Nombres: Arrecifes de coral, arrecifes coralinos, arrecifes rocosos

Descripcin: La franja intermareal, o lnea de costa, es el nico lugar que se

encuentra sometido al ritmo diario de las mareas. Esta zona queda completamente sin
agua en mareas bajas (zona supralitoral) y totalmente sumergida en periodo de
mareas altas (zona infralitoral). Dentro de esta zona se forma un sistema abierto el cual
mantiene un constante intercambio de materia y energa entre la zona marina y la
terrestre. En esta zona existe una gran productividad de fitoplancton que alimenta a la
gran cantidad de organismos bentnicos (organismos que se encuentran en el suelo
marino). La productividad de la zona intermareal le da un papel muy importante en la
cadena alimenticia y un gran beneficio a los dems ecosistemas marinos. En la franja
litoral, encontramos costas rocosas y costas arenosas:
Coralinos: Los organismos encargados de la formacin de los arrecifes coralinos y de
formar su estructura bsica, son los plipos de coral. Estos pequeos animales
pertenecen junto con las medusas y anmonas al grupo de los cnidarios (del griego,
cnide, ortiga y del latn arium, arma), (Phyllum: Cnidaria). Los corales son animales que
viven unidos formando colonias de hasta miles de individuos llamadas coral. Al
conjunto de varias colonias de diferentes especies de coral las conocemos como
arrecifes coralinos.
Los arrecifes coralinos segn su origen, configuracin y situacin con respecto a tierra
firme son catalogados en: Arrecifes costeros: de aguas someras, bordeando costas,
muy cerca de la costa o separados por un estrecho brazo de agua de poca profundidad;
Arrecifes de barrera: dispuestos paralelamente a la costa, pero muy alejados de ella,
casi siempre separados por un canal que puede tener, en algunos casos hasta 100
metros de profundidad. Estos arrecifes son de mayor tamao que los costeros;
Arrecifes de plataforma: de forma plana y alargada en su parte superior que se debe a
la accin de los vientos y las corrientes; Atolones: anillos de islas de coral, que
generalmente se encuentran en mar abierto y estn asociados a conos volcnicos.
Rocosos: Otro tipo de arrecifes no menos importantes que los coralinos son los
arrecifes rocosos, formados por bloques de roca de diferentes tamaos distribuidos en
el fondo que sirven de sustrato a una infinidad de algas e invertebrados as como
refugio de peces, estos se encuentran en el norte del Golfo de California y en sus islas
y en las costas de Sonora y Sinaloa.

Artificiales: Recientemente se han creado arrecifes artificiales constituidos por

bloques de rocas de gran tamao, estructuras de barcos hundidos y pilotes de
cemento. Todos ellos sirven de refugio y sustrato a muchos organismos invertebrados y
vertebrados, incluyendo a los propios corales. La creacin de arrecifes artificiales tiene
la funcin de disminuir la presin sobre los arrecifes naturales, adems de crear ms
sitios de refugio y reproduccin de peces que acten como repobladores de otros sitios
y crear sitios alternativos para el buceo. Se han construido arrecifes artificiales en el
Golfo de California, Guerrero, Campeche, Yucatn y Quintana Roo.
Distribucin: Los arrecifes se encuentran dentro de una franja que se forma entre el
Trpico de Cncer y el Trpico de Capricornio y generalmente del lado oriental de los
continentes. Esto se debe a que los grandes sistemas fluviales desembocan en las
costas oeste de los continentes arrastrando sedimentos que enturbian las aguas. En
Mxico, se puede regionalizar a los arrecifes en tres zonas: La costa del Pacfico que
incluye los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa, Nayarit,
Colima, Jalisco, Michoacn, Guerrero y Oaxaca). Las costas de Veracruz y Campeche,
y por ltimo, la costa oriental de la Pennsula de Yucatn, que corresponde desde isla
Contoy, Xcalak, hasta Banco Chinchorro. En esta ultima zona, se encuentra una parte
de la segunda barrera arrecifal ms grande del mundo, el arrecife mesoamericano. El
rea estimada que ocupan los arrecifes en el pas es de aproximadamente cerca de
1,780 kilmetros cuadrados. Comnmente, los arrecifes pueden existir desde a unos
pocos centmetros de la superficie hasta 50 metros de profundidad.
Clima: En general, en las aguas mexicanas el clima es subtropical a tropical, con una
temperatura media anual de 26 a 28C. Las condiciones para el crecimiento ptimo
en los arrecifes de coral son temperatura entre los 22 a 28C, intensidad luminosa alta
y concentracin baja de nutrientes.
Flora y fauna: En Mxico el nmero de corales formadores de arrecifes es de
aproximadamente 60 especies, entre el 8 y el 10 % de todas las especies conocidas
en el mundo. La zona con mayor riqueza de especies de corales duros es el Caribe y
Golfo de Mxico donde viven alrededor de 45 a 60 especies. En el Pacfico se han
registrado un mximo de 17 especies. Los corales blandos en Mxico suman
aproximadamente 50 especies.
Para que estos pequeos organismos lleguen a construir los grandes arrecifes que
actualmente se conocen, los plipos utilizan algunas sustancias disueltas en el mar
transformndolas en carbonato de calcio, compuesto del que estn hechos los corales.

