Centrales nucleares

Qu es una central nuclear?

Las centrales nucleares son las instalaciones construidas para generar
electricidad a partir de la energa nuclear.
Las centrales nucleares forman parte de la familia de las centrales
termoelctricas, lo que implica que utilizan el calor para generar la energa
elctrica. Este calor proviene de la fisin de materiales como el uranio y el
plutonio.
Infraestructura de una central nuclear
La central se realiza con un diseo especfico que prev estructuras civiles
adecuadas, sistemas duplicados que responden al fallo previsto de uno de ellos
y coeficientes de sobredimensionamiento para resistir el sismo mximo
esperable, proteger contra las radiaciones ionizantes, prevenir los accidentes
posibles y mitigar sus consecuencias. Por este motivo, los edificios de una
central nuclear en comparacin con una convencional de similar potencia son
mucho ms robustos y ms grandes para alojar los sistemas redundantes
instalados.
Funcionamiento de una central nuclear
El funcionamiento de una central nuclear se basa en el aprovechamiento del
calor para mover una turbina por la accin del vapor de agua, la cual est
conectada a un generador elctrico. Para conseguir el vapor de agua se utiliza
como combustible el uranio o el plutonio.
El proceso se puede simplificar en cinco fases:

Debido a la fisin del uranio que se lleva a cabo en el reactor

nuclear, se libera una gran cantidad de energa que calienta el agua
hasta evaporarla.

Este vapor se transporta al conjunto turbinagenerador mediante un

circuito de vapor.

Una vez ah, las aspas de la turbina giran por la accin del vapor y
mueven el generador que trasforma la energa mecnica en electricidad.

Una vez el vapor de agua ha pasado por la turbina, se enva a

un condensador donde se enfra y se vuelve lquido.

Y nuevamente se transporta el agua para volver a conseguir

vapor, cerrando as el circuito del agua.

Los residuos generados por la fisin del uranio son almacenados dentro de la
propia central, en unas piscinas de hormign especiales para materiales
radioactivos.

El esquema general de una central nuclear tipo, puede ser el siguiente:

En este esquema se observan las tres partes de una central nuclear tipo:
a. Circuito Primario, (Edificio del Reactor)
b. Circuito Secundario, (Generacin de electricidad)
c. Circuito de Refrigeracin

El principio bsico del funcionamiento de una central nuclear se basa en la

obtencin de energa calorfica mediante la fisin nuclear del ncleo de
los tomos del combustible. Con esta energa calorfica, que tenemos en
forma de vapor de agua, la convertiremos en energa mecnica en una
turbina y, finalmente, convertiremos la energa mecnica en energa
elctrica mediante un generador.
El reactor nuclear es el encargado de provocar y controlar estas fisiones
atmicas que generarn una gran cantidad de calor. Con este calor se
calienta agua para convertirla en vapor a alta presin y temperatura.
El agua transformada en vapor sale del edificio de contencin debido a la
alta presin a que est sometido hasta llegar a la turbina y hacerla girar.
En este momento parte de la energa calorfica del vapor se transforma en
energa cintica. Esta turbina est conectada a un generador elctrico
mediante el cual se transformar la energa cintica en energa elctrica.

Por otra parte, el vapor de agua que sali de la turbina, aunque ha

perdido energa calorfica sigue estando en estado gas y muy caliente.
Para reutilizar esta agua hay refrigerarla antes de volverla a introducir en
el circuito. Para ello, una vez ha salido de la turbina, el vapor entra en un
tanque (depsito de condensacin) donde este se enfra al estar en
contacto con las tuberas de agua fra. El vapor de agua se vuelve lquido y
mediante una bomba se redirige nuevamente al reactor nuclear para volver
a repetir el ciclo.
Por este motivo las centrales nucleares siempre estn instaladas cerca de
una fuente abundante de agua fra (mar, ro, lago), para aprovechar esta
agua en el depsito de condensacin. La columna de humo blanco que se
puede ver saliendo de determinadas centrales es el vapor de agua que se
provoca cuando se este intercambio de calor.

RESUMEN DEL FUNCIONAMIENTO

La central nuclear es una central termoelctrica en la que acta como caldera
un reactor nuclear. La energa trmica se origina por las reacciones nucleares
de fisin en el combustible nuclear formado por un compuesto de uranio. El
combustible nuclear se encuentra en el interior de una vasija hermticamente
cerrada, junto con un sistema de control de la reaccin nuclear y un fluido
refrigerante, constituyendo lo que se llama un reactor nuclear. El calor
generado en el combustible del reactor y transmitido despus a un refrigerante
se emplea para producir vapor de agua, que acciona el conjunto turbinaalternador, generando la energa elctrica.
Video de cmo funciona:

https://youtu.be/nMZJ7ABkvRw
Combustible nuclear
El combustible nuclear es el material utilizado para la generacin de
energa nuclear. Se trata de un material susceptible de ser fisionado o
fusionado segn si su uso es la fisin nuclear o la fusin nuclear.

Nos
referimos
al
combustible
nuclear
tanto
al
material
(uranio, plutonio...) como al conjunto elaborado con dicho material
nuclear (barras de combustible, composiciones de material nuclear y
el moderador o cualquier otra combinacin.
El combustible nuclear ms conocido es el uranio debido a que es el
ms utilizado en los reactores nucleares de fisin.

Actualmente todos los reactores nucleares en produccin para la

generacin de energa elctrica son de fisin. A otro nivel, tambin se
utiliza el plutonio como combustible nuclear.
El tritio y el deuterio son istopos ligeros que se utilizan en el proceso
de fusin nuclear.

