Nmeros adimensionales utilizados en la transferencia de calor

Nmero de Biot
Cuando un cuerpo slido se calienta por el fluido ms caliente que lo rodea en principio el
calor es llevado por conveccin hacia el cuerpo y, a continuacin, conducido hacia el
interior del cuerpo. El nmero de Biot es entonces la razn de la resistencia interna de un
cuerpo a la conduccin de calor con respecto a su resistencia externa a la conveccin de
calor. Por lo tanto, un nmero pequeo de Biot representa poca resistencia a la
conduccin del calor y, por tanto, gradientes pequeos de temperatura dentro del cuerpo.
En el anlisis de sistemas concentrados se supone una distribucin uniforme de
temperatura en todo el cuerpo, el cual es el caso slo cuando la resistencia trmica de
ste a la conduccin de calor sea cero. Por consiguiente, el anlisis de sistemas
concentrados es exacto cuando Bi = 0 y aproximado cuando Bi > 0, entonces, entre ms
pequeo sea Bi, ms exacto es el anlisis de los sistemas concentrados.
El nmero de Biot se define como:

Bi=

h Lc
k

Donde:

Lc =

V
As

Lc es la longitud caracterstica, y se define como:

h es el coeficiente de transferencia de calor por conveccin.

k es el coeficiente de conductividad trmica.

El primer paso en la aplicacin del anlisis de sistemas concentrados es el clculo del

nmero de Biot y la valoracin de la aplicabilidad de este procedimiento.
El nmero de Biot debe ser tan pequeo como sea posible para que el anlisis de
sistemas concentrados sea aplicable. Por lo tanto, los cuerpos pequeos con
conductividad trmica alta son buenos candidatos para este tipo de anlisis, en especial
cuando se encuentran en un medio que sea un mal conductor del calor (como el aire u
otro gas) que est inmvil.
Nmero de Fourier
Se define como:

2
t k L ( 1/L) T
=
L2 C p L3 /t T

En donde:
-

es la difusividad trmica.

t es el tiempo caracterstico.

L es la longitud a travs de la que la conduccin de calor ocurre

Por lo tanto, el nmero de Fourier es una medida del calor conducido a travs de un
cuerpo en relacin con el calor almacenado. Por tanto, un valor grande del nmero de
Fourier indica una propagacin ms rpida del calor a travs del cuerpo.
Nmero de Grashof
Es posible hacer adimensionales las ecuaciones que rigen la conveccin natural y las
condiciones de frontera dividiendo todas las variables dependientes e independientes
entre cantidades constantes apropiadas: todas las longitudes entre una longitud
caracterstica Lc, todas las velocidades entre una velocidad arbitraria de referencia, V (la
cual, basndose en la definicin del nmero de Reynolds, se toma como V = ReL.v/Lc), y la
temperatura entre una diferencia de temperatura apropiada (la cual se toma como Ts -T )
como:

En donde los asteriscos se usan para denotar variables no dimensionales.

Sustituyndolas en la ecuacin de la cantidad de movimiento y simplificando da:

El parmetro adimensional que se encuentra entre corchetes representa los efectos de la

conveccin natural y se llama nmero de Grashof:

g (T sT )L3c
Gr L =
v2
en donde
- g = aceleracin gravitacional, m/s2
- b = coeficiente de expansin volumtrica, 1/K (b _ 1/T para los gases ideales)
- Ts = temperatura de la superficie, C
- T = temperatura del fluido suficientemente lejos de la superficie, C
- Lc = longitud caracterstica de la configuracin geomtrica, m
- v = viscosidad cinemtica del fluido, m2/s
En los captulos precedentes mencionamos que el nmero de Reynolds, el cual es
adimensional y representa la razn entre las fuerzas de inercia y las fuerzas viscosas que
actan sobre el fluido, rige el rgimen de flujo en la conveccin forzada. El nmero de
Grashof, el cual tambin es adimensional y representa la razn entre la fuerza de empuje
y la fuerza viscosa que actan sobre el fluido, rige el rgimen de flujo en la conveccin
natural. El papel que desempea el nmero de Reynolds en la conveccin forzada es
realizado por el nmero de Grashof en la conveccin natural. Como tal, este ltimo
nmero proporciona el criterio principal en la determinacin de si el flujo del fluido es
laminar o turbulento en la conveccin natural. Por ejemplo, para las placas verticales se
observa que el nmero crtico de Grashof es alrededor de 109. Por lo tanto, el rgimen del
flujo sobre una placa vertical se vuelve turbulento a nmeros de Grashof mayores que
109. Cuando una superficie se sujeta a flujo externo, el problema involucra tanto

conveccin natural como forzada. La importancia relativa de cada modo de transferencia

de calor se determina por el valor del coeficiente Gr L/ReL2: los efectos de la conveccin
natural son despreciables si GrL/ReL2 1, la conveccin libre domina y los efectos de la
conveccin forzada son despreciables si GrL/ReL21 y los dos efectos son significativos y
deben considerarse si GrL/ReL2 1.
Nmero de Nusselt
En los estudios sobre conveccin, es prctica comn quitar las dimensiones a las
ecuaciones que rigen y combinar las variables, las cuales se agrupan en nmeros
adimensionales, con el fin de reducir el nmero de variables totales.
Tambin es prctica comn quitar las dimensiones del coeficiente de transferencia de
calor h con el nmero de Nusselt, que se define como:

Nu=

h Lc
k

Donde k es la conductividad trmica del fluido y Lc es la longitud caracterstica.