Los plipos secretan su propio esqueleto de carbonato de calcio ayudados por unas
pequeas algas unicelulares llamadas zooxantelas (del griego, zion, animal y xanthos,
amarillo). Con ellas los plipos tienen una relacin simbitica (relacin que beneficia a
organismos de distintas especies), alga-coral, donde las algas depositan el carbonato
de calcio de una manera mucho ms rpida, y le proporcionan sustancias elaboradas
por la fotosntesis al coral. Los corales a su vez proporcionan sustrato para las algas.
No todos los corales son formadores de arrecifes. A los formadores de arrecifes se les
conoce corales duros o hermatpicos (del griego, hermai, pilar de piedra y tpico,
caracterstico de) y son los nicos que llevan a cabo la relacin simbitica con las
zooxantelas. Y a los corales no formadores de arrecifes se les conoce como corales
blandos o ahermatpicos. A diferencia de los corales duros, estos ltimos no tienen
relaciones simbiticas y su esqueleto es interno.
Adems de los corales, una gran cantidad de especies como ispodos, anfpodos,
poliquetos, anmonas, esponjas, moluscos, crustceos, gran cantidad de peces de
diferentes formas y tamaos viven en los arrecifes.
Las algas son uno de los grupos ms importantes en los arrecifes por las funciones que
realizan como alimento, produccin de oxgeno, entre otras. En estos ecosistemas
viven algas verdes (Divisin Chlorophyta), algas rojas (Divisin Rhodophyta) y algas
pardas o cafs (Phylum Heterokontophyta).
Servicios ambientales: Los arrecifes coralinos son lugares con una gran importancia
ecolgica y se les conoce como hbitats crticos por su diversidad de funciones. Juegan
un papel muy importante en la dinmica costera al prevenir la erosin y disminuir la
fuerza del oleaje, adems de constituir la estructura de proteccin ms efectiva contra
el fuerte afecto de las tormentas tropicales y huracanes. Todos estos organismos tienen
una participacin muy importante dentro del ecosistema, algunos como productores
primarios, constructores del mismo arrecife, filtradores y depredadores. Los arrecifes
son lugares de crianza, refugio, alimentacin y reproduccin de muchas especies de
invertebrados y vertebrados principalmente de especies de carcter comercial dando
alimento a una gran parte de la poblacin mexicana.
Impactos y amenazas: Extraccin o sobreexplotacin de material coralino y de otros
organismos que conforman el arrecife, la sobre colecta de especies ornamentales como
el coral negro (Antipathes sp.), peces, anmonas, y otros invertebrados como animales
de acuarios; construccin de infraestructuras como puertos, marinas y diques para la

navegacin, extraccin de material para construccin (arena y piedra caliza) y dragado

