Qu es la globalizacin?

La globalizacin ha incitado uno de los debates ms apasionados de la ltima dcada, ha sido tema de
innumerables libros y causa de grandes manifestaciones en Europa y Amrica del Norte. Los crticos han
planteado que el proceso ha propiciado la explotacin de los habitantes de los pases en desarrollo, ha
ocasionado grandes alteraciones en su forma de vida y en cambio ha aportado pocos beneficios, mientras
los defensores apuntan a la considerable reduccin de la pobreza alcanzada en pases que han optado
por integrarse a la economa mundial, como China, Vietnam, India y Uganda.
Asombrosamente, tratndose de un trmino de uso tan extendido como la globalizacin, al parecer no
existe una definicin exacta y ampliamente aceptada. De hecho, la variedad de significados que se le
atribuye parece ir en aumento, en lugar de disminuir con el paso del tiempo, adquiriendo connotaciones
culturales, polticas y de otros tipos adems de la econmica. Sin embargo, el significado ms comn o
medular de globalizacin econmica aspecto en el cual se concentra este trabajo se relaciona
con el hecho de que en los ltimos aos una parte de la actividad econmica del mundo que
aumenta en forma vertiginosa parece estar teniendo lugar entre personas que viven en pases
diferentes (en lugar de en el mismo pas). Este incremento de las actividades econmicas
transfronterizas adopta diversas formas:

Comercio internacional: Una parte cada vez mayor de los gastos dedicados a bienes y servicios se
consagra a importaciones de otros pases, y una porcin creciente de la produccin de los pases se
vende a extranjeros en calidad de exportacin. En los pases ricos o desarrollados, la proporcin del
comercio internacional respecto del producto total (exportaciones ms importaciones de mercancas en
relacin con el PIB) aument de 32,9% a 37,9% entre 1990 y 2001. En los pases en desarrollo (pases de
ingresos bajos y medianos), la proporcin aument de 33,8% a 48,9% en ese mismo perodo. (Tomado
de: Indicadores de Desarrollo Mundial 2003 del Banco Mundial).

Inversin Extranjera Directa (IED). En el ltimo decenio han ido aumentando gradualmente las
inversiones que empresas radicadas en un pas hacen para establecerse y operar negocios en otros
pases. En las ltimas dos dcadas, con el aumento en la apertura, los flujos globales de inversin
extranjera directa se han duplicado con creces respecto del producto interno bruto. Los flujos aumentaron
en los aos 1990, de US$324 mil millones en 1995 a US$ 1,5 billones en 2000. Sin embargo, en el ltimo
tiempo los niveles de inversin fluctuaron considerablemente de acuerdo con el clima econmico y poltico
prevaleciente. La desaceleracin econmica mundial ha reducido los flujos financieros en los ltimos dos
aos, en contra de la prolongada tendencia de aumentos; y en algunas regiones, la inestabilidad poltica y
econmica ha agravado los problemas. Los flujos de capital en Amrica Latina cayeron desde un mximo
de US$126 mil millones en 1998 hasta $72 mil millones en 2001, lo cual refleja problemas regionales e
incertidumbre global. Los flujos de IED hacia Argentina disminuyeron de US$24 mil millones en 1999 a
US$3 mil millones en 2001. Pero la IED ha seguido fuerte en Asia Oriental y el Pacfico, as como en
Europa y Asia Central. Los pases en desarrollo recibieron aproximadamente la cuarta parte de los flujos
de IED en 2001 como promedio, si bien la proporcin fluctu bastante de un ao a otro. Actualmente,
esta es la principal forma de afluencia de capital privado hacia los pases en desarrollo.

Flujos del mercado de capitales. En el transcurso del pasado decenio, los ahorristas de muchos pases
(especialmente del mundo desarrollado) han diversificado cada vez ms sus carteras con activos
financieros extranjeros (bonos, acciones y prstamos del exterior), mientras que los prestatarios buscan
progresivamente fuentes de financiamiento forneas, adems de las nacionales. Si bien este tipo de flujo
hacia los pases en desarrollo tambin aument abruptamente en los aos 1990, ha sido mucho ms
voltil que los flujos comerciales o de IED, y asimismo se han limitado a un grupo reducido de pases de
mercados emergentes.

Observaciones generales sobre la globalizacin

En primer lugar, para hablar de globalizacin resulta crucial definir cuidadosamente las distintas
formas que sta adopta. Comercio internacional, inversin extranjera directa (IED), y flujos del mercado
de capitales plantean cuestiones distintas y tienen consecuencias diferentes: beneficios potenciales por

un lado, y costos y riesgos por el otro, los cuales demandan valoraciones y respuestas diferentes. En
general, el Banco Mundial privilegia una mayor apertura de comercio y de IED porque los datos indican
que los beneficios en materia de desarrollo econmico y reduccin de la pobreza tienden a ser
relativamente mayores que los costos o riesgos potenciales (aunque tambin se preste atencin a las
polticas especficas para mitigar o atenuar costos y riesgos).
El Banco es ms cauteloso respecto de la liberalizacin de otros flujos financieros o de mercado de
capitales, cuya alta volatilidad puede fomentar en ocasiones ciclos de auge y depresin, y crisis
financieras con grandes costos econmicos, como sucedi durante las crisis de los mercados emergentes
del Este Asitico y en alguna otra parte en 1997-98. Aqu debe ponerse ms nfasis en la creacin de
instituciones y polticas nacionales de apoyo que reduzcan los riesgos de las crisis financieras, antes de
emprender una apertura de cuentas de capital ordenada y cuidadosamente escalonada.

En segundo lugar, el grado de participacin de los distintos pases en la globalizacin tambin dista
de ser uniforme. Para muchos de los pases ms pobres y menos desarrollados, el problema no radica
en que la globalizacin los haga ms pobres, sino en la amenaza de ser excluidos de ella. En 1997, la
mnima participacin de estos pases en el comercio mundial, con una cifra que asciende al 0,4%,
correspondi a la mitad de su participacin en 1980. La tasa de crecimiento de estos pases tambin est
muy por debajo de las que disfrutan los pases en desarrollo ms globalizados. Durante la dcada de los
noventa, los pases menos globalizados presentaron como promedio tasas de crecimiento negativas,
mientras que los pases en desarrollo ms globalizados aumentaron su tasa de crecimiento per cpita de
1% en los sesenta a 3% en los setenta, hasta 4% en los ochenta y 5% en los noventa. Por otra parte, el
acceso de los primeros a la inversin extranjera privada sigue siendo insignificante. Lejos de condenar a
estos pases al aislamiento y la pobreza continua, la tarea urgente de la comunidad internacional es
ayudarlos a integrarse an ms en la economa mundial, brindndoles asistencia para ayudarles a crear
instituciones y polticas de apoyo, as como para continuar ampliando su acceso a los mercados
internacionales.

En tercer lugar, es importante tener presente que la globalizacin econmica no es una tendencia
totalmente nueva. De hecho, y en un nivel primario, ha formado parte de la historia humana desde
tiempos remotos, cuando poblaciones muy dispersas se involucraron gradualmente en relaciones
econmicas ms amplias y complejas. En la era moderna, la globalizacin disfrut de un florecimiento
temprano hacia finales del siglo XIX, principalmente entre los pases que hoy son desarrollados o ricos.
En muchos de estos pases, los flujos comerciales y del mercado de capitales en relacin con el PIB se
acercaban o superaban a los de aos recientes. Ese temprano despuntar de la globalizacin se revirti en
la primera mitad del siglo XX, poca de creciente proteccionismo en un contexto de amargas luchas
nacionales y de podero, guerras mundiales, revoluciones, auge de ideologas autoritarias y gran
inestabilidad econmica y poltica.

En los ltimos cincuenta aos, el curso de los acontecimientos ha cambiado nuevamente favoreciendo
una mayor globalizacin. Las relaciones internacionales se han calmado (al menos en comparacin con la
mitad de siglo anterior) debido al respaldo de la creacin y consolidacin del sistema de Naciones Unidas
como medio de resolver pacficamente las diferencias polticas entre los Estados, y de instituciones como
el GATT (actual OMC), que proporcionan un marco reglamentario para que los pases manejen sus
polticas comerciales. El fin del colonialismo sum innumerables nuevos actores a la palestra mundial, a la
vez que elimin una mancha vergonzosa asociada al temprano episodio de globalizacin del siglo XIX. La
Ronda Uruguay del GATT de 1994 presenci por primera vez la participacin de los pases en desarrollo
en una amplia gama de temas de comercio internacional multilateral.

El ritmo de la integracin econmica internacional se aceler en la dcada de los ochenta y los

noventa, cuando en todas partes los gobiernos redujeron las barreras polticas que obstaculizaban
el comercio y la inversin internacional. La apertura al mundo exterior forma parte de un cambio ms
generalizado hacia una mayor confianza en los mercados y la empresa privada, especialmente a medida
que muchos pases en desarrollo y pases comunistas se percataron de que los altos niveles de
planificacin e intervencin gubernamental no producan los resultados de desarrollo esperados.
Entre los ejemplos ms notables de esta tendencia estn las amplias reformas econmicas emprendidas
por China desde finales de los aos setenta, la pacfica disolucin del comunismo en el bloque sovitico
de fines de los aos ochenta y el arraigo y crecimiento estable de las reformas de mercado en la India
democrtica en los aos noventa. La globalizacin tambin ha sido alentada por el progreso tecnolgico,
el cual est disminuyendo los costos de transporte y comunicaciones entre los pases. El marcado
descenso en el costo de las telecomunicaciones, y del procesamiento, el almacenamiento y la transmisin
de la informacin, facilitan an ms la localizacin y el aprovechamiento de las oportunidades comerciales

en todo el mundo, la coordinacin de las operaciones en lugares dispersos, o la venta de servicios en

lnea que antes no podan comercializarse a nivel internacional.

