructuras de parentesco y nobleza en

la Francia del norte en los siglos XI y XII o La nobleza en la Francia medieval. Una investigacin a proseguir, ambos en Hombres y estructuras de la Edad
Media, Madrid, Siglo XXI, 1978.
2. Portela, E. y Pallares, M. C., Elementos para el anlisis de la aristocracia altomedieval de Galicia: parentesco y patrimonio, en Studia Historica. Historia
Medieval, Vol. V, 1987; Pallares, M. C. y Portela, E., Aristocracia y sistema de parentesco en la Galicia de los
siglos centrales de la Edad Media. El grupo de los
Traba, en Hispania, 185, 1993; Beceiro, I. y Crdoba,
R., Parentesco, poder y mentalidad. La nobleza castellana. Siglos XII-XV, Madrid, CSIC, 1990, cap. 1; Beceiro
Pita, I., Parentesco y consolidacin de la aristocracia
en los inicios de la Corona de Castilla (siglos XI-XIII),
en Meridies, II, Rev. de Historia Medieval, Crdoba,
1994; lvarez Borge, I., La nobleza castellana en la
Edad Media: familia, patrimonio y poder, en de la
Iglesia Duarte J. I. (ed.), La familia en la Edad Media, XI
semana de estudios medievales, Njera, 31/7 al
4/8/2000, Logroo, IER, 2001.

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Aristocracia, parentesco y poder en las sociedades medievales

de la monarqua, lo que determinara
un bajo nivel de feudalizacin en el
reino castellano-leons. En ltima instancia, lo que se desprende de la argumentacin es la carencia, por parte de
la aristocracia, de mecanismos de
reproduccin social autnoma. Desde
esta perspectiva, el feudalismo solo se
configurara plenamente desde fines
del siglo XIV con la constitucin del
mayorazgo, expresin de la instauracin de la primogenitura masculina y,
en consecuencia, de la consolidacin
del linaje.
Sin embargo, las conclusiones que
se derivan del modelo dan lugar a una
discordancia historiogrfica muy acusada en torno a la cronologa de la formacin del sistema feudal en el norte
hispnico. En efecto, la idea de un feudalismo que se estructura en el siglo
XIV resulta contradictoria con los resultados de los trabajos que, desde los
aos setenta, demostraban un desarrollo del feudalismo castellano-leons
desde pocas ms tempranas.3

3. Un hito en ese sentido sera la publicacin de

Barbero, A. y Vigil, M., La formacin del feudalismo
en la Pennsula Ibrica, Barcelona, Crtica, 1978.
4. Martnez Sopena, P., Parentesco y poder en
Len durante el siglo XI. La casata de Alfonso
Daz, en Stvdia historica. Historia medieval, Vol. V,
1987; dem, El conde Rodrigo de Len y los suyos.
Herencia y expectativa de poder entre los siglos X
y XII, en R. Pastor (ed.) Relaciones de poder, de produccin y parentesco en la Edad Media y Moderna.
Madrid, 1990.
5. Martnez Sopena, P., La nobleza en Len y Castilla en los siglos XI y XII. Un estado de la cuestin,
en Hispania, 185, 1993, p. 814.

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ESPACIOS

Parentesco y poder poltico

Esta disonancia nos lleva a poner
en consideracin un conjunto de obstculos de orden emprico con los
que choca la tesis de Duby aplicada al
norte hispnico. Una primera cuestin
problemtica reside en la relacin
entre las estructuras de parentesco y
el acceso a los cargos polticos.
Siguiendo el modelo, la ausencia de
pautas de primogenitura masculina
tena como correlato poltico el carcter no hereditario de las concesiones
regias, lo cual revelara la naturaleza
domstica de la nobleza alto y plenomedieval, es decir, su estrecha
dependencia de la monarqua en su
reproduccin como grupo de poder.
Sin embargo, una mirada diferente de la documentacin pone de
manifiesto que la inexistencia de
estructuras de linaje y, consiguientemente, de una sucesin hereditaria

de las prerrogativas de mando parece

no haber obstado para que se produjera en el reino leons un proceso de
progresiva patrimonializacin del
poder poltico en manos de la aristocracia durante los siglos alto y pleno
medievales. Esto sugerira, a su vez,
un grado ms alto de autonoma de
la aristocracia respecto de la monarqua de lo que se ha supuesto.
Un primer argumento que puede
esgrimirse en favor de esta idea es que
los datos empricos demuestran una
propensin a que las tenencias se
mantengan, de hecho, en poder de un
mismo grupo aristocrtico a lo largo
de las generaciones. Algunas parentelas, como los Flanez o los Alfonso, han
conservado una importante e ininterrumpida influencia poltica en determinadas comarcas entre los siglos X y
XII, sucedindose varios miembros de
la familia en el disfrute de la dignidad
condal y manteniendo a su cargo un
conjunto bastante estable de tenencias.4 Los beneficios parecen ser patrimonializados, en principio, por el grupo de parientes en forma colectiva,
indiferencindose cualquier tipo de
jerarqua interna dependiente de pautas de filiacin o sucesin. Es decir que
si bien no hay una herencia institucionalizada de tenencias y ttulos, la capacidad para desempear las altas funciones polticas del reino ya se ha convertido en un elemento constitutivo
de las parentelas aristocrticas.
Por otra parte, el carcter revocable de las concesiones beneficiales no
parece haber tenido efectos demasiado perjudiciales sobre el poder y el
patrimonio de las parentelas aristocrticas. Es necesario tener en cuenta la
existencia de una serie de factores
que mitigaban los efectos de las confiscaciones regias. En primer lugar, era
un fenmeno bastante habitual la
devolucin de los beneficios confiscados al reanudarse las relaciones de
fidelidad con los monarcas.5

