BIOLOGIA MARINA

CORALES

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Contenidos
Artculos
Coral

Cnidaria

14

Anthozoa

23

Reproduccin coralina

26

Zooxanthellae

28

Nematocisto

29

Dinoflagellata

32

Arrecife de coral

37

Gran barrera de coral

56

Sistema Arrecifal Mesoamericano

59

Arrecife coralino de agua fra

61

Referencias
Fuentes y contribuyentes del artculo

64

Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

65

Licencias de artculos
Licencia

68

Coral

Coral
Coral

Coral en forma de pilar (Dendrogyra

cylindricus) Clasificacin cientfica
Reino:

Animalia

Filo:

Cnidaria

Clase:

Anthozoa
Ehrenberg,
1831
Subclases y rdenes existentes

Subclase: Octocorallia
Orden: Alcyonacea
Orden: Helioporacea
Orden: Pennatulacea
Subclase: Hexacorallia
Orden: Antipatharia
Orden: Ceriantharia
Orden: Corallimorpharia
Orden: Scleractinia
Orden: Zoanthidea
[1]
Vase tambin Anthozoa
[2]

Los corales marinos son animales coloniales, salvo excepciones, pertenecientes al filo Cnidaria, clase Anthozoa.
Las colonias estn formadas por hasta miles de individuos zooides y pueden alcanzar grandes dimensiones.
Aunque los corales pueden atrapar plancton y pequeos peces con las clulas urticantes en sus tentculos, la
mayora de los corales obtienen la mayor parte de sus nutrientes de las algas unicelulares fotosintticas
denominadas zooxantela, que viven dentro del tejido del coral. Estos corales requieren de luz solar y crecen en
agua clara y poco profunda, normalmente a profundidades menores de 60 metros. Los corales pueden ser los
principales contribuyentes a la estructura fsica de los arrecifes de coral que se formaron en aguas tropicales y
subtropicales, como la enorme Gran Barrera de Coral en Australia y el arrecife Mesoamericano en el mar Caribe.
Otros corales, que no tienen una relacin simbitica con algas, pueden vivir en aguas mucho ms profundas y en
temperaturas mucha ms bajas, como las especies del gnero Lophelia que pueden sobrevivir hasta una
profundidad de 3000 metros.

[3]

El trmino "coral" no tiene ningn significado taxonmico y es poco preciso; suele usarse para designar a los
antozoos en general, tanto a los que generan un esqueleto calcreo duro, especialmente los que construyen colonias
ramificadas, como las acroporas; pero tambin es comn denominar coral a especies con colonias compactas ("coral
cerebro" como Lobophyllia) e incluso con esqueleto crneo y flexible, como las gorgonias. Asimismo, se llaman
corales blandos a las especies del orden Alcyonacea, que no generan esqueleto y utilizan el calcio en forma de
espculas repartidas por su tejido carnoso, para proporcionarles mayor rigidez y consistencia.

Tanto en el mundo del buceo como en acuariofilia, los corales se dividen en blandos y duros, segn tengan esqueleto
o no. Y los duros, a su vez, se subdividen en duros de plipo corto y duros de plipo largo, small polyp stony (SPS)
y large polyp stony (LPS), en ingls. Esta clasificacin se refiere al tamao del plipo del gnero, que en los SPS
[4]
[5]
como Montipora, suele ser de 1 o 2 mm y en los LPS, como Heliofungia actiniformis de hasta 20 cm. Pero esta
divisin es poco cientfica y genera no pocas excepciones bajo un anlisis riguroso de las diversas especies. La
comunidad cientfica se refiere a microplipos cuando los plipos coralinos tienen entre 1 y 2 mm de dimetro, y
alude a macroplipos para aquellos plipos entre 10 y 40 mm de dimetro. No obstante, la gran mayora de los
corales de todos los arrecifes del mundo tienen plipos con un dimetro entre 2 y 10 mm, justo entre esas
[6]
categoras.

Taxonoma
Los corales se dividen en dos subclases en funcin del nmero de
tentculos o lneas de simetra: Hexacorallia y Octocorallia, y una serie
de rdenes en funcin de sus exoesqueletos, tipo de nematocisto y
[7][8][9]
anlisis gentico mitocondrial.
La tipificacin comn de los
corales cruza los lmites del suborden/clase.

Corales
hermatpicos
Los corales hermatpicos, son corales ptreos que construyen
arrecifes. Secretan carbonato de calcio para formar un esqueleto duro.
Obtienen una parte de sus requerimientos energticos de zooxantelas,
microalgas fotosintticas simbiticas.

Coral de la familia Fungiidae con tentculos

cortos, en Papa Nueva Guinea.

Los que tienen seis o menos, o mltiplos de seis, ejes de simetra en

su
estructura corporal son denominados hexacorales, subclase Hexacorallia. Este grupo incluye a los corales
principales protagonistas de la construccin de arrecifes, los pertenecientes al orden Scleractinia o
escleractinios. Los otros gneros de corales hermatpicos pertenecen a la subclase Octocorallia, como Heliopora y
Tubipora, y Millepora, que pertenece a la clase Hydrozoa.

[10]

Los factores ecolgicos necesarios para el crecimiento de los corales hermatpicos, son entre
otros:
1.- Aguas relativamente someras (desde la superficie hasta varias decenas de
metros).
2.- Temperaturas clidas (entre 20C y 30C).
3.- Salinidades normales (entre 27 y
40).
4.- Fuerte penetracin de la
luz.
5.- Intercambio con las aguas ocenicas abiertas en zonas agitadas de alta energa, lo que hace que se trate
de aguas claras, sin sedimento en suspensin y con cierto contenido en nutrientes.
[11]
6.- Sustrato firme para su anclaje.
Slo en el Caribe, existen por lo menos 50 especies de coral ptreo, cada una con una estructura dura nica.
Algunos tipos conocidos son:
Corales crebro, que pueden crecer hasta 1,8 metros de ancho.

 Acropora, que crecen rpidamente y pueden tener un tamao grande; son importantes constructores de
arrecifes.
Especies como Acropora cervicornis tienen grandes ramas, algo semejantes a cuernos de ciervos, y habitan en
zonas con un oleaje fuerte.
Dendrogyra, que forman columnas que pueden llegar a tener una altura de 3
metros.

Leptopsommia, que aparece en casi todas las partes del mar Caribe.
[12]

Corales
ahermatpicos
Los corales ahermatpicos no construyen arrecifes, porque no generan un esqueleto. Tienen ocho tentculos y se
conocen tambin como octocorales, subclase Octocorallia. Incluyen los corales del orden Alcyonacea, as como
[10]

algunas especies en el rden Anthipatharia (coral negro, gneros Cirripathes y Antipathes).

Corales

[12]

ahermatpicos, como los gorgonceos y Sessiliflorae, son tambin conocidos como corales blandos. A diferencia
de los corales ptreos, son flexibles, ondulando en las corrientes de agua, y a menudo estn perforados, con una
apariencia de encaje.
Sus esqueletos son protenicos en lugar de calcreos. Los llamados corales blandos y corales cuero o piel, en su
mayora de aspecto carnoso, tienen en sus tejidos unos cristales microscpicos de calcita llamados espculas, cuya
funcin es dar consistencia al tejido del animal, en ausencia de esqueleto propiamente dicho. La forma y distribucin
de las espculas son las principales caractersticas utilizadas en la identificacin de gneros y especies de octocorales.
[13]

Los corales blandos son un poco menos abundantes (en el Caribe ocurren 20 especies, frente a las 197 de corales

duros)

[14]

que los corales ptreos.

Corales porosos
Los corales pueden ser porosos o no-porosos. Los primeros tienen esqueletos porosos que permiten que sus plipos
se conecten entre s a travs del esqueleto. Corales duros no-porosos tienen esqueletos slidos, macizos.

[15][16]

Caractersticas
El animal conocido como coral, el plipo, mide desde apenas unos milmetros a algunos centmetros de dimetro.
Los del orden Scleractinia tienen la capacidad de fijar sobre sus tejidos el carbonato clcico disuelto en el mar y as
formar las estructuras rgidas caractersticas.
La estructura calcrea del coral es blanca, los diferentes colores que presentan se deben, tanto a los diferentes
pigmentos de sus tejidos, como en otros filos animales, como a unas microalgas que viven en simbiosis con la
mayora de los plipos coralinos (tan slo algunos gneros de corales como Tubastraea, Dendronephthya o parte de
las gorgonias no son fotosintticos) y que reciben el nombre de zooxantelas. Las algas realizan la fotosntesis
produciendo oxgeno y azcares, que son aprovechados por los plipos, y se alimentan de los catabolitos del coral
[17]
(especialmente fsforo y nitrgeno). Esto, en el caso de los corales fotosintticos, les proporciona del 70 al 95%
de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando plancton. Por esta razn el coral necesita aguas
transparentes para desarrollarse, para que las zooxantelas realicen as la fotosntesis.
Los corales no fotosintticos son animales omnvoros, y se alimentan tanto de zooplancton como de fitoplancton
o materia orgnica disuelta en el agua.

[18]

Anatoma
En el siglo IX, el erudito musulmn Al-Biruni clasific
esponjas y corales como animales, argumentando que
[19]
responden al tacto.
Sin embargo, por lo general se
crea que los corales eran plantas, hasta que, en el
siglo XVIII, William Herschel utiliz un microscopio
para determinar que los corales tenan las
membranas celulares delgadas caractersticas de un
[20]
animal.
Forma colonial
Los plipos se interconectan mediante un sistema
complejo y bien desarrollado de canales
gastrovasculares, que se utilizan para repartir de
manera significativa los nutrientes y simbiontes. En los
corales blandos, estos canales varan en tamao de
50500 micrmetros (0.00500.050 cm) de dimetro,
y permiten el transporte de metabolitos y componentes
celulares.

[21]

Anatoma de un plipo de coral.

Plipo

Primer plano de los plipos de Montastraea

cavernosa, los tentculos son claramente
visibles.

Aunque una colonia de coral puede dar la impresin visual de un solo

organismo, es en realidad un conjunto que se compone de muchos
organismos multicelulares individuales, bien que genticamente
idnticos, conocidos como plipos. Los plipos tienen por lo general
unos pocos milmetros de dimetro, y se componen de una capa
externa de epitelio y tejido interno gelatinoso conocido como
mesoglea. Son radialmente simtricos, con tentculos que rodean una
boca central, la nica apertura hacia el estmago o celenteron, a travs
de la cual se ingieren los alimentos y se expulsan los residuos.

Exoesqueleto
El estmago se cierra en la base del plipo, donde el epitelio produce un exoesqueleto llamado placa basal o calculo
(L. pequea taza). El calculo est formado por un un anillo calcreo engrosado (engrosamiento anular) con seis
crestas radiales de apoyo. Estas estructuras crecen verticalmente y se proyectan dentro de la base del plipo.
Cuando un plipo est fsicamente estresado, sus tentculos se contraen en el cliz de modo que prcticamente
ninguna parte se expone por encima de la plataforma del esqueleto. Esto protege al organismo de los
depredadores y los elementos.

[22][23]

El plipo crece, por extensin de clices verticales que de vez en cuando septan para formar una nueva placa basal
superior. Tras muchas generaciones, estas extensiones constituyen las grandes estructuras calcreas de los corales y
finalmente los arrecifes coralinos.
La formacin del exoesqueleto calcreo involucra la deposicin del mineral aragonito por los plipos en base a
calcio e iones de carbonato que adquieren a partir de agua de mar. La velocidad de deposicin, que varia
enormemente dependiendo de las especies y las condiciones ambientales, puede llegar a ser 10 g/m de plipo/da.
[24]
Esto depende tambin de la luz, con la produccin nocturna siendo 90% menor que la de medioda.
Tentculos
Los nematocistos en las puntas de los tentculos
son clulas urticantes que llevan veneno, que se
liberan rpidamente en respuesta al contacto con
otro organismo. Los tentculos tambin tienen
una franja de contraccin de epitelio llamado
faringe. Las medusas y anmonas de mar
tambin tienen nematocistos.

Alimentacin
Los plipos se alimentan de una variedad de
pequeos organismos, desde plancton demersal
microscpico hasta pequeos peces. Los
tentculos del plipo inmovilizan o matan a sus
presas con sus nematocistos (tambin conocido
como "cnidocito"). Luego se contraen para dirigir
la presa al estmago. Una vez digerida la presa,
el

Descarga de nematocisto: Descarga de un nematocisto latente que

responde a una presa cercana. Al tocar el cnidocito, su aparato punzante
dispara la pa en la presa, dejando un filamento hueco a travs del cual se
inyecta veneno para inmovilizar la presa. A continuacin los tentculos
dirigen la presa indefensa a la boca.

estmago se vuelve a abrir, lo que permite la expulsin de desechos y el comienzo del siguiente ciclo de caza. Los
plipos tambin recogen molculas orgnicas y molculas orgnicas disueltas.

[25]:24

Zooxantelas simbiontes
Muchos corales, as como otros grupos de cnidarios tales como Aiptasia (un gnero de anmonas de mar),
forman una relacin simbitica con una clase de algas, zooxantelas, del gnero Symbiodinium, un
[25]:24

dinoflagelado.
Aiptasia, una plaga conocida entre los aficionados de acuarios de coral, sirven como un
valioso organismo modelo en el estudio de la simbiosis cnidarios-algas. Tpicamente, cada plipo alberga una
especie de alga. A travs de la fotosntesis, estos proporcionan energa al coral, y ayudan en la calcificacin.
[26]

Hasta un 30% del tejido de un plipo puede ser material vegetal.

[25]:23

Reproduccin
En cuanto a la reproduccin, existen especies de reproduccin sexual y
reproduccin asexual, y en muchas especies donde se dan ambas
formas. Las clulas sexuales son expulsadas al mar todas a la vez,
siguiendo seales como las fases lunares o las mareas. La fecundacin
suele ser externa, no obstante, algunas especies mantienen el vulo en
[27]
su interior (cavidad gastrovascular) y es all donde son fecundados;
y las puestas son tan numerosas que llegan a teir las aguas.
Muchos huevos son devorados por los peces y otras especies marinas,
pero son tantos que, aunque el porcentaje de supervivencia oscila
[28]
entre el 18 y el 25 %, segn estudios de biologa marina,
los
supervivientes garantizan la continuidad de las especies.
Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados
por las corrientes varios das, ms tarde se forma una larva plnula que,

Coral Faviidae.

tras deambular por la columna de agua marina, se adhiere al sustrato o rocas y comienza su metamorfsis hasta
convertirse en plipo y nuevo coral.

Reproduccin sexual
Los corales se reproducen principalmente sexualmente. Alrededor del 25% de los corales hermatpicos (corales
ptreos) forman colonias compuestas de plipos del mismo sexo (unisexual), mientras que el resto es
hermafrodita.

[29]

Los ciclos de vida de los corales difusores y criadores.

Difusin
Alrededor del 75% de todos los corales hermatpicos desovan por difusin, liberando gametos de huevos y esperma
en el agua para propagar su descendencia. Los gametos se fusionan durante la fecundacin para formar una larva
microscpica, denominada plnula

[30]

, tpicamente de color rosada y de forma elptica. Una colonia de coral produce

miles de larvas por ao para superar los obstculos que dificultan la formacin de una nueva colonia.

[31]

El desove sincrnico es muy tpico en los arrecifes de coral, y a

menudo, incluso cuando varias especies estn presentes, todos los
corales desovan en la misma noche. Esta sincrona es esencial para
permitir que los gametos masculinos y femeninos pueden encontrarse.
Los corales confan en seales ambientales, que varan de especie a
especie, para determinar el momento apropiado para difundir los
gametos. Estas seales incluyen cambios de temperatura, ciclo lunar,
[29]

duracin del da, y posiblemente seales qumicas.

El desove
sincrnico puede formar hbridos y es posiblemente involucrado en la
[32]
especiacin del coral. La seal inmediata par el desove es a menudo

Montastraea cavernosa libera esperma en

el
agua.

[29]

la puesta del sol.

El evento puede ser visualmente espectacular,

cuando millones de gametos se concentran en determinadas zonas de los

arrecifes.
Incubacin
Especies incubadoras a menudo son ahermatpicas (no son constructoras de arrecife) y habitan zonas con mucho
oleaje o fuertes corrientes de agua. Las especies incubadoras solo liberan esperma sin flotabilidad, que hunden a los
portadores de huevos que esperan con los huevos no fertilizados durante semanas. Sin embargo, es tambin posible
que ocurra desove sincrnico con estas especies.
para instalarse en un sustrato adecuado.

[29]

Despus de la fecundacin, los corales liberan plnulas, listas

[26]

Plnulas
Las plnulas exhiben fototaxia positiva, nadando hacia la luz para alcanzar las aguas superficiales donde derivan y
crecen antes de descender en busca de una superficie dura para establecerse y comenzar una nueva colonia.
Tambin exhiben sonotaxia positiva, movindose hacia los sonidos que emanan del arrecife, alejndose de aguas
[33]

abiertas. Muchas etapas de este proceso se ven afectadas por altas tasas de fracaso, y aunque miles de gametos
son liberados por la colonia, son pocos los que logran formar una nueva colonia. El periodo del desove al
asentamiento en un nuevo substrato dura por lo general de dos a tres das, aunque puede tardar hasta dos meses.
[34]

La larva se convierte en un plipo y finalmente se convierte en una colonia de coral por medio de gemacin y
crecimiento asexual.

Reproduccin asexual
Dentro de una colonia de coral, los plipos genticamente idnticos se
reproducen asexualmente, ya sea a travs de gemacin (ciernes) o por
divisin longitudinal o transversal; ambas se muestran en la foto de
Orbicella annularis.
Gemacin
[31]

"Gemacin" consiste en separar un plipo menor de un adulto.

medida que crece el nuevo plipo, se forman las partes del cuerpo.
distancia entre el nuevo plipo y el adulto crece, y con ella,
coenosarco (el cuerpo comn de la colonia; vase anatoma de
plipo). La gemacin puede ser:

A
La
el
un

Intratentacular desde sus discos orales, produciendo plipos

del mismo tamao dentro del anillo de tentculos.
Extratentacular a partir de su base, produciendo un plipo menor.

Clices (placas basales) de Orbicella annularis

muestran multiplicacin por gemacin (pequeo
cliz central) y divisin (grande cliz doble).

Divisin
"Divisin" forma dos plipos, tan grandes como el original. "Divisin
longitudinal" comienza cuando un plipo se ensancha y luego divide su
celenteron, anlogo a la divisin longitudinal de un tronco. La boca
tambin se divide y forma nuevos tentculos. Luego los dos "nuevos"
plipos generan las dems partes corporales y el exoesqueleto.
"Divisin transversal" se produce cuando los plipos y el exoesqueleto
se dividen transversalmente en dos partes. Esto significa que una parte
tiene el disco basal (la parte inferior) y la otra tiene el disco oral (parte
superior), semejante a cortar el extremo de un tronco. Los nuevos
plipos tienen que generar las piezas que faltan individualmente.
La reproduccin asexual tiene varios beneficios para estos organismos
coloniales ssiles:

[35]

El coral tabular Aulopora (Devnico)

muestra gemacin inicial de protocorallite.

