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SINTESIS DE SU HISTORIA 1

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de los Estados
Unidos a principios del siglo XVI
-9

LAS TRIBUS INDIGENAS

Antes del arribo de ingleses, espafioles y franceses al territorio que
despus sera el de los Estados Unidos de Amrica, vivan en la regin cientos de tribus llegadas del Asia. A la llegada de los europeos, su poblacin era de entre diez y doce millones.* La fecha de
su migracin de Asia a Amrica no ha sido an resuelta, sin embargo, los fsiles ms antiguos sugieren que fue hace unos catorce o
dieciseis mil aos. El proceso de poblamiento desde Beringia a la
Tierra del Fuego transcurri lentamente; tom miles de afios, durante los cuales aprendieron a utilizar el fuego, desarrollaron armas
y utensilios, diversificaron su economa y aprendieron a procesar
su comida.
Hacia 1500 todos los habitantes del rea de los Estados Unidos
de Amrica se haban asociado en grupos, llamados despus tribus.
El nombre con el que se les conoca era en muchos casos el que haban llevado durante siglos; en otros, era el que les asignaban misioneros, comerciantes o administradores europeos. A principios del
siglo xvi, alrededor de 200 tribus que hablaban ms de 50 lenguas,
ocupaban el territorio. Aunque compartan algunas caractersticar
tnicas: pelo negro, pmulos salientes y tono bronceado de piel.
culturalmente variaban mucho. Existan tribus nmadas y sedentarias; unas eran pacficas, otras guerreras; algunas vivan en wig*Elise Marienstras, La resistencia india en los Estados Unidos,, Mtxico, Siglo XXI, p. 28. Sin embargo, es una cifra controvertida ya que algunos autores opinan que fue mucho menor.

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EUA: Sntesis de su historia

-*%a,
ovas, enJepees d,e. piel, e.n habita~iomsdmdob
o en cuevas iie piedra. Su tcnica era rudimentaria e igualmentf
arte y su ciencia. Coincidan en un respeto enorme por la tierra..^
y-sus elementos, como el aire y el agua,
por lo que a nadie se le permita tenerlos
-

Es falso representar' al indio norteamericano como nmada,p

desprovisto de hogar y dedicado a la caza y la pesca. Ellos fueron , L
los primeros agricultores de la regin, sobre todo cultivaban el
maz. Las aldeas construidas cerca de los sembrados eran permanentes en el caso de los indios "pueblo" y semipermanentes en el
de los iroqueses. Los apaches practicaban poco la agricultura, sin
embargo las tribus del Sureste no slo eran agrcolas sino constructoras de depsitos de agua, sistemas de irrigacin y ciudades per-i
t
manentes.
t
Para facilitar su estudio se han agrupado las tribus en familias)
lingsticas con algunas costumbres y creencias en comn. Entre las
mas famosas se encontraban la algonquina, iroquesa, muskogeana,l
sioux o dakota, atapasca, y los llamados "pueblo" del Suroeste deylos Estados Unidos. Las familias lingsticas no residan necesariamente en la misma regin por lo que sus tribus no fueron homog-,
neas. Algunas de ellas al correr de los aos adoptaron rasgos cultu-4' rales de grupos pertenecientes a otras familias lingisticas.
C
Todo hispanoamericano sabe y reconoce el valor de sus propiasl
culturas nativas. Se conocen sus avances asrronmicos y artsticos,
Id la complejidad de sus estructuras econmicas y sociales, su legisla
d,, cin y estrategia militar; sus mundos son estudiados y sus
- dos brillantes son admirados. En cambio las culturas que
el espacio estadunidense son casi desconocidas. Las historias d
los Estados Unidos generalmente comienzan con las exploraciones
del ingls Humphrey Gilbert en 1576 o con la primera fundacin
inglesa de Virginia en 1607. La mayora de los historiadores norteamericanos que han estudiado la poca no dan importancia a los
'.-dios "o slo es difcil encontrar datos acerca de ellos sino que
ner; Ente. ni los nombres de las tribus aDarecen en sus libros.*

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*Excepto en los estudios especializados.

