REFLEXES SOBRE A HISTRIA AMBIENTAL

Maria Ins Malta Castro*

Resumo: neste artigo so apresentadas e discutidas algumas possibilidades e limites da
histria ambiental, entendida como um campo de estudo especfico, que demanda a
formulao de mtodos e conceitos prprios, assim como a sistematizao de seus
instrumentos de trabalho, ao mesmo tempo em que exige uma ampla articulao com
disciplinas das mais variadas reas de saber.
Palavras-chave: histria ambiental, natureza, sociedade, interdisciplinaridade.

A emergncia de problemas ambientais em escala planetria fez com que os

historiadores se defrontassem com a necessidade de repensar alguns dos aspectos
tericos e metodolgicos de sua disciplina, de maneira a possibilitar a compreenso das
profundas interaes entre os seres humanos e a natureza ao longo da histria. Neste
contexto, entra em cena a histria ambiental, que oferece um vasto campo de reflexo,
abrangendo desde a necessidade de elucidar seus principais conceitos e aprimorar sua
metodologia, at a anlise da forma como os historiadores tm abordado a relao entre
os seres humanos e a natureza. Essa histria demanda, ainda, um exame dos
pressupostos fundamentais que devem sustentar os trabalhos historiogrficos elaborados
a partir de uma tica ambiental.
A histria ambiental oferece inmeras possibilidades de trabalho para os
historiadores preocupados em situar nos problemas existentes na sociedade
contempornea os aspectos que dizem respeito ao passado Pensar a histria em estreita
relao com o ambiente no qual os seres humanos desenvolvem suas existncia exige
refletirmos sobre os distintos modos como nos organizamos para a produo e
reproduo de nossas vidas, bem como em termos das prticas e das concepes sobre a
natureza. Para isso, devemos pensar na constituio de um campo de estudo especfico,
para o qual deve-se formular mtodos e conceitos prprios, sistematizar instrumentos de
trabalho e, fundamentalmente, realizar uma ampla articulao com disciplinas das mais
variadas reas de saber.
*

Professora do curso de Histria do Centro Universitrio de Braslia (UniCEUB), Braslia/DF. Endereo

eletrnico: maria52746@uniceub.br

Este artigo apenas uma abordagem preliminar da questo, uma tentativa de

organizar e sistematizar alguns pontos relevantes para se pensar os problemas da
histria ambiental. Pretende-se aqui levantar questes indicativas, que possam constituir
elementos para reflexo, em especial para aqueles que, de algum modo, pretendam
trabalhar ou trabalham com a histria enfocada sob a perspectiva da problemtica
ambiental.
A CONSTITUIO DA HISTRIA AMBIENTAL
Grosso modo, pode-se afirmar que a histria ambiental surge das preocupaes
com o meio ambiente, amplamente visveis a partir das ltimas dcadas. Durante longo
tempo, os estudos histricos, com algumas excees, se concentraram exclusivamente
na anlise das sociedades humanas, como se a natureza fosse apenas mais um entre
tantos fatores presentes na histria dos homens e a eles estivesse submetida. Quase que
explicitamente, negava-se a possibilidade de pensar as mltiplas e ricas relaes entre
os seres humanos e o meio natural, como se elas pouco ou nada tivessem a ver com o
desenvolvimento histrico das diferentes sociedades. A constituio da histria como
uma disciplina especfica, dotada de metodologia, conceitos e instrumentos de trabalho
prprios, foi obra do sculo XIX, momento em que, grosso modo, pode-se dizer que a
natureza passou a ser encarada basicamente como um elemento de conquista e domnio.
Partindo dessa premissa, uma prova do grau de avano de cada civilizao parecia ser
exatamente a sua capacidade de alterar o meio, intervir na natureza e nela imprimir suas
marcas mediante o trabalho e a tcnica.
A vitria dessa concepo de natureza fruto de um longo processo histrico, no
qual gradativamente consolidou-se a idia antropocntrica da natureza como objeto de
conquista. Ressalte-se que as cincias naturais, preocupadas em analisar, sistematizar e
classificar, excluiu os homens e procurou isolar a natureza como objeto de estudo.
Nesse sentido, atuaram como um dos fatores que contribuiu para a percepo de que a
histria encontrava-se afastada da natureza. Integrados no mesmo universo mental
predominante ao longo do sculo XIX, tambm os cientistas sociais refletiram sobre a
sociedade tomando para si alguns dos pressupostos que embasavam o pensamento
cientfico e incorporando a idia da natureza como algo parte da humanidade e, at
mesmo, muitas vezes em oposio aos desgnios dos homens.

