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Steven Weinberg
Qu pasara si se admitiera unnimemente la inexistencia de Dios?
Grandes guerras? Catstrofes? La mayor crisis moral de la historia? El
autor de este ensayo explora a fondo la respuesta.
En su clebre discurso de 1837 ante la sociedad Phi Beta Kappa en Harvard, titulado
El estudioso americano, Ralph Waldo Emerson predijo que llegara un da en que
Estados Unidos concluira lo que l llamaba nuestro largo aprendizaje de los
conocimientos de otras tierras. Su prediccin se hizo realidad en el siglo XX, y en
ningn rea tanto como en la ciencia. Esto, seguro, habra complacido a Emerson.
Cuando enumeraba a sus hroes inclua normalmente a Coprnico, Galileo y Newton
junto con Scrates, Jess y Swedenborg. Pero creo que Emerson tendra sentimientos
encontrados respecto a una consecuencia del avance de la ciencia, aqu y en el
extranjero, que ha llevado al deterioro general de la fe religiosa.
Emerson era poco ortodoxo de acuerdo con Herman Melville, senta que si hubiera
vivido en aquellos das en que el mundo se estaba haciendo, podra haber hecho
algunas sugerencias valiosas, pero fue durante algn tiempo un ministro de la Iglesia
unitaria, y con frecuencia vea posible hablar favorablemente del Todopoderoso.
Emerson lament lo que vio en su propia poca como un debilitamiento de la fe, en
contraste con la mera piedad y la asistencia a la iglesia, en Estados Unidos y todava
ms en Inglaterra, aunque no puedo decir que lo atribuyera al avance de la ciencia.
La idea del conflicto entre ciencia y religin tiene un largo pedigr. Segn Edward
Gibbon, el punto de vista de la Iglesia bizantina era que el estudio de la naturaleza era
el sntoma ms seguro de una mente no creyente. Quizs el retrato ms conocido de
este conflicto sea el libro publicado en 1896 por el primer rector de Cornell, Andrew
Dickson White, con el ttulo Una historia de la guerra entre la ciencia y la teologa en
el cristianismo.
En pocas recientes ha habido una reaccin contra la nocin de guerra entre la ciencia
y la religin. La tesis del conflicto fue atacada en un artculo de 1986 por Bruce
Lindberg y Ronald Numbers, famosos historiadores de la ciencia, que sealaban
muchos errores en el estudio de White. La fundacin Templeton ofrece un cuantioso
premio a aquellos que argumenten que no hay conflicto entre la ciencia y la religin.
Algunos cientficos siguen esta lnea porque quieren proteger la educacin cientfica de
los fundamentalistas religiosos. Stephen Jay Gould sostena que no poda haber
conflicto entre religin y ciencia porque la ciencia solo se refiere a los hechos y la
religin a los valores. sta no era ciertamente la opinin que mantena en el pasado la
mayora de los partidarios de la religin, y es una seal del deterioro de la fe en lo
sobrenatural el que muchos de los que hoy se dicen religiosos estn de acuerdo con
Gould.
Pongamos que la ciencia y la religin no son incompatibles al cabo, hay algunos (no
muchos) cientficos excelentes como Charles Townes y Francis Collins que tienen
fuertes creencias religiosas. Aun as, creo que entre la ciencia y la religin existe, si no
una incompatibilidad, al menos lo que la filsofa Susan Haack ha calificado de tensin,
que ha ido debilitando gradual y gravemente la creencia religiosa, especialmente en
Occidente, donde la ciencia ha avanzado ms. Me gustara trazar aqu algunos de los
orgenes de esta tensin, y hacer despus un breve comentario sobre la propia
dificultad que plantea el declive de la fe, la pregunta de cmo es posible vivir sin Dios.