Finalmente, dado estos antecedentes, quiz no sea sorprendente (aunque tampoco muy til) que
el trmino globalizacin se utilice a veces en un sentido econmico mucho ms amplio, como
otra manera de referirse al capitalismo o a la economa de mercado. Cuando se utiliza con esta
connotacin, las preocupaciones manifestadas tienen que ver ms con temas clave de la economa de
mercado, como la produccin por parte de empresas privadas y con fines de lucro, la frecuente
reestructuracin de los recursos segn la oferta y la demanda y el impredecible y rpido cambio
tecnolgico. En este sentido, indudablemente que es importante analizar las fortalezas y las debilidades
de la economa de mercado como tal, y comprender mejor las instituciones y las polticas necesarias para
que sta funcione de manera ms eficaz. Adems, las sociedades necesitan profundizar la reflexin sobre
cmo manejar mejor las consecuencias que trae consigo el rpido cambio tecnolgico. Sin embargo, poco
se gana cuando se confunden estos factores diferentes (aunque relacionados) con la globalizacin
econmica en su significado medular, que es la ampliacin de los lazos econmicos a travs de las
fronteras.

Conclusin. La mejor forma de hacer frente a los cambios ocasionados por la integracin internacional
de los mercados de bienes, servicios y capitales, es ser francos y abiertos hacia ellos. Como se seala en
esta serie de reseas informativas, la globalizacin genera oportunidades, pero tambin ocasiona riesgos.
A la vez que aprovechan las oportunidades de mayor crecimiento econmico y el mejor nivel de vida que
trae consigo una mayor apertura, las autoridades a cargo de formular polticas en el mbito internacional,
nacional y local tambin enfrentan el desafo de mitigar los riesgos para los pobres, vulnerables y
marginados, y de aumentar la igualdad y la inclusin.

Aun cuando la pobreza disminuye en sentido general, pueden aparecer aumentos regionales o sectoriales
sobre los cuales la sociedad tiene que actuar. Durante todo el siglo pasado, las fuerzas de la globalizacin
desempearon su funcin entre aquellas que contribuyeron al enorme mejoramiento del bienestar
humano, lo que incluye haber sacado de la pobreza a millones de personas. En su avance, estas fuerzas
tienen la posibilidad de continuar proporcionando grandes beneficios a los pobres, pero el xito seguir
dependiendo fundamentalmente de factores como la calidad de las polticas macroeconmicas generales,
el funcionamiento de las instituciones tanto en su carcter formal como informal la actual estructura de
activos, y los recursos disponibles, entre otros muchos factores. Para poder lograr aproximaciones justas
y factibles a estas necesidades reales muy humanas, los gobiernos deben escuchar la voz de todos los
ciudadanos.

Referencias bibliogrficas
Banco Mundial. (1997). Global Economic Prospects and the Developing Countries 1997.
Banco Mundial. (2000). Global Economic Prospects and the Developing Countries 2000.
Banco Mundial y Oxford University Press. (2002). Globalization, Growth, and Poverty. Building An
Inclusive World Economy.
Dollar, David y Aart Kraay. (2000). Growth is Good for the Poor. Banco Mundial. (Procesado.)
Edwards, Sebastian. (1998) Openness, Productivity and Growth: What Do We Really Know? The
Economic Journal. March 1998.
Rodrik, Dani. (1999) The New Global Economy and Developing Countries: Making Openness Work.
Esta serie de reseas informativas del Banco Mundial tiene por objeto definir la globalizacin y ponderar
tres interrogantes primordiales acerca de ella, considerando las evidencias de numerosos pases, a
saber: La globalizacin est provocando un aumento de la pobreza en el mundo? Est agudizando la
desigualdad, quiz mediante la eliminacin de empleos y la rebaja de las remuneraciones para los pobres
y quienes carecen de preparacin? Est menoscabando las normas ambientales? Estas reseas se
concentran en la dimensin de la globalizacin que atae al comercio internacional. En trabajos
posteriores se examinarn otras dimensiones de la globalizacin y cuestiones conexas, por ejemplo, el
impacto de las inversiones extranjeras de las empresas multinacionales y de otros flujos de capital hacia
los pases en desarrollo.

Abril 2000, PREM Grupo de polticas econmicas y Grupo de economa para el desarrollo

La globalizacin incrementa la pobreza al mundo?

En el inicio del siglo XXI el mayor problema que enfrenta el mundo es la pobreza. Esta seccin analiza en
primer lugar lo que sucedi con la pobreza mundial en los ltimos diez aos y luego describe la forma en
que una mayor apertura al comercio podra afectar los niveles de pobreza a travs de sus efectos sobre el
crecimiento econmico, una condicin fundamental para la reduccin de la pobreza. La informacin
proporcionada en este documento sugiere que una mayor apertura tiene un efecto positivo sobre el
ingreso per cpita y por ende debera tender a reducir la pobreza. Sin embargo, la apertura hacia el
comercio internacional est lejos de ser la nica influencia, o la ms importante, sobre el crecimiento
econmico, y por eso se debe evitar la tentacin de exagerar la magnitud de la globalizacin (como
suelen hacer sus detractores y defensores ms estridentes). La siguiente seccin considera en qu
medida una mayor apertura comercial podra afectar a la pobreza a travs de otro medio, a saber, su
efecto sobre la desigualdad.

Tendencias de la pobreza mundial durante la ltima dcada

El progreso alcanzado respecto de la reduccin de la pobreza en los ltimos diez aos fue
dificultosamente lento. La cantidad de personas que viven con US$1 o menos al da tuvo una leve
disminucin, de 1,2 mil millones en 1990 a 1,1 mil millones en 2000 (este documento se concentra en la
dimensin del ingreso de la pobreza). Debido al aumento demogrfico que se produjo en ese mismo
perodo en los pases en desarrollo, la proporcin de personas que vive en condiciones de pobreza (la
tasa de pobreza) disminuy de 28% a 21%. (Vase el Cuadro 1). La tendencia para las personas que
viven con menos de US$2 al da fue similar: los nmeros absolutos aumentaron levemente, de 2,65 a
2,74 mil millones entre 1990 y 2000, mientras que la tasa de pobreza disminuy del 61% al 53,6%.

El desempeo en la labor de reduccin de la pobreza fue sumamente desigual, tal como la distribucin del
ingreso mundial. El Presidente del Banco Mundial, James D. Wolfensohn, dijo en las reuniones anuales
del Banco celebradas en septiembre en Dubai que mil millones de personas controlaban el 80% del
Producto Interno Bruto de todo el mundo, mientras otros mil millones luchaban por vivir con menos de un
dlar diario. ste es un mundo desequilibrado, seal el seor Wolfensohn. Quizs la pobreza
disminuy en el Este Asitico, cuyos 1,8 mil millones de habitantes representan ms de un tercio de la
poblacin de los pases en desarrollo. Aqu, la tasa de pobreza se redujo a la mitad y la cantidad de
personas que ganan US$1 al da o menos disminuy en alrededor de 209 millones, la mayor y ms rpida
disminucin de la historia. Aunque la mayor parte de esta baja se produjo en China, la mayora de los
pases de la regin compartieron esta increble cada. La pobreza aument en 1998 en los pases
golpeados por la crisis financiera, pero menos de lo que se tema inicialmente y una recuperacin
inesperadamente fuerte del crecimiento de la regin durante el ao 1999 aument la esperanza de que la
pobreza continuara su histrica disminucin en la regin.

Los resultados respecto de la pobreza fueron bastante menos positivos en muchas otras regiones en
desarrollo, ya que la cantidad total de personas que viven con menos de US$1 diario aument en la
mayora de ellas. Mientras Asia del Sur, donde habita ms de un cuarto del total de habitantes del mundo
en desarrollo, experimentaba una baja de nueve puntos porcentuales, las tasas de pobreza permanecan
inalteradas en Amrica Latina, frica al Sur del Sahara y Medio Oriente y frica del Norte. Tanto las cifras
de pobreza como las tasas de pobreza aumentaron drsticamente en la regin de Europa y Asia Central,
en particular entre los pases que pasaban por una difcil transicin desde el socialismo a la economa de
mercado.

Crecimiento econmico y reduccin de la pobreza

Por qu razn hubo diferencias tan considerables en la reduccin de la pobreza del mundo en
desarrollo? Qu tienen que ver esas diferencias con la globalizacin? Parte de la respuesta a la primera
pregunta es que la pobreza se ve muy afectada por el crecimiento econmico, es decir el ritmo de
aumento en la produccin total de bienes y servicios de la sociedad. En la Figura 1 se puede ver la
relacin entre el crecimiento y el ritmo de reduccin de la pobreza en diferentes regiones en desarrollo
durante la dcada de los noventa. La pobreza disminuy ms en el Este Asitico, la regin donde el
crecimiento fue ms rpido y aument ms en la Ex Unin Sovitica, nacin que sufri la mayor baja en el
ingreso per cpita. Un nuevo estudio que efectu el Banco Mundial en una gran muestra de pases estima
que, en promedio, el crecimiento en el ingreso de los pobres (que se definen como el ltimo quinto de la
poblacin) aumenta alrededor de uno por uno en relacin con la tasa de crecimiento del ingreso total per
cpita en un pas. (Dollar y Kraay, 2000)

Sin embargo, la pobreza se ve afectada por muchos otros factores aparte del crecimiento y por ejemplo
puede aumentar aun en presencia de crecimiento debido a un aumento en la desigualdad. Un aspecto
fundamental que necesita ms investigacin es comprender en profundidad otros factores que influyen
sobre la pobreza, incluido los cambios en el nivel de desigualdad. Sin embargo, no hay motivo para
pensar que el efecto beneficioso del crecimiento sobre la reduccin de la pobreza ser compensando
sistemticamente por aumentos en la desigualdad.