La clonacin permite altas tasas de reproduccin y una rpida explotacin del hbitat.
El crecimiento modular permite el aumento de la biomasa sin una disminucin correspondiente en la relacin
superficie-volumen.
El crecimiento modular retrasa la senescencia, al permitir que el clon puede sobrevivir la prdida de uno o ms
mdulos.
Los nuevos mdulos pueden sustituir los mdulos muertos, reduciendo la mortalidad de los clones y preservando
el territorio ocupado por la colonia.
La difusin de clones a lugares distantes reduce la mortalidad entre clones causada por amenazas localizadas.

Divisin de colonia
Colonias enteras pueden reproducirse asexualmente, formando dos colonias con el mismo genotipo.

[cita requerida]

"Fisin" ocurre en algunos corales, en particular dentro de la familia Fungiidae, en la cual la colonia se divide en
dos o ms colonias durante las primeras etapas de desarrollo.
"Abandono" se produce cuando un plipo nico abandona la colonia y se asienta sobre un sustrato diferente
para crear una nueva colonia.
"Fragmentacin" involucra a plipos individuales desglosados de la colonia durante tormentas u otros disturbios.
Los plipos separados pueden iniciar nuevas colonias.

Arrecifes de coral
Los plipos de coral mueren con el tiempo, pero las estructuras
calcreas se mantienen y pueden ser colonizadas por otros plipos de
coral, que seguirn creando estructuras clcicas generacin tras
generacin. A lo largo de miles o de millones de aos se forman
grandes estructuras calcreas conocidas como arrecifes de coral.
En ocasiones los arrecifes son tan grandes que pueden llegar a
emerger de la superficie. As, cuando el coral crece alrededor de una
isla volcnica que posteriormente se hunde, se crea una estructura
coralina en forma de anillo con una laguna central que recibe el
nombre de atoln.
El arrecife de mayor longitud es la Gran Barrera de Arrecifes, en la
costa de Queensland en Australia: tiene ms de 2.000 km, y es una de
las construcciones naturales ms grandes del mundo. La regin del
mundo con ms especies de corales y ms biodiversidad en sus
arrecifes coralinos es el Tringulo de coral, en el sureste asitico, que
incluye ms de 500 especies de corales (el 76% de las especies
coralinas conocidas) y al menos 2.228 especies de peces.

Arrecife de coral.

[36]

Los arrecifes coralinos forman el hogar de muchos organismos marinos que all encuentran alimento y proteccin
contra los depredadores.
El segundo arrecife coralino ms grande del mundo, el Arrecife Mesoamericano (a lo largo de la costa de Mxico,
Belice, Guatemala y Honduras), se encuentra en el mar Caribe, y se extiende por ms de 700 km desde la pennsula
de Yucatn hasta las Islas de la Baha en la costa norte de Honduras. An cuando mide un tercio de lo que mide la
Gran Barrera Arrecifal de Australia, el Arrecife del Caribe Mesoamericano alberga una gran diversidad de
organismos, incluidos 60 tipos de corales y ms de 500 especies de peces.
El ecosistema tambin es el sitio de dos grandes iniciativas internacionales de conservacin, una ya bien establecida
y otra apenas en sus inicios.
En 1998, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en ingls) identific al arrecife del Caribe
mesoamericano como un ecosistema prioritario y una eco-regin de importancia global, por lo que comenz un
esfuerzo de conservacin del arrecife a largo plazo.

Historia evolutiva
Aunque los corales aparecieron por primera vez durante el
[37]
[38]
Cmbrico,
hace 542
millones de aos, los fsiles
correspondientes son extremadamente raros hasta el perodo
Ordovcico, 100 millones de aos ms tarde, cuando se generaliz
la distribucin de los corales rugosos y tabulados.
El registro fsil de los corales tabulados se halla en piedra caliza y
lutita calcreas (en ingls: shale) del Ordovcico y Silrico y con
frecuencia forman cojines bajos o ramificaciones junto a los
corales rugosos. Su nmero comenz a declinar a mediados del
[39]

Coral rugoso solitario (Grewingkia) del

Ordovcico.

Silrico, y se extinguieron a finales del Prmico, hace 250

millones de aos. Los esqueletos de los corales tabulados se
componen de una forma de carbonato de calcio conocido como
calcita.

Los corales rugosos llegaron a ser dominantes a mediados del

Silrico, y se extinguieron a principios del Trisico. Los corales rugosos vivieron solitarios y en colonias, y sus
exoesqueletos se componan tambin de calcita.
Los corales escleractinios llenaron el vaci dejado por las especies de corales rugosos y tabulados extintas. Sus
fsiles pueden encontrarse en pequeas cantidades en las rocas del perodo Trisico, y llegaron a ser comunes
desde el Jursico. Los esqueletos de los escleractinios se componen de un tipo de carbonato de calcio conocido
[40]

como aragonita.
A pesar de que son geolgicamente ms jvenes que los corales tabulados y rugosos, su
registro fsil es menos completo debido a su esqueleto de aragonita, cuya conservacin es ms difcil.

Cronograma del registro fsil coralino y de los principales acontecimientos desde hace 650 Ma hasta el presente.

[41][42]

Los corales eran muy abundantes en ciertas pocas del pasado geolgico. Al igual que los corales modernos, estos
antepasados coralinos construyeron arrecifes, algunos de los cuales terminaron como grandes estructuras en rocas
sedimentarias.
Los fsiles de otros habitantes arrecifales, como algas, esponjas, y los restos de muchos equinodermos,
braquipodos, bivalvos, gasterpodos, y trilobites, aparecen junto con los fsiles de coral. La distribucin de los
fsiles de coral no est limitada a los restos de arrecifes, ya que se pueden encontrar muchos fsiles solitarios en
otros lugares, tales como Cyclocyathus que ocurre en la formacin de arcilla de Gault en Inglaterra.

Estado de conservacin
Amenazas

[43]

Los arrecifes de coral estn en descenso en el mundo entero.

Las
principales amenazas localizadas para los ecosistemas coralinos son la
extraccin de coral, la escorrenta agrcola y urbana, la contaminacin
de orgnicos e inorgnicos, la sobrepesca, la pesca con explosivos, las
enfermedades coralinas y la excavacin de canales de acceso a islas y
bahas. Las amenazas ms amplias incluyen el aumento de la
temperatura del mar, la subida del nivel del mar, y el cambio del pH
debido a la acidificacin de los ocanos, todos asociados con las
[44]

Un arrecife de coral en buenas condiciones

tiene un nivel de biodiversidad notable, con una
multitud de formas de vida marina. Arrecife del
Mar Rojo.

emisiones de gases de efecto invernadero. En 1998, el 16% del total

de arrecifes de coral murieron como consecuencia del aumento de la
[45]

temperatura del mar.

Cambios de temperatura del agua de ms de 1-2 grados Celsius o

cambios de salinidad, pueden diezmar los corales. Bajo tales presiones ambientales, los corales expulsan sus
zooxantelas; sin ellos los tejidos del coral revelan el blanco de sus esqueletos, un evento conocido como blanqueo de
coral.

[46]
[47][48][49]

Estimaciones globales indican que aproximadamente el 10% del total de los arrecifes de coral est muerto.
Alrededor del 60% de los arrecifes coralinos est en riesgo como resultado de actividades humanas. Se estima que
la destruccin de los arrecifes coralinos puede llegar al 50% en el ao 2030.

[cita requerida]

En respuesta, la mayora
[50]

de las naciones establecieron leyes ambientales en un intento de proteger este importante ecosistema marino.

Entre el 40% y el 70% de las algas comunes, transfieren metabolitos lpidosolubles y causan decoloracin y muerte
[51]

entre los corales, particularmente cuando se da una sobrepoblacin de algas. Las algas proliferan cuando tienen
suficientes nutrientes como resultado de contaminacin orgnica, y si la sobrepesca dramticamente reduce el
pastoreo por herbvoros, como el pez loro.

Proteccin
Los arrecifes de coral pueden ser protegidos de daos antropognicos
si son declarados zonas protegidas, por ejemplo rea marina protegida,
reserva de la biosfera, parque marino, monumento nacional, patrimonio
[52]
de la humanidad, gestin de la pesca y proteccin de hbitat.
Muchos gobiernos ahora prohben la extraccin de coral de los
arrecifes e informan a los residentes de la costa sobre su proteccin y
su ecologa. Aunque medidas locales, como la proteccin y
restauracin del hbitat de herbvoros marinos, puede reducir los
daos locales, las amenazas globales y ms a largo plazo, como
la acidificacin, el cambio de temperatura y el aumento del nivel del
mar, siguen siendo un desafo.

[44]

Diversidad de corales.

Algunos gneros y especies de coral

Especies de
Acropora.

Antipathes
dichotoma o coral
negro.

Corallium rubrum o coral rojo.

Dendronephthya,
coral blando.

Coral cerebro
de la familia
Faviidae.

Fungia scutaria o coral

hongo

Millepora
alcicornis o
coral de
fuego.

Sarcophyton o coral cuero con

plipos retraidos.

Notas
[1] Daly et al. The phylum Cnidaria: A review of phylogenetic patterns and diversity 300 years after Linnaeus. Zootaxa (1668). Magnolia Press.
2007
[2] Como las especies y gneros de corales cuyos individuos estn formados por plipos solitarios: Fungia, Cynarina lacrimalis,
Trachyphyllia geoffroyi, etc.
[3] Squires, D.F. (1959). Deep sea corals collected by the Lamont Geological Observatory. 1. Atlantic corals (en ingls). American Museum
Novitates 1965: pp. 142.
[4] Montiporas en Aqua Novel.com (http://www.aquanovel.com/montiporas.htm)
[5] Heliofungia actiniformis en Cuallado.org (http:/ /www.cuallado.org/ esp/ ciencia/... /Heliofungia/ H_actiniformis. htm)
[6] Borneman, Eric H. Aquarium corals. Selection, Husbandry and Natural History. T.H.F.Publications.2001-2009
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Referencias
Enlaces externos

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Wikiespecies tiene un artculo sobre Coral. Wikispecies

Identificacin de corales por clasificacin y morfologa (http://www.easyreefer.com/sps_identification/

sps_family_menu.php)
Corals can alter their skeleton to match the changing chemistry of seawater (http://www.livescience.com/
animalworld/060707_coral_change.html) - LiveScience.com
Biomineralisation in modern and fossil corals (http://biomin.geol.u-psud.fr/jpcweb/index.htm)

Cnidaria
Cnidaria

Rango temporal: Neoproterozoico

Reciente
Pre

O
S
D
C
P
T
J
K
Pg
N

Cnidaria

15

Anmona de mar (Actiniaria)

Clasificacin cientfica
Dominio:

Eukaryota

Reino:

Animalia

Filo:

Cnidaria
Hatschek, 1888
Clases

Hydrozoa - Hidroplipos, como Hydra

Anthozoa - Corales y anmonas
Cubozoa - Cubomedusas
Scyphozoa - Medusas
Polypodiozoa

Los cnidarios (Cnidaria, del griego knde,

"ortiga" y del latn -arium, sufijo para hacer
sustantivos) son un filo que agrupa alrededor de 10.000
[1]
especies de animales relativamente simples, que
viven exclusivamente en ambientes acuticos,
mayoritariamente marinos. El nombre del filo alude a
una caracterstica diagnstica propia de estos
animales, la presencia de unas clulas urticantes
llamadas cnidocitos, presentes en los tentculos de
todos los miembros del filo y que es inyectada cuando
se roza el cnidocilio del cnidocito. Tienen simetra
radial y su plan corporal es en forma de saco. Son
los animales ms simples que presentan clulas
nerviosas y rganos de los sentidos (estatocistos,
ocelos).

Mecanismo de accin de los cnidocitos, clulas caractersticas de

los cnidarios.

Son un grupo antiguo, con una larga historia fsil que

se remonta, probablemente, a la fauna de Ediacara, alrededor de unos 600 millones de aos atrs.
este grupo se encuentran animales como los plipos, las medusas o los corales.

[2][3]

Dentro de

Caractersticas generales
Los cnidarios son animales diblsticos (epidermis y gastrodermis) con simetra radial primaria. Sus clulas se
organizan en dos capas que actan como unidades funcionales (tejidos), aunque muchas clulas todava guardan
cierta independencia y cierta totipotencia. Tienen dos hojas embrionarias, ectodermo y endodermo e indicios de
mesodermo; aunque a veces existe un tejido anlogo (ectomesodermo) de origen ectodrmico, no de origen
endodrmico como el autntico mesodermo de los triblsticos, y del cual nunca derivan rganos internos complejos.
Su organizacin corporal es en forma de saco; el aparato digestivo tiene un solo orificio que acta como boca y ano
al mismo tiempo, y una cavidad gastrovascular en forma de saco donde se realiza la digestin y que se utiliza
tambin como sistema de distribucin de los nutrientes y del oxgeno, y como sistema excretor.

Cnidaria
La pared del cuerpo consta
de:

16

 Ectodermis. Homloga del ectodermo. Es la capa externa. Funcin protectora.

Gastrodermis. Homloga del endodermo. Es la capa interna; delimita una amplia cavidad, la nica del animal,
llamada cavidad gastrovascular, que comunica por un nico orificio con el exterior que se usa para la
alimentacin, la excrecin e incluso la expulsin de los productos genitales.
Mesoglea. Entre ambas capas se encuentra la mesoglea, que puede ser muy fina y acelular, o estar
bien desarrollada y tener distintos tipos celulares (segn el grupo).
Tienen uno o varios tentculos alrededor de la boca. El sistema nervioso forma de una red o plexo; en muchos
grupos hay protoneuronas no polarizadas, aunque tambin puede haber neuronas polarizadas, clulas sensoriales e
incluso agrupacin de las mismas en rganos sensoriales.
Tienden al polimorfismo, en especial en formas coloniales. No hay aparato excretor, aparato respiratorio, ni aparato
circulatorio. Estas funciones se realizan a travs de la cavidad gastrovascular o de la ectodermis.
Son esencialmente marinos (99%). El resto son de agua dulce, como la hidra, o ciertas medusas de grandes lagos
africanos como la medusa Craspedacusta. Son siempre acuticos.
Pueden vivir de forma individual o en colonias, fijados al sustrato o libres, incluso los hay nadadores. En ocasiones,
parte de las fases son planctnicas (mviles, pero arrastrados por las corrientes).
Se conocen aproximadamente 10.000 especies, de tamao variable, de 1-2 mm hasta 1 m de dimetro en algunas
medusas, o hasta 3 m de dimetro en algunos plipos.
El color tambin es variable aunque muchas formas del plancton son transparentes. Otras son coloreadas, y
presentan prcticamente todos los colores.

Morfologa
Sin atender a las peculiaridades de cada grupo aparecen en dos formas
fundamentales:

Forma ssil: Plipo

En trminos generales (ver por grupos para ms informacin), animal
de paredes finas y amplia cavidad gastrovascular. Mesoglea muy poco
desarrollada. Cuerpo ms o menos columnar. Por el lado aboral (ver
simetra radial) se relaciona con el sustrato.

Plipos.

Tamao variable:
Halamohydra: de la meiofauna, muy pequea
Microhydra: pequea y sin tentculos. Es la fase plipo de la medusa Craspedacusta. De 1-2 mm.
Branchiocerianthus: fondos fangosos, mucha profundidad. Hasta 3 m.

Diagrama general de un plipo (sin

atender a grupos)

Anatoma de un plipo

Diagrama general de una medusa (sin atender

a grupos)

Forma libre: Medusa

Dos superficies perfectamente definidas; una cncava donde se sita
la boca (lado oral, vase simetra radial) y otra la opuesta (aboral).
Al conjunto se le conoce como umbrela, donde se diferencian la
exumbrela (aboral) y subumbrela (oral).
La boca se prolonga en un manubrio. Del manubrio pueden salir (o
no, segn los grupos) tentculos. Adems, la umbrela puede alargarse
en tentculos umbrelares (que pueden o no presentar cavidad
tentacular, una extensin de la cavidad gastrovascular).
La boca desemboca en la cavidad gastrovascular de la que parten
canales radiales hacia las paredes de la medusa. El canal umbrelar
da la vuelta a toda la medusa. Si los tentculos son huecos, tambin
aparece el canal tentacular.
Toda la cavidad (tambin los canales) est tapizada por gastrodermis.
El resto por ectodermis. Hay mesoglea muy desarrollada en la
exumbrela, mientras que en la subumbrela est muy poco desarrollada.
Tamao variable, desde pequeas medusas de plipos coloniales
como Obelia (1-2 mm) hasta grandes medusas como la nomura que
puede llegar a 2 m de dimetro y pesar hasta 220 kilogramos. Las
medusas gigantes son animales mticos.

Anatoma interna
Veamos los tipos celulares que aparecen en los
cnidarios:

Morfologa de una hidromedusa

1.- Ectodermis; 2.- Mesoglea; 3.- Gastrodermis;
4.- Estmago; 5.- Canal radial; 6.- Canal circular;
7.- Tentculo; 8.- Velo; 9.- Anillo nervioso
externo; 10.- Anillo nervioso interno; 11.Gnada; 12.- Manubrio; 13.- Boca; 14.Exumbrela; 15.- Subumbrela..

Ectodermis
La ectodermis consta de diversos tipos de clulas:
Clulas mioepiteliales o epiteliomusculares. EL tipo
fundamental es una clula (medusa y plipo) cilndrica con dos
partes definidas, una epitelial apical y otra basal contrctil que
posee filamentos de actina y miosina. Tienen, pues, doble funcin,
revestimiento y contrctil.
Clulas intersticiales o basales. Estn en la base de las clulas
mioepiteliales, dispuestas a modo de cua, y tienen un ncleo
muy grande. Son muy ricas en ribosomas, y son clulas
totipotentes, de modo que pueden originar cualquier otro tipo
celular.

Diagrama de los tipos celulares descritos.

Cnidocitos o cnidoblastos. Los cnidocitos estn esparcidos por

toda la epidermis, alojados o invaginados en las clulas
mioepteliales; especialmente en los tentculos. Se trata de un tipo
muy especializado de clula, exclusiva de los cnidarios. Tienen un cilio rgido (cnidocilio) que es un receptor de
estmulo; en la parte basal tiene prolongaciones que contactan con otras clulas o con el sistema nervioso
(cnidopodios); en el interior de esta clula hay una gran vacuola (cnido o nematocisto), dentro de la cual se
encuentra el filamento urticante (el disparo de este filamento es la "picadura" de las medusas, plipos,
anmonas, etc).
Neuronas. Clulas nerviosas, unas sin polarizar (protoneuronas) y otras polarizadas, que pueden ser bipolares
o multipolares. El sistema nervioso forma un plexo que se sita bajo la epidermis.
Clulas sensoriales. Clulas alargadas con el extremo apical redondeado o provisto de un cilio sensible y la
zona basal provista de una o varias prolongaciones que conectan con las neuronas
No est claro si las clulas mioepiteliales descansan sobre una verdadera lmina basal, como los tejidos epiteliales
autnticos de otros metazoos, aunque puede interpretarse que la propia mesoglea es la lmina basal del epitelio de
[4]
los cnidarios.