Essa, de maneira geral, a leitura que tem sido feita pelos historiadores que, ao
construrem uma viso progressista, evolucionista e linear do processo histrico,
enfatizaram as realizaes materiais e o mundo concreto das determinaes
econmicas. Dentro desse quadro, a relevncia da natureza reside no fato de se
constituir o campo sobre o qual o trabalho se realiza, pois apropriando-se dos
elementos naturais que os seres humanos se organizam, se relacionam entre si e
estabelecem formas especficas de explorao, tanto dos recursos naturais quanto de
outros seres humanos.1
Geralmente a natureza aparece como um dos fatores que permitiram ou
impediram determinados tipos de atividades e, consequentemente, de desenvolvimento.
Como exemplo disso, pode-se citar as interpretaes mais freqentes sobre o processo
de colonizao, nas quais o meio natural assume um papel de destaque, pois foram as
diferenas em relao s metrpoles que possibilitaram a criao da grande empresa
colonial, destinada a abastecer os mercados de produtos e gneros agrcolas inexistentes
no territrio europeu. No caso da revoluo industrial e da proeminncia da Inglaterra,
muitas vezes a explicao causal baseia-se na existncia de reservas carbonferas em seu
territrio ou na adequao de suas terras criao de ovinos, elementos essenciais para
a indstria txtil, carro-chefe do processo de industrializao.
Assim, os estudos histricos se concentraram basicamente na anlise da
sociedade a partir de si mesma, isto , praticamente como se ela no sofresse
interferncias do mundo natural. Com isso, foram ignorados importantes componentes
para se compreender os caminhos e alternativas que, em momentos especficos e
distintos, se apresentaram aos seres humanos em sua histria. Uma das conseqncias
mais graves da concepo triunfalista da histria, que a encara como um caminhar
ininterrupto da humanidade rumo conquista da natureza e a uma civilizao cada vez
mais avanada, deixar de lado o questionamento sobre os outros sentidos desse
triunfo e sobre a multiplicidade de possveis que a histria nos apresenta. O pensar a
histria como um contnuo caminhar em busca da civilizao elimina parte significativa
das alternativas que se apresentaram, e apresentam, aos homens ao longo de sua
histria, pois nessa perspectiva a diversidade cultural, social, poltica e mesmo
religiosa no encontra espao na civilizao que se almeja e constitui mesmo um
obstculo que deve ser eliminado.
1

Tal concepo est presente e tem papel importante nas anlises de Karl Marx. A esse respeito, ver a
discusso feita por Anna Bramwell em Ecololy in the 20th a History, p. 31-36.

Abordagens desse tipo reduzem a riqueza contida na diversidade de maneiras

dos homens se relacionarem com a natureza. A compreenso da dinmica desse
movimento, de seus condicionantes e do papel que a natureza representa na histria de
diferentes sociedades descortina para a histria um amplo campo de reflexes sobre
temas e abordagens ignorados durante longo tempo, em especial aqueles relativos s
aes dos seres humanos sobre a natureza, que tanta influncia ainda exercem sobre ns
hoje em dia, evidenciada no impacto provocado sobre o meio ambiente. fundamental
compreendermos que h uma conexo estreita entre as concepes de natureza
expressas pelos homens em diferentes sociedades e momentos histricos e a maneira
como organizam suas vidas e estabelecem relaes entre si.
Em funo disso, a histria ambiental apresenta-se como uma rea de estudo
extremamente frtil e vigorosa. Grande parte do impulso inicial para a constituio
desse campo veio dos Estados Unidos, onde existe uma produo significativa de
trabalhos direcionados para a anlise de como os seres humanos influenciam e so
influenciados pelos elementos naturais.2 No Brasil, apesar de ser ainda incipiente, a
histria ambiental tem se revelado a cada dia mais importante, com um sensvel
crescimento da produo historiogrfica feita sob a tica ambiental. Livros,1 artigos e
teses acadmicas2 revelam a potencialidade dessa rea. Novas questes tm surgido dos
trabalhos j existentes, revelando as mltiplas possibilidades existentes na perspectiva
de construo de uma histria ambientalmente orientada.
Cabe destacar que a constituio da histria ambiental situa-se no mbito maior
de ampliao e renovao da histria tanto em termos de objetos quanto de sua
problematizao e metodologia , empreendida pelos historiadores da chamada Escola
dos Annales e mais sedimentada com a nova histria (nouvelle histoire). Vemos uma
enorme proliferao de temas, visvel at mesmo no crescimento mercadolgico dos
2