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Un fenmeno habitual era la devolucin de los

beneficios confiscados al reanudarse las relaciones
de fidelidad con los monarcas.

En segundo lugar, las confiscaciones

solan afectar de forma individual a
los personajes que haban incurrido
en traicin, no siendo extensivas a los
bienes y derechos del resto de la
parentela.6 En tercer lugar, un hecho
que tuvo importantes consecuencias
fue la fuerte vinculacin que los diferentes grupos aristocrticos mantenan
entre s mediante alianzas matrimoniales, ya que, muchas veces, las propiedades y tenencias expropiadas por
el monarca eran redistribuidas entre
cuados o yernos.7 Estas informaciones indican que la ausencia de una
sucesin hereditaria de las tenencias
si bien pudo afectar el patrimonio y
las prerrogativas polticas de los individuos concretos que incurran en la
ira regia, no afectaban ni a las parentelas aristocrticas ni al grupo magnaticio en su conjunto, ya que no se
produca una reversin de los beneficios a la corona sino una redistribucin de los mismos en el seno de la
aristocracia.
Finalmente, otro factor que se
debe considerar al evaluar el grado
de patrimonializacin del poder poltico de la aristocracia en el reino leons es la funcionalidad que revisti el
ejercicio de las prerrogativas de mando en el proceso de acumulacin privada de los magnates. Al margen del
carcter no hereditario de las concesiones, el desempeo de potestades

polticas permitira a la aristocracia la

apropiacin privada de los beneficios
materiales vinculados a las mismas, es
decir, rentas y servicios, por un lado, y
propiedades obtenidas a travs del
ejercicio de las funciones judiciales,
por otro8. Este proceso de acumulacin dara lugar, en ltima instancia, a
la creacin de mecanismos de reproduccin social autnoma por parte
de la aristocracia, independientemente de las prebendas obtenidas en calidad de fideles regis.

6. Esto se constata en el caso del conde Flan Fernndez, expropiado de su patrimonio cerca de
1062 por Alfonso VI. Un conjunto de datos indican
que su viuda, que mantiene el ttulo de comitissa, y
sus hijos, que permanecen en el entorno regio,

Herencia y patrimonio
Tambin debe ser puesta en cuestin la importancia del linaje en la consolidacin patrimonial de la nobleza
hispnica. Los trabajos sobre la aristocracia espaola alto y pleno medieval
han tendido a plantear que la ausencia
de primogenitura supona, a la hora de
las sucesiones hereditarias, una disgregacin del patrimonio familiar que se
habra traducido en una fragilidad de
las fortunas magnaticias. Sin embargo,
en este planteamiento se traslucen
algunas cuestiones problemticas.
Por un lado, se da por supuesto
que el reparto hereditario se materializa en una adjudicacin individual de
las propiedades fundiarias, punto que
an no se ha demostrado de forma
fehaciente. Debe an evaluarse el peso
que revestan las formas de participacin compartida de la tierra en forma

siguieron disfrutando de derechos y disponiendo

de propiedades territoriales. Uno de sus hijos, Martn Flanez, ostent el ttulo condal, recuperando las
zonas de jurisdiccin de la familia (Len, Ceion,
Aguilar) e incluso amplindolas. Ver Martnez Sopena, P., El conde Rodrigo de Len, pp. 62-63.
7. Un ejemplo es la confiscacin que Alfonso V realiz de las propiedades de Fernando Pelez y su
posterior reparto entre los cuados del mismo,
entre ellos Fernando Flanez. Herrero de la Fuente,
M. Coleccin diplomtica del monasterio de Sahagn
(857-1230), II (1000-1073). Fuentes y estudios de historia leonesa, N 36, Len, 1988, doc. 608, ao 1059.
8. Algunos ejemplos de la absorcin de propiedades por parte de los condes Froila Muoz y Pedro
Flanez a travs de la imposicin de multas por distintos delitos en Del Ser Quijano, G. Coleccin diplomtica de Santa Mara de Otero de las Dueas, Len
(854-1037), Salamanca, 1994, doc. 24, 991; doc. 41,
1000; doc. 59, 1008; doc. 72, 1013; doc. 82, 1017; doc.
90, 1019; doc. 102, 1021; doc. 109, 1021; docs. 115116, 166a, 1030-1035.

