Un lenguaje (del provenzal lenguatge1 y este del latn lingua) es un sistema

de comunicacin estructurado para el que existe un contexto de uso y

ciertos principios combinatorios formales. Existen contextos tanto naturales
como artificiales.

Desde un punto de vista ms amplio, el lenguaje indica una caracterstica

comn al hombre y a los otros animales (animales no simblicos) para
expresar sus experiencias y comunicarlas a otros mediante el uso de
smbolos, seales y sonidos registrados por los rganos de los sentidos. El
ser humano emplea un lenguaje complejo que se expresa con secuencias
sonoras y signos grficos. Por su parte, los animales se comunican a travs
de signos sonoros, olfativos y corporales que en muchos casos distan de ser
sencillos.

El lenguaje humano se basa en la capacidad de los seres humanos para

comunicarse por medio de signos lingsticos (usualmente secuencias
sonoras, pero tambin gestos y seas, as como signos grficos).
Principalmente, lo hacemos utilizando el signo lingstico. Aun as, hay
diversos tipos de lenguaje. En cuanto a su desarrollo, el lenguaje humano
puede estudiarse desde dos puntos de vista complementarios: la ontogenia
y la filogenia. La primera analiza el proceso por el cual el ser humano
adquiere el lenguaje, mientras que la segunda se encarga de estudiar la
evolucin histrica de una lengua.
El lenguaje animal se basa en el uso de seales visuales, sonoras y
olfativas, a modo de signos, para sealar a un referente o un significado
diferente de dichas seales. Dentro del lenguaje animal estn los gritos de
alarma, el lenguaje de las abejas, etc.
Los lenguajes formales son construcciones artificiales humanas que se usan
en matemtica y otras disciplinas formales, incluyendo lenguajes de
programacin. Estas construcciones tienen estructuras internas que
comparten con el lenguaje humano natural, por lo que pueden ser en parte
analizados con los mismos conceptos que ste.
ANTECEDENTES
Podramos llenar miles de pginas exponiendo sobre la historia del
Lenguaje, desde las pocas del hombre primitivo y incipientemente social,
hasta nuestros tiempos, pero sera, para este problema, prdida de tiempo.
Lo nico que podemos alegar como juicio, o como un imperativo que rige
universalmente para todos, es que el Lenguaje acompaa y ha acompaado
al hombre durante toda su evolucin histrica y antropolgica. Gracias a l,
el hombre conoce, funcin esencialmente vital para su desarrollo y
especializacin. Como se desprende aqu, es un elemento clave para la vida
intelectual y cultural, pues cualquier tipo de conocimiento se encuentra
coexistiendo en l.
Mediante esta afirmacin, cabe preguntarse: si el hombre conoce a travs
de l, qu es lo que tiene el Lenguaje que le permite esto?

Esta pregunta ha cabido en los estudios de los autores dedicados

puramente a lo lingstico. Cuando hablamos de lo lingstico nos referimos
a la ciencia que se encarga del estudio del Lenguaje.
Aqu solamente haremos referencia a algunos autores del Siglo XX, todos
ellos discutiendo y tratando de resolver qu es el Lenguaje.
Comenzaremos con un suizo que, con su obra magna y pstuma "Cours de
Linguistique Gnrale", etiquet el nombre de Estructuralismo toda la
concepcin de lengua y por lo tanto, a toda su investigacin lingstica; con
secuelas an latentes: "Con esta aportacin, que ha abastecido
teorticamente la lingstica de dos tercios del Siglo XX". Hablamos de
Ferdinand de Saussure.
Luego analizaremos a un Profesor de la Universidad Complutense de Madrid,
actualmente ejerciendo como tal, quin tomando como metfora el planteo
de Lengua segn Noam Chomsky, la vara convirtindola (mediante sus
crticas) en una analoga de tipo biolgica. Nos referimos en este caso a
Enrique Bernardez.
El prximo autor; perdn, autores, tratarn de ver qu elementos entraran
en este concepto de Lenguaje, analizando algunos ejemplos de la vida
cotidiana y mediante una "mirada atomista", ver si realmente todas las
formas de comunicar entran en el Lenguaje, teniendo en cuenta que este es
el objeto de la Lingstica y describiendo lo que es la Semitica. Hablamos
de C. Baylon y X. Mignut.
Citaremos algunos conceptos de Comunicacin, nuevamente exponiendo a
C. Baylon y X. Mignut, Carlos Rincn, Tim O Sullivan y Dell Hymes; tratando
de ver los puntos en comn y realizar un resumen de sus exposiciones.

Haremos algunas acotaciones con respecto al estudio de la Lingstica

anterior a Saussure, para poder comprender luego su postura.
Habla sobre la filologa como ciencia encargada primeramente del estudio
de las lenguas. Toma dos corrientes: la filologa clsica, que se encargaba de
estudiar las lenguas desde los escritos antiguos, buscando en ellas una
lengua en comn y la filologa o "Gramtica Comparada", que se remita a la
elaboracin de una lengua que permitiera aclarar, no solamente los
problemas existentes en una lengua, sino elaborar una que explicara las
dems. Es decir explicar una lengua mediante otra, explicar las formas de
una lengua mediante otra.
Un ejemplo de esta es el snscrito; que explica las relaciones lingsticas
entre el griego y el latn.
Ninguna de las dos corrientes tomo como punto principal en el estudio de la
lengua lo histrico. Esta es la crtica que se ve a simple vista.
Estas dos corrientes no se adaptan actualmente a definir realmente el
objeto de estudio de la lingstica. El elemento histrico para Saussure es
primordial para definir la lengua. Saussure reprocho a los tradicionales
estudios comparativistas el no haberse preocupado por determinar la