Entonces el uranio es un combustible nuclear, como tambin lo es el xido de

uranio.
En el primer caso nos referimos a un elemento qumico, algunos de cuyos
istopos son fisionables; en el segundo, a un compuesto qumico determinado
que contiene tales istopos.
Hay otros istopos fisionables que no existen en la naturaleza pero que pueden
obtenerse artificialmente. Los principales son:

El uranio-233, que se obtiene por captura de un neutrn por un ncleo

de torio-232. El ncleo intermedio formado sufre dos desintegraciones
beta, dando lugar al mencionado U-233.

El plutonio-239: Aunque han podido detectarse trazas de l, se

considera que no es un istopo natural. Se forma en la captura de un
neutrn por un ncleo de uranio-238, seguida de dos emisiones beta.

El plutonio-241: Tiene menor importancia que los anteriores. Se forma

por la captura de un neutrn por el Pu-240, el cual procede a su vez, de
la captura de un neutrn por un ncleo de Pu-239.

La obtencin de los dos primeros istopos, el U-233 y el Pu-239, se puede

realizar en los propios reactores nucleares, si introducimos en los mismos
ncleos de torio-232 y uranio-238, que son los tomos que por captura de un
neutrn dan lugar a los istopos fisionables.
La fusin nuclear, por el momento, no est lo suficientemente
desarrollada para poderla aplicar en centrales nucleares aunque en
Francia se est construyendo un reactor nuclear de fusin
(proyecto ITER) para su estudio.
Elementos combustibles
Los elementos combustibles son los responsables de producir energa en los
Reactores Nucleares, generando calor durante dicho proceso como cualquier
otro tipo de combustible

Los Elementos Combustibles estn formados normalmente, por:

El material combustible: normalmente e Uranio y/o Plutonio combinado

con oxgeno para formar un xido o con otro material para formar una
aleacin.

Las vainas: normalmente aleaciones metlicas (de Zirconio, Aluminio,

etc) que encierran hermticamente al material combustible para evitar
que se escapen los productos (la mayora gases) formados durante las
reacciones nucleares.

Materiales estructurales: son tambin aleaciones metlicas (de

Zirconio, Aluminio y/o aceros) que sirven para dar una estructura
geomtrica al conjunto permitiendo as que la remocin del calor
generado sea extrado con facilidad por el lquido refrigerante
(normalmente agua) que se mueve a travs de ellos.

Residuos nucleares
Uno de los principales problemas del uso de la energa nuclear es la gestin
de los residuos nucleares ya que son muy peligrosos y difciles de eliminar.
Qu se hace con los residuos de la energa nuclear?
Los residuos nucleares son uno de los principales problemas relacionados la
energa nuclear. Si estos residuos no se tratan debidamente, resultan
altamente peligrosos para la poblacin y el medio ambiente.
Los residuos radiactivos se pueden clasificar segn sus caractersticas fsicas
y qumicas y por su actividad.
Clasificndolos por su actividad tenemos:

Residuos nucleares de alta actividad , compuestos por los

elementos del combustible ganado.
Residuos nucleares de media actividad, son radio nucledos
producidos en el proceso de fisin nuclear.
Residuos nucleares de baja actividad , bsicamente se trata
de las herramientas, ropas y material diverso utilizado para el
mantenimiento de una central de energa nuclear.

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Impacto ambiental de las centrales nucleares

Cabe destacar que las centrales nucleares no envan a la atmsfera xidos de
carbono, azufre, nitrgeno ni otros elementos derivados a la combustin, como
las cenizas. Por lo tanto, no contribuyen al calentamiento global, el cual es el
responsable del clima del planeta o la lluvia cida.
No obstante, debe tenerse precaucin en la generacin de electricidad
mediante la energa nuclear, tanto en la extraccin, el concentrado y
enriquecimiento del uranio como en la propia produccin de energa elctrica.
La produccin de energa elctrica en centrales nucleares genera residuos
radioactivos de larga duracin que deben almacenarse en la misma central y
en depsitos especiales para materiales radioactivos.
Las centrales nucleares han estado siempre sujetas a un estricto control
reglamentario institucional difcil de igualar por otras actividades industriales.
Esta reglamentacin tiene en cuenta todas y cada una de las fases que forman
el ciclo de produccin, contemplando tambin la proteccin de los trabajadores,
el pblico en general y el desmantelamiento de la central al final de su vida til.

Referencias

Nuclear Fuel Cycle Wrold Nuclear Association

United States Nuclear Regulatory Comission

Linkografa

http://www.endesaeduca.com/Endesa_educa/recursosinteractivos/produccion-de-electricidad/x.-las-centrales-nucleares
http://www.yosoynuclear.org/index.php?
option=com_content&view=article&id=20:ique-es-una-centralnuclear&catid=11:divulgacion&Itemid=22
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo5b.html

Vocabulario:
Uranio
Aspectos fsicos que convierten el uranio es el combustible nuclear mas
utilizado en las reacciones de fisin nuclear.
Plutonio
El plutonio es un elemento qumico radiactivo artificial generado en los
reactores nucleares que se puede utilizar a la vez como combustible
nuclear.
Tritio
El tritio es un istopo radiactivo del hidrgeno. Se utiliza como combustible
nuclear para la obtencin de energa mediante la fusin nuclear.
Reactor nuclear

Un reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, controlar y mantener

las reacciones nucleares. Pueden ser reactores trmicos o reactores
rpidos.

Tipos de reactores nucleares

Los reactores nucleares se pueden clasificar segn el combustible

utilizado, la velocidad de los neutrones, el moderador utilizado y el material
utilizado como refrigerante.