H uma bibliografia expressiva nessa rea. Apresenta-se aqui, a ttulo de exemplo, apenas uns poucos
ttulos: Donald Worster, The wealth of nature: environmental history and the ecological imagination,
1993 e Natures economy. A history of ecological ideas; William Cronnon (ed.), The uncommon ground.
Rethinking the human place in nature, 1996; tambm de Cronnon, Changes in the land: indians, colonists,
and the ecology of New England, 1995; Carolyn Merchant, Ecological revolutions: nature, gender and
science in New England, 1989.
1
Warren Dean, A luta pela borracha no Brasil: um estudo de histria ecolgica, 1989 e A ferro e fogo: a
histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira, 1996; Jos Augusto Drummond, Devastao e
preservao ambiental no Rio de Janeiro, 1997; Jos Augusto Pdua, Um sopro de destruio:
pensamento poltico e crtica ambiental no Brasil escravista (1786-1888), 2002; Victor Leonardi, Os
historiadores e os rios: natureza e runa na Amaznia brasileira, 1999; Paulo Bertran, Histria da terra e
do homem no Planalto Central. Eco-histria do Distrito Federal: do indgena ao colonizador, 1994.
2
Maria Ins Castro, Natureza e sociedade em Mato Grosso 1850-1930), 2001; Kelerson Semerene Costa,
Homens e natureza na Amaznia brasileira: dimenses (1616-1920), 2002; Jos Luiz de Andrade Franco,
Proteo natureza e identidade nacional: 1930-1940, 2002.

escritos histricos, que tm atrado um pblico significativamente numeroso.

Entretanto, bastante sintomtico que, num livro dedicado a apresentar as novas
perspectivas da histria, no haja nenhum trabalho de histria ambiental. 3 Na introduo
do livro h, no entanto, uma breve referncia, possibilidade de que no futuro o
movimento ecolgico tenha cada vez mais influncia sobre a forma como a histria
escrita.4 Percebe-se o quanto a histria ambiental ainda se encontra, de certa forma,
distanciada do conjunto das discusses tericas e metodolgicas que os historiadores
tm levado a cabo com tanto vigor. Pode-se fazer a ressalva de que, por ser um autor
eminentemente interessado na anlise da historiografia francesa (Annales e nouvelle
histoire), seu interesse no tenha sido despertado pelos historiadores anglo-saxes que
j contam com uma produo sensivelmente importante direcionada para a histria
ambiental. De qualquer forma, observa-se ainda uma incipiente penetrao da histria
ambiental no conjunto das discusses historiogrficas.
O esboo de um programa para a histria ambiental foi apresentado por Donald
Worster, autor norte-americano, em um texto intitulado Para fazer histria ambiental,
dedicado a acompanhar a trajetria da histria ambiental e a indicar aspectos relevantes
de sua constituio como campo especfico de estudo. Para o autor, essa uma
verdadeira empresa acadmica, na qual preciso
aprofundar o nosso entendimento de como os seres humanos foram,
atravs dos tempos, afetados pelo seu ambiente natural e, inversamente,
como eles afetaram esse ambiente e com que resultados.5

Este autor considera que existem trs conjuntos de questes que demandam
repostas da histria ambiental e que, portanto, devem ser trabalhadas pelos historiadores
preocupados com esta temtica. Em primeiro lugar, refere-se aos estudos direcionados
para a compreenso do funcionamento da natureza e de sua organizao, situando-se,
portanto, mais na esfera das cincias naturais. Outro conjunto de questes diz respeito
ao exame da mtua interao dos elementos socioeconmicos com o ambiente. A
anlise das concepes que os seres humanos fazem da natureza, configuradas em
mitos, lendas, folclore, leis, valores, tica e outros tantos elementos que integram o
3