1. No creo que la tensin entre ciencia y religin sea fundamentalmente un resultado
de las contradicciones entre los descubrimientos cientficos y doctrinas religiosas
especficas. Esto es lo que preocupaba sobre todo a White, pero creo que estaba
mirando en la direccin equivocada. Galileo deca en su famosa carta a la gran duquesa
Cristina que la intencin del Espritu Santo es ensearnos cmo se va al cielo, y no
cmo va el cielo, y esto no era tan solo su opinin; estaba citando a un prncipe de la
Iglesia, el cardenal Baronio, bibliotecario del Vaticano. Las contradicciones entre las
Escrituras y el conocimiento cientfico han sido constantes y han sido aceptadas por los
religiosos ms ilustrados. Por ejemplo, hay versos tanto en el Antiguo como en el
Nuevo Testamento que parecen indicar que la Tierra es plana, y como advirti
Coprnico (citado por Galileo en la misma carta a Cristina), estos versos llevaron a
algunos de los primeros padres de la Iglesia, como Lactancio, a rechazar la
comprensin griega de que la Tierra es esfrica, pero hubo cristianos educados que
haban aceptado la forma esfrica de la Tierra mucho antes de los viajes de Coln y
Magallanes. Dante encontr en el interior de la Tierra esfrica un lugar oportuno para
guardar pecadores.
Lo que fue en resumen un grave problema en la Iglesia primitiva se ha convertido hoy
en una parodia. El astrofsico Adrian Melott de la Universidad de Kansas, en una
batalla con los fanticos que queran asignar las mismas horas de enseanza al
creacionismo y a la teora de la evolucin en las escuelas pblicas de Kansas, fund una
organizacin llamada Familias por la Educacin en Teoras Exactas, [FLAT, por su
sigla en ingls]. Su sociedad parodiaba a los creacionistas exigiendo las mismas horas
para la teora de la Tierra plana, alegando que los nios deban observar ambos lados
Por otra parte, tanto la actividad del cerebro como la conducta (incluyendo lo que
decimos sobre nuestros sentimientos) se encuentran en el mismo mundo de
fenmenos objetivos, y no conozco ningn obstculo intrnseco que les impida
integrarse en una teora cientfica, aunque est claro que no va a ser fcil. Esto no
islmicos y descubri solo tres reas de excelencia cientfica all, las tres orientadas a la
prctica ms que a la ciencia bsica. Eran la desalinizacin del agua, la cetrera y la cra
de camellos.
Algo parecido a la preocupacin de Al-Ghazali respecto a la libertad de Dios emergi
durante algn tiempo en la Europa cristiana, pero con resultados muy distintos. En
Pars y Canterbury, en el siglo XIII, hubo una ola de condenas a aquellos que
enseaban Aristteles y que parecan limitar la libertad de Dios para hacer cosas como
crear un vaco, construir mundos o mover los cielos en lneas rectas. La influencia de
Toms de Aquino y Alberto Magno salv a la filosofa de Aristteles en Europa, y con
ella la idea de las leyes de la naturaleza. Pero aunque Aristteles no sigui condenado,
su autoridad haba sido cuestionada por fortuna, ya que no se poda construir nada a
partir de su fsica. Quiz haya sido el debilitamiento de la autoridad de Aristteles
causada por el clero reaccionario lo que abri el camino a las primeras aproximaciones
hacia las verdaderas leyes de la naturaleza en Pars, Lisieux y Oxford en el siglo XIV.
Hay una cuarta fuente de tensin entre la ciencia y la religin que podra ser la ms
importante de todas. Las religiones tradicionales han confiado por lo general en la
autoridad, bien en la de un lder infalible, como un profeta, un papa o un imn, o en la
de un conjunto de escrituras sagradas, como la Biblia o el Corn. Quizs Galileo no se
meti en problemas solo porque expresara puntos de vista contrarios a las Escrituras,
sino porque lo hiciera con tanta independencia, mucho mayor que la de un telogo que
acta dentro de la Iglesia.
Por supuesto, los cientficos confan en autoridades, pero en autoridades muy
diferentes. Si quiero comprender algunos puntos clave de la teora de la relatividad,
podra ir a buscar los artculos recientes de los expertos en ese campo. Pero partira de
la nocin de que los expertos pueden estar equivocados. Lo que probablemente no
hara sera ir a buscar los artculos originales de Einstein, porque hoy cualquier
estudiante de postgrado comprende la relatividad general mejor que Einstein.
Progresamos. De hecho, la forma en la que Einstein describi su teora es hoy
considerada solo como lo que se conoce en el mercado como una teora de campo
efectiva; es decir, una aproximacin, vlida para las escalas de larga distancia en las
que ha sido probada, pero no bajo condiciones muy reducidas, como el comienzo del
big bang.