naturaleza de su investigacin, operacin bsica que para la ciencia

lingstica posea un mtodo de trabajo.
En primer lugar, Saussure fij la materia de la Lingstica, que "est
constituida por todas las manifestaciones del lenguaje humano, ya se trate
de pueblos salvajes o de naciones civilizadas, de pocas arcaicas, clsicas o
de decadencia, teniendo en cuenta, en cada periodo, no solamente el
lenguaje correcto y el "bien hablar", sino todas las formas de expresin"
Toma en cuenta el objeto de la Lingstica como universal e histrico.
Otro punto a analizar es cmo Saussure define Lenguaje y las diferencia de
los conceptos de Lengua y Habla.
En la primera define la lengua como producto de la facultad del Lenguaje,
"la lengua no se confunde con el lenguaje. La lengua no es ms que una
determinada parte del lenguaje, aunque esencial. Es a la vez un producto
social de la facultad del lenguaje". Pone en primer lugar el hecho del
lenguaje y luego a la lengua como consecuencia de ella por parte de los
individuos.
Por ello es de carcter social, es un constructo, o como dice el propio
Saussure: "() un conjunto de convenciones necesarias adoptadas por el
cuerpo social para permitir el ejercicio de esa facultad en los individuos".
Podramos ver que ste
mecanismo humano, a simple vista, se convierte en un "crculo vicioso",
debido a que no podemos aclarar qu cosa est primero. Llegamos a la
tpica pregunta generalizadora: "Quin estuvo primero, el huevo o la
gallina?" Volvemos nuevamente a una de las preguntas planteadas.
Volviendo a las distinciones, Saussure define el Habla.
La lengua es un sistema de signos. Recordemos el marco terico de
Saussure. Este inici el Estructuralismo desde el punto de vista lingstico,
debido a esta definicin. Los elementos que estructuran la Lengua son
definibles por las relaciones que mantienen entre s (Mas tarde
expondremos tales elementos). Volviendo a lo anterior, el habla es el uso de
ese sistema. Esta es la diferencia esencial entre ambas realidades.
La lengua es un producto social. Es un amplio repertorio de signos que una
sociedad va elaborando a travs del tiempo y que le pertenece. En
definitiva, puede decirse que es una creacin social. El habla en cambio, es
una accin y producto individual. Cada persona en particular realiza actos
de habla, utilizando la lengua que conoce.
De lo anterior se desprende que la lengua, como sistema social que es,
constituye un producto mas o menos fijo, estable. Una lengua va cambiando
muy lentamente y segn las necesidades de expresin que surgen de su
empleo cotidiano. Contribuye a fijar el sistema el hecho de que exista
escritura. El habla, en cambio, no es algo fijo, sino libre. Es sabido que cada
persona combina libremente los elementos que el idioma le ofrece. En cada
hablante la lengua se realiza de una manera particular.
Por otro lado, la lengua perdura prolongadamente en el tiempo. (La lengua
castellana por ejemplo, tiene quince siglos de existencia).

El habla es una accin y un producto momentneos. Por ello los caracteres

fsico y psquico que las diferencian: cada cual piensa que la lengua que
conoce, as tambin los signos que constituyen una lengua, fueron creados
por elaboracin psquica. El habla, en cambio, no slo es el resultado de una
elaboracin psquica, sino tambin de un proceso fisiolgico y fsico. Para
hablar, cada individuo pone en funcionamiento una serie de rganos que
conforman el llamado aparato de fonacin.
Finalmente, expondremos lo que Saussure define como "Signo Lingstico".
Es la unidad mnima en la que puede dividirse la Lengua, que a su vez la
integra la combinacin o asociacin de un concepto con una imagen
acstica.
La imagen acstica es la "huella psquica", no son simplemente sonidos. El
concepto es una representacin simblica de una idea abstracta y general.
Sucede generalmente que cuando escuchamos una lengua desconocida no
nos queda registrado esa huella psquica de esos sonidos materiales que se
perciben. Los sentidos no han dejado testimonio de esas representaciones,
sino de otras diferentes. Y por ello es imposible asociarlos con conceptos y
poder comprender.
Ahora bien, Saussure emple una terminologa ms clara y adecuada para
nombrar estas dos facetas constitutivas del signo: significante y significado.
Un gran nmero de estas asociaciones realizadas mentalmente, es decir, un
amplio repertorio de signos conforman, como es bien notorio, cada una de
las lenguas. Estas asociaciones de los elementos del signo son arbitrarias,
no confundamos esto con que el significante depende de la "libre eleccin"
del hablante. Es inmotivado, arbitrario con relacin al significado. Posee el
principio de linealidad, ocupa un espacio tiempo y sigue un patrn (caso
contrario: es el Internet).
Es inmutable y mutable. Cmo se explica que estas caractersticas
antinmicas estn presentes? Los signos aparecen incambiados. Si bien la
relacin de los elementos son arbitrarios, el signo tiene una relacin con el
mundo de manera estable. Toda lengua tiene su historia que la hace posible:
1 - La inmensidad de la lengua permite su permanencia en el tiempo.
2 - Los hablantes se sienten identificados con ella.
3 - Permite la existencia de una tradicin lingstica.
4 - Existen factores inherentes de la lengua que la mantienen en el tiempo.
Por otro lado, toda lengua desde el momento que es usada por los hablantes
se transforma. Se realiza el cambio por el uso (cambios fonticos y cambios
de significado).
En sntesis, tanto Lengua es sistema de signos, permite interactuar con el
hombre. Constituye un modelo de representacin del mundo. Los signos son
las entidades que permiten esta representacin. El signo est en condicin
de alterarse porque se contina.