Articulo 40

Vol. 29 (2), Setiembre 2012.
ISSN 1409-0015
Medicina Legal de Costa Rica.
REVISIN BIBLIOGRFICA
ANATOMA Y EXPLORACIN FSICA DE LA COLUMNA
CERVICAL Y TORCICA
Maikel Vargas Sanabria *

Resumen:
La presente revisin brinda una pincelada sobre la anatoma cervical y torcica para introducir una
metdica, adecuada y completa exploracin fsica orientada tanto en el diagnstico de las patologas
ms comunes, as como la deteccin de simuladores y otros casos de importancia mdico legal.
Palabras clave:
Anatoma, exploracin fsica, columna cervical, columna torcica, simuladores, signos, ganancia
secundaria.
Abstract:
This review provides a touch on the cervical and thoracic anatomy to introduce a methodical, accurate
and complete physical examination oriented both in the diagnosis of common diseases and the detection
of simulators and other cases of forensic importance.
Key words:
Anatomy, physical examination, cervical spine, thoracic spine, simulators, signs, secondary gain.
* Mdico Forense, Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. mvargassa@gmail.com
Recibido para publicacin: 06 de julio de 2011 Aceptado: 09 de setiembre de 2011

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.
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Anatoma
Generalidades:
La columna cervical y torcica forma el esqueleto
axial del cuello y el dorso. Entre sus funciones
estn:

Proteger la mdula espinal y las races

nerviosas que emergen de ella.
Sostener el peso del cuerpo.
Proporcionar un eje parcialmente rgido y
flexible para el cuerpo y un pivote para la
cabeza.
Cumplir un papel primordial en la
locomocin.
La columna vertebral en su totalidad est

compuesta por treinta y tres vrtebras, a saber:
siete cervicales, doce torcicas, cinco lumbares,
cinco sacras y cuatro coccgeas (Figura 1), de
ellas nicamente las primeras veintisiete son
capaces de producir movimientos, de ah la
importancia de las porciones a las que se refiere
la presente monografa. En la regin cervical el
nmero de vrtebras es casi constante, mientras
que en la torcica hasta en un 5 % de la poblacin
hay variacin.
Figura 1: Distribucin de las vrtebras por regiones
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Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015
Una caracterstica de las vrtebras, unidades

que forman las columna vertebral junto a los
discos intervertebrales, es que van aumentando
de tamao y de resistencia en direccin crneocaudal, esto porque deben sostener un peso cada
vez mayor.
La altura de la columna vertebral est conformada
en un 75 % por las vrtebras y en un 25 % por
los discos intervertebrales, esto explica el hecho
de que las personas de edad avanzadas pierdan
altura por la degeneracin de estos discos
(discartrosis).
En cuanto a las curvaturas de la columna, las que
tienen convexidad hacia adelante son llamadas
lordosis y las que tienen convexidad posterior se
les llama xifosis. Durante el perodo prenatal toda
la columna vertebral est arqueada en xifosis,
por la posicin fetal dentro de la cavidad uterina.
Cuando el nio nace y se desarrolla la columna
cervical adquiere su lordosis definitiva cuando
ste es capaz de erguir su cabeza y la columna
lumbar hace lo propio cuando el nio es capaz
de caminar. De manera que la columna torcica y
sacra preservan la xifosis original, por lo que son
llamadas curvaturas primarias, mientras que la
cervical y lumbar, por su adaptacin son llamadas
secundarias (Figura 2).
Figura 2: Curvaturas primarias y secundarias de la columna

vertebral
Cualquier tipo de curvatura lateral es patolgica

y es llamada escoliosis. Est acompaada de
rotacin de las vrtebras, donde las apfisis
espinosas (estructuras ms posteriores de una
vrtebra) giran hacia la concavidad de la curvatura
anormal. Entre sus causas ms frecuentes estn la
escoliosis mioptica (por desequilibrio de fuerzas
musculares) y las hemivrtebras congnitas. En
sujetos de edad avanzada puede acentuarse la
xifosis torcica, lo que popularmente es conocido
como joroba, debido a fracturas en cua, con
una mayor incidencia en mujeres.