En la ciencia tenemos hroes como Einstein, que fue ciertamente el mayor fsico del
siglo pasado, pero para nosotros no son profetas infalibles. Para quienes respetan en su
da a da la independencia intelectual y estn abiertos a la contradiccin, rasgos que
Antes de graduarme conoc a un rabino, Will Herberg, que estaba preocupado por mi
carencia de fe religiosa. Me adverta que debamos adorar a Dios, porque de lo
contrario comenzaramos a adorarnos los unos a los otros. Tena razn sobre el peligro,
pero yo sugerira una cura diferente: deberamos quitarnos el hbito de adorar
cualquier cosa.
No voy a decir que es fcil vivir sin Dios y que la ciencia es todo lo que se necesita. Para
un fsico, supone de hecho un gran disfrute saber cmo podemos usar las bellas
matemticas para entender el mundo real. Luchamos por comprender la naturaleza,
creando una gran cadena de institutos de investigacin, desde el Museo de Alejandra a
la Casa de la Sabidura en Bagdad y a los actuales CERN y Fermilab. Pero sabemos que
nunca llegaremos al fondo de las cosas, porque cualquiera que sea la teora que
unifique todas las partculas y fuerzas observadas, nunca sabremos por qu es esa
teora la que describe el mundo real y no otra.
Peor an, la visin de mundo de la ciencia es bastante escalofriante. No solo no le
encontramos ningn fundamento a la vida en la naturaleza, sino que tampoco
encontramos una base objetiva para nuestros principios morales, ni la correspondencia
entre lo que pensamos que son la ley moral y las leyes de la naturaleza del modo
imaginado por los filsofos, desde Anaximandro y Platn hasta Emerson. Sabemos
incluso que las emociones que ms apreciamos, el amor a nuestras esposas, maridos y
nios, son posibles gracias a procesos qumicos de nuestros cerebros, que son lo que
son como resultado de una seleccin natural basada en mutaciones aleatorias durante
millones de aos. Y sin embargo, no hay que hundirse en el nihilismo o reprimir
nuestras emociones. En el mejor de los casos, vivimos en el filo de una navaja entre la
ilusin y la desesperacin.
Qu podemos hacer, entonces? Una cosa que ayuda es el humor, cualidad que no
abundaba en Emerson. As como nos remos con simpata, y no con desprecio, cuando
vemos a un nio de un ao luchando por mantenerse erguido, podemos sentir una
alegra comprensiva hacia nosotros mismos, tratando de vivir equilibrados sobre el filo
de la navaja. En algunas de las mejores tragedias de Shakespeare, justo cuando la
accin est a punto de alcanzar un clmax insoportable, los hroes trgicos son
enfrentados a un mecnico tosco que aporta observaciones cmicas: un sepulturero,
un guardin, un par de jardineros o un hombre con una cesta de higos. La tragedia no
disminuye, pero el humor la pone en perspectiva.
Luego estn los placeres ordinarios de la vida, que han sido despreciados por los
fanticos religiosos, desde los anacoretas cristianos en los desiertos de Egipto hasta los
Cuanto ms reflexionamos sobre los placeres de la vida, ms nos perdemos del mayor
consuelo que sola proporcionar la fe religiosa: la promesa de que nuestras vidas
continuarn despus de la muerte y que en la vida eterna nos reuniremos con las
personas que hemos querido. Segn afloja la fe, cada vez somos ms los que sabemos
que despus de la muerte no hay nada. sta es la hamletiana cuestin que nos
convierte a todos en cobardes.
Cicern ofreci consuelo en De senectute, sosteniendo que era estpido temer a la
muerte. Despus de ms de dos mil aos sus palabras siguen sin tener el mnimo poder
para consolarnos. Philip Larkin fue mucho ms convincente sobre el miedo a la
muerte:
sta es una forma especial de tener
miedo
No hay trucos que lo disipen. La
religin sola usar
Ese gran brocado musical comido de
polillas
Creado para fingir que nunca
moriremos,
Y la treta sofista que dice Ningn ser
racional
puede temer lo que no siente y no ve.
Es eso lo que tememos: no ver, ni or
Ni tocar ni saborear ni oler, nada en
qu pensar,
Nada qu amar o a lo que unirse,
La anestesia de la que nadie regresa.
Vivir sin Dios no es fcil. Pero la propia dificultad le ofrece a uno otro consuelo: que
hay un cierto honor, o quiz solo una enferma satisfaccin, en enfrentarnos a nuestra
condicin sin desesperarnos y sin falsas ilusiones, con buen humor, pero sin Dios.