de puertos y canales; actividades tursticas no reguladas o controladas; contaminacin
de pesticidas, fertilizantes y basura, proveniente de zonas agrcolas y urbanas, junto
con la sedimentacin resultado de la erosin de zonas con un mal manejo forestal. El
sedimento junto con la basura y los pesticidas sofocan a los pequeos plipos de coral
causando su muerte.
El aumento de temperatura en el mar resulta en el blanqueamiento de los corales.
Este fenmeno sucede cuando las algas simbiontes mueren o son expulsadas de los
plipos debido a un aumento brusco de temperatura, a la radiacin solar, alta
concentracin de sedimentos, nutrientes y a diferentes enfermedades. Los
blanqueamientos de coral han aumentado. En los ltimos 30 aos se tienen registrado
varios eventos drsticos de este fenmeno (1983, 1987, 1991, 1998, 2002 y 2005).
Legislacin: Las leyes mexicanas que protegen estos ecosistemas son La Ley General
de Equilibrio y Proteccin al Ambiente (LEGEEPA), la NOM-059-SEMARNAT-2010 (enlista
a las especies de flora y fauna en alguna condicin de riesgo) y la NOM-022-SEMARNAT2003 (establece la preservacin, conservacin, y restauracin, de los humedales
costeros).

Sitios prioritarios
En Mxico existen sistemas arrecifales muy importantes como:

Golfo de Mxico
rea de Proteccin de Flora y
Fauna Sistema Arrecifal

Lobos-Tuxpan
Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano
Banco de Campeche
Parque Nacional Arrecife Alacranes

Caribe
Parque Nacional Arrecife de
Puerto Morelos

Sistema Arrecifal Mesoamericano

Parque Nacional Arrecifes de Cozumel
Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro
Parque Nacional Arrecifes de Xcalak
Reserva de la Biosfera Arrecifes de Sian Kaan

Pacfico
En la zona del Pacfico los arrecifes son relativamente pequeos y se
encuentran geogrficamente aislados entre s.

Pennsula de Baja California

Parque Nacional Cabo Pulmo

Baha de La Paz
Los Frailes
Costas de Nayarit
Isla Jaltemba
Baha Banderas
Costas de Jalisco
Baha Tenacatita
Islas Marietas
Cabo Corrientes

Zihuatanejo
Costas de Oaxaca
Puerto Escondido
Puerto ngel
Parque Nacional Huatulco

Los arrecifes de coral estn formados por muchas especies diferentes de corales duros.
Algunas formas son ramificadas, como Acropora palmata (cuerno de alce), Porites porites
(coral de dedo) y otras tienen formas masivas, como, Montastrea anularis y Diploria
labirynthiformes (coral cerebro). Estas grandes formaciones de piedra caliza son
depositadas por organismos vivos durante miles de aos. Los organismos vivos estn
confinados a la capa superior del arrecife, donde aaden carbonato de calcio sobre los
esqueletos muertos depositado por sus predecesores. stos forman el exoesqueleto de
carbonato de calcio (CaCO3), para proteger la colonia compuestas de miles de plipos. Un
plipo es un animal muy pequeo parecido a una anmona con tentculos que se disponen
alrededor de un disco oral o boca. Cada plipo, mide unos pocos milmetros de dimetro.
Los plipos se encuentran dentro de pequeas copas de CaCO3 que ellos mismo han
construido. Muchas de estas copas cementadas forman la colonia. Algunas colonias son de
formas ramificadas mientras que otras tienen formas masivas que alcanzan gran tamao.
Cuando cientos de colonias de plipos crecen una al lado de la otra se forma un arrecife.
Los plipos del coral se protegen durante el da con el exoesqueleto pero emergen de
noche. Entonces se alimentan de plancton, organismos microscpicos que abundan en el
agua, con la ayuda de los tentculos. Aunque esto representa solo parte de su dieta. Los
tentculos poseen nematocistos, clulas urticantes que los ayudan a atrapar su presa. Estos
nematocistos son producidos y utilizados exclusivamente por este filo. Se han descrito unos
20 tipos diferentes de nematocistos y se utilizan en la taxonoma del grupo.
Asociada a esta formacin rocosa encontramos fragmentos rotos y acumulaciones de
sedimentos y arenas calcreas que se origina de los propios corales y de los otros
organismos con esqueletos calcreos que viven asociados a estos, que en combinacin con
la flora y fauna constituye el arrecife de coral.

http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/arrecifes.html
http://www.seagrantpr.org/arrecifes/capt2.html