Mesnquima
Mesnquima ms o menos desarrollado. Presenta abundante colgeno y precolgeno. Puede variar de una
membrana delgada, no celular, hasta una gruesa capa gelatinosa con amebocitos errantes o sin ellos.

Gastrodermis
Clulas nutritivomusculares o mioepiteliales gastrales. Recuerdan a las clulas mioepiteliales de la
epidermis, pero son ms altas y estrechas, con la parte contrctil menos desarrollada en la base, sin
prolongaciones y con 2-5 flagelos en el lado apical que usa para mover los lquidos de la cavidad gastrovascular.
Esta clula se caracteriza por la doble posibilidad de pinocitosis y fagocitosis. Recoge los materiales
parcialmente digeridos de la cavidad gastrovascular y los pasan al resto de clulas. Otra caracterstica es que su
parte contrctil es perpendicular a la de la ectodermis.
Clulas secretoras. Son clulas secretoras de tipo apocrino, altas, algunas flageladas, en cuyo interior se
producen muchas sustancias (mucopolisacridos, mucoprotenas, enzimas digestivas, etc.). Segregan
sustancias que lubrifican y digieren los alimentos que entra en la cavidad gastrovascular.
Entre ellas, hay clulas sensoriales (en menor nmero que en la ectodermis) y clulas basales. Tambin pueden
aparecer cnidocitos. Plexo nervioso poco desarrollado.

Terminaciones nerviosas
En algunos grupos aparecen receptores de diversa ndole (tctiles, qumicos, luminosos, gravitatorios, etc.)

Receptores tctiles
Los receptores tctiles son clulas ciliadas con prolongaciones tpicas como las ya vistas en la anatoma interna.

Fotoreceptores
Receptores
luminosos

para

estmulos

Los ms sencillos son las llamadas manchas ocelares, que son

manchas pigmentadas que aparecen en ciertas medusas en la
umbrela. Constituidas por grupos de clulas de dos tipos: sensoriales
ciliadas y clulas en cuyo interior se acumula un pigmento
(rodoxina). El pigmento se sita en la base del cilio de forma
simtrica o asimtrica,

Ocelo.

en un replegamiento de membrana. La clula pigmentada enva informacin a la sensorial tpica.

Ms avanzados son los ocelos, que son un pequeo entrante de la epidermis en el cual las clulas fotoreceptoras
quedan en el centro, rodeadas de clulas pigmentadas.
ste ocelo se complica hacia un ocelo en copa, en el que hay un entrante grande, en cuyo fondo las fotoreceptoras
y rodeando las pigmentadas.
Un poco ms all, en algunas medusas se desprende la parte distal de la clula y se forman prolongaciones
vacuolares que rellenan la hendidura, la "copa", formando una especie de lente.
Estos receptores no les permiten distinguir objetos. slo luces y sombras. Esto es lo que llamamos encelofalitis.

rganos del equilibrio

Tambin han evolucionado diversos rganos del equilibrio.
Los estatos son estructuras que presentan filas de dos tipos de clulas,
unas sensoriales ciliadas, y otras (litocitos) que acumulan en su interior
una bolita calcrea (estatolito). Si el animal gira, como la clula con el
estatolito cuelga por gravedad y pesa, se mueve y toca una clula
sensorial de las que la rodea. As el animal se mantiene informado de
su posicin.
Derivado de esto, tenemos los estatocistos, con una hendidura mayor
que puede estar incluso cerrada y no comunicar con la umbrela. En

Estato.

otros casos, los estatolitos se desprenden de los litocitos o se usan partculas extraas para la misma funcin.
Tambin existen los estatorabdos, que son pequeos tentculos con uno o ms estatolitos. Este tentculo cuelga
rodeado de clulas sensoriales.

Ropalias
En el orden escifozoos hay un rgano muy desarrollado, la ropalia, que es un centro quimio-estato-fotorreceptor. Es
la estructura sensorial ms compleja de los cnidarios, y slo aparece en la fase mvil. La ropalia ms compleja de
todas se encuentra en el orden cubozoos.

Ciclo
El ciclo vara mucho segn los grupos, por lo que para tener ms
informacin vanse las distintas clases.
De manera general, el huevo posee poco vitelo y sufre segmentacin
total e igual. En muchos la gastrulacin es por delaminacin para
alcanzar un estado larvario general, la larva plnula, ciliada, nadadora,
que buscar en el sustrato un lugar para fijarse, dando lugar al plipo,
que crece y en un momento determinado, por reproduccin agamtica
(normalmente gemacin), origina las medusas, en las que madurarn
los gametos que formarn el nuevo huevo.
Este ciclo completo es un ciclo metagentico. Dentro de los grupos
hay desviaciones; por ejemplo hay plipos que dan plipos (Hydra por
gemacin crea un plipo que crece y se separa). Tambin hay
medusas cuyo huevo se desarrolla a plnula, pero que se
desarrollar muy rpido a medusa. Tambin hay fases intermedias;
los sifonforos son coloniales, y hay polipoides (derivados de
plipo) y medusoides

Micrografa del embrin del cnidario Clytia

hemisphaerica fijado durante la gastrulacin en la
que se aprecian las clulas (rojo), los ncleos
(azul) y los cilios (verde).

(derivados de medusa) que coexisten en la colonia. Todos estos ciclos que no son completos se llaman
hipogenticos.

Clasificacin
La clasificacin tradicional de los cnidarios reconoce cuatro clases y supone que los hidrozoos son la clase ms
primitiva y de la que han derivado las dems:

Hidrozoos (Hydrozoa)
Tienen hidroplipos e hidromedusas. Las medusas tienen velo (son medusas craspdotas). No tienen cnidocitos
en la cavidad gastrovascular. Las gnadas son siempre de origen ectodrmico. En una seccin transversal, la
cavidad gastrovascular es sencilla, sin dividir. La mesoglea de los plipos est poco desarrollada.

Escifozoos (Scyphozoa)
Posee plipo pequeo e inconspicuo (escifoplipo o escifostoma) y medusa (escifomedusa), que carece de velo
(acraspedota). Presentan cnidocitos en la cavidad gastrovascular. Las gnadas son endodrmicas. Una vez
maduradas, de todas maneras, pueden almacenarse en la endodermis. Su cavidad gastrovascular est dividida
incompletamente por 4 tabiques o septos incompletos en posicin inter-radial (ver simetra radial); los tabiques
separan 4 bolsas gastrales.

Cubozoos (Cubozoa)
Poseen exclusivamente medusas (cubomedusas), de forma cbica, con
cnidocitos especiales, muy potentes. Hasta hace poco se le consideraba
como un orden de los escifozoos. Se caracterizan por su divisin
tetrmera, que separa el celnteron en cuatro bolsas. El borde umbrelar
no es festoneado y el margen de la subumbrela se pliega al interior para
formar un velario.

Antozoos
(Anthozoa)
Slo plipos (antoplipos), conocidos como anemonas y corales. No
Actinia equina, un antozoo.
hay forma medusa. El plipo da, por reproduccin asexual o sexual,
plipos. Hay cnidocitos en la cavidad gastrovascular, a veces muy potentes, incluso en filamentos que salen por la
pared del cuerpo. Las gnadas endodrmicas. La cavidad gastrovascular est dividida de forma completa (los
tabiques provienen de la gastrodermis y de la mesoglea). El lado oral se introduce en la cavidad gastrovascular y
origina un estomodeo o faringe.
[5]

Estudios basados en filogenia molecular corroboran la monofilia de los cnidarios y que la forma plipo
probablemente precedi a la forma medusa en la evolucin de los cnidarios. Tambin sugiere que los cnidarios estn
formados por dos grupos que podran tener categora de subfilos, los antozoos y los medusozoos; estos ltimos
agrupan los cubozoos, los escifozoos y los hidrozoos.

Filogenia
Se han propuesto muchas teoras filogenticas para relacionar a los distintos grupos de cnidarios. La mayor parte de
los autores defienden que el posible pre-cnidario era un organismo planuloide adaptado a la vida ssil, adquiriendo
simetra radial, que habra sufrido una invaginacin que posteriormente dar a la cavidad gastrovascular. El precnidario tena forma medusa o plipo? Existen 2 teoras:
Teora medusoide Defiende que el pre-cnidario fue una
medusa

Hidrozoos semejantes a traquilinos

Otros hidrozoos

5,6
3,4

7 Escifozoos
8 Cubozoos

9,10,11,12,13

Antozoos

[cita requerida]

1 Simetra radial, cavidad gastrovascular sin tabicar, gnadas ectodrmicas,

tentculos aldedor de la boca, larva plnula que se transforma en larva actnula; 2
plipo, ciclo metagentico; 3 gnadas endodrmicas; 4 cavidad gastrovascular con
tabiques; 5 reduccin o prdida de la fase plipo; 6 ropalias; 7 estrobilacin; 8
umbrela cbica, velario; 9 prdida de la fase medusa; 10 simetra hexarradial u
octorradial; 11 faringe; 12 sifonoglifos; 13 cnidocitos sin cnidocilo ni oprculo.

Teora polipoide Defiende que el pre-cnidario fue un

plipo

1 Simetra radial, cnidocitos, cavidad gastrovascular con tabiques, gnadas

endodrmicas, tentculos alrededor de la boca, cuerpo de forma polipoide, ADN
mitocondrial circular; 2 cnidocitos con cnidocilo, ADN mitocondrial lineal; 3 medusa
acraspedota; 4 ropalias; 5 ciclo metagentico con reduccin de la fase plipo; 6
estrobilacin; 7 umbrela cbica; 8 velario; 9 medusa craspedota; 10 prdida de la
tabicacin de la cavidad gastrovascular; 11 adelgazamiento de la mesoglea y
reduccin de la cantidad de amebocitos; 12 gnadas ectodrmicas.

Antozoos

6 Escifozoos
1

3,4,5
7,8 Cubozoos

9,10,11,12

Hidrozoos

Referencias
[1] Chapman, A. D., 2009. Numbers of Living Species in Australia and the World, 2nd edition. Australian Biodiversity Information Services
ISBN (online) 9780642568618 (http:// www.environment.gov.au/ biodiversity/abrs/ publications/other/species-numbers/ 2009/
03-exec-summary. html)
[2] Hickman, C. P., Ober, W. C. & Garrison, C. W., 2006. Principios integrales de zoologa, 13 edicin. McGraw-Hill-Interamericana,
Madrid (etc.), XVIII+1022 pp. ISBN 84-481-4528-3.
[3] Knoll, A. H., 2003. Life on a Young Planet. The First Three Billion Years of Evolution on Earth, Princeton University Press, New Jersey,
USA, X+277 pp. ISBN 0-691-00978-3.
[4] Brusca, R. C. & Brusca, G. J., 2005. Invertebrados, 2 edicin. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid (etc.), XXVI+1005 pp. ISBN 087893-097-3.
[5] Collins, A. G., 2002. Phylogeny of Medusozoa and the evolution of cnidarian life cycles. Journal of Evolutionary Biology, 15(3):418432. (http://www3 .interscience. wiley.com/ cgi-bin/fulltext/118929407/PDFSTART)

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cnidaria. Commons

Wikiespecies tiene un artculo sobre Cnidaria. Wikispecies

Anthozoa

23

Anthozoa
Antozoos

Anmona de mar
Clasificacin cientfica
Reino:

Animalia

Filo:

Cnidaria

Clase:

Anthozoa
Ehrenberg, 1834
Subclases

Octocorallia (=Alcyonaria)
Hexacorallia (=Zoantharia)

Los antozoos (Anthozoa, del griego anthos,

flor, y zoon, animal) son una clase del filo
Cnidaria que presentan exclusivamente forma plipo.
Incluye especies tan conocidas como las anmonas de
mar, los corales y las plumas de mar; pueden ser
solitarios o coloniales, con esqueleto o sin esqueleto.
[1]
Se conocen ms de 6.000 especies, todas marinas.

Anatoma de un Antozoo.

rbol filogentico
Octocorallia (=Alcyonaria)
Anthozoa

Hexacorallia (=Zoantharia)
Ceriantipatharia

Taxonoma
La organizacin taxonmica de las especies, gneros, familias, rdenes y subclases de la clase Anthozoa viene
siendo, desde el siglo XIX, materia apasionante para los cientficos.
[2]

Actualmente, hay un mayor consenso entre taxonomistas en la siguiente clasificacin, aceptada asmismo por el
Registro Mundial de Especies Marinas, y que recoge los gneros enmarcados inicialmente en la subclase
[3]
Ceriantipatharia en dos rdenes de Hexacorallia:
Clase Anthozoa:
- Subclase Hexacorallia:

- Subclase Octocorallia:
Orden Actiniaria
Orden Alcyonacea
Orden Antipatharia
Orden Helioporacea
Orden Ceriantharia
Orden Pennatulacea
Orden Corallimorpharia
Orden Scleractinia
Orden Zoanthidea

Caractersticas
El plipo de los antozoos, de simetra hexarradial u octorradial, presenta las siguientes caractersticas:
Cuerpo ms o menos columnar. Por el lado aboral (ver simetra radial) se relaciona con el sustrato. Por el
apical, est la boca rodeada de tentculos.
La boca no se abre directamente a la cavidad gastrovascular, sino que se continua en una faringe ectodrmica
que, lateralmente, presenta uno o varios canales ciliados (sifonoglifos) que aseguran la renovacin del agua de
la cavidad gastrovascular.
La regin oral adopta forma de disco y la boca tiene forma de hendidura alargada, lo que da a los antozoos
una simetra bilateral incipiente.
La cavidad gastrovascular est dividida de forma completa y compartimentada por septos longitudinales, los
tabiques provienen de la gastrodermis y de la mesoglea.
Hay cnidocitos en los tentculos y en la cavidad gastrovascular; a veces muy potentes, incluso en filamentos
que salen por la pared del cuerpo.
El plipo genera, por reproduccin asexual o sexual, plipos. Las gnadas son endodrmicas.

Galera

Esqueleto de coral
duro
(Hexacorallia).

Coral blando
Dendronephthya.

Gorgonia (Octocorallia).

Cerianthus sp. (Hexacorallia).

Referencias
[1] Brusca, R. C. & Brusca, G. J., 2005. Invertebrados, 2 edicin. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid (etc.), XXVI+1005 pp. ISBN 087893-097-3.
[2] Daly, M., M.R. Brugler, P. Cartwright, A.G. Collins, M.N. Dawson, D.G. Fautin, S.C. France, C.S. McFadden, D.M. Opresko, E. Rodriquez,
S.L. Romano, J.L. Stake. (2007). The phylum Cnidaria: A review of phylogenetic patterns and diversity 300 years after Linnaeus. Zootaxa
(1668): 127-182, available online at http:// www.mapress.com/zootaxa/ 2007f/zt01668p182. pdf
[3] WoRMS (2012). Anthozoa. Accessed through: World Register of Marine Species at http://www.marinespecies.org/aphia. php?
p=taxdetails&id=1292 on 2013-01-11

Enlaces externos

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Web dedicada a Antozoos (http://www.anthozoa.com/) (en ingls)

Registro Mundial de Especies Marinas (http://www.marinespecies. org/aphia. php?p=taxdetails&id=1292.)
(en ingls)

Reproduccin coralina

26

Reproduccin coralina
La reproduccin coralina en los organismos vivientes cumple una funcin importante, ya que mantiene la
posibilidad de formacin de grupos grandes de individuos y, por tanto, la formacin de colonias. Sin embargo, los
individuos formados mediante este proceso tienen la misma identidad gentica. Por eso la reproduccin sexual es un
aspecto importante para la viabilidad de las poblaciones a lo largo del tiempo, ya que la variabilidad gentica dada
por esta estrategia reproductiva influye en la capacidad de resistencia de las poblaciones sobre todo positivamente.
Los corales son organismos pertenecientes a la clase Anthozoa, del phylum Cnidaria. Debido a que son organismos
ssiles, su capacidad de dispersin es muy limitada, as que la formacin de larvas de vida libre (semovientes) y la
liberacin de gametos son aspectos esenciales en su propagacin. (Brusca and Brusca, 2003).

Estrategias reproductivas
Entre las diferentes especies de corales existe una amplia variedad en cuanto a los patrones de reproduccin. En
este aspecto se puede distinguir a grandes rasgos entre las siguientes estrategias: hermafroditismo y gonocorismo,
por un lado, y especies liberadoras e incubadoras, por otro.
En las colonias hermafroditas se producen gametos masculinos y femeninos, a diferencia de las colonias
gonocricas, en las que nicamente se produce un tipo de gameto, sea masculino o femenino.
Los trminos "liberador" e "incubador" se refieren a si la fertilizacin se da, respectivamente, en la columna de agua
externa o en el interior del organismo, el plipo en este caso. En esta modalidad incubadora, se retienen los gametos
femeninos y la fecundacin es interna.
Se considera que, entre estos organismos, los hermafroditas suelen ser liberadores; y los gonocricos, incubadores.
Sin embargo, existen muchos casos en donde un mismo organismo puede presentar varias de estas estrategias. Por
ejemplo, el coral Stylophora pistillata presenta un mecanismo conocido como protandria[1], que consiste en el caso
del coral en que las colonias ms jvenes y de menor tamao producen gametos masculinos, pero cuando aumentan
su tamao empiezan a producir gametos femeninos. Este proceso puede tener relacin con el coste energtico de la
produccin de huevos, por lo que es ms fcil producirlos para colonias de mayor tamao, con un mayor nmero
plipos que se alimentan. Otro caso interesante es el del coral Galaxea fascicularis, cuya estrategia se conoce como
pseudogonocorismo: las colonias tienen sexo diferenciado, y la emisin de los individuos masculinos consiste en
esperma y huevos inviables cuya funcin es darle flotabilidad a ese esperma (Baird, Guest et al., 2009).