Peter Burke (org.), A escrita da histria: novas perspectivas, 1992. Nesse livro encontram-se, entre
outros, artigos sobre a histria do corpo, histria das mulheres, micro-histria, histria das imagens e
histria da cultura.
4
Peter Burke, op. cit., p. 20.
5
Donald Worster, Para fazer histria ambiental, Estudos Histricos, 1991, p. 201. Este artigo,
originalmente intitulado Doing environmental history, integra o livro de Worster, The ends of the Earth
perspectives on modern environmental history, 1998.

universo mental e que conferem significados diversos a prticas especficas, constitui o

ltimo conjunto de problemas a serem examinados pela histria ambiental.
Worster observa ainda que, apesar de separadas para efeitos programticos, tais
questes devem ser tratadas como complementares e interdependentes, pois mantm
entre si uma estreita vinculao e so, portanto, indissociveis.6 Eles integram
uma investigao nica e dinmica, na qual natureza, organizao social
e econmica, pensamento e desejo so tratados como um todo. E esse
todo muda conforme mudam a natureza e as pessoas, numa dialtica que
atravessa todo o passado e chega at o presente.7

No que refere realidade brasileira, cabe-nos pensar na constituio de uma

histria ambiental elaborada com base em nossos problemas especficos. Trata-se,
portanto, de discutir a possibilidade de uma histria ambiental formulada no e para o
Brasil. Nossa relao com a natureza, desde os momentos iniciais de nossa histria, tem
se caracterizado por tenses e conflitos que, na prtica, se traduzem muitas vezes em
processos dilapidadores do meio. Em nossos estudos, geralmente a natureza concebida
de formas contraditrias. Aparece como o cenrio fsico no qual se desenvolve nossa
existncia, cenrio que pode ser hostil ou benfazejo, algo que deve ser eliminado para
dar lugar ao progresso ou que pode nos dar a chave para o acesso a riquezas sem fim.
Conjugada a essa ltima perspectiva, encontramos tambm a idia da natureza como
uma fonte inesgotvel de recursos para o crescimento econmico.
Ao longo de nossa histria, tambm diversas foram as prticas em relao ao
ambiente natural, articuladas aos propsitos e intenes que guiaram os diferentes
atores e grupos sociais. Compreender cada momento e situao ajuda-nos a refletir
sobre nossas prticas presentes, bem como a guiar-nos em nossos projetos para o futuro.
UM EXERCCIO INTERDISCIPLINAR
A elaborao de um trabalho de histria orientado pelo vis ambiental requer,
como se pode depreender do tipo de questes que pretende dar contar, do concurso de
vrias outras reas. Sendo assim, a histria ambiental constitui um territrio privilegiado
para o exerccio interdisciplinar, entendido como a elaborao de uma reflexo na qual
se mesclam conceitos que, embora emprestados de duas ou mais disciplinas, refletem
6
7

Donald Worster, op. cit., p. 202.

Idem, ibidem, p. 203.

problemticas e preocupaes semelhantes.8 Ressalte-se que a interdisciplinaridade no

se confunde com a simples superposio de disciplinas diferentes, mas caracteriza-se
pelo entrecruzamento de saberes especficos com o objetivo de se compreender melhor
processos complexos que extrapolam os limites de uma s disciplina ou modelo terico.
A prtica interdisciplinar torna possvel ampliar o campo de estudo e abordar questes
antes aparentemente reservadas ao domnio de outras reas de conhecimento. A
necessidade de conferir um tratamento interdisciplinar aos estudos histricos manifestase em praticamente todos os temas escolhidos pelos historiadores. Cada vez mais, os
profissionais da histria preocupam-se em elaborar trabalhos abrangentes, o que exige o
concurso de disciplinas como a antropologia, a sociologia, a economia, a lingstica e
outras.
So extremamente numerosas as reas s quais o historiador ambiental deve se
reportar, a comear pelas cincias naturais. Alm do cruzamento entre disciplinas como
histria, antropologia, crtica literria, cabe ao historiador ambiental ter algum domnio
sobre cincias como biologia, ecologia e geologia. Worster, por exemplo, considera que
sem uma adequada compreenso dos complexos mecanismos que regem o mundo
natural, em especial da ecologia, a histria ambiental perde os seus alicerces, a sua
coerncia, o seu primeiro passo.9 A prpria histria da ecologia constitui um tema que
tem sido enfatizado por vrios autores, preocupados em buscar as origens dos estudos
ecolgicos ou dos movimentos ambientalistas.10
Vou ater-me aqui a consideraes sobre a geografia e a antropologia, buscando
destacar alguns pontos fundamentais nos quais elas se imbricam com a histria
ambiental, permitindo novas abordagens e o levantamento de problemticas mais
complexas. Essas disciplinas tm se aproximado nos ltimos anos em funo de suas
prprias necessidades internas ou em decorrncia dos novos problemas que cada uma
delas vem enfrentando ao lidar com seus objetos de estudo, o que no significa que as
barreiras epistemolgicas entre elas tenham sido derrubadas. O dilogo entre elas
frutifica e est patente no tratamento conferido a temas nos quais se cruzam teorias e
conceitos que extravasam as tradicionais fronteiras que as separam. Talvez o mais