1. El mundo colonial in~lt?s

No es fcil generalizar acerca de las muchas tribus que v n

en la regin colonizada por los ingleses en Norteamrica. Se dice
que eran grupos menos desarrollados que los nativos de Mesoamrica. Sin embargo sus culturas eran muy diversas, desde las nmadas de las p
; hasta las ms desarrolladas de las regiones del
Sur.

1tapasc

1L

Empezando po 1 actual regin del Noroeste, en la ruta de la

Poblacin llegada de Asia, tomandola como el punto por dond
mpez la historia de los primeros habitantes de los Estados Un.
los, se encontraba la familia de los atapascos. Aunque no agrcc
as, eran sedentarios
y vivan
de la caza, la pesca y el comercio sc !
) r e . G d eeslavos secuestrados en las tribus vecina. Excelentes
'banistas, construan largas canoas talladas con variadas figuras.
3uenos artesanos, construyeron casas de madera adornadas con
postes y paredes pintadas con las figuras de los guardianes y ancestros de su clan. Sus mscaras, ricamente ornamentadas, han quedado como muestras de su soberbia artesana, al igual que sus figuras
de pAjaros y animales estilizados. La mayora de sus tribus, los tin- ;
.
klits de Alaska, los nutkas de Vancouver, los hupas y yuroks del
Noroeste de California
tuales, danzas y cerem
consista en frazadas hechas de pelo de cabras salvajes, cestos ornamentados, pieles, conchas, pescado seco y aceite de pescado. En California, los objetos ms apreciados eran las navajas de obsidiana,
las pieles de ciervo albino y las plumas de pequeos pjaros. Se ha
dicho que fueron las tribus ms ricas al Norte de Mxico.
Al-Sur de la zona atapasca, en el Centro y Sur de California, r
&c~tp~h_e~n.en~wspMndid.a,y~laa,
tribus menos ricas, pero el co- f
nercio inter-tribal tuvo mayor desarrollol All viva un conglomerado de tribus provenientes de varias familias lingsticas de las riberas del ro Bravo. Esto se explica puesto que fue la regin de paso
para las migraciones que generalmente continuaban hacia el Noreste. Ese grupo de tribus diferentes en cuanto al lenguaje tenan algunas costumbres comunes por lo que es factible el poder agruparlas.
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ada

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,

EUA: Sntesis de su historia

co 1s rituales de la iertf Incineraban a sus muertos; utilizaban

conchas como medio de cambio aunque eran tribus pobres, que vivan de la caza y la recoleccin, en chozas durante el invierno y en
los canipos al aire libre durante el verano. Parece ser qu
,
arte consisti en tejer maravillosos canast 2fRfmmq.

Pueblos

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Las tribus ms conocidas de los Estados Unidos-vivan-y-viven-actualmente en el Suroeste. Esta rea cultural que comprende el estado de Arizona, el Sureste de Wtah, el Sur de Nevada y Colorado,
parte de Nuevo Mxico y del Oeste de Texas, era la regin de los
indios llamados "pueblo" por los espaiioles. Bajo ese nombre se
inclua a tribus de diferentes familias lingsticas que tenan en comn el ser sedentarios. A la llegada de los espaoles vivan en unos
ochenta establecimientos polticamente autnomos. Sus aldeas se
1( componan de estructuras de varios pisos, construcciones colectivas
de adobe, semejantes a CZEZRiFdF$3Eapentos, edi'fiea8gJ.por razones defensivas sobre planicies rocosas.
1
a n h agricultura de regado, cultivaban el algodn, el
la cermica pintadl. Su organizacin social se basaba
en la familia mongama y matriarcal. Entre sus muchas tribus destacaban los hopis, cuyo pueblo, Oraibi, es el ms antiguo de los Estados Unidos (800 aos).

esparcidas por el Suroeste: los jicarillas del Noreste de Nuevo Mxico, los mescaleros del Sur del mismo estado, los chiricahuas del
Sureste de Arizona, los lipanes y los kiowa de Kansas a Texas. Excelentes jinetes desde el avibo del caballo en el siglo XVI, fueron
en el Suroeste. Los nav
pu'BV6-141de21hWe1 dultural'de'ese grupo era bajo.