Estructura y funcin de las
vrtebras:
Vrtebras cervicales:
Las caractersticas que las distinguen es que su
cuerpo vertebral es ms pequeo y ms ancho
de lado a lado que anteroposteriormente, la
cara superior es cncava y la inferior convexa.
Su foramen vertebral es grande y triangular.
Poseen apfisis transversas por donde pasan
las arterias vertebrales, excepto en C7 donde
existe el agujero, pero la arteria no discurre
por l. Sus apfisis articulares superiores tiene
direccin superoposterior y las inferiores direccin
inferoanterior. Las apfisis espinosas de C3 a C5
son cortas y bfidas; la de C6 es larga, pero la de
C7 es ms larga y fcilmente palpable (Figura 4).
Las vrtebras varan en tamao y forma de una

regin a otra de la columna vertebral y en menor
grado dentro de cada regin. Sin embargo, para
efectos didcticos es posible esquematizar una
vrtebra tpica (Figura 3).
Figura 4: Vrtebras cervicales tpicas
Figura 3: Esquema de una vrtebra tpica
Una vrtebra tpica, est conformada por el cuerpo

vertebral, el arco vertebral y siete apfisis. El arco
vertebral est conformado por un pedculo y una
lmina de cada lado y rodea al foramen vertebral.
Los pedculos tienen una escotadura vertebral
superior y otra inferior que conjugadas con las
vrtebras superior e inferior correspondientes,
forman los formenes intervertebrales o agujeros
de conjuncin. Las siete apfisis se distribuyen
en dos transversales y una espinosa, donde
estn las inserciones musculares paravertebrales
de los planos profundos y cuatro articulares
(carillas), que estn cubiertas de cartlago y sirven
para restringir y permitir los arcos de movilidad
de acuerdo a su orientacin espacial en cada
regin.
Las vrtebras C1 y C2 son atpicas. La vrtebra

C1, el atlas, es similar a un anillo, es algo
arrionada cuando se observa desde arriba o
desde abajo. Sus carillas articulares superiores
cncavas reciben los cndilos occipitales. C1 no
tiene apfisis espinosa ni cuerpo y consiste en dos
masas laterales conectadas por los arcos anterior
y posterior. Transporta el crneo y rota sobre las
carillas articulares superiores planas grandes de
C2. (Figura 5).
Figura 5: Primera vrtebra cervical o Atlas.
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La vrtebra C2, el axis, es la vrtebra cervical