Sidney Valadares Pimentel e Janana Amado (org.), Passando dos limites, 1995, p. 6.
Donald Worster, op. cit., p. 203. Para uma discusso mais aprofundada dos vnculos entre a histria
ambiental e a ecologia, ver p. 203-206.
10
Pascal Acot, Histria da ecologia, 1990; Jean-Paul Delage, Histoire de lcologie: une science de
lhomme et de la nature, 1991; Tim Hayward, Ecological thought. An introduction, 1994; Antonio C.
SantAna Diegues, O mito moderno da natureza intocada, 1996.
9

interessante seja exatamente analisar como elas se interpenetram sem perder suas
identidades, preservando suas metodologias e instrumentos de trabalho.
Numa viso extremamente simplista, as categorias fundamentais no estudo da
histria (o tempo), da geografia (o espao) e da antropologia (a cultura), esto
claramente definidos. Porm, tal como a histria, que se v s voltas com uma constante
necessidade de repensar seus mtodos, instrumentos e fontes de trabalho, tambm a
geografia e a antropologia defrontam-se com novos problemas, que abalam perspectivas
estabelecidas e estimulam mudanas ou as reorientam para novas direes.
Nos historiadores da Escola dos Annales encontramos os exemplos mais
acabados de comunho entre geografia e histria, consubstanciados em trabalhos nos
quais espao e tempo atuam como as principais coordenadas e so categorias
apreendidas em toda sua riqueza e densidade. No h uma separao rgida entre ambos,
espao e tempo histrico mesclam-se para compor um quadro coerente e, alm do mais,
multifacetado. O livro O Mediterrneo e o mundo mediterrneo, de Fernand Braudel,
constitui um texto fundamental no que respeita histria ambiental. Elaborado num
momento decisivo para a historiografia francesa, quando buscava-se uma nova maneira
de pensar e escrever a histria, e parte significativa dos historiadores franceses
procurava desvencilhar-se de uma histria enquadrada nos cnones vigentes desde o
sculo XIX, isto , orientada preferencialmente para a descrio e anlise dos
acontecimentos polticos e diplomticos. Braudel ambicionava escrever uma histria
total, no sentido de que pudesse abarcar, entre vrios outros, aspectos econmicos,
sociais, polticos, culturais, religiosos, to intimamente relacionados na prpria vida,
mas tratados pela histria como elementos estanques e hierarquizados. Nesta tarefa,
operou uma alterao na concepo de tempo histrico, formulando a noo de tempos
histricos diferenciados, de camadas de tempo que se interpem, de mudanas e
permanncias ocorridas em ritmos diversos ao longo da histria. Estabeleceu uma
hierarquia e uma forma especfica de trabalho com diferentes temporalidades: a longa
durao, a mais importante e dominada pela geografia e pela anlise no plano das
estruturas; a mdia durao, na qual destacam-se processos conjunturais e aspectos
sociais e econmicos; por fim, o territrio dos acontecimentos, do efmero, referente
principalmente ao poltico e ao individual e, de certa maneira, menos relevante para a
histria.11

11

Ver Fernand Braudel, Historia y ciencias sociales: la larga durcion, in Escritos sobre historia, 1991.