Sincrona
reproduccin

en

la

Algunos corales producen gametos durante todo el ao, pero en ciertas especies existe una sincronizacin en la
poca de reproduccin; inclusive se da esta sincrona en extensas zonas de arrecifes en donde organismos de
diferentes especies liberan sus gametos al mismo tiempo.
Esta sincrona est relacionada con varios factores ambientales, como la temperatura del agua y la poca del ao:
parece existir una relacin entre el da de mayor insolacin del ao y la liberacin de gametos.
Otro factor que puede ser importante es la luz de la luna, ya que, al parecer, los corales tienen una protena que
detecta la intensidad del espectro lunar; de ser as, tal protena cumplir funciones similares a las de la fototropina en
el caso de las plantas. Esa capacidad de los corales puede ser relevante para la sincronizacin, ya que,
aproximadamente una semana despus de la luna llena, se da la mxima liberacin de gametos; el fenmeno puede
ser resultado de una adaptacin antipredatoria, pues una semana despus de la luna llena, por la noche tarda en
salir la luna, y disminuye la predacin de gametos al haber menos horas de luz lunar. (Guest, Baird et al., 2008).

Cuando comienza el proceso de emisin, de los plipos

sale un paquete que contiene esperma y huevos,
recubiertos estos de una capa lipdica. Esta suerte de
saco, por el cambio de presin, se rompe cuando sube
a la superficie, y en ese momento los gametos se
dispersan en el agua debido a las corrientes y al oleaje.
Se cree que la atraccin de gametos en especies
liberadoras marinas se da gracias a procesos de
quimiotaxis, en donde el gameto femenino libera una
serie de compuestos que, incluso en bajas
concentraciones, logran atraer a los espermatozoides.
Se ha observado en equinodermos que estos
compuestos tambin regulan la maduracin de los
espermatozoides, lo que podra dar una idea de cmo se

Liberacin de gametosde Montastrea annularisen la zona de Bar,

en el Mar CaribeCaribe (Escobar, 2010).

evita la autofecundacin en las primeras etapas de liberacin de gametos en los corales (Gilbert,
2006).

Conclusiones
Entender los procesos de reproduccin de los corales permite conocer qu factores influyen en estos ciclos y que
son relevantes debido a la importancia de los corales en la formacin de ecosistemas tan diversos como los arrecifes
y la problemtica actual de estos organismos.
Se ha observado que, por efectos del cambio climtico, se han modificado las temperaturas de algunas pocas del
ao que son propicias para la liberacin de gametos coralinos por coincidir con determinadas fases de los ciclos del
plancton del que se alimentan las larvas, de manera que puede aumentar la mortandad de stas (Guest, Baird et al.,
2008; Baird, Guest et al., 2009).

Referencias
[1] http://es.wikilingue.com/ pt/ Protandria

Baird, A. H., J. R. Guest, et al. (2009). "Systematic and Biogeographical Patterns in the Reproductive
Biology of Scleractinian Corals." Annual Review of Ecology Evolution and Systematics 40: 551-571.
Barnes, R. D. (1987). "Invertebrate zoology". Philadelphia, Saunders College Pub.
Brusca, R. C. and G. J. Brusca (2003). "Invertebrates". Sunderland, Mass., Sinauer
Associates.
Escobar, Dairo. (2010). "Salida de Campo Laboratorio de Biologa Marina Molecular". Facultad de Ciencias,
Universidad de Los Andes. Bogot, Colombia.
Gilbert, S. F. (2006). "Developmental biology". Sunderland, Mass., Sinauer Associates, Inc. Publishers.
Guest, J. R., A. H. Baird, et al. (2008). "From molecules to moonbeams: Spawning synchrony in coral
reef organisms." Invertebrate Reproduction & Development 51(3): 145-149.

Enlaces externos
Sitio del Departamento de Ciencias Biolgicas de la Universidad de Los Andes de Bogot. (http://
cienciasbiologicas. uniandes. edu. co/)
Sitio del Laboratorio de Biologa Molecular Marina de la Universidad de Los Andes de Bogot. (http://biommar.
uniandes. edu. co/Biommar/Laboratorio_de_Biologia_Molecular_Marina_(BIOMMAR) .html)

Zooxanthellae
Zooxanthellae
Clasificacin cientfica
Dominio:

Eukaryota

Reino:

Chromalveolata

Superfilo: Alveolata
Filo:

Dinoflagellata

Familia:

Zooxanthellae

Gnero:

Symbiodinium

Las zooxantelas (latn Zooxanthellae) son organismos endosimbiontes de varios animales marinos y protistas. Por lo
general son algas dinoflageladas, aunque otros tipos de algas, tales como las diatomeas pueden actuar de manera
equivalente. Generalmente son integradas por ingestin directa, y se multiplican a continuacin en los tejidos del
anfitrin, proporcionndole nutrientes variados. El tamao de la poblacin de estos organismos en los tejidos del
anfitrin es limitada por la cantidad de nutrientes y luz que recibe, as como por la digestin de las clulas excesivas.
Los corales hermatpicos (aquellos que se encuentran en los arrecifes) tienen zooxanthellae y son dependientes en
gran medida de ellas, limitando as su crecimiento a la zona ftica del arrecife. Esta relacin simbitica es
probablemente la responsable del gran xito de los corales como organismos constructores de arrecifes en la aguas
tropicales.
Otros organismos que pueden contener zooxantelas son las esponjas, las medusas, los moluscos bivalvos,
"gusanos" marinos y algunos protistas, entre otros.
Hay diferentes especies de zooxantelas, adscribibles a diferentes grupos algales, pero predominan los
dinoflagelados, incluidos en general en el gnero Symbiodinium, el cual parece ser monofiltico.

Nematocisto

29

Nematocisto
Un nematocisto es un tipo de cnido (orgnulo producido por unas
clulas llamadas cnidocitos presentes en los Cnidarios), que es
utilizado para la inyeccin de toxinas para la captura de presas y la
defensa del animal. Es una compleja estructura intracelular que
contiene un tubo altamente enrollado.
Los nematocistos son finas cpsulas compuestas por un material
semejante a la quitina y que contiene una "hebra" tubular enrollada,
o filamento, que es una continuacin del extremo estrechado de la
cpsula. Este ltimo est recubierto por una pequea tapa u
oprculo. El interior del filamento no descargado puede llevar
minsculas pas o espinas. No todos los nematocistos tienen pas
o inyectan veneno. Algunos, por ejemplo, no penetran en la
presa sino que se retraen rpidamente como un resorte despus
de la descarga, apresando y sujetando una parte de la presa
capturada en el filamento enrollado.
Excepto en los Antozoos, los cnidocitos estn provistos de un
cnidocilo en forma de gatillo, que es un cilio modificado. Los
cnidocitos de los antozoos tienen un mecanorreceptor ciliado algo
diferente. en algunas anmonas, y quiz en otros cnidarios,
pequeas molculas orgnicas de la presa "sintonizan" los
mecanorreceptores, sensibilizndolos en la frecuencia de vibracin
por la natacin de la presa. La estimulacin tctil produce la
descarga del nematocisto.

Diferentes tipos de nematocistos descargados.

Pruebas recientes indican que la descarga se debe a una combinacin de fuerzas tensionales generadas durante la
formacin del nematocisto, y a la asombrosa presin osmtica que hay en el interior del mismo: 140 atmsferas.
Cuando se estimula su descarga, la alta presin osmtica interna hace que el agua se precipite dentro de la cpsula.
El oprculo se abre, y el rpido incremento de la presin hidrosttica dentro de la cpsula, empuja con gran fuerza al
filamento y ste se evagina hacia el exterior. En el extremo evertido del filamento, las pas se extienden haca fuera
como diminutas varillas con forma de espadas. Esta diminuta arma inyecta veneno cuando penetra en la presa.

Toxicidad
Los nematocistos de la mayora de los cnidarios no son perjudiciales para el hombre y en el peor de los casos
pueden ser una molestia. No obstante la picaduras de la Physalia physalis y de ciertas medusas son muy
dolorosas y, en algunos casos, peligrosas.

Desarrollo
La mayora de los nematocistos son similares en su composicin qumica. La capsula y las paredes del tubo
son conocidas por contener protenas como colgeno unidas por lazos disulfuro, aun as la composicin
qumica de la capsula ye l tubo es muy diferente (Watson & Mariscal, 1984a).
Estudios resientes revelan que el desarrollo del nematocisto se debe al aparato de golgi asociado con microtbulos
que rodean la capsula. La funcin de los microtbulos en la formacin de los nematocisto permanece incierta
(Watson & Mariscal, 1984b).

La primera etapa del desarrollo de cualquier tipo de nematocisto es la visible diferenciacin de una vescula ovoide.
Un tubo exterior a la vesicula crece fuera por agregacin gracias a la secrecin de una regin granular citoplasmtica
(aparentemente el aparato de Golgi) alrededor de la punta del tubo externo, y puede ser visto al fusionarse a la punta
del tubo (imagen 1). Cuando est completamente desarrollado en los cnidoblastos , formarn "nematocistos
microbasicos-mastigoforos" .El tubo puede ser 7-10 veces la longitud de la cpsula en desarrollo. El tubo externo de
estos nemato-quistes se estrecha suavemente desde la base hasta la punta de la vescula (Skaer, 1973).
Posteriormente la punta del tubo externo resulta en una invaginacin y pasa de nuevo por el tubo externo de la
vescula (imagen 2). Aparnteme la punta del tubo (que es la mas delgada) es la que entra primero a la vescula y
posteriormente ingresa la parte con un dimetro superior (Skaer, 1973).
El tubo que esta dentro de las vesculas empieza a enrollarse formando una hlice del largo de la capsula y
aproximadamente 3 enrollamientos se agregan cada 4 a 5 minutos y consecutivamente se van agregando de forma
mas lenta. Esta hlice esta suspendida dentro de la cpsula y en ningn momento toca la pared y a medida que el
tubo se internalizar el volumen de la capsula incrementa (imagen 3) (Skaer, 1973).
El tubo externo se va a acortando y aproximadamente a los 15 enrollamientos el tubo esta casi internalizado (figura
4). Al principio los enrollamientos tienen la misma tensin, pero posteriormente los que se encuentran mas cerca de
la punta de la vescula estn mas relajados que los que se agregaron primero (Skaer, 1973).
Este enrollamiento continuas hasta que el la ultima parte del tubo se reacomoda en una lnea recta (imagen 5 y 6) En
este punto la estructura interna se vuelve mas flexible y forman el extremo del nematocisto maduro Skaer, 1973).
En esta etapa el nidoblasto migra a los tentculos donde el resto de las elongaciones y reducciones finales ocurren
(figura 7). Se mueven a travs del tejido con una velocidad de 15 m por minuto. A medida que la clula se mueve el
nematocisto para terminar en la regin posterior del oprculo, en caso donde la direccin sea contraria el
nematocisto es capas de moverse para ocupar la posicin correcta (Skaer, 1973).

Imagen 1. Formacin del tubo en y

unin a la punta de la
vescula.

Imagen 2. Entrada del tubo a la vescula Imagen 3. Enrollamiento del tubo en la Imagen 4. Enrollamiento del tubo en la
vescula

vescula

Nematocisto maduro

Imagen 5. Reacomodamiento del tubo

en la vescula

Imagen 6. Reacomodamiento del tubo

en la vescula

Imagen 7. Migracin

Referencias
Hickman, C. P., Ober, W. C. & Garrison, C. W., 2006. Principios integrales de zoologa, 13 edicin.
McGraw-Hill-Interamericana, Madrid (etc.), XVIII+1022 pp. ISBN 84-481-4528-3.
Skaer, R. J. (1973). The secretion and development of nematocysts in a siphonophore. Journal of cell
science, 13(2), 37193. Retrieved from http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/ 4148557
Watson, G. M., & Mariscal, R. N. (1984a). Calcium cytochemistry of nematocyst development in catch tentacles
of the sea anemone Haliplanella luciae (Cnidaria: Anthozoa) and the molecular basis for tube inversion into the
capsule. Journal of Ultrastructure Research, 86(2), 202214. doi:10.1016/S0022-5320(84)80059-3
Watson, G. M., & Mariscal, R. N. (1984b). Ultrastructure and sulfur cytochemistry of nematocyst development in
catch tentacles of the sea anemone Haliplanella luciae (cnidaria: Anthozoa). Journal of Ultrastructure Research,
87(2), 159171. doi:10.1016/S0022-5320(84)80075-1

Dinoflagellata

32

Dinoflagellata
Dinoflagelados

Dinophysis acuminata
Clasificacin cientfica
Dominio:

Eucariota

Reino:

Protista

(sin clasif.)

Alveolata

Filo:

Dinoflagellata
Btschli 1885
Clases

Dinophyceae
Noctiluciphyceae
Syndiniophyceae
Blastodiniophyceae

Dinoflagellata o dinoflagelado es un extenso grupo de protistas flagelados . El nombre proviene del griego
dinos, girar y del latn, flagellum, ltigo. Estos microorganismos son unicelulares (aunque pueden formar
colonias) y forman parte del fitoplancton marino y de agua dulce. La mayora son fotosintticos y poseen
pigmentos con clorofila a y c2 y carotenoides. Al su nutricin ser principalmente auttrofa son productores
primarios por lo que, junto a las diatomeas, constituyen el nivel trfico primario en la cadena alimentaria
acutica. Ciertas especies fotosintticas como las zooxantelas, son endosimbiontes de animales invertebrados
como los corales, anmonas y almejas y protozoos marinos desarrollando una relacin mutualista con los
arrecifes coralinos. Otros son hetertrofos o mixtrofos y se alimentan de otros dinoflagelados, protozoos y
diatomeas, adems, algunas formas son parsitas (vase por ejemplo, Oodinium y Pfiesteria). Sus poblaciones
se distribuyen en funcin de la temperatura, salinidad y profundidad del agua. Algunos dinoflagelados
pueden emitir luz a travs de la bioluminiscencia, otros son responsables de las mareas rojas y floraciones
algales nocivas (FAN) o bloom de algas.

Morfologa

Estructura de un dinoflagelado: 1-placa de la teca,

2-cngulo con el flagelo transversal, 3-sulcus con el
flagelo longitudinal.

Representacin esquemtica de tres especies

de dinoflagelado.

El rasgo ms caracterstico de los dinoflagelados es la presencia

de dos flagelos disimilares que les proporciona movimientos
caractersticos. Uno de ellos rodea la clula transversalmente, se
denomina flagelo transversal y le permite un movimiento giratorio
distintivo del cual proviene el nombre dinoflagelado (del griego
dinos, girando). El otro esta localizado en el lado posterior de
forma longitudinal, funciona como timn y es responsable de su
movimiento vertical, ste se denomina flagelo longitudinal. En
muchas especies estos flagelos se alojan en ranuras,
denominadas cngulo, la transversal y sulcus, la longitudinal. Los
dinoflagelados tienen una cubierta celular compleja llamada
anfiesma, integrada por vesculas planas denominadas alveolos.
En algunas especies, stas se apoyan en placas de celulosa
entrelazadas que componen una especie de armadura llamada
teca. La teca o cobertura de la pared celular exhibe diversas
formas en la morfologa externa dependiendo de la especie y a
veces de la etapa del dinoflagelado. Sin embargo, hay dos tipos
de teca en la pared celular de los dinoflagelados que los
distingue. Las clulas sin armadura o "desnudas" tienden a ser
frgiles y a deformarse fcilmente, mientras que la pared celular
de los dinoflagelados armados es ms rgida e inflexible. En
muchas especies tambin se encuentran extrusomas fibrosas.
Algunas de estas caractersticas morfolgicas y genticas indican
una relacin cercana entre Dinoflagellata, Apicomplexa y
Ciliophora, que son designados colectivamente Alveolata.

Los dinoflagelados fotosintticos presentan cloroplastos en forma de discos o varillas con clorofilas a y c2 y algunas
xantofilas especficas. Las distintas combinaciones de pigmentos les proporcionan una coloracin amarilla, pardo
amarillenta, parda, verde azul, etc. Los pirenoides se encuentran junto al cloroplasto y en ellos se almacenan
almidones. La mayora de los cloroplastos de estos organismos estn rodeados por tres membranas, lo que sugiere
que proceden probablemente de la ingestin de algn alga. Sin embargo, algunos tienen cloroplastos con diferente
pigmentacin y estructura, algunos de los cuales conservan un ncleo. Esto sugiere que los cloroplastos fueron
incorporados por varios acontecimientos endosimbiticos que implicaban formas ya coloreadas o secundariamente
descoloridas. El descubrimiento de plstidos en los filos de Apicomplexa sugiere que originaron a travs de una
endosimbiosis secundaria de un alga roja como antepasado comn.
La clula de los dinoflagelados contiene los orgnulos ms comunes tales como el retculo endoplasmtico, aparato
de Golgi, mitocondrias, grnulos de lpidos y almidn y vacuolas endoplasmticas. Adems, se han encontrado
algunos orgnulos sensibles a la luz que les permiten determinan la direccin e intensidad de la luz y ncleos con un
nucleolo prominente. Muchos disponen de tricocistos que disparan filamentos mucilaginosos.
Los dinoflagelados tienen un ncleo de forma peculiar, denominado dinocarin, en el cual los cromosomas se fijan a
la membrana nuclear. Los cromosomas estn muy organizados, contienen una gran cantidad de ADN, carecen de
histonas y no presentan una verdadera interfase. Esta clase de ncleo fue una vez considerado una forma intermedia
entre el nucleoide de los procariontes y los ncleos verdaderos de los eucariontes y fue llamado mesocarin, pero
ahora se considera una forma avanzada ms que primitiva.

Ciclo vital
En la mayora de los dinoflagelados el ncleo
es dinocarin durante todo el ciclo vital. Son
generalmente haploides y se reproducen sobre
todo por fisin binaria, pero la reproduccin
sexual tambin ocurre. sta tiene lugar por la
fusin de dos individuos para formar un
zigoto, puede seguir siendo mvil o formar un
quiste inmvil, que ms adelante experimenta
una meiosis para producir nuevas clulas
haploides. As por ejemplo, cuando las
condiciones llegan a ser crticas, generalmente
por falta de alimento o por inexistencia de luz,
dos dinoflagelados se fusionarn formando un
planozigoto. ste contina su movilidad hasta
que despus de unos das pierde sus flagelos.
Luego se encuentra otra etapa no muy
diferente de la hibernacin llamada
hipnozigoto. La membrana se expande
abriendo la teca, el protoplasma se contrae y

Ciclo vital de un dinoflagelado: 1-fisin binaria, 2-reproduccin sexual,

3-planozigoto, 4-hipnozigoto, 5-planomeiocito.

se forma una nueva teca ms dura en el cual algunas veces se forman espinas. El quiste recin formado se deposita
en el fondo marino. Cuando las condiciones vuelven a ser favorables, rompe su teca, pasa por una etapa temporal
denominada planomeiocito y despus retorna rpidamente a la forma dinoflagelada a principio del ciclo.

