XI Congresso Internacional da ABRALIC

Tessituras, Interaes, Convergncias

13 a 17 de julho de 2008
USP So Paulo, Brasil

A CAUSA SECRETA, SECRETAS CAUSAS:

NUANCES DA IRONIA MACHADIANA
Prof. Dr. Sylvia Telarolli1 (UNESP)

Resumo:
Nesta releitura de A causa secreta, conhecido conto de Machado de Assis,
publicado no volume Vrias histrias em 1896, pretende-se explorar o modo como o
autor, em um conto aparentemente srio, constri uma narrativa permeada pela
ironia, entendida aqui no em sua concepo mais restrita, como figura da inverso,
mas como modo de construo textual que leva reflexo sobre a natureza e a funo
da literatura, a par do enfoque crtico acerca da condio humana. O processo de
disseco alimenta a trama; o efeito de espelhamento das situaes criadas revela que
sdicos somos todos, desfrutando do prazer de observar o sofrimento alheio e a
literatura, pelo recurso ironia, torna-se espao privilegiado para a expresso dos
mais escusos anseios que habitam o interior do homem.

Palavras-chave: ironia, conto, Machado de Assis, modernidade.

Inicia-se esta leitura lembrando que, para desfrutar da ironia, preciso exercitar
a capacidade de ler nas entrelinhas, nos silncios, nos espaos vazios e nas
incongruncias, com a plena convico de que esta realizao conjunta de autor e
leitor. (DUARTE, 2006. p. 38)
Como ocorre com vrios contos de Machado de Assis, mais especialmente
aqueles que exploram com mais vagar a psicologia das personagens, o conto em questo
no privilegia a ao, os eventos, o ritmo dos acontecimentos; o que se destaca,
sobretudo, a ambientao, a sutileza dos sentimentos, das relaes humanas, as
impresses sugeridas.
As referncias, entretanto, vida social, direta ou indiretamente, esto expressas
no conto: o modo casual como o narrador apresenta a passagem da malta de capoeiras
que ataca o empregado do arsenal de guerra, situao quase que corriqueira, deixa no
leitor a impresso de que esses ataques e a bvia tenso social que os alimenta parte
da rotina dos habitantes da cidade do Rio de Janeiro, ocupada de um lado por uma
seleta elite de abastados, aristocratas e burgueses emergentes, de outro por um grande
contingente de escravos e tambm por muitos desempregados, marginalizados e
ociosos.
As obras de Machado de Assis, de modo geral, parecem recusar a face
medonha da sociedade que retratam (DUARTE, 2006. p. 142); apenas parecem, pela
tonalidade branda, pelos jogos de dissimulao, pois cada vez mais os estudos crticos
nelas tm constatado a presena das tenses sociais, encobertas ou reveladas. O conto
em questo explora, alm das questes inerentes condio humana, a ntima relao
entre a prtica da cincia e a mais fria impassibilidade perante a dor alheia (BOSI et
al., 1982. p.166); Fortunato estuda e disseca friamente a dor, quando atua na casa de
sade, utilizando com freqncia os custicos (o que fere, queima, cauteriza para curar)
com a mesma indiferena com que, a pretexto de estudar anatomia e fisiologia, para
horror de sua esposa, dedica-se a rasgar e envenenar gatos e ces (p.515). Destaque-se