ms fuerte. La caracterstica que la distingue
es la apfisis odontoides, que se proyecta
superiormente desde su cuerpo. No existe disco
intervertebral en la articulacin atlantooccipital
(Figura 6).
Figura 6: Segunda vrtebra cervical o Axis.
Vrtebras torcicas:
Su cuerpo tiene forma de corazn, tiene una
o dos carillas articulares para la cabeza de la
costilla. Su foramen vertebral es circular y ms
pequeo que en las regiones cervical y lumbar. Su
apfisis transversa es larga y fuerte y se extiende
posterolateralmente; la longitud disminuye de T1
a T12. Las carillas articulares superiores tiene
una direccin posterior y ligeramente lateral;
las carillas inferiores, una direccin anterior y
ligeramente medial. Su apfisis espinosa es
larga y con pendiente posteroinferior; la punta se
extiende hasta nivel del cuerpo vertebral inferior
(Figura 7).
Figura 7: Vrtebra torcica tpica.
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Articulaciones y ligamentos
ms importantes de la columna
vertebral:
Articulaciones de los cuerpos vertebrales
Se trata de articulaciones cartilaginosas
secundarias (snfisis) diseadas para soporte de
peso y fuerza. Estn compuestas por los discos
intervertebrales, los cuales se componen de anillo
fibroso y un ncleo pulposo. Tienen forma de
cua en la regin cervical, con su porcin anterior
ms gruesa que la posterior, lo que contribuye a
la curvatura de esta zona. En la regin torcica
superior son muy finos, por lo que casi nunca se
hernian. Los discos intervertebrales se insertan
en los anillos epifisiarios del cuerpo vertebral. El
ncleo pulposo es ms posterior que central, es
avascular y funciona como un baln semilquido
amortiguador. Por delante tiene el ligamento
longitudinal anterior que mantiene la estabilidad
de las articulaciones intervertebrales y ayuda a
prevenir la hiperextensin de la columna vertebral.
Se extiende en la cara anterior de la columna
desde el sacro hasta el hueso occipital. El
ligamento longitudinal posterior se extiende desde
el axis hasta el sacro y es ms delgado y dbil
que el anterior y ayuda a prevenir la hiperflexin
de la columna vertebral y la protrusin posterior
de los discos intervertebrales. Se encuentra bien
provisto de terminaciones nerviosas nociceptivas
(de dolor).
La luxacin de las vrtebras puede ocurrir y un
sitio frecuente es la columna cervical, que sin
embargo tiene capacidad de autorreducirse, lo
cual aunado al gran tamao del canal vertebral
en esta regin hace que la lesin medular sea
poco frecuente. Las vrtebras cervicales ms
frecuentemente afectadas por la luxacin son C5C6. Tambin pueden ocurrir fracturas, siendo la
regin ms frecuente la cervical y de las vrtebras
torcicas T11 y T12. En la regin cervical puede
ocurrir el latigazo cervical, una hiperextensin de
la columna que en los casos ms graves produce
fractura del arco posterior del atlas, separacin
de atlas y axis del resto del esqueleto axial y
luxacin de la articulacin C2-C3, lesiones con
pocas posibilidades de sobrevida.
Como se mencion anteriormente los cambios

del envejecimiento como deshidratacin y fibrosis
explican la ligera prdida de altura que se produce a
esa edad. Sin embargo un problema ms serio que
podra originar este fenmeno es la compresin de
las races nerviosas por disminucin del agujero
intervertebral (de conjuncin). Otra patologa muy
frecuente de la columna es la hernia del disco, la
cual se produce ente la debilidad del ligamento
longitudinal posterior y el desgaste del disco. El
desplazamiento del ncleo pulposo del disco, que
es la estructura que se protruye, es generalmente
posterolateral y puede producir dolor por dos
mecanismos: la compresin mecnica directa
y la irritacin qumica. Las hernias de disco se
presentan en la regin cervical casi con tanta
frecuencia como en la regin lumbar.
Articulaciones uncovertebrales o
de Luschka
Articulaciones cigoapofisiarias
Son las articulaciones entre las apfisis o carillas
articulares. Tienen cpsula articular y permiten el
deslizamiento y por ende el movimiento entre las
vrtebras. Entre los ligamentos ms importantes
que unen una vrtebra con otra se destacan los
amarillos, que unen verticalmente dos lminas,
cuya funcin es detener la flexin brusca de la
columna e impedir la lesin de los discos. Los
interespinosos y supraespinosos unen las apfisis
espinosas, obviamente. Un caso especial de este
ligamento ocurre en la regin cervical, donde se
encuentra el ligamento nucal, que es muy fuerte
y cumple la funcin de dar estabilidad e incluso
sustituir el hueso en vrtebras como C3 a c5
que tienen apfisis espinosas cortas. Por ltimo
estn los ligamentos intertranversos, que unen
las apfisis del mismo nombre y son ms gruesos
en la columna torcica (Figura 9).
Se forman entre las apfisis uncinadas de C3 a C6

(Figura 8) y la superficie biselada de la vrtebra
superior. Tienen trascendencia clnica pues son
sitios frecuentes de formacin de osteofitos
(prolongaciones de hueso que se proyectan y
pueden formar puentes en algunas enfermedades
degenerativas de la columna) que pueden producir
dolor cervical. Adems, con el desgaste de los
discos cervicales las apfisis unciformes invaden
los formenes intervertebrales produciendo
compresin radicular.
Figura 9: Principales ligamentos externos de la columna

cervical
Articulaciones crneo vertebrales
Figura 8: Articulaciones uncovertebrales o de Luschka
Son la atlanto occipital y la atlanto axial. Son de