La Figura 2 muestra la falta de una asociacin sistemtica entre el crecimiento, por un lado, y los cambios
que experimenta la desigualdad (medidos segn el coeficiente Gini) por el otro, en una muestra grande de
pases en las ltimas dcadas. Los hechos no respaldan el temor generalizado de que en los pases
pobres el crecimiento debe ser a expensas de la igualdad. La informacin tambin sugiere que la relacin
positiva entre el crecimiento total y los ingresos de los pobres no ha cambiado en las ltimas dcadas,
cuando la globalizacin fue ms pronunciada, respecto de pocas anteriores cuando el proceso fue
menos intenso.

Un comercio ms abierto eleva el ingreso per cpita y el ingreso de los pobres

El Banco Mundial ha afirmado que la ronda de conversaciones comerciales que se inici en noviembre de
2001 en Doha, Qatar, marc la primera instancia en que los intereses de los pases en desarrollo se
ponan en el centro de una ronda multilateral de negociaciones comerciales. El Banco favorece el
levantamiento de las medidas proteccionistas que han bloqueado el acceso de los pases de bajos
ingresos a los mercados de exportaciones de los pases ricos. Un informe del Banco, Perspectivas
Econmicas Globales 2004: Cumpliendo la promesa del Programa de Doha, subray los beneficios que
obtendran los pases en desarrollo y los pobres del mundo gracias a la liberalizacin del comercio
internacional. Se estima que un acuerdo de Doha conforme al cual se reducen sustancialmente los
aranceles agrcolas y de manufactura y se pone trmino a los subsidios agrcolas podra reducir en un 8%
la cantidad de personas que vive en condiciones de pobreza antes del ao 2015.

En los estudios empricos existe cada vez ms consenso respecto de que una mayor apertura hacia el
comercio internacional tiene un efecto positivo en el ingreso per cpita de un pas. (Figura 3. La apertura
comercial que aparece en la figura se ajust para eliminar la influencia de factores geogrficos). Un
estudio de Frankel y Romer (1999) estima que al aumentar un punto porcentual la relacin entre comercio
y PIB, el ingreso per cpita se eleva entre 1,5% y 2%. Cifras de otros estudios llegan a conclusiones
similares, aunque el tamao estimado y la importancia estadstica de los efectos varan. (Vase por
ejemplo, Edwards (1998) o bien, para conocer una evaluacin ms escptica, Rodrik (1999)).

La propuesta de que una mayor apertura hacia el comercio internacional tiene un efecto positivo en el
ingreso per cpita de un pas es coherente con teoras econmicas formuladas hace ms de 200 aos. El
acuerdo ms general y antiguo es que el comercio permite que una economa haga un mejor uso de sus
recursos cuando deja las importaciones de bienes y servicios a un costo menor del que tendran si se
produjeran en el pas. En particular, el comercio permite que los pases en desarrollo importen bienes de
capital e insumos intermedios fundamentales para un crecimiento a largo plazo, pero cuya produccin
nacional sera muy costosa o imposible. Desde esta perspectiva, las exportaciones son el precio que la
economa tiene que pagar por acceder a estas valiosas importaciones. Otros beneficios posibles incluyen
una competencia ms intensa, lo que obliga a que las empresas locales operen con mayor eficacia que
cuando cuentan con proteccin, y tengan adems un mayor conocimiento de nuevas ideas y tecnologas
extranjeras.

Qu sucede con el impacto de un comercio ms libre sobre los ingresos de los pobres? Como se indic
anteriormente, un nuevo trabajo sugiere que una mayor alza de los ingresos promedio en un pas
generalmente se traduce en una alza uno a uno en los ingresos de los pobres. El mismo trabajo llega a la
conclusin de que esta relacin se aplica tambin al aumento del ingreso originado por ms comercio: en
otras palabras, el impacto del comercio sobre los ingresos de los pobres generalmente es el mismo que
se aprecia sobre el ingreso per cpita. As, por ejemplo, un aumento del 10% en la relacin comercio a
PIB podra finalmente llegar a aumentar el ingreso per cpita en 5% (considerando cautelosamente el
lmite inferior de las estimaciones hecho por Frankel y Romer) y, en general, tambin se podra esperar un
aumento de 5% en los ingresos de los pobres.

No obstante, es importante subrayar que no hay nada garantizado en relacin con este resultado, puesto
que muchos otros factores pueden influir, tanto sobre el crecimiento como sobre la pobreza. Adems, el
xito de una apertura comercial generalmente se ve afectado en s por el entorno macroeconmico, la
calidad de las instituciones y otros factores.

Cmo aumentar los beneficios de la apertura comercial y reducir al mnimo el desempleo

La liberacin comercial 'funciona' promoviendo un desplazamiento de la mano de obra y del capital desde
los sectores que compiten con las importaciones a sectores exportadores en expansin y de reciente
competitividad. El desempleo originado por la apertura comercial es, en la mayora de los casos,
temporal, ya que es compensado por la creacin de empleos en otros sectores de la economa. La
prdida de produccin debido a este desempleo transitorio (llamado costo de adaptacin social de la
apertura comercial) tambin suele ser pequea en relacin con las ganancias a largo plazo en los
ingresos nacionales debido a la apertura. O bien, visto de otro modo, se espera que estos costos de
adaptacin sean pequeos en comparacin con los costos del estancamiento econmico continuo y de la
aislacin relacionados con el mantenerse cerrados al mundo.

La cantidad limitada de trabajo emprico sobre los efectos de la liberalizacin econmica en el desempleo
en los pases en desarrollo confirma ampliamente estas expectativas. (Vase, Banco Mundial, 1997;
Matusz y Tarr, 1999). No obstante, aunque los costos de adaptacin suelen ser pequeos en trminos
relativos, podran convertirse en un problema grave para muchos pases debido a que generalmente se
concentran en un rea geogrfica o en unos pocos sectores y tambin suelen sentirse como 'inmediatos',
mientras que los beneficios se perciben repartidos en el futuro. De este modo, las redes de proteccin
social bien diseadas y los programas educacionales o de capacitacin que ayudan a los grupos
afectados ms vulnerables son, en muchos casos, un complemento importante de las reformas
comerciales.

Los costos potenciales de la apertura comercial tambin pueden disminuir o empeorar segn el contexto
general de las polticas en que se ha llevado a cabo la reforma. Una alta inestabilidad macroeconmica
(grandes dficit fiscales, inflacin alta y voltil, tipos de cambio reales voltiles) pueden agravar los costos
del desempleo producto de la apertura comercial ya que fomentan la incertidumbre, lo que puede impedir
que las empresas inviertan en los sectores exportadores que supuestamente deberan crear nuevos
empleos.

Una liberalizacin prematura de las cuentas de capital en un pas con grandes dficit fiscales puede tener
un efecto similar en la medida en que induce a grandes afluencias de capital, lo que hace que se eleve el
tipo de cambio del pas y reduce la competitividad de sus exportaciones. El colapso de las reformas
estructurales en los pases latinoamericanos del 'Cono Sur' a finales de la dcada de los setenta se
atribuye en parte a este tipo de sincronizacin inadecuada de las reformas. Por otra parte, regulaciones
extremadamente estrictas en cuanto a la seguridad laboral pueden impedir que las empresas afectadas
por la competencia de productos importados despidan a sus trabajadores hundindolas en la bancarrota,
como al parecer fue el caso de Per en los aos ochenta.

Referencias bibliogrficas
Banco Mundial. (1997). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 1997.
Banco Mundial. (2000). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 2000.
Banco Mundial (2003). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 2004
Dollar, David y Aart Kraay. (2000Growth is Good for the Poor. Banco Mundial. (Procesado).
Edwards, Sebastian. (1998) Openness, Productivity and Growth: What Do We Really Know? The
Economic Journal. Marzo de 1998.
Frankel, Jeffrey A. y David Romer. (1999). Does Trade Growth Cause Growth? American Economic
Review. Junio, 1999.
Matusz, Steven J. y David Tarr. (1999). Adjusting to Trade Policy Reform. Informe de trabajo sobre
investigacin de polticas del Banco Mundial 2142.
Rodrik, Dani. (1999) The New Global Economy and Developing Countries: Making Openness Work
Esta serie de reseas informativas del Banco Mundial tiene por objeto definir la globalizacin y ponderar
tres interrogantes primordiales acerca de ella, considerando las evidencias de numerosos pases, a
saber: La globalizacin est provocando un aumento de la pobreza en el mundo? Est agudizando la
desigualdad, quiz mediante la eliminacin de empleos y la rebaja de las remuneraciones para los pobres
y quienes carecen de preparacin? Est menoscabando las normas ambientales? Estas reseas se
concentran en la dimensin de la globalizacin que atae al comercio internacional. En trabajos
posteriores se examinarn otras dimensiones de la globalizacin y cuestiones conexas, por ejemplo, el
impacto de las inversiones extranjeras de las empresas multinacionales y de otros flujos de capital hacia
los pases en desarrollo.

PREM Grupo de polticas econmicas y Grupo de economa para el desarrollo

Empeora la desigualdad debido a la globalizacin ?

El comercio ms libre aumenta acaso la desigualdad en el interior de los pases, incluso hasta llegar a
anular los beneficios que obtienen los pobres debido al mayor ingreso per cpita general? Como se puede

ver en la Figura 4, no es posible establecer una relacin simple entre los cambios en la apertura comercial
y los cambios en la desigualdad. Por cierto, es posible encontrar muchos casos conocidos de pases en
los que la desigualdad ha aumentado a medida que las naciones se integran ms a la economa mundial,
como por ejemplo Estados Unidos, donde el salario de los hombres con educacin secundaria disminuy
en un 20% a mediados de los aos setenta y mediados de los aos noventa.

