Hidrologa superficial | Infiltracin

Infiltracin
Infiltracin es el proceso por el cual el agua penetra en los estratos del suelo y se
mueve hacia el manto fretico. El agua primero satisface la deficiencia de humedad en
el suelo y, despus, cualquier exceso pasa a formar parte del agua subterrnea.
Capacidad de Infiltracin
La cantidad mxima de agua que puede absorber un suelo en determinadas
condiciones se llama capacidad de infiltracin. Durante una tormenta solo se satisface
la capacidad de infiltracin mientras ocurre la lluvia en exceso.
Factores que afectan la capacidad de infiltracin
La infiltracin puede considerarse como una consecuencia de tres pasos: la entrada en
la superficie, transmisin a travs del suelo, y agotamiento de la capacidad de
almacenaje del suelo.
Entrada en la superficie

La superficie puede obstruirse por el lavado de finos y el impacto de las gotas de agua,
lo cual evita o retarda la entrada de agua dentro del suelo. La vegetacin tiene una
influencia importante en este aspecto.
Transmisin a travs del suelo

La rapidez con que el agua penetra en un suelo depende de su capacidad de

transmisin, la cual vara para los diferentes horizontes del perfil del suelo, una vez que
este se ha saturado, la capacidad de infiltracin est limitada por la menor transmisin
del agua infiltrada que tenga el suelo.
Agotamiento de la capacidad de almacenaje del suelo

El almacenaje disponible en cualquier horizonte depende de su porosidad, espesor y

contenido de humedad. La naturaleza y magnitud de la porosidad del horizonte del
suelo depende de su textura, estructura, contenido de materia orgnica, penetracin de
las races y muchos otros factores.
Caractersticas del medio permeable

Para el suelo, la capacidad de infiltracin esta relacionada con le tamao del poro y su
distribucin. En arenas, los poros son relativamente estables, en arcillas y limos, los
poros tienden a ser largos y a desintegrase y sellarse durante la lluvia.
Caractersticas del flujo

Otro grupo de factores que afectan la infiltracin, aunque en grado menor, son aquellos
que modifican lasa caractersticas fsicas del agua. Uno de los cambios ms
importantes del agua infiltrada es su contaminacin, ya que el materia en suspensin
que lleva el agua infiltrada bloque los poros del suelo. La temperatura y la viscosidad
del fluido tambin afecta a la cantidad de agua que se mueve a travs del suelo.
Por: Romel Eliseo Luis Bernardo
Catedrtico: Ing. Pedro Rodrguez Ruiz

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Por: Romel Eliseo Luis Bernardo

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Descripcin de la infiltracin
El fenmeno de infiltracin es un proceso complejo. Este se describe como la
capacidad de infiltracin instantnea o como capacidad de infiltracin promedio, ambas
expresadas en mm/hr. La profundidad toral de infiltracin, que se expresa en mm, es
obtenida integrando la curva de capacidad de infiltracin durante la duracin total de la
lluvia. La capacidad de infiltracin promedio es obtenida dividiendo la profundidad total
de infiltracin entre la duracin de la infiltracin.
Para un evento de precipitacin, la capacidad de infiltracin tiende a variar en el tiempo.
La capacidad de infiltracin inicial es la que prevalece al inicio de la precipitacin, esta
capacidad de infiltracin inicial es generalmente la capacidad de precipitacin mxima,
esta entonces decrece gradualmente con el tiempo. Para precipitaciones de larga
duracin, la capacidad de infiltracin llega a un valor constante, referido como la
capacidad de infiltracin final. Esta variacin se expresa mediante la frmula de Horton.

Donde:

f = f c + ( f0 f c )e kt

f = Capacidad de infiltracin instantnea.

fc = Capacidad de infiltracin final constante.
f0 = Capacidad de infiltracin inicial mxima.
e = Base de los logaritmos naturales
k = Constate que depende de las condiciones y tipo de suelo
t = Tiempo
Medicin de la infiltracin
Para medir la infiltracin de un suelo se usan los infiltrmetros, que sirven para
determinar la capacidad de infiltracin en pequeas reas, aplicando artificialmente
agua al suelo.
Los infiltrmetros se usan con frecuencia en pequeas cuencas o en reas pequeas
experimentales dentro de cuencas grandes.
Cuando en un rea se presente gran variacin en el suelo y vegetacin, esta se
subdivide en subreas relativamente uniformes, de las cuales, haciendo una serie de
pruebas se puede obtener informacin aceptable.
Siendo la infiltracin un proceso complejo, a partir de los infiltrmetros es posible inferir
la capacidad de infiltracin de cualquier cuenca en forma cualitativa y no cuantitativa.
La aplicacin ms favorable de este equipo se obtiene en zonas experimentales, donde
se puede valuar la infiltracin para diferentes tipos de suelo y contenido de humedad.
Los infiltrmetros se pueden dividir en dos grupos, de carga constante y simuladores de
lluvia.
Por: Romel Eliseo Luis Bernardo
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Infiltrmetros de carga constante