tipo sinovial, sin discos intervertebrales, como
se mencion anteriormente y permiten un rango
de movimiento ms amplio que el resto de al
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columna. La articulacin atlanto occipital permite

el cabeceo, el movimiento de si y la inclinacin
lateral de la cabeza. Entre sus ligamentos
destacan las membranas atlantooccipitales
anterior y posterior.
La articulacin atlanto axial tiene tres puntos de

contacto: dos laterales y uno medio: la apfisis
odontoides. Esta apfisis se mueve en su cavidad,
permitiendo el movimiento del no y est sostenida
por el ligamento transverso del atlas, parte del
cruciforme junto a los fascculos longitudinales
superior e inferior. (Figura 10). Si este ligamento
tranverso se rompe ocurre subluxacin o luxacin
de la articulacin atlantoaxial con cuadripleja o
muerte. Los ligamentos alares se extienden de
la apfisis odontoides al hueso occipital y limitan
la rotacin de la cabeza. Si hay ruptura de estos
aumenta el rango de movimientos de flexin
y rotacin de la cabeza aproximadamente en
un 30 %. La membrana tectoria es una seccin
particularmente fuerte y gruesa del ligamento
longitudinal posterior que cubre los alares y el
cruciforme.
Espesor, elasticidad y compresibilidad de los

discos intervertebrales
Forma y orientacin de las articulaciones
cigapofisiarias
Tensin de las cpsulas articulares de dichas
articulaciones.
Resistencia de msculos y ligamentos del
dorso (amarillo y longitudinal posterior)
Evidentemente, los movimientos de la columna

cervical y lumbar son ms libres que en las
otras regiones dada su estructura anatmica.
Las estructuras de la columna cervical permiten,
como se explic previamente, los movimientos de
rotacin, flexin, extensin e inclinacin lateral de
la cabeza.
Los factores que permiten que los movimientos
del cuello sean amplios son:

Discos intervertebrales anchos

Superficies cigapofisiarias casi horizontales
Cpsulas articulares laxas
Cuello con poco tejido blando circundante
En la columna torcica el principal movimiento

es la rotacin, tambin hay una inclinacin lateral
muy restringida y no hay flexin a este nivel.
Irrigacin y drenaje de la columna
vertebral:
En la porcin cervical, la irrigacin est dada
por las arterias vertebrales y las cervicales
ascendentes, en la regin torcica por las arterias
intercostales posteriores. El drenaje venoso en
ambas porciones est dado principalmente por las
venas espinales que forman los plexos venosos
vertebrales interno y externo.
Msculos del dorso del tronco:
Figura 10: Ligamentos principales de las articulaciones crneo
vertebrales
Movimientos de la columna
vertebral
El rango de movilidad de cada regin de la
columna vertebral est limitado por:
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Su funcin principal es sostener todo el peso

de la parte delantera del cuerpo. Se dividen
en extrnsecos e intrnsecos. Los primeros se
dividen en grupo superficial, que se encargan
del movimiento de las extremidades, e incluyen
trapecio, dorsal ancho, elevador de la escpula
y romboides. El grupo intermedio contribuye con
los movimientos respiratorios y est representado
por el serrato posterior. Por su parte los

intrnsecos o verdaderos actan sobre la columna
vertebral produciendo movimientos o modificando
la postura. Estn inervados por los ramos
posteriores de los nervios espinales. Se dividen
en capa superficial representada por el esplenio
del cuello, cuya funcin es extender la cabeza.
La capa intermedia est formada por el erector
de la columna, cuya funcin resulta evidente por
su nombre. Este msculo tiene tres porciones:
iliocostal, longsimo y espinoso, que adems de
extender la columna ayudan con su inclinacin
lateral. La capa profunda est compuesta por
los transversoespinosos, que incluyen los
semiespinosos, torcico, cervical y de la cabeza,
as como el multfido y los rotadores.
braquial y la lumbosacra (de T11 a L1). La mdula