La desigualdad de los ingresos aument en pases como Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica y
Uruguay luego de haber emprendido reformas liberalizadoras en diferentes momentos durante las ltimas
tres dcadas. Por su parte China, uno de los pases de ms rpida integracin en el mundo, tambin
experiment una de los mayores aumentos en la desigualdad, a partir sin embargo de niveles muy altos
de igualdad econmica antes de la integracin; con todo, el crecimiento de ese pas fue lo suficientemente
rpido como para reducir la pobreza de manera masiva. En este sentido, de acuerdo con las Perspectivas
Econmicas Globales de 2004, la cantidad de personas que vive con menos de US$1 al da en China
disminuy de 361 millones en 1990 a 204 millones en 2000. Sin embargo, tal como se puede apreciar en
la Figura 4, tambin existe una cantidad similar de casos en los que la desigualdad disminuy gracias a la
apertura comercial (lo que constituye otra forma de presentar la observacin surgida durante el anlisis
sobre comercio y pobreza: el hecho de que en general, una mayor apertura comercial aumenta los
ingresos de los pobres tanto como el ingreso per cpita).

Es necesario aclarar que tenemos escaso conocimiento respecto de los factores que influyen en forma
sistemtica en la distribucin del ingreso. No obstante, la falta de una asociacin emprica y sistemtica
entre la apertura comercial y los cambios en la desigualdad entre los pases coincide completamente con
la teora estndar. Esta sugiere que la apertura comercial tender a aumentar la demanda por el factor de
produccin que sea relativamente abundante en el pas que se liberaliza, pero escaso en el resto del
mundo, con lo cual aumenta su salario. Por el contrario, la apertura disminuir el salario del factor
relativamente escaso en el pas pero ms abundante en el resto del mundo. Esta teora coincide con la
experiencia de Estados Unidos, donde el salario de los obreros calificados (relativamente abundantes en
ese pas, ms escasos fuera de l) aument en relacin con el salario de los obreros no calificados
(numerosos en el resto del mundo). Sin embargo, la teora tambin coincide con la experiencia de algunos
pases del Este asitico donde los obreros no calificados son relativamente abundantes y la distribucin
se torn ms igualitaria. Por lo tanto, se podra esperar la falta de algunos de los patrones que se pueden
observar en la Figura 4. (Y por cierto, hay muchos casos en los que no se cumplen las predicciones de la
simple teora en su conjunto).

Ms importante todava, la liberalizacin comercial no es el nico factor que influye sobre la demanda por
factores de produccin y por lo tanto, sobre el ingreso. Otros posibles factores que intervienen son el
cambio tecnolgico, los patrones de inversin, los cambios en la productividad relativa o los cambios en
las condiciones institucionales, por ejemplo el ocaso de los sindicatos o las modificaciones en las
condiciones implcitas de contratacin entre trabajadores y empleadores. Segn la mayora de los
estudios sobre Estados Unidos (el pas ms estudiado), el comercio es responsable slo de una pequea
parte de la cada de los salarios no calificados. (Vase por ejemplo, Burtless et al (1998) o Collins (1996),
quienes concluyen que el comercio y la inmigracin en su conjunto son responsables de dos puntos
porcentuales en un aumento del 18% en la desigualdad de los salarios). Estos estudios por lo general
concluyen que el cambio tecnolgico fue un factor mucho ms importante.

Polticas de ayuda para que los grupos vulnerables enfrenten los cambios econmicos
Si bien los investigadores no llegan a consenso respecto del peso que tienen los factores internacionales
en el cambio de la demanda por diferentes grupos de trabajadores, la mayora s concuerda en que una
restriccin del comercio exterior y de la inversin sera una manera muy costosa de prestar asistencia a
los trabajadores afectados. En este sentido, es preferible recurrir a formas ms directas de asistencia que
ayuden a los afectados a adaptarse a los cambios en las condiciones de trabajo y con ello a adquirir
habilidades nuevas, lo que implica facilitar esta transicin a travs de un acceso permanente a la
educacin, capacitacin y perfeccionamiento de todos los trabajadores. Cada vez ms obsoletas estn
quedando las redes de proteccin que insisten en mitigar el impacto durante perodos transitorios de
desempleo y ofrecen al trabajador el mismo tipo de empleo.

En su lugar, es necesario empoderar a los trabajadores para que se adapten al constante cambio en las
condiciones econmicas, a tener xito en mltiples instancias profesionales y a escoger perodos de
empleo independiente. El desarrollo de mercados de capital eficaces permite a los trabajadores acumular

activos financieros y lograr independencia, facilitando con ello el movimiento entre distintos empleos y la
proteccin del ingreso durante las pocas de crisis. De igual manera, las pensiones transferibles, la salud
y otros servicios quedan cubiertos cada vez ms por la estructura de proteccin del propio trabajador. Por
ltimo, las autoridades necesitan propiciar el crecimiento de la productividad como el motor principal del
aumento de los salarios y entre las polticas adecuadas que pueden aplicar estn la inversin en
investigacin y desarrollo, mercados de capital eficaces (particularmente para el capital de riesgo) y
mayores niveles de educacin y capacitacin.

Ha aumentado la desigualdad entre los pases como resultado de la globalizacin?

La distribucin del ingreso per cpita entre los pases se ha tornado ms desigual en las ltimas dcadas;
por ejemplo, en 1960 el PIB per cpita promedio en los 20 pases ms ricos del mundo superaba en 15
veces aquel de las 20 naciones ms pobres. Hoy, esta brecha se ha incrementado hasta 30 veces, puesto
que, en promedio, los pases ricos han crecido ms rpido que los pobres. Por cierto, el ingreso per cpita
de los 20 pases ms pobres se ha mantenido casi inalterado desde 1960, e incluso ha disminuido en
varios de ellos. Sin embargo, es improbable que la mayor apertura comercial sea la explicacin de porqu
los pases pobres crecieron en promedio ms lentamente que los ricos, puesto que, como se menciona
ms arriba, la apertura propicia ingresos ms altos y no ms bajos. Por el contrario, s hay informacin
(Ades y Glaeser, 1999) que apunta a que una mayor apertura comercial ha tendido a reducir la
desigualdad entre los pases. En la Figura 5 se muestra que si bien los pases ricos han crecido en
promedio ms rpido que los pobres, los que se han abierto al comercio entre stos ltimos han crecido
levemente ms rpido que los ricos y mucho ms todava que los pases pobres y cerrados.

Tambin es posible ajustar la informacin sobre la distribucin de los ingresos entre los pases para poder
reflejar las diferencias en sus habitantes, lo que reviste importancia puesto que algunos pases pobres
con una enorme poblacin (China, Indonesia) han crecido muy rpido. Por lo tanto, la situacin relativa de
grandes grupos de personas en los pases en desarrollo ha mejorado incluso en la medida en que la
situacin relativa de muchos pases se ha deteriorado. La distribucin de los ingresos entre los pases
ajustada segn la cantidad de habitantes muestra que el cambio es casi insignificante durante las ltimas
dos dcadas e incluso algunos estudios demuestran leves aumentos en la desigualdad y algunos
modestos descensos.

Referencias bibliogrficas
Banco Mundial. (2003). Perspectivas econmicas globales 2004: Cumpliendo la promesa de desarrollo
del Programa de Doha.
Ades, Alberto F. y Edward L. Glaeser (1999). "Evidence on Growth, Increasing Returns and the Extent of
the Market". Quarterly Journal of Economics. 114(3):1025-1046.
Burtless, Gary, Robert Lawrence, Robert Litan y Robert Shapiro. (1998). Globaphobia: Confronting Fears
About Open Trade. Brookings Institution/Progressive Policy Institute/Twentieth Century Fund.
Collins, Susan., Ed. (1996) Imports, Exports and the American Worker, Brookings Institution, Washington,
DC

Esta serie de reseas informativas del Banco Mundial tiene por objeto definir la globalizacin y ponderar
tres interrogantes primordiales acerca de ella, considerando las evidencias de numerosos pases, a
saber: La globalizacin est provocando un aumento de la pobreza en el mundo? Est agudizando la
desigualdad, quiz mediante la eliminacin de empleos y la rebaja de las remuneraciones para los pobres
y quienes carecen de preparacin? Est menoscabando las normas ambientales? Estas reseas se
concentran en la dimensin de la globalizacin que atae al comercio internacional. En trabajos
posteriores se examinarn otras dimensiones de la globalizacin y cuestiones conexas, por ejemplo, el
impacto de las inversiones extranjeras de las empresas multinacionales y de otros flujos de capital hacia
los pases en desarrollo.

PREM Grupo de polticas econmicas y Grupo de economa para el desarrollo

Provoca la globalizacin un agudo proceso de deterioro de las

normas ambientales?
Segn algunos crticos, debido a que el aumento en el comercio y la inversin extranjera directa estimulan
un mayor crecimiento de los pases en desarrollo necesariamente se producir ms contaminacin
industrial y degradacin ambiental. De acuerdo con observaciones prcticas, ciertos contaminantes, como
las emisiones cidas o el material particulado, tienen una relacin de curva en U invertida con el ingreso:
primero la contaminacin aumenta a medida que el pas transita de ingresos bajos a medios para caer
nuevamente cuando el pas logra altos niveles de ingreso. Por lo tanto es la contaminacin el precio
inevitable que debemos pagar por el desarrollo econmico?

Es necesario aclarar que ste es un argumento contra el crecimiento econmico en general y no contra la
globalizacin en s. Sin embargo ser cierto que el crecimiento en los pases en desarrollo
necesariamente debe ir acompaado de grave degradacin ambiental? La informacin disponible
recientemente indica la presencia de una relacin ms sutil y compleja entre desarrollo econmico y
proteccin ambiental. La observacin emprica de una U invertida en algunas instancias no aporta mucho
en cuanto a aclarar cules son las polticas ambientales que subyacen a la observacin ni el potencial
para aplicar mejores medidas que moderen o incluso eliminen la amenaza. Por lo tanto, resulta
sorprendente descubrir que numerosos pases en desarrollo ya han superado la peor parte de la lucha
contra la contaminacin con niveles de ingreso mucho ms bajos que los que ostentaban los pases ricos
en su momento.