Estos infiltrmetros permiten conocer la cantidad de agua que penetra en el suelo en un

rea cerrada, a partir del agua que debe agregarse a dicha rea para mantener un
tirante constante, que generalmente es de medio centmetro.
Los infiltrmetros de carga constante ms comunes consisten en dos aros concntricos,
o bien en un solo tubo. En el primer tipo, se usan dos aros concntricos de 23 y 92 cm
de dimetro, respectivamente, los cuales de hincan en el suelo varios centmetros.
El agua se introduce en ambos compartimientos, los cuales deben conservar el mismo
tirante. El objeto del aro estrello es evitar que el agua dentro del aro interior se expanda
en una zona de penetracin mayor que el rea correspondiente. La capacidad de
infiltracin del suelo se determina a partir de la cantidad de agua que hay que agregar
al aro interior para mantener su tirante constante. El segundo tipo consiste en un tubo
que se hinca en el suelo hasta una profundidad igual a la que penetra al agua durante
su medicin, lo que evita que el agua se expanda. En este caso se mide el agua que
hay que agregar para mantener el nivel constante.
Aunque estos aparatos proporcionan un mtodo simple y directo para determinar la
cantidad de agua que absorbe el suelo con estas condiciones, solo se considera la
influencia del uso del suelo, vegetacin y algunas variables fsicas. Esta forma de medir
la infiltracin puede cambiar con respecto a la real, porque no tome en cuenta el efecto
que producen las gotas de lluvia en el suelo, como son la compactacin y al lavado de
finos. Por otra parte, tampoco considera el efecto del aire entrampado, el cual se
escapa lateralmente. Adems, es imposible hincar los aros o el tobo sin alterar las
condiciones del suelo cerca de su frontera.

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Simuladores de lluvia

Con el objeto de evitar en las posibles fallas de los infiltrmetros de carga constante, se
usan los infiltrmetros que simulan la lluvia, aplicando el agua en forma constante al
suelo mediante regaderas.
El rea que estos simuladores cubren varia generalmente entre 0.1 m2 y 40 m2. En
estos aparatos la capacidad de infiltracin se deduce midiendo el escurrimiento
superficial resultante de la lluvia uniforme. Existen diversos tipos de infiltrmetros de
esta clase, dependiendo del sistema generador de lluvia y la forma de recoger el
escurrimiento superficial del rea de estudio.
Lluvia efectiva, lluvia eficaz y lluvia neta
Lluvia efectiva: Es la precipitacin que llega al suelo, descontado la intercepcin
efectiva.
Lluvia eficaz: Es la precipitacin que est en condiciones de generar escurrimiento
superficial, y ocurre cuando la intensidad de precipitacin es mayor que la capacidad de
infiltracin durante el desarrollo de una tormenta.
Lluvia neta o en exceso: Es la parte de la lluvia eficaz que efectivamente produce
escurrimiento en forma directa.

Como calcular la infiltracin en una cuenca

Los mtodos que permiten obtener la infiltracin de una cuenca, para una cierta
tormenta, requieren del hietograma de la precipitacin media y de su correspondiente
hidrograma. Esto implica, que en la cuenca donde se requiere valuar la infiltracin, se
necesitan por lo menos un pluvigrafo y una estacin de aforos, si se quiere hacer un
anlisis horario. Si se quiere hacer un anlisis diario, bastar, como mnimo, un
pluvimetro y una estacin de aforos.
Los mtodos para calcular la infiltracin se basan en conocer la relacin precipitacin
escorrenta, y permiten conocer la infiltracin una vez que ha terminado el escurrimiento
directo. Entonces se considera:

P=Q+F
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donde:
P = Volumen de precipitacin
Q = Volumen de escurrimiento directo
F = Volumen de infiltracin
ndice de infiltracin media [

El ndice de infiltracin media es la intensidad de lluvia media sobre la cual el volumen

de lluvia es igual al del escurrimiento directo observado.
Para obtener el ndice se procede por tanteos, suponindose valores de y
deduciendo la lluvia en exceso del hietograma de la tormenta. Cuando esta lluvia en
exceso sea igual a la registrada en el hidrograma, se conocer el valor de .
Una vez determinado el ndice de infiltracin, el volumen infiltrado se calcula como:

F = tA
Adicionalmente, este valor se verifica con la frmula

F = (hp - he )A

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Curva de capacidad de infiltracin media

En una cuenca pequea, si se tiene una serie de tormentas sucesivas y se dispone del
hietograma e hidrograma correspondientes, es posible obtener la curva de capacidad
de infiltracin aplicando el criterio de Horner y Lloyd.
Para cada tormenta, se obtiene de su hietograma, la altura de lluvia, hp, y segn el
hidrograma, la lluvia ne exceso he. A continuacin se calcula el volumen de infiltracin
expresado en lmina de agua, que es:

hf =

F
= h p he
A

Entonces, la capacidad de infiltracin media para cada tormenta, se obtiene dividiendo

la infiltracin media entre el tiempo de infiltracin promedio.

t = de +
Entonces:

f=

Por: Romel Eliseo Luis Bernardo

Catedrtico: Ing. Pedro Rodrguez Ruiz

t
3

hf
t

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Capacidad de infiltracin en cuencas grandes.

Para cuencas en donde no se acepta que la intensidad de lluvia es uniforme, en toda el

rea, Horton propone un criterio para calcular la capacidad de infiltracin media, fa, que
se tiene para una tormenta cualquiera.
Este criterio considera que el escurrimiento superficial es igual a la diferencia entre la
precipitacin y la infiltracin que ocurre durante el periodo de lluvia en exceso. Adems
es necesario tener la curva masa media y el hietograma medio, ambos en porcentajes.
Para este mtodo, se suponen alturas de lluvia, y a partir de la curva masa en
porcentaje, se obtiene la variacin respecto al tiempo. A continuacin se inventan
capacidades de infiltracin media y se deduce para cada altura de lluvia supuesta su
correspondiente lluvia en exceso.
Lo anterior permite obtener grficas de alturas de lluvias totales contra alturas de lluvia
en exceso, para diferentes capacidades de infiltracin media. As, conocida la altura de
precipitacin media en la cuenca para la tormenta en estudio y su correspondiente
altura de lluvia en exceso a partir del hidrograma de escurrimiento directo, es posible
obtener su capacidad de infiltracin media.

Por: Romel Eliseo Luis Bernardo

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