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1. El mundo colonial ingls

.
1

en guerra con los algonquinos.;Su gobierno, el de la confederacir'i

y el de las tribus, fue el nico matriarcado e~Worteamrica.L~ r o ~ i e d ya los
d bienes, incluyendo la habitacin y el derecho a utilf
os campos agrjeqkarmadres de familia quiencL'
ambin elegan a los jefes guerreros a confederacin era tan poJerosa militarmente que repudi a los a n g l o a m ' e i i c a f i ~ ~
.glo~y~medio.- dice que su e s @ i c t . u ~ ~ & a ~ n r ' a w e l ~ e n t o s
8democrticos tuvo influencia en el pensamiento poltico de los colonos ingleses. Una de las tribus iroquesas, los hurones de Canad,
se ali con los franceses y control el comercio de pieles en la regin
mientras que las Cinco Naciones se aliaban con los ingleses. E
k.1713 los tuscaroras de las Carolinas emi raron al Nojt&yx8,e-alia?8n2
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iroqueses cuya c o n f e d e r a c. i ~ e . ~ ~ r sde
onfederacin de las Seis ~ a & &

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23

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EUA: Slntesis de su hktoria

~ l a z a ys juegos de pelota, les dejaron.una.cultura~compleja~dca~

j mesoamericana.
ltur-a,
cermica y diversas estructuras sociales de influencia
La poltica de la confederacin era guiada por un
consejo compuesto de representantes de cada aldea.
El territorio muskogean, era una regin etnogrfica fcil de vivir, debido a su clima y fertilidad. Cada una de sus tribus mayores
tena reputacin especial: los choctaws eran famosos por su excelente economa basada en la agricultura y el comercio. A los creeks
se les conoca como diplomticos y promotores de asambleas intertribales. Los chickasaws eran los mejores guerreros y los natchez la
nica teocracia de Norteamrica. Todas las tribus eran religiosas y
tenan un sacerdocio dedicado al culto del sol. Su poblacin al arribo
los espaoles, se ha estimado en cincuenta mil habitantes.

7 LOS 3iux O in~

; ae las planicies Iueron quienes se convirtieron en
'" el estereotipo * 2ular de los indios: gentes nmadas que a caballo
arrasaban pueblos enteros. Sin embargo muchas de estas caractedticas no eran propias de los indios: el caballo y el rifle lo adqGi; rieron de los europeos y sus famosas proezas ecuestres fueron unfenmeno tardo y de corta duracin. Sus tribus dominantes vivan
en aldeas agrcolas semi permanentes, que utilizaban la caza como .
' ?uplemento de su economa. En las planicies muy al Oeste se enconraban los grupos dbiles de recolectores y cazadores nmadas. Por 1
*qlo tanto, a la llegada del europeo se distinguan dos grupos de d i s ~
tintas subculturas que vivan en diferentes partes del rea y comp a r t t m ~ l e r t a w a r a s t g ~ s t i c a ~ f o p o ~ a n aelr omolde
n
para
estereotipo arriba marcado. Cuando cazaban, ambos grupos eran
0 excelentes jinetes, mataban bfalos y vivan de sus productos y al
guerrear practicaban danzas rituales antes y despus de sus depredaciones; todos capturaban cabelleras humanas.
Al Norte de las planicies, cerca del ro Missouri los establecimientos de los mandans, nidatsos y arikaras servan como centros
de comercio donde las tribus nmadas intercambiaban carne, caballos y otros a r t j c u l o ~ o er d u c t o s agrcolas, rifles y municiones.