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que a prtica da cincia, aqui exposta, provoca muito mais pavor do que admirao ou
confiana.
Neste conto v-se um dos veios negros do Machado maduro (BOSI et. al.,
1982. p.166) como em O alienista ou em Conto alexandrino, tematizando
satiricamente a equivocada idolatria que no momento havia com relao cincia. Ao
enfocar com toda a crueza o sadismo, o conto alude tambm, mesmo que indiretamente,
ao modo como, em uma sociedade de raiz escravocrata, o tratamento do sofrimento,
especialmente o alheio, toma feio rotineira, como bem se v na relao entre
Prudncio e Brs Cubas, na infncia e depois no episdio do vergalho, em O caso da
vara ou em Pai contra me. No conto ora analisado essas questes so secundrias,
pano de fundo para outras indagaes, mas sem sombra de dvida esto muito presentes
no texto.
Na verdade, o centro da ateno maior solicitada pelo narrador volta-se
definio do sombrio perfil de Fortunato, intrigante figura que assombra o conto. O
narrador explora a estupefao de Garcia, o jovem mdico, ante a frieza e prazer com
que Fortunato encara as dores fsicas e morais com as quais se defronta ao longo do
texto. No gratuito o fato de a narrativa iniciar-se no momento de seu clmax - a
passagem da apreenso do rato, preso e torturado no gabinete-e voltar-se em flashback
aos fatos passados, retornando depois, ao final do texto, em movimento circular, ao
momento extremo da constatao do sadismo de Fortunato, para ento deslanchar rumo
ao trgico desfecho. A circularidade no andamento da narrativa parece reiterar o modo
como Fortunato, na ao, envolve e lentamente garroteia sufocando, aqueles com os
quais convive.
preciso, portanto, que ns tambm agora voltemos, retomando o percurso de
Garcia e Fortunato: no ano de 1860, quando Garcia ainda estudante de medicina,
encontra-se porta da escola com Fortunato; a figura provoca-lhe forte impresso,
mas dela no se recordaria no fosse o segundo encontro, dias depois no Teatro de S.
Janurio, quando chama a ateno do rapaz a reao do observado ante a pea a que
assistem: Nos lances dolorosos , a ateno dele redobrava, os olhos iam avidamente de
um personagem a outro, a tal ponto que o estudante suspeitou haver na pea
reminiscncias pessoais do vizinho. (ASSIS, 1985. p. 512); aps o drama, vem uma
farsa, mas ela no interessa ao espectador, que abandona o local; algumas semanas
depois, ocorre o reencontro, em que Fortunato socorre com muita presteza Gouveia, o
empregado do arsenal de guerra, atacado e ferido pelos capoeiras; nesse momento
estranha-se a indiferena com que Fortunato assiste dor olhando friamente para o
ferido, que gemia muito (p.513); tambm seus olhos se destacam olhos claros, cor de
chumbo, moviam-se devagar, e tinham expresso dura, seca e fria. (p.513), lembrando
imediatamente ao leitor os olhos de um predador ante sua vtima. Depois de vrios
encontros casuais, estando Garcia j formado, Fortunato o convida para ir a sua casa; o
contato amigvel, mas permanece a impresso primeira: A figura dele no mudara;
os olhos eram as mesmas chapas de estanho, duras e frias; as outras feies no eram
mais atraentes que dantes. (p.514)
O contato e a freqncia se intensificam, estimulados pelo interesse que o jovem
mdico nutre pela esposa do outro; repete-se, ainda, a conduta de Fortunato, sempre
dedicado a quem sofre, debruado sobre a dor alheia; chegam a fundar uma casa de
sade e a atuao de Fortunato incessante, constante, de tudo trata, da administrao
s refeies, das compras, das drogas, cuidados com os pacientes. Fortunato estudava,
acompanhava as operaes, e nenhum outro curava os custicos. - Tenho muita f nos
custicos, dizia ele. (p. 515) Cresce o contato com o casal, aumenta a paixo do rapaz
pela esposa do scio. At que, enfim, ocorre o incidente marcante, com o qual o

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narrador inicia a narrativa, momento em que o mdico e Maria Lusa flagram Fortunato
torturando o rato, cortando-lhe os membros e queimando-o, para provocar o mais
terrvel sofrimento, at chegar morte. A partir de ento, a moa adoece, nervosa e
triste e ambos os homens vem-na definhar at a morte, o marido, desfrutando de cada
detalhe No a deixou mais; fitou o olho bao e frio naquela decomposio lenta e
dolorosa da vida, bebeu uma a uma as aflies da bela criatura, agora magra e
transparente, devorada de febre e minada de morte. (p. 518)
A cena flagrada no gabinete, a partir da qual deslancha o conto, confirma a
suspeita insinuada ao longo da narrativa, revelando que de fato Fortunato uma espcie
de sdico, que se compraz no desfrute do sofrimento de homens e animais. Essa seria,
ento, a causa secreta, que explicaria a estranha conduta da personagem.
Todavia, tratando-se de Machado, no essa obviamente a nica causa que
alimenta a trama. possvel ler nos interstcios da narrao causalidades mais
profundas para explicar as bizarrias da alma humana. A causa secreta apia-se,
sobretudo, no recurso ironia e a ironia se constri a partir do modo como o narrador
trama as diferentes camadas da teia narrativa. Trata-se de um narrador heterodiegtico,
que narra uma estria qual estranho (REIS e LOPES, 1988. p. 121) e tende a
adotar uma atitude demirgica em relao histria que conta (p.122), o que facilita e
mesmo justifica a exposio parcial das informaes, expostas medida da
convenincia do andamento dado histria. Curiosamente, ao mesmo tempo que o
narrador declara j no primeiro pargrafo do conto que Como os trs personagens aqui
presentes esto agora mortos e enterrados, tempo de contar a histria sem
rebuo.(ASSIS, 1985. p. 511), o mesmo narrador pouco revela conforme conta, o que
justamente cria um certo suspense, que prende a ateno do leitor intrigado.
Garcia sente por Fortunato grande curiosidade, oriunda de uma sensao de
atrao e repulsa ante seu comportamento; nesse sentido, o jovem mdico atua como
uma espcie de dissecador da alma do outro e de sua esposa:
Garcia estava atnito. Olhou para ele (...) A sensao que o estudante
recebia era de repulsa ao mesmo tempo que de curiosidade(...) (p.
513)
Tudo isso assombrou o Garcia. Este moo possua, em grmen, a
faculdade de decifrar os homens, de decompor os caracteres,
tinha o amor da anlise , e sentia o regalo, que dizia ser supremo,
de penetrar muitas camadas morais, at apalpar o segredo de um
organismo. (p. 514)
Garcia pde ento observar que a dedicao ao ferido da Rua de D.
Manuel no era um caso fortuito, mas assentava na prpria natureza
deste homem. (...) Garcia tornou-se familiar na casa; ali jantava
quase todos os dias, ali observava a pessoa e a vida de Maria
Lusa , cuja solido moral era evidente. (p. 515)