A plenitude da proposta de Braudel, de elaborar uma histria na qual os laos

entre histria e espao fossem mais do que uma mera superposio, fica explicitada
quando ele apresenta o plano geral da primeira parte do Mediterrneo, sugestivamente
intitulada O Meio. A ele indica, em linhas gerais, alguns aspectos metodolgicos de
seu trabalho, referindo-se a uma
histria quase imvel, que a do homem nas suas relaes com o meio
que o rodeia, uma histria lenta, de lentas transformaes, muitas vezes
feita de retrocessos, de ciclos sempre recomeados; no quis desprezar
essa histria, quase fora do tempo, de relao com as coisas inanimadas,
mas tambm no quis ficar-me pelas tradicionais introdues geogrficas
histria, inutilmente lanadas para o princpio de cada livro, com
descries do meio fsico, das actividades agrcolas e das flores;
paisagens, actividades e flores que se mostram rapidamente e de que
depois se no volta a falar, como se as flores no regressassem todas as
Primaveras, como se os rebanhos parassem nas suas migraes, como se
os navios no navegassem num mar real, que muda com as estaes do
ano.12

A leitura desse livro e a anlise da forma como esta proposta se traduz

concretamente constituem um estmulo para aprofundarmos a reflexo sobre os nexos
entre as sociedades e a natureza, estabelecidos atravs dos tempos e neles se
configurando como elementos quase tangveis e imprescindveis para a compreenso da
histria dos seres humanos.
A geografia, talvez a mais fortemente marcada pela perspectiva positivista, vive
atualmente um movimento de intensa renovao,13 problematizando seu prprio objeto
de estudo e refletindo sobre as diferentes concepes que informam o trabalho dos
gegrafos. Nessa busca de redefinio, os gegrafos introduzem algumas questes
essenciais para a histria ambiental. A essa ltima, interessam muito as discusses,
ainda no mbito do pensamento geogrfico, sobre as relaes entre o ser humano e o
meio, entre a sociedade e a natureza. Mesmo a, encontram-se diferentes perspectivas,
com autores que privilegiam a influncia do meio sobre as sociedades, outros
invertendo essa relao e, por fim, autores que procuram estabelecer uma relao mais
dinmica entre os seres humanos e a natureza, entendendo as influncias recprocas
entre esses dois elementos.14
12

Fernand Braudel, O Mediterrneo e o mundo mediterrneo na poca de Felipe II, 1983, p. 25.
Pode-se mesmo considerar um movimento de renovao tardio, pois a geografia demorou bastante para
assimilar conceitos e teorias j plenamente incorporadas pelo conjunto das cincias sociais e humanas. A
esse respeito, ver A. C. Robert Morais, Geografia Pequena histria crtica, 1994 e Sidney Valadares
Pimentel e Janana Amado, op. cit.
14
Obviamente, tais formas de pensar tm um contedo bem mais complexo e elaborado, com profundas
repercusses sobre o resultado concretos dos trabalhos escritos a partir de cada uma delas.
13

Um ponto de convergncia nesta questo pode ser encontrado nas discusses

sobre paisagem e sua definio, nas quais articulam-se claramente perspectivas da
geografia, da histria e da antropologia. A paisagem deixa de ser considerada
unicamente a partir de suas caractersticas naturais para se converter em um registro de
poca e um documento de cultura.15 Para a histria ambiental, essa definio contm
importantes elementos de reflexo, pois introduz na paisagem a dimenso do tempo e da
cultura.16 Reporta-nos tambm necessidade de examinarmos, utilizando tal
conceituao, as relaes sociais, econmicas e culturais contidas nas diferentes
paisagens. Todo espao apropriado supe uma elaborao mental sobre ele e carrega
consigo projetos, idias, concepes, valores e intenes humanas. Talvez seja
importante lembrar que a natureza tem significados particulares em cada sociedade (e
mesmo no interior delas) e que os seres humanos se apropriam dos bens naturais
tambm de forma peculiar. Interferem nessa apropriao tanto as necessidades ou
motivaes que impulsionam os indivduos quanto as condies naturais que se
apresentam para eles. De acordo com Morais, a paisagem humana o resultado de uma
dialtica entre matria e idia, o que significa que ela produzida a partir do trabalho
que articula teleologia e causalidade.17 Tal definio encaminha-nos para o
entendimento da necessidade encararmos a prpria leitura da paisagem como elemento
revelador de uma poca e de uma cultura.18 Como qualquer documento, a paisagem o
resultado de
uma montagem, consciente ou inconsciente, da histria, da poca, da
sociedade que o produziram, mas tambm das pocas sucessivas durante
as quais continuou a viver. (...) Resulta do esforo das sociedades
histricas para impor ao futuro voluntria ou involuntariamente
determinada imagem de si prprias.19