Ecologa
La proliferacin de los dinoflagelados junto con otras bacterias y ciliados puede llegar a ser txica, a este fenmeno
se le conoce como floraciones algales nocivas (FAN) o pueden producir descoloraciones en el agua tornndola roja
por la biomasa y pigmento de estos organismos, este otro fenmeno es conocido como mareas rojas y no es txico.
La causa de stas puede ser natural por factores como la salinidad, cantidad de luz, turbulencia y temperatura pero
de igual forma la actividad humana es un elemento importante en la proliferacin de estos organismos en su
hbitat. Uno de los procesos naturales en los que el ser humano ha intervenido y a la vez perjudicado ha sido el
ciclo de nitrgeno. A causa de ste se afecta la acidificacin, eutrofizacin y proliferacin de algas nocivas
dentro de distintos cuerpos de agua. Algunas fuentes principales de nitrgeno inorgnico lo son aguas residuales
sin tratamiento, infiltracin en basureros, campos de cultivo, bosques quemados, emisiones a la atmsfera de
combustibles fsiles y residuos de granjas de animales, estos desechos provienen de diferentes fuentes pero
terminan en un mismo lugar, en lagos, ros y ocanos. La acidificacin se presenta cuando hay desbalances en el
valor del pH del agua de los ros y lagos. Entre sus efectos negativos se encuentra la disminucin de la diversidad,
fotosntesis y productividad del fitoplancton, disminucin en la actividad alimentaria y diversidad en animales
acuticos. Al ser afectados estos productores primarios y consumidores de la cadena alimentaria en el ecosistema
acutico se afectan los eslabones, se desequilibran los niveles trficos de esta cadena y se pone en riesgo todo el
ecosistema acutico. Una gran acumulacin de fsforo y nitrgeno en los cuerpos de agua, los cambios
climticos, el aumento en la radiacin ultravioleta son otros factores por los que se producen estas floraciones, ya
que estos elementos promueven su desarrollo y mantenimiento. Las toxinas de los dinoflagelados podran ser
producidas a travs de simbiosis con bacterias, seleccin natural, reservas de nitrgeno, metabolitos
secundarios, como mecanismos de defensa o competencia. Las FAN tienen una gran importancia ecolgica
ya que los animales que se alimentan de estos microorganismos txicos, se intoxican, enferman, mueren y
transmiten el txico a travs de la cadena alimentaria

que a su vez afecta a los humanos que ingieran estos organismos contaminados, reducen el oxgeno disuelto en el
agua y causan la muerte de cientos de peces y corales. De igual manera, tienen una gran importancia social ya que
constituyen una amenaza a la salud de las personas, la economa, el turismo, la pesca y la acuicultura. En trminos
de salud las personas pueden sufrir diferentes intoxicaciones como la Intoxicacin Paralizante por Moluscos,
Intoxicacin Neurotxica por Moluscos, Intoxicacin Diarreica por Moluscos, Intoxicacin Amnsica por Moluscos,
Ciguatera o Veneno Ciguatrico de Pescado y a consecuencia de stos, algunos efectos y sntomas que pueden
presentar son cuadros neurticos, parestesia bucal, dolor abdominal, cefalea, alteracin del pulso, insuficiencia
respiratoria, paros cardiorrespiratorios y hasta la muerte. La pesca se ve afectada ya que los peces y otros animales
estn contaminados, el turismo disminuye ya que las facilidades recreacionales no estn en condiciones saludables y
la economa se ve afectada por ambos elementos y muchos ms. Debido a la intensidad de ocurrencias de las
floraciones algales nocivas mundialmente, se han creado distintas organizaciones nacionales e internacionales
dedicadas a la investigacin, manejo y prevencin de dicho fenmeno. Su estudio es de gran importancia y
aportacin al conocimiento cientfico, al desarrollo de mtodos, herramientas, modelos, pronsticos y tecnologas en
los programas de investigacin.
Debe tenerse en cuenta que no todas las floraciones de dinoflagelados son peligrosas. Los parpadeos azulados
visibles en el agua del ocano por la noche son producidos a menudo por las floraciones de dinoflagelados
bioluminescentes, que emiten rfagas cortas de luz como mecanismo de defensa.

Fsiles
Quistes de dinoflagelados se encuentran como
microfsiles a partir del perodo Trisico hace 245 a 208
millones de aos, aumentando su nmero y diversidad y
formando una parte importante de la microflora marina
del Jursico medio. La presencia de dinosteranes, un
esterol mayormente asociado con los dinoflagelados,
sustenta una radiacin Mesozoica de estos
microorganismos, lo cual muestra que hubo un aumento
dramtico entre el Periodo Prmico y el Cretceo
(Hackett et al.,2004) hasta el da de hoy. Puesto que
ciertas especies se adaptan a distintas condiciones del
agua superficial, estos fsiles se pueden utilizar para
reconstruir las condiciones superficiales ocenicas (Sluijs
y otros., 2005).

Clasificacin
Clase Dinophyceae (Btschli,1885) Pascher,1914
Clase Blastodiniophyceae Fensome et al.,1993
Clase Noctiluciphyceae Fensome et al.,1993
Clase Syndiniophyceae Loeblich III,1976

Fsiles de Polykrikos (Dinoflagelado, izquierda) y Strombidium

(Ciliado, derecha).

Ceratium (Dinophyceae)

Pfiesteria shumwayae
(Blastodiniophyceae)

Noctiluca scintillans (Noctiluciphyceae)

Enlaces externos

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Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Dinoflagellata. Commons

Referencias
Faust, M.A. and Gulledge, R.A. 2002. Identifying Harmful Marine Dinoflagellates. Contributions from the
United States National Herbarium 42: 1 - 144.
Hoek, C. van den, Mann, D. G. and Jahns, H. M. (1995). Algae : An introduction to phycology,
Cambridge University Press, UK.
[1]
Dinoflagellates . MIRACLE. URL accessed on 5 February 2006.
Sluijs, A., Pross, J., Brinkhuis, H. (2005). From greenhouse to icehouse; organic-walled dinoflagellate cysts as
paleoenvironmental indicators in the Paleogene. Earth-Science Reviews 68, 281-315.
[2]
Rapport, Josh. "Dinoflagellate reproduction." DinoflagellateHabitat, Ecology, and Behavior (05 Jan. 2005).
URL accessed on 5 February 2006.
http://www.aad. gov.au/ asset/mme/movies/DinoFlag.mov
Anderson, D.M., Reguera, B., Pitcher, G.C., Enevoldsen, H.O. (2010). The IOC International Harmful Algal
Bloom Program. Oceanography, 23(3), 72-85.
Freer, E., Vargas- Montero, M. (2003). Floraciones algales nocivas en la costa pacfica de Costa Rica:
Toxicologa y sus efectos en el ecosistema y salud pblica. Acta Mdica Costarricense, 45(004), 158- 164.
Camargo, J.A., Alonso, A. (2007). Contaminacin por nitrgeno inorgnico en los ecosistemas acuticos:
Problemas medioambientales, criterios de calidad del agua e implicaciones del cambio climtico. Ecosistemas,
16(2), 1-13.
Hackett, J.D., Anderson, D.M., Erdner, D.L. & Bhattacharya, D. (2004). Dinoflagellates: A
Remarkable Evolutionary Experiment. American Journal of Botany, 91(10), 1523-1534.
Gracias por leer esta descripcin.

Referencias
[1] http://www.ucl. ac. uk/ GeolSci/micropal/dinoflagellate. html
[2] http://www.mbari.org/staff/conn/botany/dinos/repro.htm

Arrecife de coral

37

Arrecife de coral
Un arrecife de coral o arrecife coralino es una estructura subacutica
hecha del carbonato de calcio secretado por corales. Es un tipo de
arrecife bitico formado por colonias de corales ptreos que
generalmente viven en aguas marinas que contienen pocos nutrientes.
Corales ptreos son animales marinas que constan de plipos,
agrupados en varias formas y que se parecen a las anmonas de mar a
las que estn emparentados. A diferencia de las anmonas de mar, los
plipos coralinos secretan exoesqueletos de carbonato que apoyan y
protegen a sus cuerpos. Los arrecifes de coral crecen mejor en aguas
clidas, poco profundas, claras, soleadas y agitadas.
A menudo los arrecifes de coral son llamados "selvas del mar", ya que
forman uno de los ecosistemas ms diversos de la Tierra. Aunque
ocupan menos del 0,1% de la superficie total de los ocanos,
equivalente a la mitad de la superficie de Francia, son el hbitat de
[1][2][3]

25% de todas las especies marinas,

incluyendo peces, moluscos,
gusanos, crustceos, equinodermos, esponjas, tunicados y otros
cnidarios.

[4]

Estrella de mar azul en la gran barrera de coral.

Paradjicamente, los arrecifes de coral prosperan a pesar

de estar rodeados por aguas ocenicas que proporcionan pocos nutrientes. Son ms comnmente encontrados en
aguas tropicales poco profundas, pero tambin existen, en menor escala, corales de aguas profundas y corales de
aguas fras en otras zonas.
Por su situacin estratgica entre la costa y el mar abierto, los arrecifes sirven de barrera que protege a los
manglares y las praderas de hierbas marinas contra los embates del oleaje; los manglares y praderas de
hierbas, a su vez, protegen al arrecife contra la sedimentacin y sirven como reas de reproduccin y crianza
para muchas de las especies que forman parte del ecosistema del arrecife.
Los arrecifes de coral proporcionan servicios ecosistmicos para el turismo, la pesca y la proteccin del litoral. El
valor econmico total anual de los arrecifes de coral se ha estimado en US$ 375 mil millones. Sin embargo, los
arrecifes de coral son ecosistemas frgiles, en parte porque son muy sensibles a cambios de temperatura del agua.
Estn en peligro por el cambio climtico, la acidificacin de los ocanos, la pesca con explosivos, pesca con cianuro
para acuarios, uso excesivo de los recursos de los arrecifes, y usos perjudiciales de la tierra, incluyendo escorrenta
[5][6][7]
agrcola y urbana, y contaminacin del agua.

Formacin
La mayor parte de los arrecifes de coral se form despus del ltimo perodo glacial cuando el deshielo
(derretimiento del hielo) condujo a la subida del nivel del mar y la inundacin de las plataformas continentales. Esto
significa que la mayora de los arrecifes tiene una edad de menos de 10.000 aos. Cuando las comunidades
coralinas se establecieron en las plataformas continentales, los arrecifes crecieron hacia arriba, siguiendo el ritmo de
la subida del nivel del mar. Los arrecifes con un crecimiento demasiado lento se convirtieron en arrecifes ahogados
[8]

cubiertos por tanta agua que no recibieron suficiente luz para sobrevivir. Los arrecifes de coral se encuentran
en aguas marinas profundas, alejados de las plataformas continentales, en torno a isla ocenicas y como
atalones. La gran mayora de estas islas es de origen volcnico. Las pocas excepciones tienen un origen tectnico,
donde movimientos de las placas tectnicas elevaron el fondo marino hacia la superficie.
En 1842, en su primera monografa, titulada La estructura y distribucin de los arrecifes de coral (The Structure and
Distribution of Coral Reefs)

[9]

Charles Darwin expuso su teora de la formacin de atalones, una idea que concibi

durante el segundo viaje del Beagle. Postul que los atalones se formaron por el levantamiento y la subsidencia de la
[10]
corteza debajo de los ocanos.
La teora de Darwin establece una secuencia de tres etapas en la formacin de
atolones. Comienza con la formacin de un arrecife de coral alrededor de una isla volcnica extinta cuando se
desploman tanto la isla como el fondo ocenico. En la medida que contina el hundimiento, el arrecife se convierte
en una barrera de coral y en ltima instancia en un atoln.

La teora de
Darwin
comienza
con una isla
volcnica
extincta

En la medida que se
hunden la isla y el fondo
marino, el crecimiento del
coral resulta en la
formacin de un arrecife, a
menudo incluyendo una
laguna poco profunda
entre la tierra y la principal
estructura arrecifal.

A medida que el hundimiento

contina, el arrecife se
convierte en un arrecife de
barrera ms grande y ms
alejado de la costa, con una
laguna interior ms grande y
ms profunda.

En ltima instancia, la isla se

hunde bajo el mar, y el arrecife
de barrera se convierte en un
atoln que encierra una laguna
abierta.

Darwin predijo que debajo de cada laguna se encontrara una base de roca madre que representa los restos del
volcn original. Perforaciones posteriores demostraron que esta teora era correcta. La teora de Darwin se bas
en su entendimiento de que los plipos de coral crecen en las aguas marinas limpias y agitadas de los trpicos,
pero que slo pueden vivir dentro de un rango de profundidad limitado, comenzando justo debajo del nivel de la
marea baja. Cuando el nivel de la tierra subyacente permite, los corales crecen alrededor de la costa para formar
lo que llam arrecifes bordeantes (en ingls: fringing reefs), los cuales, con el tiempo, pueden crecer desde la costa
hacia afuera para convertirse en un arrecife de barrera.
Cuando el fondo marino est subiendo, los arrecifes bordeantes
pueden crecer alrededor de la costa, pero los corales que se ven
elevados sobre el nivel del mar se mueren y se convierten en piedra
caliza blanca. Si el fondo marino subside lentamente, los arrecifes
bordeantes logran seguir el ritmo de crecimiento hacia arriba,
desarrollndose sobre una base antigua de coral muerto y formando
una barrera de coral que encierra una laguna entre el arrecife y la
tierra. Puede resultar en un arrecife de barrera que rodea una isla
completa, y posteriormente, cuando la isla se hunde bajo el nivel
del mar, en un atoln de coral
Un arrecife bordeante puede tardar diez mil aos
circular que sigue creciendo en la medida que sube el nivel del mar,
para formarse, y un atoln puede tardar hasta
[11]
formando una laguna central. Los arrecifes de barrera y atolones
30 millones de
aos.
generalmente no forman crculos completos, ya que suelen ser
afectados por los efectos de tormentas. Al igual que el rpido crecimiento del nivel del mar, tambin el
hundimiento rpido del fondo marino puede abrumar el crecimiento del coral, matando a los animales y el
[10][12]

arrecife.

Los dos principales variables que determinan la geomorfologa, o forma, de los arrecifes de coral son la naturaleza
del sustrato subyacente en el que se apoyan, y la historia de los cambios en el nivel del mar en relacin con ese
sustrato.
La Gran Barrera de Coral, cuya formacin se inici hace aproximadamente 20.000 aos, es un ejemplo de cmo los
arrecifes de coral se desarrollaron en las plataformas continentales. En esta poca el nivel del mar era 120 m ms
[13][14]
bajo que en el siglo XXI.
Como el nivel del mar subi, el agua y los corales invadieron lo que fueron colinas
de la llanura costera australiana. Hace 13.000 aos, el nivel del mar haba subido a 60 m debajo del nivel que tiene
en la actualidad, y muchas colinas de la llanura costera continental se haban convertidas en islas. Con la

continuacin de subida del nivel del mar, el agua sobrepas las cumbres de la mayora de las islas continentales, y
los corales pudieron cubrir las colinas enteras, formando los actuales cayos y arrecifes. En los ltimos 6.000 aos, el
[14]
nivel del mar de la Gran Barrera de Coral no ha cambiado significativamente,
y la edad de la estructura viva de
[15]
los arrecifes modernos se estima entre 6.000 y 8.000 aos. A pesar de que la gran barrera de coral se form a lo
largo de un plataforma continental, y no alrededor de una isla volcnica, los principios de Darwin se aplican tambin
en este caso. Si bien el desarrollo se par en la fase de barrera de coral, ya que Australia no est a punto de
sumergirse, se form la mayor barrera de coral del mundo que se extiende por 2.000 kilmetros a una distancia de
[16]
300-1.000 m de la costa.
Cuando estn sanos, los arrecifes de coral tropicales crecen a un ritmo de 1 a 3 cm por ao horizontalmente, y entre
1 y 25 cm por ao verticalmente. Sin embargo, no pueden crecer por encima del nivel del mar, y tampoco crecen
[17]

a profundidades mayores de 150 m porque necesitan luz solar.

La mayor parte de los arrecifes de coral se compone de esqueletos de coral formadas por las colonias de coral. Sin
embargo, fragmentos de conchas y restos de algas calcreas, como los del gnero Halimeda, pueden contribuir a la
capacidad de los arrecifes de resistir los efectos dainos de tormentas y otras amenazas. Tales mezclas son visibles
en estructuras arrecifales como el Atoln Eniwetok.

[18]

Arrecifes en el pasado
A lo largo de la historia de la Tierra, desde pocos millones de aos despus de que los organismos marinos
desarrollaron esqueletos duros, casi siempre hubo arrecifes en los mares primitivos. Las pocas de mximo
desarrollo fueron el Cmbrico medio (520 Ma), el Devnico (416-359 Ma) y el Carbonfero (360-300 Ma),
debido a corales del extinto orden Rugosa, y el Cretcico superior (99-65 Ma) y todo el Negeno (23 Ma actualidad), debido a corales del orden Scleractinia.

[cita requerida]

No todos los arrecifes del pasado estuvieron formados por corales. As, en el Cmbrico inferior (570-536 Ma) se
debieron a algas calcreas y a arqueociatos (pequeos animales filtradores de forma cnica, probablemente
emparentados con las esponjas), y en el Cretcico superior (99-65 Ma) existieron tambin arrecifes formados por un
grupo de bivalvos denominados rudistas (una de las valvas, hipertrofiada, formaba la estructura cnica principal, y la
otra, mucho ms pequea, actuaba como tapa).

[cita requerida]

Tipos de arrecife de coral

Los tres principales tipos de arrecife de coral son:
Arrecife bordeante o arrecife costero - este tipo se conecta
directamente a una orilla costera o esta separada de ella por un
canal o una laguna poco profunda.
Arrecife de barrera - un arrecife separado de la costa continental
of de una isla por un profundo canal o laguna.
Arrecife de atoln - un arrecife de barrera ms o menos circular
o continuo que se extiende alrededor de una laguna sin una isla
central.

Un pequeo atoln en las Maldivas.

Otros variantes o tipos de arrecifes son:

Arrecife de parche - este tipo es una pequea concentracin de arrecife de coral, por lo general dentro de
una laguna o ensenada, a menudo circular y rodeada de arena o pasto marino. Los arrecifes de parche son
relativamente comunes.

 Arrecife bordeante inclinada[?] (Apron reef) - muy semejante a

un arrecife bordeante, pero ms inclinado, que se extiende hacia
fuera y hacia abajo desde algn punto o costa peninsular.
Arrecife de banco - tiene una forma linear o semicircular, ms
grande que un arrecife de parche.
Arrecife de cinta - un arrecife largo y estrecho, a veces
sinuoso, generalmente asociado a una laguna de atoln
Arrecife de tabla - un arrecife aislado, acercndose al tipo atoln,
pero sin laguna.

Un cayo habitado en las Maldivas.