est suspendida en el saco dural por el ligamento
dentado y rodeada de lquido cefalorraqudeo en
el espacio subaracnoideo. De cada segmento
medular parten una raz anterior (eferente, que
lleva los axones de la motoneurona del asta
anterior) y otra posterior (aferente, que antes de
ingresar a la mdula forma el ganglio de la raz
dorsal, donde estn los cuerpos neuronales de
las clulas sensitivas). Ambas races se unen
despus del conducto vertebral y forman un
nervio espinal.
Msculos suboccipitales y
cervicales profundos
Inspeccin:
Son los que forman los lmites del tringulo

suboccipital. Incluyen el recto posterior mayor y
menor de la cabeza; y el oblicuo superior e inferior
de la cabeza. (Figura 11). Estos msculos tienen
funcin postural y de extensin y rotacin de la
cabeza.
Exploracin fsica
Columna cervical
Se inicia cuando el paciente ingresa al consultorio,

debe observarse la posicin de la cabeza, la cual
debe estar erguida, perpendicular al suelo. A
continuacin, el paciente debe desnudarse de la
cintura para arriba. Se deben observar posturas
antilgicas, ampollas, cicatrices y alteraciones de
color, pero sobre todo cualquier asimetra entre
las estructuras de cada lado.
Palpacin:
Tejidos seos y cartilaginosos
Se debe hacer en posicin supina para que as
los msculos del cuello estn relajados, pues la
cabeza del paciente est apoyada.
Figura 11: Msculos suboccipitales y cervicales profundos
Mdula espinal y meninges:

Estn dentro del conducto vertebral. En nios la
mdula llega hasta el nivel L2-L3, en adultos hasta
L1-L2. Est ensanchada en dos regiones para la
inervacin de las extremidades: intumescencia
cervical (de C4 a T1), de donde se origina el plexo
Superficie anterior: el explorador debe colocarse

del lado derecho del paciente y con una mano
sostener el dorso del cuello y con la otra palpar
las estructuras.
Hueso hioides: por encima del cartlago tiroides
se explora con los dedos pulgar e ndice en forma
de pinza hasta encontrar esta estructura sea en
forma de U. Se le pide al enfermo que degluta
para palparlo mejor. Este hueso est por delante
de la vrtebra C3 (Figura 12).
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Figura 14: Primer anillo cricoideo

Figura 12: Hueso hioides
Cartlago tiroides: es ms fcil de palpar en los

hombres pues es la popular manzana de Adn.
Al ser ms largo crneo caudalmente que el
hioides abarca dos cuerpos vertebrales por
delante: en su parte superior C4 y en la inferior
C5. (Figura 13).
Tubrculo carotdeo: a unos 2,5 cm. a cada lado

del primer anillo cricoideo se palpa el tubrculo
anterior de la apfisis transversa de C6. Es
importante porque este es el sitio de acceso
quirrgico a C5 y C6 y el lugar utilizado para
infiltrar el ganglio estrellado. (Figura 15).
Figura 15: Tubrculo carotdeo
Apfisis transversa del atlas: es palpable entre el

ngulo de la mandbula y la apfisis estiloides del
crneo, justamente por detrs de la oreja.
Figura 13: Cartlago tiroides
Primer anillo cricoideo: se palpa inmediatamente

por debajo del cartlago tiroides, ms fcilmente
durante la deglucin y est por delante del cuerpo
vertebral de C6. (Figura 14)
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Superficie posterior: el explorador debe colocarse

detrs del paciente, ahuecar sus manos de modo
que sostengan el cuello para que los msculos
se relajen, poniendo sus dedos juntos en la lnea
media posterior.
Occipucio: parte posterior del crneo
Protuberancia occipital externa: seala el centro
de la lnea superior de la nuca. (Figura 16).
Figura 16: Protuberancia occipital externa
Apfisis mastoides: se palpan al desplazar los

dedos lateralmente de la protuberancia occipital
externa. (Figura 17).
Apfisis espinosas: pueden palparse en la lnea
media posterior desde la del axis hasta T1. Las de
C3 a C5 pueden palparse bfidas. Debe observarse
la lordosis normal de la columna cervical y la
alineacin entre las apfisis espinosas de C7 y
T1. (Figura 18).
Figura 18: Apfisis espinosas
Carillas articulares: a unos 2,5 cm. a partir de