15

A. C. Robert Morais, Ideologias geogrficas, 1991, p. 23. Ver tambm Jos Augusto Drummond, A
histria ambiental: temas, fontes e linhas de pesquisa, Estudos Histricos, 1991, que alerta-nos para a
multiplicidade de fontes para a histria ambiental, entre elas a paisagem, considerada um documento que
precisa ser lido adequadamente (p. 184).
16
Williams nos lembra que entender como os seres humanos viam a natureza implica estabelecer uma
clara distino entre o campo, local de trabalho e onde a explorao dos recursos naturais pressupe a
explorao dos prprios homens, e a paisagem, um conceito que implica separao e observao. Ver
Raymond Williams, O campo e a cidade: na histria e na literatura, 1987, p. 167.
17
A. C. Robert Morais, op. cit., p. 22.
18
Idem, ibidem, p. 25.
19
Jacques Le Goff, Documento/Monumento, in Enciclopdia Einaudi Memria-Histria, 1984, p.
103.

O trabalho com o documento exige a anlise das condies em que ele foi
construdo, o que implica um processo de desmontagem e desestruturao capaz de
revelar tais condies.
O livro de Simon Schama, Paisagem e memria, inscreve-se totalmente nesta
definio, que serve como fio condutor da anlise central do autor sobre a importncia
dos mitos na construo de diferentes paisagens e de como tais mitos so elementos
fundamentais para compreendermos nossa prpria leitura da paisagem e das concepes
de natureza. Para realizar isto, afirma que natureza e percepo so inseparveis e que a
paisagem obra da mente.20 Schama estabelece, dessa forma, o pressuposto sobre o
qual organizar seu trabalho, caracterizado pela ateno conferida ao intenso
entrelaamento entre cultura e meio, percepes e espao fsico. Seu livro estrutura-se a
partir de parmetros fundamentais para a histria ambiental. Um deles exatamente a
nfase que o autor confere unio entre natureza e cultura, to fortemente separada pelo
pensamento ocidental durante sculos.
Ao mesmo tempo em que descortina um amplo leque de possibilidades e de
novas abordagens para se tratar o tema das relaes entre os homens e a natureza, o
trabalho com esse parmetro exige a substituio da perspectiva antropocntrica por
uma compreenso da natureza como resultado de prticas culturais e como algo que
sempre, e essencialmente, representada pelos seres humanos a partir de suas vivncias
sociais especficas. Trata-se, portanto, de incorporar uma viso dialtica da natureza, 21
na qual sejam enfatizados os vnculos, profundos e intensos, entre as sociedades e o
meio natural, que no podem ser encaradas como naturais, mas sim como relaes
sociais construdas a partir da articulao entre prticas e concepes. A natureza
precisa ser compreendida como parte e resultado de uma longa histria cultural,22
portanto, seres humanos e natureza no se distanciam e no podem ser vistos
separadamente. As representaes da natureza e do meio permitem aos homens conferir
sentido s suas aes e ao seu mundo. Elas no so reflexo das condies materiais ou
de determinaes econmicas, mas sim componentes da realidade social:
As relaes econmicas e sociais no so anteriores s culturais, nem as
determinam; elas prprias so campos de prtica cultural e produo

20

Simon Schama, Paisagem e memria, 1996, p. 17.

Prefcio de Eduardo Viveiros de Castro ao livro de Ricardo Arnt e Stephan Schwartzmann, Um
artifcio orgnico: transio na Amaznia, 1992, p. 15.
22
Idem, ibidem, p. 25.
21