Habili - un tipo de arrecife del Mar Rojo que no llega lo

suficientemente a la superficie como para causar un oleaje visible, aunque puede ser un peligro para los buques
(del rabe "no nacido").
Microatoln - ciertas especies de corales forman comunidades llamadas microatolones. El crecimiento vertical de
microatolones est limitada por la altura de la marea media. Mediante el anlisis de las morfologas de
crecimiento, microatolones ofrecen un registro de baja resolucin de los patrones de cambio en el nivel del mar.
Microatolones fosilizados tambin pueden ser fechadas mediante la datacin por radiocarbono. Estos mtodos
han
[19]
sido utilizados para reconstruir los niveles del mar del Holoceno.
Cayos - son pequeas islas arenosas de baja altitud, formadas en la superficie de los arrecifes de coral.
Material erosionado del arrecife se amontona en ciertas partes del arrecife o de la laguna, formando un rea
sobre el nivel del mar. Las plantas pueden estabilizar los cayos de manera suficiente como para convertirlo en
un ambiente habitable por los seres humanos. Cayos ocurren en ambientes tropicales del Pacfico, Atlantico y
ocano ndico (incluyendo la Gran Barrera de Coral, el Caribe y en la Barrera de Coral de Belice), y proveen
tierra habitable y cultivable para cientos de miles de personas.
Monte submarino o guyot - cuando un arrecife de coral no puede crecer suficientemente para neutralizar el
hundimiento de una isla volcnica, se forma un monte submarino o guyot. la parte superior de los montes
submarinos es redondeada y la de los guyots es plana. La forma aplanada de los guyots se debe a los efectos de
la erosin por olas, viento, y procesos atmosfricos.

Zonas

Las tres zonas principales de un arrecife de coral: arrecife frontal (derecha),

cresta arrecifal (centro) y arrecife posterior (izquierda).

diversas y abundantes comunidades de peces de los arrecifes.

Los ecosistemas de arrecifes de coral

contienen distintas zonas que representan
diferentes tipos de hbitats. Por lo general,
se distinguen tres zonas mayores: el arrecife
frontal, la cresta arrecifal y el arrecife
posterior (frecuentemente referido como la
laguna de arrecife). Las tres zonas estn
fsica y ecolgicamente interconectadas. La
vida arrecifal y los procesos ocenicos crean
oportunidades para el intercambio de agua
marina, sedimentos, nutrientes, y vida
marina entre las zonas. Por lo tanto, son
componentes integrales del ecosistema de
los arrecifes de coral, cada uno jugando un
papel importante en el sustento de las

Alternativamente, Moyle y Cech distinguen seis zonas arrecifales, aunque la mayora de los arrecifes poseen slo
algunas de estas zonas.

[20]

La superficie del arrecife es la parte menos profunda del arrecife

que est sujeto a marejadas y la subida y cada de mareas.
Cuando las olas pasan sobre zonas poco profundas, se produce
asomeramiento, como se muestra en el diagrama a la derecha.
Esto significa que el agua a menudo esta agitado y estas son
precisamente las condiciones en las que los corales prosperan.
Superficialidad implica que hay un mximo de luz solar para la
fotosntesis de las zooxantelas simbiticas, y agua agitado
promueve la capacidad de los corales de alimentarse de plancton.
Sin embargo, otros organismos deben ser capaces de soportar
estas robustas condiciones de vida para poder prosperar en esta
zona.
El fondo marino fuera del arrecife es el fondo del mar poco
profundo que rodea un arrecife. Suele ser arenoso y a menudo
sustenta praderas marinas que representan importantes zonas de
alimentacin para los peces del arrecife. Esta zona esta asociada
con los arrecifes que se encuentran en las plataformas
continentales. En

El agua en la zona superficial del arrecife a

menudo esta agitado. Este diagrama representa
un arrecife en un plataforma continental. Las olas
de agua del lado izquierda corren sobre el fondo
marino fuera del arrecife (off-reef floor) hasta que
encuentran la pendiente del arrecife (reef slope) o
arrecife frontal, y luego pasan por la cresta
arrecifal. Cuando una onda pasa por una zona
poco profunda, se produce asomeramiento. Es
decir, se aumenta la altura de las olas y se reduce
su velocidad.

contraste, los arrecifes que rodean las islas tropicales y los atolones, bajan de manera abrupta a grandes
profundidades y no tienen un fondo marino superficial.
La pendiente arrecifal es, en sus primeros 50 m, el hbitat para muchos peces de arrecife que encuentran
refugio en la pared del acantilado y pueden alimentarse de plancton en las aguas cercanas. Esta zona esta
principalmente asociada con los arrecifes que rodean las islas ocenicas y los atolones.

La frente arrecifal es la zona por encima del fondo marino o de la pendiente arrecifal. "Por lo general es el
hbitat ms rico. Sus complejos brotes de corales y algas calcreas ofrecen grietas y hendiduras para proteccin,
[20]

y la abundancia de invertebrados y algas epfitas proporcionan una amplia fuente de alimento".

La llanura arrecifal es la parte plana con fondo arenoso y parches de coral, que a menudo se encuentra detrs
del arrecife principal. "La llanura arrecifal puede ser una zona protectora, bordeando una laguna, o puede ser una
zona llana, rocosa entre el arrecife y la costa. En el primer caso, el nmero de especies de peces que viven en
esta zona suele ser el ms elevado de toda las zonas arrecifales".

[20]

La laguna arrecifal - "muchos arrecifes de coral encerrieran un rea, creando una laguna con agua tranquila
que normalmente contiene pequeos parches de arrecife".

[20]

Sin embargo, la "topografa de los arrecifes de coral est cambiando constantemente. Cada arrecife se compone de
parches irregulares de algas, invertebrados ssiles, rocas y arena. El tamao, la forma y abundancia relativa de stos
parches cambian de ao en ao en respuesta a los diversos factores que favorecen un tipo de parche sobre otro. El
crecimiento del coral, por ejemplo, produce cambios constantes en la estructura fina de los arrecifes. A una escala
mayor, las tormentas tropicales pueden eliminar grandes secciones de arrecife y causar el desplazamiento de rocas
sobre el fondo arenoso."

[21]

Distribucin geogrfica
Los arrecifes de coral cubren una superficie
2 [22]
de aproximadamente 284.300 km ,
es
decir, un poco menos del 0,1% de la
superficie de los ocanos. La region del
Indo-Pacfico (incluyendo el mar Rojo, el
ocano ndico, el sudeste asitico y el
Pacfico) representan el 91,9% de este total.
El sudeste asitico representa el 32.3% de
sta cifra, mientras que el Pacfico
incluyendo Australia representa el 40,8%.
Los arrecifes de coral de la regin del
Atlntico y del Caribe representan el 7,6%
[2]
del total.
Aunque los corales pueden vivir tanto en
aguas templadas como tropicales, los
arrecifes de aguas someras (aguas poco
profundas) se desarrollan nicamente en
una zona que se extiende desde 30N y
30S del ecuador. Corales tropicales no
crecen a profundidades de ms de
50 m. La temperatura ptima para la
mayora de los arrecifes de coral es 2627 C, y pocos arrecifes existen en aguas

Distribucin de los arrecifes coralinos.

Lmite para las isotermas de 20 C . La mayora de los corales viven dentro de

este lmite. Note las aguas ms fras causadas por surgencias en la costa suroeste
de frica y la costa de Per.

[23]

con temperaturas debajo de 18 C.

Sin embargo, los arrecifes del
golfo
Prsico lograron adaptarse a
temperaturas de 13 C en invierno y 38
[24]

C en verano.

Coral de aguas profundas puede existir a

grandes profundidades, en temperaturas
ms fras y en latitudes mucho ms
elevadas, tan al norte como hasta Noruega.
[25]

Aunque los corales de aguas profundas

pueden formar arrecifes, se sabe muy poco
acerca de ellos.
Los arrecifes de coral son raros a lo largo de
las costas occidentales de Amrica y frica.
Esto se debe principalmente a la surgencia y
las fuertes corrientes costeras fras que
reducen las temperaturas del agua en estas

Este mapa muestra las reas de surgencia en rojo. Los arrecifes de coral no se
encuentran en las zonas costeras donde se producen surgencias fras y ricas en
nutrientes.

[26]

zonas (los corrientes de Per, Benguela y Canarias, respectivamente). Los corales rara vez ocurren a lo largo de
la costa del Sur de Asia, desde el extremo oriental de la India (Madras) hasta las fronteras de Bangladesh y
[2]

Myanmar. Tambin son raras a lo largo de la costa noreste de Amrica del Sur y la costa de Bangladesh debido al
drenaje de agua dulce de los ros Amazonas y Ganges, respectivamente.

Entre las principales concentraciones de arrecifes de coral se distinguen las

siguientes:

 La Gran Barrera de Coral, que comprende ms de 2.900 arrecifes individuales y 900 islas, se extiende sobre
ms de 2600 km a lo largo de la costa de Queensland en Australia.

El arrecife Mesoamericano, se extiende sobre 1000 km a lo largo de la costa caribea desde la Isla Contoy en
[27]

la Pennsula de Yucatn hasta las Islas de la Baha en Honduras.

Lagunas de Nueva Caledonia-la segunda barrera coralina doble ms grande, con una longitud de 1500 km.
La barrera de coral de Andros el tercero ms grande, siguiendo la costa este de la isla de Andros entre Andros
y Nassau
El Mar Rojoincluye arrecifes bordeantes con una edad de 6000 aos que se extienden a lo largo del litoral sobre
una distancia de 2000 km.
Numerosos arrecifes dispersos en las Maldivas

El Tringulo de coral incluso los arrecifes de las islas de Raja Ampat en Papua Occidental, Indonesia en el
sureste asitico, el conjunto de arrecifes de coral con ms biodiversidad y ms especies de coral (ms de 500).
[28]

El arrecife de Pulley Ridge en Floridael arrecife de coral fotosinttica ms profundo.

Biologa
Corales vivos son pequeos animales incrustados en
conchas de carbonato de calcio. Es un error de pensar
que corales son plantas o rocas. Cabezales de coral se
componen de concentraciones de animales
individuales, llamados plipos, dispuestas en diversas
[29]
formas.
El tamao de los plipos puede variar
desde una cabeza de alfiler hasta un dimetro de 30
cm, aunque generalmente son pequeos.
Los corales constructores de arrecifes, o corales
hermatpicos, slo viven en la zona ftica (por encima
de 50 m de profundidad), la profundidad marina en la
que penetra suficiente luz solar para permitir la
fotosntesis. Los plipos de coral mismos no realizan
la fotosntesis, pero tienen una relacin simbitica con
las zooxantelas; estos son organismos que viven
dentro de los tejidos de los plipos y que
proporcionan los nutrientes orgnicos que alimentan
el plipo. Debido a esta relacin, los arrecifes de coral
crecen mucho ms rpido en agua clara que admite
ms luz solar. Sin sus simbiontes, el crecimiento del
coral sera demasiado lento para poder formar
estructuras arrecifales significativas. Los corales
obtienen hasta un 90% de sus nutrientes de sus
[30]
simbiontes.
Arrecifes

crecen

cuando

plipos

Anatoma de un plipo de coral.

otros
[31][32]

microorganismos depositan carbonato de calcio,

la base del coral, como una estructura sea debajo y

[33]

alrededor de s mismos, expandiendo el cabezal coralino hacia arriba y hacia fuera. Las olas, peces herbvoros
(por ejemplo, peces loro), erizos de mar, esponjas de mar, y otras fuerzas y organismos actan como
bioerosionadores, rompiendo los esqueletos coralinos en fragmentos que se depositan en la estructura del arrecife o

forman fondos arenosos en las lagunas arrecifales. De la misma manera, muchos otros organismos que viven en
la comunidad arrecifal tambin

Arrecife de coral

44
[34]

contribuyen carbonato de calcio esqueletal.

Algas coralinas son contribuyentes importantes a la estructura del
arrecife en las partes donde los arrecifes son sometidos al mayor impacto de la olas (como el frente arrecifal, que
hace frente al mar abierto). Estas algas fortalecen la estructura del arrecife mediante el depsito de capas de caliza
sobre la superficie del arrecife.
Los corales se reproducen tanto sexual como asexualmente. Un plipo
individual utiliza ambos modos de reproduccin durante su vida. Los
corales se reproducen sexualmente ya sea por fertilizacin interna o
externa. Las clulas reproductoras se encuentran en las membranas
mesenterias que irradian hacia el interior desde la capa de tejido que
recubre la cavidad estomacal. Algunos corales adultos maduros son
hermafroditas, mientras que otras son exclusivamente masculinos o
femeninos. Algunas especies cambian de sexo a medida que crecen.
Primer plano de plipos de coral agitando sus
tentculos. Puede haber miles de plipos en
una sola rama de coral.

Huevos que son fertilizados internamente se desarrollan en el plipo

durante un perodo que puede variar de algunos das hasta varias
semanas. El desarrollo posterior produce una pequea larva, conocida
como plnula. Huevos que son fertilizados externamente se desarrollan

durante el desove sincronizado. Los plipos liberan simultneamente grandes cantidades de huevos y esperma en el
agua y los huevos se dispersan sobre un rea grande. El momento de la reproduccin depende de la poca del ao,
la temperatura del agua y los ciclos lunares y de marea. El desove es ms exitoso cuando hay poca variacin
entre marea alta y baja. Cuanto menos movimiento del agua, mejor es la probabilidad de fertilizacin. Por lo
general, la liberacin de los huevos o de la plnulas ocurre por la noche, y puede coincidir con el ciclo lunar (de tres
a seis das despus de la luna llena). El perodo de liberacin hasta deposicin slo dura unos pocos das, pero
algunos plnulas pueden sobrevivir, flotando, durante varias semanas. Son vulnerables a las condiciones del
medio ambiente y a la depredacin. Las pocas plnulas afortunadas que logran fijarse en algn sustrato, luego
tienen que enfrentar la
[cita requerida]
competencia por alimentos y espacio.

Colpophyllia natans

Acropora cervicornis

Cirripathes

Dendrogyra
cylindricus

Paradoja de Darwin
La paradoja de Darwin
Coral ... parece proliferarse cuando las aguas del ocano son clidas, pobres en nutrientes, claras y agitadas, un hecho que Darwin ya
haba sealado a su paso por Tahit en 1842. Esto constituye una paradoja fundamental, que se muestra en trminos cuantitativos por
la aparente imposibilidad de equilibrar la entrada y salida de los elementos nutritivos que controlan el metabolismo del plipo de coral.
Investigacin oceanogrfica reciente ha puesto de manifiesto la realidad de esta paradoja mediante la confirmacin de que la
oligotrofa de la zona euftica del ocano persiste hasta la cresta arrecifal con su continuo oleaje. Al acerarse a los bordes de los
arrecifes y atolones desde el casi-desierto del alta mar, la ausencia casi total de materia viva de repente se convierte en una abundancia
de vida, sin ninguna transicin. Entonces: por qu hay algo en lugar de nada, y ms precisamente, De dnde vienen los nutrientes
[35]
necesarios para el funcionamiento de esta extraordinario mquina que es el arrecife de coral? Francis Rougerie

Arrecife de coral

45

Durante su viaje en el Beagle, Darwin describi los arrecifes de coral tropicales como oasis en el desierto del ocano.
Reflexion sobre la paradoja de que los arrecifes de coral, que estn entre los ecosistemas ms ricos y biodiversos
de la tierra, florecen a pesar de encontrarse rodeados por aguas ocenicas tropicales que apenas
proporcionan
[cita requerida]

nutrientes.
Los arrecifes de coral cubren menos del 0,1% de la superficie de los ocanos del mundo, sin embargo, sustentan a
ms de una cuarta parte de todas las especies marinas. Esta gran diversidad resulta en complejas cadenas
alimentarias, en las que los grandes peces depredadores comen los pequeos peces forrajeros, que comen los an
ms pequeos zooplancton, y as sucesivamente. Sin embargo, todas las redes alimentarias eventualmente
dependen de plantas, que son los productores primarios. La productividad primaria de los arrecifes de coral es
-2

-1 [36]

muy alta, produciendo por lo general una biomasa de 510 gcm da .

Una razn para la inusual claridad de las aguas tropicales es que son deficientes de nutrientes y de plancton.
Adems, como el sol brilla todo el ao en las zonas tropicales, la capa superficial del agua se calienta, hacindola
menos densa que las capas inferiores El agua ms caliente est separada del agua ms profundo y ms fro, por
una termoclina estable, donde la temperatura hace un cambio rpido. Esto mantiene las aguas clidas en la
superficie flotando sobre las aguas fras ms profundas sin mezclarse. En la mayor parte del ocano, hay poco
intercambio entre estas capas. Los organismos que mueren en ambientes acuticos generalmente se hunden hasta
el fondo, donde se descomponen, lo que libera los nutrientes en forma de nitrgeno (N), fsforo (P) y potasio (K).
Estos nutrientes son necesarios para el crecimiento de las plantas, pero en los trpicos, no se devuelven
directamente a la superficie.

[12]

Las plantas forman la base de la cadena alimentaria y necesitan luz solar y nutrientes para crecer. En el ocano,
estas plantas se componen principalmente de fitoplancton microscpico que deriva en la columna de agua.
Necesitan la luz del sol para la fotosntesis, que genera la fijacin de carbono, y por consiguiente slo se encuentran
relativamente cerca de la superficie. Pero tambin necesitan nutrientes. El fitoplancton rpidamente utiliza los
nutrientes disponibles en las aguas superficiales, y en los trpicos estos nutrientes no suelen ser reemplazados
debido a la termoclina.

[12]

En cambio, alrededor de los arrecifes de coral, las lagunas se rellenan

con material erosionado del arrecife y de la isla. Se convierten en
refugios para la vida marina, proporcionando proteccin contra las olas
y las tormentas. Ms importante an, los arrecifes reciclan nutrientes,
lo que sucede a una escala mucho menor en el ocano abierto. En los
arrecifes de coral y en las lagunas, los productores primarios incluyen
fitoplancton, as como algas coralinas y algas marinas, incluso tipos
especialmente pequeas llamadas algas csped, que pasan nutrientes
[37]

Polipos de coral.

a los corales.
El fitoplancton es comido por peces y crustceos,
que tambin pasan los nutrientes a lo largo de la cadena
alimentaria. En general, el reciclaje garantiza que se necesita de
menos nutrientes para sustentar la comunidad.

Los arrecifes coralinos sustentan muchas relaciones simbiticas. Las zooxantelas en particular proporcionan energa
[38]
al coral en la forma de glucosa, glicerol y aminocidos. Las zooxantelas pueden proporcionar hasta 90% de las
[39]
necesidades energticas de los corales. A cambio, como un ejemplo de mutualismo, los corales dan proteccin a
las zooxantelas, que tienen un promedio de un milln por cada centmetro cbico de coral, y proporcionan un
suministro constante de dixido de carbono que necesitan para la fotosntesis.