A curiosidade que motiva o interesse do jovem mdico pelo outro chega mesmo
s raias do masoquismo, o que bem perceptvel no flagrante tortura do rato
apreendido no gabinete:
(...) O miservel estorcia-se, guinchando, ensangentado,
chamuscado, e no acabava de morrer. Garcia desviou os olhos,
depois voltou-os novamente, e estendeu a mo para impedir que o
suplcio continuasse, mas no chegou a faz-lo, porque o diabo do

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homem impunha medo, com toda aquela serenidade radiosa da

fisionomia (...)
Garcia, defronte, conseguia dominar a repugnncia do espetculo
para fixar a cara do homem. Nem raiva, nem dio; to-somente um
vasto prazer, quieto e profundo, como daria a outro a audio de uma
bela sonata ou a vista de uma esttua divina, alguma cousa parecida
com a pura sensao esttica. (pp. 516, 517).

Curiosamente, esse interesse de dissecador de almas que caracteriza a conduta

do jovem mdico, estar espelhado pouco adiante no olhar de Fortunato que, de
observado passa a observador, no momento em que ambos velam o cadver de Maria
Lusa, j tarde da noite, quando tenta dormir um pouco mas no consegue e volta
silenciosamente sala, sem ser percebido. O narrador, ento, apresenta detalhadamente
as reaes de Fortunato ao espreitar o sofrimento calado de seu acompanhante:
Garcia tinha-se chegado ao cadver, levantara o leno e contemplara
por alguns instantes as feies defuntas. Depois, como se a morte
espiritualizasse tudo, inclinou-se e beijou-a na testa. Foi nesse
momento que Fortunato chegou porta. Estacou assombrado; no
podia ser o beijo da amizade, podia ser o eplogo de um livro
adltero. No tinha cimes, note-se; a natureza comp-lo de maneira
que lhe no deu cimes nem inveja, mas dera-lhe vaidade, que no
menos cativa ao ressentimento. Olhou assombrado, mordendo os
beios.
Entretanto, Garcia inclinou-se ainda para beijar outra vez o
cadver, mas no pde mais. O beijo rebentou em soluos, e os olhos
no puderam conter as lgrimas, que vieram em borbotes, lgrimas
de amor calado, e irremedivel desespero. Fortunato, porta, onde
ficara, saboreou tranqilo essa exploso de dor moral que foi
longa, muito longa, deliciosamente longa. (p. 519)

As reaes de curiosidade, atrao e estupefao de Fortunato, acima transcritas,

na verdade espelham as reaes anteriores de Garcia ao observ-lo; no caso de Garcia a
disseco da alma do outro culmina em desagrado e repulsa; j Fortunato reflete
invertido o sentimento, como num espelho, pois desfruta lentamente, com prazer, da
disseco do sofrimento do apaixonado de sua esposa. Como bem demonstra a
transcrio do fragmento, tudo apresentado em detalhes, vagarosamente, pelo
narrador, que tudo observa.
O texto traz, assim, vrias atitudes espelhadas A conduta sdica de disseco
prazerosa da dor alheia observada no comportamento de Fortunato espelha-se na
disseco de almas empreendida tambm com prazer por Garcia, voltando em
ricocheteio no regozijo sentido por Fortunato ao constatar o desespero do apaixonado
com a morte da mulher desejada e perdida. Mas o texto parece trazer ainda outras
revelaes, no modo como o narrador vai, aos poucos, ora omitindo, ora expondo
detalhadamente a dor e o sofrimento das personagens. No parece exagero pensar, a
partir do modo como se apresenta a narrativa, que tambm o narrador desfruta do sdico
prazer de expor ao estupefato leitor os mais distintos matizes da dor humana, em seu
aspecto fsico, moral, afetivo.
Todavia, no tambm to ingnuo o leitor que assiste a todo o sofrimento: dos
animais torturados, do funcionrio do arsenal de guerra, dos pacientes da casa de sade,
de Garcia e Maria Lusa, sem perder um s lance, sem conseguir por um segundo tirar
os olhos do verdadeiro esquartejamento fsico e moral exposto. O narrador, insidioso,