Este nmero recibi el nombre en honor de Wilhelm Nusselt, quien realiz contribuciones
significativas a la transferencia de calor por conveccin durante la primera mitad del siglo
XX, y se concibi como el coeficiente adimensional de transferencia de calor por
conveccin.
Para comprender el significado fsico del nmero de Nusselt, considere una capa de fluido
de espesor L y diferencia de temperatura

T = T2 T1. La transferencia de calor a

travs de la capa de fluido ser por conveccin cuando esta ltima tenga algn
movimiento y por conduccin cuando est inmvil. En cualquiera de los dos casos, el flujo
de calor (la velocidad de transferencia de calor por unidad de tiempo por unidad de rea
superficial) es

q conv =h T

q cond=

k T
L

Al dividir ambas ecuaciones da

q conv
hT
hL
=
= =Nu
q cond k T / L k
lo cual es el nmero de Nusselt. Por lo tanto, el nmero de Nusselt representa el
mejoramiento de la transferencia de calor a travs de una capa de fluido como resultado
de la conveccin en relacin con la conduccin a travs de la misma capa. Entre mayor
sea el nmero de Nusselt, ms eficaz es la conveccin.
Un nmero de Nusselt de Nu = 1 para una capa de fluido representa transferencia de
calor a travs de sta por conduccin pura.

En la vida diaria se usa la conveccin forzada ms de lo que el lector podra pensar. Se

recurre a la conveccin forzada siempre que se quiera incrementar la velocidad de la
transferencia de calor desde un objeto caliente.
Por ejemplo, se enciende el ventilador en los das clidos de verano para ayudar a que
nuestro cuerpo se enfre de manera ms eficaz. Entre mayor sea la velocidad del
ventilador, mejor se siente. Se agita la sopa o se sopla sobre una rebanada de pizza
caliente para hacer que se enfren ms rpido. En los das invernales de mucho viento se
siente mucho ms fro de lo que en realidad hace. La solucin ms simple para los
problemas de calentamiento en el empaque de los dispositivos electrnicos es usar un
ventilador suficientemente grande.

Nmero de Prandtl
La mejor manera de describir el espesor relativo de las capas lmite de velocidad y
trmica es por medio del parmetro nmero de Prandtl adimensional, definido como:

Pr=

Difusividad molecular de la cantidad de movimiento v c p

= =
Difusividad molecular del calor

Su nombre se debe a Ludwig Prandtl, quien introdujo el concepto de capa lmite en 1904,
y realiz colaboraciones significativas a la teora de la capa lmite. Los nmeros de Prandtl
de los fluidos van desde menos de 0.01 para los metales lquidos, hasta ms de 100 000
para los aceites pesados. Ntese que el nmero de Prandtl es del orden de 10 para el
agua. Los nmeros de Prandtl para los gases son de alrededor de 1, lo cual indica que
tanto la cantidad de movimiento como el calor se disipan a travs del fluido a ms o
menos la misma velocidad. El calor se difunde con mucha rapidez en los metales lquidos
(Pr1) y con mucha lentitud en los aceites (Pr1) en relacin con la cantidad de
movimiento. Como consecuencia, la capa lmite trmica es mucho ms gruesa para los
metales lquidos y mucho ms delgada para los aceites, en relacin con la capa lmite de
la velocidad.
Rangos tpicos de los nmeros de Prandtl para fluidos comunes
Fluido
Pr
Metales lquidos
0.004 0.030
Gases
0.7 1.0
Agua
1.7 13.7
Fluidos orgnicos ligeros
5 50
Aceite
50 100000
Glicerina
2000 - 100000
Nmero de Rayleigh
La transferencia de calor por conveccin natural sobre una superficie depende de la
configuracin geomtrica de sta as como de su orientacin. Tambin depende de la
variacin de la temperatura sobre la superficie y de las propiedades termofsicas del fluido
que interviene.

Las complejidades del movimiento del fluido hacen que sea muy difcil obtener relaciones
analticas sencillas para la transferencia de calor mediante la resolucin de las ecuaciones
que rigen el movimiento y la energa. Existen algunas soluciones analticas para la
conveccin natural, pero carecen de generalidad, ya que se obtienen para
configuraciones geomtricas simples con algunas hiptesis simplificadoras. Por lo tanto,
con la excepcin de algunos casos simples, las relaciones de transferencia de calor en la
conveccin natural se basan en estudios experimentales.
Las correlaciones empricas sencillas para el nmero promedio de Nusselt Nu en la
conveccin natural son de la forma:

Gr L Pr n=C RanL
hL
Nu= c =C
k
en donde RaL es el nmero de Rayleigh, el cual es el producto de los nmeros de Grashof
y de Prandtl:
3

RaL =Gr L Pr=

g (T s T ) Lc
v

Pr

Los valores de las constantes C y n dependen de la configuracin geomtrica de la

superficie y del rgimen de flujo, el cual se caracteriza por el rango del nmero de
Rayleigh. El valor de n suele ser para el flujo laminar y para el turbulento. El valor de la
constante C normalmente es menor que 1. Todas las propiedades del fluido deben
evaluarse a la temperatura de pelcula:

T f =(T s +T )/ 2
Cuando se conoce el nmero promedio de Nusselt y, por consiguiente, el coeficiente
promedio de conveccin, la velocidad de la transferencia de calor por conveccin natural
de una superficie slida que est a una temperatura uniforme Ts hacia el fluido
circundante se expresa por la ley de Newton del enfriamiento como:

conv =h A s( T sT )
Q
en donde As es el rea de la superficie de transferencia de calor y h es el coeficiente
promedio de transferencia de calor sobre la superficie.