Segn un estudio sobre contaminacin de las aguas con material orgnico, realizado en 1998 por el
Banco Mundial, la intensidad de la contaminacin disminuy en un 90% a medida que aument el ingreso
per cpita de US$500 a US$20.000, con una reduccin ms acelerada antes de que el pas alcanzara una
situacin de ingresos medios (Figura 6. Hettige, Mani y Wheeler, 1998). La calidad promedio del aire en
China se ha estabilizado o incluso mejorado desde mediados de los aos ochenta en las ciudades
sometidas a monitoreos, especialmente aquellas de gran tamao. Y en este mismo perodo, China ha
experimentado un crecimiento econmico acelerado y una mayor apertura al comercio y a la inversin.

Al parecer no hay una regla estricta que establezca que un cierto nivel de desarrollo estar asociado con
cierto nivel de contaminacin. El resultado depende en gran medida de las polticas ambientales que
aplique cada pas. Por cierto, muchos pases en desarrollo parecen haber descubierto que los beneficios
que trae el control de la contaminacin superan a los costos y estn por lo tanto adoptando estrategias
innovadoras y de bajo costo para limitar la polucin y expandir el crecimiento econmico
simultneamente. Por ejemplo, los nuevos proyectos piloto que consisten en la divulgacin pblica de
informacin sobre la contaminacin de las industrias ha tenido bastante xito en la reduccin de la
polucin en Indonesia y Filipinas.

Ms aun, la apertura al comercio y a la inversin de los pases en desarrollo puede convertirse tanto en
un incentivo como en la forma de acceder a nuevas tecnologas con las cuales se podra producir el bien
en cuestin de manera ms limpia y amigable con el medioambiente. Por ejemplo, gran parte de la

inversin extranjera se destina a los mercados de exportacin y los requisitos de calidad de esos
mercados estimulan el uso de tecnologas ms modernas, que por lo general son ms limpias que los
mtodos convencionales. Segn un estudio realizado por el Banco Mundial sobre la produccin de acero
en 50 pases, las economas abiertas superaban por un amplio margen a las economas cerradas en la
adopcin de tecnologas ms limpias, gracias a lo cual las primeras eran un 17% menos intensivas en
contaminacin en este sector que las segundas (Wheeler, Huq y Martin 1993).

Este debate sugiere que los pases en desarrollo tienen el potencial de alcanzar altos niveles de
crecimiento econmico y desempeo ambiental mucho antes de lograr los niveles de ingreso de los
pases industrializados. Con esto no queremos decir que no exista una concesin recproca entre
crecimiento y medioambiente, puesto que incluso con buenas polticas ambientales y tecnologas limpias,
el aumento constante del producto puede tender en muchos casos al incremento del volumen total de
diferentes tipos de contaminantes. Por lo tanto, cada sociedad debe decidir por s misma el valor relativo
que le asigna a la produccin econmica y al medioambiente. Sin embargo, el punto a favor de la apertura
econmica parece ser que, en general, este proceso hace que la compensacin sea menos dolorosa para
los pases en desarrollo, permitiendo ms proteccin ambiental para el mismo nivel de crecimiento o ms
crecimiento para la misma cantidad de proteccin ambiental.

La liberalizacin devastar a aquellos sectores ambientalmente delicados?

Un segundo tema de preocupacin es que la liberalizacin del comercio y de las inversiones en sectores
sensibles en trminos medioambientales, como el forestal y el pesquero, exacerbarn el actual nivel de
sobreexplotacin de los recursos. Este uso excesivo se produce cuando se aplica un rgimen normativo
de acceso ilimitado y el costo total que esta explotacin tiene para la sociedad no se ve reflejado en el
precio que pagan los usuarios privados (por ejemplo, los pescadores no consideran el impacto de sus
actividades en la poblacin total de peces).

De esta manera, la apertura de esta actividad al comercio y a la inversin internacional puede agravar la
prdida irreversible de recursos ambientales. Una pregunta importante que cabe hacerse en este punto es
que si hay preocupacin por proteger un recurso ambiental escaso, entonces porqu gravar o regular
slo el comercio internacional del producto? En el caso ideal, la aplicacin de impuestos o la regulacin
sin discriminacin de ambas actividades, el comercio internacional y nacional del producto, sera por lo
general una manera ms eficaz o efectiva de protegerlo. Sin embargo, con cierta frecuencia los pases en
desarrollo carecen de la capacidad institucional para aplicar estas polticas de proteccin ambiental no
discriminadoras e ideales. En ciertos casos, entonces, el mantener el sector cerrado por el momento se
convierte en la segunda mejor alternativa realista mientras se crea la capacidad institucional y
reglamentaria que entregue una proteccin ambiental de mejor calidad.

Acaso la competicin por la inversin convertir a los pases en desarrollo en parasos de

contaminacin?
Otra de las preocupaciones se relaciona menos con los resultados ambientales y ms con los
reglamentos ambientales y el argumento plantea que la mayor competencia internacional por la inversin
har que los pases reduzcan sus reglamentos ambientales (o que mantengan reglas dbiles), una
verdadera carrera por reducir las normas ambientales a fin de atraer capitales extranjeros y mantener la
inversin interna en el pas. Sin embargo, no hay pruebas de que el costo de la proteccin ambiental haya
sido alguna vez el factor determinante en las decisiones de inversin extranjera. Los factores tales como
el mercado laboral y los costos de las materias primas, la transparencia de la reglamentacin y la
proteccin de los derechos de propiedad parecen ser mucho ms importantes, incluso para aquellas
industrias contaminantes. Por cierto, las instalaciones de capitales extranjeros en los pases en desarrollo,
precisamente aquellas que de acuerdo con la teora se sentiran ms atradas por el bajo nivel de las
normas, suelen ser menos contaminantes que las propias instalaciones nacionales del mismo sector. La
mayora de las empresas multinacionales adoptan estndares casi uniformes a nivel global, que a
menudo superan a aquellas normas fijadas por el gobierno (Dowell, Hart y Yeung 2000; Schot y Fischer
1993). Esto indica que la reubicacin de sus plantas en pases en desarrollo responde a motivos distintos
al bajo nivel de las normas ambientales. Paradjicamente, el efecto de paraso de contaminacin puede
tener ms peso dentro de las fronteras nacionales de un pas desarrollado que entre pases ricos y
pobres, por cuanto al interior de un pas muchos de los dems factores que deciden la ubicacin pierden
importancia y las regulaciones ambientales pueden cobrar ms trascendencia. (Globalization, Growth, and
Poverty, Banco Mundial, 2001)

En la dcada de los setenta, los llamados tigres del Este asitico (Corea, Taiwn (China), Singapur y
Hong-Kong) crecieron a un ritmo acelerado y comenzaron a exportar ms en ciertos sectores altamente
contaminantes, mientras que Japn comenz a reducir sus exportaciones en esos mismos sectores. Sin
embargo, esta tendencia disminuy en los aos ochenta cuando surgi un patrn estable conforme al cual
los tigres importaban ms de lo que exportaban en estos sectores. Un patrn similar se produjo en el
comercio de productos de rubros contaminantes entre Amrica del Norte y Amrica Latina. Por su parte,
en China ha disminuido la proporcin de los cinco sectores ms contaminantes respecto del total del
producto industrial, mientras que las importaciones de productos intensivos en contaminacin ha
aumentado (Banco Mundial, 1997). Las conclusiones de dos recientes estudios empricos (Wheeler 2001;
Jaffe y otros 1995) no apuntan a que los pases hayan reducido sus normas para atraer inversin
extranjera o aumentar las exportaciones. En ellos, Wheeler analiza los datos sobre la calidad del aire en
el corazn industrial de tres importantes pases que recientemente se incorporaron al proceso
globalizador: Brasil, China y Mxico, descubriendo que lejos de haber participado en un agudo proceso de
deterioro de las normas medioambientales, los tres han registrado mejoras en la calidad del aire.

Los pases no se convierten en permanentes parasos de contaminacin gracias a que el aumento en el

ingreso viene acompaado de una mayor demanda por calidad ambiental y mejor capacidad institucional
para administrar una reglamentacin ambiental. Un estudio realizado por el Banco Mundial en 145 pases
identific una fuerte correlacin positiva entre los niveles de ingreso y la rigurosidad de la regulacin
ambiental (Figura 7. Dasgupta, Mody, Roy y Wheeler, 1995).

Por cierto, el as llamado "Efecto California" en EE.UU. demuestra que no se puede evitar el proceso que
lleva a un agudo deterioro de las normas medioambientales. Una vez aprobadas las modificaciones de la
Ley sobre la Calidad del Aire de 1970 en Estados Unidos, California aplic en reiteradas ocasiones
normas de emisin ms estrictas que los dems estados. En lugar de una fuga de inversiones y
disminucin del empleo, los otros estados comenzaron a aplicar normas de emisin ms rigurosas. Se
produjo entonces un proceso de agudo aumento de las restricciones que se nutra a s mismo, por lo cual
el caso de California ayud a elevar los estndares en todo el pas. Vogel (1995) atribuye esto en gran
medida a la tentacin de los mercados verdes, lo que implica por ejemplo que los fabricantes de autos
estn dispuestos a cumplir con las normas ms estrictas de California con el fin de no perder ese gran
mercado; una vez que ya han cumplido con las normas de un estado es fcil cumplirlas en el resto.