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parece querer lembrar que todos trazemos na alma um pouco do negrume, da frieza e da
atrao pela dor patentes em Fortunato. Ironicamente, somos levados a pensar: no
sejamos assim to inclementes, pois nossas fraquezas nos igualam. melhor, ento,
acatar o narrador e aceitar o corao humano como um poo de mistrios (ASSIS,
1985. p. 513).
Mas no se esgotam ainda nesse aspecto as nuances irnicas do conto; o modo
como o sinuoso narrador esconde e revela a seu gosto os fatos, leva o leitor a refletir
sobre a riqueza da velha arte de narrar. A pura sensao esttica que se evidencia no
prazer com que Fortunato se deleita com a dor do rato torturado no muito diferente
do prazer que sentimos ao ler e decodificar uma narrativa, ns, tambm, dissecadores...
de textos. Alm disso, o modo como Fortunato demonstra tanta atrao pelo dramalho,
acompanhado com ateno no teatro de S. Janurio espelha um interesse que nosso
tambm, sempre muito mais atrados pela face trgica, mais densa de significaes, que
pela leveza da farsa. O prazer e o pavor diante do lado trgico da arte e da vida ser
sempre mais intenso que diante da aparente inconseqncia da farsa.
H, como se v, muito mais causas e secretas motivaes para os fatos
apresentados na histria do que constata uma primeira leitura, reiterando a concluso de
que o texto machadiano traz uma gama quase infinita de nuances para a interpretao.
As nuances irnicas incrustadas no texto insinuam a reflexo metatextual, reiterando a
viso de um Machado bastante moderno, afinal
Ironia e modernidade no so exatamente sinnimos, mas as duas
palavras esto bem mais prximas do que se imagina (...) a ironia
aquele movimento que faz a linguagem se suspender ou se negar a si
mesma est na raiz de todo o perodo moderno.Acima das
diferenas entre os muitos perodos que marcam a histria da
conscincia a partir de Kant, esse gesto de suspenso e
autocancelamento da linguagem se repete, na literatura como na
msica com a fora de uma obrigatoriedade como se no fosse mais
possvel imaginar outro modo de expresso. (NESTROVSKI, 1996.
p. 7).

Momento em que literatura e crtica se aproximam, expresso da conscincia,

arte refratada na prpria arte, o texto se faz espelho que se desdobra em imagens que
mutuamente se refletem, compondo distorcidas mas semelhantes figuras; temos aqui a
disseco como tema que conduz disseco do prprio objeto artstico.
O jogo do espelhamento provoca a malcia, produzindo um leitor desconfiado e
Leitores desconfiados de fato no podem ser leitores distrados. (DUARTE, 2006.
p.12), pois a ironia recurso que pressupe e exige a sagacidade, (...) mais intelectual
e mais prxima da mente que dos sentidos, mais reflexiva e consciente que lrica ou
envolvida. (p. 19)
Resta, ao final, a questo: o texto expe os desencontros de Fortunato, Maria
Lusa e Garcia ou conta a histria dos engodos de um tempo que reverenciava
desmesuradamente a cincia ou apresenta os meandros escusos das paixes humanas ou
reflete e faz refletir sobre o processo de produo e recepo do texto literrio?
Certamente fala de tudo isso, porm, o que mais importa no so os aspectos
tematizados, mas sobretudo o modo genial e singular como so tratados.

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Referncias Bibliogrficas
ASSIS, M. de. A causa secreta. In: ASSIS, M. de. Obra Completa (organizada por
Afrnio Coutinho). Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 1985, v. II, pp. 511-519.
BOSI, A. [et al.] Machado de Assis. So Paulo: tica, 1982 (Coleo escritores
brasileiros: Antologia e estudos, 1).
DUARTE, L. P. Ironia e humor na literatura. Belo Horizonte: Editora PUC Minas;
So Paulo: Alameda, 2006.
NESTROVSKI, A. Ironias da modernidade. So Paulo: tica, 1996.

Sylvia TELAROLLI, Professora Titular

Universidade Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho (UNESP)
Departamento de Literatura/Campus de Araraquara
E-mail: syltela@uol.com.br