cada apfisis espinosa hacia cada lado pueden
palparse (no siempre con facilidad) pequeas
cpulas que son las articulaciones cigapofisiarias.
Es preferible explorarlas en decbito supino para
que los msculos estn relajados. (Figura 19).
Clnicamente son importantes porque pueden
estar aumentadas de tamao e hipersnsibles
por enfermedades degenerativas de la columna.
Por ejemplo la C5-C6 es la ms frecuentemente
afectada cuando de osteoartritis se trata.
Figura 17: Apfisis mastoides

Figura 19: Palpacin de las carillas articulares.
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Tejidos blandos
Zona I: Superficie anterior. Incluye el
tringulo anterior del cuello limitado por el
esternocleidomastoideo, la mandbula y la
escotadura supraesternal de cada lado. Debe
explorarse con los msculos relajados (decbito
supino).
Msculo esternocleidomastoideo: para explorarlo
se le pide al paciente que vuelva la cabeza al
lado examinado, para que el msculo sobresalga.
(Figura 20)
Figura 21: Palpacin de la cadena ganglionar linftica.
Figura 20: Palpacin del esternocleidomastoideo.

Figura 22: Palpacin del pulso carotdeo.
Cadena de ganglios linfticos: se encuentran en

el borde medial de cada esternocleidomastoideo
y no suelen ser palpables a menos de que haya
un proceso patolgico subyacente. (Figura 21).
Glndula tiroides: se palpa con la tcnica usual
(detrs del paciente sentado, con los dedos sobre
ella, pidindole al paciente que degluta). Si no hay
patologa suele ser lisa e indolora.
Glndula partida: se encuentra sobre el ngulo

de la mandbula, el cual se palpa afilado y seo.
Si hay inflamacin de esta glndula dicho ngulo
se palpar blanduzco y mal definido. (Figura 23)
Pulso carotdeo: est situado junto al tubrculo

carotdeo, debe ser palpado con los dedos ndice
y medio y unilateralmente para evitar cortar la
circulacin carotdea. (Figura 22).
Figura 23: Palpacin de la glndula partida.
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Fosa supraclavicular: desde la escotadura

supraesternal hacia los lados, debe palparse la
regularidad de la regin subcutnea de la clavcula
y si hay costilla cervical (que origina patologa
compresiva) all es donde se palpa.
Zona II: Superficie posterior. Debe explorarse
con el examinador detrs del paciente, que debe
estar sentado.
Msculo trapecio: palparlo desde su origen en
la protuberancia occipital externa hasta sus
inserciones en acromion, espina de la escpula y
vrtebras hasta T12, para documentar cualquier
asimetra o debilidad del mismo. (Figura 24).
Ganglios linfticos: estn en la superficie
anterolateral de cada msculo trapecio, pero
se vuelven palpables solamente cuando hay
inflamacin de los mismos. (Figura 25).
Figuras 24 y 25: Palpacin del msculo trapecio y la cadena

ganglionar subyacente.
Nervios occipitales mayores: se encuentran a

cada lado de la protuberancia occipital externa y
se palpan slo si estn inflamados. (Figura 26).
Ligamento nucal: como se explic anteriormente
une las apfisis espinosas de todas las vrtebras
cervicales y aunque no est muy bien definido, el
rea donde se encuentra (lnea media posterior)
debe ser palpada para ver si existe sensibilidad.
(Figura 27).
Figuras 24 y 25: Palpacin del msculo trapecio y la cadena

ganglionar subyacente.
Figuras 26 y 27: Palpacin de los nervios occipitales mayores
y del ligamento nucal.
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Arcos de movilidad
Incluye los movimientos de flexin, extensin,
inclinacin lateral y rotacin de ambos lados.
(Figura 28). Se dice que el 50% de la flexin y
extensin proviene de la articulacin atlanto
occipital y el 50 % de la rotacin de la articulacin
atlanto axial. El resto se distribuye en toda la
columna cervical.
Inclinacin lateral: pedirle al paciente que toque