Los corales tambin absorben nutrientes, incluyendo nitrgeno

inorgnico y fsforo, directamente del agua. Muchos corales extienden
sus tentculos por la noche para atrapar zooplancton que pasan
cuando el agua est agitada. El zooplancton proporciona el plipo
con nitrgeno, y este comparte una porcin del nitrgeno con las
[37]
zooxantelas que tambin requieren de este elemento.
Los diferentes pigmentos en distintas especies de zooxantelas les dan
una apariencia general de color marrn o dorado, y transmiten sus
colores a los corales marrones. Otros pigmentos como rojo, azul,
verde, etc, provienen de las protenas coloreadas producidos por los
propios corales. Coral que pierde una gran parte de las zooxantelas se
vuelve blanco (o, a veces muestra tonos de pastel en los corales que
son ricamente pigmentadas con sus propias protenas de colores) y es
referido como blanqueada, una condicin que, si no es remediada,
puede matar el coral.

El color de los corales depende de la

combinacin de tonos de marrn proporcionados
por sus zooxantelas y las protenas pigmentadas
(rojos, azules, verdes, etc) producidas por los
propios corales.

Las esponjas, que habitan en las grietas de los arrecifes de coral, son otra clave para explicar la paradoja de Darwin.
Son eficientes filtradores, y en el Mar Rojo por ejemplo, consumen alrededor del 60% del fitoplancton que pasa a la
[40]

deriva. Eventualmente, las esponjas excretan nutrientes en una forma que los corales pueden consumir.

La rugosidad de las superficies de coral es la clave para la

supervivencia del coral en aguas agitadas. Normalmente, una capa
delimitante de agua quieta rodea un objeto sumergido y acta como
una barrera. Las olas que rompen contra los bordes extremadamente
rugosos de los corales interrumpen la capa delimitante, lo que permite
a los corales de acceder a los nutrientes que pasan. Por lo tanto, aguas
turbulentas promueven el crecimiento y la ramificacin del arrecife.
Sin los beneficios nutricionales presentadas por las superficies rugosas
La mayora de los plipos de coral se alimentan
durante la noche. Aqu, en la oscuridad, los
plipos extienden sus tentculos para
alimentarse de zooplancton.

de los corales, incluso un reciclaje muy eficiente dejara los corales con
deficiencias nutricionales.

[41]

Las cianobacterias proporcionan nitratos solubles al arrecife por medio

de la fijacin de nitrgeno.

[42]

A menudo, los arrecifes de coral de las plataformas continentales dependen tambin de hbitats circundantes para
sus nutrientes, tales como praderas marinas y manglares. Estos proveen materiales ricos en nitrgeno, como
plantas y animales muertos, y sirven tambin para alimentar a los peces y otros animales del arrecife mediante el
suministro de madera y vegetacin. Los arrecifes, por su lado, protegen los manglares y pastos marinos de las
[24]
olas y producen sedimento en el que los manglares y pastos marinos puede arraigar.

Biodiversidad
Los arrecifes de coral forman uno de los ecosistemas ms productivos
del mundo, proporcionando hbitats marinos complejos y variados que
[43]
sustentan una amplia gama de otros organismos.
Arrecifes
bordeantes justo debajo del nivel de bajamar tambin tienen una
relacin mutuamente beneficiosa con manglares a nivel de la marea
alta, y las praderas marinas entremedio: los arrecifes de protegen los
manglares y praderas marinas de olas y fuertes corrientes que podran
daarlos o erosionar los sedimentos en los que estn arraigadas, en
tanto que los manglares y pastos marinos protegen al coral de una
afluencia desmesurada de sedimentos , agua dulce y contaminantes.
Este nivel adicional de variedad en el medio ambiente es beneficioso
para muchos tipos de animales de los arrecifes, que pueden
alimentarse en las praderas del mar y utilizar los arrecifes para
[44]
proteccin y procreacin.
Los arrecifes coralinos son el hogar de una gran variedad de
organismos, incluyendo peces, aves, esponjas, cnidarios (que incluye
algunos tipos de corales y medusas), gusanos, crustceos (incluyendo
camarn, palemnidos, langostas y cangrejos), moluscos (incluyendo
cefalpodos), equinodermos (incluyendo estrella de mar, erizos y
pepinos de mar), ascidias, tortugas marinas y serpiente de mar. Sin
contar el ser humano,los mamferos son raros en los arrecifes de coral,
la principal excepcin siendo las visitas de cetceos como los delfnes.
Algunas especies se alimentan directamente de los corales, mientras

Esponjas de tubo atrayendo apognidos, peces

de cristal asiticos y lbridos.

[2][37]

que otros se alimentan de las algas del arrecife.

La biomasa del
arrecife est positivamente relacionada con la diversidad de
[45]

especies.

Regularmente, los mismos escondites en un arrecife pueden ser

habitados por diferentes especies en diferentes momentos del da.
Depredadores nocturnos tales como apognidos y candiles se
esconden durante el da, mientras que damiselas, acantridos,
ballestas, lbridos y peces loro se esconden de anguiliformes y
tiburones.

[18]:49
organismos pueden cubrir cada
centmetro cuadrado de un arrecife de
coral.

Corales
Existen varios tipos de corales: los corales blandos o corales

ahermatpicos y los corales duros, mejor conocidos como ptreos o corales hermatpicos. En los arrecifes del
Indo-Pacfico se han identificado hasta 700 especies, mientras que en el Atlntico hay alrededor de 146 especies y
[cita requerida]

en el Caribe se han descrito 60 especies de corales ptreos.

En la subclase Zoantharia o Hexacorallia, en
el orden Scleractinia, se encuentran los arquitectos del suelo marino, formadores de los arrecifes, los corales
hermatpicos. Asociados a estos se encuentran corales blandos o crneos (subclase Alcyonaria) y el coral de fuego,
Millepora alcicornis, de la clase Hydrozoa.

[cita requerida]

Algas
Los arrecifes corren un riesgo constante de sobrepoblacin de algas. La sobrepesca y la afluencia excesiva de
nutrientes provenientes de la costa y del interior, pueden causar una sobrepoblacin de algas que puede resultar en
[46][47]

la muerte de los corales.

Estudios realizados en torno a islas del Pacfico de los Estados Unidos -en gran
parte deshabitadas- se comprob que las algas viven en un gran porcentaje de las localidades de coral investigadas.
[48]

La poblacin de algas se compone de clorfitos, algas coralinas y macroalgas.

Invertebrados
Los erizos de mar, nudibranquios y Dotidae se alimentan de algas. Algunas especies de erizos de mar en particular,
tales como Diadema antillarum, pueden desempear un papel fundamental en la prevencin de la sobrepoblacin de
[49]

algas en los arrecifes de coral.

Un nmero de invertebrados ocupan el substrato esqueltico del coral, ya sea perforando en los esqueletos (a travs
del proceso de bioerosin) o habitando en grietas pre-existentes. Los animales que perforan la roca incluyen
esponjas, bivalvos, moluscos y Sipuncula. Entre los animales que se instalan en el propio arrecife se incluye muchas
especies, especialmente los crustceos y gusanos poliquetos.

[26]

Peces
[2]

Ms de 4.000 especies de peces habitan en los arrecifes de coral. Cuando estn sanos, los arrecifes de coral
pueden producir hasta 35 toneladas de peces por kilmetro cuadrado cada ao; en cambio los arrecifes daados
producen mucho menos.

[50]

Especies arrecifales incluyen:

Peces que influyen al coral y que se alimentan de pequeos animales que viven cerca del coral, algas, o del
propio coral. Los peces que se alimentan de pequeos animales incluyen a Labridae (peces limpiadores) que se
[cita requerida]

alimentan en particular de organismos que habitan los peces ms grandes, peces bala
y Balistidae
(ballestas) que se alimentan de erizo de mar, mientras que los peces que se alimentan de algas se componen de
Pomacentridae (damiselas) entre otros. Serranidae (meros) cultivan las algas por la eliminacin de criaturas que
se alimentan de ella (como erizos de mar), y eliminan las algas marinas no comestibles. Peces que se alimentan
del propio coral incluyen Scaridae (peces loro) y Chaetodontidae (peces mariposa).

[cita requerida]

Peces que cruzan los lmites de los arrecifes de coral y de las praderas marinas cercanas, incluyen
depredadores, como Trachinotus, Serranidae, Caranx, ciertos tipos de tiburn, barracudas y Lutjanidae
(pargos). Peces que se alimentan de plantas o de plancton tambin pueblan los arrecifes. Los que se alimentan
de pastos marinos incluyen Caranx, Lutjanidae, Pagellus y Conodon. Los peces que se alimentan de plancton
incluyen Caesio, Batoidea (rayas), Chromis y peces nocturnos como Holocentridae, Apogonidae y Myctophidae
(pez linterna).[cita requerida]

Los peces que viven en los arrecifes de coral pueden ser tan coloridos como los propios corales. Algunos ejemplos
son el pez loro, Pomacanthidae (pez ngel), damisela, Clinidae y peces mariposa. Por la noche, algunos cambian a
un color menos intenso.

[cita requerida]

Aves
marinas
Los arrecifes de coral forman un hbitat importante para especies de aves marinas, algunas de ellas en peligro de
extincin. Por ejemplo, el atoln de Midway en Hawai sustenta casi tres millones de aves marinas, entre ellas dos
tercios (1,5 millones) de la poblacin mundial del albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis), y un tercio de la
[51]

poblacin mundial del albatros de patas negras (Phoebastria nigripes). Un total de 17 especies de aves marinas
viven en Midway y cada especie tiene sitios especficos para anidar en el atoln. El albatros de cola corta
(Phoebastria albatrus) es la especie ms rara, con menos de 2.200 aves supervivientes tras haber sido casada de

manera excesiva para sus plumas a finales del siglo XIX.

[52]

Otros
Serpientes de mar se alimentan exclusivamente de peces y sus huevos. Aves tropicales, como garzas, alcatraces y
pelcanos, tambin se alimentan de peces arrecifales. Algunos reptiles terrestre visitan los arrecifes de vez en
cuando, tales como lagartos varnidos, cocodrilos marinos y serpientes semiacuticas, como Laticauda colubrina.

Un cardumen de peces arrecifales

Calamar arrecifal
(Sepioteuthis sepioidea)

Stenopu
s
hispidus

Tiburn de arrecife de punta

blanca (Triaenodon obesus)

Chelonia mydas

Almeja gigante (Tridacna gigas)

coral blando, coral taza,

esponjas y ascidias

Laticauda
colubrina

La concha de Latiaxis
wormaldi, un caracol de
coral.

Osprey
Reef,
Australia.

Abudefduf vaigiensis en el Mar

Rojo.

Pterois volitans en el Mar Rojo.

Valor
econmico
Los arrecifes de coral proveen bienes y servicios ecosistmicos para el turismo, la pesca y la proteccin del litoral.
[53]

Se ha estimado el valor econmico global de los arrecifes de coral en hasta US$ 375 mil millones por ao. Los
arrecifes de coral protegen el litoral porque absorben la energa de las olas. Muchas islas pequeas no existiran sin
la proteccin de sus arrecifes coralinos. Segn el Fondo Mundial para la Naturaleza, el coste econmico de la
destruccin de un kilmetro de arrecife de coral oscila entre US$ 137.000 y US$ 1.200.000, durante un perodo de
[54]

25 aos. Cerca de seis millones de toneladas de pescado se extraen de los arrecifes de coral anualmente. Los
arrecifes de coral que son bien gestionados, tienen un rendimiento promedio anual de 15 toneladas de productos de
mar por kilmetro cuadrado. Ya solo en el sudeste asitico, la pesca de productos de mar en los arrecifes de coral
produce cerca de US$ 2,4 mil millones.

[54]

Para mejorar la gestin de los arrecifes de coral costeros, el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) desarroll
herramientas, en asociacin con cinco pases del Caribe, para calcular el valor del turismo, la proteccin del litoral, y

Arrecife de coral

50

la pesca relacionado a los arrecifes de coral. Desde abril de 2011, se publicaron documentos de trabajo cubriendo
Santa Luca, Tobago, Belice y la Repblica Dominicana, con un documento subriendo Jamaica en preparacin. La
WRI se propuso tambin de "asegurarse de que los resultados del estudio apoyen mejores polticas costeras y la
[55]
planificacin de la gestin".
En el estudio sobre Belice se estim el valor de los servicios de los arrecifes y
[56]
manglares en US$ 395559 millones por ao.

Amenazas
[57]

Los arrecifes de coral estn muriendo en el mundo entero. Las

principales amenazas localizadas para los ecosistemas coralinos son la
extraccin de coral, escorrenta agrcola y urbana, contaminacin
(orgnicos e inorgnicos), sobrepesca, pesca con explosivos, la
enfermedad y la excavacin de canales de acceso a islas y bahas. Las
amenazas ms amplias incluyen el aumento de la temperatura del mar,
la subida del nivel del mar, y el cambio del pH debido a la
acidificacin de los ocanos, todos asociados con las emisiones de
gases de efecto invernadero. En 2011, investigadores sugirieron que
"los invertebrados marinos existentes hacen frente a los mismos
efectos sinrgicos de mltiples factores estresantes" que ocurrieron
durante la

Isla con arrecife bordeante a lo largo de Yap,

[57]
Micronesia

extincin de finales del Prmico, y que los gneros "con una pobre fisiologa respiratoria y conchas calcreas",
como los corales, eran particularmente vulnerables.

[58][59][60]

En el ao 2010, informes preliminares sobre los efectos de El Nio mostraron que el blanqueo de coral alcanz su
peor nivel desde el ao 1998, cuando los efectos de El Nio causaron la muerte de 16% de los arrecifes corralinos
como consecuencia del aumento de la temperatura del agua. En la provincia de Aceh, en Indonesia se registr una
tasa de mortalidad de 80% de los corales blanqueados. Los cientficos an no entienden el impacto a largo plazo del
blanqueo de corales, pero s saben que el blanqueo los hace vulnerables a enfermedades, detiene su crecimiento y
afecta su reproduccin, mientras que el blanqueo severo resulta en muerte masiva.

[61]

En julio de 2010, Malasia tuvo

que cerrar varios sitios de buceo en los cuales prcticamente todos los corales fueron daados por el blanqueo.

[62]

[63]

Con el propsito de encontrar respuestas a estos problemas globales, los cientficos estudian los diversos factores
que tienen impacto sobre los arrecifes de coral. Incluye el papel del ocano como sumidero de carbono, los
cambios atmosfricos, la luz ultravioleta, la acidificacin del ocano, los virus, el impacto de las tormentas de
polvo que llevan agentes hacia arrecifes lejanos, contaminantes, bloom de algas, entre otros.

[cita requerida]
[64][65][66]

Estimaciones globales sugieren que aproximadamente el 10% de los arrecifes de coral estn muertos.
Alrededor del 60% del total de arrecifes de coral est en riesgo debido actividades destructivas de los seres
humanos. La situacin es particularmente preocupante para los arrecifes del sudeste de Asia, donde el 80% de los
arrecifes se consideran en peligro de extincin.

[cita requerida]

Se espera que en la dcada de 2030, el 90% de los

arrecifes estn en riesgo por actividades humanas y el cambio climtico, y en 2050 todos los arrecifes de coral.

[67]

Investigaciones recientes demuestran que el ecoturismo en la Gran Barrera de Coral est contribuyendo a las
enfermedades que afectan los corales.

[68]

Proteccin
Las reas marinas protegidas (AMP) se han vueltos cada vez ms
importantes para el manejo de los arrecifes. AMPs promueven formas
responsables de gestin de pesca y manejo de hbitat. Al igual que
parques nacionales y refugios de vida silvestre, las AMPs restringen
actividades potencialmente dainas. AMPs incorporan objetivos
sociales y biolgicos, incluyendo la restauracin de los arrecifes,
esttica, biodiversidad y beneficios econmicos. Los conflictos que
rodean zonas marinas protegidas se debe a la falta de participacin,
[cita requerida]
opiniones opuestas, eficacia y financiacin.
En algunas
situaciones, las AMPs pueden proporcionar ingresos equivalentes a los
que habran generado sin limitaciones, como ocurri en las islas Fnix

Diversidad de corales.

en Kiribati.

[69]

Para ayudar a combatir la acidificacin del ocano, se promovieron leyes para reducir los gases de efecto
invernadero, como el dixido de carbono. En los Estados Unidos, la "Ley de Agua Limpia" (Clean Water Act)
presiona las agencias del gobierno estatal a controlar y limitar el escurrimiento de contaminantes que pueden causar
la acidificacin del ocano. Se instalaron prevenciones de sobrecarga de aguas pluviales, as como zonas de
amortigamiento entre las tierras agrcolas y la costa. Esta ley promueve tambin la proteccin de los delicados
ecosistemas de cuencas, como los humedales. La Ley de Agua Limpia es un proyecto financiado por el gobierno
federal, y es supervisada por varias organizaciones de cuencas. Muchas leyes de uso del suelo tienen como objetivo
de reducir las emisiones de CO mediante la limitacin de la deforestacin. La deforestacin causa erosin, que
2

libera una gran cantidad de carbono almacenado en el suelo, que a su vez desemboca en el ocano, y contribuye a la
acidificacin del mismo. Para reducir los kilmetros recorridos por vehculos, se usan incentivos que reducen las
emisiones de carbono en la atmsfera, reduciendo as la cantidad de CO disuelto en el ocano. Los gobiernos
2
estatales y federales de los EE.UU. tambin controlan la erosin costera como medio para disminuir la
acidificacin
del ocano.

[70]

En Australia, la Gran Barrera de Coral est protegida por la Autoridad del Parque Marino Gran Barrera de Coral. Es
[cita requerida]

objeto de mucha legislacin e incluye un plan de accin detallado.

. Este plan de accin consta de
numerosas estrategias de manejo y de sensibilizacin del pblico, incluyendo la reduccin de la emisin de carbono
para reducir la acidificacin de los ocanos.

[71]

Los habitantes de la isla Ahus, provincia de Manus, Papua Nueva Guinea, han seguido una prctica desde hace
muchas generaciones, de restringir la pesca en seis reas de la laguna arrecifal. Sus tradiciones culturales permiten
la pesca con caa, pero prohiben pescar con una red o la pesca submarina. Esta prctica resulta en una produccin
de biomasa significativamente mayor a la de lugares donde la pesca no tiene restricciones.

[72][73]

La declaracin de una una zona arrecifal como reserva de la biosfera, parque marino, monumento nacional o
Patrimonio de la Humanidad puede contribuir a la proteccin de los arrecifes de coral. Por ejemplo, el arrecife de
barrera de Belice, archipilago de Chagos, Sian Ka'an, islas Galpagos, Gran Barrera de Coral, isla Henderson, Palau
y Papahnaumokukea ya fueron declarados patrimonio de la Humanidad.

[cita requerida]

Restauracin
La acuicultura de coral, tambin conocido como agricultura o
jardinera de coral, ha demostrado ser una herramienta que puede ser
[74][75][76]
eficaz para la restauracin de los arrecifes de coral.
El
proceso evita las etapas de crecimiento de los corales cuando estn en
mayor riesgo de morir. Semillas de Coral se cultivan en viveros, luego
[77]
son replantadas en el arrecife. El coral es cultivado por agricultores
de coral que viven en la zona de los arrecifes y que cultivan para fines
de conservacin o para generar ingresos.