Apertura y polticas amigables con el medio ambiente

Parece ser que no existe un relato simple de una globalizacin que necesariamente origine dao
ambiental, puesto que si se combina con reglamentos internos innovadores, tanto formales como

informales, la liberalizacin del comercio y de la inversin puede ayudar a aumentar ms que a reducir las
normas ambientales. El aumento en los ingresos incrementa la habilidad y disposicin de los pases para
proteger su medioambiente y la apertura al comercio y a la inversin extranjera puede mejorar el acceso a
nuevas tecnologas ms limpias y perfeccionar los incentivos para aplicarlas y seguir siendo competitivos.
Adems, es posible combinar la apertura econmica con reformas que apunten directamente a objetivos
ambientales, tales como retirar los subsidios de aquellas actividades que resulten dainas para el
medioambiente, crear instituciones dedicadas al tema a nivel local para monitorear y proteger a los
sectores sensibles e incorporar enfoques innovadores y eficaces en funcin de los costos a los
reglamentos ambientales formales, tales como permisos de contaminacin transables y otros mecanismos
de mercado. Estos reglamentos formales pueden complementarse con mecanismos reguladores
informales tales como la publicacin de informacin clara sobre la contaminacin y sus efectos y la
educacin de las comunidades locales respecto de los problemas ambientales.

La relacin entre liberalizacin comercial, inversin y normas ambientales es un rea de estudio

relativamente nueva y es necesario profundizar mucho ms para comprenderla. Estn todas las
multinacionales elevando la normas? Si no es as qu tipos de inversin efectivamente elevan las
normas? Porqu? Cul es el impacto de las transferencias tecnolgicas? De igual manera, se necesita
mucho ms trabajo para comprender las fortalezas y debilidades de las tcnicas de gestin ambiental en
las diferentes condiciones que viven los pases en desarrollo.

Referencias
Banco Mundial (1997). Clear Water, Blue Skies: China's Environment in the 21st Century.
Banco Mundial. (1999). Greening Industry: New Roles for Communities, Markets and Governments
Banco Mundial. (1999). Trade, Global Policy and the Environment. Per G. Fredriksson. Documento de
discusin del Banco Mundial N 402.
Banco Mundial. (2001). Globalization, Growth, and Poverty. Informe de investigacin del Banco Mundial
sobre polticas.
Dasgupta, S, A. Mody, S. Roy y D. Wheeler, 1995, "Environmental Regulation and Development: A Cross
Country Empirical Analysis" Departamento de investigacin sobre polticas del Banco Mundial, Documento
de Trabajo N 1448
Hettige H, M. Mani y D. Wheeler (1998) "Industrial Pollution in Economic Development: Kuznets
Revisited", Grupo de investigacin sobre desarrollo del Banco Mundial, Documento de Trabajo N 1876
Vogel, David. (1995). Trading Up: Consumer and Environmental Regulation in the Global Economy.
Harvard.
Wheeler, D, M. Huq y P. Martin, 1993, "Process Change, Economic Policy and Industrial Pollution: Cross
Country Evidence from the Wood Pulp and Steel Industries" presentado ante la reunin anual de la
American Economic Association.
Wheeler, D. (2001). Racing to the Bottom? Foreign Investment and Air Pollution in Developing Countries.

Esta serie de reseas informativas del Banco Mundial tiene por objeto definir la globalizacin y ponderar
tres interrogantes primordiales acerca de ella, considerando las evidencias de numerosos pases, a
saber: La globalizacin est provocando un aumento de la pobreza en el mundo? Est agudizando la
desigualdad, quiz mediante la eliminacin de empleos y la rebaja de las remuneraciones para los pobres
y quienes carecen de preparacin? Est menoscabando las normas ambientales? Estas reseas se
concentran en la dimensin de la globalizacin que atae al comercio internacional. En trabajos
posteriores se examinarn otras dimensiones de la globalizacin y cuestiones conexas, por ejemplo, el
impacto de las inversiones extranjeras de las empresas multinacionales y de otros flujos de capital hacia
los pases en desarrollo.

Abril 2000, PREM Grupo de polticas econmicas y Grupo de economa para el desarrollo

Juicios sobre la globalizacin

De la globalizacin se suele afirmar con frecuencia que se trata de un proceso de

occidentalizacin del mundo. Al respecto parece haber un acuerdo tcito entre sus
defensores y sus detractores. Aquellos que comparten una visin optimista, ven en ella
una contribucin de la civilizacin occidental al mundo contemporneo. Hay una
historia hecha a la medida de esta percepcin, en la que todos los desarrollos esenciales
se originaron en Europa: primero fue el Renacimiento, despus la Ilustracin y la
Revolucin Industrial, y por ltimo el aumento masivo de los niveles de vida en
Occidente. Hoy los grandes logros de Occidente se estaran diseminando por todo el
orbe. En esta visin, la globalizacin no slo es buena sino deseable, una suerte de
obsequio de Occidente al mundo. Quienes defienden esta lectura de la historia se suelen
irritar porque la globalizacin no slo es vista como una maldicin, sino que se le
desprecia e impugna por un mundo malagradecido. Vista desde la perspectiva opuesta,
la dominacin occidental -entendida a veces como una continuacin del imperialismo
occidental- es el malo de la pelcula. En esta percepcin, el capitalismo contemporneo,
movido por la codicia y la avaricia de las naciones occidentales de Europa y Amrica
del Norte, ha impuesto reglas en las relaciones comerciales y globales que deprivan a
los ms pobres del mundo. La vindicacin de diversas identidades no occidentales -que
se definen por la religin (el fundamentalismo islmico), la geografa (los valores
asiticos) o la cultura (la glorificacin de la tica del confucionismo)- no ha hecho ms
que atizar el fuego de esta confrontacin con Occidente. Pero, es la globalizacin
realmente una nueva maldicin occidental? De hecho no es ni nueva ni necesariamente
occidental; tampoco es una maldicin. Durante miles de aos, la globalizacin ha
contribuido al progreso del mundo a travs de los viajes, el comercio, la
migracin, las mutuas influencias culturales y la diseminacin del conocimiento y el
saber (incluyendo el de la ciencia y la tecnologa). Hay casos en que las interrelaciones
globales han sido esenciales para el desarrollo de pases enteros. Adems, no siempre
han resultado de la influencia occidental. Por el contrario, los agentes activos de la
globalizacin aparecen frecuentemente fuera del rea de Occidente.
Habra que considerar el mundo no hacia el final del milenio sino en sus inicios. En el
ao 1000 d.C., la expansin global de la ciencia, la tecnologa y las matemticas haban
cambiado la naturaleza del Viejo Mundo, pero su diseminacin se llev a cabo en la
direccin opuesta a la que observamos hoy. En el mundo del ao 1000, la alta
tecnologa inclua el papel, la imprenta, el arco, la plvora, la suspensin de puentes con
cadenas de acero, el papalote, la brjula magntica y la rueda de molino. Todos estos
instrumentos eran comunes en China -y prcticamente desconocidos en otras partes del
mundo-. La globalizacin los llev a todo el orbe, incluyendo Europa. Un movimiento
similar ocurri con la influencia de Oriente en las matemticas occidentales. El sistema
decimal surgi y se desarroll en India entre la segunda y la sexta centurias; despus fue
utilizado por los matemticos rabes. Las innovaciones matemticas llegaron a Europa
en el ltimo cuarto del siglo X. Ah empezaron a tener un impacto en los primeros aos
del ltimo milenio, y jugaron un papel destacado en la revolucin cientfica que
transform a Europa. Los agentes de esa globalizacin no fueron europeos ni

exclusivamente occidentales, tampoco estaban vinculados al dominio occidental. De

resistirse a la globalizacin de las matemticas, la ciencia y la tecnologa de aqul
tiempo, Europa habra sido mucho ms pobre -econmica, cultural y cientficamente-.
Hoy se aplica el mismo principio, aunque en direccin contraria (de Occidente hacia
Oriente). Rechazar la globalizacin de la ciencia y la tecnologa porque representan la
influencia y el imperialismo occidentales no slo significa prescindir de contribuciones
globales -provenientes de muchas partes del mundo- que se hallan slidamente ancladas
en las as llamadas ciencia y tecnologas occidentales, sino que redunda en una prctica
bastante estpida, dada la dimensin con la que el mundo entero se puede beneficiar de
ellas.

La herencia
Al rechazar el diagnstico de la globalizacin como un fenmeno cuyo origen es la
quintaesencia de Occidente, hay que sospechar no slo de la retrica anti-occidental
sino tambin de la xenofobia pro-occidental. Cierto: el Renacimiento, la Ilustracin y la
Revolucin Industrial fueron grandes logros -y tuvieron su sede principal en Europa y,
despus, en Estados Unidos-. Pero su desarrollo se bas en la experiencia del resto del
mundo, que no se reduce a las estrechas fronteras de la civilizacin occidental. La
civilizacin global es una herencia del mundo entero -y no slo de un catlago de
culturas locales dispares-. Cuando una matemtica moderna de Boston invoca un
alogaritmo para resolver un complejo problema computacional, tal vez no sea
consciente de que est celebrando al matemtico rabe Mohammad Ibn Musa-alKhwarizmi, que vivi en la primera mitad del siglo IX. (La palabra alogaritmo proviene
del nombre Al-Khwarizmi.) Existe una cadena de relaciones intelectuales que vinculan a
las matemticas y las ciencias occidentales con una serie de pensadores no occidentales,
entre los cuales se halla Al-Khwarizmi. (El trmino lgebra proviene de su clebre
tratado: Al-Jabrwa-al Muqabilah.) Al-Khwarizmi, uno de tantos pensadores no
occidentales cuyos trabajos influyeron en el Renacimiento europeo y, ms tarde, en la
Ilustracin y la Revolucin Industrial, merece el crdito por los logros asombrosos que
ocurrieron en Europa y que europeizaron a Estados Unidos. La idea de un origen
occidental inmaculado es pura fantasa.
El progreso global de la ciencia y la tecnologa no slo no ha sido un fenmeno
exclusivamente occidental, sino que muestra desarrollos globales esenciales en los
cuales Occidente ni siquiera aparece. La impresin del primer libro del mundo fue un
evento esencialmente global. La tecnologa de la imprenta es un logro que debe
atribuirse enteramente a los chinos. Pero el contenido provino de otro lugar. El primer
libro impreso fue un tratado hind en snscrito, traducido al chino por un hombre de
origen medio turco. El libro, Vajracchedika Prajnaparamitasutra (que a veces se refiere
como "El diamante sutra"), es un viejo tratado de budismo. Fue vertido del snscrito al
chino en el siglo V por Kumarajiva, un acadmico de origen medio hind y medio turco
que vivi en la parte oriental de Turkistn llamada Kucha, y que ms tarde emigr a
China. Su primera impresin data de cuatro siglos despus en 468 d.C. Esta historia, que
incluye a China, Turqua e India, expresa una forma de globalizacin en la que
Occidente estuvo absolutamente ausente.