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A *

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Algonquinos
Los grupos algonquinos llegaron desde el Norte a la regin del
Arl.ntico unos trescientos aos antes d,e a fundaSj@aFdgrE1nia.
Ah adquiriecon numerosas caractersticas Gltiirales de. los-grupos
del Sureste, desarrollando.pe~uliar.idades.simi1ares a las tribus muskogean, ya totalmente sedentarias.
Los pequoadas y los wampanogas dentro del grupo algonquino,
lograron grandes avances como pescadores utilizando las cabezas
y huesos de pescado para fertilizar sus campos de maz. Sin embargo su desarrollo fue de cortos alcances si se compara con el de
Mesoamrica e incluso con el de los muskogean. Es importante saber que la regin algonquina no era un mundo de salvajes ni de pri- k
mitivos como algunos relatos quieren hacer creer. Los primeros colonos se dieron cuenta de que estaban frente a una sociedad
bastante compleja con muchas caraetensbicas: diversas clases sociales, conceptos econmicos, liderazgos, etc., que s eran comprensi;
bles en trminos occidentales. 41 leer los documentos observamos
que los factores en los que los europeos se sentan superiores eran
en realidad los que tenan poco significado para los nativos: diferentes costumbres maritales, conocimiento de las letras y del cristianismo. El argumento de su superioridad tecnolgica es realmente
endeble ya que, a pesar de sus barcos y armas, los primeros europeI
os no pudieron obtener su subsistencia de las tierras americanas
hasta que los indios les ensearon cmo hacerlo. La mayora de)
estas tribus eran sedentarias, cultivaban maz, frijol, calabaza y p
tabaco.
A la llegada de los ingleses la tribu algonquina de Powhatan sojuzgaba a casi treinta tribus hermanas mediante una confederacin
con lengua y cultura uniformes. La Cpoca de la fundacin de Jamestown coincidi con su periodo de expansin. El rico ambiente
natural y la seguridad que ofreca la Confederacin Powhatan estimulaban el desarrollo de instituciones sociales y los refinamientos
culturales indgenas. Su poblacin, entre diez y treinta mil, mantena un complejo sistema de gobierno y viva en aldeas de casas cercadas de hortalizas, utilizando un extenso nmero de artefactos. Es
probable que al principio de las migraciones todos los habitantes)
del Noroeste fueran miembros de la familia algonquina.

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EUA: Sntesis de su historia

El recuento de todas estas tribus es importante porque demuestra al lector hispanoamericano que esa regin no era un mundo vaco. Generalmente las historias de Estados Unidos empiezan su relato con la llegada de los emigrantes al Nuevo Mundo. No
mencionan la influencia que ejerci.el mundo indgena aunque s su
creciente hostilidad
-.
. y su rechazo
. .
hacia los ingleses.$at~&sClii.l~ura

indgenas y aprendieron de ellos el comercio de pieles. Los caminos

y los nombres de lugares quedaron entre las contribucione- '-"'-?nas ms duraderas.
El cristianismo no aminor los problemas entre indio4
como sucedi en las colonizaciones catlicas, porque los inter
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para convertirlos fracasaron debido a l a impotencia teolgic
calvinista,.a-la s u b o ~ d ~ m e i den lo religioso a lo~polticoy a la ac
S-enciade una cent~a.llzac%n-ecl.esi.stica;-A--t
:i!an~s. y. gnglicanos les falt la cohesin y el apoyo-~{ieial-de-1-

ndem? ~~sioney.aslqu&enrHHiispanoarnr.icagelizacin, pacificaron a los indios e iniciaron su aculturacin.

Aun cuando los vikingos llegaron al futuro territorio estadunidense

por el afo mil, fueron los espafioles los mimeros eurooeos en adentrarse en l.
-Enerrimrioal W o r t @ d . r @ 3 ~ h e e x p l e r a d c q ~ s e d , ~
por.-.
Espaa:
al Este, desde Virginia hasta Florida, desde el Sureste
d e ~ + ~ $ @ ~ . i d e l & u i s i a a ~ \ hNuevo
h & t ~Mxico, y al Suroeste,
deSdi Ariz'ona hasta San~Francisco.La historia de las relaciones en- '!
tre europeos e indios en territorio estadunidense empez con el
encuentro entre Juan Ponce de Len y su gente con los indios calusa de Florida a quienes no pudo sojuzgar. Se sabe que Alonso Alvarez de Pineda fue el primer europeo en llegar a las costas de Texas
en 1519; lo sigui Alvar Nuez Cabeza de Vaca quien de 1528 a
1536 explor Texas y Nuevo Mxico antes de pasar a Chihuahua.