Coral creciendo en concreto no txico.

Esfuerzos por ampliar el tamao y nmero de arrecifes de coral por lo

general incluyen el suministro de sustrato para permitir que ms
corales encuentran un hogar. Entre los materiales utilizados como sustrato artificial se incluye neumticos
desechados, barcos hundidos, vagones de metro, y formas de concreto, por ejemplo bolas de arrecife. Arrecifes
[cita requerida]
tambin pueden desarrollarse sin ayuda en estructuras marinas artificiales como plataformas petrolferas.
En grandes proyectos de restauracin se utilizan corales hermatpicos cultivados que son fijados al sustrato con
pasadores metlicos, adhesivos como cianoacrilato o milliput.

[78]

Para fijar corales ahermatpicos al sustrato, se

[79]

utiliza tambien aguja e hilo.

Una corriente elctrica de baja tensin aplicada a travs del agua de mar produce la cristalizacin de los minerales
disueltos en estructuras de acero. El carbonato blanco (aragonita) resultante es el mismo mineral que forma los
arrecifes de coral naturales. Los corales rpidamente colonizan estas estructuras revestidas y tambin crecen a
tasas aceleradas. Adems, las corrientes elctricas aceleran la formacin y el crecimiento tanto de roca caliza
qumica, como de los esqueletos de los corales y otros organismos que producen conchas. La proximidad del nodo
y ctodo crea un entorno con alto pH, que inhibe el crecimiento de algas filamentosas y carnosas competitivas.
[80]

Mayores tasas de crecimiento dependen plenamente de la actividad de acrecin. Durante la acrecin, los corales
muestran una mayor velocidad de crecimiento, y mayor tamao y densidad, pero despus de completar el proceso
la densidad y velocidad de crecimiento vuelven a niveles comparables al crecimiento natural, con tamaos iguales
of ligeramente ms pequeos.

[80]

Referencias
[1] Spalding MD and Grenfell AM (1997) "New estimates of global and regional coral reef areas" (http:// www.springerlink.com/content/
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Enlaces externos

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coral.Wikisource

Arrecifes de coral (http://ocean.si.edu/ocean-life-ecosystems/ coral-reefs)- informacin del Smithsonian Ocean

Portal (en ingls)
ReefBase (http://www.reefbase. org/) - Sistema de informacin global sobre arrecifes de coral (en ingls)

Gran barrera de coral

56

Gran barrera de coral

La Gran Barrera

Nombre descrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad.

[1]

Imagen por satlite de una parte de la Gran Barrera de Coral. Foto por cortesa de la NASA.

Gran barrera de coral

Coordenadas

181710S 1474200E

Pas

Australia

Tipo

Natural

Criterios

vii, viii, ix, x

N. identificacin

154

[2]

Regin

Asia y Oceana

Ao de inscripcin

1981 (V sesin)

La Gran Barrera de Coral (Great Barrier Reef) es el mayor arrecife

de coral del mundo. El arrecife est situado en el Mar del Coral, frente
a la costa de Queensland al noreste de Australia, al sureste de Nueva
Guinea occidental y al sur de Papa Nueva Guinea. El arrecife, que se
extiende sobre unos 2600 kilmetros de longitud, puede ser distinguido
desde el espacio.
El primer explorador europeo que divis la Gran Barrera de Coral fue
el Capitn James Cook en su viaje de 1768. Cook descubri el arrecife
cuando encall en l el 11 de junio de 1770.
Debido a su vasta diversidad biolgica, sus aguas claras templadas y
su fcil accesibilidad, el arrecife es un destino muy popular entre los
aficionados al submarinismo. Muchas ciudades de la costa de
Queensland (como Cairns y Townsville) ofrecen viajes en barco al
arrecife diariamente.
La Gran Barrera de Coral es mencionada a veces como el ser animal
vivo ms grande del mundo. En realidad consiste en muchas colonias
de corales.

Un buzo mirando a un almeja gigante en la Gran

Barrera de Coral.

Una gran zona del arrecife est protegido por el Parque Marino de la
Gran Barrera de Coral. La Gran Barrera de Coral ha sido declarada
como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el ao 1981.
Cuenta con una extensin de 34.870.000 ha.

Fauna
marina
La gran Barrera de Coral es un hbitat para gran cantidad de especies,
es posible encontrar una gran cantidad de peces que se estima en
1800 distintas especies, 125 de tiburones y ms de 5000 especies de
moluscos.(Jennifer S. Holland) Adems de unas 400 especies de coral.

Grupo de corales.

Especies en peligro de extincin, tambin es posible encontrar en la barrera, especies como dugongo y la gran
tortuga verde.

El coral amenazado
La barrera de Coral se ha visto afectada por el calentamiento global que incide sobre el planeta tierra y que aumenta
[3][4][5]

cada vez ms. Los corales son especies muy sensibles a los cambios de temperatura del ocano.
Por otra
parte los efectos de la pesca indiscriminada y la contaminacin han hecho que la barrera resulte daada,
disminuyendo el ecosistema que se alberga en ella. De continuar con estas acciones, la barrera de Coral continuar
perdiendo peces, flora acutica, etc. Las estrellas de mar "coronas de espinas", que estn deteriorando corales
por todo el mundo, tambin han comenzado a afectar la Gran Barrera, ya que las estrellas de mar, cuando han
llegado a su edad adulta, consumen lo que miden, es decir, si una estrella de mar tiene un dimetro de 60 cm.
consume diariamente lo mismo de coral duro.

Ecologa
Treinta especies de ballenas, delfines y marsopas se han registrado en la Gran Barrera de Coral, incluyendo la
ballena minke enana, el delfn del Indo-Pacfico y la ballena jorobada. Las grandes poblaciones de dugongos viven
all.
Seis especies de tortugas marinas llegan a los arrecifes de raza - la tortuga verde, tortuga lad, tortuga carey, tortuga
boba, y la tortuga golfina. Las tortugas marinas verdes en la Gran Barrera de Coral tiene dos poblaciones
genticamente distintas, una en la parte norte del arrecife y el otro en la parte sur. Quince especies de pastos
marinos en las camas de atraer a los dugongos y tortugas, y proporcionan hbitat de los peces. Los gneros ms
comunes de los pastos marinos son Halophila y Halodule.
Los cocodrilos de agua salada viven en los pantanos de manglares y en la costa cerca del arrecife. Cuarenta y nueve
especies de pez y nueve especies de caballitos de mar se han registrado. Por lo menos siete especies de ranas
habitan en las islas.
215 especies de aves (incluyendo 22 especies de aves y 32 especies de aves playeras) visitan el arrecife o en nidos o
dormideros en las islas, como el guila de mar de vientre blanco y el charrn rosado. Las islas de la Gran Barrera de
Coral tambin apoyan 2.195 especies de plantas conocidas. Tres de ellas son endmicas. Las islas del norte tienen
300 a 350 especies de plantas que tienden a ser leosas, mientras que las islas del sur tiene 200, que tienden a ser
herbceas, la regin de Whitsunday es la ms diversa, el apoyo a 1.141 especies. Las plantas se propagan por las
aves.
Diecisiete especies de serpiente de mar viven en la Gran Barrera de Coral en las clidas aguas de hasta 50 metros
(164 pies) de profundidad y son ms comunes en el sur que en la seccin norte. Ninguna de las que se encuentran en
la Gran Barrera de Arrecifes de Patrimonio de la Humanidad son endmicas, ni estn bajo peligro de extincin.

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org/images/ stories/press_releases/monckton-response-to-gore-errors.pdf). Science & Public Policy Institute. Consultado el 25 de marzo de
2010.
[4] Rothwell, Don; Stephens, Tim (19 de noviembre de 2004). Global climate change, the Great Barrier Reef and our obligations (http:// www.
150. theage. com.au/view_bestofarticle.asp?straction=update&inttype=1&intid=1850). The National Forum. Consultado el 26 de
septiembre de 2007.
[5] Great Barrier Reef Marine Park Authority. Our changing climate (http://www.gbrmpa.gov.au/ corp_site/ info_services/publications/
misc_pub/climate_change_vulnerability_assessment/our_changing_climate). Consultado el 26 de septiembre de 2007.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Gran barrera de coralCommons.

Sitio oficial de la gran barrera de coral (http://www.gbrmpa.gov.au/)

Freno Crecimiento Gran barrera de coral (http://www.elpais. com/articulo/sociedad/ corales/ Australia/frenan/
crecimiento/elpepisoc/20090103elpepisoc_3/Tes)

Sistema Arrecifal Mesoamericano

59

Sistema Arrecifal Mesoamericano

El Sistema Arrecifal Mesoamericano, tambin conocido como el
arrecife mesoamericano, y a menudo abreviado SAM, es un arrecife
de coral que se extiende sobre aproximadamente 1000 km, a lo largo
[1]
de la costa caribea de Mxico, Belice, Guatemala y Honduras.
El Sistema Arrecifal Mesoamericano es el mayor arrecife de coral en el
hemisferio occidental y el segundo arrecife ms grande del mundo
despus de la Gran barrera de coral en Australia.

[1]
Elacatinus evelynae descansando sobre una
colonia de coral ptreo (Colpophyllia natans)

Ubicacin
El arrecife mesoamericano se extiende a lo largo de la costa caribea de Mxico, Belice, Guatemala y Honduras. En
el norte comienza desde la isla Contoy en la punta de la pennsula de Yucatn y contina hacia el sur a lo largo de la
costa de Belice, con sus cayos y atolones, Guatemala, y termina cerca de las islas de la Baha en Honduras.

Biodiversidad
El sistema arrecifal forma el hbitat de ms de 65 especies de corales
[2]
ptreos, 350 especies de moluscos y ms de 500 especies de peces.
[3]
Es un refugio importante para numerosas especies protegidas o
en peligro de extincin, incluyendo las tortugas marinas (tortuga
verde, tortuga boba, tortuga lad y la tortuga carey), la caracola
reina, el manat del Caribe, el cocodrilo americano, cocodrilo de
Morelet, el coral cuerno de alce y coral negro. El sistema arrecifal es
tambin parte del hbitat de una de las mayores poblaciones del
mundo de manates, cuyo nmero se estima entre 1.000 y 1.500
[3]
individuos.
Algunas zonas en la parte norte del sistema arrecifal,
cercanos a la Isla Contoy, forman parte del hbitat del tiburn
[3]
ballena, el pez ms grande del planeta. Los tiburones ballena,
normalmente solitarios, congregan en grupos sociales en estas zonas
para aparearse.

El tiburn de arrecife del Caribe en Roatn,

Honduras.

Conservacin
El ecosistema tambin es el sitio de dos grandes iniciativas internacionales de conservacin, una ya bien establecida
y otra que se est iniciando.
En 1998, el Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wide Fund for Nature) WWF, por sus siglas en ingls)
identific al arrecife del Caribe mesoamericano como un ecosistema prioritario y una ecorregin de importancia
global, por lo que comenz un esfuerzo de conservacin del arrecife a largo plazo. Las mismas polticas de
proteccin se han puesto en marcha para el Tringulo de coral, gracias a la accin coordinada del Foro Mundial para
la Naturaleza (WWF), The Nature Conservancy y la creacin del Coral Triangle Initiative (CTI), formado por los 6
pases que comparten las aguas del Tringulo de coral (Indonesia, Papua Nueva Guinea, Islas Salomn, Filipinas,
[4]
Timor Leste y Malasia).

reas protegidas
Mxico
Parque Nacional Isla Contoy
Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancn y Punta Nizuc
Parque Nacional Arrecife de Puerto Morelos
Parque Nacional Arrecifes de Cozumel
Reserva de la Biosfera de Banco Chinchorro
Belice
Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice
Reserva Marina Hol Chan
Reserva Marina Glover's Reef
Reserva de Biosfera Sian Ka'an
Monumento Natural Half Moon Caye
Gran agujero azul
Guatemala
Refugio de vida silvestre Punta de Manabique

El gran agujero azul de Belice.

Honduras
Reserva Marina Islas de la Baha

Referencias
[1] Mesoamerican Reef: The Atlantic Oceans largest coral reef (http:/ /www.worldwildlife.org/what/wherewework/ mesoamericanreef/
index. html). World Wildlife Fund. Consultado el 04-05-2012.
[2] Mesoamerican Reef (http:// www.mission-blue.org/node/11170). Missionblue. Consultado el 11-04-2010.
[3] Mesoamerican Reef: Species (http://www.worldwildlife.org/what/wherewework/mesoamericanreef/ species. html). World Wildlife
Fund. Consultado el 11-04-2010.
[4] New Hope for Oceans - Leaders Make Stunning Commitments to Protect Coral Reefs, Fish Supplies.
(http://www.nature.org/ ourinitiatives/regions/asiaandthepacific/ coraltriangle/explore/coral-triangle-initiative-summit.xml) En la
pgina de The Nature Conservancy. Acceso 17-05-2012 (en ingls).

Este artculo fue creado a partir de la traduccin del artculo Mesoamerican Barrier Reef System de la
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Enlaces externos

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Mesoamerican Barrier Reef System Project (http://www.mbrs. org.bz/english/en_index.htm)

Mesoamerican Reef Alliance (MAR) (http://www.icran.org/action-mar.html), a collaborative project for the
management and conservation of the reef system, coordinated by the International Coral Reef Action
Network (ICRAN).

Arrecife coralino de agua fra

61

Arrecife coralino de agua fra

Los arrecifes coralinos de agua fra o
arrecifes coralinos de aguas profundas
se desarrollan en un ambiente marino ms
profundo y ms oscuro que los arrecifes de
coral de superficie, y suelen estar a una
profundidad de ms de 1000 m, donde las
temperaturas pueden llegar a 4 C. Estn
formados primordialmente por cnidarias
madrepricas, el ms comn de los corales,
pero tambin contienen algunos corales
negros y corales suaves, incluyendo
gorgonias. Forman, como los arrecifes de
superficie, un verdadero ecosistema.

Arrecife de coral Lophelia.

A diferencia de los corales de aguas templadas, estos corales no dependen de la zooxantelas por lo que fcilmente
pueden vivir en aguas profundas. Las agrupaciones de varios kilmetros de coral Lophelia se dan en muchas partes
del mundo y muchas otras especies de corales de agua fra contribuyen al desarrollo de arrecifes ms profundos.
Aunque hay casi tantas especies de corales de aguas profundas como de aguas superficiales, slo unas pocas
especies de aguas profundas son capaces de desarrollar arrecifes. Los corales forman agregaciones
llamadas placas, montculos, montaas, bosques o matorrales. Estas agregaciones se nombran a menudo como
[1]

"arrecifes", pero se diferencian de ellos estructural y funcionalmente. De hecho, originalmente la palabra

"arrecife" designaba una estructura rocosa a flor del agua, de origen biolgico o no, pero en el contexto de la
divulgacin de este ecosistema, el trmino "arrecifes de coral de agua fra" est muy extendido.

[2]

Los cables submarinos y los mtodos de pesca, tales como la pesca de arrastre, tienden a romper y destruir los
arrecifes de coral aislados. Los arrecifes de coral estn protegidos por la United Kingdom Biodiversity Action Plan el
Convenio sobre la Diversidad Biolgica.

[3]

Descubrimiento y estudio
Los arrecifes coralinos de agua fra son muy desconocidos, porque
los corales tambin construyen sus arrecifes en las aguas oscuras
y fras de las latitudes altas, como en la plataforma continental
de Noruega. Fueron descubiertos por los pescadores hace unos
250 aos, lo que atrajo el inters de los cientficos. Los primeros
cientficos no saban cmo estos arrecifes podran subsistir en las
condiciones aparentemente estriles y oscuras de las latitudes del
norte. Hasta que el desarrollo tecnolgico no permiti que un
submarino tripulado pudiera alcanzar una profundidad suficiente
para estudiarlos no se pudieron analizar, por lo que los cientficos
estn empezando a comprender estas organizaciones. El trabajo
pionero de Wilson (1979) llev al descubrimiento de una colonia
en la costa de Irlanda. El primer vdeo de un gran y profundo
arrecife coralino fue obtenido en julio de 1982, cuando la
compaa petrolera noruega Statoil encontr un arrecife de 15
metros de altura y 50 metros de ancho a una profundidad de 280
metros, cerca de la isla Fugloy, al norte del Crculo Polar rtico, al
norte de Noruega.

El coral Lophelia no tiene pigmentacin.

Durante su investigacin sobre el arrecife Fugloy, Hovland y Mortensen tambin encontraron pockmarks, crteres en
el ocano profundo resultantes de la liberacin de gas o de lquido cerca del arrecife. Desde entonces, cientos de
arrecifes de coral han sido cartografiados y estudiados. Aproximadamente el 60% de los arrecifes se desarrollan
cerca de estos crteres. Teniendo en cuenta que los crteres se forman por la expulsin de lquidos y gases
(incluyendo metano), muchos cientficos especulan que puede haber un vnculo entre la existencia de los arrecifes de
coral de aguas profundas y los nutrientes por infiltracin (hidrocarburos ligeros, como el metano, el etano y el
propano) a travs de fondo marino. Esta hiptesis recibe el nombre de teora hidrulica para los arrecifes de coral
de aguas profundas.
Las comunidades de Lophelia albergan una muy diversa vida marina, como esponjas, gusanos poliquetos, moluscos,
crustceos, ofiuroideos, estrellas de mar, erizos de mar|, briozoos, araa cangrejo, peces y muchos otras especies
de vertebrados e invertebrados.
El primer simposio internacional sobre los corales de aguas profundas, se celebr en Halifax en Canad en 2000. El
simposio examino todos los aspectos de los corales de aguas profundas, incluidos los mtodos para su proteccin.

Taxonoma
Los corales son animales del Filo Cnidaria y clase Anthozoa. Los Anthozoa se dividen en dos subclases: los
octocorales (alcyonaria) y los hexacorales (zoantharias). Los corales blandos son octocorales. El hexacorales
incluyen las anmonas y los corales ptreos, como los pennatulas. Los octocorales tienen ocho extensiones en su
cuerpo, mientras que hexacorales tienen seis. La mayora de los corales de aguas profundas son corales ptreos.

Referencias
[1] Deep Water Corals (http://coris.noaa. gov/about/ deep/ ). Consultado el 14 fvrier 2010.
[2]

Rcifs
coralliens
d'eau
froide
:
loin
des
yeux
mais
dsormais

l'esprit.
(http://www.unep. org/PDF/ Coral_flier_F.pdf).
[3] Tasker, M. (2007). Action plan for Lophelia pertusa reefs (http:// www.ukbap.org.uk/UKPlans.aspx?ID=45). United Kingdom
Biodiversity Action Plan. Joint Nature Conservation Committee. Consultado el 2009-08-06.

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Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo

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Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

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65

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