Produccin de Biodiesel

Produccin de biodiesel de cidos grasos como materia prima, las reacciones

involucradas y las rutas de obtencin. Se hacen mayor nfasis en las variables
que afectan la reaccin de transesterificacin de aceites y grasas. Para ello se
presenta un estado de arte de la investigacin relacionados con los sistemas
catalticos utilizados para acelerar dicha reaccin, ya que estos determinan en
gran medida, las caractersticas de las tecnologas disponibles para la
produccin de biodiesel.

Concepto de Biodiesel
La idea de utilizar combustibles provenientes de la biomasa en motores fue
contemplada desde los mismos orgenes de la tecnologa de fabricacin de
estos motores. Es celebre la referencia histrica sobre la presentacin de un
motor disel funcionando con aceite de cacahuate (man) en la feria de pars
del ao 1900. Tal demostracin fue llevada a cabo con el patrocinio del
gobierno Francs, que estaba interesado en que sus colonias africanas fueran
autosuficientes en el consumo de combustible.
Sin embargo, algunas propiedades inherentes a la naturaleza qumica de los
aceites vegetales, principalmente su alta viscosidad y baja volatilidad,
conducen a una seria de inconvenientes tcnicos que limitan la utilizacin de
estos biocombustibles directamente en motores disel, en especial en aquellos
de inyeccin directa. La elevada viscosidad de los aceites (del orden de diez
veces o ms, superior a la del combustible disel convencional) dificulta el
proceso de atomizacin del chorro. El elevado punto final de la curva de
destilacin, sumado a la pobre atomizacin del combustible conduce a
evaporacin incompleta y a procesos de mezclados y combustin deficientes
(formacin de partculas y depsitos carbonosos). Debido a las altas
temperaturas que se alcanzan en la cmara de combustin el aceite puede
experimentar descomposicin trmica, previa a la combustin, lo cual tambin
contribuye a la formacin de depsitos en inyectores cmara, pistones y
vlvulas. Adems, al carcter del motor puede pasar aceite sin quemar,
diluyendo y deteriorando el aceite lubricante.
Para superar las dificultades mencionadas se han propuesto como alternativas
de solucin: el precalentamiento del aceite, el uso de aceite mezclado, en muy
bajas proporciones con el combustible disel derivado del petrleo. La
introduccin de modificaciones en motores convencionales; la construccin de
motores especficamente diseados para operar con aceites vegetales y la
transformacin del aceite.
Dado que con la utilizacin de mezclas de aceite vegetal y combustible disel
en motores modernos se pueden presentar dificultades similares a las
reportadas para los aceites puros, la opcin ms recomendada ha sido la
transformacin del aceite, de tal modo que se obtenga un combustible con
propiedades parecidas a las del combustible disel convencional. En ese
sentido se han planteado alternativas, como la descomposicin trmica del
aceite o pirolisis, la preparacin de micro emulsiones y la transformacin de los
trigloseridos (tristeres) en mezclas de steres simples o monoalquilsteres de
acidos grasos, transesterificacin, la ruta oleoquimica planteada en la ltima

alternativa es la va ms expedida para obtener el combustible que

actualmente se denomina biodiesel.
El concepto de biodiesel hoy en da se restringe, de forma exclusiva, a las
mezclas de monoalquilsteres de cidos grasos obtenidos a partir de lpidos
renovables, como aceites y grasas de origen vegetal o animal.
El primer reporte del uso de monoalquilsteres de cidos grasos como
combustible aparece en la patente belga 422.872, otorgada el 31 de agosto de
1937 al investigador Chavanne, de la universidad de Bruselas. En dicha
patente se describen aspectos de la obtencin y utilizacin de etilsteres de
aceite de palma. Sin embargo, el trabajo de Chavanne y otros investigadores
contemporneos no condujo al desarrollo de la industria del biodiesel en el
corto plazo, en 1980 se registraron dos patentes un brasilea y otra alemana
contemplando la utilizacin de metilsteres de aceites vegetales como
sustitutos del combustible disel. Austria fue el pas pionero en la produccin
de biodiesel y en el desarrollo de estndares de calidad. La primera planta para
la produccin industrial de biodiesel fue construida ene se pas en 1991
utilizando aceite de colza como materia prima: y en ese mismo ao, el instituto
austriaco de estandarizacin publico el primer estndar de calidad para
metilesteres de cidos grasos. De acuerdo con Knothe, el termino biodiesel fue
utilizado por primera vez en la literatura cientfica en un artculo chino del ao
1988.

Materias Primas
Los aceites y las grasas constituyen las materias primas para la produccin de
biodiesel. En esta seccin, inicialmente se estudia la naturaleza qumica,
describiendo los componentes mayoritarios y minoritarios. Luego, se presenta
una clasificacin utilizando como criterio fundamental su origen animal o
vegetal, y por ltimo, se contrasta la composicin qumica de los aceites y las
grasas ms relevantes para la industria del biodiesel.

Naturaleza qumica
Se presentan los tipos de compuestos que normalmente se encuentran en los
aceites y las grasas. En esta seccin se describen los de mayor importancia en
el contexto de la produccin y control de calidad del biodiesel.

Triacilglicridos
Los aceites vegetales estn constituidos principalmente (95 a 99% en peso)
por Triacilglicridos (tristeres) que son molculas resultantes de la
esterificacin de la glicerina o glicerol (trialcohol) con tres molculas de cidos
grasos. Fig 1 los grupos sustituyen R1, R2 y R3 que en la fig.1 se ven ligados al
grupo funcional ster (-COOH-), son cadenas hidrocarbonadas correspondientes
a los cidos grasos R1-COOH, R2-COOH, y R3-COOH.
Los Triacilglicridos o triacilgliceroles (conocidos popularmente como
triglicridos) pueden ser simples o mixtos, segn sean iguales o distintos los

grupos sustituyentes unidos a la molcula de glicerina. Los aceites naturales

suelen ser mezclas complejas de ambos tipos de Triacilglicridos.

La composicin de un aceite o grasa se puede expresar en funcin de sus

triglicridos

cidos grasos

Los cidos grasos son compuestos orgnicos que poseen el grupo

funcional carboxilo

La geometra tetradrica de los orbitales de carbono determina

que las cadenas