el hombro con su oreja, sin levantar el primero.
Debe haber al menos 45 de movilidad.
Exploracin neurolgica:
Fase I: pruebas de los msculos intrnsecos
Deben explorarse los grupos musculares con
el paciente sentado. Se examinan oponiendo
resistencia al movimiento que se est explorando.
A continuacin cada movimiento con su(s)
msculo(s) ejecutor(es) primario(s) para evaluar
la indemnidad de la inervacin. (Tabla 1).
Movimiento Ejecutor(es) primario(s)

Flexin
Extensin
Esternocleidomastoideo
Masa extensora
paravertebral
Trapecio
Rotacin
lateral
Esternocleidomastoideo
Inervacin
Espinal accesorio
(XI par)
Ramos posteriores
de los nervios
cervicales
Espinal accesorio
(XI par)
Espinal accesorio
(XI par)
Divisiones primarias
anteriores de los
nervios cervicales
inferiores
Tabla 1: Movimientos de la columna cervical con su(s)
msculo(s) ejecutor(es) primario(s)
Inclinacin
lateral
Escalenos anterior,
medio y posterior
Fase II: exploracin por niveles

neurolgicos
Figura 28: Movimientos de la columna cervical
Pruebas activas y pasivasFlexin y extensin: el

paciente debe tocar el trax con el mentn y mirar
directamente al techo.
Rotacin: Debe quedar el mentn casi alineado
con el hombro de cada lado.
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Incluye la sensibilidad, la fuerza muscular y

los reflejos para determinar si alteraciones
neurolgicas del miembro superior tiene su origen
en una patologa cervical primaria, como una
hernia de disco, que afecte las races del plexo
braquial.
En las siguientes ilustraciones se observan los
principales msculos inervados por cada raz
nerviosa, se exploran oponiendo resistencia a
la accin de cada uno de ellos. Por ejemplo el
deltoides se examina oponiendo resistencia a
la flexin, extensin y abduccin del hombro.
El bceps a la flexin del codo y supinacin
del antebrazo. Tambin se observan los
dermatomas, con los lugares especficos para

explorar la sensibilidad de cada raz. Los reflejos
bicipital, supinador largo y tricipital deben ser
cuidadosamente explorados. (Figura 29)
Figura 29: Niveles neurolgicos de C5 a T1.
Pruebas especiales:
Distraccin: partiendo del principio de que la
traccin alivia el dolor de la compresin radicular
y de la inflamacin o desgaste de las carillas
articulares, se toma la cabeza del paciente, con
una mano debajo de la mandbula y otra en el
occipucio y se levanta para restarle ese peso al
cuello. (Figura 30).
89
Compresin: funciona con el principio contrario

a la anterior y se utiliza para reproducir el dolor
que se produce en la compresin radicular y su
distribucin en los dermatomas para determinar el
nivel de la lesin. Se efecta haciendo presin en
la cabeza del enfermo mientras este se encuentra
sentado o acostado. (Figura 31).
permitir localizar el nivel de la lesin, pero ahora

por compresin directa de la mdula en el canal
medular.
Deglucin: Se utiliza para valorar la presencia
de lesiones en la porcin anterior de la columna
vertebral, lo que originara molestias al deglutir.
Adson: se utiliza para establecer el estado de la
arteria subclavia, que puede estar comprimida
por una costilla cervical extra o por los msculos
escalenos anterior y medio muy tensos, que
comprimen la arteria cuando pasa entre ellos
en camino hacia la extremidad superior. Para
efectuarla hay que tomar el pulso radial a nivel de
la mueca, luego hacer abduccin, extensin y
rotacin externa del brazo del paciente, luego este
debe hacer una inspiracin profunda y volver la
cabeza hacia el brazo que se somete a prueba.
Si hay compresin de la subclavia, se percibir
una disminucin notable o falta de pulso radial.
(Figura 32).
Figuras 30 y 31: Pruebas de distraccin y compresin de la