Interdependencias
Que la globalizacin de las ideas y las prcticas merece ser rechazada porque contiene
la amenaza de la occidentalizacin, es un diagnstico equivocado que ha jugado un
papel regresivo en el mundo colonial y poscolonial. Este rechazo propicia tendencias
parroquiales y sabotea la objetividad de la ciencia y del conocimiento. Dadas las
interacciones globales, no slo resulta contraproducente, sino que puede causar que las
sociedades no occidentales "se metan el pie" a si mismas, incluso el valioso pie de la
cultura.
Considrese tan slo la resistencia en India a la utilizacin de las ideas y los conceptos
occidentales en las ciencias y en las matemticas. En el siglo IX, este debate se
transform en una amplia controversia entre los defensores de la educacin occidental
versus los que abogaban por la educacin tradicional hind. Los "occidentalizantes" no
atribuan ningn mrito a la tradicin hind, como el dudoso Thomas Babington
Macaulay que lleg a escribir: "Nunca me he topado entre ellos [quienes abogaban por
la tradicin hind] a quien pueda negar que un simple anaquel de una buena biblioteca
europea es ms valioso que toda la literatura hind y rabe juntas." En respuesta,
quienes defendan la educacin nativa se oponan a toda forma de influencia occidental.
Sin embargo, ambos lados admitan la dicotoma fundacional de dos civilizaciones
dispares. Las matemticas europeas, que usan conceptos como el de seno, eran vistas
como una importacin puramente occidental a la India. De hecho, el matemtico hind
Aryabata desarroll el concepto de seno en su trabajo clsico sobre astronoma y
matemticas en el ao 499 d.C. Lo llam por su nombre en snscrito: jya-ardha
(literalmente: "medio arco"). Este trmino, que inicialmente fue reducido en snscrito al
de jya, se transform en el jiba rabe, y ms tarde en el de jaib, que significa "baha o
caleta". En su Historia de las matemticas, Howard Eves explica que hacia 1150 d.C.
Gherardo de Cremona, en su versin al latn, tradujo jaib como sinus, palabra que
corresponde a baha o caleta. ste es el origen del concepto moderno de seno. El
trmino ha cerrado un crculo completo -comenzando en la India, y de regreso-.
Ver a la globalizacin como una simple continuacin del imperialismo de las ideas y las
creencias occidentales (tal y como lo sugiere esta retrica) es un grave y costoso error,
de la misma manera que lo habra sido cualquier forma de resistencia europea a la
influencia oriental a principios del milenio pasado. Sin duda hay aspectos de la
globalizacin que se relacionan con el imperialismo (la historia de las conquistas, el
colonialismo y la dominacin extranjera), y las explicaciones poscoloniales del mundo
no dejan de tener su mrito. Pero sera del todo equivocado entender a la globalizacin
como un rasgo puramente del imperialismo. Es algo ms que eso.
La distribucin de las prdidas y las ganancias econmicas producidas por la
globalizacin plantea una pregunta enteramente distinta, y debe ser examinado como un
tema de extraordinaria relevancia. Existen suficientes evidencias para mostrar que la
economa global ha trado prosperidad a diversas regiones del planeta. Hace tan slo
algunos siglos, la pobreza dominaba al mundo entero, y la prosperidad se distribua
entre unas cuantas nsulas. Las interrelaciones econmicas extensivas y la tecnologa
moderna han sido -y seguirn siendo- decisivas para superar esta penuria. Lo que
sucedi en Europa, Estados Unidos, Japn y el Lejano Oriente contiene un mensaje
esencial para todas las regiones del mundo, y no se puede entender la naturaleza actual
de la globalizacin sin antes admitir los frutos producidos por las relaciones de la
economa global.

Es simplemente imposible revertir la penuria econmica de los pobres a lo largo y

ancho del mundo, mantenindolos al margen de los avances de la tecnologa
contempornea, la probada eficiencia del intercambio y el comercio internacionales y
los beneficios sociales y econmicos que se derivan de una sociedad abierta. El
problema central reside en cmo hacer uso de las ventajas que encierran el intercambio
econmico y el progreso tecnolgico, de tal manera que la atencin se centre en los
intereses de los explotados y los marginados. sta es, a mi entender, la pregunta que
emerge de los as llamados movimientos globalifbicos.
El reto principal se relaciona con la inequidad -tanto internacional como intranacional-.
Las desigualdades son mltiples: disparidades en el bienestar, severas asimetras en los
equilibrios de poder y oportunidades polticas, sociales y econmicas decrecientes. Otra
pregunta nodal se refiere a la distribucin de las ganancias potenciales de la
globalizacin -tanto entre pases ricos y pobres como entre los diferentes grupos
sociales de un mismo pas-. No basta entender que los pobres en todo el mundo
requieren de la globalizacin tanto como los ricos; tambin es preciso asegurar que
obtengan de ella lo que necesitan. Para abogar por la globalizacin se requeriran
reformas institucionales masivas; tambin, ms claridad en la formulacin de las
preguntas sobre el tema de la distribucin. Por ejemplo, con frecuencia se afirma que los
ricos se estn haciendo ms ricos, y que los pobres ms pobres. Pero este fenmeno no
sucede de manera uniforme, incluso si aceptamos que existen casos donde acontece en
realidad. Todo depende de la regin y del grupo que elijamos, as como de los
indicadores de la prosperidad econmica. Pero el intento de fustigar a la globalizacin
econmica con esta precaria argumentacin produce una crtica peculiarmente frgil.
Los aplogos de la globalizacin argumentan que los pobres que participan en el
comercio y el intercambio internacionales se vuelven menos pobres. Ergo -segn este
artilugio-: la globalizacin no es injusta para los pobres. Ellos tambin se benefician. Si
se acepta la relevancia de esta pregunta, todo el debate gira en torno a cul de los lados
tiene la razn en esta disputa emprica. Pero es este el campo de batalla real? Creo que
no.

Negociacin y justicia
Aun si los pobres se hicieran un poco ms ricos, esto no implicara que obtendran una
parte ms justa de los beneficios potenciales que encierran las relaciones globales
econmicas. No tiene mucho sentido preguntarse si las desigualdades marginales
internacionales han crecido o decrecido. No es necesario demostrar que la desigualdad
masiva o la injusticia distributiva estn creciendo para rebelarse contra la pobreza y las
desigualdades lacerantes -o para protestar contra la injusta distribucin de beneficios de
la cooperacin global- que caracterizan al mundo contemporneo. Todo esto es un
asunto aparte.
Las ganancias que se derivan de la cooperacin pueden redundar en rdenes muy
dismbolos. Hace ms de medio siglo, John Nash, matemtico de la teora de juegos,
reflexion (en "El problema de la negociacin", publicado en Economtrica en 1950 y
citado, entre otros escritos, por la Real Academia de Ciencias cuando Nash obtuvo el
Premio Nobel de economa) sobre el hecho de que no se trata de saber si algn acuerdo
particular puede resultar mejor que si no hubiera cooperacin alguna, sino de la
distribucin justa de los dividendos. Es intil refutar la crtica de que tal o cual arreglo
distribucional es ms injusto aduciendo que los partcipes se benefician ms en ausencia

de cooperacin. En realidad, se trata de la eleccin entre estas alternativas.

Por ejemplo, para argumentar que un arreglo familiar sexista y desigual es
particularmente injusto, no es necesario demostrar que las mujeres resultaran
comparativamente ms beneficiadas si no existiera la familia, sino que la distribucin de
los beneficios es simplemente desigual bajo ese arreglo. Antes de que la justicia entre
los gneros se convirtiera en una preocupacin general (tal y como ha sucedido en
dcadas recientes), abundaban los intentos de evadir el tema (de la injusticia en el orden
familiar) argumentando que si las mujeres creyeran que ciertos arreglos familiares les
son injustos no necesitaran vivir en familia. Tambin se acostumbraba afirmar que los
arreglos familiares existentes no podan ser injustos si los hombres y las mujeres vivan
en familia. Pero an si se admite que tanto las mujeres como los hombres puedan
obtener beneficios al vivir en familia, la pregunta de la justicia distribucional queda sin
resolver. En principio, existen diversos arreglos familiares -comparados con la total
ausencia de un sistema familiar- que cumplen con el requisito de satisfacer las
necesidades tanto de hombres como de mujeres. El verdadero problema reside en que
tan justamente se distribuyen los beneficios en cada uno de los respectivos arreglos.
De la misma manera, es intil rebatir la crtica de que el sistema global es injusto
respondiendo que incluso los ms pobres obtienen algo de las interrelaciones globales; o
que no se vuelven ms pobres necesariamente. Esta respuesta puede o no ser la
equivocada, pero la pregunta sin duda lo es. El problema no es si los pobres se estn
haciendo marginalmente ms pobres o ricos; tampoco si obtendran mayores beneficios
en caso de que se excluyeran a si mismos de las interacciones globales. Insisto: el tema
central es la distribucin de los dividendos que resultan de la globalizacin. Esta es la
razn por la cual muchas de las protestas en contra de la globalizacin, cuyo propsito
es el de propiciar un mejor arreglo para los marginados en la economa mundial, no
tienen un carcter "antiglobalizante" -contrariamente a lo que dicta su propia retrica y
a las concepciones que se les suelen atribuir-. La misma razn por la cual no existe
ninguna contradiccin en el hecho de que las as llamadas protestas globalifbicas se
hayan convertido en los eventos ms globalizados del mundo contemporneo.
Ser posible realmente que estos grupos dispersos puedan arrancar un mejor trato a la
economa globalizada tomando en cuenta la economa de mercado? La respuesta es: s.
Los usos de la economa de mercado son compatibles con diversas formas de propiedad,
la distribucin heterognea de recursos y con diferentes normas de operacin (como las
leyes de patentes y las regulaciones antimonoplicas). En funcin de estas condiciones,
la economa de mercado puede generar una gama de precios, diversos arreglos
comerciales, distintas formas de distribucin del ingreso o, para hablar en trminos
generales, diferentes resultados. Las condiciones que privan en los mbitos de la
seguridad social y otras formas de intervencin pblica pueden modificar
sustancialmente los resultados del proceso del mercado, y en su conjunto pueden
disminuir la polarizacin de los niveles de pobreza y desigualdad.
La pregunta central no reside en hacer o no frente a la economa de mercado. Esta
pregunta, vaga en s, es fcil de responder, porque es difcil lograr cierta prosperidad
econmica sin recurrir a las oportunidades de intercambio y especializacin que ofrecen
las relaciones de mercado. Aun cuando la operacin de una economa de mercado
particular pueda ser significativamente defectuosa, no hay manera de prescindir de las
instituciones del mercado en general como una poderosa maquinaria de progreso
econmico. Sin embargo, el reconocimiento de este hecho apenas inicia la discusin
sobre las condiciones de los mercados globales.
En las relaciones globales, la economa de mercado no funciona por s misma. Mas an:
ni siquiera puede operar por s misma en un pas dado. No slo se trata del hecho de que