cultural o que no pode ser dedutivamente explicado por referncia a

uma dimenso extracultural da experincia.23

A preocupao com aspectos culturais um dos traos que mais aproxima os

antroplogos dos historiadores ambientais. Essencialmente interessados na relao entre
cultura e natureza, que constitui um elemento fundamental nas sociedades tradicionais,
os estudos antropolgicos apresentam um atrativo especial para os historiadores
ambientais. O dilogo entre antroplogos e historiadores intensificou-se nos ltimos
anos, revelando-se fecundo para as duas disciplinas. Em suas anlises sobre
determinados grupos sociais, os antroplogos ressaltam a interao entre natureza e
cultura e, nesse sentido, esclarecem e revelam aspectos e questes que perpassam
tambm os estudos de histria ambiental. Um bom exemplo disso so os trabalhos
apresentados sob o rtulo de histria cultural, nos quais se fundem categorias e mtodos
das duas disciplinas, compondo um quadro que expressa tanto os acordos quanto os
pontos de discordncia.24
So extremamente significativos os aportes trazidos pela perspectiva
antropolgica para os estudos histricos, cada vez mais direcionados para a
compreenso da cultura. Os historiadores prestam mais ateno ao complexo conceito
de cultura, enquanto os antroplogos percebem a importncia de categorias e mtodos
de investigao oriundos da histria. Assim, pode-se dizer que a histria se torna mais
antropolgica (em especial no que se refere antropologia cultural) enquanto a
antropologia se historiciza, tornando mais complexo o instrumental terico de cada
uma. Os antroplogos articulam-se com os historiadores ambientais ao analisar
exaustivamente, embora com nfases e abordagens diferenciadas, o papel da cultura nas
relaes dos seres humanos com seu ambiente natural.
A HISTRIA AMBIENTAL E O REPENSAR DA RELAO SERES HUMANOS E NATUREZA
Tendo como perspectiva elaborar trabalhos nos quais se estude os processos
que tm alterado e alteram (...) o ajuste entre as foras paralelas do humano e do
extrahumano,25 cabe histria ambiental no se limitar a investigar processos nos quais

23

Lynn Hunt, A nova histria cultural, 1992, p. 9.

Cf. Lynn Hunt, op. cit.
25
Guillermo Castro Herrera, Los trabajos de ajuste e combate: naturaleza y sociedade en la historia de
Amrica Latina, 1994.
24

so ressaltadas as formas pelas quais os seres humanos historicamente se comportaram

destrutivamente em relao natureza. Como nos alerta Schama, preciso
demonstrar que, ao longo dos sculos, se formaram hbitos culturais que
nos levaram a estabelecer com a natureza uma relao outra que no a de
simplesmente esgot-la at a morte, que o remdio para os nossos males
pode vir de dentro de nosso universo mental comum...26

Schama destaca a o que encara como uma viso excessivamente calcada em

consideraes negativas das aes antrpicas ao longo dos tempos, em especial nos
ltimos duzentos anos. As mesmas sociedades capazes de comandar um processo
caracterizado por intervenes violentas na natureza podem tambm conter em si
distintas formas de conceber e de agir em relao natureza, que apontem para outras
alternativas histricas, quem sabe mais justas, harmoniosas e equilibradas.27
Os historiadores precisam se munir de instrumentos terico-metodolgicos que
lhes permitam incorporar pressupostos ecolgicos para que a histria possa se fortalecer
como explicadora do passado e propiciadora de elementos de reflexo sobre o presente
e o futuro. Essa preocupao j se expressa na tentativa de se estabelecer modos
prprios de trabalhar com a histria ambiental e de reconhecer nela particularidades,
apesar do reconhecimento de que ela deve se constituir baseada em diversas fontes de
conhecimento.
A compreenso efetiva dos srios problemas em relao ao meio ambiente,
vivenciados hoje em dia em escala planetria, deve conter, obrigatoriamente, a
percepo de que eles no so fruto do presente, mas sim o resultado de crises
ecolgicas acumuladas.28 preciso ter em mente a questo posta por Braudel: No o
presente em grande parte a presa de um passado que se obstina em sobreviver, e o
passado, por suas regras, diferenas e semelhanas, a chave indispensvel para qualquer
compreenso sria do tempo presente?29

BIBLIOGRAFIA
26

Simon Schama, op. cit., p. 29.

Tais observaes no tm o objetivo de desconsiderar a importncia de trabalhos que emergem da
problemtica da degradao das condies naturais, pois eles so pontos de referncia obrigatrios e,
mais ainda, estimulam o surgimento de novas pesquisas. Grande parte das discusses e formulaes
tericas da histria ambiental provm de autores que, de uma forma ou de outra, enveredaram por este
caminho.
28
Jean-Paul Delage, op. cit., p. 252.
29
Fernand Braudel, Civilizao material, economia e capitalismo: sculos XV-XVIII O tempo do
mundo (vol. 3), 1996, p. 10.
27

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