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Aristocracia, parentesco y poder en las sociedades medievales

9. Sobre las divisas, ver Faci, J., Vocablos referentes

al sector agrario en Len y Castilla durante la Alta
Edad Media, en Moneda y Crdito, 144, 1978; sobre
las behetras, el estudio clsico es Snchez Albornoz,
C., Las behetras. La encomendacin en Asturias,
Len y Castilla, en Estudios sobre las instituciones
medievales espaolas, Mxico, UNAM, 1965.
10. Martnez Sopena, P., Monasterios particulares,
nobleza y reforma eclesistica en Len entre los
siglos XI y XII, en Estudios de historia medieval. Homenaje a Luis Surez Fernndez, Valladolid, 1991.
11. Sobre las iglesias y monasterios de los Alfonso,
Martnez Sopena, P., Parentesco y poder en Len
durante el siglo XI, pp. 46-50.
12. Por ejemplo, los descendientes de Munio Flanez continuaran entablando alianzas matrimoniales con el grupo de filiacin que dio esposa a su
padre. Vase Prez, M., Las mujeres de los Flanez:
parentesco, poder y patrimonio en la aristocracia
altomedieval leonesa, en II Congreso Internacional
de Estudios Medievales, UNSJ-UNCuyo, 7-10 de
noviembre 2007.
13. Un ejemplo lo constituyen los recurrentes enlaces de los Flanez con los Alfonso, ver Martnez
Sopena, P., Parentesco y poder en Len durante el
siglo XI, pp. 41-42.
14. Snchez Albornoz, C., El rgimen de la tierra en el
reino astur-leons hace mil aos, Instituto de Historia
de Espaa, Buenos Aires, 1978, pp. 20-21.

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ESPACIOS

de divisas o behetras,9 as como la

existencia de ciertos bienes que son
indivisibles en s mismos, como los
monasterios propios, sobre los cuales
todos los miembros de la parentela
tenan derechos de propiedad en forma de portiones.10 Las iglesias y
monasterios propios, por otra parte, se
constituirn como los receptores privilegiados de las donaciones de la familia, lo que supone una reabsorcin de
los bienes que son posedos individualmente por distintos miembros de
la parentela y su concentracin en una
institucin que pertenece al grupo de
forma colectiva.11
Por otra parte, debe tenerse en
cuenta la existencia de ciertos mecanismos que neutralizaban la disgregacin patrimonial. Las estrategias de
alianza constituan un factor de primordial importancia en la recomposicin de las propiedades fundiarias.
Dentro de los grupos aristocrticos se
registra una fuerte propensin a realizar matrimonios endogmicos, lo que
generaba una reunificacin parcial de
territorios desmembrados.12 El mismo
efecto tambin era generado por
mecanismos matrimoniales ms complejos, como el reforzamiento de las
alianzas entre determinadas parentelas
magnaticias.13
Esta derivacin de las pautas matrimoniales en el plano de la propiedad
nos impulsa a pensar la problemtica
del dominio en trminos dinmicos, es
decir, en trminos de movilidad y
redistribucin constante de los patrimonios. Por lo pronto, en ningn caso
puede plantearse una relacin causal
directa entre fragmentacin hereditaria y disminucin efectiva de las propiedades aristocrticas.
Finalmente, pero no menos importante, debe tenerse en cuenta el proceso de constante expansin de la
frontera frente al enemigo musulmn.
El avance hacia el sur permita a los
grupos dominantes apropiarse de

nuevas tierras a travs de donaciones

regias o presuras.14 Puede suponerse
que esta fuente de aprovisionamiento
patrimonial constante haca menos
necesaria la imposicin de pautas de
primogenitura para la consolidacin
territorial de la aristocracia. Por otra
parte, la constitucin de un dominio
territorial vasto y heterogneo otorgaba a las parentelas magnaticias la
posibilidad de extender su esfera de
influencia geogrfica, al tiempo que
permita instalar a las ramas secundarias de la familia sin menoscabo de las
propiedades originarias de la misma.
Reflexiones finales
No hemos pretendido en este trabajo negar la importancia del linaje ni
su indudable relacin con la emergencia de poderes de mando autnomos en Francia. Lo que procuramos
demostrar es que en el seno de cada
formacin econmico-social las
estructuras de parentesco pudieron
revestir caractersticas particulares
que no resultan necesariamente contradictorias con la lgica feudal sino
que responden a las formas concretas
que adopt la misma a partir de los
condicionamientos econmicos, polticos y sociales histricamente determinados. As, los rasgos del sistema
de parentesco no deben ser interpretados en trminos negativos, es decir,
de imperfecciones o carencias en
relacin a un modelo, sino que deben
pensarse en funcin de la dinmica
peculiar y distintiva que adquiri el
desarrollo del feudalismo en cada
regin y de las estrategias que los
grupos aristocrticos desplegaron
para fortalecer su poder poltico y
econmico en un contexto histrico
especfico. Se trata de pensar el
parentesco desde la perspectiva de
los mecanismos que permitieron a la
aristocracia el desarrollo de una estrategia coherente y efectiva de reproduccin social.