un sistema de mercado puede generar muy diversos resultados en funcin de las

condiciones que hacen posible su existencia (tales como la distribucin de los recursos
naturales, el desarrollo de los recursos humanos, las normas empresariales, los niveles
de seguridad social, etctera). Estas condiciones de existencia dependen a su vez de
instituciones polticas, econmicas y sociales que operan a nivel nacional y global. El
papel decisivo del mercado no resta relevancia al papel que juegan las otras
instituciones, incluso en los trminos de la propia economa de mercado. Mltiples
estudios empricos han demostrado que los resultados del mercado dependen
esencialmente de las polticas en educacin, salud, reforma agraria, microcrdito,
etctera. En cada uno de estos campos, todava hay trabajo por hacer para que la accin
pblica pueda transformar el resultado de las relaciones econmicas locales y globales.

Instituciones y desigualdad
La globalizacin tiene mucho que ofrecer. Sin embargo, incluso si se acepta esto, es
preciso entender la legitimidad de muchas preguntas planteadas por las protestas de los
globalifbicos. Tal vez compartan un diagnstico equivocado acerca de los problemas
principales (que no se hallan en la globalizacin en s), pero las preocupaciones ticas y
humanas que preceden a estas preguntas requieren una reflexin rigurosa sobre los
arreglos institucionales globales y nacionales que caracterizan al mundo
contemporneo, y que definen a la economa global en su conjunto.
Al capitalismo global le preocupa mucho ms la expansin de las relaciones de mercado
que, digamos, la democracia, la educacin elemental o las oportunidades sociales de los
sectores subalternos. Si es evidente que la globalizacin de los mercados, vista en s
misma, supone una perspectiva inadecuada para abordar el problema de la prosperidad
econmica, se necesita ir ms all de las prioridades que produce el propio capitalismo
global. Como alguna vez lo dijo George Soros, los inversionistas internacionales
prefieren trabajar con autocracias altamente regimentadas que con democracias repletas
de activismo y menos regimentadas; y esto tiene una influencia regresiva sobre las
posibilidades de un desarrollo ms igualitario. Los consorcios multinacionales pueden
ejercer su influencia sobre el gasto pblico de pases del tercer mundo con el fin
asegurar la lealtad y la seguridad de las clases gerenciales y los trabajadores ms
privilegiados por encima de las necesidades elementales que plantea el analfabetismo
masivo, la deprivacin mdica y otras adversidades de la pobreza. Ciertamente, estas
realidades no representan barreras insuperables para el desarrollo, pero es esencial
asegurarse de que las barreras superables sean efectivamente superadas.
Las injusticias que caracterizan al mundo contemporneo estn vinculadas
estrechamente a un cmulo de omisiones que es preciso destacar, sobre todo en el orden
de los arreglos institucionales. En mi libro Desarrollo como libertad (1999) se sealan
algunos problemas centrales. Las polticas globales podran desempear un papel
importante en el desarrollo de instituciones nacionales (por ejemplo, apoyando la
democracia y los sistemas de salud y educacin), pero es preciso examinar de nuevo la
consistencia de los mismos arreglos institucionales globales. La distribucin de los
beneficios en la economa global depende, entre otras cosas, de la variedad de arreglos
institucionales globales: los equilibrios en el comercio, las iniciativas de salud pblica,
los intercambios educativos, las facilidades para diseminar tecnologa, las restricciones

ambientales y ecolgicas y el trato justo a las deudas acumuladas en el pasado por

regmenes militares y autoritarios irresponsables.
A las omisiones que se necesita rectificar, habra que agregar el serio problema de las
"constricciones", as sea por una mnima tica global. stas incluyen no slo las
restricciones comerciales, ineficientes e injustas, que limitan las exportaciones del tercer
al primer mundo, sino leyes de patentes que inhiben el uso de medicamentos vitales
-para enfermedades como el sida- y restan incentivos para la investigacin orientada a
desarrollar medicamentos de uso no repetitivo (como las vacunas). Se trata de temas que
han sido discutidos exhaustivamente; slo quiero hacer hincapi en la manera en que
forman parte de un modelo de arreglos depredadores que socavan lo que podra ofrecer
la globalizacin.
Otra de estas "constricciones" globales -sobre la que se habla poco- que causa miseria y
deprivacin, se relaciona con la participacin de las potencias mundiales en el negocio
global de armas. Este es un campo en el que se requiere urgentemente una iniciativa
global que trascienda la tarea -la importante tarea- de combatir el terrorismo. Las
guerras locales y los conflictos militares, que tienen consecuencias terribles y
destructivas (sobre todo para las economas de los pases pobres), se derivan no slo de
tensiones regionales sino del comercio global de armas. El establishment mundial se
halla firmemente anclado en este negocio: juntos, los pases miembros del Consejo de
Seguridad de las Naciones Unidas realizaron, entre 1996 y 2000, 81 por ciento del total
de las exportaciones mundiales de armas.
Los principales lderes mundiales, que expresan frecuentemente su frustracin por la
"irresponsabilidad" de las protestas en contra de la globalizacin, encabezan a los pases
que hacen las mayores ganancias en este terrible negocio. En el mismo periodo, los
pases del G-8 vendieron 87 por ciento del total de armas que se exportaron en el mundo
entero. Tan slo la parte que vendi Estados Unidos creci 50 por ciento. 68 por ciento
de estas exportaciones fueron destinadas a pases del Tercer Mundo.
Las armas han sido -y siguen siendo- empleadas con resultados sangrientos y efectos
devastadores sobre la economa y la poltica de sociedades enteras. En cierta manera, se
trata de la continuacin del papel que jugaron las grandes potencias en la gnesis y el
florecimiento del militarismo poltico en frica entre los aos sesenta y los ochenta,
cuando la Guerra Fra se libr (como en otras partes del Tercer Mundo) en el continente
africano. Durante dcadas, los seores de la guerra -Mobuto Sese Seko, Jons Savimbi y
tantos otros- devastaron poltica y socialmente a las sociedades africanas gracias al
apoyo de Estados Unidos y sus aliados, o de la Unin Sovitica y los suyos. Las
potencias mundiales cargan con una grave responsabilidad por haber promovido la
subversin de la democracia en frica y en otras partes del mundo. El "pushing" de
armas les concede un papel preponderante en los conflictos militares locales. La
reiterada negativa de Estados Unidos para establecer un acuerdo mnimo que impida las
ventas ilcitas incluso de armas pequeas (propuesto por el secretario general de la ONU,
Kofi Annan), ilustra las dificultades de este hecho.
A manera de conclusin: confundir globalizacin con occidentalizacin no slo es un
equvoco ahistrico, sino que distrae la atencin de los beneficios potenciales que
pueden resultar de la integracin global. La globalizacin es un proceso histrico que ha
ofrecido en el pasado abundantes oportunidades y dividendos visibles, y contina
hacindolo hoy. La existencia misma de los beneficios potenciales convierte al dilema
de la justicia de su distribucin en un asunto nodal.
El problema central no es la globalizacin en s, ni la utilizacin del mercado en tanto
que institucin econmica, sino la desigualdad que priva en los arreglos globales
institucionales -lo cual produce a su vez una distribucin desigual de los dividendos de

la globalizacin misma-. La pregunta, por tanto, no reside en si los pobres del mundo
pueden o no obtener algo del proceso de globalizacin, sino bajo que condiciones
pueden obtener una parte realmente justa. Urge reformar los acuerdos institucionales -en
adicin a los nacionales- para erradicar los errores que resultan tanto de las omisiones
como de las constricciones, que tienden a reducir drsticamente las oportunidades de los
pobres en todo el mundo. La globalizacin merece una defensa razonada, pero tambin
requiere una reforma razonable.

Amartya Sen, "How to Judge Globalism", en The American Prospect, Invierno 2002, pp. A2-A6.
Traduccin del ingls: Iln Semo.
Amartya Sen, "Juicios sobre la globalizacin ", Fractal n 22, julio-septiembre, 2001, ao 6, volumen VI,
pp. 37-50.