columna cervical.
Valsalva: utiliza el principio de que la maniobra del

Valsalva aumenta la presin intratecal, de manera
que al efectuarla la distribucin topogrfica del
dolor y las molestias (como en la prueba anterior)
90
Figura 32 a: Prueba de Adson.
Para establecer la integridad neurolgica se

utiliza el signo de Beevor (Figura 34). Este pone a
prueba la integridad de la inervacin segmentaria
del msculo recto mayor del abdomen (T5 a T12).
Se pide al paciente que ponga sus brazos en la
nuca y haga abdominales detenindose a unos
25 de flexin. Se debe observar el ombligo, el
cual usualmente no se mueve, sin embargo ante
una debilidad de algn lado del msculo por
denervacin, la cicatriz umbilical se desplazar
hacia el lado sano.
Para investigar la sensibilidad es importante
recordar los dermatomas, donde T4 es el nivel de
los pezones y T10 la cicatriz umbilical, puntos que
pueden servir de gua.
Figura 32 b: Prueba de Adson.
Columna torcica:
Dada su movilidad tan limitada, su exploracin es
sencilla, se inicia con la inspeccin, observando
asimetras y examinado con cuidado las curvaturas
en busca de una hiperxifosis o escoliosis. Su
movimiento principal es la rotacin, la cual se
explora como se observa en la figura 33.
Figura 34: Signo de Beevor.
Bibliografa
Figura 33: exploracin de la rotacin de la columna torcica.
1. American Academy of Orthopaedic Surgeons

(2003). Medicin clnica del movimiento
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Vol. 29 (2), Setiembre 2012.

Medicina Legal de Costa Rica.

Recibido para publicacin: 06 de julio de 2011 Aceptado: 09 de setiembre de 2011

Medicina Legal de Costa Rica.

Proteger la mdula espinal y las races

La columna vertebral en su totalidad est

Figura 1: Distribucin de las vrtebras por regiones

Vol. 29 (2), Setiembre 2012. ISSN 1409-0015

Una caracterstica de las vrtebras, unidades

Figura 2: Curvaturas primarias y secundarias de la columna

2012. ASOCOMEFO - Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

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Cualquier tipo de curvatura lateral es patolgica

Medicina Legal de Costa Rica.

Las vrtebras varan en tamao y forma de una

Figura 4: Vrtebras cervicales tpicas

Figura 3: Esquema de una vrtebra tpica

Una vrtebra tpica, est conformada por el cuerpo

Las vrtebras C1 y C2 son atpicas. La vrtebra

Figura 5: Primera vrtebra cervical o Atlas.

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La vrtebra C2, el axis, es la vrtebra cervical

Figura 6: Segunda vrtebra cervical o Axis.

Figura 7: Vrtebra torcica tpica.

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Como se mencion anteriormente los cambios

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Se forman entre las apfisis uncinadas de C3 a C6

Figura 9: Principales ligamentos externos de la columna

Articulaciones crneo vertebrales

Figura 8: Articulaciones uncovertebrales o de Luschka

Son la atlanto occipital y la atlanto axial. Son de

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columna. La articulacin atlanto occipital permite

La articulacin atlanto axial tiene tres puntos de

Espesor, elasticidad y compresibilidad de los

Evidentemente, los movimientos de la columna

Discos intervertebrales anchos

En la columna torcica el principal movimiento

Su funcin principal es sostener todo el peso

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por el serrato posterior. Por su parte los

braquial y la lumbosacra (de T11 a L1). La mdula

Son los que forman los lmites del tringulo

Se inicia cuando el paciente ingresa al consultorio,

Figura 11: Msculos suboccipitales y cervicales profundos

Mdula espinal y meninges:

Superficie anterior: el explorador debe colocarse

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Figura 14: Primer anillo cricoideo

Cartlago tiroides: es ms fcil de palpar en los

Tubrculo carotdeo: a unos 2,5 cm. a cada lado

Figura 15: Tubrculo carotdeo

Apfisis transversa del atlas: es palpable entre el

Primer anillo cricoideo: se palpa inmediatamente